В дар демону

Катя - хрупкая невысокая девчонка семнадцати лет, с копной огненно-рыжих волос и веселыми зелеными глазами, по прозвищу Лиса - шла по улицам родного города, мурлыкая себе под нос тихую мелодию. Она спешила из школы домой, хоть и не ждал ее никто там - но все равно, покой и уют тихой маленькой квартирки манили Катю. Девушка уже не один год жила одна: родители уехали за границу, как только ей исполнилось четырнадцать. Они отправляли дочери деньги ежемесячно и исправно, а семейных чувств не испытывали к ней вовсе, о чем Лиса была осведомлена с детства. Проверив ключи в кармане куртки, Катя постояла еще немного под домом, дыша сладким осенним воздухом, и шагнула в подъезд. Дверь была старой, тяжелой и скрипучей, без домофона и даже кодового замка, веселого голубого цвета с узором из цветочков. Игнорируя лифт, девушка зашагала по лестнице - жила она на верхнем, пятом этаже. В подъезде было темно, пахло пылью и почему-то всегда краской, на втором этаже примешивался сильный аромат кофе, и рыжая улыбнулась своим мыслям. Сделала еще несколько шагов по лестнице - и даже пискнуть не успела, как ее крепко схватили чьи-то сильные руки, зажимая рот. Лиса затрепыхалась, но попытки вырваться ничего не принесли, кроме ударившего в нос сладкого запаха. Девушка забилась еще отчаяннее, пытаясь не дышать, но уже через полминуты сделала несколько глубоких вдохов: жалкие попытки сопротивления отняли у нее все силы. Сознание тут же затуманилось и вскоре померкло, как бы Катя ни пыталась за него цепляться. *** Очнулась девушка на мягкой кровати в незнакомой комнате. Легкие горели огнем, и Катя болезненно закашлялась, с хрипом вдыхая воздух. Кто-то обнял её за плечи, девушка слепо рванулась в сторону, но эта попытка по своей эффективности была сродни сдвиганию горы. Тот, кто держал её, был очень сильным. Наконец кашель прошел, и Лиса начала дышать, хоть и с трудом. В руки ей вложили пузырек с жидкостью кислотно-желтого цвета. - Ч...кхх...что это? - говорить было тяжело, и было много других вопросов, но сейчас ее мир сузился до огня в легких и маленькой тяжелой бутылочки, которую едва хватало сил удержать. - Лекарство, - ответил тихий приятный голос сзади. Его обладатель все еще придерживал Лису за плечи, и она больше не пыталась вырваться, понимала: сейчас ей это необходимо. - Пить? - хрипло спросила рыжая. - Да. Несколько секунд дрожащими пальцами Катя пыталась открыть бутылек, пока наконец незнакомец не забрал его и не открыл сам, сам он и поднес его к губам девушки. Она послушно сделала глоток - в течение минуты в глазах прояснилось, в ушах перестало звенеть, и самое главное - дыхание перестало причинять боль. - Лучше? - поддерживающие ее руки исчезли. Рыжая кивнула. - Кто вы и зачем я вам понадобилась? - голос был хриплым, совершенно не похожим на обычный щебет Лисы. - Я Мастер, - мужчина встал с кровати и обошел девушку так, чтобы она его видела. Высокий и худой, с сияющими серебром глазами и белоснежной кожей, длиннющими седыми волосами, которые ближе к полу превращались в клубы тумана... Катя пару раз моргнула: видение не исчезло. - Основатель стаи вампиров евразийского сектора, - рыжая нервно сглотнула. - Ты нужна для того, чтобы стать женой демона... Я пока не знаю, какого, - вампир поморщился. - По правилам это становится известно за день до Выбора. Последнее слово он произнес с большой буквы. Как будто это что-то очень значимое... Выбор... Стоооп, о чем я вообще думаю?! Он сказал... Он сказал... - Как это - стать женой демона? - тихий голос рыжей звенел страхом и отчаянием. Она понимала, что жуткое существо напротив не шутит. - Как же так? - Мы следили за тобой достаточное время, - тихо прошелестел вампир. - Ты одинока, ты ни за кого не отвечаешь, поэтому мой птенец забрал именно тебя. Девушка молча опустила голову и крепко сжала покрывало, уговаривая себя не плакать. Не показывать слабости, не заслуживает он этого. Как же так?.. За что?.. Монстр подошел ближе, очень медленно. Было страшно, но Лиса не шелохнулась - понимала, что нужна ему. А если он захочет что-то с ней сделать, он сделает. Любая не попытка сопротивляться лишь развеселит вампира, это было ясно, как день. Он пластичным движением опустился на пол рядом с ней, серебряные глаза - ни зрачка, ни радужки, лишь это чистое серебро - вгляделись в её лицо: - Мы наблюдали за тобой, - повторил он. - Мне говорили, что ты спокойна. Но твоя реакция меня настораживает. - Чего еще вы хотите? - горько спросила Катя, разглядывая ползущий к её ногам туман. Вампир вздохнул: - Ты не хочешь что-то сказать? Рыжая изумленно вскинулась: - Сказать? - она поморщилась: что может хотеть услышать похитивший её монстр? Она хотела объяснить, что не понимает, что ему нужно, но с губ слетело совсем иное: - Это нечестно. - Нечестно? - откликнулся Мастер, не меняя позы. - Да. Это нечестно. Я была одинока, но я была счастлива, и у меня был дом, пока не пришли вы, - слезы все же потекли по лицу, и девушка машинально смахнула их. - И не забрали меня оттуда, за шкирку, как котенка... перед тем как швырнуть его в воду и смотреть, как он будет тонуть... Рушить чужую жизнь... просто ради забавы... нечестно... Вампир покачал головой, не отводя взгляд: - Нет. Не ради забавы. - А зачем же еще?! - выкрикнула рыжая ему в лицо. - Вашим демонам что, своих женщин мало? - У них вообще нет женщин, - ресницы у него тоже седые, будто снегом припорошены, весь бесцветный, но и не заметить невозможно. - Уже больше пяти веков у демонов не рождалось ни одной девочки. - Но... но тогда сейчас... Через поколения... Они должны быть людьми, ведь кровь смешивается... Какой тогда смысл?.. Девушка и сама понимала, что сейчас она должна говорить.... да что угодно, только не это! Но её подсознание пыталось защититься, взять паузу на анализ, отвлечь разум - и у него получилось. Мозг отличницы, вместо того, чтобы паниковать, бросился решать генетическую задачку с невиданным энтузиазмом. - Дети рождаются абсолютными демонами, они берут от матери только внешность. Ровный, тихий, успокаивающий голос... Катя тряхнула головой, снова стерла слезы: - Что такое Выбор? Мастер дважды моргнул, плавно перетек на колени, его пальцы сжались на подбородке девушки, тем не менее, не причиняя боли. Серебро пытливо всматривалось в зелень: - Ты не похожа на остальных, - задумчиво сказал он. - Что касается твоего вопроса... Ты - не единственная. Мы крадем нескольких девушек, одиноких и при этом способных выносить и родить ребенка-демона, - пальцы разжались, но вампир не отводил взгляд. - Это самый важный критерий, таких женщин мало. Мы объясняем им причины похищения, на это дается неделя. После демон выбирает себе жену. - Как? - Смотрит, - вампир усмехнулся. - Просто смотрит, даже не прикасается. Лиса кивнула, закрыла на несколько секунд глаза. Она все продолжала плакать, сама этого не замечая, руки сами вытирали слезы, сознание даже не осознавало этого. - Что происходит с теми, кого не выбрали? - Мы возвращаем их обратно. - Чтобы потом забрать снова? - зло хмыкнула девушка. Монстр вновь поймал ее взгляд: - Мы забираем только одиноких. Обычно кандидатки как можно скорее заводят семью. Да уж понятно! Если повезет, если только повезет, возвращаюсь и соглашаюсь на все предложения Антона! Плевать, что подонок, лишь бы снова не... Стоп. Лис, погоди. Ошибка: Антон мне мерзок не меньше, чем муж-демон... Тогда... получается... даже если меня вернут... я все равно могу остаться одинокой? И меня заберут снова? Но с Антоном мне точно будет плохо, может и хуже, чем здесь! Нет, бред... Никакой свадьбы с этим подонком... Придумаю что-нибудь! Принять решение оказалось удивительно легко, достаточно только подумать. Не рубить с плеча, а подумать. Девушка выплыла из своих мыслей - и только тут поняла, что Мастер никуда не уходил. Все так же сидит рядом на полу, только позу изменил. - Вернулась? - усмехнулся он. - Решала, за кого замуж выйти, если отпустим? Лиса помотала головой: - Нет. Вы за мной следили, значит, знаете. Выйду за Антона - так же себя неволить, только тут хотя бы смысл есть, а там - просто глупость. - Не ожидал. Ты хорошая девочка, - вампир поднялся на ноги, легким катанием провел по рыжим волосам. - Прости, но я буду рекомендовать в жены именно тебя. Катя, горько скривив губы, обреченно закрыла глаза. *** За прошедшие семь дней Мастер заходил к ней раз двадцать. Сначала он внимательно следил, поела ли она, не наложила ли на себя руки, а потом стал приходить просто так. Он не начинал разговор, не пытался наблюдать, лишь садился на пол у кровати и закрывал глаза. Он выглядел очень усталым, с каждым днем все сильнее, и Кате даже становилось его жаль. Успокоилась она довольно быстро, как только поняла окончательно: терять ей и вправду нечего и некого. И начала думать. Вскоре пришло осознание - вампир ожидал от нее истерики, обвинений, ненависти, или ужаса, наконец! Того, к чему он привык за пятьсот лет поисков женщин для демонов. Да и то, что на объяснение отводилась неделя, наводило на определенные мысли. Вампир действительно уставал, выслушивая одни и те же обвинения, видя одни и те же попытки сбежать... Лиса только не понимала, почему он приходит к ней, а не к своим друзьям... Наверное, он не хочет показывать слабость действительно дорогим для него существам. А она для Мастера - лишь одна из многих, он ничего ей не должен, он не брал никаких обязательств и не давал обещаний. К ней можно было приходить. Поэтому очередное появление мужчины Лиса проигнорировала, продолжая, сидя на подоконнике, всматриваться в пейзажи за окном - они были странными и неземными, а девушка всегда любила наблюдать. К тому же, это помогало думать, а подумать было о чем. - Катя, - позвал Мастер. Девушка повернулась к нему, наклонив голову набок. Говорить не хотелось. - Завтра Выбор, - продолжил вампир, и рыжая кивнула. Она знала, она считала дни, но все равно была благодарна за напоминание. - И... я должен попросить у тебя прощения. Я не знал, для кого я тебя рекомендую. Я не знал, - он почти прорычал это, и в голосе звучала такая ненависть, что девушка едва подавила порыв кинуться прочь. Вампир заметил, с явным трудом взял себя в руки. - Не бойся... не меня. - Вы можете объяснить нормально? - тихо, жалобным и дрожащим голосом попросила Лиса. - Как в первый день? Вы тогда очень меня успокоили. Мастер одним скользящим движением оказался рядом, сел, поймал ее взгляд: - У демонов глаза похожи на мои, не имеют зрачка и радужки, как человеческие, - это существо отлично умело понимать просьбы. - Зато у вампиров глаза бывают только красные и серебряные, а у них - любые. Только не черные. Если у демона черные глаза - это значит, он не способен ни на что, кроме жестокости. - Меня отдадут такому? - догадалась девушка. - Да? - Он может выбрать другую, - гипнотически-спокойный голос. - Но - да. Дыхание перехватило, Катя в панике вскинула руки к шее, но вдохнуть не получалось. Ногти царапнули горло в глупой попытке облегчить вдох, но сильная ладонь перехватила её запястья: - Дыши, - и затопившее все сознание серебро. Не просьба, приказ подействовал - воздух хлынул в легкие. Еще минуту Лиса просто жадно дышала, потом хрипло попросила: - Расскажите о нем. Вампир снова опустился на пол, отпуская ее руки: - Его имя - Демиан. Родился около сорока лет назад, я не знаю точно. До определенного времени родители не верили в его жестокость, не хотели верить, он казался нормальным ребенком. Но потом, в десять или около, он попытался убить мать. Наказание выбирал отец, Асадаан, он решил отрубить Демиану крылья, чтобы он навсегда запомнил урок. Для того, чтобы крылья не отрасли вновь, спину пришлось обработать кислотой. А, да, мать, защищаясь, плеснула ему в лицо маслом со сковородки, и у него до сих пор ожоги, но он их прячет под иллюзией. Наказание помогло, он никого не убил, что редкость для черноглазых. Катя попыталась представить себе это существо - оголенный нерв, комок боли и ненависти - и тяжело сглотнула. - Я... поняла, - выдавила девушка. Мастер наклонил голову, соглашаясь. - Мне уйти? - Как хотите. Вампир встал, как-то умудрившись, не делая видимых движений, оказаться еще ближе, невесомо коснулся ладонью волос. Лиса закрыла глаза - обреченно, в который раз покоряясь судьбе.