The Retribution of bloody lily

      После моего ухода гибрид всецело предоставил меня своему старшему брату. По началу, мне даже не верилось, что такое возможно, но, похоже, получив свое, Клаус действительно оставил меня в покое. Ни единого звонка или встречи. Если он и виделся с родственником, то на своей территории, не пересекаясь со мной. Даже его прихвостень Люсьен не доставал меня своими появлениями или звонками. Лишь Бекс заглядывала к нам, предусмотрительно избегая разговоров о первородном гибриде. Да что там Ребекка – все знали, что между нами что-то произошло, ведь это было очевидно по нашему поведению.       Вот только за время отсутствия этого Майклсона в моей жизни, я начала отвыкать от постоянных параноидальных встрясок. И сблизилась с Элайджей. Конечно, не так, как сделала это с его братьями. Мы, скорее, медленно, но уверенно восстанавливали связь, родившуюся между нами в вечер нашего знакомства. Да, я отдавала себе отчет, что в большинстве своем его поведение тогда было обманом, но как ранее показали его мысли – не во всем. При прошлом выборе Клаус умело сыграл на этом, повернув ситуацию в нужное для себя русло. Сейчас же ей командовали исключительно мы с Элайджей.       Но сегодня утром в наш уютный тихий умиротворенный мирок неистовым вихрем ворвался первородный гибрид, вооруженный самовлюбленной усмешкой и прожигающим насквозь взглядом берилловых глаз. Ник будто заглядывал им в самую душу, ехидно переводя его с меня на брата, и обратно, деловито прохаживаясь по дому старшего Майклсона, едва ли не дотошно исследуя все его закоулки. Которых, кстати, здесь было значительно меньше, чем в основном особняке, что не могло меня не радовать. Ведь я что с Колом, что Клаусом побывала в половине из них, и явно делала это не по своей воле. Своеобразную экскурсию Никлаус закончил в гостиной, плюхнувшись в кресло и бесцеремонно водрузив ноги на журнальный столик. И вот уж не знаю, что было более красноречивым – мое деликатно намекающее покашливание или суровый испепеляющий взгляд его старшего брата. Впрочем, гибрид проигнорировал и то, и другое. - И как вы тут поживаете? – протянул Майклсон, вновь с любопытством взирая сначала на меня, а после на Элайджу. - Ради всего святого, Никлаус, убери ноги, - процедил старший первородный, обращаясь к нему. - Оу, прости, братец, - усмехнувшись, обладатель берилловых глаз и паршивой волчьей натуры поторопился выполнить просьбу родственника. Элайджа хотел продолжить разговор с ним, но его отвлек телефонный звонок, и, судя по спине удаляющегося для него в кабинет старшего Майклсона, он был чрезвычайно важен. А я же осталась один на один с Клаусом, уже предчувствуя собственный моральный расстрел. - Что тебе нужно, Никлаус? – злобно прошипела я, решив напасть первой. Конечно, у меня и в этой ситуации не было шансов на выигрыш, но попробовать, безусловно, стоило. - Совершенно ничего, - невозмутимым тоном заверил меня гибрид, одарив при этом лукавым взглядом. Ага, конечно, ничего! Я прям уже вижу, как это «ничего» заплывает кровавыми реками, после превращаясь в прах. Именно таким всегда было значение совершенно невинного «ничего» Никлауса. - Зачем ты пришел, Ник? – перешла я на сердитый свистящий шепот. - Ты ошибаешься, если думаешь, что это связано с тобой, Квинн. Не все во вселенной Майклсонов вертится вокруг тебя и твоего проклятия, - язвительно усмехнулся древнейший, при появлении брата продолжив уже пафосным торжественным тоном, - сестра организовывает то ли бал, то ли прием в честь карнавала, и вы двое, естественно, в списке приглашенных.       Я хотела съехидничать вслух, но воздержалась от этого, мысленно обращаясь к Клаусу:       «Странно, что Ребекка не сказала об этом лично».       «Она слишком занята, поэтому мне пришлось взять на себя роль гонца» - гибрид не задержался с ответом. - И приодень ее во что-нибудь стоящее, братец, - протянул Ник, собравшись уходить, - иначе это придется сделать мне, - удовлетворенно улыбнувшись, очевидно, при виде моей «радостной» физиономии от его фразы, Никлаус оставил нас. А Элайджа тем временем связался с сестрой. Не то, чтобы он не мог выбрать наряд для меня, но основной женский гардероб их семьи, естественно, находился там же, где и Ребекка Майклсон. Поэтому, спустя час она, примчавшись к нам, принесла с собой чуть ли не чемодан с изысканными нарядами. В создании достойного образа на Бекс точно можно было положиться, что я и сделала, полностью следуя ее советам и рекомендациям.       Благодаря белокурой Майклсон на празднование Марди Гра я пришла во всеоружии. Да еще и под руку с Элайджей. Что ж, вечер начинался неплохо, но осознание, что где-то поблизости ходит Клаус, готовый испортить его одной только мыслью, омрачало мое настроение.       Поэтому я избегала гибрида, как только могла. И если скрыться от него хоть на время мне удалось, то другой преследователь с легкостью нашел меня среди гостей, лица которых невозможно было распознать под масками. - Это платье изумительно подчеркивает твои достоинства, Бьянка, - услышав, как назвал меня обладатель приятного мелодичного, но надменного голоса, я криво усмехнулась, мгновенно опознав в нем Тристана. - Говоришь о фигуре или спящем во мне проклятии? У меня много достоинств, старый друг, - я намеренно выделила это словосочетание, самодовольно наблюдая за реакцией лорда, - да, первородная мамочка рассказала мне, что Бьянка была близка с тобой в Италии. Только вот насколько? Партнеры? Знакомые? Друзья? Или же, о, ужас, любовники? Не уверена, что знаю точную формулировку, соответствующую тем временам, но суть ты понял. Так кем же вы были друг другу, Тристан? – язвительно поинтересовалась я. - Если Эстер не сказала тебе об этом, значит, и мне не стоит быть многословным, - покачал головой лорд. - Тогда не стоит называть меня Бьянкой, если не хочешь больше упоминать давно умершее прошлое. Кстати, разве ты удостоился приглашения на этот праздник? – иронично взглянула я на него, и в голубых глазах де Мартела зажглись лукавые искорки. - Не путай свои, и без того спутанные, мысли хитросплетением моих интриг, - уклончиво ответил вампир. - Ай-яй-яй, похоже, Клаус таки оказал на тебя дурное влияние, - прыснула я, намекая, что именно у гибрида этот первообращенный позаимствовал привычку заявляться на такие вечера незваным гостем. - Пусть буду грешен еще и в этом. Ты по-прежнему не желаешь присоединиться ко мне? – за вкрадчивым вопросом на самом деле скрывался зловещий смысл всей сути проклятия Лилии, и лишь шаг в виде меня отделял его от этого. - Хм, примкнуть к первородным или же к их жалким копиям. Действительно, сложный выбор, - насмешливо протянула я, - что же касается тебя – думала, ты сбежишь при первой же возможности, Тристан. - Считаешь, у нее имелся единственный план насчет тебя? Грядет очень важное событие. Не хотел бы, чтоб ты пропустила его, - с надеждой взглянул на меня лорд де Мартел, все еще рассчитывая, что я отвечу согласием. Серьезно? Это как-то разочаровывает, что ли. - Спешу заметить, что если это событие – воскрешение Блэнч, то без моего добровольного участия оно не произойдет, - вновь ответила я вполне объяснимым отказом, - впрочем, не скажешь заранее, что вы задумали? Чтоб снова не пришлось причинять тебе боль. Вампир, улыбнувшись в ответ на мой выпад, приблизился к моему лицу настолько близко, что мне стало не по себе: - Я не прощаю такого, Пейтон, - выдохнул он, мгновенно отстраняясь от меня. - А мог бы. Исключительно по старой дружбе. Или Бьянка и тебе насолила чем-то? Ой, она разбила твое сердце? Если это так, прости, Тристан, ничего личного. Кстати, а Эстер в курсе твоих поисков рецепта расторжения кровной связи со своими создателями? Вряд ли, иначе она быстро пресекла бы твой план а-ля «Все умрут, а я останусь». И если бы она поощряла этот замысел, то ты был бы уже без первородного папочки. Ведь кому, как не древней ведьме, создавшей вампиров, знать такие исключительные нюансы, как разъединение кровных линий, - теперь же пришла моя очередь грозно шептать на ухо де Мартелу. Увы, моя речь оказалась довольно длинной, и, вероятнее всего, со стороны происходящее скорее напоминало обмен любезностями и интимностями, чем завуалированные угрозы друг другу. Но лорд просто-напросто проигнорировал мою тихую тираду, продолжив гнуть свою линию: - Теперь, когда ты знаешь всю свою историю, неужели по-прежнему не намерена объявлять войну Майклсонам? – в глазах цвета океана, зловеще затихшего перед штормом, читалось непонимание. - Задавая этот вопрос, ты не учел одной детали, Тристан – если я объявлю войну первородным, то первой от проклятия падет именно Эстер. Я отыщу ее на том свете, чтоб собственноручно отправить туда вновь, - злобно прошипела я. - Жаль, - недовольно сведя губы в тонкую линию, первообращенный развернулся, собираясь покинуть меня. - А сам-то ты, Тристан, выбрал сторону, на которой намерен быть? Что-то мне подсказывать, что нет, - хмыкнула я, - больше чем знакомые, но и не любовники. Ведь так? – произнесла я ему вслед. - Бьянка Монтанари доверяла мне, - обернувшись, де Мартел взглянул на меня с сожалением. Но, уверена, оно было ложным и лживым, ведь за его красивым обликом скрывалась насквозь прогнившая порочная душа. Похоже, эта синьорина была крайне неразборчива в выборе друзей. - А Пейтон Паркер – нет, - отрезала я, и Тристан, попрощавшись, ушел, оставляя меня на подошедшего в этот момент Люсьена. Вот это «радость»! Что-то моя жизнь в последнее время прямо таки перенасыщена столкновениями с вампирским волонтером. Только он, в отличие от де Мартела, находился тут вполне легально. - Потанцуй со мной, - обратился ко мне Касл. - Ты преследуешь меня, Люсьен? – недовольно протянула я, все еще находясь под впечатлением от разговора с лордом. - Что ты, все наши встречи – не более чем случайности. Но, спешу заметить, они были счастливыми. За исключением той, когда ты свернула мне шею, - усмехнулся он. - И твоего телефонного звонка, - напомнила я о его «благотворительной бескорыстной» миссии. - И все же, Пейтон, потанцуй со мной, - настаивал он. - Я и с Майклсонами-то еще не танцевала, - фыркнула я, - почему должна делать это с тобой? Нет, конечно, я надеялась, что мне не доведется танцевать с одним из представителей первородного семейства, но у меня были сомнения на счет моих наивных глупых надежд. - Не будь невоспитанной девчонкой. Что о тебе подумают остальные? – цокнул языком первообращенный. И тут он напомнил мне уже не своего создателя, а его наглого младшего братца, обитающего в гробу в подвале этого дома. - А тебе-то что? Дай угадаю – не привык получать отказы? Пожалуй, в этом проглядывается твое основное сходство с Майклсонами, - я предусмотрительно не стала уточнять, о каком из древнейших идет речь, - мне плевать на остальных, Люсьен. Я не хочу танцевать с тобой. И если это слегка утешить твое уязвленное самолюбие, то с другими я так же не намерена танцевать, - прорычала я. Да, я уже знала, что перегнула с первообращенным, но всему виной появление Тристана и гнетущая атмосфера этого праздника. Нет, он-то был непревзойденным, нужно отдать должное Бекс, только вот, назойливое понимание невесомой близости Никлауса заставляло меня невероятно нервничать. Кстати о нем – в один миг эта близость стала не такой уж невесомой, учитывая как гибрид, вынырнув из толпы, возник возле нас буквально из ниоткуда. Подозреваю, что он следил за мной с того самого момента, как я вновь переступила порог его особняка. - Она не отличается кротким нравом, - хмыкнул Касл подошедшему Майклсону. - Оставь ее, Люсьен, - естественно из уст первородного прозвучала не просьба, а приказ. - Мне нужно выпить, - процедила я, намереваясь покинуть этих двоих, но Никлаус остановил меня, схватив за запястье. - Зачем? – недоумение первообращенного выглядело искренним, - я, как и ты, Ник, нахожу такие игры весьма забавными. - Если только соперница из твоей силовой категории, друг мой. Впрочем, могу предложить тебе в качестве весомого аргумента, например, твою печень, - невозмутимо протянул Клаус, уводя меня за руку от Люсьена.       Увы, при всех я не могла отчаянно сопротивляться, поэтому вынуждена была покорно следовать за гибридом, мысленно зудя у него в голове всевозможными проклятиями в его адрес. Но это не меняло того факта, что его властное прикосновение заставило мою память всколыхнуться событиями совместной ночи. Так реалистично, что постыдный жар прилил к коже, заставляя меня мгновенно потерять самообладание. - Величественный наряд, Квинн, - шепот Клауса скользнул по моей коже, останавливаясь у уха, и заставляя меня во время танца пытаться отстраниться от него. Увы, тщетно. - В нем ты, наконец, соответствуешь своему имени, - усмехнулся первородный, - кстати, если ты не знаешь, дорогуша – на таких балах выбирают короля и королеву. Может быть, сегодня повезет именно тебе, - задумчиво протянул он. - А королем наверняка будешь ты? – недовольно прошипела я. - Как знать, - древнейший едва заметно пожал плечами, - возможно. - О, брось, Ник, не удовлетворить свои амбиции, не получив очередной титул? Не узнаю тебя, король Нового Орлеана, - фыркнула я. - Увы, ты так и не научилась принимать комплименты, - разочарованно проговорил Никлаус. - Я оставлю это без ответа. - Разве такое возможно? Не узнаю тебя, Квинн, - ухмыльнулся он, передразнив меня, - кстати, стоит похвалить моего брата за выбор платья. - Тогда уж и сестру поблагодарить не забудь. - И себя, ведь я так же приложил к этому руку, - Клаус удовлетворенно пронаблюдал, как мои губы вытянулись в тонкую недовольную линию. - Интересно узнать, как? – съязвила я, - если бы я знала об этом, то лучше бы пришла голой. - Дьявол! Нужно было найти способ сообщить тебе этот маленький нюанс заранее, - покачав головой, рассмеялся первородный, - к слову, уверен, Элайджа рассчитывает собственноручно снять его с тебя сегодня вечером. Я ведь прав, love? – в посерьезневшем голосе гибрида акцент наполнился морозными нотками злости. А все потому, что я во время нашего разговора поглядывала в сторону Элайджи, танцующего с Хейли. Но, несмотря на возлюбленную волчицу в его руках, старший Майклсон успевал следить за нашей парой, что не могло меня не радовать. - Сомневаюсь, он же не ты, - защищаясь, парировала я. - Спешу заметить, что наша страсть была актом обоюдного согласия. Впрочем, ты ведь и без лишнего упоминания о ней, все еще хранишь в памяти ту ночь? Ну-ну, Квинн, я читаю это в каждом твоем взгляде. Там есть все – от осознания истинной цены искушения до повторной жажды утолить сладостные желания с противным мерзким тебе врагом, так умело читающим язык твоего тела. И вынужден признаться, это значительно интереснее, чем пытать тебя, дорогуша. Похоже, для получения информации я использовал не то средство, - склонившись к моему уху, Никлаус прошелся языком по его мочке, после прикусывая ее зубами настолько сильно, что серьга впечаталась в мою плоть, заставляя меня зашипеть от боли. - Это очередная твоя игра, Ник, - нервно дернулась я, рискуя оставить кусок уха у него в зубах. Благо, гибрид вовремя выпустил его изо рта, невозмутимо продолжая танец со мной. - И что же в этом плохого? – поинтересовался он, заглядывая мне в глаза. - Ты узнал, что хотел и обещал, что отпустишь меня после. - Я ничего не обещал, милая, - невинно возразил древний. - Зачем я тебе, Клаус? – казалось, еще одна его фраза и я разревусь. Противное постыдное упоминание той ночи заставляло меня испытывать двойственные эмоции, ведь мне действительно невероятно сложно было не признаваться себе в желании продолжить произошедшее тогда, несмотря на общее отношение к гибриду. И параллельно с этим, я понимала, что в очередной раз стала игрушкой в его руках, умело управлявших не только мной, но и окружающими. - Хотя бы потому, что я все еще твой учитель. Твой наставник. Я практически создал тебя, Квинн, сделав той, кем ты являешься в данный момент. Может, силой и наделила тебя мать, но я дал тебе нечто большее – твои взгляды и суждения. Отсутствие колебаний, если дело касается кровавых последствий. Вспомни, как ты была категорически против, лишая сердца своего первого врага. А, сейчас, не раздумывая ни минуты, подарила Тристану множество болезненных мгновений, - берилловые глаза нестерпимо жгли меня своим взглядом, а пальцы их обладателя, казалось, вот-вот могли разорвать меня на части, настолько крепко гибрид вцепился в мое тело, высказывая это. - И я не хочу, чтоб твои умения вкупе с вложенными в тебя усилиями пропали зря в заурядной рутине однообразной вечности, - закончил Клаус, испытывающе глядя на меня. - О чем ты говоришь, Ник? – недоуменно переспросила я, зная, что если бы Майклсон хотел, то прямо заявил бы о своих намерениях и планах. Поэтому мне пришлось влезть в его голову, ища ответы там. - Ты же умная девочка, love, догадайся сама. Кстати, это отличный способ проверить и твою амбициозность, - обворожительная хитрая усмешка на алых губах, вместе с его заявлением свидетельствовала о том, что он пребывал в курсе моей мысленной вылазки. С помощью которой, кстати, мне так и не удалось ничего узнать, ведь Майклсон был готов к ней. - Что бы ты ни имел в виду, Клаус, я не поведусь на твои очередные манипуляции. Сторона выбрана, и она не твоя, - сквозь зубы протянула я. - Значит, снова Элайджа? – гибрид ревниво проследил за моим взглядом, вновь адресованным его старшему брату. - О, неужели ты думал, Ник, что выбор падет на тебя? – ядовито произнесла я. - Нет. Конечно же нет, дорогуша, - невозмутимо улыбаясь, покачал головой древнейший. И маньячный блеск его зелено-голубых глаз подсказывал мне, что первородный не только не ожидал такого развития ситуации, но и уже придумал ответный ход. Вероятнее всего, бескомпромиссный и хладнокровный. Надеюсь, он не намерен уложить старшего брата в гроб по соседству с Колом? - А сейчас я вынужден на время покинуть тебя, Квинн, - Никлаус, наконец, отпустил меня, заканчивая танец, - кстати, Элайджа как-то уверял меня в своем превосходном умении танцевать вальс. Почему бы тебе не проверить это лично? – он легонько подтолкнул меня в сторону кареглазого Майклсона, который и так собирался подойти ко мне, заметив, что Ник освободил меня из танцевального плена. Черт! Что бы ни скрывалось под этой его фразой – оно явно не сулило нам ничего хорошего, подразумевая под собой, что этот вальс станет нашим последним танцем. - Обещаю вернуться к оглашению королевы сегодняшнего вечера, - усмехнувшись, гибрид исчез в танцующей толпе, оставив меня практически в панике. Что он задумал? О чем на самом деле шла речь в его заявлениях? С первого взгляда на ситуацию могло показаться, что Клаус влюблен в меня и испытывает ревность по отношению к старшему брату. Но я знала, что это не так. Точнее, что под этим разговором скрывалось двойное дно, и боюсь, оно было страшнее, чем банальное увлечение девушкой, проживающей в его доме. В одном я была уверена точно – гибрид не рассчитывал, что после этого разговора выбор по-прежнему падет на его старшего брата. Значит, я для чего-то была нужна ему. И не исключено, что это вновь попахивало океаном крови и десятками загубленных жизней.       В этот раз Клаус сдержал свое обещание, вновь появившись возле меня в тот самый момент, когда Ребекка остановилась на середине лестницы с бокалом шампанского, вынуждая всех замолкнуть, обратив внимание на нее. - Что ж, следуя древней традиции, спешу представить собравшимся королеву сегодняшнего вечера – очаровательную Пейтон, - блондинка взмахнула рукой в мою сторону, и мне не оставалось ничего другого, кроме как проследовать к ней.       «Мог бы удостоить сестру этого титула хотя бы за вложенные в сегодняшний вечер усилия» - мысленно фыркнула я, обращаясь к гибриду. Это было слишком предсказуемо. Настолько, что я с уверенностью подозревала в заговоре и Ребекку. Она так просто не отказалась бы от короны королевы Марди Гра, если бы сама не желала подставить меня со своим несносным братцем.       Водрузив на мою голову причудливую тиару из свежих цветов, Бекс вернулась к объявлению короля вечера, которым, естественно стал Никлаус. Какая отвратительная попытка свести нас вместе. Даже тошно от этого.       Проворно поднявшись ко мне, первородный, естественно не обошелся без речи. - Признаюсь, я польщен твоим выбором, сестренка, - усмехнулся Клаус, намекая таким образом на изначально находившуюся в его кармане победу, - но сегодня я уступаю свой титул более достойному кандидату, - продолжил он. Какому еще кандидату? Неужели, Ник решил отдать свое место Элайдже, намереваясь после высмеять нас при всех?       И пока первородный для всех выдерживал паузу, разжигая интригующий огонь любопытства, мои нервы, как стальные тросы, натягивались от напряжения, повисшего с его молчанием. Но все стало ясно в миг, когда сильные руки обвили мою талию, притягивая к обладателю свежего дерзкого аромата имбиря, ударившего мне в ноздри с его близостью. - Здравствуй, киска, - теплые губы мелкого Майклсона моментально оставили на моей шее приветственный собственнический поцелуй, подтверждая своим прикосновением, что это не сон и не мираж. - Дамы и господа, прошу поприветствовать короля сегодняшнего вечера, - Клаус с удовлетворенной садисткой ухмылкой указал в нашу сторону, - мой младший брат Кол.       Не имея силы посмотреть в глаза цвета корицы, я направила свой взгляд на гибрида, самодовольно улыбающегося в данный момент. Этот гаденыш нашел собственный способ вернуть брата, и, воспользовавшись им, фактически сделал меня своей заложницей.       Не получив желаемого для выполнения зловещих планов, Никлаус лишил моего общества и старшего брата, из-за которого, собственно говоря, я отказала ему.       Да уж, а я и забыла, что за лукавым взглядом берилловых глаз скрыт реальный Дьявол. И он красив, несмотря на всеобщее представление о рогах и хвосте. Но он соткан из такого смертоносного эгоистичного коварства, что от одной мысли о нем в душе собирается пугающая тьма.