The Retribution of bloody lily

      Я наблюдала как капли, разбиваясь о стекло, с тихим шорохом сползают вниз. Такие мелочи не слышны обычному человеку любующемуся дождем, но для вампиров это доступно и вполне обыденно. Странно, кажется, будто природа прощается со мной. Хотя, я где-то слышала, что дождь в важный день сулит удачу. Надеюсь, она будет сопутствовать мне сегодня, хоть для смерти и не требуется большого таланта.       Жаль, что я не дождалась Никлауса. Все же было бы правильным попрощаться с ним, хоть гибрид и не сентиментален вовсе. Или это только он так думает, пытаясь казаться окружающим черствым монстром? Я-то знаю, что скрыто под волчьей шкуркой на самом деле. И глубоко спрятанный комок эмоций может поразить кого угодно. Изначально я думала, что он бесчувственный садист, но это не так. Нет-нет, безусловно, Ник садист, и еще какой, только вот это не мешает ему испытывать что-то, переживать за кого-то, ценить, любить и ненавидеть. Непривычно думать так о нем, но сейчас, перед смертью я должна быть честна хотя бы с собой. - Пейтон, все готово. Идем, - Элайджа, намереваясь сопроводить меня на тот свет, явился за мной, словно Харон. Что ж, если и дальше будет продолжаться такой дождь, то дороги Нового Орлеана вполне сойдут за Стикс. Забавно, что для старшего Майклсона это вошло в привычку – быть моим проводником к неприятностям. Но я решила не сообщать древнейшему вампиру об этой параллели. - Если ты передумала – твой последний шанс сказать об этом истекает сейчас, - первородный напомнил мне, что еще есть возможность отказаться. - Нет, я готова, - я спокойным тоном заверила его в своем решении. Двойственная ситуация – он хочет вернуть брата из забытья и не нести ответственности за еще одну мою смерть. Расслабься, Элайджа, за эту ответственна только я. Подумав об этом, мне едва хватило выдержки, дабы не похлопать Майклсона по плечу. - Я не могу пойти с тобой, - остановился он. - Почему? Только не говори того, о чем мы оба потом пожалеем, - начала я, даже не задумываясь, что вероятнее всего у меня нет этого «потом». - Никлаус давно не объявлялся. Это дает мне повод думать, что он пропал, - пояснил древний. - И ты отправишься на поиски брата, - облегченно вздохнула я, потому что действительно не готова была услышать что-то вроде «Я не хочу видеть, как ты сделаешь это». Правда, такие речи не в стиле Элайджи, но чем черт не шутит в такой-то ситуации. - Я вынужден сделать это, - кивнул он, - тебя будет сопровождать Ребекка. - Что ж, это тоже неплохо, - приободряющее улыбнулась я, - передавай Нику привет, - взяв курс на холл, где ждала меня Бекс, мне стоило большого труда не обернуться, подавив желание в последний раз заглянуть в глаза цвета шотландского виски. Не назвала бы это любовью, но наше прощание могло быть другим. - Пейтон, - вновь раздался за спиной терпкий тягучий голос, и, заставив меня остановиться, ладони Майклсона легли мне на плечи. - Прощай, Элайджа, - все так же не разворачиваясь к нему, прошептала я. Древний лишь на мгновение коснулся губами моих волос, даря прощальное доказательство преданности и привязанности, и отпустил меня, давая возможность уйти. - Давай сделаем это, - бодро улыбнулась я Ребекке, приветствуя ее. Правда, мой запал быстро испарился, ведь пока мы добирались до места ритуала – белокурая первородная заметно нервничала. Не только из-за возможной скорой встречи с младшим братом. Оказывается, она и правда привязалась ко мне за это время. Еще бы, столько тряпок было куплено вместе и коктейлей выпито в том самом кровавом баре. Да и ее постоянное пребывание то в гробу, то в компании братьев сказалось на ощущении горькой грусти, что тяготила Бекс с моим уходом. - Знаешь, я все время думаю, смогла бы я так, и не могу найти правильного ответа, - тихо призналась она, мимолетно взглянув на меня. - Здесь нет верного или неверного решения. Только мой собственный выбор. Так что не терзай себя такими мыслями, - я попыталась успокоить ее, сама испытывая дичайшее волнение. Наконец-то во мне проснулись сомнения, до этого спавшие так же крепко, как и мелкий Майклсон с кинжалом в груди. Но отступать поздно. И скоро все закончится.       Встретившись с ведьмой, к моему удивлению оказавшейся вполне симпатичной блондинкой, я последовала за ней вглубь леса, по пути обдумывая, как же аккуратно упасть во время своего ухода, чтоб не сильно испачкать светлое платье, надетое в честь такого знаменательного события, как собственная смерть. Ведь рухни я в лужу – Ребекке придется попотеть, чтоб вытащив меня оттуда не испачкавшись самой при этом. Правда, внешний вид первородных – это последнее, что должно волновать меня сейчас.       Или нет, учитывая, как уморительно Бекс шагала на каблуках по размытой тропинке, уводящей нас к месту, выбранному Арианой. Глядя на ее мучения, я, не выдержав, присоединившись под зонтом к блондинке Майклсон, взяла ее под руку, помогая пройти этот нелегкий путь. - Ты выпьешь это, - добравшись до магического места, ведьма протянула мне кубок с травяным отваром, явно паршивым на вкус, - после я прочту заклинание, и останется только завершить ритуал замены, - в ее руке блеснул кинжал. - Майклсон же сказал тебе, что магия против меня бессильна? – напомнила я о своем иммунитете. - Да, но это зелье, принятое внутрь в магическом круге даст мне временную возможность воздействовать на тебя, - пояснила она. А вот это мне уже не нравится. Пришлось лезть в мысли Арианы, чтоб в сотый раз удостовериться, что под этим воздействием не подразумевается исполнение давних желаний одной древнейшей ведьмы. К счастью, а может, и нет, она не состояла в связи с Эстер и не контактировала со «Стрикс».       Кстати, о них – я оглянулась по сторонам, убеждаясь, что нигде не приготовлена засада, и Тристан в любой момент не вылезет из-под куста шиповника, намереваясь свершить пророчество Эстер. - Хотя это особо и не потребуется – ты сделаешь все сама, - продолжила Ариана. - То есть? Все-таки существует вероятность, что я выживу? – нет-нет-нет, не это я хотела услышать сегодня. Или таки да? Будучи уверенной в глупости этого вопроса, я все равно задала его, ведь совершенно не разбираясь в ведьмовских штучках, знала лишь как сворачивать шеи особам, занимающимся этими самыми штучками, так что все возможно. - Вряд ли ты сделаешь это с кинжалом в сердце, - девушка покачала головой, - но учитывая твою силу, не исключено, что все-таки сможешь. Кстати, после прочтения заклинания я не попаду в магический круг, так что решающий момент будет лишь в твоих руках. - Мне надо будет самой пронзить себе сердце? - Да. Выпив зелье, ты почувствуешь слабость, что по мере действия заклинания будет лишь усиливаться. Так ты временно лишишься своей защиты. Но тебе хватит сил, чтоб сделать это. И убив себя, ты совершишь замену, отдав свое бессмертие в жертву проклятию. - Звучит ни хрена не круто, - пробурчала я, - чтоб вырезать себе сердце – мне нужно выпить что-то крепче твоего травяного пойла. И явно в больших количествах, чем это. - Других вариантов нет, - отрезала Ариана. - Окей, выпить-дослушать-пырнуть себя кинжалом. Это круче, чем текила и даже не нужно лизать чью-то руку, - в ответ на недоуменный взгляд девушки я пояснила, - прости, это нервное. Что ж, начнем – хотелось бы, чтоб мелкий Майклсон вернулся домой к ужину, - подмигнув Бекс, я, приняв из рук Арианы кинжал и кубок, шагнула в круг из соли смешанной с какими-то травами.       Вот оно – эпичное окончание для не эпичной истории почти любви. Как вампирские Ромео и Джульетта, ей-богу! Именно так бы пошутил Никлаус, будь он сейчас здесь. Интересно, Элайджа нашел его? Ладно, Пейтон, это уже не твои проблемы. Забудь о нем – гибрид тебя больше не побеспокоит. - Передай Колу, что я пила за его здоровье, - с ехидным смешком подняв кубок, я опрокинула его содержимое внутрь. Ну, так и знала, что это гадость! Будто опилки смешали с болотной землей и залили все это прокисшим вином. Хотя черт его знает, из чего готовят такие зелья, может это и правда все его ингредиенты. Увидев, что я отбросила пустой кубок в сторону, Ариана начала произносить заклинание замены или, что мы там делаем со мной и Колом? - Прекратите ритуал! – о, а вот и явление блудного гибрида! Клаус, применив сверхъестественную скорость, появился рядом с сестрой. Или мне только казалось так? Может, начало действовать зелье? Хотя, о галлюцинациях ведьма ничего не говорила. О слабости – да, а вот о назойливых первородных гибридах, появляющихся из ниоткуда, и слова не было.       На лицо древнейшего был надвинут капюшон, защищавший его от дождя, поэтому я не могла видеть эмоций, отраженных на нем, но судя по мыслям и негодующему рычащему акценту первородного – Клаус пребывал в ярости. - Я сказал, замолчи, ведьма! – вновь крикнул тот Ариане, но она не послушалась его, продолжая читать магические слова. Я уже чувствовала, как легкость вперемешку с дичайшей усталостью одолевает мое тело. Странно, ведь учитывая дрянной вкус зелья – это был довольно приятный эффект. - Ник, ты сошел с ума! Где ты пропадал все это время и где Элайджа?! – воскликнула Ребекка. Клаус же, оставив блондинку без объяснений, бросился ко мне. Но ему, как и ведьме, было не под силу преодолеть разделявшую нас защиту магического круга. - Не смей этого делать, Квинн! – теперь древний обратился уже непосредственно к виновнице нашего лесного собрания, то есть ко мне. - Ты ничего не изменишь, Ник, - улыбкой я попыталась успокоить разбушевавшегося первородного, но это не подействовало. Как и обещала ведьма – по мере ее магических слов, мой разум затуманился, уступив место слабости, но сил для решающего удара действительно оставалось достаточно.       Поняв, что у него не получится воздействовать ни на Ариану, ни на меня, Клаус, бросившись к не понимающей ничего сестре, вырвав из ее рук зонт, лихорадочно принялся складывать его. - Никлаус! – неподалеку от Майклсонов показался их старший брат, но было уже поздно – Ариана, пронзенная насквозь запущенным в нее зонтом-тростью, тяжело рухнув на мокрую от дождя землю, забилась в агонии. Элайджа, мгновенно поравнявшись с гибридом, схватил того за грудки, намереваясь преподать урок и выбить из него объяснения. - Брат, что ты творишь?! – взревел он. - Третья смерть должна быть от ее руки, Элайджа, - Клаус указал на меня. Я же, мгновенно придя в ярость от осознания неудачи, метнула в гибрида заготовленный для себя кинжал. Поймав который, его старший брат небрежным жестом отбросил в сторону.       Потратив на это последние силы, я, все еще оставаясь в магическом круге, упала навзничь, уже совершенно не заботясь о собственном наряде. Правда вряд ли защита продолжала действовать после смерти Арианы. И это предположение подтвердилось достаточно быстро, ведь уже через миг надо мной навис тот самый Майклсон, что пустил ритуал оживления младшего брата коту под хвост. Или волку, учитывая звериную половину Клауса. - Будь ты проклят, Ник, - прошептала я ему на ухо, когда первородный, взяв меня на руки, нес прочь от места, где все наконец-то могло закончиться. - Думаю, именно это говорила моя мать, создавая тебя, дорогуша, - усмехнулся он, но я ничего не могла ответить на это – силы окончательно покинули меня. Больше не хотелось ни о чем думать. Даже о чертовом перепачканном грязью когда-то светлом платье, с которого она стекала на одежду древнего гибрида. Только закрыть глаза и спать. Плевать, что у него на руках. Сон. Я так хочу сейчас забыться во сне.       Какой любопытный запах врезался в ноздри с очередным вдохом. Свежий, дерзкий и дразнящий, но такой приятный. Никлаус всегда пах иначе. Значит, он принадлежал кому-то другому. Такому же до боли знакомому. - Киска? Киска, это ты? – услышав насмешливый тон нагловато-хриплого голоса, я обернулась к его обладателю. Все так же обворожительно опасен. С непревзойденной самовлюбленной усмешкой на имеющих свежий жгучий имбирный привкус губах, так умело жалящих своей иронией и поцелуями. - Кол? Я в аду? Но тогда какого черта ты здесь, если должен был подняться наверх? Хотя, пока кто-то из братьев не соизволит вынуть кинжал из твоей груди – самый порочный, пусть и мелковатый демон пекла вынужден оставаться внизу, - усмехнулась я. Нет, этого не может быть. Кол всего лишь мой сон. Очень реалистичный сон, если я даже почувствовала его запах. Что ж, хотела уснуть, вот и оказалась здесь, в его комнате, ведь думала о мелком Майклсоне перед забытьем. - Странно, - нахмурился первородный, - текст должен быть другим. Впрочем, разнообразие мне не помешает. Ну же, Пейтон, не тяни – раздевайся, - древний подмигнул мне. - Ты с ума сошел в своем гробу?! Какого черта ты качаешь права в моем сне?! – вспылила я. Нет, это неправильно, мои грезы – мои правила, и никаких раздеваний! - Киска, это мой сон, - деловито пояснил Кол, - и в нем ты должна быть более сговорчива, - он потянулся ко мне, но я отступила на несколько шагов назад. - Этого не может быть, - покачала я головой, отказываясь верить его словам. Когда я окончательно отключилась, то была на руках его брата. Каким первородным ветром меня занесло в мертвый сон древнейшего вампира? В мое сознание в очередной раз влезла Эстер? - Может, киска, - продолжил он, как ни в чем не бывало, - ты всегда со мной до полуночи, прям как Золушка. Потом приходит Мередит. - Какая еще Мередит?! У тебя, что тут конвейер?! – хоть я и не уверена в чувствах к нему, но взбучка на фоне вполне объяснимой ревности еще никому не мешала. - Пейтон, это действительно ты? Какого черта? – теперь и до первородного дошло, что в системе его сна произошел сбой. - Наверное, это как-то связано с неудавшимся ритуалом, - задумчиво предположила я. - Каким еще ритуалом? Чем вы там занимаетесь без меня?! – после этого сердитого вскрика мне пришлось ввести его в курс дела, естественно, опустив некоторые детали, вроде прошлых романов с его братьями или моего неудавшегося самопожертвования. - Если я правильно понял, о каком ритуале идет речь, то из-за заклинания и трав наши судьбы временно таки соединились, вот ты и оказалась здесь со мной, - именно к такому выводу пришел Кол после моего рассказа. - Почему ты так думаешь? - Небось, забыла, что я водился с ведьмами в свое время? – лукавый взгляд глаз цвета корицы напомнил мне о временах, когда первородный был рядом. - И одну из них звали Мередит? – фыркнула я. - О, киска, брось. Чем еще заняться вампиру, спящему в гробу вековым сном? Вспоминать бывших подружек не такая уж плохая идея. Тем более, тебе всегда отведено первое место, - соблазнительно улыбнулся он. - Может, обнимешь меня? – Кол развел руки в стороны, приглашая меня к себе. Тоска по былым временам и отношениям, конечно, действовала, невероятно вдохновляюще, заставляя порываться выполнить его просьбу, но кое-что изменилось с тех пор. И я не уверена, что точно знаю, по отношению к какому из Майклсонов будет нечестно обнять сейчас Кола. Не исключено, что как раз к тому, что стоит передо мной - Знаешь, это неподходящий момент, ведь я вот-вот могу исчезнуть, - неуверенно промямлила я. - Но будет очень романтично, если ты сделаешь это в моих объятиях, - продолжив настаивать на своем, обезоруживающе соблазнительно усмехнулся древний. - Кол, понимаешь, этот ритуал…я оставила тебе прощальное письмо перед ним, - Пейтон, ты серьезно решила сейчас заговорить с ним о содержании того послания? - Ты собиралась умереть ради меня? – ошарашено переспросил вампир, - вау, киска, я и не думал, что у нас настолько серьезные отношения, - несмотря на мрачный тон, в карих глазах плескались искорки задора. В этом весь Кол. Какой бы паршивой ни была ситуация – он все равно не обойдется без своей иронии, чем очаровывает окружающих еще больше. Только вот умереть-то я собиралась и ради себя. - Поэтому я категорически против такой жертвы, - продолжил он. - Что?! – я просто не могла поверить в услышанное. - Киска, по возвращении у меня есть на тебя планы, и твоя смерть является прямым препятствием для них. - Ну, вот еще один! – вырвалось у меня. Только не знаю, было ли это возмущение по поводу его реакции на ритуал или довольно откровенного намека? - Дай угадаю – Ник? – ухмыльнулся младший брат упомянутого гибрида. - Это так очевидно, да? – фыркнула я. - Более чем. Но я рад, что он остановил тебя. Этот провальный план – огромная глупость. И ты знаешь, что такому эгоисту, как я, сложно признавать это. - Дело не в этом, малыш Майклсон, - самой не верилось в то, что я собиралась сказать далее. Неужели целесообразно озвучивать ему мои подозрения насчет истинных целей прерывания гибридом ритуала? Пейтон, будь снисходительна к нему – ты прекрасно знаешь, что Кол довольно впечатлительный мальчишка возрастом в тысячу лет. И большую часть из них он провел в гробу. Вот и сейчас оказался там снова. И хочешь заявить ему о вас с Клаусом? Честность превыше всего, но не сейчас же, учитывая, что еще есть Элайджа и бурное прошлое с обоими старшими братьями мелкого Майклсона. А стоит только вспомнить о необоснованной ревности Кола к брату, и твое рискованное откровение начинает граничить с абсурдом. Хотя, теперь язык не поворачивался назвать эту ревность необоснованной. - Хватит, - древний прервал меня, - об этом потом. А сейчас иди ко мне, - он потянулся, желая притянуть меня к себе. - Нет, Кол, - я отпрянула от него. Но когда это останавливало мелкого Майклсона? Он резко подтолкнул меня к стене, тут же оказываясь рядом. - Не сейчас, - я выставила руки вперед, пытаясь противостоять действиям первородного. Да, формально я все еще в отношениях с ним, но хоть у него и имелась пальма первенства на этот счет в настоящем, а точнее, в недалеком прошлом, это было неправильно. Прежде, чем снова быть с Колом – я должна разобраться в себе и честно сообщить ему о своих похождениях. Или мне временно стоит забыть о морали? - Именно сейчас, - прошептал Майклсон, - ты уходишь, и глупо просить тебя остаться. Тем более, - усмехнулся он, - скоро здесь появится Мередит, - эта попытка скрасить прощание, естественно, вызвала у меня не ревность, а искреннюю улыбку. - Просто прикоснись ко мне губами, Пейтон, так как ты умеешь, - его шепот был уже у моих губ, и сопротивляться было чрезвычайно сложно. Но в следующее мгновение я почувствовала не пьянящий привкус имбирного эля, а лишь дыхание Кола на своей коже, и после меня окутала темнота.