Маленькое чудо

С того инцидента с рыцарями прошло три дня. Хоть Мерлин и старался больше не натыкаться на них, но встречал он их почти на каждом шагу. И так же чародея настораживало то, как они смотрят на него. Ну, как то не по-человечески презрительно и хищно. Каждый раз, оказываясь под этим взором, паренек старался как можно быстрее пройти мимо, а иногда даже просто убегал. И этот день не стал исключением. Парнишка направлялся в покои Артура, как снова наткнулся на Маркуса и двух его компаньенов. Волшебник старался не смотреть им в глаза и пробежал мимо, но, все же, ощутил тот холодный пронзительный взгляд, от которого даже мурашки побежали по коже. Этот их взгляд очень напоминал взгляд тех наемников и бандитов, а иногда даже и колдунов, которые охотятся на него. Добравшись до комнаты принца, Мерлин как можно быстрее зашел в покои и запер за собою дверь. Запыхавшись, он простоял так, облокотившись спиной о дверь, несколько секунд, после чего подошел к столу, за которым сидел Артур. - Ты что-то сегодня раньше, чем обычно. Ты вроде всегда ждешь, пока я с домашней работой закончу, чтобы не отвлекать меня, а только потом приходишь, - даже не повернув головы к гостю, начал блондин. – Что-то случилось? - Д-да нет, ничего. - Мерлин, - на этот раз наследник трона повернулся к мальчику. - Что? - Не ври. Я тебя насквозь вижу. - Д-да не вру я. С-с чего ты взял? - Мерлин, если ты не знал, то я тебя оповещу: когда ты врешь, ты начинаешь мямлить, а твои уши становятся похожи на два спелых помидора, каковыми они сейчас и являются. И даже не пытайся отнекиваться, эта реакция уже проверена. От этого заявления лицо Мерлина покраснело до уровня красноты ушей. - Да… да ничего такого не случилось. - Мерлин! – Артур произнес имя немного грубовато, но, заметив, как от этого вздрогнул сам обладатель этого имени, поспешил смягчить голос и говорить не громко. – Ты можешь мне довериться. Чародей немного промедлил, но, все же, решил рассказать о том, что его беспокоит. - Помнишь тех трех рыцарей? - Маркус, Генри и Свен? – последовал слабый кивок темной головой. Принц нахмурился. – Они опять что-то сделали? - Нет, нет! Они мне больше ничего не делали. Просто… они смотрят на меня как-то… странно. - Странно смотрят? Ну, может им просто не понравилось, как ты их отчитал, а тронуть они тебя не посмеют, потому что я уже успел сказать им пару ласковых. - Я знаю. Просто, от их взглядов мне не по себе. Такое ощущение, что они следят за мной. Такое чувство создается, прям как когда наемники наблюдают за мной, ища момент для нападения. - Ну, это уже на паранойю похоже. Тебе нужно отвлечься. Как насчет небольшой прогулки в лес на лошади? - А вдруг там… - Ничего не случится. Мы отъедем не далеко и ненадолго. - Ну… хорошо. Хоть Мерлин и согласился, но его все никак не хотело покидать плохое предчувствие. *** День был ясный и теплый, и другого такого дня могло больше и не быть за всю осень. Лес был не слишком густой, поэтому лучики солнца свободно пробирались сквозь начинавшую желтеть листву и грели землю. Пение птиц можно было услышать почти за каждым деревом. И только животные, почуяв в лесу человека, словно по единому приказу, попрятались в свои пещеры и норки. В общем, лучшего дня и места для прогулки было не найти. Лошадь свободно ступала на редеющую желтую траву. На ней, на лошади, хорошо устроившись, любопытно осматривались по сторонам двое всадников. Лес действительно завораживал своей красотой. Артур сидел и держал за узду своего коня, попутно осматриваясь вокруг и опуская свой взгляд на сидящего перед ним Мерлина. Принц решил, что будет расточительно брать еще одну лошадь для не умеющего ездить на ней чародея (так, по крайней мере, подумал кронпринц, а сам маг даже про это и слова не сказал), и посадил паренька перед собой. - Красиво! – услышал под собой блондин и посмотрел на паренька, который восторженно улыбался и чей взгляд был устремлен в сторону слева от них, где было наиболее красиво. Артур заглянул в глаза мальчика, где увидел жизнерадостные огоньки. Юноша не смог сдержать улыбки. Наконец-то, за эти две с половиной недели парнишка по-настоящему улыбнулся! То, что с ним произошло, должно быть сильно на него повлияло психически, и такая прогулка помогла, наконец, ему успокоиться и, немного, отвлечься от проблем и погонь. - Ну, что, нравится? - Очень! Никогда бы не подумал, что здесь может быть так красиво! – не отрывая взгляд от природы, радостно воскликнул Мерлин, но в ту же секунду улыбка с лица мальчика пропала, а сам он, опустив голову, немного встревожено сказал, - Но, если честно, меня не покидает плохое предчувствие. Может, вернемся? После этой просьбы даже у Артура, почему то настроение на дальнейшее продолжение прогулки пропало. Принц уже хотел потянуть за уздечку и развернуть лошадь, как вдруг из соседнего куста, прямо возле копыт коня проползла большая змея. Лошадь испугалась ее и во всю прыть понеслась вперед, дальше, вглубь леса. Кронпринц, не ожидавший такого, сначала немного растерялся, но быстро взял себя в руки и со всей силы начал тянуть узду на себя, пытаясь остановить лошадь, при этом держа напуганного Мерлина одной рукой, чтобы тот ненароком не свалился. Лошадь не спешила останавливаться, но, после пятиминутного бега в неизвестном направлении, она, все же, затормозила. Артур поспешил осмотреться. Местность сильно отличалась от той, где они были несколько минут назад: лес был гуще, а их ветки почти не пропускали солнечных лучей, от чего было крайне мрачновато. Не было слышно пения птиц, а уж заметить хоть какого-нибудь зверка стало просто не выполнимым занятием. - Ты знаешь, где мы? – рассеяно спросил парнишка. Он неспешно рассматривал местность, крепко вцепившись в руку принца, которой блондин держал чародея. - Понятия не имею, - честно ответил кронпринц, но поспешил как-то успокоить паренька. – Ничего страшного, мы просто поедем путем, которым ехали раньше. Я уверен, что мы ускакали не далеко. Хоть Артур и сказал это, но сам не был полностью уверен. Эта местность не казалась ему знакомой, хоть он и ездил часто на охоту. Но, чтобы Мерлин еще больше не боялся, юноше пришлось соврать. Наследник короны слегка пришпорил лошадь, и они двинулись вперед, только уже туда, откуда прискакали. Прошло около десяти минут, но все равно принц не замечал ничего знакомого. Прошло еще пятнадцать, но, как и прежде ни-че-го. Ничего. Ни единого знакомого кустика, ни дерева, ни одного камушка или поляны. Артур уже начинал беспокоиться, но старался казаться спокойным ради Мерлина. Тому необходима поддержка. Сам же мальчик держался за руку принца и просто смотрел вперед. Хоть он три года и скитался, но в этом лесу он лишь второй раз. Да даже эту местность он, кажется, не пробегал. Он как-то не спешил любоваться пейзажем, когда за ним гналась целая банда наемников. Мерлин решил во всем довериться Артуру и просто подождать пока они выберутся. *** Прошло около двух часов, но путники так и не вышли на знакомую им дорогу. Принц уже не пытался скрыть беспокойства, но, тем не менее, пытался время от времени хоть как-то подбадривать чародея. Тот же то и дело вертел головой то в одну сторону, то в другую. - Мерлин, все хорошо. Не бойся, мы скоро выберемся. - Я знаю. Просто… мне кажется, что что-то… - Мерлин не успел договорить, как послышались шорохи, и в следующую секунду над головой лошади пролетела стрела, а из леса выбежали наемники, окружая их. Артур быстро слез с лошади, обнажая меч и вставая лицом к наемникам. Он загородил собой лошадь, на которой так и сидел Мерлин, надеясь защитить паренька. - Только попробуйте сделать сюда хоть шаг, и я не пощажу никого! – принц направил на разбойников свой меч. Те лишь посмотрели на него в недоумении, после чего громко рассмеялись. Блондина это изрядно разозлило: - Что смешного?! - Я, конечно, понимаю твой юношеский пыл, но ты ничего не заметил? – из толпы вышел мужчина хорошего телосложения и средних лет, который, видимо, среди этой «стаи» был главным. – Ты один, а нас много, доходит, Артур Пендрагон? Пусть ты и лучший рыцарь Камелота, но против количества ты ничего не сможешь сделать. Так что, лучше отдай нам мальчишку, и мы тебя отпустим. - Думаете, я поведусь на такие обещания?! Да идите вы к черту! Вы и пальцем Мерлина не коснетесь! Только через мой труп! - Артур… - Мерлин переводил свой испуганный взгляд то на принца, то на разбойников. По лицу главаря стало ясно, что после слов блондина его настроение заметно подпортилось. - Ну, тогда, ты сам напросился, - грубо заявил мужчина, - потом не жалуйся. Все! – крикнул «босс», обращаясь к своим соратникам. – Принца можете убить, но мальчишку взять живым! Наемники перешли к действиям. Они целой толпой начали нападать на Артура, но тот отбивался от них, умело орудуя мечом. Кронпринц старался не подпускать их к лошади с Мерлином. Он поклялся себе, что защитит чародея от погонь и нападений. Наследник короны делает это не только из-за привязанности к магу, но и потому, что если парнишку все же поймают, то попытаются заставить того идти против Камелота, в этом юноша был полностью уверен. Со временем толпа все увеличивалась, а атаки становились все яростнее. Артуру уже еле хватало сил отбиваться, тем более он постоянно отвлекался, оборачиваясь к лошади, чтобы удостовериться, что волшебник в порядке. Так продолжалось на протяжении нескольких минут, пока не... - Пустите! Блондин поспешно обернулся, чтобы увидеть, как пара наемников пытается стащить паренька с лошади. Тот старался крепко держаться за седло, брыкался ногами, но не получалось оттолкнуть мужчин, и они почти полностью сняли его со скакуна. - Мерлин! Принц начал прорываться через толпу, чтобы поскорей помочь парнишке. У него это стало получаться, и он протянул руку вперед, чтобы маг ухватился за нее. Чародей потянул свою маленькую ручонку навстречу, причем, другой стараясь не отпустить седло. Артур и Мерлин почти дотянулись до друг друга… как вдруг кронпринца кто-то из наемников сильно ударил по голове. В глазах потемнело, тело начало обливаться свинцом, слух притупился… Блондин начал падать на землю, и всего лишь на долю секунды увидел испуганное лицо мага. Лежа на земле, Артур, как сквозь воду услышал отчаянный отклик: - Артур! За пару минут до того, как потерять сознание, принц поднял взгляд на толпу, пытаясь найти в ней чародея, но увидел лишь, как наемники разлетаются в стороны от внезапного всплеска магии. В эпицентре всего этого на коленях сидел тяжело дышащий взъерошенный Мерлин. Глаза блондина снова начала покрывать пелена, все выглядело размытым. В ушах звенело, но сквозь шум он смог услышать надрывное «Артур! Артур!». Кронпринц попытался сфокусировать взгляд, и увидел перед собой взволнованное, испуганное лицо Мерлина, который плакал, чуть ли, не навзрыд. Артур хотел протянуть руку к чародею, чтобы погладить того по взъерошенным волосам и успокоить, но тело совершенно не слушалось. Взгляд снова рассфокусировался, и юноша провалился во тьму. *** Голова Артура нещадно болела, когда тот начал приходить в себя. Подождав, пока звездочки перестанут плясать перед глазами, а деревья прекратят танцевать семейную ламбаду, принц начал оглядываться. Был уже вечер, может где-то шестой час. Пендрагон - младший до сих пор находился в лесу, но уже не на том месте, где он потерял сознание. Эта местность показалась блондину немного знакомой, но он не придал этому значения, пытаясь понять, в каком положении он сейчас находится. Приподнявшись, Артур понял, что был прислонен к корням большого дерева и укрыт небольшим одеяльцем, которое было на лошади и, видимо, которое упало с нее при ее побеге после всплеска магии. Пощупав на голове больное место, он обнаружил, что рана небрежно, но, тем не менее, перевязана. В голове начали всплывать воспоминания перед потерей сознания: прогулка по лесу на лошади; поиски правильной дороги, заблудившись в лесу; нападение наемников; удар по голове; напуганное заплаканное лицо Мерлина; а дальше… Стоп! Мерлин?! - Мерлин! Юноша начал лихорадочно мотать головой по сторонам, ища знакомую тонкую маленькую фигуру. Принц хотел было подняться на ноги, и опустил правую руку, как опору, на землю, но почувствовал, что вместо земли под его ладонью находится что-то маленькое и теплое. Артур посмотрел вниз, и вздохнул с облегчением. Рядом с блондином все это время, свернувшись калачиком, на сырой, холодной земле спал Мерлин. А то нечто маленькое и теплое было худенькой ручкой мальчика, который немного дрожал от холода. Блондина посетила одна мысль, и он ухмыльнулся. Считай, принц все это время был без сознания и сам дойти досюда он не мог, а значит, его донес на себе маленький чародей. Даже представить смешно, что худенький двенадцатилетний мальчик тащил по лесу бессознательную тушку девятнадцатилетнего принца. Артуру стало неловко с этой мысли. Тем не менее, юноша решил немного посидеть еще у дерева, пока не почувствует, что готов нормально и твердо стоять на ногах. Еще раз взглянув на дрожащего рядом от холода парнишку, принц осторожно пододвинулся ближе к Мерлину и, положив его голову себе на колени, укутал мальчика одеялом и чуть приобнял за плечи. Через пару минут дрожь тела под рукой прошла, и блондин решил немного расслабиться, облокотившись об дерево. Наследник короны подумывал о том, как им теперь вернуться в замок. Принца может уже хватились. Скорее всего, если юноша не вернется в замок до того, как стемнеет, то обязательно лес будут прочесывать рыцари. Артуру это не очень нравилось, и он решил, что немного отдохнет и направится в замок. А пока, еще раз посмотрев на мирно посапывающего чародея, юноша провалился в легкую дрему.