Новогодний подарок Профи. Даже двух лет не прошло, всего навсего год и одиннадцать месяцев))))))))). Примечание: бечено автором, к тому же последний торопился и мог что-то пропустить. Читатель! Увидел ошибку-описку, сигнализируй автору. Публичная бета включена. Спасибо!
Сон Марвела. За неделю до Жатвы 74-х Голодных игр
Собственно говоря, для Марвела не приключилось ничего особенного: вновь не торопясь он шёл по «белому лесу» в своём сне. Но как он услышал за спиной громкий, такой знакомый голос, он нервно вздрогнул. Вот чего он точно не ожидал: — Э, парень! Что ты делаешь в моём сне? Резко обернувшись, Марвел увидел Диадему и застыл как вкопанный. Она была одета весьма странно, в какую-то униформу. Но точно не точно не академии. Марвел заметил, что на ней одета футболка салатного цвета. «Ди никогда не одела бы такую по собственной воле.», — пришла ему в голову мысль. На футболку была одета куртка необычного зелёного цвета, на которой имелись синие полосы-канты. У неё на плече имелся номер «1», их родного дистрикта. Штаны и ботинки он разглядывать не стал, вместо этого Марвел огляделся сам. И верно: он был одет в такую же странную униформу. Даже номер «1» имелся. Также на нём были штаны цвета хаки с карманами и ботинки-берцы. Одежда предрасполагала к прогулке по лесу, но только не «Белому», а обыкновенному, земному лесу. Марфел как следует зафиксировал в памяти этот момент. А ещё и него в руке был зачем-то копьё. Но какой во сне от от него прок? Диадема несла за спиной колчан со стрелами, а на её плече болтался профессиональный лук. — Нет, Ди, это что ты делаешь у моём сне? — склонил набок голову Марвел Гекльберри. — Потрясающе! Меня угораздило попасть в твой сон! Извини, не предупредила заранее. Так вот он какой «Белый лес»! — воскликнула Диадема Уэджер. — Быть может, я ход игр узнаю. Да, интересно всё начинается. Стой! — ответил Марвел. Его начали терзать смутные, но всё больше и больше рассеивающиеся сомнения, — Ди, алмазный Бог, что это за одежда, в которую мы одеты? — Не знаю. Форма, это форма. Ты что намекаешь, что это… форма трибутов? — она резко остановилась, её глаза округлились, а рот открылся. — Именно. Даже номер имеется. Вряд ли это номер очереди на гадание на картах, — воскликнул Марвел. — Насмешник, ты в моём сне, и я знаю, что сплю. Тебе это не кажется странным? — она так и осталась стоять и не двигалась с места, слова Марвела произвели на неё сильное впечатление. Ещё она именно сейчас обратила внимание на лук. Она взяла в руки и внимательно-превнимательно принялась его рассматривать. В это самое время Марвел попал в серьёзную передрягу: ― Странным, здесь всё странно. Всё до единого. Смотри, это же Рудольф! Марвел пятился назад: неожиданно выскочивший из-за белых стволов колоссальных размеров Волк шёл прямо на него. Но этот раз он был настроен крайне недружелюбно. Оскалив пасть, он обнажил свои огромные белые клыки. Марвел в страхе отступал, но Волк неминумо приближался. Всё ближе и ближе. Марвел чувствовал как его тело покрыл холодный липкий пот, ещё в области крестца он почувствовал холод. Ему стало по-настоящему страшно и жутко. Дзинь! В металлическую шкуру Волка впилась стрела. Вернее, в самое незащищённое, мягкое место. В пах. От дикой боли Волк завыл во весь голос. Сила этого звука была такой сил, что Марвел полностью оглох. Полностью, хотя и не надолго. Рудольф шарахнулся в сторону от юноши, прислонившегося спиной к стволу дерева. Белого дерева. Впрочем, других деревьев здесь не было. Через мгновение со страшным воем, Волк побежал прочь. Марвел понял, что ему несказанно повезло, он кожей чувствовал злость и ярость Волка, олицетворяющего Второй Дистрикт. Он осознал, что только что был на волосок от смерти. Жуткой смерти в пасти гигантского зверя в своём собственном сне. Впервые для него «особый сон» обернулся для него жутким приключением. Марвел не дыша стоял, прислонившись к стволу дерева. Он никак не мог прийти в себя. А ещё он догадался, что произошедшее ― дурной знак. Ну, очень нехорошо, когда на тебя, в твоём сне, нападают с явным намерением убить! К юноше подошла Диадема, на её красивом лице читался ужас. Но нападал жуткий зверь не на неё и выглядела она почти что неплохо. Так себе выглядела. ― Ты как? ― задала она вопрос. ―Так себе. ― откровенно (верно, от шока) ответил ей Марвел. Доказательством, что он начал приходить в себя был его следующий вопрос: ― Кто пустил стрелу? Ты? ― Нет. ― как бы не веря самой себе, или в доказательство своих слов, Диадема достала из-за спины колчан. Он вообще был пуст, стрел в нём не было. ― Понятно. И ты ничего не видела? ― Ничего я не видела. Да я от страха чуть не умерла. Марвел, эта чудовище тот самый волк? ―шёпотом поинтересовалась Диадема. ― Он самый. Он хотел меня сожрать. Руку готов дать на отсечение. Хотел. ― Марвел, но почему? ― немного повысив голос спросила Диадема. Вместо ответа девушка услышала над своим левым плечом какой-то звук. Щебетание птицы, повернула голову и увидела белого с серым голубя. Не очень большого. Среднего размера голубь, вот только клюв у него был необычный. Голубой. А глаза золотые. Он, нисколько её не опасаясь, сел на её правое плечо, посидел там немного, взлетел вновь и опустился на другое плечо. Левое. Только не Диадемы, а Марвела. И тут она заметила, что у птицы металлические коготки. Точнее, они сделаны из золота. Марвел дружелюбно (он вообще любил птиц) отнёсся к новому знакомому. И голубь обосновался на плече юноши: до самого конца этого удивительного сна Марвел с птицей не расставался. И дальше всё продолжилось кое-как, наперекосяк и с грехом пополам — Диадема с Марвелом двинулись вдоль берега Белого ручья. Диадема не знала, но юный Гекльберри отметил про себя, что раньше он этого ручья не видел (или не замечал, но это крайне маловероятно. ОН-то полагал, что знает всё вокруг. Мили на две). Обычный ручей для этого леса: более тёмные берега, трава в лесу не всегда была идельно белой (в отличии от деревьев) и молочный отливающий металлическим блеском ручей. Марвел особенно не желал узнать, что за субстанция текла в этом ручье неторопливо и медленно. Однако он едва не свалился в него: на пустом месте, ведь он смотрел себе под ноги, он зацепился ногой за камень, скользкий камень и совершенно неожиданно начал съезжать вниз. Диадема среагировала быстро, ухватив его за край одежды, удержала от падения. — Спасибо, — поблагодарил подругу Марвел. — Странно, вроде здесь не скользко. — задумчиво изрекла девушка, — давай свалим подальше от ручья, ты ведь не знаешь, что там внизу. Может что-то ядовитое. Марвел последовал её совету, но вообще отнёсся у к случившемуся очень спокойно, но ещё более спокойным была реакция голубя: когда Марвел начал падать, птица взлетела в воздух, но невысоко. Дождавшись, пока он встанет на ноги, она как ни в чём ни бывало опустилась ему на левое плечо. Голубю скоро пришлось повторить этот маневр, не успел он отойти в сторону от ручья и десятка шагов, как неглубоко, не больше чем на фут провалилась в землю его левая нога. Он покачнулся, но не упал. Уже самостоятельно, без помощи Диадемы, он вытащил из ямы ногу, убедился, что не подвернул и не ушиб её и хотел был шагать дальше, но Диадема проявила любопытство: присев на корточки рядом с местом его падения. — Это нора, да это же нора! — воскликнула Диадема, — ты угодил в кроличью нору. Её слова заинтересовали парня, он также присел на корточки, а голубь на его плече даже не шелохнулся. Рассмотрев место своего своего почти что падения внимательно, он убедился в правоте её слов, но ничего не сказал, Ди недовольно пожала плечами, попыталась вызвать его на разговор, но безуспешно, он молчал и ничего не говорил. Оставаясь невозмутимым, Диадема сделала недовольную гримасу, Марвел никак на это не отреагировал. После чего они двинулись дальше. И, конечно, прикючения с падениями на этот не закончились, впереди было самое главное, самое опасное и зрелищное падение. В кроличью нору.*** Белый кролик
То, что он проваливается, Марвел почувствовал сразу. Мгновение назад он шёл по белой траве, а сейчас белая почва разверзлась и он стремительно падал. Надо отдать должное Диадеме: она не растерялась, не впала в панику, а мёртвой хваткой вцепилась в куртку)а точнее: в плечо Марвела). Этот благородный и правильный поступок привёл к тому, что и она провалилась под землю. Но, признаться, Марвел знал наверняка, сейчас от них ничего не зависит: они должны были попасть в кроличью нору. А то, что это именно кроличья нора, он не сомневался ни секунды. Он просто знал это наперёд. Падение не было долгим, пролетев десяток футов Марвел приземлился на что-то твёрдое. — Камень? Откуда здесь камень? — успел он подумать. А вот то, что приземление на твёрдый булыжник должно быть более ощутимым, он подумать не успел: на него сверху рухнула, всем своим весом, Диадема. — Ди, я не знал, что ты такая тяжёлая! — потирая ушибленное место (а именно левый бок), произнёс Марвел. — Это ещё что! Я могла приземлиться тебе на голову. Ты как в порядке, — моментально пришла в чувство реальности и невозмутимости девушка. — Где мы вообще. — Сейчас посмотрим, — произнёс Марвел и отправился исследовать тоннель. Это был именно тоннель, не очень широкий, но в рост Марвела. Следующим, на что он обратил внимание было мерцание. Мерцающий приглушённый голубовато-белый свет. Благодаря которому Он видел себя, Ди, стены, потолок. Видел вполне сносно. Освящение в этом странном месте было неплохим. — Какой-то подземный ход, — предположил он. Он шёл впереди, Дииадема шла шагах в пяти позади него. — Смотри, в конце тоннеля света много, — воскликнула Диадема. — И это было действительно так. Наши гером без раздумий пошли на свет, благо другого пути собственно и не было. — Ну, вот и пришли. И куда это нас принесло? — не удержалась Диадема. Марвел же молчал. Во первых: он (пока) не знал и не ощущал назначение этого места (подземной комнаты. Или пещеры?). Однако он заметил, что более яркий свет исходит от горящего факела. Факул горел ярко-голубым необычным огнём. Только сейчас МАрвел заметил, что голубь вновь сел ему на плечо. Значит, он последовал за ними в это подземелье. «Зачем?» — появился у него в голове вопрос. Ответа он пока не нашёл. Диадема, не спросясь, протянула руку и взяла факел в руку. Сняла со стены и взяла. Ей хотелось понять, что за субстанция горит. Но ей так и не удалось понять это. Соображений на сей счёт не приходило в голову. Посмотрев на девушку немного времени, Марвел забрал у неё факел и положил его на место. Диадема особо не возмущалась. Её слух отвлёк звук, раздавшийся в коридорах, которые числом три, вели из комнаты (пещеры) в трёх разных направлениях. Первой его заметила Диадема: заметила и потеряла дар речи. Конечно, это был сон. Но такое не в каждом сне увидишь. Вернее, не увидишь. Огромный, ростом с человека белый кролик. Одетый в красную жилетку. Но добило Диадему всё же не это. А монокль. В глазу у кролика был стеклянный монокль, при помощи шнурка прикреплённый к жилетке. И Диадема надолго выпала из реальности. Марвелу были слишком хорошо известны все несуразности и странности, который он встречал в «Белом Лесу». Встречал не один год, а несколько лет подряд. Поэтому появление Кролика не произвело на него особенно сильного впечатление. Юноша лишь подумал: «А кто это такой, собственно?». И вариантов ответа у него не появилось. — Позвольте приветствовать вас, дорогая мисс Уэджер! — воскликнул Белый Кролик. Он, оказывается, ещё и был говорящим. Диадеме не удалось найти в себе сил промычать что-нибудь в ответ и она лишь кивнула. Замедленно, а точнее заторможенно. После чего ослепительно улыбающийся Кролик повернул морду в сторону Марвела. — Мистер Гекльберри! Наслышан о вас. Но одно деда слышать, а другое, подзнакомится с вами лично. Так как я не представлен вам, позвольте мне назвать своё имя. Белый Кролик. «Да, никакого сюрприза». — меланхолично подумал юноша и произнёс вслух. Улыбнувшись при этом со всей грацией, на которую был способен питомец Академии Гермеса Стромера, Великого притворщика и похитителя женских сердец, он ответил: — Очень приятно. Некоторая странность происходящего Мавела нисколько не трогала. После чего Кролик протянул ему свою большую белую лапу и они он пожал её. Лапа Кролика оказалась сильно крупнее его ладони. И уже по всем правилам этикета Кролик был представлен Марвелом Диадеме. Чьи выпуклые, вылезшие из орбит глаза говорили о том, что она по-прежнему не может прийти в себя. Кролик (а за ним и Мавел) сделал вид, что не видит ничего необычного или примечательного. Обыкновенное знакомство, не так ли? Кролик продолжал ослепительно улыбаться, показывая при этом какие у него огромные передние зубы. — Как хорошо, что вы сейчас здесь. в моей норе. Однако, я знаю, что вы торопитесь и я даже знаю куда. Не смею задерживать вас сейчас. Но как воспитанный Кролик я приглашаю вас в гости. Мой дом — ваш дом. — Спасибо. Как нибудь обязательно придём. — любезно ответил на это приглашение юноша. — Приходите, обязательно приходите! — гостеприимству Кролика похоже границ не было. — Наверное. Очень возможно. Я приду, — собравшись с силами, выдавила из себя Диадема. После окончания всех церемоний Кролик проводил их к выходу. Которым оказался весьма узкий лаз. И другого выхода из норы Кролика не было. Марвелу и Диадеме пришлось протискиваться сквозь него, но желание оказаться подальше (и побыстрее) от этого Зверя помогло им чрезвычайно.*** Чернеющий лес и чёрный пёс
Оказавшись на поверхности Марвел и необычно молчаливая Диадема оказались в совершенно неизвестной части «Белого Леса». И имеено здесь их поджидало очередное приключение. Первое, что привлекло, а правильнее сказать: приковало внимание юного Провидца из Дистрикта Один были деревья. Белые стволы, белая трава и белые листья сами по себе очень-очень странно, но к ним МАрвел успел привыкнуть. К тому же, что он заметил, привыкнуть было труднее: — Ди, смотри! Они чернеют! — практически заорал в полный голос юноша и кинулся рассматривать ближе деревья. Он подскочил к одному, затем шарахнулся ко второму, к третьему. До того момента сохранявший полнейшее спокойствие он превратился в нервного и беспокойного Марвела. Что было необычно. И правда, деревья начали изменяться. Первое на себе его испыталиа трава. Утратив матово-белый цвет она стала матово-серой. Следующими за травой идеально белый цвет начали терять (постепенно, всё происходило медленно) деревья. И последними кто ещё оставался безупречно белыми были листья. Тёмный цвет проникал в деревья нитеобразно и в десятках, если не сотнях стволах теперь отчётливо были видны чёрные, угольно-чёрные линии. Они подникались от корней и неминуемо захватывали всё. Белый лес изменялся. Он изменялся радикально. До неузнаваемости. Зрелище это было не для слабонервных. Поэтому-то Марвел так сильно забеспокоился. И занервничал. А вот Диадема (стоило ей оказаться вне пределов досягаемости Белого Кролика) сразу обрели всегдашнее мрачноватое спокойствие. И невозмутимость. — Ну и что? Деревья и должны быть чёрными. Всё вернётся на круги своя, — с каменным выражением лица повторила она как-то раз произнесенную Сильверой фразу. Марвел хотел заорать, высказать ей всю свою ярость. И отчаяние, по его мнению всё было хуже не бывает. Но внезапно на него навалилась тяжесть. И оцепенение. Ему не хотелось бороться. Сопротивление было бессмысленным. Бесполезным. Почему-то именно так подумалось ему. Но главное в нём проснулась осторожность. Он внезапно почувствовал опасность и решил не делать резких движений. Он прислушился. Навострил уши. Слух у юного Гекльберри всегда был острым, он почуял некий еле слышный звук и замер. Предчувствие его не обманула. К ним приближался он. Большой, просто огромный чёрной масти кобель. Собака. Его морда была на уровне груди Марвела. При желании он мог бы дотянуться до горла. Первой успела среагировать на появление этого монстра Диадема. Она вообще обладала реакцией, гораздо лучшей чем у Марвела. А последний был быстр словно молния. Когда это было нужно. Собственно, в академии Стромера (академии добровольцев Дистрикта Один) иных и не было. И вот девушка слегка взвигнув отступила. За спину Марвела. Интересно, что Рудольф, смертоносный и жуткий без всякого сомнения, не произвёл на девушку такого сильного впечатления. Я этот чёрный пёс произвёл! А вот Марвел не шелохнулся даже. Как всегда в подобных обстоятельствах им руководили инстринкты. Думать просто не было никакой возможности. Инсинкты диктовали ему не двигаться с места. Не шевелиться. И он застыло на месте словно статуя. И чудовищный пёс медленно, не торопясь, приближался к нему. Неминуемо. И вот уже они встретились глазами. Глаза у пса были светло-карие. Марвела поразило, что в них он увидал ум. И боль. Нечеловеческую боль. И страдания. Человеческие страдания. А ещё в них была ярость. И ненависть. Последней было больше всего. Марвел почувствовал кожей своего лица дыхание ненависти этого существа. Оно было таким горячим, что обжигало. Марвел мигом осознал, что существо живое. И что ему довелось встретиться с очень серьёзным созданием. И что это была весьма важной примечательно-важной встречей. Первой реакцией пса была злоба. Хотя он и не оскалился. Как только расстояние их разделяющее сократилось до трёх футов пёс резко остановился. Скорее всего он почуял запах, присущий Марвелу и только ему. И живо среагировал на него. Вот когда пришлось очень-очень удивиться: огромный грозный пёс медленно и очень аккуратно протянул морду к правой руке юноши и лизнул его руку. Показывая своё полное расположение к незванному гостю и новому знакомому. Всё поменялось в один единственный миг. Нетрудно было это понять. Поняять, что с этой самой секунды времени Марвел и безымянный (пока) пёс лучшие друзья. Кошмарный пёс принял юношу. И теперь он мог даже потрепать это создание за холку. Странности продолжались, пёс не убежал, вместо этого он взял на себя роль проводника или поводыря: резвой трусцой он побежал впереди наших героев, охраняя и показывая им дорогу. Но его расположение относилось только к Марвелу: стоило Диадеме робко выйти из-за спины Марвела, пёс тотчас её заметил и повернув голову в её сторону осталил пасть. Зубы у него были огромные, жёлтые, и девушка взвизнув тут же спряталась обратно за спину Марвела. А вот голубь на его плече и сам нисколечки не испугался Пса, да и лохматый не выказвал к птицы агрессии.*** Белые карты
Четвёрка (пёс, Марвел, голубь на его плече и Диадема строго за его спиной) медленно приближались к опушке. Где их уже встречала Смерть. На этот раз она была одета на зимний лад: необычная меховая короткая шуба. Необычность заключалось в её цвете, в основном белый, но шикарный воротник и сама подкладка, а также широкий кант по краю — чёрный. В этот раз Смерть вела себе строго и если и улыбалась, то очень сдержанно, не показывая зубов. Она нисколько не показала никакого удивления, что юноша прибыл не один. как обычно, а в сопровождении трёх живых существ. Но Марвел не мог не заметить, какой холодной стала её блистающая красота. — Здравствуйте, леди Морс, — первым поздоровался Марвел. Она лишь сдержанно, не произнеся ни слова, кивнула ему в ответ. А вот кошмарному псу и Диадеме она уделила значительно больше интереса: — Ханзи, как ты сильно вырос! Иди сюда. — и Смерть позволила псу подойти к ней, её невысокая тонкая и изящная фигура рядом с огромным созданием казалась (но только казалась) субтильной. Смерть положила руку на голову склонившегося перед ней псу, затем потрепала его за холку. (картинка, не очень точно, как описано, но весьма похоже на моё видение: https://yandex.ru/images/_crpd/kH99Yw331/e922a0VH/lLflx-3xWvBnmmZeGu3h2JxUe2POGmzYQ5Vp5oDHDzyJDQBX9WxipIZydAlThJJF6UglQIY1xT-P0IbzPY-l49CWxLc8Zb9kl7tD33669FiI9e-2Tp-5jKcV6YKxEkr4TbnFckOZRqWCt3GsdQTSRXi61-K30raY6YdR1JpOVdY1trV2qCT5EvOKVd27apIafdLLkZ6Y3OukRJkXlMY97G0voMXUfrEmo-eR_SajJzP9KVbRllKGaNpGoZRanKRn1mfkM3pXWeInK1VeqtmT-LxgCsEOKm8b9FbbZaWWLH2M7mBVJ_7Ql4IFwj50waWyn-oEQDVwRitqZ_M0i62FNlSkNJApl9tgNcv3bDq78Eotwxhw3qq-GReVeacUhd-dTo7ghae-AoaAlOJMBfFFQr37ZTDmwYQYKlchVBo_ZzS3dfVSuhf48ifaJD_rGYAZ7GGIsJ-ZjbiWB0onNMQ-fX-_wPRFjnP2Mjcg_PZw10HtaEbBtyHm-mkkUPR6_beU5-dFkAiXC6EWGbfvyTnjGc_R2kL82B4pRGfZZvdVXlxu3vA0d_5jBAOUA311gVeDXdlFY8RApZsLJLCmez-F1kZmdAJpddlhJptGfwsJ0HtNwIjSjiu9m_UWmwTGxt-tv77gVHX9sNRR9DHOlNFWA-8qtWAHYHfbmuRTtLhtFyYnRHdiCkd4EeYIJm-7WnP7faHrkt4JDNtH18jE1bdN7b29kEU3rVAls_WQ_HTgh7Bui-TDtWMUKLmFgNUIf0VGRXd14Ahmu_GleeUea1gDuk1Q-WEdmX8atya4FKck7Y7fvpEmR82hVfMFAd2HYOZRXLv24TSABThZ5eGWqQz1Fga0VaNZhSnx51s3XhlJg_mOIcgTbIlPuybXeJa1FawcvJ7wR8ZfQ3RjBdG8BLKUwL7qNXC28gfICCfwtkrPdmb1lPWyK9XaI_fLtN8bqUFqPfLYA04pX4r01hukhGWOU — А вот ты пришла сюда, здравствуй, девочка! Я ждала этого момента. Ничего, а главное никого не бойся. Помни, что ты под моей защитой, — весьма тепло проиветствовала Диадему Смерть. Девушка не сразу догадалась, кто перед ней, первые секунды она просто улыбнулась, увидев знакомое лицо. Но затем Диадема поняла с кем она познакомилась на днях, она посерьёзнела и сдержанно отвечала Смерти на приветствие. Голубь никак не отреагировал на появление Смерти. Разве что сильнее вцепился своими металлическими (золотыми) когтями (до боли) в плечо юноши.***
Ханзель (именно таково было имя Чёрного пса) лёг у ног Смерти. Марвел сел с правой стороны от гадательного камня, Диадема с большой предосторожностью (она всё время с опаской следила за псом, готовая спрятаться за спину Марвела в любую секунду) села с левой. У руках Смерти оказалась колода карт. Та самая колода, вот уже несколько лет подряд предсказывающая Победителя Голодных игр). Разве что не называя его (её) фамилию. — Вперёд, смелей! — напутствовала юношу (он как-то нерешительно медлил) Смерть и передала ему колоду. Он подержал мгновение карты, а затем ловко вытащил одну карту (обложка карт была чёрной с красной каймой по бокам) из самой середины. — Браво, сильный ход! — одобрительно воскликнула Смерть, невероятно красивая женщина лет тридцати пяти. Марвел молча и с некоторой мрачностью на лице перевернул карту и открылось изображение молодй девушки, лет шестнадцати, одетой в потёртую кожаную куртку. На её плечеимелся небольшой самодельный лук. — Лучница! — не выдержала, громко воскликнула Диадема. И тут же была за это наказана: Ханзель негромким, но характерным недружелюбным низким голосом сразу откликнулся на её голос. Диадема дико перепугалась. Её обуял ужас, внушаемый ей Ханзелем. Инстриктивно она подалась назад и едва не упала, опрокинувшись назад, на спину. Смерть и Марвел нисколько не обратили на это внимание, их обоих больше интересовала будущая Победительница: — Лучница. Я полагаю — браконьер, — не торопясь, задумчиво произнёс Марвел. — Дистрикт… — он немного замялся, но быстро исправился, — Двенадцатый. После его слов Диадема вскрикнула опять. То ли от изумления, то ли от тихого ужаса. Ханзель тотчас скосил на девушку глаза, хотел-было зарычать, но затем перевёл глаза на Марвела, изучая его настроение. После чего подумал-подумал и не не стал никак реагировать на нервную реакцию девушки. — А ты неплохо продвинулся в своём искусстве. — ответила юношу Смерть. — С первого же раза ты угадал номер дистрикта! — затем она обратилась к псу, — Ханзи, твое девочка станет Победительницей. Ты этому рад, негодник? Ханзель довольно, грудным низким голосом заурчал. Марвел среагировал с замедлением: он удивился, но заметить это можно было лишь чуть-чуть. Диадема сильно изумилась, она широко распахнула глаза, отчего её лицо приобрело несколько глупое выражение. Она не угадала дистрикт, её догадка состояла в том, что Лучница родом из Седьмого дистрикта. Поэтому мисс Уэджер смутилась. — Первые и Последние подружатся? — с неопределённой интонацией сделала странное предположение Смерть. — Не уверен. Возможно, — с неохотой отреагировал на её слова Марвел. — У меня встречный вопрос, госпожа. — Ты сомневаешься? — с лёгкой напористостью в голосе отреагировала Смерть. — Да. — с ещё большей неохотой ответил Смерти Марвел. — Спрашивай. Я слушаю. — уже более мягко ответила Леди Морс. — Я заключил сделку со Временем. Смерть отреагировала молненосно, она почти перебила Марвела, чего никогда не позволяла. Правда «почти» не считается. — С Хроносом? — с нажимом задала очередной вопрос Смерть. — Да с ним. Я желал изменить случившееся в прошлом. Я добился этого. Настоящее изменилось. — Но ты не уверен до конца, что какие могут быть изменения? — с лукавой улыбкой спросила юношу Смерть. Не давая ему ответить, она продолжила, — Однако, то, что ты увидел на этой карте, может быть неполным. Открой ещё одну карту, мой мальчик. Внимательно следившая за этим диалогом Диадема заметила, как неожиданно Смерть перешла от напористого жёсткого тона к мягкому и тёплому. Она ни открываясь наблюдала за изменениями в лице Смерти. «На питает к нему симпатию. Глубокую симпатию. Знать бы почему». — подумала про себя хитрая девушка, но вслух не произнесла ни слова. Немного успокоившийся Марвел вытащил ещё одну гадательную карту. И снова из самой середины колоды. В этой колоде было пятьдест четыре карты. На этот раз выпала карта с фигурой: и вновь на карте была изображена Лучница. Но не всё так просто! Во первызх на этот раз она имела масть: лучница преобразилась в даму червей. Во вторых: из-под её копюшона, не дававшего разглядеть её лицо, выбились две пряди. Тёмные пряди. Лучница была брюнеткой. Спустя мгновение, за которое Марвел успел поразиться, утратив свою обыкновенную невозмутимость, карта преобразилась: теперь в нижней её части появилось силуэт новой фигуры. Внизу теперь был валет пик. При этот сама лучница никуда не изчкеза, на карте теперь была две совершенно разные фигуры разных мастей, вопреки всем правилам. Изумлённый юноша перевернул карту и внимательно рассмотрел валета. Он был блондином, массивного телосложения. «Высокомерный. Осознающий свою силу. Непобедим. По крайне мере он так считает» — подумалось Марвелу. Затем Смерть жестом предложила юношу передать карту другому лицу, чего раньше не случалось. Так как гадание происходила всегда вдвоём. Марвел и Смерть. Но на этот раз было третье лицо. Свидетельница. Именно ей Марвел и отдал карту. Черный пёс (Имя которого, как мы теперь знаем, было Ханзель) неодобрительно заурчал. Но не шелохнулся. Ведь сама Смерть отдала это приказание. — Второй дистрикт, — сразу сделала вывод Диадема, — Постойте! Я знаю его! Видела один раз и запомнила. Меня посылали во Второй, в академию Ромула и я встретила там этого парня. Его зовут Катон. — Отменная память, — похвалила девушку Смерть. Диадема прямо-таки засияла от гордости. Её похвалали и кто? Похвалила Она! Но всё равно девушка с опаской посмот рела на чёрного пса. Они встретились глазами. Отнюдь, эта девушку нельзя было заподозрить в излишней несмелости, но это создание вселяла в неё неосознанный, животный ужас. И она первой моргнула, не выдержав этого взгляда. Затем Диадема опустила глаза. — Чемпион? — заинтересованно задал вопрос Марвел. — Не знаю точно. — неуверенно отозвалась на его слова девушка. — Конечно ты прав, нет никаких сомнений, что он — фаворит Жатвы, у него нет и не может быть конкурентов. — высказала своё мнение Смерть. Марвел не соглашаясь с её словами энергично замотал головой, одновременно сделав специфически-недовольную гримасу: — Нет! Нет ещё раз нет! Раньше может быть, но не сейчас. Всё изменилось. И теперь всё деньги, заплаченные за обучения Уильямса считай выброшены на ветер! — А сколько было этих самых денег? — спросила Марвела Смерть. Она определённо сделала это специально, она наперёд знала ответ. — Триста пятнадцать миллионов, — моментально ответил Марвел, не моргнув глазом. «Откуда он всё это знает?» — подумала изумлённая Диадема, — «Что ты ещё может узнать? Вот так, просто щёлкнув пальцем?» — Блестяще. — с коварно-блистающей улыбкой резюмировала Смерть. — Так кто победит на Голодных играх, мальчик? Она или она? — Я не знаю. Никто не знает, — также молненосно ответил Смерти Марвел. — Может быть мне нужно вытянуть ещё одну карту? — Может быть, — с притворным удивлением ответила Смерть. Следующая карта была также необычной, на ней был изображён Джокер. Но спустя мгновение он перевоплотился в Хроноса. Марвел заметно побледнел, увидев его фигуру. Затем случился довольно странный обмен репликами между Марвелом и Смертью: — Она знает? — задала вопрос Смерть. Не просто очень красивая женщина. — Нет. — с усилием ответил, выдавил из себя юноша. — Я поняла. Расскажешь ей? — и вновь в её голосе появились металлические нотки. — Нет. — с тихой решимостью быстро ответил ей юноша. На котором лица не было. — Тебе придётся. — Ни за что. — Причём наяву, а не во сне. На этот раз Марвел просто не ответил. Промолчал. Но взгляда не отвёл и гневно поджал губы. В его светлых глазах плескался гнев. — Тогда вытяни ещё одну карту. — примиряюще-успокаивающим голосом попросила юношу Смерть. Марвел подчинился, но карту он снял с самого верха колоды. Не взглянув даже, он положил карту на камень, где уже лежала карта с изображением Хроноса. Новая карта была разделена надвое. И вновь в её нижней части было изображение юноши со светлыми волосами. Даже не глядя на карту, Марвел не сомневался, что это не Катон. Кроме того он наперёд знал, что этот новый парень имеет ту же самую масть, что и девушка, также изображенная на верхней части карты, дама червей. Та же самая красная масть. Это был валет червей. Марвел впал в состояние мрачной задумчивости, это было сейчас весьма несвоевременно, но юноше не было до того дела. Он не торопясь размышлял: «Странно, весьма странно. Катон был очевидным фаворитом, пока не появилась она, теперь они злейшие соперники. Между ними не может быть не только дружбы, но просто примирения навремя. Но кто такой валет червей? Не порнятно, решительно непонятно. Загадка. Не вижу никакого ответа». И тогда Смерть нашла единственно верное решение, она жестом пригласила Диадему покинуть её место и подойти к камню гаданий, что последняя и сделала без промедления. И едва взглянув на карту громко воскликнула: — Это пара, они — пара! Это же просто: парень и девушка, валет червей и дама червей. Они влюблены друг в друга, поэтому у них одинаковая масть, а из-за того, что они из одного дистрикта. Эти ребята — пара. Смерть деликатно молчала. Марвел быстро очнулся и вернулся к реальности, он часто дышал, его лицо заметно порозовело, он возбужденным голосом поспешил ответить на реплику девушки: — Конечно, как я не догадался? Они действительно пара. Вероятно, они учились в одном классе, более того они знакомы с самого детства. Поэтому, доверие у них полное. Он не предаст её, а она не оставит его в беде. Да, так и будет, она будет спасать его жизнь на арене, и они вместе дойдут до финала. Буквально придут к финалу, держась за руки. — Как красиво, — искренно воскликнула Диадема. — Посмотрите на карты, молодые люди, — услышали голос Смерти Марвел и Диадеме. Как только они исполнили то, что им предложила сделать Смерть, они одновременно вскрикнули. От неожиданности и крайнего изумления. На камне гаданий лежали две необычные карты. Они были абсолютно белые. На них не было никаких изображений. Как только воздух резко был вытолкнут из лёгких Марвела, молодой парень проснулся. Пробуждение было тяжелым и крайне неприятным. Тяжесть навалилась на всё его тело, каждый новый вздох и каждое новое движение давалось ему с трудом. И подобные ощущения изчезли далеко не сразу, а постепенно. А вот голова было ясной-ясной, мысли были чёткими и упорядоченными.