I need... I hope... I belive...

Жара накатывала противными волнами. То солнце светило и поджаривало тебя как на сковородке, то просто слепило, позволяя ветру пронизывать тебя насквозь. Погода неизбежно менялась и становилась совершенно отвратительной, но выбирать не приходилось. Эггси ехал к дому девушки, которую должен был доставить в Лондон. Он толком и не понимал, почему вдруг Кингсмен решил заниматься сохранением жизни молодым особам довольно скверного характера, но это было его заданием. Такси размеренно плыло по улочкам Рима, и у Анвина была куча времени на раздумья или самокапания. Ему казалось, что он уже дошел до сути, понял, где находится точка в его эмоциях, связанных с Италией, но теперь понял, что ошибался. Даже если он и дошел до точки, то точка эта была точкой, дальше которой копать не принято. Это как строение земной коры, дойдешь до магмы и расплавишься. И сейчас Гэри плавился. Он упорно думал о том, что сейчас стоит сделать всего лишь один поворот и он окажется на площади перед музыкальной Академией. И время как раз то самое, когда Элизабет изучает ноты на лавочке. Он не представляет, что мог бы сказать при встрече, но эта встреча ему была необходима. Анвин даже точно не знал, зачем. Не знал, потому что уже давно прошел допустимую точку и расплавился при сверхвысоких температурах, распался на отдельные частицы, перемешанные с какими-то другими. Арендованный дом был окружен зеленой лужайкой, имелся прудик с плавучими лилиями, ива рядом и больше ничего. Минимализм, призванный служить признаком достатка и благородности, смотрелся аляповато и глупо. Создавалось впечатление полнейшей пустоты, будто за пределами зеленого газона ничего нет: никакой цивилизации, домов, людей. Гэри поморщился. Ему это не нравилось, но выбора не было. На пороге его встретила горничная, провела в гостиную, предложила присесть и вручила довольно неплохо намешанный мартини. Как только Анвин взялся за аперитив, мимо потекла бесконечная череда чемоданов, сумок и котомок. Ему даже показалось, что череда чужих вещей никогда не закончится и их не пустят на самолет. Мартини он допил залпом. - Так это вы отвечаете за мою безопасность? - осведомилась девушка с сухим, вытянутым лицом и острым подбородком. Гэри даже не запомнил, какого цвета у нее были глаза, как были собраны волосы. Она выглядела как-то слишком усреднено, чтобы быстро запоминаться. - Да, мисс Стоук, - Анвин поднялся, как и полагается джентльмену и поприветствовал девушку кивком головы. - Хорошо, очень даже, - заключила она после тщательного осмотра. - Зовите меня Альма, просто Альма. - Как вам будет угодно, - согласился Эггси. Ему действительно было все равно, несколько часов не слишком большой период его жизни, чтобы заботиться о личном удобстве. От двери кто-то объявил, что чемоданы погружены. Когда Галахад придерживал дверь машины, удивлялся тому, что почти вся прислуга высыпала на крыльцо. Обычно нанятые люди не отличались особенной любовью к нанимателю. Когда Галахад всмотрелся в лица присутствующих лучше, понял, что они вышли просто убедиться в том, что он увезет с собой не только одежду, но и ее хозяйку. Это было больше похоже на обычное положение вещей и Анвин облегченно выдохнул. Они зарегистрировались на рейс Рим-Лондон в бизнес-класс, а сели на самолет по меньше, где разделения пассажиров не существовало. Оба с сожалением провожали из окна аэропорта огромный комфортабельный лайнер с шикарными стюардессами, денежными мешками и дорогой выпивкой на борту. Галахад убил добрых полчаса, чтобы объяснить мисс Стоук, что подобные действия только мера предосторожности, а не издевательство над ней. Альма была уверена в обратном и снова и снова являла Галахаду худшие стороны характера. Он даже стал понимать прислугу. Когда самолет набирал высоту, Мерлин, пока была связь, сообщил, что на борту Боинга скорее всего бомба и он упадет где-то на территории Франции, но возможно и в Австрии. Галахад и Альма расположились в хвостовой части. Мисс Стоук заявила, что хочет быть как можно ближе к запасному выходу, если вдруг что-то случиться и не хочет, чтобы в этом небесном клоповнике кто-то пинал спинку ее кресла своими грязными ботинками. Галахад не возражал и уже привычно осматривался в салоне, пока его спутница поносила самолет и экипаж, пытаясь заслужить хоть толику внимания агента. На секунду Галахада посетила мысль о том, что Мерлин бы давно проклинал его за подобное невнимание к объекту. Табло "пристегните ремни" не выключалось уже слишком долго, и в салоне начались волнения. Кто-то поднимался с мест, ходил туда-сюда, кто-то то и дело подзывал стюардессу, чтобы узнать, что случилось. Но в целом мерный шумок не прекращался и действовал на нервы. Анвин и сам извелся, сидя на одном месте и слушая свою спутницу. Он наконец-то решил пройтись до туалета в носовой части и вернуться обратно даже если там будет свободно. Гэри успешно проделал первую половину пути, а на второй где-то в первой трети салона его застал сильный толчок. Стюардессы забеспокоились, просили стоящих пассажиров снова занять свои места. Эггси продолжил свой путь, и где-то в середине салона его настиг новый толчок, благодаря которому открылся верхний ящик и выпал чей-то чемоданчик. Анвин машинально поймал его, локтем ударив кого-то в бок. - Боже, удачно, что вы здесь оказались, - заметила девушка, которая и оказалась жертвой случайности. - Никаких проблем, мисс, - ответил Эггси, запихивая чемодан обратно. Голос казался смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где слышал его. - Я был рад вам помочь, - продолжил Анвин, поворачиваясь к девушке. На него смотрели благодарные каре-зеленые глаза, губы снова исказил насмешливый и одновременно дружелюбный треугольник. - Элизабет. - Гэри. Обменявшись кивками, они так и остались смотреть друг на друга, будто нужно было во что бы то ни стало запомнить человека напротив. Гэри не понял, когда насмешливый треугольник губ исчез и сменился довольным полукругом, а взгляд стал выражать заинтересованность. Он был неосознанно рад такой перемене и продолжил бы так стоять, возможно, даже сказал бы какую-нибудь глупость, если бы не новый толчок и взволнованная стюардесса. - Молодые люди, займите свои места, пожалуйста, - попросила она, без всякого понимания врываясь в хрупкую идиллию. Они молча разошлись в разные стороны, но Гэри еще успел услышать, как соседка упрекала Элизабет за то, что она "клеит симпатичных мальчиков" без нее. до окончания полета оставалось чуть меньше часа, когда Анвин вернулся на свое место. Он даже почувствовал укол вины, когда увидел лицо Альмы. Но вопрос, что здесь делает Элизабет, волновал его больше. Гэри не сразу вспомнил, что этой весной состоится чемпионат мира по конкуру. Галахад даже всерьез прикинул цену на билет. *** - Проясним ситуацию, Мерлин. Я должен хвостом ходить за Альмой чертов месяц?! – возмутился Галахад, с удовольствием ударив ладонями по столу так, чтобы кожа горела. - Это ваше задание, Галахад, - холодно отозвался Мерлин. – Вот расписание дня и график посещений на ближайшую неделю. Изучайте, - координатор протянул агенту два исписанных листа бумаги. Первым желанием Гэри было разорвать их на мелкие кусочки, но он героически сдержался. - Мир почти скатился в ад, половина правящей элиты под фанфары с фейерверком лишилась головы, а ты поручаешь мне опекать какую-то девчонку с жутким характером? – взбрыкнул Эггси, сминая в кулаках бережно составленное Мерлином расписание. Тот только устало вздохнул: слишком много всякой дряни случилось за последнее время. - У этой девочки есть ключик к самому могущественному банку в Европе. После гибели ее отца в день «V» мадам стала собственницей и формально управляющей огромного состояния, вложенного в мировую экономику. Если молодой красавице захочется виллу с видом на океан, и она выдернет денежки из папенькиного состояния, то экономика какой-нибудь зад… маленькой страны окажется в полной жопе, - как можно спокойнее объяснил Мерлин. Жаль, что спокойствие плохо давалось всем. - И что, мне бить ее по рукам каждый раз, когда она решится взяться за кредитку? – осведомился Галахад, глядя на координатора поверх очков. - Браться за кредитку она может столько, сколько захочет. Дивидендов на ее повседневные нужды вполне хватит. Она обещала передать управление банком одному из наших людей в обмен на обеспечение ее безопасности. Разумная плата. Так что соберитесь, Галахад, и валите на задание! – строго фыркнул Мерлин и посмотрел на Эггси убийственным взглядом, но на парня это ничуть не подействовало. - Почему я?! Пусть этим займется Рокси, - предложил Анвин, бросая мятые бумаги на стол. - Нет, Галахад, этим займетесь вы. Персеваль разбирается с группировкой, угрожающей семье Стоук, в Ираке, а вы обеспечите безопасность Альмы здесь и ни за что не передадите это задание никому другому. Только не вздумайте провернуть тоже, что и с принцессой Тильдой! – многозначительно посмотрел на Гэри Мерлин. – Эта мадам куда более въедлива, так что не создавайте проблем себе и нам. - Черт, - бессильно выдохнул Галахад. Он бы с невообразимым удовольствие раскидал банду террористов, но нет, ему нужно было таскаться за Альмой. - Идите, Галахад. Вам еще нужно успеть забрать мисс Стоук из дома и отвести на скачки, - поторопил Мерлин. - Если верить твоему списку, то это мировое первенство по конкуру, а не скачки, - ехидно заметил Галахад, забрал измятые листы и удалился. Тратить свой день на скучное развлечение богатеев ему совершенно не хотелось. Откровенно говоря, он рассчитывал на внеплановый выходной, хотел сводить Дейзи в парк аттракционов, купить продуктов, чтобы мама не таскала тяжелые сумки. Она до сих пор не признавала службу доставки, ссылаясь на то, что это слишком дорого. И сколько бы денег Гэри не оставлял семейству на карманные расходы, отговорка оставалась неизменной. Галахад покорно приехал к дому семейства Стоук, вошел внутрь вслед за дворецким и согласился выпить чего-нибудь прохладительного. Прошло около десяти минут прежде, чем первый человек в этом доме появился в гостиной и тут же скрылся в глубине комнат глупо и одобрительно посмеиваясь. Это была невысокая и на редкость миловидная женщина преклонного возраста с собранными в пучок редкими волосами. Она никак не поприветствовала Галахада и не обозначила своего присутствия, только лишь смехом, что агент отметил про себя, как полное отсутствие хорошего тона. Оставалось только плюнуть на все и залпом допить холодный аперитив, позвякивая кубиками льда о стенки стакана. В конце концов задание отнюдь не маловажное и ничуть не менее ответственное, чем разборки с террористами. - А он неплох, - услышал Галахад за своей спиной громкий шепот, от неприкрытости которого его передернуло. - А я что говорила? – довольно вопросила Альма. – Только вот, похоже, он полностью помешан на своей работе. - С чего ты взяла? Он молодой, сильный и очень даже аппетитный, - вставил третий голос, смахивающий на плотоядное шипение. Гэри даже позабавил такой поворот событий, интересно будет понаблюдать, что выдумает Альма, чтобы добиться его внимания. Гэри даже не шелохнулся, пусть дамы думают, что не хуже заправский шпионов. - Сегодня он точно обратит на тебя внимание, на скачках ведь особенно нечем заняться, - заверила одна из женщин. Галахад даже усмехнулся: смотреть сегодняшние соревнования он будет с нескрываемым интересом, пусть это даже ни сколько его не занимает. - Ладно, девочки, пожелайте мне удачи, - попросила Альма. Ее собеседницы одобрительно и подбадривающе зашептались. - Как я рада вас видеть, - неприлично громко и слишком радостно воскликнула Альма, выходя к своему провожатому. – Выпьете что-нибудь? - Добрый день, мисс Стоук. Нет, благодарю. Я уже выпил. И мы опаздываем, - напомнил Галахад, поднимаясь с дивана и одергивая полы пиджака. - Конечно, конечно. Я уже готова, - заверила Альма и сама взяла Гэри под руку. *** В вип-ложе было, как и в Италии, скучно и многолюдно. Гости лениво потягивали хороший алкоголь, дамы красовались друг перед другом роскошными нарядами и шляпками, и все ждали возможности сделать ставку. Гэри, изображая полнейшую заинтересованность, подошел к самому краю, откуда хорошо просматривалась площадка для выступления участников и взял бокал шампанского. Альма бестолково крутилась рядом, рассматривая список участников. - Как думаете, на кого лучше поставить? Может, на представителя Англии или Нидерландов? Выглядят они оба многообещающе, - заметила Стоук, поглядывая на поле, где первые участники осматривали полосу препятствий. - Поставьте на Италию, не ошибетесь, - посоветовал Эггси, заметив знакомое имя в огромном списке участников, висящем над ареной. - Италия? Нет, я буду патриоткой, - заявила Стоук и решительно направилась к окошку, чтобы сделать ставку. Галахад проводил ее внимательным взглядом и не увидел никакой опасности. Отвлекать Альму от беседы со стайкой молодых дам он не стал, так было гораздо спокойнее. Да и зачем портить свои нервы, если их могут портить себе другие? Пару раз о себе напоминал Мерлин с неясными намерениями, которые витали где-то между развлечь Гэри и подействовать ему на нервы. Галахад отбивался от координатора вялыми шуточками, и он, уловив настроение агента, вовсе затих. - Любите конный спорт? – просила Альма, обвивая руку Эггси без всякого на то разрешения. - Ненавижу, - отозвался он, вежливо улыбаясь мисс Стоук. Она улыбнулась в ответ, крепче сжимая руку Галахада при любых попытках высвободиться. - Тогда на что же вы смотрите? Понравился кто-то из наездников? - Допустим, - ответил Галахад, бросая взгляд на поле. Там уже заканчивал выступление темнокожий американец на как-то неестественно вытянутом скакуне. Впрочем, это не помешало ему показать неплохой результат. Объявили следующего участника. Элизабет Кинг. Италия. Черный жеребец снова нетерпеливо гарцевал на месте. Гэри даже вообразил себе вырывающийся из его ноздрей густой пар и сияющие дьявольским светом глаза. Почему-то показалось, что это и подойдет животному. - Знаете кого-нибудь из жокеев? – спросила Альма, заметив перемену в своем спутнике. - Нет, никого, - покачал головой Гэри, наблюдая за тем, как длинноногий жеребец легко минует препятствие за препятствием. - А я знаю, - заискивающе промурлыкала мисс Стоук, пытаясь привлечь к себе внимание. – Хотите, познакомлю вас с ним после соревнований? - Будет банкет? – изумился Галахад, повернувшись к Альме лицом. Напиваться было никак нельзя, а соблазн будет большой. - Да, будем чествовать победителя, - радостно заявила Альма, ошибочно приняв удивление Анвина за заинтересованность. Галахад разочарованно вздохнул, ведь главной задачей на сегодня было не сорваться. Только оттенок этого «не сорваться» теперь кардинально менялся. Завтра нужно было тащить мисс Стоук в оперу, поэтому пить сегодня было никак нельзя. Как только Галахад представил себе картину завтрашнего вечера, почувствовал себя почти дурно. Мероприятие казалось еще более ужасным, чем скачки: там даже спиртного не предлагали. А если он все же поддастся необъяснимому желанию напиться, то будет выглядеть довольно комично и аляповато с опухшим лицом и красными глазами. - Ставлю сто фунтов, это будет англичанин, - услышал Галахад. Он обеспокоенно посмотрел на Альму. Видимо, он пропустил какую-то часть ее монолога, а теперь она ожидала от него ясной реакции. На табло высветились имена трех финалистов: Англия, Италия, Канада. - А вы на кого поставили бы? – спросила Альма, пытаясь поторопить Галахада с ответом. - Если вы и правда хотите поставить, то свои сто фунтов я ставлю на Италию, - почти азартно улыбнулся Гэри, запоздало напоминая себе, что брать деньги с девушки - это верх хамства. Впрочем, Альма не сочла это неприличным выпадом со стороны своего спутника. Она была рада тому, что обратила на себя внимание Галахада. - Значит вы согласны спорить? – уточнила Альма, с вызовом глядя на Гэри. Он согласно кивнул, наблюдая за тем, как на поле меняют полосу препятствий. *** - А вы мне почти солгали! Даже если вы и не любите конный спорт, то отлично в нем разбираетесь, - возмущенно заметила Альма. – Впрочем, я все равно должна вам сто фунтов. - Прекратите, мисс Стоук! – манерно вскинул руки Галахад. – Я не возьму от вас ни цента. - Ладно, но хоть чем-то я должна вернуть вам выигрыш, - забеспокоилась Альма, игриво поводя плечами. - Натурой не возьму! – выпалил Анин, но поздно понял, что данные слова не вписываются ни в одни известный этикет. Но Альму похоже возмутил отказ, а не его форма, но она быстро взяла себя в руки. - Пойдемте, познакомимся с победительницей. - Вы знакомы? – удивился Галахад, послушно пробираясь через толпу вслед за Стоук. - Нет, но я знаю Колина Грэя. А он, похоже, знаком с мисс Кинг. Элизабет разговаривала с представителем Англии на соревнованиях, когда Гэри и Альма добрались до них. - Альма! Вот это сюрприз, - изумился Колин, заметив свою знакомую. Он точно знал, что она не любит подобных сборищ, поэтому был глубоко удивлен, увидев девушку здесь. - Колин, поздравляю тебя, - улыбнулась Альма точно так же, как улыбалась Гэри. Похоже, ей было абсолютно без разницы, чье внимание привлекать. - Со вторым почетным местом? – саркастично усмехнулся Колин. – Сомнительное поздравление. - Не будьте максималистом, мистер Грэй, - неожиданно вставила Элизабет. - Тебе легко говорить. Вот никак не пойму, где ты сжульничала? – прищурив глаза, спросил Колин, полностью разворачиваясь к Элизабет и упирая руки в боки. - Я жульничала? Вы слышали это?! – каре-зеленые глаза метали молнии, а лицо выражало крайнюю степень возмущения. - Брось, Лиззи! – отмахнулся Колин, явно желавший, чтобы произошедшее восприняли как шутку. – Я же шучу. - Неужели? – притворно изумилась Элизабет. Гэри и не предполагал, что столько яда можно умесить в одном единственном слове. Да и вообще, он испытывал странное удовлетворение то того, что сейчас находился именно здесь, и Элизабет стояла напротив. Но куда больший кайф Галахад ловил от того, что не было этого издевательского насмешливого треугольника улыбки. - Прости, прости, - поднял руки в капитулирующем жесте Колин. - Ну нет, одними извинениями ты тут не отделаешься, - прищурила глаза Элизабет, покачивая тонкостенный бокал для шампанского из стороны в сторону. - Хорошо, я готов искупить вину в материальном эквиваленте, - согласился Колин, облегченно выдыхая. Он был знаком с Элизабет сравнительно долгое время и быстро понял, что ссориться с ней бывает не выгодно. - Колин, представь нас друг другу, - попросила Альма, явно недовольная тем, что всеобщее внимание приковано не к ней. - Конечно. Где же мои манеры? – картинно хлопнул себя по лбу мистер Грэй. – Это Элизабет Кинг, самая очаровательная наездница, - довольно льстиво заметил Колин, за что был вознагражден только недовольным взглядом. - Мне очень приятно с вами познакомиться, мисс Кинг. Меня зовут Альма Стоук, а это… - она ожидаемо замолчала, чувствуя неловкость. Гэри смутно помнил, что Мерлин предложил ему выбрать любое имя, какое ему только понравится, поэтому выпалил первое, что пришло на ум. - Джефри, - представился он. Джефри Леам, - чуть помедлив сообщил он. Альма с трудом подавила удивление. Она явно посчитала, что будет выглядеть глупо, если сообщит, что не знает имени соего спутника. - И знаете, благодаря вам, Элизабет, я потеряла сто фунтов, - вставила Стоук только для того, чтобы последнее слово было за ней. - О, я должна сожалеть? – уточнила Элизабет с интонацией, на которую невозможно было обидеться. Альма, кажется и не обиделась. - Нет, ну что вы? – отмахнулась Стоук. - Значит, наше знакомство можно считать ничем не омраченным, - заключила Элизабет. – Прошу прощения, но я вынуждена вас оставить, - вежливо предупредила Элизабет, отходя к другим гостям, толи принимая поздравления, толи обмениваясь дружескими приветствиями. Колин тоже вскоре оставил Альму и Галахада одних.