История о втором спасении Земли

      – Рэйден, очнись, наконец, твою мать!.. Кто-то больно пинал его ботинком по зубам. Сознание медленно возвращалось к Рэйдену, перенося его из сладкого сна в мир суровой и очень болезненной действительности. Рэйден открыл глаза.       – Очнулся, придурок! – раздался сверху смутно знакомый голос.       Это оказался Джонни Кейдж.       – Где я? – спросил Рэйден.       – Ты более тупого вопроса придумать не мог? Или тебе в самом деле бухло память отшибло?       Рэйден потёр шляпу в районе лба. До него стало доходить, что он валяется на полу в логове Горо. Голова болела так, словно Шао Кан долго-долго колотил по ней своим молотом.       – Вставай, блин, и пошли отсюда! – орал Кедйж.       – Что случилось? – простонал Рэйден.       – Откуда мне знать? Ты попёрся в это грёбаное подземелье драться с Горо, отсутствовал три дня. Я пришёл сюда и нашёл тебя дрыхнущего на полу.       Рэйден постепенно стал вспоминать о предшествующих событиях. Он победил Горо, а затем и Шенг Тсунга. Потом он нашёл в жилище шокана запасы пива на пятьсот лет, и решил отметить свою победу. Похоже, он праздновал её три дня, а когда вырубился, ему приснился сон о том, как он воевал со Старшими Богами.       – Ах да, точно, – Рэйден сел, продолжая держаться за голову. – Я победил Горо, наш мир спасён. Можно возвращаться домой.       – Вообще-то, пока ты дрых, тут кое-что произошло, – произнёс Джонни. – Весь остров дрожал и едва не провалился в воду, были какие-то аномалии в пространстве, а потом Соня исчезла.       – Куда?       – Дебильный вопрос! Откуда я знаю, куда? Знал бы, так пошёл бы за ней, у неё же мои солнечные очки остались! А вместо этого я торчу здесь с тобой, алкаш хренов!       – А где Лю Канг?       – Китаёза? Так он давно сбежал, ещё когда ты в пещеру отправился. Сказал, что у него какие-то претензии к монахам.       – Ну и хрен с ним. Кто остался на острове кроме нас?       – Никто. Этот урод исчез вместе с Соней.       – Что за урод?       – Да этот, как его… Ка… Кано!       – Что? Какой ещё Какано?       – Да не Какано, а Кано, идиот!       – А, теперь понял.       – Ну давай, ты должен помочь мне! Мы должны найти Соню!       – Ещё чего! Может, она попала в другой мир, кишащий опасностями, а может, она в плену у самого Шао Кана! Может, её там пытают, избивают или насилуют. И что мне, идти спасать её, что ли? Ага, разбежался!       Рэйден поднялся на ноги.       – Да у меня и так ещё куча дел! Надо составить отчёт для Старших Богов и отправляться на Небеса. Некогда тратить время на всякую ерунду!       – Но как же Соня?!       – Будем надеяться, что она уже мертва.       Кейдж насупился и сложил руки на груди.       – Тебе легко рассуждать, – обиженно произнёс он. – А где я возьму новые очки? Надеюсь, не надо говорить, сколько они стоили?       – Да уж, это и так все знают. Но мне пофиг, где ты их возьмёшь.       Рэйдену также было пофиг, как Джонни будет выбираться с острова, поэтому он со спокойной душой телепортировался, оставив кинозвезду одного.       Каждый раз по окончании очередного турнира Смертельной битвы Рэйден должен был отчитаться перед Старшими Богами о его прохождении и результатах. На составление отчёта давалось три дня, но в этот раз Рэйден пробухал весь установленный срок. Однако, идти на Небеса всё же придётся, а оправдания достойного он придумать не смог. Тогда он просто взял толстую пачку бумаги и сунул её в папку для отчёта. Он надеялся, что такая толщина отобьёт у Богов желание изучить его писанину, и они ограничатся его устной речью.       Так и получилось. Небесные правители не выразили никакого желания взять из рук Рэйдена папку с отчётом. И пока оно у них не появилось, Рэйден начал свой рассказ:       – Ну короче, пошёл я на этот турнир. В общем, всё прошло нормально. Мы победили. Шенг Тсунг сдох. Шао Кану облом. Земля спасена. Всё отлично. Беспокоиться не о чём. Нас не завоюют…       – Довольно! – выкрикнули Старшие Боги (вы же помните, что они всегда говорили хором?). – Рэйден, сейчас нас не интересуют твои дурацкие отчёты!       – Отлично, тогда я могу идти? – обрадовался Рэйден.       – Стой! Для тебя тут письмо. Кстати, почему твоя почта всегда приходит на наш адрес?       Решив, что вопрос был риторическим, Рэйден не стал на него отвечать. Он взял протянутый ему конверт и тут же распечатал. Внутри оказался лист бумаги, на котором было написано:       «Жалкий божок! Ты думаешь, что защитил свой мир? Фиг тебе! Я требую реванша! Будет новый турнир, но на этот раз на нашей территории! Бери своих жалких людишек и отправляйся во Внешний Мир! Если не явишься, мы убьём Соню! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ХА-ХА! ХА-ХА-ХА! P.s. Мы уничтожили Академию Ву Ши, чтоб у твоего китайца был мотив пойти с тобой. P.p.s. Джонни Кейдж тоже пойдёт – Соня сказала, что у неё остались его очки. P.p.p.s. Можешь взять ещё кого-то, но это не обязательно. Совсем не обязательно. Я мог бы вообще это не писать. P.p.p.p.s. Впрочем, Соня просила захватить Джакса.»       – Итак, Шао Кан вызывает тебя на турнир-реванш, – констатировали Старшие Боги.       – Как вы узнали?! – Рэйден открыл рот от удивления.       – Ты вслух читал, придурок!       – А, ну да.       Рэйден ещё раз озадаченно посмотрел на письмо. Что-то здесь было не так. Какой-то подвох. Он никак не мог взять в толк, почему Шао Кан решил, что его будет волновать смерть Сони Блэйд? Подумав две минуты, Рэйден решил плюнуть на письмо и пойти домой заниматься своими делами.       – Эй, не смей здесь плеваться! – возмутились Старшие Боги, когда Рэйден реализовал первую часть своего плана, правда, промахнувшись мимо письма и попав в мантию одного из Богов.       – Чёрт, извините! – Рэйден сделал вид, что смутился, хотя на самом деле с трудом сдерживал смех.       – Значит так – собирай воинов и мотай во Внешний Мир! – велели Старшие Боги.       – Нафига?! – удивился Рэйден.       – Не спорь! Иди и покончи с Шао Каном! Либо пусть он покончит с тобой! Вы оба нам уже надоели!       – А, ну ладно. А кого мне взять с собой?       – Мы что, за тебя должны думать, что ли? – Боги были возмущены, и в их голосах слышалась непритворная злость.       – Ладно, я понял. Ухожу, – сказав это, Рэйден немедленно телепортировался.       – Наконец-то, – облегчённо вздохнули Старшие Боги.       Рэйден должен был собрать Земных Защитников, которые будут сражаться на новом турнире. Первым делом он отправился в Академию Ву Ши, где собирался застать Лю Канга. Однако от академии остались только развалины, а все монахи были убиты. Единственным, кому удалось выжить, был Кунг Лао, который теперь в компании с вернувшимся Лю Кангом матерился и проклинал пришельцев, устроивших здесь погром.       – Давно вы этим занимаетесь? – поинтересовался Рэйден.       – Двое суток, а что?       – Ничего. Хорошо, что вы никуда не ушли. Пора отправляться на очередной турнир.       – Какой ещё турнир?       – Пусть для вас это будет сюрпризом, – загадочно улыбнулся Рэйден.       – Ладно, пошли, – согласились Лю Канг и Кунг Лао.       – Сначала нужно зайти за кинозвездой.       Где может находиться актёр? Те, кто читает фанфики по МК, знают, что когда Джонни Кейдж кому-то понадобится, он обязательно находится на съемочной площадке. А если учесть, что как минимум одна часть саги уже позади, то конечно же это съёмки не какого-нибудь фильма, а именно «Смертельная битва», сценарий к которому написал сам Кейдж. И именно в этот момент скорее всего снимается эпизод с битвой со Скорпионом, ну в крайнем случае там может быть задействован Саб-Зиро. Вот такие будни киноактёра. Действительно, чем ему ещё заниматься? Не ужинать же в ресторане с какой-нибудь очаровательной блондинкой или умопомрачительной брюнеткой. Не такова судьба героя.       Как бы то ни было, не будем отступать от традиции. В нашей истории Кейдж также снимал кино про МК. И не важно, что после окончания турнира прошло всего три дня – видимо, он уже успел написать сценарий и организовать съёмки. И тем более мы не будем задумываться о такой ерунде, как время суток, ведь Джонни работает и днём, и ночью.       Рэйден появился на съёмочной площадке вместе с Лю и Кунгом. Видимо, телепортировать вместе с собой ещё двоих человек для него оказалось непростой задачей, и поэтому все трое появились вверху прямо над головами Кейджа и его коллег.       – Твою мать! Какого хера?! – выругался Джонни, когда пришёл в себя после падения на него Лю Канга.       – Прошу прощения, – произнёс Рэйден, слезая с Лю, который оказался между ним и Кейджем.       В ответ он услышал отборный мат из уст кинозвезды. Джонни выдал такие метафоры и эпитеты, которые Рэйден даже не знал до этого дня, а ведь его учителями были сами Старшие Боги.       Кунг Лао тем временем слез с актёра в костюме Скорпиона, на которого он свалился.       – Кажется, я его убил, – произнёс монах, посмотрев на неподвижно лежащего парня.       – Да фиг с ним! Вы мне съёмки сорвали, уроды долбанные! – орал Кейдж.       – Джонни, успокойся, – сказал Рэйден. – Я понимаю, ты сейчас возмущён, но руганью мы ничего не добьёмся. Поэтому давай просто решим проблему кулаками.       И он со всей силой врезал актёру прямо между глаз. К счастью, очков на Джонни не было, они ведь остались у Сони, поэтому никак не пострадали. Кейдж от удара отшатнулся назад и сел на пол.       – Окей, так что вам от меня надо? – спросил он, посмотрев на незваных гостей снизу вверх.       – Да вот, типа опять надо спасать мир. Ты нам нужен, и тебе никак не отвертеться от возложенной на тебя ответственности, – объяснил Рэйден.       – А, понятно. Ну ладно, пошли, – Кейдж поднялся на ноги.       Повернувшись к съёмочной группе, он сказал:       – Я выйду ненадолго, когда вернусь, продолжим.       – Конечно, Джонни, как скажешь. Всё равно до нас никому нет дела, – ответил кто-то из группы.       – Это верно, – согласился актёр и посмотрел на Рэйдена. – Ну давай, куда надо идти?       Рэйден почесал шляпу.       – Надо захватить какого-то Джакса. Но даже не знаю, как ввести его в курс дела.       – А зачем вводить? Давай просто возьмём его с собой, – сказал Кунг Лао.       Предложение юного монаха всем понравилось, и скоро был составлен план его осуществления.       Майор Джексон Бригс в этот момент был у себя дома. Неожиданно в комнате, где он находился, появились четыре странных типа – парень с голым торсом и татуировкой в виде надписи «Джонни кросавчег» на груди; китаец с длинными волосами и также с голым торсом; ещё один китаец в странной широкополой шляпе; а также непонятный мужик в белом костюме и китайской шляпе. Все четверо окружили Джакса, а тот недоуменно озирался по сторонам, пытаясь понять, что происходит.       – Бей его! – заорал Рэйден и бросился в атаку.       Остальные последовали его примеру и начали бить Джакса. Майор был далеко не хилым мужиком, однако против четверых он не смог выстоять, тем более Рэйден шандарахнул его током. В результате через очень короткое время Джакс оказался лежащим на полу без сознания.       – Отлично, теперь связывайте его, – скомандовал Рэйден.       Вскоре майор был тщательно связан по рукам и ногам так, что практически не мог пошевелиться.       – Теперь, Лю, бери его, и пойдём во Внешний Мир.       – А чё это я должен его тащить? – возмутился Лю Канг.       – Потому что по моему плану ты будешь чемпионом, а герои всегда делают самую тяжёлую работу, – объяснил Рэйден.       В этот момент Джакс пришёл в себя. Он посмотрел на присутствующих, а затем начал громко и нецензурно выражать своё мнение о них, их родственниках и их сексуальной ориентации.       – Пошевеливайся, Лю, – велел Рэйден.       Лю Канг вздохнул и подошёл к туго связанному Джаксу. Наклонившись, он поднял майора и взвалил его себе на плечи.       – Блин, да он, наверное, полтора центнера весит! – простонал Лю Канг.       – Ты знаешь слово «центнер»?! – удивился Рэйден.       – Забыл? Я же грузчиком работал!       – А! А я уж подумал, что ты в школе учился.       Джакс изогнул шею, чтоб его лицо оказалось поближе к уху Лю Канга, и продолжил орать матом.       – Ладно, теперь можем идти, – сказал Рэйден и открыл портал.       Они вышли в незнакомом лесу. Во Внешнем Мире уже сгущались сумерки, и из-за мрака это место казалось особенно зловещим.       – Где это мы? – спросил Кунг Лао, оглядываясь по сторонам.       – Это Живой лес, – пояснил Рэйден.       В стороне они увидели воткнутый в землю кол, к которому была приделана табличка с надписью «Деревья с рук не кормить!»       – Можно его сбросить? – прокряхтел Лю Канг, продолжавший держать на плечах матерящегося Джакса.       – Нет, мы ещё не пришли, – ответил Рэйден.       Джонни приблизился к одному из деревьев и посмотрел на него.       – Интересно. У него дупло похоже на рот с острыми зубами, а над ним два маленьких отверстия, как глаза, – прокомментировал он.       – Привет, еда! – прорычало дерево, пошевелив своими огромными челюстями.       – Мама! – вскрикнул Кейдж и отскочил назад.       Рэйден посмотрел на дерево, с которым разговаривал Джонни, и констатировал:       – Ты обознался, это не она.       – В самом деле? Тогда опасаться нечего, – облегчённо вздохнул Джонни.       Дерево чуть наклонилось вперёд и замахало сучьями, слишком короткими, чтоб дотянуться до людей.       – Эй, вы! Ну давайте, идите сюда! Самое время поужинать! – раздалось из его пасти.       – Извини, как-нибудь в другой раз, – сказал Рэйден и пошёл в сторону.       Остальные двинулись за ним.       – Эй, куда же вы? А ну вернитесь немедленно! – заорало им вслед дерево.       – Какие шумные здесь леса, – отметил Кунг Лао.       Лю Канг со своей тяжёлой ношей брёл позади всех.       – Мне надоел его мат! – умоляюще произнёс Лю.       – А нам-то что? – равнодушно ответил Рэйден. – Не мы же тут будущие чемпионы, не нам и тащить его.       – Рэйден, а куда нам идти? – спросил Кунг Лао.       – Откуда я знаю? Я тут в первый раз. Надо у кого-то спросить дорогу.       – Может, у этой коняги? – спросил Кейдж, указывая на стоящего в стороне кентавра.       – Отличная идея, – согласился Рэйден. – Эй, в какой стороне дворец императора?       – В той! – кентавр указал рукой направление.       – Хорошо, идём! – скомандовал Рэйден.       После очень долгого пути они наконец дошли до пункта назначения. Они оказались перед ареной Колизея, посреди которой был установлен императорский трон. По бокам от него находились небольшие площадки с торчащими из них шестами с кандалами. С одной стороны от трона был прикован Кано, а с другой – Соня Блэйд. Сам Шао Кан восседал в своём императорском кресле. Справа от него стояла его дочь – принцесса Китана – потрясающе красивая молодая девушка, которая также являлась опытным и опасным воином. Она была в костюме синего цвета, её шикарные чёрные волосы были зачёсаны назад и ниспадали на спину, а лицо было спрятано под маской. С другой стороны стоял какой-то незнакомый мужик, на которого и внимание обращать не хотелось.       Как только Рэйден со своей компанией появились на арене, и император, и его свита, и пленники, и все сидящие на трибунах зрители тут же обратили на них свой взор. Рэйден стоял прямо напротив Шао Кана, смело глядя ему в лицо, скрытое под железной маской в форме черепа. Джонни Кейдж и Кунг Лао стояли рядом, напряжённо осматриваясь по сторонам. Некоторое время царила почти полная тишина, только зрители о чём-то перешёптывались, но их разговоры невозможно было услышать на таком расстоянии. Но вот за спиной Рэйдена раздалось кряхтение – это Лю Канг наконец догнал своих друзей. Протиснувшись между ними, он швырнул на середину арены связанного Джакса и вытер пот со лба. Майор перестал материться и ошарашенно уставился на Соню. Шао Кан привстал со своего трона и провозгласил:       – Итак, все в сборе! Отлично, значит можно начинать турнир! Ха-ха-ха!       Лю Канг, который пытался отдышаться, только сейчас поднял глаза и увидел Шао Кана и стоящую рядом с ним Китану. Рот монаха широко открылся, а глаза полезли из орбит. Так он и стоял, оцепенело глядя в сторону трона.       – Подбери челюсть с пола, – процедил Рэйден ему на ухо. – Я, конечно, понимаю, что принцесса невероятно привлекательна, но так демонстрировать свои эмоции просто неприлично!       – Что? – удивился Лю. – При чём тут принцесса? Я императора испугался!       – А, тогда ладно. Хотя я думал, ты в Китану втрескался.       – А, ну в общем, она вполне ничего, – одобрительно заметил Лю, посмотрев на девушку. – Надо будет прихватить её, когда будем сваливать отсюда.       – Эй, вы чё там шепчетесь, когда с вами император говорит? – обиженно протянул Шао Кан.       – Нет-нет, ничего, – Рэйден успокаивающе замахал руками. – Мы слушаем тебя.       – Окей, тогда продолжу. Ха-ха-ха! Так вот, я предлагаю вам провести турнир-реванш. Ха-ха-ха!       – А нафига нам это надо? – спросил Рэйден.       – Ну, ради выгоды от победы. Если мы победим, то Земля будет наша. Ха-ха-ха! Как тебе это?       – Стоп, а если победим мы?       – Тогда устроим ещё один турнир-реванш. По-моему, это стоящее предложение. Ха-ха-ха!       – Он что, за лохов нас держит? – возмутился Джонни и обратился к императору. – Нам этого мало! Мы требуем за победу наградить нас особо почётным кубком и золотой статуей меня! И чтоб на ней снизу было написано «Джонни Кейдж – единственный и неповторимый»!       – Да не вопрос! Ха-ха-ха! Сделаем, – ответил Шао Кан. – Это все ваши пожелания?       – Нет, я ещё хочу почётную грамоту, – сказал Кейдж.       – Ну это уже перебор! – возмутился Шао Кан.       – Ладно, обойдусь, – скромно отмахнулся актёр. – Мы согласны на такие условия!       – Прекрасно! Тогда начнём. Ха-ха! – Шао Кан довольно сжал руки в замок. – Первый бой состоится прямо сейчас. Предлагайте своего участника.       Рэйден и его спутники встали в круг, перешёптываясь друг с другом.       – Я думаю, надо отправить на бой Лю Канга, – сказал Рэйден.       – А чё сразу меня?! – возмутился китаец.       – Я могу пойти, – сказал Кунг Лао.       – Эй, а вы смотрели вчера по телеку передачу про параллельные миры? – спросил Кейдж.       – А чем нам может помочь твоя передача? – удивился Рэйден.       – Да ничем. Просто классная передача. Если не видели, повтор будет в воскресенье, обязательно посмотрите.       – Эй, вы долго там будете? – крикнул Шао Кан.       – Мы уже решили! – ответил Рэйден. – Драться пойдёт Лю Канг.       И он вытолкнул монаха на середину арены.       – Хорошо. Ха-ха-ха! Против него пойдёт Китана, – император кивнул в сторону своей дочери.       Принцесса величественно и грациозно двинулась вперёд, небрежно и свысока глядя на своего противника. Её красивые стройные ноги, обутые в элегантные сапоги на длинном тонком каблуке, легко переступали по ступенькам возвышенности, на которой был установлен трон. Вокруг стояла тишина – все зачарованно и восхищённо смотрели на молодую девушку, которая своей изящной походкой и прекрасной внешностью олицетворяла богиню, сошедшую с небес в этот грешный мир, чтобы порадовать смертных своей сказочной красотой... И вдруг Китана оступилась, шлёпнулась на ступеньки и с грохотом покатилась вниз. Из её уст при этом вырывалась такая брань и проклятия, что даже у стоящих неподалёку стражников от неожиданности нагинаты выпали из рук.       – Чёрт, я сломала каблук!!! – заорала принцесса, сидя на земле.       Шао Кан недовольно поморщился.       – Ладно, этот бой отменяем. Кто следующий?       – Давайте я, – вызвался Кунг Лао и вышел на арену.       – Хорошо. Против тебя будет драться Барака. Ха-ха-ха-ха-ха!       Перед монахом появился какой-то урод с большим ртом, полным острых зубов, и с торчащими из рук лезвиями.       – Ну и чучело, – прокомментировал Кейдж.       Кунг Лао снял с головы шляпу и, сделав изящный взмах рукой сверху вниз, отвесил поклон, отдавая тем самым честь своему противнику. Однако, когда он выпрямился, то увидел, как распиленный амигасой Барака развалился на две половинки.       – Чёрт, он стоял слишком близко! – воскликнул монах.       – Кунг Лао победил! Бой окончен, – объявил Шао Кан.       Кунг Лао вернулся в ряды Земных Защитников.       – А теперь небольшой перерыв, потом продолжим турнир, – сказал император. – Ах да, я забыл посмеяться! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!       Рэйден с друзьями стояли возле одного из входов на арену Колизея и обсуждали план дальнейших действий. Связанный Джакс лежал на земле рядом с ними.       – Странно всё это. Я что-то подозреваю, но что я подозреваю – я не знаю, – говорил Рэйден. – У меня ощущение, что Шао Кан готовит нам какую-то гадость.       – Вы думаете, он отпустит нас, если мы выиграем турнир? – спросил Кунг Лао.       – А меня волнует, что он собирается сделать с Соней, – сказал Лю Канг.       – А меня волнует, почему он всё время хохочет, – встрял Кейдж.       – Мы должны освободить Соню и бежать отсюда, – сказал Рэйден.       – Но как мы это сделаем? Там же полно стражников, – спросил Кунг Лао.       – Придётся их всех перебить, – ответил Рэйден. – После этого я открою портал и мы все пройдём через него.       – А как же Китана? Разве мы не возьмём её с собой? – взволновался Лю Канг.       – Нафига?! – удивился Рэйден.       – Ну… она красивая, – нашёл аргумент китаец.       – Если хочешь это сделать, надо переманить её на нашу сторону, – сказал Рэйден. – Думаю, я смогу это сделать. Я кое-что знаю про неё и её папашу. На самом деле Шао Кан её отчим, а сама принцесса – дочь короля Эдении. Это мир, который Шао Кан когда-то завоевал. Но Китана этого не знает, правду от неё скрывают. Если я открою ей эту тайну, я смогу сделать её нашей союзницей.       – Отличная идея! – Кунг Лао закивал головой.       – Эй, а ничего, что мы обсуждаем это в присутствии этой коняги? – Кейдж недовольно указал на стоящего в стороне кентавра.       – Не обращайте на меня внимания, – ответил тот.       – Кстати, я вообще не понимаю, какого хрена этот урод постоянно таскается за нами, – продолжал актёр.       – А мне пофиг, – махнул рукой Рэйден. – Короче, хватит терять время. Пора действовать. Лю и Кунг – идите на стадион спасать Соню, а мы с Джонни пойдём прогуляемся.       – Отличный план, – одобрил Кейдж.       Лю Канг и Кунг Лао достойно сражались со стражниками императора, и им удалось перебить их всех. Однако только после боя они увидели, что ни Сони, ни Кано уже нет на арене.       Рэйден и Джонни тем временем шатались по окрестностям. По предложению Рэйдена, они отправились искать выпивку, но дверь, которую они приняли за вход в бар, привела в какое-то странное место. Это было большое помещение, по центру которого от одной стены до другой тянулась бетонная дорожка, которая возвышалась над бассейном с кислотой. Сверху свисали цепи с крюками. На некоторые из них были подвешены трупы, явно побывавшие в кислоте.       – Это одна из комнат для казни, – отметил Рэйден. – Говорят, что в этот бассейн поступают отходы из лаборатории Шенг Тсунга. Колдун там постоянно пытается создать каких-нибудь монстров для армии Шао Кана, но что-то у него не очень получается. Хоть бы кто-то объяснил этому идиоту, что кислота не может входить в состав «живой воды». Ладно, пойдём отсюда.       – Но там Соня! – Кейдж указал на девушку, связанную и подвешенную на один из крюков вдали. Рядом с ней стояли несколько стражников во главе с какой-то полуголой уродливой бабой с четырьмя руками и рожками на голове.       – Ну и что? Мы же отправили Лю и Кунга спасать её, вот и пусть ищут, – пожал плечами Рэйден. – Пойдём, бар должен быть где-то рядом.       Они повернулись и вышли из помещения.       Бар они так и не нашли. Зато заглянули в оружейную и подрались там с какой-то девкой в зелёном костюме. Потом они оказались в Хранилище душ и встретили там парня в костюме ниндзя чёрного и красного цветов, который левитировал в воздухе. На всякий случай они избили и его. Затем пришли к яме, над которой был сооружён мост для боёв. Там они увидели Человека-факела из Фантастической четвёрки, который, правда, утверждал, что он вовсе не персонаж из вселенной Марвел, а элементаль по имени Блэйз. Но Джонни сказал, что читал комиксы и смотрел мультики, поэтому сразу узнал его, так что нечего врать! Рэйден решил, что доводы Кейджа более убедительны, так что лучше поверить ему.       – Ну что, как у вас дела? – спросил Рэйден Лю Канга и Кунг Лао, когда они встретились у входа на арену.       – Мы не нашли Соню, – ответил Кунг Лао. – Мы перебили всех стражников, но оказалось, что её куда-то увели.       – Придурки! Не могли, что ли, в Смертельный бассейн заглянуть? Она была там! – вознегодовал Рэйден.       В это время к ним подошёл тот мужик, который раньше стоял возле трона Шао Кана.       – Какого хрена вы не придерживаетесь сюжета? – сердито произнёс он. – Вы должны были драться с нашими стражниками в Смертельном бассейне, и вообще там с вами должен был быть Джакс!       – Наверное, потому что нам никто толком не объяснил, что надо делать, – буркнул Кейдж.       – Нет, наверное, потому что ваш наставник – идиот, – парировал незнакомец.       – Слышь, ты вообще кто такой? – насупился Рэйден.       – Блин, ты чё, не узнал что ли?! – воскликнул мужик. – Я Шенг Тсунг! Император воскресил меня и вернул мне молодость.       – А, точно, похож, – отметил Рэйден.       – Ладно, император уже придумал, что с вами делать. Соня Блэйд снова будет прикована на арене, и мы отпустим её, если вы победите в турнире.       – Ладно, мы готовы.       Они пошли к центру арены. Шао Кан ещё не вернулся, и его трон пустовал.       – Ух ты! – воскликнул Рэйден и рванул к трону.       Никто и опомниться не успел, как он уже уселся на место правителя Внешнего Мира.       – Смотрите, я Шао Кан! – возвестил Рэйден, развалившись на троне. – Я ваш император! Злой, противный, тупой и безмозглый узурпатор, который постоянно занимается какой-то фигнёй! Ха-ха-ха! Сейчас я буду раздавать вам дурацкие приказы, а вы будете их выполнять! Ха-ха-ха!       – Эй, какого хрена?! – возмутился Шенг Тсунг.       – Так, в моей тупой башке родился гениальный план! – продолжал кривляться Рэйден. – Мы завоюем ещё одну реальность! Я ещё не придумал, какую именно, но сама идея мне нравится! Ха-ха-ха! О! А ещё я решил отрубить голову своему придворному колдуну! Это такая награда за многолетнюю преданную службу, По-моему, это достойное вознаграждение. Ха-ха-ха-ха-ха!       Шенг подошёл, взял Рэйдена за шиворот и пинком отправил к стоящим в стороне Земным защитникам. Рэйден приземлился на пятую точку и недовольно поморщился – не столько от боли, сколько от обиды.       – Козёл! – выругался Рэйден.       – Ха, прикольно у тебя получилось, – хихикнул Кейдж.       Рэйден поднялся с земли, потирая зад, и вдруг увидел, что на арену выходит ниндзя в чёрно-синем костюме. Рэйден глазам не поверил, узнав его.       – Смотрите! – произнёс он. – Это же Саб-Зиро!       – Не может быть, его же убили! – удивился Лю Канг.       Рэйден некоторое время заворожённо смотрел на воина, которым он восхищался, затем обернулся к своим друзьям и сказал:       – Знаете что? А идите-ка вы все к чёрту! Вы просто кучка придурков, с которыми я был вынужден возиться, потому что надо спасать Землю. Но теперь появился настоящий воин, гораздо достойнее всех вас вместе взятых. Поэтому отныне я буду с ним. Мы вместе спасём нашу реальность. А вы катитесь подальше, и вообще – вы все мне, мягко говоря, мало симпатичны.       После этих слов Рэйден отвернулся от бывших союзников и пошёл навстречу ледяному воину.       – Саб-Зиро! – поприветствовал Рэйден нового друга. – Как я рад тебя видеть! Я думал, ты давно мёртв. Но раз это не так, то теперь я на твоей стороне.       – Эй, я не тот Саб-Зиро, за которого ты меня принял, – остановил его воин.       – Что? – опешил Рэйден.       – Да, я его младший брат. Тот, которого называют неудачной копией старшего Саб-Зиро. Короче, я не такой крутой, как он.       – Опс, отбой, – Рэйден попятился назад и вернулся к Земным защитникам.       Повернувшись к ним, он произнёс:       – Так, давайте забудем, что я сказал, и вообще сделаем вид, будто ничего не было. Все ведь поняли, что я пошутил? У нас, Богов, чувство юмора особое – непонятное глупым смертным. В общем, продолжаем спасать мир.       Он снова посмотрел на Саб-Зиро.       – Хм, у меня появилась идея, как можно использовать этого типа.       Рэйден опять приблизился к ледяному воину и спросил:       – Эй, а зачем ты сюда пришёл?       – Выполняю задание Лин Куэй.       – Ты здесь один?       – Нет, я пришёл со своим другом Смоуком. Но он сейчас занят – они с Джейд в Живом лесу играют в прятки.       – Понятно. Слушай, Саб-Зиро…       – Вообще-то меня зовут Тундра.       – Да мне пофиг. И всем пофиг. Все привыкли, что парень в чёрно-синем костюме – это Саб-Зиро. И что нам теперь, из-за тебя перестраиваться что ли? Мы всё равно будем звать тебя Саб-Зиро, так привычнее.       – Эй, я возражаю!..       – Тебя никто не спрашивает. Кто ты такой, чтоб диктовать свои условия? Вот если бы ты стал чемпионом турнира, тогда другое дело.       – Хорошо, я согласен. Я буду участвовать в турнире!       – Отлично, этого я и хотел, – Рэйден довольно потёр руки. – Если погибнешь, то тебя, по крайней мере, не жалко.       Он подошёл к своим друзьям и объявил:       – Всё окей, пока этот лох будет вместо нас бить прихвостней Шао Кана, мы можем посидеть на скамейке запасных.       – А что такое скамейка запасных? – спросил Лю.       – Это место, где сидят ещё живые участники турнира.       Шао Кан наконец вернулся и сел на свой трон. Саб-Зиро тут же приблизился к нему и произнёс:       – Я хочу участвовать в турнире!       – Хорошо. Ха-ха-ха! Начнём прямо сейчас. Встречай своего первого противника! Ха-ха-ха!       Тем временем, Рэйден заметил, что сидящий рядом с ним Джонни Кейдж что-то записывает в блокноте.       – Эй, ты что там делаешь? – спросил Рэйден.       – Записываю всё, что с нами происходит. Это типа набросок сценария. Хочу снять комедию по мотивам этого турнира.       – О, отличная идея! Дай-ка посмотреть!       Рэйден взял из рук актёра блокнот и начал листать страницы, пытаясь понять писанину Кейджа.       – Всё это хорошо, – наконец произнёс он. – Но чего-то не хватает.       – Да? И чего же?       – Понимаешь, зритель уже сыт по горло этими фильмами с драками, спецэффектами, стандартным сюжетом... Я думаю, надо кое-что изменить и снять то, что сейчас действительно популярно. То, что не может оставить равнодушным никого; то, что проникнет в глубину души даже самого чёрствого человека и заставит трепетать его сердце… Короче, я имею в виду «мыльную оперу».       – Но как из этого можно сделать такое? – удивился Джонни.       – А что тут сложного? Щас, придумаем что-нибудь. К примеру, ты будешь влюблён в… э-э…       – Соню?       – Нет, лучше в Лю Канга.       – Что?!       – Да-да, это отличная идея! Но любовь твоя будет безответной, потому что Лю любит Китану. Н-да, здесь я сбанальничал, ну да ничего. Так, а Китана будет любить Саб-Зиро, а он будет любить её. Ха, с нетерпением жду съёмок эпизода, где они будут целоваться в масках!       Кейдж хихикнул.       – А что, мне это нравится!       – Так, надо бы ещё что-то с родственными связями замутить. Пусть Лю Канг и Кунг Лао будут братьями. При этом один из них будет потомком Великого Кунг Лао, а второй – нет! Так прикольнее. А Кано будет самым лучшим другом Сони, пока их пути не разойдутся, и Соня возненавидит его. А то как-то просто – лейтенант спецсил ловит опасного преступника. Ну и что тут такого? А вот если этот преступник оказывается её старым другом – вот это гораздо круче!       – Э, возможно…       – Так, а Шенг Тсунг будет братом Китаны и отцом Горо.       – По-моему, это уже бред, – возразил Джонни.       – Да? А делать меня братом Шао Кана и сыном Шиннока по-твоему умнее?!       – Э, ну ладно.       – Окей. Сейчас быстро набросаю сюжет для первых ста восемнадцати серий.       В это время Саб-Зиро победил своего противника. Воин, лежащий на спине, ожидал смерти. Однако вместо того, чтобы добить врага, Саб-Зиро вытащил куклу – полную копию самого себя, и объявил:       – Представляю вашему вниманию уникальную игрушку от производителя Лин Куэй. Скрасит ваш досуг и удовлетворит даже самые фантастические желания. Абсолютно безопасный материал, гарантирую. Сделано в Китае. Купившему одну штуку, вторую в подарок! Две игрушки по цене четырёх, разве не здорово?! Не упускайте свой шанс!       – Так, хватит! – крикнул Шао Кан. – Мы уже поняли, ха-ха-ха! Саб-Зиро победил! Продолжаем турнир! Ха-ха-ха!       Ледяной воин повернулся к императору.       – Я не хочу драться со всякими ничтожествами! Дайте мне настоящего соперника – убийцу моего брата!       – Извини, но Скорпион уже отомстил Саб-Зиро старшему, так что здесь ему появляться незачем, – возразил Шенг Тсунг.       – Болван, ты вообще на чьей стороне? – недовольно произнёс Шао Кан. – Почему бы в самом деле не использовать воина не из моей армии? А то она ведь не бесконечная.       – Хорошо, император, я постараюсь договориться.       Колдун достал мобильник и набрал нужный номер.       – Алло, Кваня? Привет! – сказал он в трубку. – Да-да, я помню, что ты просил не называть тебя так. Слушай, можешь прислать ко мне кое-кого из твоих мертвецов?.. Нет, девочка мне не понадобилась. Я вообще не страдаю некрофилией, в отличие от некоторых… Я вовсе не пытался тебя обидеть… Хорошо, на будущее учту, что некрофилией ты не страдаешь, а наслаждаешься… Так вот, мне нужен тот воин – Скорпион… Нет, на мальчиков меня тоже не потянуло. Он нужен для боя… Отлично, буду ждать… Нет, девочку всё равно не возьму… Хорошо, подумаю. Пока, Кваня.       Шенг отключил связь и повернулся к императору.       – Сейчас он прибудет сюда.       И тут же перед Саб-Зиро появился воин в похожем костюме, но вместо синего цвета был жёлтый.       – Какого хрена?! – воскликнул Скорпион. – Я же уже убил тебя!       – Нет, ты убил моего брата! А теперь я убью тебя!       Между ними завязался бой, который Рэйден не видел, увлёкшись сочинением сценария для фильма по мотивам Смертельной битвы. Скорпиону удалось одолеть ледяного воина, и Саб-Зиро уже ожидал фаталити, но тут призрак заметил куклу воина Лин Куэй.       – Что это? – спросил он.       – Игрушка. Одна по цене двух, – ответил Саб-Зиро.       Скорпион убрал занесённую над противником руку.       – Это напомнило мне о тех временах, когда я был живым. Мой клан Ширай Рю тоже производил игрушки, и меня тоже заставляли продавать их побеждённым противникам... Я не стану убивать тебя. Почему? Да откуда я знаю! Чё я, обязан объяснять что ли?       Сказав это, призрак исчез, а Шао Кан объявил:       – Скорпион победил! Ха-ха-ха! Это значит, что Саб-Зиро выбывает из турнира, и мы ждём нового участника! Ха-ха-ха!       Шенг Тсунг подошёл к Рэйден и сказал:       – Эй, ты слышал, что сказал император? Кто будет следующим участником?       – Пошёл ты, Шенг! – буркнул Рэйден, не отрываясь от блокнота. – Делать мне больше нечего, всякой хернёй заниматься. У меня тут дела поважнее.       – Но Рэйден, мы же должны участвовать в турнире! – повернулся к нему Кейдж.       – Вот и иди драться, – бросил ему Рэйден.       Джонни вышел на арену. Снова раздался голос Шао Кана:       – Принцесса Китана вновь выходит на ринг! Она уже сменила обувь, и теперь всё будет окей! Ха-ха-ха!       Увидев перед собой красавицу-принцессу, Кейдж не смог удержаться, и уставился на её грудь пятого размера. Он глядел неотрывно, не осознавая, что происходит вокруг. Поэтому он даже не заметил, как Китана нанесла ему мощный удар ногой по подбородку. Актёр отлетел на пять метров назад и плюхнулся на землю без сознания.       – Чёрт! – выкрикнул Лю Канг.       – Чёрт! – выкрикнул Кунг Лао.       – Чёрт, у меня закончилась бумага! – выкрикнул Рэйден. – А я дошёл только до описания свадьбы Джакса и змеи из логова Рептилии!       Он, наконец, оторвался от своих записей и посмотрел на арену.       – Ох, кажется, мы проиграли.       – Китана победила! Ха-ха-ха! Теперь она ждёт следующего соперника! Но перед этим устроим очередной перерыв. Ха-ха-ха!       Все стали расходиться. Лю и Кунг встали перед Рэйденом, и принялись требовать, чтоб он придумал, что им делать дальше.       – Мы не сможем её победить! От её шаров невозможно оторвать взгляд! – говорил Кунг Лао.       – Да, и от полушарий тоже! – поддакнул Лю.       – Что ж, значит пришло время перевести её на нашу сторону, – решил Рэйден. – Положитесь на меня, я всё сделаю! Я расскажу ей правду про императора.       Рэйден телепортировался и появился рядом с принцессой. Та удивлённо повернулась к нему.       – Привет, Китана. Шао Кан тебе не отец. Пока, Китана.       Сказав это, Рэйден исчез.       – Итак, теперь ты знаешь правду, – сказал Шао Кан, который стоял рядом. – Значит, ты больше не можешь быть моей дочерью, и мне придётся тебя казнить. Ха-ха-ха! Взять её!       Стражники ринулись к принцессе.       – Стойте! Вы не сможете меня победить! – крикнула та, выпятив грудь.       – Смогут, они кастрированы, ха-ха-ха! – захохотал император.       – Ну всё, больше нам не о чём волноваться, – заявил Рэйден, вернувшись к друзьям.       Они устроились на своей скамейке, ожидая продолжения турнира. Однако, вскоре к ним подбежала воительница в зелёном костюме и закричала:       – Китану схватили и держат в Башне Зла! Вы должны помочь ей!       – О, чёрт! Это вовсе не то, на что я рассчитывал! – заорал Рэйден. – Лю, Кунг, быстро идите спасать её!       Монахи тут же бросились бежать за принцессой, но потом Кунг Лао остановился и спросил:       – Эй, а зачем нам её спасать?       – Может, это потому, что я в неё втюрился? – предположил Лю.       – А, ну раз тебе надо, ты и иди, – махнул рукой Кунг и пошёл обратно к Рэйдену.       Увидев его, Рэйден недовольно поморщился.       – Какого хрена ты вернулся? Я специально отправил вас обоих подальше, чтоб вы оставили меня наедине с этой красоткой!       Джейд уже сидела на коленях Рэйдена, обнимая его за шею.       – Ничего страшного, – сказала она. – Давай сами уйдём. Я знаю отличное местечко, где мы сможем уединиться!       – Да, горячая штучка! – похвастался Рэйден, вернувшись после свидания с Джейд.       Ткань от его синего жилета, которая обычно болталась между ног, теперь была неряшливо заправлена в штаны, а шляпа съехала набекрень. Он увидел Кунг Лао и стоящего рядом с ним Лю Канга, лицо которого пестрело синяками и кровоподтёками.       – А, ты уже здесь, – сказал Рэйден. – Ну и как прошло спасение?       – Когда я добрался до башни, победив кучу стражников, выяснилось, что Китану увели в Колизей, – угрюмо ответил китаец. – Теперь она стоит там.       Лю показал пальцем, и Рэйден, посмотрев в сторону трона, увидел, что кроме Сони и Кано там была прикована и принцесса.       – Император сказал, что мы должны продолжить драться в турнире, если хотим спасти их, – объяснил Кунг Лао.       В это время к ним подошёл Шенг Тсунг и сказал:       – Следующий бой будет против шокана по имени Кинтаро. Этот верзила – один из лучших воинов императора, так что трепещите!       Колдун повернулся и пошёл обратно.       – Так, и кто пойдёт на этот бой? Добровольцы есть? – спросил Рэйден, переводя взгляд с одного китайца на другого.       Ответа не последовало. Тогда Рэйден решил:       – Ладно, пусть пойдёт Лю.       – Что? Я не хочу! У меня и так уже вся рожа в синяках! – запротестовал Лю.       – Ладно, тогда Кунг Лао.       – А чё я-то? Больше выбрать, что ли, некого? – возмутился тот.       – А кого ты предлагаешь?       – Ну-у-у… О, а пусть Джакс идёт драться!       – Ты дебил? Как он пойдёт драться? Он же связан! – заорал Рэйден.       – Я придумал! – выкрикнул Лю Канг.       – Что? – повернулся к нему Рэйден.       – Когда мы связали Джакса, надо было ещё ему рот кляпом заткнуть, чтоб не слушать его мат!       Рэйден некоторое время стоял молча, потом наклонился к Кунг Лао и прошептал ему на ухо:       – Кажется, один из нас тормоз.       – Да? Кто же это? – недоуменно спросил Кунг Лао.       Рэйден снова помолчал, потом наклонился к уху Лю Канга и прошептал:       – Среди нас два тормоза.       – Ух ты! А что такое тормоз? – шёпотом спросил Лю.       – Так, ладно, хватит! – заявил Рэйден. – Короче, на бой пойдёт Лю, и никаких возражений! В конце концов – кому надо спасать Китану?       Делать было нечего, пришлось китайцу снова выходить на арену.       – Я готов, – сказал он, остановившись перед императором.       – Ха-ха-ха! – сказал Шао Кан.       В стене под трибуной открылись ворота, и на арену вышел шокан тигриной окраски. Между ним и Лю Кангом завязался смертельный бой. Кинтаро успел и побить Лю, и попрыгать на нём, но всё же каким-то непонятным образом человек смог одолеть шокана. Трибуны взорвались в возгласе негодования, и зрители начали закидывать Лю Канга гнилыми яблоками. Тот стал прикрываться руками, и попытался отбежать в сторону, но фруктовые снаряды всё равно достигали цели. Рэйдену это так понравилось, что он сбегал к трибунам за корзиной с яблоками и тоже стал закидывать ими Лю Канга.       Однако, как ни странно, эта атака пошла Лю на пользу. Она поспособствовала спасению его жизни; когда Шао Кан попытался подкрасться к нему сзади, чтобы свернуть шею, одно из яблок так ударило его по шлему, что император, охнув, упал на землю.       – Твою мать! – выругался он, поднимаясь на ноги. – Казнить того, кто это сделал! Ха-ха-ха!       – Это я сделал! – крикнул Рэйден. – Но я не хотел! Я целился в Лю Канга, честное слово!       – Ах ты придурок долбанный! Как же ты мне надоел! – заорал Шао Кан. – Я вызываю тебя на смертный бой! Ха-ха-ха!       – Ага, щас! – Рэйден упёр руки в бока. – Чё я, дурак, что ли, драться с тобой? Пусть лучше Лю Канг тобой займётся. Лю, бей его!       Китаец бросился на императора, повалил его на землю, и начал бить кулаками по лицу. Шао Кан пытался столкнуть его с себя, но ему не удавалось это сделать. Тогда он крикнул:       – Стой! Лю, я твой отец!       – Что?!?! – Лю Канг замер с занесённым кулаком.       – Обманули дурака! – довольно закричал Шао Кан, врезав по лицу Лю Канга и отбросив его на несколько метров.       Но китаец быстро очухался, и снова бросился в атаку. Но в этот раз Шао Кан был готов, и между ними завязалась драка.       В это время к Рэйдену подошёл очнувшийся Кейдж.       – Эй, что тут происходит? – спросил он.       – Да вот, уже последний бой.       – О, так значит, нам пора сваливать отсюда.       – Ты прав, – решил Рэйден.       И он начал открывать портал. Вскоре межпространственный коридор был готов перенести их обратно на Землю.       – Эй, они уходят! – заорал Шенг Тсунг и бросился вперёд, чтобы остановить их.       Пришлось Рэйдену метнуть в него молнию, которая отбросила колдуна назад. Тут же на них побежали стражники, и Рэйден стал метать молнии и в них, чтобы те не смогли приблизиться.       – Быстрее, я не смогу удерживать их бесконечно! – крикнул он.       Лю закончил избивать Шао Кана и, оставив императора лежать на земле без сознания, подбежал к Китане. Освободив принцессу от оков, он взял её за руку, и они вместе побежали к порталу.       – Не забудьте захватить Джакса! – крикнул Рэйден.       Джонни подбежал к связанному майору.       – Так и не понял, на кой хрен мы его с собой таскали? – пробурчал актёр, взваливая Джакса на плечи.       На пути Лю Канга и Китаны появилась девушка, очень похожая на принцессу, но в сиреневом костюме.       – Китана, стой!.. – крикнула она.       – Тебе не удастся помешать мне, Милена! – ответила Китана и отрубила ей голову своим стальным веером.       – Я только хотела, чтоб моя сестрёнка взяла меня с собой! – прохныкала лежащая на земле голова Милены, когда Китана и Лю Канг побежали дальше.       – Все готовы? Отлично, идём! – сказал Рэйден.       Он вбежал в портал первым – а кто знает, вдруг бы потом не успел, так зачем рисковать, пропуская вперёд других? За ним последовали Лю и Китана, затем Джонни с Джаксом, и последним вошёл Кунг Лао. После этого портал закрылся.       Они вышли в Земном Мире, на прекрасной поляне, усеянной невероятно красивыми цветами. Трава была такая зелёная, а небо такое синее, и солнце светило так ярко, что казалось, будто путешествие во Внешний Мир было всего лишь дурным сном. Глядя на эту красоту, невозможно было представить, что где-то может быть мрачная тёмная империя со злым и ужасным императором Шао Каном.       – Ну вот, теперь мы в безопасности, – облегчённо вздохнул Рэйден.       Он окинул взглядом собравшихся перед ним людей – они были такими усталыми, но всё же счастливыми, что всё позади.       И только сейчас Рэйден понял, что что-то было не так.       – Бля, мы забыли Соню!!!