Маленькое чудо

Со знакомства Мерлина с рыцарями прошла неделя. Чародей стал проводить все свое свободное время – а свободное время было только тогда, когда он не помогал Гаюсу – с ними и Артуром. С каждым из рыцарей у него были разные отношения. Гвейн, например, всегда норовил заставить мальчика смеяться, что у него отлично получалось. Они могли иногда поспорить, могли вместе подшутить над кем-нибудь, в частности над Артуром – это стало их любимым занятием. Вот, например, спустя пять дней после знакомства эта неугомонная парочка пробралась в оружейную, где в это время находился принц. Он готовился к выходу на тренировку и искал нужное снаряжение. Как только он выбирал таковое - клал его на стол и отворачивался, чтобы что-то еще отыскать полезное, а когда поворачивался обратно к столу – нужного в бою предмета как и не было. Позже это происходило еще несколько раз, пока юноша не сообразил в чем дело. Шутников было не трудно найти – кто-то просто не умеет тише смеяться, в данном случае – хотя бы хихикать. Как же им потом влетело от блондина! Но об этом я промолчу, и лучше буду рассказывать дальше. Отношения Ланселота к Мерлину было как к обычному ребенку. В отличие от того, как веселил парнишку длинноволосый рыцарь, Ланс - так иногда мальчик позволял себе называть вышеупомянутого рыцаря, да и сам молодой человек не был против - мог просто сказать несколько приятных слов и потрепать мальчика по голове, как у ребенка сразу становилось тепло на душе от подобных действий, и улыбка сама растягивалась на лице перевернутой вверх ногами радугой. С Леоном чародей виделся мало, так как тот был занят, но, при встрече, рыцарь трепал парнишку по голове – это действие уже считалось среди их компании неким приветствием с Мерлином, так делал каждый, кроме, разве что Элиана – после чего мог начать отчитывать его и Гвейна за их поведение. От его поучений парочка медленно, но верно начинала в скором времени засыпать. Доходило до того, что мальчик с длинноволосым рыцарем и вправду пару раз засыпали. На земле. Чуть ли не в обнимку. Пока их кто-нибудь не будил. Конечно, если такое случалось вечером, то Артур просто относил Мерлина в коморку, а Гвейна, естественно, будили, куда он денется. С Персивалем паренек почти не разговаривал, разве что только пару раз. Рыцарь, как и все, приветствовал мальчика, но, потом же, просто стоял рядом и слушал их разговоры. Лишь иногда вносил свою лепту в общение. С Элианом было вообще все сложно. Новичок, казалось, попросту игнорирует чародея – не приветствует, не разговаривает, не прощается. Может, конечно, что-нибудь сказать, но его слова могут оказаться либо обидными, либо просто на вылет, не нужными в разговоре. Никто его не понимал. Короче говоря, рыцари за прошедшую неделю уже успели порядком привязаться к Мерлину, как и он к ним. В стороне оставался, как я уже упомянула, только Элиан. Артур такому развитию событий был рад, потому что и мальчик начал подпускать к себе людей, и нашлись те, которые смогут приглядеть за парнишкой в случае того, если принц или старый лекарь будут заняты. Оставалось только одно НО! Магия Мерлина. Что будет, если рыцари узнают про магические способности паренька – юноша понятия не имел. Ничего не остается, кроме как умалчивать на эту тему. Блондин уверен, его друзья когда-нибудь узнают про магию мальчика, но пусть лучше это произойдет позже и в идеальных условиях. Ну, а пока, нужно делать все, что возможно для защиты парнишки! *** Сегодняшний день, как казалось Артуру, не будет сильно отличаться от предыдущей недели. Такие же занятия и тренировки; почти не прекращающиеся подколки от Мерлина с Гвейном; смеющийся и пытающийся успокоить парочку, пока они не огребли, Ланселот; приход Леона и почти час нравоучений, от которых чародей с длинноволосым рыцарем чуть ли не засыпали, широко зевая; стоящий в сторонке и наблюдающий за всем этим Персиваль; и не обращающий ни на что внимания Элиан. Так протекала вся неделя, поэтому неожиданная идея от Гвейна была… неожиданной. Неожиданной и весьма интересной. У длинноволосого рыцаря возникла эта мысль, когда он снова гонял по поляне с Мерлином на плечах. Сейчас же они стояли рядом. А идея, кстати, заключалась в том, чтобы сходить в лес поохотиться, и, естественно, взять с собой паренька. После ее озвучивания мальчик чуть не свалился с широких плеч старшего товарища и еще резко побледнел, что заметили все присутствующие. Идея с походом в лес его ничуть не радовала. Последняя прогулка в этом лесу как-то отбивала все желание теперь приближаться к нему. - Ты чего? – Гвейн слегка встряхнул паренька у себя на плечах. – Не уж-то боишься?! - Н-не то, чтобы… - Просто у него не очень приятные ассоциации с нашим лесом, - решил вмешаться Артур, после чего попросил длинноволосого рыцаря спустить Мерлина на пару минут. Когда же его просьбу выполнили, блондин отвел чародея немного подальше от остальных. Те же недоумевали, почему у парнишки была такая реакция. Когда принц с мальчиком отошли на расстояние, с которого их не услышат, Артур опустился перед пареньком на корточки, смотря ему в лицо. - Боишься? – юноша начал осторожно и тихим голосом. - Немного, - честно признался маленький маг. – Н-но, если все хотят пойти… то и я пойду… - Уверен? Если ты не хочешь, то не стоит… - Я хочу пойти! Правда! – Мерлин правда хотел пойти. Он никогда не был на охоте, уж тем более с друзьями, только вот… - Я просто… немного боюсь… - Трусишка, - с улыбкой на лице Артур потрепал мальчики по волосам. От такого немного обидного прозвища чародей обиженно надул щечки и нахмурил глаза, из-за чего он реально был похож на хомячка. Злого. От такой реакции принц еле сдержал смех, потому что выслушивать «гневную тираду» паренька не очень хотелось. – Я, конечно, понимаю твой страх, но тогда нас было только двое, и заблудились мы из-за лошади. Но в этот раз мы идем не одни, а вместе с ними, - он указал головой на терпеливо ждущих рыцарей, - и без лошадей, потому что там, куда мы пойдем, конь может не пройти. Поэтому бояться тебе нечего. Только разве того, что Гвейн может взять с собой выпивку, и тогда прощай нормальная и спокойная охота и привет веселый и безумный поход, - эти слова развеселили чародея, и он тихонько захихикал. Увидев положительный результат своих слов, блондин продолжил. – Не волнуйся. Нас много, и мы сможем в случае чего тебя защитить. Тебя в обиду никто не даст, будь уверен. От подобной заботы Мерлин хотел заплакать. Никто и никогда, кроме родителей и друзей, не то, чтобы заботу проявить, доброго слова не сказали ни в чем не повинному мальчику. А все из-за того, что парнишка не по своей воле обладает магией с рождения. Эта проклятая магия доставляла ее обладателю одни лишь страдания. Но так ли это? Если бы не три года погонь, он не был бы сейчас так счастлив. Но и не было бы магии в этом хрупком тельце, и презрения не было бы, и родители с Уиллом и Фреей были бы живы! И опять же. Если бы в прошлом не произошло то, что произошло, если бы у мальчика не было его магии, какая жизнь ожидала бы ни на что неспособного паренька? Встретил бы он Артура? Если бы и встретил, стали бы они друзьями, как сейчас? Стали бы они вообще разговаривать друг с другом? Очень, очень маловероятно. Поэтому-то Мерлин и не жалеет, что он маг, что он не был по-настоящему счастлив, как сейчас. Прошлое в прошлом, а сейчас настоящее. Ведь сейчас, в настоящем, у него есть лучший друг, есть крыша над головой, он общается и дружит с очень хорошими людьми. Чего еще нужно для счастья?! Теперь, все будет хорошо, ведь так?! Чародей, с блестящими от скопившихся, но не пролитых слез глазами, бросился принцу на шею, чуть не сбив того с ног. - Спасибо! Спасибо за все! Блондин сначала не мог понять, что сейчас произошло, но, быстро придя в себя, с улыбкой обнял в ответ пытающегося сдержать слезы мальчика и начал успокаивающе гладить его по черным вихрям. Через пару минут Мерлин сам отстранился, и они решили вернуться к друзьям, которые уже с нетерпением стояли возле тренировочной площадки. После они уже все вместе направлялись к замку, ведь на охоту с пустыми руками не пойдешь! *** Несмотря на середину осени, погода была весьма благоприятная. Артуру даже стало казаться странным, что погода становиться спокойной, когда они выезжают в лес. Он даже подумывал, что это все неосознанное влияние Мерлина, ведь такое стало происходить после появления волшебника в Камелоте. Но мальчик уверил принца, что это просто совпадение. В общем, пока они закончили все дела в замке – а в частности попытки (которые увенчались успехом) Артура уговорить отца позволить ему немного отдохнуть, то бишь отправиться в поход с несколькими рыцарями на день или на два; и еще сборы, которые продлись чуть больше получаса, – в лес они попали, когда солнце было уже в зените. Совсем глубоко в лес они заходить не стали, и поэтому уже часа через два пути рыцари начали преследовать крупного лося. Конечно, Мерлин гоняться за бедным животным не стал, он просто пытался подоспеть за старшими товарищами. Приглядывать за мальчиком и оставленными рыцарями вещами остались Ланселот и Элиан, так как ребенка оставлять без присмотра в лесу не дело, да и вещи же надо кому-нибудь таскать! В итоге после трехчасовой погони глубоко в лесу, в кругу рыцарей и маленького чародея, бывший обитатель леса безжалостно был сжарен на костре. Во время уже ужина пьяный Гвейн – который все-таки где-то раздобыл выпивку, чего так и боялся Артур - рассказывал самые нелепые и смешные ситуации своей и не только жизни всем присутствующим. Все слушали своего товарища и попросту давились от смеха хорошо прожаренным мясом. Даже Персиваль и Элиан не остались в стороне и, хоть и немного, но, все же, тихо посмеивались. Мерлин же даже есть перестал, чтобы не подавиться ненароком. Смех чародея должно было доходил до самого Камелота. - …Тогда я подошел к ней, поклонился и сразу же, даже забыв имя узнать, спрашиваю: «Прекрасная леди, позволите ли мне, Вашему покорному слуге, быть Вашим партнером этой чудесной ночью?». Я уже представлял, как она повернется, как она мило покраснеет, как будет нерешительна, но, все же, согласится, и я и вправду проведу с ней ночь. Но моей маленькой мечте не суждено было сбыться. Все закончилось тем, что я не помню, как ушел из таверны, ибо напился от горя в стельку. На следующее утро я очутился дома с фингалом под глазом и сломанным носом. - Ого! – похождения Гвейна были всем известны, но Артур решил кое-что уточнить. – Это она тебя так отвергла? - Нет. По идее я ее отверг. - Ты? Не уж то из-за того, что она тебя… побила? – последнее слово было сказано с еле скрываемым смешком, потому что представить побитого девушкой одного из лучшего рыцарей Камелота представить было крайне… смешно. - Нет. Просто когда она повернулась, я понял, что довольно таки сильно ошибся с выбором партнера. - Почему? - Все просто. Она оказалась парнем. Все. Спокойная жизнь жителей леса прекратилась, по крайней мере, где-то на час точно. Всех успевших заснуть животных перебудил страшных гогот непрошенных гостей. Мерлин уже просто лежал на земле возле костра, смеясь и держась за болевший от смеха живот. Кстати, Артур позволял слушать парнишке «такие» моменты из-за объяснений того, что пока был в окружении разных наемников и бандитов, то такого наслушался, что шутки Гвейна являются просто детской шалостью. Остальные же просто немного подзабыли, что среди них находится как ни как, но все-таки ребенок. Веселье продолжалось еще часа два. Уже стемнело, и единственным источником света и тепла оставался костер, который рыцари поддерживали заранее подготовленным хворостом. Спать, судя по ярым спорам, разговорам и смеху, никто так и не собирался. Да и куда спешить, если им позволили двое суток выходных! Блаженство! (Прим. автора: Мне бы кто лишних два дня к каникулам прибавил! Т_Т) Все присоединились к обсуждению своих жизней. Никто в стороне не оставался. Даже Элиан. Только Мерлина оставляли в покое по недавней просьбе принца. Артур тоже соизволил рассказать неловкие позоры своей нелегкой жизни (после долгих уговоров). Отсмеявшись, Артур решил немного отвлечься. Челюсть и живот уже немного побаливали от долгого смеха. Из глаз вытекли все слезы. Как остальные еще держались – для юного принца оставалось загадкой. Он осмотрелся. Все сидели возле небольшого костра и весело переговаривались. «Да уж. Весьма удачной была идея отправиться в поход. Позже обязательно отблагодарю Гвейна.» С этими мыслями Артур наткнулся взглядом на чародея, который сидел чуть поодаль от костра, прислоняясь спиной к дереву. Вид у него был задумчивый. Решив прервать поток мыслей Мерлина, блондин подошел к нему поближе. - Мерлин? Из-за внезапного появления престолонаследника, мальчик вздрогнул и поднял немного испуганный взгляд на Артура, но, увидев кто перед ним, быстро успокоился и судорожно и облегченно вздохнул, давая понять, что готов слушать. - Что-то случилось? - Н-нет. Просто… - Мерлин запнулся и, секунду что-то обдумав, продолжил. – Неважно. - Нет, важно, - Артур опустился на корточки напротив чародея. – Если уж что-то надумал или почувствовал – говори. - Уверен? – мальчик поднял свои пронзительно синие глаза на друга. – Я не хочу никому портить настроение своими подозрениями. - Уверен, - блондин улыбнулся и немного потрепал паренька по голове. – Если тебя что-то тревожит – не скрывай этого. Говори, не бойся. Это может оказаться поистине важным. - Х-хорошо, - смущаясь, проговорил парнишка. – Я… чувствую здесь немного… магии. Сильной. И опасной. А еще у меня предчувствие плохое. - Предчувствие… - юноша вспомнил все моменты, связанные с предчувствием чародея. Оно его никогда не подводило. Хорошее оно было или плохое. Не успел Артур все толком обдумать, как совсем рядом послышались совсем не тихие шорохи и какие-то странные звуки. Блондин моментально поднялся, утягивая за собой Мерлина, и направляясь ближе к костру, к рыцарям, которое прервали свое веселье и поднялись, вставая в круг друг другу спиной и беря в руки мечи. Встав вместе с товарищами в стойку, принц последовал примеру остальных и выставил меч вперед, направляя мальчика себе за спину, тем самым заслоняя его и ставя в круг. Снова послышался шорох и звук, похожий скорее на урчание или утробный рык неизвестного нашим героям животного. Рыцари насторожились. Из темноты леса со всех сторон стали видны непонятные очертания каких-то существ. Гвейн и Леон зажгли взятые с собой на всякий случай факелы и подняли вверх, давая возможность попытаться всем разглядеть непонятных созданий. Только через пару минут, когда существа чуть вышли на свет из лесной темноты, все застыли в оцепенении: их окружали магические создания похожие на огромных скорпионов. Мерлин прижался к спине Артура сильнее и с испугом смотрел на нежданных гостей. Он читал немного про них, брал какие-то книги у Гаюса и изучил множество животных и магических существ. Серкеты. Существа, напоминающие больших скорпионов и обитающие глубоко в лесах стаями в местах с сильной магией. Их яд смертелен. Мальчик успел передать немного информации принцу и остальным и попросил их быть осторожнее. Видимо недалеко от места их привала находится гнездо серкетов, и существа почуяв чужака, решили не медлить с поимкой добычи. Артур был на стороже. Существ оказалось пятеро, но и их хватало. Слишком большими они были. А один вид на их панцири так и заявлял, что мечи у рыцарей никудышные. Блондин пропустил момент, когда один из серкетов пошел в атаку. Первым отреагировал Ланселот. Он вышел вперед и, делая выпады и замахиваясь мечом, старался хоть как-то задеть непростое создание. Бой начался. Хоть количество и играло немного на руку рыцарям, но размеры и сила явно уступали. Все старались прийти к товарищам на выручку и не попасть под ядовитые жала серкетов. Каждому рыцарю достался по одному оппоненту. Только Артур и Ланселот боролись с одним, защищая Мерлина. Этих троих оттеснили к одному большому дереву. Мальчик стоял у старших товарищей за спинами, как те в это же время пытались отбить атаки надоедливых созданий. Приходилось отбивать и клешни и жало, которые серкет не стеснялся использовать одновременно. Чародей настороженно осмотрел всю поляну. Все сражались не жалея сил, но и силы были почти на исходе. Из-за брони существ почти нельзя было ранить, практически вообще не зацепить. Рыцари теперь старались хотя бы защититься, не атаковать. Все было тщетно. Они проигрывали. Мерлин с ужасом наблюдал, как Ланселота откинула в сторону одна из клешней серкета и как Артур выкрикивает имя своего друга. Он остается на месте и пытается не дать существу добраться до волшебника. Силы его на исходе. Обуза. Вот кто он на данный момент. «Почему?» «Почему это всегда происходит?» «Почему меня всегда защищают?» «Почему я ничего не могу сделать?» «Почему? Почему?! ПОЧЕМУ?!!» Мерлин открыл ранее зажмуренные глаза и с решительным и твердым намерением направился к центру поляны. - Мерлин?! – кинуться за пареньком ему не дала очередная атака серкета, поэтому принц со страхом наблюдал, как чародей остановился в центре поляны и закрыл глаза, пытаясь на чем-то сосредоточиться. «Пожалуйста! Ну, пожалуйста! Услышь меня! Хотя бы раз в жизни послушай меня! Мои друзья в опасности! Я не хочу снова оставаться один!! Не хочу быть обузой!! – по щекам мальчика потекли слезы. Он хотел докричаться до своей магии, хотел, чтобы она ему помогла спасти друзей, которые стали так дороги ему. Хотел спасти Артура, который принял его. – Прошу тебя!! Умоляю!! Пожалуйста, помоги мне!!!» Мерлин медленно открыл глаза. Если он был бы в стороне, то увидел бы, что его глаза горели золотом. Магия услышала его. Она готова помочь своему маленькому хозяину. Мальчику хватило секунды, чтобы оценить ситуацию: бой практически проигран. Рыцари едва стояли на ногах, об атаках уже и речь не заходила, они еле могли размахивать мечами. Артур пытался докричаться до чародея или хотя бы приблизиться к нему, но защиту себя самого никто не отменял. Серкеты как по команде одновременно подняли свои клешни, готовясь нанести удар. Этого хватило, чтобы злость вскипела и вулканом рвалась к выходу. По всему телу пронесся жар, магия вырывалась из маленького тельца своего хозяина. Ярость и отчаяние Мерлина подсказали ему, как действовать, и он прокричал на все поле боя, обращаясь к магическим существам и привлекая к себе внимание: - Не смейте трогать моих друзей!!! Артур с восхищением и небольшим испугом наблюдал, как вокруг чародея собирается что-то похожее на огонь. Когда сгусток пламени куполом полностью накрыл мальчика, произошел резкий всплеск. Он был очень похож на тот, который и раньше вырывался из парнишки, когда тот злился. Но этот был с огнем. И выглядел он восхитительно. Но созерцание подобной красоты кончилось, когда престолонаследник понял, что огненный всплеск кругом движется по всей поляне и в данный момент приближается к нему. Принц выставил руки перед собой для защиты и зажмурил глаза. Прошло пять секунд и, не почувствовав удара, он отрыл глаза и замер в небольшом шоке. Серкетов как и не было. Артур огляделся и обнаружил только горстки пепла на местах, где недавно орудовали магические создания. Блондин перевел свой взор на Мерлина. В этот самый момент от чародея прошла новая волна магии, на этот раз предназначенная для обессиленных рыцарей. Волна прошла сквозь них, и по телу каждого расплылось приятное тепло, а силы чувствовались, будто они и не тратились. Все рыцари с шоком смотрели на мальчика, который так и стоял в центре поляны. Кто бы мог подумать, что пугливый, маленький, худющий, слабый паренек способен на такое. Что он окажется магом. Человеком, которого они обязаны оправить к королю, а после и на плаху. Поток их мыслей прервал резкий взволнованный выкрик их принца. - Мерлин!!! Артур поспешил к мальчику, который с глухим стуком упал на землю. Блондин быстро приподнял Мерлина за плечи и проверил дрожащей рукой пульс на шее. Юноша вздохнул с облегчением. Все хорошо. Чародей просто без сознания. «Потратил много сил». - Артур? Услышав свое имя, кронпринц поднял голову и посмотрел на товарищей, которые приблизились к нему и смотрели с большииим таким вопросом и недоумением в глазах. Они требовали объяснений. - Что только что произошло? – первым задал вопрос Леон. – Мерлин… маг? Ну, все. Спокойной ночи тебе не видать, Артур Пендрагон.