Вернуться домой

      Лес. Как же я любила его, когда была ребенком. Прогулки по сосновым рощам с мамой, папой или няней, радовали меня больше, чем лунапарки или кафешки с мороженым. Тогда я еще не знала, почему мы посвящали прогулкам по два часа в день и зачем так часто ходили к докторам…       Теперь, став взрослой, я недолюбливаю лес. По большей части из-за того, что мне и сейчас приходится там бывать, правда, независимо от моего желания. Доктора говорят, что свежий сосновый воздух и прогулки пешком полезны для моего слабого сердца. Если честно, то после прогулок по лесу, я чувствую себя немного лучше: голова кружится реже, да и сердце ведет себя тише обычного. Поэтому приходится быть послушной девочкой и выполнять предписания врачей.        Вот и сегодня, после занятий в университете, мне снова пришлось пройтись знакомым с детства маршрутом. Я вышла за окраину городка и по проторенной тропинке пошла в лес. Там меня как обычно встретили старые высокие сосны и их насыщенный хвойный запах. Я пару раз глубоко вдохнула и медленно побрела к моему излюбленному месту – старой поваленной сосне. На ней удобно было сидеть и даже лежать – читать книги или слушать музыку.       Через полчаса я уже заняла свое привычное место на поросшей мягким мхом сосне и стала вслушиваться в звуки леса: пение птиц, шелест листвы и стрекот кузнечиков. К моему удивлению, ничего это не было. Вокруг стояла мертвая тишина. Лишь ветер иногда тревожил листья на деревьях. – Интересно, куда все подевались? – вслух спросила я, озираясь по сторонам. Родители говорили мне, что в нашем лесу нет хищных животных, поэтому волноваться я не стала, тем более, что мне нельзя было этого делать.       Вдруг из-за ближайших ко мне кустов донеслось еле слышное: – Помоги… – голос был низким и отдавал шипением.        У меня сердце в пятки ушло. Я вскочила с дерева и с опаской уставилась на кусты, за которыми некто просил о помощи. – Помоги мне… – опять раздался оттуда слабый голос.       Быть может, кто-то заблудился и не знает, как найти дорогу домой? Или тому, кто зовет на помощь, просто стало плохо? Не бросать же человека в лесу одного. Ему, наверное, еще страшнее, чем мне. Надо помочь.        Я медленно двинулась в сторону кустов, подходя всё ближе и ближе, но готовая в любую секунду пуститься наутек. Хотя, с моим-то сердцем, я все равно далеко бы не убежала.        Почти уперевшись в куст орешника, которых здесь было полным-полно, я привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть из-за куста хоть что-то. Но моего роста не хватало, я видела лишь кроны деревьев и проглядывающие сквозь них кусочки голубого неба. – Эй, есть здесь кто-нибудь? – почти шепотом спросила я, желая убедиться, что просьба о помощи мне не померещилась.       В ответ тишина. Только я успокоилась и решила, что голос мне просто показался, как из-за кустов снова послышалось слабое: – Пожалуйста, помоги…        На этот раз сомнений не осталось. Кто-то действительно просил о помощи по ту сторону орешника. Недолго думая, я нашла место, где кусты не так плотно прилегали друг к другу, и стала пробираться сквозь заросли. – Черт! – пискнула я, когда сухая ветка больно хлестнула по щеке, наверняка останется царапина.       Еле выбравшись из кустов, я огляделась в поисках того, кто просил о помощи. Неподалеку, метрах в пятнадцати я заметила, что в густой траве у сосны лежит человек одетый во что-то черное. Он не двигался, и я с ужасом подумала, что опоздала.       На ватных ногах я стала медленно приближаться к темной фигуре. Первое, что я смогла разглядеть – незнакомец был облачен в строгий костюм – черный как смоль пиджак и такие же брюки. Местами одежда была порвана, а кое-где будто пропитана водой. Странно. Что мог делать здесь человек в таком костюме?       На полпути к незнакомцу меня почему-то обуял страх, и я остановилась. Мне не хватило буквально шага, чтобы из-за высокой травы показалось его лицо. Подойти ближе я не решилась, поэтому привстала на цыпочки и осторожно потянулась вперед, но рассмотреть хоть что-то я не успела. Под ногами вдруг зашевелилась трава, и в тот же миг ко мне потянулось нечто черное, похожее на змей. Они мигом обвили запястья и, к моему ужасу, потащили в сторону незнакомца.       Я была настолько испугана и растеряна, что во все глаза глядела на подобие щупалец, обвивших мои запястья, даже не соизволив взглянуть на лицо незнакомца. Только когда щупальца потянули меня вниз, и я упала на колени перед странным человеком, то мельком взглянула на его лицо. Я не ожидала увидеть там что-то необычнее щупалец, которые сейчас мертвой хваткой вцепились в меня, но, как оказалось, там было на что посмотреть. Точнее как раз-то и не на что – лица у существа просто не было! Вместо глаз, бровей, носа и губ – лишь череп, обтянутый белой, как мел, кожей. Но это же невозможно!        Господи, я сошла с ума! От этой мысли перед глазами всё поплыло. Я хотела закричать, но вместо крика получился только слабый писк. Замерев, я уставилась в «лицо» существа. Такого не может быть! Просто не может и всё!       Тем временем, оно шевельнулось и с трудом приподняло голову, будто вглядываясь в мое лицо. – Помоги мне… – чуть слышно попросило существо, протягивая ко мне тонкие руки. Боже, оно еще и разговаривает?! Но как?       Хватка щупалец вдруг ослабела, и они безвольно упали в траву. Первой мыслью было бежать, куда глаза глядят, но сделать это оказалось не так-то просто. Ноги не слушались, и встать с колен получилось далеко не с первого раза. – Я умираю… помоги мне, пожалуйста, – всё еще просил незнакомец, наблюдая за тем, как я едва стою на дрожащих ногах.       Я попятилась назад, не отрывая взгляда от существа, пока не уперлась спиной в сосну. Сердце мчалось, как бешеное, голова кружилась, а в ушах звенело. Еще чуть-чуть и я потеряю сознание. Во что бы то ни стало, надо успокоиться.       Трясущимися руками я нашарила в кармане кофты пузырек с таблетками, взяла сразу две и положила под язык. Через пару минут сердце придет в норму, и я смогу убраться отсюда. – Прошу тебя, помоги мне… – повторяло существо еще и еще, оно опять перестало двигаться и лежало будто мертвое.       Я чувствовала, как у меня падает пульс и всё меньше кружится голова. Медленно, шаг за шагом, я пятилась к тем самым кустам орешника, откуда пришла, но глаз с существа на всякий случай не сводила. – Помоги… – с трудом прохрипело оно. – Я умру, если не поможешь… – оно из последних сил протянуло в мою сторону худую руку. – Пожалуйста, не оставляй меня… Я не хочу умирать.       Последняя фраза заставила меня остановиться. Точно такие же слова я сказала маме перед тем, как врач дал мне наркоз. Мне было лет семь и пришлось проходить серьезное обследование, которое детям делали только под наркозом. Я подумала тогда, что на время умру, а потом проснусь. Но «умирать», пусть даже на полчаса, совсем не хотелось. Так страшно мне никогда больше не было. Кем бы ни был безликий незнакомец, ему, должно быть, еще страшнее.       Да, выглядит он, конечно, жутко, но разумное существо, одетое в такой костюм, вряд ли опасно. Не бросать же его здесь. – Че… чем я могу помочь? – спросила я, осторожно подходя чуть ближе. – У меня есть братья… – почти шепотом ответило существо. – Прошу тебя, приведи их ко мне… – А где они? – я сделала еще несколько шагов, но остановилась в паре метров от лежащего на траве незнакомца. – В чаще леса есть дом, мы живем там… – существо повернуло голову в мою сторону. – Но поблизости нет никаких домов, это точно, – засомневалась я. Мне было хорошо знаком лес поблизости, но я ни разу не видела здесь никаких построек. – Есть… Вы просто его не видите, он скрыт защитным полем. Люди к нему подойти не могут. – А как же я тогда?.. – но договорить я не успела, эти противные щупальца вновь схватили меня за запястья и притянули к безликому. Он провел рукой по разорванному костюму на груди, а затем его холодная ладонь, вымазанная в чем-то черном, скользнула по моей шее, оставляя на ней грязный, как от машинного масла, след. Только сейчас я с ужасом поняла, что пиджак влажный не от воды, а от крови. – Это твой пропуск. Теперь ты сможешь пройти сквозь защитное поле… – существо с трудом сделало вдох. – Знаешь, где река? – Д-да… – Перейдешь через нее, и поднимешься вверх по течению. Дойдешь до обрыва и встанешь к нему спиной. Дальше пойдешь прямо, никуда не сворачивая. Среди деревьев увидишь деревянный дом, войдешь и скажешь, что это я тебя послал. – А если они не поверят? – Поверят, мою кровь ни с чем не спутаешь, – мне на секунду показалось, что он ухмыльнулся. – А теперь, иди… – существо освободило меня от щупалец, и я медленно поднялась на трясущиеся ноги. – Иди же, – поторопил оно, но я не сдвинулась с места. – А они со мной ничего не сделают? – тихо спросила я, желая убедиться, что вернусь домой живой. – Нет… даю слово. Иди, скорее!       И я побежала. Сначала бежала изо всех сил, чтобы как можно быстрее оставить позади странное существо, но надолго меня не хватило и уже через пять минут пришлось остановиться и буквально повиснуть на ближайшем дереве. Перед глазами все плыло, сердце бешено колотилось, несмотря на двойную дозу таблеток. Предупреждали же врачи – бегать нельзя! Ладно, дальше пойду быстрым шагом, иначе придется спасать и меня тоже.       До реки я дошла без проблем, правда чтобы ее перейти, мне пришлось помочить ноги. Теперь главное добраться до обрыва. Отсюда около километра будет – недалеко, но пробираться нужно через заросли и крапиву – минут двадцать, не меньше. А вдруг существо за это время умрет? С одной стороны мне этого хотелось, но с другой - мне было его жалко. Ведь это мыслящее существо, разумное, у него даже братья имелись, значит, слово семья даже для такого странного создания – не пустой звук. Стало быть, и чувства ему не чужды.        Пока я думала, чему буду рада больше – смерти существа или его спасению, впереди показался обрыв. Я встала к нему спиной и пошла прямиком в лес, стараясь никуда не сворачивать. Прошло пять минут, потом десять, а дом так и не появлялся. – Сумасшедший, тут же нет ничего! – психанула я, остановившись посреди высоких елей. Если дом в ближайшие полчаса так и не появится, я поверну назад! – Каррр! – вдруг каркнул ворон совсем рядом. Я подняла голову и увидела на нижней ветке черную птицу. Она с интересом смотрела на меня сверху, а потом сорвалась с ели и полетела туда же, куда направлялась я. Два или три взмаха крыльев и ворон словно исчез в воздухе. Но это невозможно!        Я шагнула вперед и наткнулась на что-то вроде невидимой стены. Казалось, что воздух передо мной чуть дрожал, как бывает при жаре. Я протянула руку и коснулась невидимой завесы. Пальцы прошли вперед так же легко, как в воздухе, но с той стороны он был намного прохладнее, чем там, где стояла я.        Пришлось сделать шаг, чтобы оказаться по ту сторону. Тут же посреди деревьев появился дом из цельных бревен. Снаружи двухэтажная постройка казалась старой и потемневшей от времени. Крышу почти полностью покрывал зеленый мох, а крыльцо и часть фасада обросла плющом. В маленьких окнах горел свет, но разглядеть что-либо было невозможно.        Стараясь не шуметь, я медленно подошла к крыльцу. Разглядывая потертые ступеньки, я думала, что они обязательно будут скрипеть, и уже приготовилась быть замеченной хозяевами дома, но ни первая, ни вторая ступенька подо мной не скрипнули. Бесшумно добравшись до тяжелых резных дверей, я остановилась и напрягла слух в надежде услышать хоть какие-то звуки в доме. Вместо них лишь звенящая тишина.       Я мялась перед дверью, не решаясь войти. Меня трясло от страха, руки сделались ледяными, да и сердце опять давало о себе знать. Утешало одно – сейчас я расскажу хозяевам дома, где находится их брат и буду свободна. От обратной дороги меня отделяло только это.       Набравшись смелости, я потянула ручку двери на себя. Дверь бесшумно распахнулась, и я робко вошла в дом. Здесь было на удивление тепло и пахло почему-то розами вперемешку с печеньем, и еще… железом. Странное сочетание запахов, особенно в доме безликого существа, что ждет помощи где-то там.        Первое, что бросилось в глаза – посреди большой светлой прихожей стоял диван, на котором дрыхло нечто похожее на то существо в лесу, только одето оно было в черный плащ и кожаные сапоги, а лицо прикрыто шляпой. Пока я таращилась на это странное нечто, с лестницы, ведущей на второй этаж, спустился еще один странный тип. На этот раз существо было прилично одето: коричневые брюки и светло-розовая рубашка, вдобавок безликое существо зачем-то носило очки, которые, надо сказать, ему шли.        Заметив меня модник застыл. – Ты как сюда попала? – спросил он. Тут же проснулось существо в плаще и с интересом уставилось на меня. – Кто это у нас тут? – бархатным голосом поинтересовалось оно, при этом улыбаясь клыкастой пастью. От страха я приросла к полу. – Смотри-ка, даже не убегает. Твоя? – вопрос был адресован моднику, который сразу ответил «Нет».       Пока я пялилась на непонятных существ, со второго этажа спустился еще один, в костюме в горошек, но на этот раз с чем-то наподобие лица. У него были черные, словно бездонные, глазницы и… веселая улыбка. Последнее скорее озадачило, чем напугало.        Боже, сколько же тут этих безликих?! – Ух ты! Это мне игрушка? – радостно спросило существо в костюме в горошек, и пару раз хлопнуло в ладоши.       Я понимала, что пора бы открыть рот и хоть что-нибудь сказать. Чем скорее я это сделаю, тем быстрее вернусь домой. – Это… там в лесу ваш друг и… он ранен, кажется. – Слендер?! – тот, что лежал на диване вдруг вскочил на ноги. Плащ был распахнут, и я с огромным удивлением обнаружила, что у этого типа под ним ничего нет, даже нижнего белья, и всё его достоинство болтается в свободном полете.       Заметив мое крайне офигевающее выражение лица, и проследив направление моего взгляда, клыкастый с довольной улыбкой гордо выпрямился: – О, да, крошка, я такой, – мурлыкнул он, и не думая прятать это место. – Оффендер, сейчас не до этого, прикройся! – фыркнул модник, наспех надевая кофту поверх рубашки. – Рассказывай, что случилось, быстро! – Ну… я гуляла в лесу и наткнулась на вашего эмм… брата. Он попросил привести вас к нему, – пока я говорила, модник заметил на мне черную кровь и тут же перебил. – Вижу дело плохо. Рассказ оставим на потом, а сейчас показывай где Слендер!        Я кивнула и повела троицу по тому же пути, что шла я. – А ты можешь быстрее? – заметно нервничал тот, которого звали Оффендером. – Не могу, – пробормотала я, стараясь идти на всех парах. – Обычно я не бегаю…       Обратный путь показался мне очень коротким. Отчасти из-за того, что за моей спиной всё время находилась странная троица. В голове то и дело возникали ужасные картинки: на меня набрасываются сзади эти монстры, либо душат мерзкими щупальцами, как у Слендера, либо разрывают меня, еще живую, клыками… Эти мысли преследовали меня всю дорогу, заставляя трястись от страха и не давая передохнуть ни на минуту.       Первым Слендера заметил модник. – Вон он! – брат бросился к лежащему на траве телу. – Слендер, братишка, ты как? – Оффендер упал на колени рядом с ним, разглядывая масштабы повреждений.       Но Слендер молчал, не подавая признаков жизни. – Как он? – с надеждой в голосе спросил клыкастый, буравя модника взглядом. – Плохо, его изрешетили пулями, – ответил тот и начал пересчитывать дыры от пуль на теле Слендера, загибая пальцы. Но вскоре пальцы на руках кончились, и он продолжил вслух: – двенадцать, тринадцать… четырнадцать, пятнадцать… шестнадцать. Да, целых шестнадцать. – Но жить-то хоть будет? – испуганно спросил Оффендер. – Не знаю, – тяжело вздохнул модник. – Нужно отнести его домой.       Ну, думаю, на этом мы и расстанемся, но не тут-то было.       Неожиданно Слендер, Оффендер и модник вдруг исчезли, оставив меня наедине с постоянно улыбающимся безликим. Зрелище, надо сказать, еще более пугающее, чем отсутствие рта вообще. – А как это они?.. – но озвучить свой вопрос до конца я не успела. Существо в костюме в горошек схватило меня за руку, и мы в ту же секунду оказались в уже знакомой мне гостиной.       Мой мозг мгновенно отреагировал на резкую смену картинки перед глазами – у меня дико закружилась голова. Чтобы не упасть, я осторожно опустилась на пол и стала ждать, пока головокружение пройдет. – Хочешь чая? – заботливо спросил улыбающийся безликий, сев рядом со мной. – Какой, к черту, чай?! Что это было? – я не понимала, как мы так быстро оказались у них дома. – Перемещение в пространстве, – просто ответил он, будто это было привычным делом, но, подумав, добавил: – Ах да, совсем забыл, люди так не умеют.       Пока я приходила в себя, модник и Оффендер возились с лежащим на диване братом: снимали с него пиджак и рубашку, всю перепачканную в черной крови.       Заметив, что я еще в доме, модник произнес, обращаясь ко мне: – Спасибо за брата, – в голосе действительно чувствовалась благодарность, но вдруг его голос резко похолодел: – За это мы оставим тебя в живых. А сейчас иди домой… Сплендор тебя проводит.       Я и не собиралась возражать.       Плохо только, что под словом «проводит» подразумевалось еще одно перемещение в пространстве. Когда я это поняла, то было уже поздно, я стояла на том самом месте, где нашла Слендера. Пришлось опять опуститься на землю и ждать, пока всё вокруг перестанет кружиться. Когда я подняла голову в поисках Сплендора, то рядом никого уже не было.       Называется, прогулялась по лесу, подлечила сердце.       Вернувшись домой, я помчалась в ванную, отмывать с себя черную, как смоль, кровь. Пришлось простоять в душе больше часа, оттирая кровь с шеи и смывая с каштановых волос. Правда футболку с кофтой пришлось выбросить - черная кровь никак не хотела отстирываться.       А вечером пришлось вызвать врача… – Сколько таблеток ты сегодня приняла? – спросил он, закончив мерить давление. – Три… то есть пять, – честно ответила я. Услышав цифру, врач вытаращил на меня глаза. – Мне было плохо, и я подумала, что пара лишних таблеток не помешает. – Джейн, ты же знаешь, что больше трех таблеток в день принимать нельзя, – строго сказал врач.       Конечно я это знала, но не рассказывать же ему о безликих существах, которые перепугали меня до смерти…       Пришлось провести весь следующий день в постели, прокручивая в голове встречу со странными существами. Я не имела ни малейшего понятия кто они, откуда, чем занимаются, но одно я знала точно, если Слендер выжил, то наверняка провел этот день так же, как и я – в постели.