Рыцари Крови

-- Мы точно пришли туда, куда надо? - оглядевшись по сторонам и никого не найдя, повернулся Кляйн к Диабелю. -- Уверен, -- кивнул в ответ парень, в отличие от Кляйна, продолжая внимательно осматривая местность в округе. - Вон, видишь? - указал он пальцем в сторону. - Маленькая речка, затем идет холм раз, потом холм два, впереди "Хорский Лес", а слева от нас еловая роща. И, судя по карте, мы ровно на расстоянии двух километров от Хорунки. Все, как и говорил Кирито. Даже если мы ошиблись с местом на пару сотен метров, мы все равно должны были его уже увидеть. Скорее всего, он просто опаздывает. Открыв игровое меню, Кляйн посмотрел на время: -- Восемь утра, -- произнес он. - Вроде бы он уже должен был быть здесь. Если бы он опаздывал, то обязательно бы скинул мне сообщение. -- Так скинь ему сам. -- Сейчас... ммм... готово. -- Тогда ждем... или нет... смотри-ка, это случаем не он? -- Ага, точно он, - проследив, куда указывает Диабель, Кляйн увидел стремительно приближающегося Кирито. - Блин, сколько этот идиот вкачал ловкости, чтобы нестись с такой скоростью? -- Меня больше волнует тот факт, что за ним самим кто-то бежит. -- Действительно... это, случаем, не "Великие Кабаны"? -- А еще "Ужасные Волки" и "Белый Волк" -- кивнул Диабель, доставая из ножен свой меч и снимая щит со спины. - Приготовься, сомневаюсь, что бой будет легким. -- Сомневаешься, что бой будет легким? Серьезно? - фыркнул Кляйн. -- Тогда тебе еще повезло! Я лично думаю о том, как бы нам тут всем не помереть. Фиг с ними, с этими "Великими Кабанами", но девять "Ужасных Волков", да еще с предводителем? Может нам не сражаться надо, а бежать? -- Вряд ли, -- покачал головой Диабель. -- Кирито говорил, что ему нужна помощь в квесте, и думаю помочь мы ему должны как раз в убийстве этой странной группы. -- Странной? - нахмурил лоб Кляйн. -- А что такого в ней странного? То, что волки и кабаны находятся в одной группе? -- Нет, дело не в этом... или не только в этом, -- тут же поправил сам себя Диабель. - Волки и кабаны раньше никогда не встречались вместе, но основная проблема в их скорости. Я еще могу поверить в дикую скорость у "Белого Волка" и стаи "Ужасных Волков", но точно не у "Великих Кабанов" -- таких скоростей они никогда не развивали. С ними со всеми что-то конкретно не так, гарантирую! -- Что-то не так? Думаю тут ты действительно прав... если было бы иначе, Кирито справился бы и без нашей помощи, -- Кляйн, как и Диабель немногим ранее, извлек меч из ножен и снял щит со спины. -- А я о чем говорю? Кирито понадобилось около минуты, чтобы добежать до них. И стоило ему достаточно приблизиться, как парни поняли, что, несмотря на всю свою скорость, парень, на самом деле, не бежал всерьез. Кирито часто замедлялся, позволяя мобам нагнать себя, а потом снова ускорялся, быстро и легко отрываясь от них, только за тем, чтобы вскоре замедлиться снова. -- Привет! - поздоровался Кирито, резко затормозив возле стоящих наготове Кляйна и Диабеля. - Возьмите на себя "Великих Кабанов", а я займусь волками, и ловите предложение в пати. Парни утвердительно кивнули и приняли предложение. На что-то большее у них просто не осталось времени. Преследующие Кирито мобы уже были буквально в десяти метрах от них. А когда это расстояние уменьшилось еще сильнее, Кирито, применив технику "Рывок", прыгнул прямо на встречу "Белому Волку", сходу перерубив ему сначала переднюю лапу, а затем и заднюю. Разгон у волка оказался будь здоров, поэтому, рухнув на землю, он пропахал носом еще метров пять, прежде чем остановился буквально у ног Кляйна. Парень, не растерявшись, тут же вдарил пару раз мечом, по глазам волка, после чего поспешил на свою "встречу" с "Великими Кабанами". В этот же момент Кирито применил открывшуюся ему недавно технику "Отскок", -- тот же "Рывок" только позволяющий прыгать спиной вперед, -- и, приземлившись прямо на тушу "Белого Волка", воткнул свои мечи ему в брюхо, а потом еще, и еще, и еще. Обычный "Белый Волк" на этом бы и помер, но только не этот. Несмотря на атаки Кирито, у моба все еще оставалось больше половины здоровья, и добить его парень уже не успел. После всего четырех ударов мечами, до него добрались "Ужасные Волки", и Кирито пришлось переключить свое внимание на них. Немного в стороне, действуя на пару, успешно работали мечами Кляйн и Диабель. За последние дни Кляйн успел не только набраться опыта в сражениях с монстрами, но и научился отлично работать в команде. Не то, чтобы у него и раньше с этим были какие-то проблемы. Кляйн с детства был человеком компанейским, поэтому, в какие бы игры он не играл, он всегда предпочитал игру в составе команды, нежели соло. Конечно, немало этому поспособствовал тот факт, что, в большинство онлайн игр, он играл со своими друзьями детства. Тем не менее, учитывая специфику "SAO" Кляйну потребовалось некоторое время на адаптацию. Действительно, в самый первый день, сражаясь вместе с Кирито, у Кляйна не возникло никаких проблем, но в этом была лишь половина его заслуги, если не третья, а то и четвертая часть. Пусть Кляйн и был "командным игроком", только благодаря его партнеру у них получился настолько слаженный дуэт. Кирито необходим был не столько равный его способностям игрок, сколько человек, умеющий работать на подхвате. И Кляйн, не раз игравший похожую роль в обычных, онлайн игрушках, отлично справился со своей ролью. Справился, несмотря на тот факт, что это был его первый день, а работать у Кирито на подхвате смогли бы только двадцать-тридцать бета-тестеров из целой тысячи. И это после двух месяцев игры. В общем, Кляйн действительно оказался выдающимся игроком, но в первый день ему сильно повезло нарваться именно на Кирито. Это парень понял и сам, когда, после первого дня тренировок своих друзей, начал работать с ними в команде. Пришлось постараться, чтобы подстроиться под их манеру и перестать сравнивать с Кирито. Затем появился Диабель с его людьми и совместная охота, как с самим Диабелем, так и целой толпой других игроков. Сначала в два десятка человек, потом в три, а потом и больше пятидесяти. К этому всему тоже пришлось подстраиваться. И привыкать. И экспериментировать. И думать. И набираться опыта. Но, несмотря на количество самых разнообразных игроков, комфортнее всего Кляйн чувствовал себя рядом с Диабелем, а тот, в свою очередь, с самим Кляйном. Их способности находились примерно на одном уровне, -- с небольшим перевесом в сторону Диабеля, в основном, за счет опыта, который он получил, участвуя в закрытом бета-тесте, -- поэтому, рядом друг с другом, они могли сражаться эффективнее всего. И они сражались. "Великие Кабаны" бежали друг за другом и позади всех волков, поэтому, когда Кирито устроил кучу-малу из волков, кабанам пришлось смещаться в сторону, чтобы их оббежать. Тут-то на их пути и встали Кляйн с Диабелем. Воспользовавшись "Навыками Меча", действуя на грани полной синхронности и с хирургической точностью, парни последовательно лишили "Великих Кабанов" передних ног, успешно устроив свою собственную кучу-малу. Затем, пока кабаны, разъяренно визжа, барахтались на земле, Кляйн и Диабель, подскочив к ближайшему кабану, принялись усиленно работать мечами. И тут уже окончательно стало понятно, что со всеми притащенными Кирито мобами действительно было что-то конкретно не так. Диабель уже вот-вот готов был взять десятый уровень, а Кляйн добил свой восьмой накануне вечером, поэтому, сейчас они занимали второе и третье место по силе, среди всех игроков "SAO". Так что, "Великий Кабан" или нет, они, работая вдвоем, должны были покончить с ним буквально за пару ударов каждый. На деле же, Кляйн и Диабель, раз за разом применяя свои спец-удары, едва успели убить выбранного ими "Великого Кабана", прежде чем оставшаяся пара регенерировала свои отрубленные ноги. И сразу же выяснилось, что, без бонусного урона за скорость, парни были не в состоянии перерубить ноги кабанов. У Кляйна и Диабеля создалось впечатление, будто они пытаются перерубить железные прутья, из-за чего парням пришлось ограничить себя атакам по глазам. Это, конечно, было не так эффективно, как отрубание ног, но все равно эффективно. Кабаны сразу начинали сильно запаздывать со своими контратаками и безбожно мазать. Однако даже с учетом этого, Кляйну и Диабелю все равно пришлось изрядно постараться, прежде чем они сумели справиться со своими противниками. После чего они сразу переключили свое внимание на Кирито и волков. И там было на что посмотреть. -- Все это время Арго была права, -- слабым голосом произнес Кляйн, расширенными глазами наблюдая за развернувшимся перед ним... побоищем? - Он действительно монстр. Диабелю оставалось лишь молча кивнуть. Кирито сражался против "Белого Волка" и девяти "Ужасных Волков" разом. Вдобавок, судя по фиолетовому сиянию их глаз, -- точно таким же цветом сияли глаза убитых "Великих Кабанов", -- ни один из присутствующих мобов, не был обычным представителем своего вида. На само сражение, этот факт, как казалось со стороны парням, не влиял совершенно. И хотя все действия Кирито оставались строго в рамках игровой механики "SAO", Диабель не видел ничего подобного за все два месяца бета-теста. Про Кляйна, с его недельным опытом игры, и вовсе говорить не стоило. -- Что-то я сильно сомневаюсь, что все эти движения предполагалось использовать так, как их сейчас использует Кирито, -- поделился своими впечатлениями Кляйн, после десяти секунд полного ступора. Диабелю снова оставалось лишь молча кивнуть. Пока они разбирались с "Великими Кабанами" Кирито успел куда-то подевать свой второй меч, и вполне понятно почему. Свободную руку он использовал для того, чтобы менять траекторию прыжков "Ужасных Волков". Кирито либо просто отталкивал прыгнувшего на него волка в сторону, зачастую сталкивая мобов друг с другом, либо подставлял "Ужасных Волков" под удар "Белого Волка", что, всего одним ударом своей лапы, мог отправить "Ужасного Волка" в десятиметровый полет. Но самым примечательным было то, как Кирито использовал во время сражения способности "Рывок", "Отскок" и "Прыжок", -- способность, которую игрок получал по достижению пятидесятого уровня "Акробатики". "Прыжок" позволял раз в пять секунд делать шестиметровый прыжок вверх. Все эти три способности Кирито использовал весьма своеобразным образом. "Рывок", с выставленным мечом вперед, насаживал какого-нибудь неудачного "Ужасного Волка" по самую рукоять. Затем следовал "Прыжок", который отправлял Кирито и неудачливого волка высокого вверх, где парень ударом ноги "очищал" свой меч от "грязи", после чего он переворачивался и, пользуясь каким-нибудь спец-приемом, наносил удар по тому, кому не повезло оказаться на месте его приземления. Затем парень упирался в кого-нибудь волка спиной, предварительно воткнув в него меч, и использовал способность "Отскок". Все остальные, попавшиеся на их пути "Ужасные Волки", разлетались по сторонам. Словно кегли от удара шара для боулинга. Тут же следовал "Рывок" к самому беззащитному волку, а затем череда спец-приемов, увеличивающих урон от меча. После чего все повторялось с самого начала. Со стороны это все смотрелось полным безумием, но безумием действенным. Несмотря на тот факт, что Кирито все еще не убил ни одного моба, у большинства из них осталось меньше трети здоровья. -- Как ты думаешь, ему вообще нужна наша помощь? - спросил Кляйн, продолжая следить за устроенным Кирито побоищем. - Судя по его довольному оскалу, он вполне может попробовать зарубить и нас, если мы вмешаемся в его веселье. -- Гм... ему нужна была помощь с "Великими Кабанами", а вот насчет волков я не уверен, -- честно признался Диабель. -- Ты так думаешь? - засомневался Кляйн. - По-моему, он бы и с ними справился без особых проблем. -- Нет, -- отрицательно покачал головой Диабель. - Они бы ему порушили весь алгоритм атаки. Кирито пришлось бы сильно извращаться... -- Хочешь сказать это не извращение? - перебил его Кляйн, ткнув пальцем в сторону Кирито. -- Еще больше извращаться, -- послушно поправился Диабель. -- Это как же?! -- ...Понятия не имею. -- ... -- Ладно, давай все-таки поможем, -- неуверенно произнес Диабель, двинувшись в сторону сражающегося Кирито. -- Если что, то я бросаю тебя ему на растерзание, а сам сваливаю, -- честно предупредил своего напарника Кляйн. - Мне еще жить охота. -- Мне тоже, поэтому я брошу тебя первым. -- Я рад, что мы поняли друг друга... Нет, серьезно, ты видишь эту его улыбку? От людей с такими улыбками не просто переходят на другую сторону дорогу, а вообще сразу начинают названивать в полицию. Угх... Естественно, никому никого не пришлось бросать. Стоило только парням подключиться к сражению и оттянуть на себя две тройки "Ужасных Волков", как Кирито за десяток секунд расправился с оставшейся тройкой, а затем еще секунд за пятнадцать с "Белым Волком". До вмешательства Кляйна и Диабеля, парень успел опустить здоровье некоторых монстров в красную зону, поэтому, когда давление на него спало, Кирито, подхватив свой второй, ранее выброшенный, меч, быстро закончил начатое. Сначала со своими мобами, а затем и с теми, что Кляйн и Диабель отвлекли на себя. Три сильнейших игрока "SAO" против шестерки хоть и усиленных, но уже почти дохлых "Ужасных Волков". Не прошло и минуты, с того момента, как парни пришли на помощь Кирито, как все закончилось. На небольшой полянке остались стоять только три игрока, и ни одного моба. -- Я взял десятый уровень, -- довольно вздохнул Диабель. -- А я почти взял девятый, -- не менее довольно произнес Кляйн. - Не хило нам дали за них опыта... и денег. -- Это еще мягко сказано, -- покачал головой Кирито. - Я взял тринадцатый, хотя мне до него оставалось еще одиннадцать процентов. -- Ты сказал тринадцатый? - с совершенно непередаваемым взглядом посмотрел на него Диабель. - И это тогда, когда кап первого этажа десятый? -- Условный кап, -- напомнил ему Кирито. -- Кап он и есть кап, -- не согласился с ним Кляйн. -- Что ты хочешь? Я в одиночку полностью зачистил четыре Башни. -- Оно, конечно, понятно, но пятнадцатый уровень это кап второго этажа, а у тебя уже тринадцатый. -- И это, наверное, еще не предел, -- "успокоил" Диабеля Кирито. - Мобы, которых я к вам сейчас притащил, не последние. -- Кстати об этом, где ты вообще таких нашел? -- Это все квест, взятый в Хорунке, продолжение квеста на "Закаленные Мечи". Мне нужно узнать причину пропажи людей. Когда пошел по маркеру, он привел меня к "Хорскому Лесу" и к вот этим странным мобам. За собой я притащил самых сильных, но там, откуда я их притащил, осталась еще целая куча различной, мелкой, шушеры. -- Так мы тебе еще нужны? - спросил Кляйн. - Или тебе нужно было помочь только с этой пачкой, самых сильных мобов? -- Нужны, -- кивнул Кирито. - Арго ничего об этом квесте не знает, поэтому никакой информации у меня нет, а тут еще эти странные мобы. Даже если я смогу справиться со всеми сюрпризами, мало ли? Не хочу рисковать понапрасну. -- Тогда показывай дорогу, -- приглашающее повел рукой Кляйн. - Мне уже самому стало интересно, к чему же приведет этот квест. -- К чему приведет... -- эхом повторил Диабель, после чего его глаза заметно расширились. - Кирито! Этот квест... -- Ага, я тоже уже думал об этом, -- чуть усмехнувшись, перебил Диабеля Кирито, сразу поняв, что собирался ему сказать парень. - Учитывая, что "Белый Волк" здесь выступал в роли обычной шестерки, вряд ли мы встретим кого-нибудь другого. -- Они не бывают меньше одиннадцатого уровня, так что если у него тоже будут фиолетового цвета глаза, то у нас могут возникнуть серьезные проблемы, -- немного взволновано произнес Диабель. - Думаешь, стоит рисковать? -- В крайнем случае, вы убежите, пока я его отвлекаю, а потом уже и сам сбегу, -- слегка пожал плечами Кирито. - Даже если у него будут фиолетовые глаза, быстрее меня он точно быть не может. Максимум наравне, но даже в этом случае я смогу от него убежать с помощью "Рывка". -- Стоп, стоп! - приподнял руки Кляйн, привлекая к себе внимание. - Тайм аут, народ! Не могли бы вы мне пояснить, о чем вы сейчас тут говорили? -- Ни о чем, а о ком, -- поправил его Кирито. - Мы говорили о "Буром Медведе", который почти наверняка будет главным боссом квеста. На первом этаже они встречаются только при выполнении редких и уникальных квестов. -- Ага, и ты как раз сейчас выполняешь такой квест. -- Да. Так что встреча с "Бурым Медведем" или схожим по опасности мобом нам практически гарантирована. -- И насколько опасен этот "Бурый Медведь"? -- Трудно сказать, -- потер подбородок рукой Кирито. - Если он будет обычным, то проблем у нас с ним не возникнет - одного меня более чем достаточно. Однако, если он, так же как и остальные мобы, будет с фиолетовыми глазами, то есть намного сильнее и живучее, то ничего конкретного тут я уже сказать не могу. Вполне возможно, что нам действительно придется убегать. -- Так может ну его, этот квест? - неуверенно спросил Кляйн. - Тебе ведь необязательно выполнять его прямо сейчас? Выполнишь потом! -- Конечно, можно выполнить и потом, -- легко согласился Кирито, -- но я совсем не против заработать еще немного опыта и прокачать свои навыки. Это раз. А еще мне тупо интересно. Больно уж какой-то необычный квест. Это два. -- Лучше бы ты вторую причину не упоминал, -- поник Кляйн, а стоящий рядом с ним Диабель согласно кивнул головой. И неудивительно. С момента встречи с Кирито парни стали проявлять прямо-таки необычайное единодушие во всем, что касалось их новоявленного друга-командира. -- Не нужно быть настолько серьезным, -- улыбнулся Кирито. - Еще неизвестно, сколько месяцев, а то и лет, мы проведем в этом мире. И нам еще не одну сотню раз придется рисковать, сталкиваясь с полной неизвестностью. -- В каком смысле? - не понял Кляйн, да и Диабель слегка нахмурился, явно задумавшись над словами парня. -- Уже забыл? У нас есть информация только по первым восьми этажам. К тому же, если по первым нескольким этажам мы знаем практически все, то затем, начиная где-то с четвертого-пятого, информации у нас все меньше и меньше. Про восьмой этаж, я и Арго, и вовсе знаем только сущие крупицы. Поэтому скоро ситуации, когда нам придется идти вперед, не имея ни малейшего представления о том, что нас ждет, станут обыденной повседневностью. Так что можешь считать все сейчас происходящее самой обычной тренировкой. -- Лучше бы ты просто промолчал, -- еще больше поник Кляйн. - Так хорошо было ничего об этом не знать... и не думать. -- Не волнуйся, привыкнешь, -- похлопал Кирито парня по плечу, после чего двинулся вперед. - А теперь пошлите, у нас у всех сегодня еще полным-полно других дел. -- Кстати о делах... -- зашагал следом Диабель. - Ты уже говорил с Арго по поводу недавно появившегося у нас кузнеца и торговца? -- Детали мы с ней не обговаривали, но да, она про них упоминала. Вы сами-то их видели? - спросил Кирито, посмотрев сначала на Кляйна, а потом на Диабеля. - Как они вам? -- Мне понравились, -- первым поделился своим мнением Диабель. - Эгиль держит бар в реальности, поэтому торговец из него получился самый что ни на есть настоящий. Вот девчонку немного жалко. Арго явно перестаралась. -- Да ладно тебе, зато теперь у нее нет отбоя от клиентов, -- широко улыбнулся Кляйн. -- Скорее у нее нет отбоя от парней, -- не согласился Диабель. -- Да какая разница? - ничуть не смутился красноволосый парень. - Главное что они выстраиваются в очередь, чтобы воспользоваться ее услугами, а по какой причине они это делают, здесь уже не так важно. -- Ты так говоришь только из-за того, что сам, при любом удобном случае, бежишь к Лизбет, -- помассировав переносицу, ответил Диабель. -- Что-то я не понял... Арго сделала из нашего кузнеца еще и проститутку? - что называется "прямо в лоб", спросил порядком сконфуженный Кирито. Кляйн и Диабель дружно подавились воздухом, после чего красноволосый парень бросился на защиту "поруганной чести" упомянутой Лизбет. Защитить он ее пытался с помощью весьма неубедительных попыток выставить во всем виноватой Арго. "Неубедительных" потому что, в половине случаев, Кляйн малость забывался, и в итоге его обвинения начинали походить на неприкрытые восхваления. В общем, адвокат из парня получился ужасный. Тем более Кирито не упускал возможности интерпретировать любое его замечание самым пошлым образом. И только Диабель благоразумно отмалчивался, позволяя себе лишь мимолетные, тщательно скрываемые от Кляйна, улыбки, чтобы парень не счел его "единомышленником" Кирито. Неудивительно, что никто из них не заметил, как они оказались возле "Хорского Леса". -- Пауков на первом этаже быть не должно, -- констатировал очевидную вещь Диабель, когда их группа разобралась с местным "комитетом по встрече". -- Меня куда больше заботят их фиолетовые глаза, -- держа мечи наготове, произнес Кирито, направившись дальше, вглубь леса. -- Не знаю, не знаю... как по мне, так красные глаза выглядят намного страшнее, чем фиолетовые, -- отозвался Кляйн, двинувшись следом за парнем. -- Дело не в том, как они выглядят, а в том, что это означает, -- покачал головой Кирито. - Такое ощущение, что всех этих мобов заколдовали, но подобной магии в "SAO" быть не должно. -- Может это относится только к игрокам? - предположил Диабель, уже как-то привычно пристроившийся за левым плечом Кирито. - В конце концов, игроки не могут пользоваться луками и арбалетами, но в игре полным-полно лучников и арбалетчиков. -- Я тоже так думал, -- признался черноволосый парень. - Однако меня беспокоит, что помимо фиолетовых глаз, здесь еще есть и пауки, которых на первом этаже быть не должно. Да и атакующую магию я не встречал за все восемь этажей. Максимум слабенький пирокинез для разжигания костра. В общем, как-то слишком всего много непонятного для квеста взятого на первом этаже. -- Тут ты действительно прав, -- согласился Диабель. - Но думаю... В этот момент на группу, как и на входе в лес, опять накатила волна фиолетовоглазых мобов, поэтому Кирито и Кляйн так и не узнали, о чем же там таком думал Диабель. Потому что, едва парни разобрались со второй волной мобов, -- преимущественно состоящей из одержимых лис, -- как пришла третья волна, в которой попалась тройка "Ужасных Волков", а затем была четвертая, пятая, шестая и так вплоть до десятой волны. По большей части ничего сложного, если не считать предпоследнюю волну и самую последнюю. В предпоследней, состоявшей из одних пауков разного размера и уровня, мобы в буквальном смысле стали ссыпаться парням на голову. Причем, это была явно скриптовая сцена. Кирито до самого последнего момента не смог обнаружить скрытых в кронах деревьев монстров, чего в обычной ситуации произойти не могло. Парням пришлось изрядно повозиться, чтобы их всех убить. А в последней волне, когда им попалось три "Белых Волка" сразу, парням пришлось повозиться еще больше. Но без своей награды они не остались. -- Я взял одиннадцатый уровень, и даже половину двенадцатого, -- несколько очумело покачал головой Диабель, когда с последней волной мобов было покончено. -- Ха! Я сначала взял девятый, затем десятый, а потом еще и одиннадцатый! -- довольно улыбнулся Кляйн. Красноволосый парень не участвовал в бета-тесте, поэтому, признавая важность получения нового уровня, он все равно не мог до конца оценить всю значимость подобного события, поэтому, в отличие от Диабеля, отнесся к взятым уровням намного спокойнее. - А еще я получил по единице к силе, ловкости и выносливости! -- Я только к силе и выносливости, -- ответил Диабель. - Единицу ловкости я получил, когда мы расправились с "Великими Кабанами". -- И даже не сказал! - возмутился Кляйн. -- В тот момент новый уровень показался мне важнее, -- слегка пожал плечами синеволосый парень. - А ты Кирито? Сколько прокачал? -- Половину четырнадцатого, и добавил по одному очку к живучести, выносливости и стойкости... а еще двадцать восемь к лидерству. Кляйн и Диабель понятливо кивнули. Кирито, во время последней волны, поработал своеобразным танком, оттянув все внимание "Белых Волков" на себя, пока Кляйн и Диабель разбирались с различной "мелочевкой". И естественно, учитывая класс мобов, да еще одержимых, Кирито пришлось блокировать некоторые их удары. Однако навык "Парирование" парень не брал, и свою силу он качал намного меньше, чем ловкость. Из-за этого каждый блокированный им удар, снимал у Кирито по пятьдесят-сто жизней за раз, а каждый третий удар еще и накладывал на парня 15% дебафф на скорость, продолжительностью в десять секунд. -- Я раньше никогда не прокачивал лидерство, -- продолжил говорить Кирито, разглядывая свои характеристики. - И как-то странно она прокачивается. В первый день, когда я охотился с Кляйном, мне не дали ничего, а вот потом, после охоты с тобой, -- парень посмотрел на Диабеля, -- мне начислили два очка. Когда там, на поляне, вы убили "Великих Кабанов" и ты получил новый уровень, мне начислили пять очков. Сейчас же я и вовсе получил целых восемнадцать за Кляйна и десять за тебя. Итого, двадцать восемь очков. -- Все правильно, -- качнул головой Диабель. - Ты лидер группы, поэтому именно тебе идут бонусы лидерства за прокаченный твоими "подчиненными", -- парень изобразил пальцами кавычки, -- уровень. -- Тогда почему я раньше практически не получал никаких бонусов? -- Тут все зависит от количества человек в группе и получаемого ими уровня. За первые пять уровней начисление идет по самому минимуму, и это при полноценной пати, состоящей из шести человек, а не из двух. Фактически, прокачав свою группу до пятого уровня, ты получишь только пять очков Лидерства. -- То есть по одному очку, за каждого игрока, которому я помог достичь пятого уровня. Учитывая, что Кляйн в моей группе был только один, мне не дали даже одного очка. Понятно. -- Да, -- кивнул Диабель. - А сейчас я получил, под твоим так сказать руководством, десятый уровень, то есть условно максимальный уровень для первого этажа. Вот тебе и начислили пять очков сразу. Одиннадцатый уровень - это уже превышение капа, поэтому ты получил за нас по десять очков сразу. Вроде как бонус. -- Сколько интересно мне дадут, если я прокачаю вас до двенадцатого уровня? -- задумался Кирито. -- А зачем вообще нужно лидерство? - спросил Кляйн. - В "Руководстве" было сказано, что подробное описание характеристики "Лидерство" появится позже, в одном из следующих изданий. Как и про "Карму", "Известность", "Ремесло" и другие. -- И вполне понятно почему, -- снова кивнул Диабель. -- Не было смысла подробно писать о характеристиках, которые сейчас просто-напросто бесполезны или не важны, -- пояснил Кирито, в ответ на недоумевающий взгляд Кляйна. - Например, прокачанное "Лидерство" понадобится игрокам только после третьего этажа, когда народ начнет регистрировать Гильдии. Игрок с прокаченным "Лидерством" будет давать больше бонусов другим игрокам, вступившим в его группу. К тому же, начнут появляться квесты, которые можно будет, во-первых, взять только в составе полноценной группы или рейда, а, во-вторых, только имея определенное количество очков "Лидерства". Вроде как очки "Лидерства" показывают неписям насколько из тебя умелый командир. Соответственно, чем больше очков, тем более умелым они тебя будут считать. -- А бывает еще так, что помимо определенного количества очков "Лидерства" и человек в группе или рейде, для взятия квеста, всем игрокам нужно будет состоять в одной Гильдии, и уровень этой Гильдии иметь определенный уровень развития, -- добавил Диабель. -- Кажется, я тебе уже говорил, но, пожалуй, на всякий случай, скажу еще раз, -- снова взял слово Кирито. - В "SAO" не бывает бесполезных характеристик и навыков. Чем больше у тебя и того, и другого, тем больше шансов наткнуться на какой-нибудь особо редкий квест. Система сама тебе его сгенерирует из учета твоих характеристик. Например, на восьмом этаже я наткнулся на квест, где от меня требовалось сформировать полноценный рейд в двадцать пять человек, иметь определенное количество очков "Лидерства", "Известности" и "Харизмы". Иметь положительную карму, определенный уровень, состоять в Гильдии, и чтобы эта Гильдия была определенного уровня и так же, как и я, имела положительную репутацию среди неписей. В итоге, единственный параметр, по которому я тогда проходил, был мой уровень. Другими словами, найденный мною квест был сгенерирован системой для какого-то вполне определенного игрока или игроков, которые все еще качались на нижних уровнях. Система просчитала их дальнейшее развитие и сгенерировала соответствующий квест. -- Хочешь сказать, система в "SAO" вполне себе может сгенерировать квест для какого-то одного, определенного игрока, сколько бы тысяч в нее не играло? - с неприкрытым сомнением в голосе, спросил Кляйн. -- Да, все именно так, -- совершено серьезно кивнул в ответ Кирито. - Все задания в игре сделаны по высшему разряду, даже если они самые примитивные... да ты и сам уже должен был обратить на это внимание, когда возился с детьми. Думаю, вы нашли немало повторяющихся заданий, но при этом никто не заставлял вас каждые пять минут, раз за разом, таскать одну и ту же посылку, одному и тому же человеку. Если вы натыкались на повторяющиеся квесты, то все они были оправданы, ведь так? Вроде квеста от пекарни на ежедневную разноску хлеба или точно такую же ежедневную доставку молока. -- Гм... и не поспоришь. -- С остальными квестами точно так же, -- продолжил Кирито. - Все они всегда оправданы. -- Вроде квеста на "Закаленные Мечи", -- подсказал Диабель. - Его повторение оправдано желанием женщины варить лечебные зелья, чтобы больше ни с кем в деревне не произошло того, что произошло с ее дочерью. -- И естественно на ряду с такими вот повторяющимися квестами, в мире "SAO" встречаются неповторяющиеся квесты. Среди них существует множество совершенно незначительных квестов, масса обычных, достаточно много редких, совсем немного уникальных, единицы эпических, и, по неподтвержденным данным, есть еще легендарные квесты, но пока это только слухи. Вживую такие квесты еще никто не встречал. Помимо градации на редкость, каждый из этих квестов может как иметь вполне себе определенные ограничения, так и не иметь их вовсе. -- То есть существует квесты, которые доступны для любого игрока, а есть квесты, которые может взять лишь определенная группа игроков, или вовсе только какой-то один, вполне себе конкретный игрок, -- задумчиво потирая подбородок, подвел итог Кляйн, всему тому, что ему рассказали Кирито и Диабель. - Тогда, может, этот квест такой же? - совершенно неожиданно для своих собеседников, добавил парень. -- Э? - дружно склонили головы на бок Кирито и Диабель. -- Я имею в виду, что квест, который ты сейчас выполняешь, -- Кляйн указал пальцем на Кирито, -- создан был специально для тебя. -- Ага, понял... нет, это исключено, -- покачал головой черноволосый парень. - Этот квест мог взять любой игрок, на нем нет совершенно никаких ограничений. Я просто оказался самым первым. -- Кстати о квесте, -- огляделся по сторонам Диабель. - Может, уже пойдем? Раз мы все обсудили? А то мы и так уже потратили немало времени. -- Согласен, -- ответил Кирито, -- пора уже узнать, кто там нас ждет впереди. Развернувшись, парень зашагал дальше по просеке, по которой они до этого и преодолели весь свой путь. Впрочем, называть просекой эту лесную тропу было бы в высшей степени неправильно... хотя и тропой ее назвать тоже было нельзя. Больше походило на то, как если бы по лесу, прямо перед ними, проехал бульдозер. Вывороченные с корнем деревья, перепаханная "гусеницами" земля, переломанные кусты. В общем, буквально все говорило о том, что, Кирито и Диабель, предполагая, кого они встретят в конце квеста, были правы. Кроме "Бурого Медведя", на первом этаже, больше не водилось никаких других мобов, способных устроить подобную просеку в лесу. С таким бы не справились даже "Белые Волки". Несмотря на всю свою силу, этот тип мобов являлся скоростным, а не силовым, поэтому выворачивать с корнем деревья они не могли... хотя, конечно, совсем эту теорию Кирито откидывать не спешил. Обычные "Белые Волки" может выворачивать деревья и не могли, а вот "Белые Волки" с фиолетовыми глазами, на взгляд парня, могли, да и еще и как могли! Правда, в этом случае, вставал вопрос, насколько же перекаченного "Белого Волка" они должны были встретить впереди, учитывая уже им повстречавшихся? Однако, как показало время, опыт бета-теста не подвел Кирито и Диабеля и в этот раз... ну, почти не подвел. Стоило парням ступить на широкую, круглую, погруженную в зловещий полумрак, лесную поляну, окруженную высокими, плотно растущими друг к другу, раскидистыми деревьями, как на противоположном конце поляны зажглись два больших, зловещих, фиолетово-красных "фонаря". А затем огромная, черная гора, на которой были закреплены "фонари" зашевелилась и медленно двинулась в их сторону, издавая звук сильно похожий на звук, издаваемый двигателем уже ранее упомянутого бульдозера. И тут по поляне разнеслась очень знакомая, для Кирито и Диабеля, по встречам с Боссами Этажей, волна света, из-за чего "Бурый Медведь", -- или то, что когда-то им было, -- предстал перед парнями во всей своей ни фига не первозданной и ни фига не красе. Откровенного говоря, эта ходячая гора походила на ожившего зомби-медведя, чем просто на живого медведя. Фиолетово-красные глаза - это еще ладно. Пять метров в холке - это тоже нормально. "Злой Клык" Лорд Кобольдов вообще был шестиметровым гигантом, да и остальные Боссы Этажей не отличались своей миниатюрностью. Но вот сочащиеся кровью, ободранные, -- обглоданные? - до мяса и костей бока, лапы и морда, производили очень гнетущее впечатление. Черно-бурая шерсть, в большинстве своем слипшаяся от засохшей крови и грязи, а так же явственно витающий в воздухе запах гниения только еще больше усугублял впечатление от представшего парням монстра. От вида измененного моба не по себе стало даже опытным Кирито и Диабелю, а Кляйн так и вовсе, спустя десяток секунд полного ступора, вынес на обсуждение весьма дельное предложение: -- Уже можно бежать? - вопросительно пискнул мертвенно-бледный парень. -- Имя... -- выдохнул Диабель. -- Что? - встрепенулся Кирито, невольно "завороженный" ужасным видом моба. -- Посмотри на его имя. Кирито посмотрел. Посмотрел и проникся. Во-первых, медведь, если верить его имени, -- а причин не верить у Кирито не было, -- и впрямь являлся зомби. "Поднятый Рев Леса", Страж Арахниды - именно такая надпись красовалась над головой ходячей зомби-горы. А что еще примечательнее, под именем монстра располагалось сразу две шкалы здоровья -- парни нашли не просто "Бурового Медведя", редкий тип моба, а самого настоящего "Полевого Босса". Но даже это было не самым примечательным: -- Страж Арахниды, -- вслух прочитал Кирито. - Это значит... -- ...что этот мишка даже не самый главный, -- закончил за черноволосого парня Диабель. - Это уже не уникальный квест, это уже гарантированно эпический квест! -- Что в свою очередь означает, что только первым этажом дело не ограничится. -- Эй, смотрите, да смотри же! -- снова привлек к себе внимание Кляйн, но к удивлению Кирито и Диабеля его взгляд был направлен совсем не на зомби-медведя. Приглядевшись в указанном направлении, Кирито увидел останки двух людей, лежащих среди частей искореженной и изорванной, железной брони. Такую броню носила стража в городах и деревнях. Кирито сразу понял, кому принадлежат останки - тем самым, двум стражникам, отправленным в лес, выяснять причину пропажи людей. Однако, куда больше его заинтересовали не сами останки, а тот факт, что трупов было всего два. Где же остальные? Однако, как тут же показал беглый осмотр поляны, трупов было не два, а три. По-видимому, дровосек так же нашел свой конец на этой поляне, но вот останков знахарки и детей Кирито так и не увидел. -- Странно, -- произнес Диабель, - почему он все еще не напал? Мы ведь уже довольно долго стоим на одном месте. Любой другой "Полевой Босс" уже бы пару минут, как пытался нас порвать. Кирито, перестав вертеть головой по сторонам, перевел свой взгляд обратно на зомби-медведя. Диабель дело говорил. Монстр действительно стоял на месте. И это было странно. Не только его поведение, но и поза медведя. Он стоял так, словно что-то охранял... или кого-то. -- Кирито? - произнес Диабель, когда черноволосый парень стал медленно сдвигаться в сторону, словно он собирался обойти зомби-медведя сбоку. -- А вот и квест, -- остановившись и уставившись куда-то за спину медведю, отозвался Кирито. Диабель и Кляйн поспешили встать рядом с парнем, а затем, проследив куда направлен его взгляд, увидели переплетение толстых корней, среди которых зиял черный провал. И сейчас, в темноте этого провала, отчетливо виднелось пепельно-белое, сильно исхудавшее, изможденное лицо женщины, что без всякой надежды в глазах смотрела в их сторону. Пропавшая знахарка. Судя по многочисленным следам вокруг убежища женщины, зомби-медведь просто не смог достать знахарку из ее укрытия. И, вероятнее всего, не только ее. Отсутствие трупов пропавших детей как бы намекало. -- Какой там, у тебя говоришь, квест? - переведя взгляд с женщины обратно на зомби-медведя, спросил Диабель. -- Узнать причину исчезновения людей... естественно, что теперь, зная причину, мне нужно с ней разобраться и спасти знахарку... и детей, скорее всего, тоже. -- Каких еще детей? - не понял Кляйн. -- Всего из леса не вернулось шесть человек, -- принялся объяснять Кирито. - Дровосек, два стражника, знахарка и два ребенка. Однако из шести человек, здесь и сейчас у нас только три трупа, один из которых принадлежит дровосеку и еще два стражникам. Готовь поспорить, что дети скрываются в той же дыре, что и знахарка. -- К тому же, вряд ли система сгенерирует квест с убийством детей, -- добавил Диабель. - Все-таки "SAO" создавался с рейтингом "от пятнадцати и старше", и для такого рейтинга, найти трупы детей будет перебором. -- Если только Каяба не сменил рейтинг генерации квестов, -- добавил Кирито. -- Разве такое возможно? - небезосновательно засомневался Кляйн. -- Система "Кардинал" одна из самых... нет, "Кардинал", на сегодняшний день, самая совершенная система. Без пяти минут полноценный "ИИ", какими их любят описывать в фантастике. И именно эта система, помимо всего прочего, отвечает за создание квестов. Исходя из того, что я о ней знаю, Каяба достаточно задать новые параметры, чтобы рейтинг игры сменился с "PG-15" на "PG-21". Если вы еще не заметили, то в меню системы, начиная с вечера первого дня, появилось опция отключения этических норм. Если говорить дословно, она называется "Отключить код этики". -- Меню отключения этических норм? - переспросил сконфуженный Кляйн. - Что это? Диабель, вместо того, чтобы задавать вопросы, сразу же полез в свое игровое меню. -- Он прав, -- произнес парень, спустя несколько секунд, -- в меню действительно появилась опция отключения этических норм... во время бета-теста ничего подобного не было. -- Это значит, что теперь в "SAO" игроки могут заниматься сексом, -- пояснил Кирито Кляйну. - Что, согласись, опять же, слишком круто для игры с заявленным рейтингом "PG-15". -- Действительно, -- вынужден был согласиться Кляйн. - Гм... честно говоря, я уже забыл, к чему ты это все начал говорить, -- чуть подумав, добавил парень, принявшись слегка смущенно тереть затылок. Кирито невольно закатил глаза, тогда как Диабель ограничился легкой усмешкой. -- Я это все говорил к тому, что мы имеем примерно равные шансы, как найти живых детей, вероятнее всего прячущихся вместе со знахаркой, так и парочку обглоданных трупов. -- Значит, мы все-таки будем сражаться с этой ходячей горой? - несчастным голосом спросил поникший Кляйн, заглядывая в лицо Кирито. - Может не надо? Может как-нибудь потом? -- Не волнуйся, не все так страшно, как это выглядит -- чуть улыбнулся Кирито. - Несмотря на уровень, он значительно медленнее любого из нас, поэтому достаточно не подставляться и проблем с ним у нас возникнуть не должно. -- А если все-таки подставимся? - Кляйн и не собирался успокаиваться... и его вполне можно было понять. - Что тогда будет? -- Будет плохо, -- честно признал Кирито. - У него зашкаливающий параметр силы и выносливости, поэтому любой полученный удар, даже если вы сумеете его блокировать, снимет вам, как минимум, половину жизней и отправит в глубокий стан, а то еще и травму какую-нибудь можно заработать. -- Это уже не говоря о том, что мы имеем делом с "Полевым Боссом", а значит, нам предстоит иметь дело с его "второй фазой", о которой мы не имеем ни малейшего понятия, -- добавил Диабель, за что удостоился укоризненного взгляда от Кирито. - Что? Это правда! И вообще, насколько ты уже прокачал свое "Обнаружение" если так легко можешь видеть характеристики тринадцатиуровневого Босса? -- Достаточно, чтобы легко видеть характеристики тринадцатиуровневого Босса, -- сверкнул зубами в ответ Кирито. -- Так что делать-то будем? - снова спросил Кляйн. - Кирито, шутки в сторону, мы действительно будем с ним сражаться? -- Не мы, а я буду с ним сражаться, -- серьезно ответил черноволосый парень на вопрос Кляйна. - С моими текущими характеристиками, я должен с ним справиться без особых проблем... пусть мне и понадобится некоторое время. Вы же просто постоите в стороне, и вмешаетесь только в том случае, если произойдет что-то непредвиденное. -- Или если "вторая фаза" окажется слишком опасной, -- добавил Диабель. -- Или если "вторая фаза" окажется слишком опасной, -- согласно кивнул в ответ Кирито. - Однако только в этих случаях. Мы с вами не тренировались вместе, поэтому, сражаясь только с одним мобом, в какой-нибудь один, вполне определенный момент, можем просто помешать друг другу. А, учитывая силу нашего противника, любая помеха может закончиться фатально для любого из нас. -- Чем больше ты говоришь, тем мне все меньше и меньше нравится вся эта твоя затея, -- вздохнул Кляйн. -- Тогда лучше начинай привыкать, -- совершенно искренне посоветовал ему Кирито. - Если не считать первый, то впереди нас еще ждет девяносто девять этажей, практически все из которых нам неизвестны. -- Угх... хватит мне уже напоминать об этом. -- Тогда хватит стоять у меня над душой. -- Ладно-ладно! Я еще в первый день понял, что у тебя ярко выраженные, суицидальные наклонности, так что больше по этому поводу я заикаться не буду. Ты главное будь осторожнее. -- Всегда. Сам бой... сам бой прошел так, как и предполагал Кирито. Зомби-медведь или нет, страж или нет, Кирито уже успел раскачаться так, что, во время бета-теста, он вполне бы рискнул сразиться один на один с Боссом второго этажа. И Кирито вполне мог выиграть. Так что, пусть и "Полевой Босс", пусть и какой-то странный, -- зомби в "SAO" парень, до этого дня, еще не встречал, как и заколдованных мобов, -- особых трудностей Кирито не испытал. Хотя, конечно, когда Кляйн говорил про его ярко выраженные суицидальные наклонности, то он вполне мог быть прав. Кирито нравилось сражаться. Нет, ему всегда нравилось, но сейчас все было несколько по-другому. Учебные спарринги и сражения во время бета-теста и рядом не лежали со сражениями, когда на кону стоит твоя собственная жизнь. Кирито и сам не подозревал, как же сильно он все это время хотел испытать себя на деле. Узнать чего на самом деле он стоит. Чего стоят годы и годы ежедневных тренировок с мечом. Возможно, перестать участвовать в официальных матчах по кендо, было плохой идеей? Впервые Кирито об этом задумался после своей пробной битвы со "Злым Клыком". Потому что, покинув тронный зал Лорда Кобольдов, Кирито понадобилось еще минут двадцать, прежде чем он понял, что все это время с его лица не сходил довольный оскал. Против правды не попрешь. Улыбкой это называть было сложно. "Один раз не считается" - именно так подумал Кирито. Однако уже через несколько минут, после того, как он напал на зомби-медведя, Кирито понял, что его губы начали расползаться в уже знаком ему оскале. Отрицать стало бесполезно. Ему действительно понравилось сражаться. Сражаться насмерть. Факт. И с этим уже ничего нельзя было поделать. И Кирито не стал делать. Буквально с головой окунувшись в свою битву с "Полевым Боссом". Остальной мир просто перестал для него существовать. В этот момент на лесной поляне был только он, и его противник. Все остальное не имело значения. Все остальные не имели значения. А еще Кирито подумал о том, что он, наверное, больше не будет спорить с Арго по поводу своего прозвища.