The Retribution of bloody lily

- Кол, мне столько нужно тебе рассказать, - промямлила я, пятясь назад, пытаясь придумать способ избежать неизбежное. Ну, если судить по решительному плотоядному затуманенному похотью взгляду глаз цвета корицы. - Это может подождать, Пейтон. А вот я – нет, - многозначительно усмехнулся древнейший, облизнув губы. И как донести к сведению мелкого Майклсона, что секс сейчас не просто не входит в мои планы, но и вообще является самой отвратительной идеей из всех? Увы, вряд ли это возможно, ведь с первой минутой после полуночи, едва дождавшись окончания праздника, Кол буквально втащил меня в свою комнату, намереваясь восполнить долгожданной близостью длительное отсутствие рядом со мной. И главное – никто из паршивцев Майклсонов даже не попытался остановить его под предлогом воссоединения семьи. Да что там остановить – главный негодяй вечера в лице Никлауса практически благословил нас на это, отсалютовав бокалом с игристым и пожелав наслаждаться вечером. Убила бы его!       И чего это я так злюсь? Сама же хотела пробуждения Кола. Но, не в такой момент. Не так. На моих правилах, а вышло все наоборот – командовал парадом Клаус. Как и всегда.       Я знала, что это станет моим наказанием. Но не была уверена в причинах, послуживших толчком для такого поступка. Нет, я-то выбрала Элайджу вместо него, и это порядком не устроило последнего. Только вот о чем шла речь в нашем разговоре во время танца? И если Ник знал, как оживить брата, то почему сделал это только сегодня? Насколько давно он вообще в курсе этого? Стоп, Пейтон! На последние два вопроса у тебя есть ответ, стоит только вспомнить, как ты в соседней комнате раздвинула ноги перед гибридом. И что этот самый гибрид мне теперь прикажет делать, а? Отдаться его брату? Тогда кто из Майклсонов во время этого процесса станет рогоносцем благодаря древнейшему, с которым я все еще формально нахожусь в отношениях? Кстати, несмотря на упоминание о рогах, это таки повод переспать с ним. Но не оправдание моим действиям! Черт! Я в тупике! И завел меня туда Никлаус! - Кол, не нужно, - взмолилась я, готовясь к худшему. Ну, как к худшему. Либо мне придется сдаться, либо рассказать ему о своей измене. Правда я же не знала, когда он вернется. Так и скажу мелкому первородному во время избиения битой за мое распутное поведение. Ведь я уверена, что Кол сорвется, как только услышит о нас с Ником. - Киска, если ты снова вздумала поиграть в недотрогу, - древний стянул с шеи галстук-бабочку, - то сейчас действительно не время для этого. Тем более, ты же знаешь, как я реагирую на подобные игры, - вампир прямо напомнил мне, что любые попытки остановить его, сделают желание Кола неконтролируемым, превращая первородного в неистового и требовательного монстра. - Разве ты не скучала по мне? – теплые губы коснулись моей ключицы, когда я оказалась прижатой к кровати его телом. Ну, в самом-то деле, не могла же я оттолкнуть мелкого Майклсона, когда он перемещал меня туда. Да и это было бы слишком подозрительно. А я еще не решила, что делать с моей постыдной тайной.       Мое сознание буквально вопило о неправильности данной ситуации. Это не честно по отношению к самому Колу. И мне нужно набраться храбрости, после сообщив ему о нашем сексе с его старшим братом. Мысленно это выглядит таким верным, а от того легким, но в реальности все иначе…       Увы, молчанием я лишь подтверждаю слова Клауса о моем нежелании делать выбор. И снова этот чертов гибрид дает о себе знать, будь он трижды неладен!       Мне кажется, что он везде. Мой учитель. Мой наставник. Мой палач. И мой преследователь, учитывая его необозримое присутствие в каждом мгновении моей жизни после встречи с ним. Кстати, именно ему предстоит очередной малоприятный разговор со мной, как только я выберусь из-под его младшего брата. Звучит паршиво. На деле еще хуже. Но самое ужасное отнюдь не это. - Все, чего я хочу сейчас – это ты, Пейтон. Мне плевать на разговоры, на происходящее вокруг. Ты – мои мысли. Ты – мои желания. Стоит только вспомнить, сколько я провел в гробу, чтоб понять, как я голоден, - дерзко прошептал мне на ухо Кол. Я буквально почувствовала жар, терзавший первородного. И невозможно было спокойно находиться рядом с ним, не заразившись им, проникаясь той же страстью. Ведь мелкий Майклсон так смело и откровенно заявлял о своем довольно специфическом голоде, который могла утолить только я. Нет, ладно, помочь ему могла любая привлекательная выносливая девушка. Вот только вампир прямо сообщил, что хочет именно меня. Как и хотел ранее. Это прозвучало так развратно. Но подействовало возбуждающе. И, думаю, первородный добивался именно этого.       Увы, мне вообще сложно было оставаться равнодушной и трезвомыслящей, находясь в непосредственной настолько тесной близости с Колом. Виной этому моя привычка-привязанность. Или же личные надуманные обязательства. Но факт желания прикоснуться к нему, а после утонуть в неудержимой страсти невозможно отрицать даже несмотря на позор с Ником. Хотя, разве это можно назвать позором, учитывая, что воспоминания о нашей совместной ночи вызывают дрожь, и она отнюдь не от ужаса? Как же постыдно чувствовать то, что я чувствую к обоим братьям. А ведь еще есть Элайджа и мое увлечение им. Похоже, действительно лучше было умереть на ритуале, чем сейчас переживать это, желая провалиться сквозь землю в тот самый ад, откуда пришли Майклсоны, теперь доводя меня до безумия.       И в тот самый момент, когда я собиралась пасть еще ниже плинтуса, отвечая на поцелуй Кола, успокаивая себя утверждением еще одного его брата о порочности вампиров, раздался спасительный крик. Ну, что поделать – особняк Майклсонов это суровое место, в котором редкие минуты тишины перемежаются с постоянным беспокойством и опасностями, не говоря уже о проблемах. Правда, мне пришлось изрядно постараться, дабы убедить одного из хозяев этого самого особняка отреагировать должным образом на вопль о помощи. Увы, другого слова для шума внизу невозможно было подобрать.       Вопреки уже сложившемуся за довольно долгий срок проживания в этом месте мнению, что постоянным источником крика здесь является даже не Хоуп, а ее первородный отец, в этот раз посреди гостиной вопило как раз его чадо. И под «чадом» я подразумевала не малышку, а Люсьена. - Тебе что, жить надоело? – выпалила Бекка, спускаясь вниз вместе с остальными домочадцами. - Чувствую, мне и так недолго осталось, так что не драматизируй, дорогуша – это мое право в данный момент, - огрызнулся он. - Какая муха тебя укусила, Люсьен?! – моментально реагируя на подобное обращение к сестре рявкнул Элайджа, вышедший на шум из кабинета. А этот еще откуда тут? Я думала, он давно уже в своем доме.       Старший Майклсон взволнованно взглянул на меня, очевидно желая поинтересоваться, как прошла моя встреча с Колом, но, сдержавшись, он промолчал, не поднимая этой темы. Да и момент явно был неподходящим для подобного разговора. - Вас не смущает, что кое-кого не хватает? – тем временем гневно переспросил Касл. - Или говори, зачем пришел, или убирайся отсюда, пока цел, - угрожающе протянул Кол. - У Клауса была назначена встреча с одной ведьмой. - Я в курсе, дальше, - поторапливая, нетерпеливо перебил его Элайджа. Что ж, похоже, именно из-за этой встречи он остался здесь. - Но ведьма подставила его. Она пришла с группой поддержки, - продолжил первообращенный. - Хочешь сказать, что Никлаус не справился с кучкой ведьм? – фыркнула я. Это больше походило на розыгрыш или на неудачную шутку, чем на правду о беспощадном гибриде, вполне способном постоять за себя, иногда даже слишком перегибая с изощренной кровожадностью. - Его застали врасплох. Это была спланированная акция «Стрикс». И теперь, когда Ник у них, они при помощи ведьм намерены убить его, вместе с ним уничтожив его кровную линию, в том числе и меня, - вздохнув, сказал Касл. - Откуда ты знаешь об этом? – недоверчиво переспросила Ребекка. - Я же говорил, у меня есть информаторы там, - вампир взглянул в мою сторону, будто ища поддержки, но я демонстративно проигнорировала его. Нужно еще проверить эти самые источники, ведь о готовящейся магической диверсии они Люсьену не сообщили. - Но как они убьют Клауса? – спросила я у древнейших, - никто из них не обладает такой силой. Да и вряд ли «Стрикс» уже получили обещанное Эстер оружие. Без моего последнего обращения это невозможно. Может, мамаша Майклсон всех переиграла? Решив начать с гибрида, и плавно продвигаясь дальше по списку своих детей, методично отправляя каждого на тот свет. - Если ведьмы магией ослабят Никлауса, то «Стрикс» могут напасть на него, вырвав ему сердце, - нервно пояснил Элайджа, исходя из собственного опыта попытки убийства брата во время того ритуала с лунным камнем. Впрочем, ему это не удалось, ведь сейчас мы вынуждены спасать гибридскую задницу, нашедшую очередные проблемы. А почему мы? Я ничего не должна и вполне могу не делать этого. Пусть разбираются сами, заодно так и покажу Нику, что я не ручная марионетка, готовая выполнять любой его каприз или приказ. - Похоже, сегодня придется убивать, - выдохнула Бекс. - Потенциально всех, сестренка, кто встанет у нас на пути. Вижу, вы не теряли времени зря без меня, нажив нам очередных проблем, - хмыкнул Кол. О, да, и ты еще не знаешь насколько. Правда, в этом замечании речь шла исключительно обо мне. - Пейтон, - обратился ко мне старший Майклсон, и я мгновенно поняла, что скрывается за его вкрадчивым осторожным тоном. Нет-нет-нет, не проси меня об этом, Элайджа, ведь тогда я не смогу отказать! - Я понимаю, что вероятнее всего ты не хочешь этого делать, но…, - продолжил древнейший. Еще бы, ведь ты, как никто другой, в курсе происходящего здесь во время магической комы младшего брата. Увы, я уже поняла, к чему он клонит, поэтому и перебила вампира, озвучивая окончание фразы за него: - Совершенно очевидно, что к ведьмам отправлюсь я. - Ты? – недоуменно переспросил Люсьен. - А кто-то еще может похвастаться иммунитетом против магии и стойкой антипатией к людям, владеющим ей? – насмешливо обратилась я к первообращенному, отвечая на его вопрос. - Кому-то придется взять на себя «Стрикс», - получив мое согласие, Элайджа выложил вторую часть плана. - Это могу сделать я, - Касл вновь встрял в разговор. - А чего же не сделал до этого? – съязвил Кол. - Без обид, Люсьен, но, думаю, для такого отвлекающего маневра нам нужен кто-то посерьезнее, чем ты, - неуверенно протянула я, обрубив добровольно-принудительный вызов вампирского волонтера. - Милая, у меня никогда не было проблем с выносливостью, - многозначительно произнес Люсьен, усмехнувшись при этом с присущим ему самодовольным нахальством. Услышав его слова, Элайджа с неприятным изумлением уставился на первообращенного, а Кол и вовсе двинулся к нему, намереваясь преподать наглецу урок. Зря, ведь он иногда пользовался такими же грязными дешевенькими методами соблазнения. Вовремя спохватившись, мы с белокурой первородной вовремя остановили ее младшего брата, не дав драке начаться раньше положенного. - Я пойду с тобой, - твердо сказал старший Майклсон, обращаясь ко мне. - Лучше составь компанию этому, - Бекс кивнула в сторону Касла. - А с Пейтон пойду я, - ухмыльнулся Кол. Только его компании мне как раз не хватало во время спасения Никлауса! - Это плохая идея, - покачала я головой. - Почему? – мелкий древнейший был явно недоволен таким ответом. - Твой предыдущий опыт общения с ведьмами закончился весьма плачевно. Или тебе уже наскучило здесь, и ты хочешь обратно в гроб? – поинтересовалась я. В целом это больше походило на воспитательный момент, чем на что-то другое. Вот только на самом деле все было абсолютно иначе. Ведь Кол, как никто из первородных, досконально знал ведьм и был готов к каждому их трюку. Ну, или почти к каждому, учитывая свалившее его проклятие. - Заботишься обо мне. Это довольно мило, - он подмигнул мне, заставляя меня нервничать вдвойне и это было отнюдь не приятное романтичное волнение. - И она права, - поддержал меня Элайджа. - Тогда с тобой пойду я, - заключила Ребекка. - Решено. А теперь дайте мне несколько минут, - произнеся это присутствующим, я покинула их, стремительно поднимаясь наверх.       Порывшись в когда-то бывшем моим шкафу и найдя там свои старые джинсы, я отправилась в его комнату.       Вдохнув пропитанный краской воздух, я будто вернулась в ту ночь. Когда к этому запаху добавился еще и аромат тмина, лесного ореха и осеннего холода. И он по-прежнему пьянил меня так же, как и тот, в чьих венах текла пахнущая так кровь. Но я не могла оставить без внимания его поступок. Это было настолько изощренно подло, что никто, кроме меня не понял сути оживления Кола. Клаус использовал его, как козырь. Как Джокера в своей тонко рассчитанной игре. И его ставка сыграла. Он напомнил мне, кем является на самом деле, тем самым давая понять, что я по-прежнему лишь марионетка в руках опытного кукловода, досконально знающего не только желания женского тела, но просчитывающего наперед каждый свой коварный ход.       И сейчас мне предстояло выбрать, спасу ли я того, кого собственноручно желала убить после его циничного представления на балу.       Покопавшись в гардеробе древнейшего, я достала одну из его рубашек хенли. Надеюсь, потеря любимой вещи хоть как-то ранит холодное сердце гибрида. Правда, не такое уж оно и холодное, ведь я когда-то сжимала его в своих пальцах, чувствуя каждый удар первородной жизни.       Скинув платье, и натянув джинсы, я вынуждена была подвязать рубашку сбоку, придавая ей более-менее приличный вид на своей фигуре.       Прихватив с прикроватного столика первородного пару его излюбленных подвесок на кожаных шнурах, я так же надела их на себя. Не знаю, какая мысль тешила меня больше всего – что я в данный момент, как никогда, была похожа на него. Или что вещи, сейчас соприкасавшиеся с моей кожей, прежде были в непосредственной близости с его телом. Впрочем, Ника позабавил бы и тот, и другой вариант, учитывая все сопутствующие обстоятельства. Особенно после нашего последнего разговора.       Интересно, он уже осознал всю паршивость своего положения? И то, что по сути его могу спасти только я? Думаю, да. Никлаус с присущей ему дотошностью уже просчитал все возможные варианты, и я хотела бы неприятно удивить его, оставшись в особняке. Но тогда мне пришлось бы объясняться с его семьей, а это чревато раскрытием моего позорного падения в постель гибрида. Надеюсь, после сегодняшней совместной ночи мы будем квиты. Правда, в этот раз у нас будут зрители.       Прокусив себе ладонь и оставив дорожку из кровавых капель на простыне в качестве напоминания, я отправилась в комнату Бекс, где прихватила ее жакет. Оказавшись в коридоре, мое внимание привлекло тихое сонное хныканье, доносящееся из детской.       Оглянувшись по сторонам и не найдя поблизости никого из прислуги, я заглянула в комнату Хоуп. Увы, ее взрослые родственники были слишком заняты планированием спасения своего брата, чтоб услышать происходящее наверху. Да и Хейли, уложив дочурку спать, ушла с мужем после окончания праздника, но еще до того момента, как исчез первородный. Поэтому с проблемой маленькой Майклсон предстоял разобраться мне. Ну, в самом деле, не звать же кого-то еще из-за выпавшей из кроватки игрушки? - Милая, а где твой волчонок? – улыбнулась я, поднимая плюшевого то ли оборотня, то ли пса и возвращая его малышке. Я догадывалась, что вероятнее всего Никлаус называл эту игрушку волком, но в ней определенно было что-то собачье. Что поделать – производитель вряд ли встречался с настоящими хищниками, не говоря уже об их более опасных собратьях. Кстати, с ними не встречалась и я. Нет, в человеческом обличье я неоднократно видела оборотней. Но мне еще ни единого разу не выпадала возможность наблюдать их в обращенном состоянии. - Кто это у тебя? На кого он похож больше? На твою маму? Или на папу? Твой папа большой рыжий злобный волк, - вздохнула я, - способный на все ради защиты своей принцессы. Я верну тебе папочку, Хоуп. Обещаю. А пока пришлю к тебе няню, отгоняющую ночные кошмары, ладно? – улыбнувшись девочке, я отправилась навстречу очередной кровавой бойне, без которой не обходится жизнь приближенных к ее отцу. - Когда мы войдем, я приму огонь на себя. А ты поможешь Нику, окей? – предложила я Бекс, когда мы подъехали к старой церквушке, где удерживали гибрида.       Вот только внутри нас постигло разочарование вместе с шоком. Ведь Клаус не был банальным пленником, поэтому его не удерживали связанным в каком-то углу. Майклсон из-за воздействующей на него магии завис в воздухе на приличном расстоянии от пола, находясь практически в уровень с окном, украшенным старинной мозаикой. И это явно противоречило нашему первоначальному плану. - Я по-прежнему отвлекаю их, а ты…лови брата, когда они его отпустят, - задумчиво протянула я, наблюдая за страданиями гибрида. А это было довольно приятно, учитывая сложившуюся с ним крайне тяжелую ситуацию. Но больше тянуть нельзя было – неизвестно каким боком к Майклсонам развернулась их встреча со «Стрикс», и не факт, что эти фанатики по-прежнему не направляются сюда.       Решив продолжать придерживаться стратегии предполагаемых действий Клауса, я рванула вперед, выхватывая одну из собравшихся у алтаря ведьм, и утаскивая ее в темноту. Остальные среагировали моментально, заклинанием швырнув Ника к висящему на стене гобелену, и оглядываясь по сторонам в поисках нападавших. Начало положено. Нужно добавить их сердцам ритма страха. Поэтому я украдкой утянула еще одну жертву, и, оторвав ей голову, метнула ее в стоящую поблизости блондинку, разразившуюся душераздирающим криком в момент, когда она обратила внимание, что же только что прилетело к ней.       А вот теперь пора и познакомиться. Ведь по моему телу давно уже разлилось сладкое предвкушение мести. Увы, с опытом вампирской жизни любви к ведьмам у меня не прибавилось. И все исключительно благодаря Эстер. И ее сыну, конечно.       Вонзившись клыками в глотку еще одной похищенной, я окрасила губы в любимый цвет Никлауса. Кровь добавит нужного антуража лучше любой помады. - Добрый вечер, дамы, - я храбро сделала шаг вперед, выходя на свет с надменной ухмылкой на окровавленных губах.       Парочка ведьм удерживающих Ника тут же переключили свое внимание на меня, отвлекаясь от истязаний гибрида, и обращая магию против теперь уже видимого противника. Об этом свидетельствовало назойливое покалывание в моей голове, ставшее доказательством воздействия чар. - Ты кто? – взвизгнула заправлявшая этой кучкой самоубийц женщина в белом балахоне, понимая, что их усилия напрасны. Похоже, она действительно была здесь за главную, учитывая то, как эта особа вырядилась на обряд смерти первородного гибрида. И, исходя из уроков Клауса, именно она впоследствии окажется самой стойкой. Нужно вычислить кого-то послабее. - Пейтон Квинн Паркер, ночной кошмар семейства Майклсон, - бодро отрапортовала я, и на губах древнейшего гибрида заиграла полуулыбка. Несмотря на муки, он был в состоянии оценить мой юмор.       Ведьмы переглянулись, и теперь уже ко мне обратилась девушка, стоявшая по правую руку от их магического босса. - Чего ты хочешь, Пейтон Квинн Паркер? - Оу, ключевым в моей фразе было как раз уточнение про ночной кошмар первородных. Дело в том, что вы собрались убить Никлауса, а это дозволено только мне. К слову, - я перевела свой взгляд на ведьмовского заложника, - у меня есть отличный повод для этого. Кстати, никто не пострадает, если вы не будете мне препятствовать, - мысленно я отслеживала Бекку, все еще находящуюся в тени неподалеку от брата. - Эстер, прогневав предков, создала еще одного монстра, - хмыкнула брюнетка, стоящая поодаль, - поэтому мы бессильны против тебя? - Приятно слышать о своем превосходстве, но может, не будем копаться в грязном белье древней семьи и вернемся к основной теме нашего разговора? – хмыкнула я, - отпустите его и уцелеете. - Тогда он перебьет нас всех, - вновь заговорила женщина в балахоне. - Или же вас перебью я, - моментально очутившись у одной из ведьм, я, переломав ее хребет об свое колено, отбросила труп в сторону. - Поспешите, у этого предложения ограниченный срок, - покачала я головой, поторапливая их. Посовещавшись, магическая компашка явно разделилась в своих мнениях, но я лишь терпеливо выжидала, когда у кого-то их них сдадут нервы. Так произошло с той самой брюнеткой, упоминавшей Эстер. Она взмахом руки отпустила Клауса, и тот, повалившись на пол, моментально был утащен сестрой в темноту.       Остальные смотрели на трусиху с нескрываемым осуждением. А со мной вновь заговорила обладательница белого одеяния. Похоже, она и правда была здесь кем-то вроде верховной ведьмы, впрочем, мне было совершенно наплевать на это. - Ты получила желаемое. А теперь уходи, - приказала она, прекрасно понимая, что это не остановит меня от расправы над ними. - Ваше время вышло раньше, - прорычав это, я бросилась к ним. Майклсоны мгновенно присоединились ко мне, обагряя алтарь ведьмовской кровью.       Похоже, сейчас я получила отличную возможность выплеснуть накопленную злость. И не важно, что злилась-то я на Ника. У вампиров собственные антидепрессанты в виде сломанных шей и оторванных голов. А нет, еще и рук, ведь именно так я поступила с той нахалкой, назвавшей меня монстром. Будто я не знаю, что это так. Но не стоило ей лишний раз указывать на мои недостатки. Кстати, уместным было бы вырвать ей язык, но мне эта идея показалась гадкой, поэтому я и ограничилась конечностями, пока Клаус разбирался с главной ведьмой.       Покончив с ними, мы поспешили удалиться из церкви. И пока Ребекка связывалась со старшим братом, Никлаус, не задумываясь о времени, выбранном для этого разговора, обратился ко мне: - Я знал, что это будешь именно ты, дорогуша. - Если нападение на тебя – это твоих же рук дело, клянусь, я врежу тебе, Клаус, - фыркнула я. И все-таки во мне еще бурлила злость по поводу его поступка. - Разве я мог опуститься до такого? – гибрид вопросительно заглянул мне в глаза. - Ну, ты нашел собственный способ оживить брата, и ни с кем не поделился новостью об этом. Поэтому твой поступок дает мне право подозревать тебя во множестве смертных грехов. Кстати, не безосновательно. И не ты ли часом уложил Кола в гроб? – сердито поинтересовалась я у первородного. - Понимаю, почему ты думаешь так, - опустил взгляд древнейший, - но спешу напомнить, что в гроб его уложила ты, love, - в его голосе послышался ядовитый смешок. Понятно! Клаус не испытывал ни капли раскаяния по поводу своего поведения! - Мне вернуть тебя ведьмам? – гневно переспросила я. - Кажется, там не осталось ни души, - ухмыльнулся он, - да и ты не поступишь так, Квинн. - Ты прав, не поступлю. Но то, что между нами происходит – разрушительно влияет на меня. Я становлюсь тобой, Никлаус. И, возможно, спустя время после таких метаморфоз я смогу изменить свое решение в пользу ведьм. - Я заметил, - лукаво улыбнулся Ник, намекая, что от взгляда его берилловых глаз не укрылся мой весьма неоднозначный внешний вид. - Это была лишь тактика запугивания твоих, - я намеренно выделила это слово, - врагов. Нам рассказывали о подобной практике на лекциях по истории. - Интересно, кто же был преподавателем этих лекций? – саркастично хмыкнул Майклсон, но продолжил уже более мягким тоном, - нет ничего плохого в том, чтобы быть мной. Уверен, ты привнесешь в образ хладнокровного деспотичного монстра много нового. Ты эволюционируешь, Квинн. Растешь. Становишься той, кем должна быть. Мать не случайно выбрала тебя. В тебе есть жажда стремления. Есть страсть. Ты увлечена своей новой природой. И я тот, кто откровенно показал тебе ее без прикрас. Вот в чем причина нашего сходства, - голос с неповторимым акцентом вновь гипнотизировал меня. Но в этот раз победила ярость. - Ты что снова клеишь меня, Никлаус?! - Нет. Как и подобает твоему учителю, всего лишь пытаюсь распутать клубок твоих сомнений, - пояснил он. Было странно вот так разговаривать с ним. Это было подозрительно спокойно и вдумчиво. Совершенно не похоже на наши обычные диалоги. - Ты ведь говорил это не потому, что мы переспали? Не забывай, я современная девушка, и мне не привыкать к сексу на одну ночь, - прошипела я. - Правда? – с шаловливым любопытством посмотрел на меня первородный, - и насколько же это привычно для тебя? – мое заявление определенно больше позабавило гибрида, чем заинтересовало. - Насколько я помню, в колледже у тебя была репутация довольно избирательной девушки, - продолжил Клаус. - Забыл, что у меня так же припасена пара козырей в твой адрес? – ехидно заявила я, и последовавший за этим ответ Майклсона вверг меня в ступор. - Спасибо за спасение, Пейтон, - Ник избрал другую тактику разговора, теперь же с несколько робкой полуулыбкой выдав мне это. - Ведьмы промыли тебе мозг? – икнула я. - С чего ты взяла? - Скажем так, это был вопрос с подвохом. Вот уж не думала, что в лексиконе Никлауса Майклсона есть подобное слово. Ты точно знаешь его правильное значение? – скептически хмыкнула я. - Похоже, ты не настолько хорошо изучила меня, как говорила об этом, - ухмыльнулся гибрид. И, несмотря на не меньшую долю скептицизма в его голосе, акцент Майклсона расцвел яркими красками, приобретая оттенки изощренного тонко рассчитанного соблазна по силе равного лишь эффекту, производимому взглядом его зелено-голубых глаз. И не счесть, сколько девушек пало жертвами очарования Ника. Впрочем, пострадала от него и я. При этом умолчав об остальных достоинствах и привлекательных сторонах первородного гибрида. Не понимаю, что со мной.       Нет, вру. Еще как понимаю, но страшусь признаться себе в этом. Та ночь оставила шлейф длиной в неизгладимые незабываемые впечатления. Правда, она и должна была стать таковой, ведь со мной находился Клаус, познавший искушение до самой последней капли. И это нисколько не оправдывало нас обоих. - Просто ты ни разу не говорил мне слов благодарности, - призналась я. - Все бывает впервые. И я рад, что я по-прежнему могу удивлять тебя, Квинн, несмотря на мои мысли в твоей голове. - Я не понимаю тебя, Клаус. - Я всего лишь доказал тебе, что могу быть разным, - безразлично пожал он плечами. - Пожалуйста, не начинай, - вот сейчас гнев во мне сменился боязнью возобновления разговора о нашей совместной ночи. - Но ведь разной можешь быть и ты. Каково это – настолько чувствовать власть над ситуацией? Все еще жалеешь, что не умерла на ритуале? Впрочем, я ведь знаю, когда тебя покинуло это желание, - наконец-то вернулся привычный Никлаус. Маньячный, самодовольный и получающий удовольствие от игр с нервами других. - Не нужно, Ник, прошу, - устало вздохнула я, не в силах противостоять его нападению. - Я говорю о первом же мгновении после неудачного ритуала. Но твой ход мыслей мне нравится. Кстати, и он вполне объясним. Тогда ты так же не сожалела по этому поводу, - несмотря на мою просьбу, гибрид продолжал играть со мной. - Ты не заметил мой тон, да? Он совсем не намекает тебе о моем нежелании обсуждать с тобой эту тему? – срываясь, подчеркнуто холодно отчеканила я. - К чему мне обращать на него внимание, если я был с тобой в ту ночь? Но под властью я подразумевал нечто иное. Ты только пробуешь на вкус вампирскую жизнь, а учитывая все твои преимущества, она будет в стократ приятнее, чем у остальных. Только подумай об этом, дорогуша, - Майклсон мечтательно прищурился, при этом неотрывно следя за моей реакцией на его слова. - И? Что дальше, Никлаус? Почему ты сейчас скрываешь от меня свои мысли? - Хочу дать тебе возможность самой подумать о сложившейся ситуации. Мы еще вернемся к этому разговору несколько позже. А пока – что ты думаешь делать с Колом, Квинн? - Расхлебывать кашу, что ты заварил, Ник, - передразнила его я. - Я сохраню в тайне то, что было между нами. Ага, до первого удобного случая, коим ты не преминешь воспользоваться, как это было с твоим младшим братом! - Я не хочу признавать этого, но мне и правда придется выбрать, - выдохнула я. - Похоже, Элайджа не был окончательным вариантом, - цокнул языком первородный, - какая же роль отведена мне? - О, уверяю тебя, Клаус, ты скоро узнаешь об этом, - многозначительно протянула я, поспешив замолчать, заметив направляющуюся к нам Ребекку.       Вернувшись в особняк, я едва дождалась появления Кола, после отправившись с ним в его комнату. - Нам нужно поговорить, - решительно произнесла я, как только за нами закрылась дверь. - О чем? – напрягся мелкий Майклсон, испытывающее глядя на меня. - Начнем с того, что я живу в доме Элайджи…