Джунгли (1)

Листья и тонкие ветки больно хлещут по лицу. Выставляю вперед руку, защищая глаза. Несусь, не разбирая дороги. Сердце стучит, как бешеное. Растительность сливается в зеленое марево... - Объявляется посадка на рейс 634... - холодный женский голос разносится по зданию аэропорта. Девушка с пепельными волосами нароспуск в коротком кремовом пиджачке подходит к арке металлоискателя, стоя в цепочке очереди за женщиной с девочкой лет семи. - Тетя Лена, Мася лететь не хочет! - жалуется ребенок, прижимая к груди тряпочную куклу с красными нитками волос и зелеными пуговицами глазок. - Не начинай опять, - устало отмахивается женщина, доставая билеты из сумочки. - Она всего лишь игрушка. Всё будет хорошо. - Она говорит: самолет злой, - начинает хныкать девочка. - Он нас съест! В панике оглядываюсь, видя, как среди тонких стволов мелькает черное гибкое тело. Еще ближе! Ноги путаются в переплетении корней. Воздух влажный, душный. Тело взмокло от пота. На страх уже не осталось сил. В голове пульсирует одна мысль, подсказанная инстинктом: бежать! Пепельноволосая девушка, придерживая сумочку, идет по салону самолета, ища свое место вместе с другими пассажирами. Останавливается у кресла с номером двадцать четыре. Оно у окна. Ближе к проходу сидит темноволосый молодой человек. - Разрешите, - обращается к парню. - Конечно, - поднимается он, улыбнувшись, давая пройти соседке. Девушка усаживается, устраиваясь поудобнее. Достает из сумочки электронную книжку и надевает очки. - Много читаете? - начинает разговор молодой человек, явно заинтересовавшийся соседкой. - Приходится. Я - редактор. - А я фотограф, - хвастается. - И что же вы снимаете? - откладывает девушка читалку. - Пейзажи, животных. Но больше нравится снимать всякие развалины, остатки древних цивилизаций. - Вы за этим летите в Африку? - Да. Северный климат не так живописен. Люблю яркие снимки, насыщенные цветами и пропитанные светом. Жизнью. - Видать, вы очень жизнерадостный человек. Мужчина улыбается, желая подтвердить ее догадку. Но в глазах мелькает что-то грустное. Или просто он сидит в тени, когда из окна льются солнечные лучи. Отличная погода для полетов. - А какова ваша цель путешествия, если не секрет? - интересуется. - Решила навестить мать, пока в отпуске. Она в Анголе работает педиатром по международной программе. Да и мир заодно повидать. - Составили бы мне компанию в экскурсии по Анголе? - продолжает улыбаться парень. - Если хотите, могу научить вас профессионально делать снимки. - Вот так сразу? - рассмеялась соседка, видно польщенная предложением. - Мы ведь даже не знакомы! - Ох, простите, - смущается парень и немного неуклюже протягивает для знакомства ладонь. - Кирилл. - Анна, - мягко пожимает ему пальцы девушка. Прикосновение явно приятно обоим и они несколько дольше, чем нужно, продлевают рукопожатие. Ладони вспотели и вот-вот выскользнут. Сильнее сжимаю руку парня, бегущего чуть впереди. Вижу его спину в оранжевой футболке мутно: очки разбились. - Он догоняет! - выкрикиваю в панике, опасаясь, что зверь прыгнет на меня, так как отстаю. Но сил бежать быстрее нет. Икры чуть не сводит от непривычки. Дышу часто, загнанно. Волосы прилипли к спине и щекам. Надо было завязать... Слышу, как за спиной трещат ветки под лапами хищника. Привязалась же, зараза! И оружия нет. Ничего! - Впереди густые заросли! - сообщает товарищ по несчастью, - Спрячемся! Надеюсь. На всем ходу вламываемся в переплетение огромных листьев, ожидая сопротивления. Но его нет. Заросли крайне легко пропускают нас, оказавшись узкой полоской растительности, за которой... пустота. Парень падает первым, увлекая меня за собой на жесткий склон. Успеваю выставить руку и в ладонь тут же впиваются мелкие палочки, какая-то труха. Склон напрочь лишен растительности, и мы катимся кубарем по нему куда-то вниз. Перед глазами мелькает бурая почва, далекое переплетение лесного полога, проблески голубого неба и черные лапы, что огромными прыжками толкают к нам жуткого такого крупного зверя... "Это конец!" - мелькает кошмарная мысль. - "Сейчас допрыгнет и разорвет!" Кажется даже успеваю мутно рассмотреть белеющие в пасти клыки. Сгруппироваться не получается, но падение оканчивается внезапно. Боком врезаюсь во что-то упругое. Это точно не камень. Слышу, как тяжело выдохнул парень, врезавшись в странное препятствие. В волосах застрял мусор. Спутавшиеся пряди завесили обзор. Быстро смахиваю волосы с лица и в ужасе вижу, как на меня летит пантера. Пасть оскалена, когти выпущены, глаза горят безумным блеском... Слышу, как рядом вскрикивает мужчина, а у меня вообще горло перехватило от ужаса. Удается только захрипеть и выставить для защиты исцарапанные руки. Когти вот-вот вцепятся в меня. Огромная голова зверюги так близко, но внезапно взмывает вверх, приобретая пугающую четкость для моих слабовидящих глаз. Лапы на миг взмахивают перед лицом, чуть не коснувшись. Из глотки зверя вылетает похожий на мяуканье писк. Задираю голову вверх, следя за полетом дикой кошки. Она не взмыла сама. Ее что-то держит. Зверь бьется в судорогах, но вырваться не может. Прищуриваюсь, силясь лучше рассмотреть происходящее и замираю от ужаса. Высоко над нами толстая грязно-зеленая то ли лиана, то ли щупальце держит извивающуюся пантеру за поясницу. На миг выпускает и тут же перехватывает, распустив конец, как бутон или... пасть на три части. Обхватывает задние лапы пантеры и судорожно сжимает, проталкивая заднюю часть туловища в себя. Зверь пытается царапаться, вися вниз головой и в ужасе подвывая. Вдруг в воздух откуда-то из-за наших спин взмывает еще один такой же толстый отросток и еще. Второй, раскрываясь, перехватывает передние лапы пантеры, а третий синхронно обхватывает голову. Смыкают "бутоны" ртов, а затем резко отходят в стороны. Отвратительный треск разрываемой плоти, и тело хищника рвется на глазах. Тонкие плети кишок повисают в воздухе, свешиваясь из нижней половины тела. Влажный треск ребер и голова отходит с частью позвоночника, скрываясь в третьей пасти чудовища. На нас летит дождь из алых горячих капель, но я его не замечаю, поглощенная безумным зрелищем. Пасти чудовища, напоминающие безглазую голову или бутон, смыкаются, проталкивая внутрь останки. Из одного свешивается вниз серая нить кишки, покачиваясь в воздухе. "Шеи" вздуваются, как тело сытой змеи, обрисовывая контуры жертвы, медленно проваливающейся куда-то вниз. Под зелено-бурой "кожей" одного из живого "ствола" видно, как судорожно дернулась конечность пантеры и замерла, увлекаемая в ужасное чрево. Чрево, которое находится позади нас. Чрево, которое затормозило наше падение! Внезапно вниз срывается остаток кишки, перекушенный пастью, и плюхается перед нами. Вздрагиваю и прихожу в себя. - Надо бежать! - озвучивает мои мысли парень и, поднимаясь, хватает за плечо. - Ты цела? - Да-да, - судорожно выдыхаю, поднимаясь на ноги. Колени сбиты в кровь: шорты не лучшая одежда для прогулки в джунглях. Но боли не чувствую. Бегу вперед, уже тяня парня за руку. Склон пологий и идет вниз. Через несколько метров снова виднеются густые заросли. Молодой человек вдруг вскрикивает и замирает, резко затормозив. Пальцы судорожно вцепляются в мою ладонь. Предчувствуя недоброе, оглядываюсь. Глаза в ужасе распахнуты и смотрят с мольбой. Из-за его спины виднеется толстый стебель, уходящий назад к раздутому "пню". На талии почти сомкнулись лепестки пасти. На оранжевой футболке проступила кровь. - НЕТ! - выкрикиваю и сильнее вцепляюсь в его руку, стараясь вытянуть из пасти чудовища. Делаю рывок, но оно не отпускает добычу. - Помоги... - шепот и выражение дикого ужаса, что искажает симпатичное лицо в жуткую маску. "Шея" дергает жертву на себя, увлекая вверх. Висну на руке парня, пытаясь спасти. Но не выходит. Вспотевшие пальцы скользят: не могу удержать нового знакомого. На миг отрываюсь от земли, а потом падаю на колени мягкую подстилку из древесной трухи и почвы. - КИРИЛЛ! - выкрикиваю во всю силу легких, видя, как его тело возносится вверх, увлекаемое чудовищем. Два огромных щупальца распахнули пасти в ожидании человека. На трубках тел больше не заметно вздутий: пантеру они уже проглотили. Жуткая картина расплывается перед глазами. От слез. - Анна, беги! - доносится сверху. - БЕГИ! Поднимаюсь и несусь прочь, не помня себя от ужаса. Крики парня перекрывают все звуки джунглей и разрывают душу. Влетаю в начавшиеся заросли и бегу вниз по склону сломя голову. Если споткнусь, то могу переломать себе всё что можно. Но остановиться не в силах. Недавно еле бежала и думала, что все силы ушли на бегство от треклятой пантеры. Но сейчас не чувствую усталости, как второе дыхание открылось. Просвет впереди открывается, открывая беспечно голубое небо и нити, свешивающихся с близстоящих деревьев, лиан. Бегу по инерции, не в состоянии сообразить, что это значит. Выход из джунглей? Но далеко впереди удается различить зеленые кроны и кружащие над ними несколько разноцветных птиц. Намного ниже, чем следует! Впереди обрыв!!! Осознание приходит слишком поздно. Затормозить не успеваю: скорость у меня просто бешеная, склон крутой, а до жидких зарослей с просветом метров пять. Идея бьет в мозг безумием. Нахожу последние силы и заваливаюсь на бок, гася страх падения еще большей бедой. Качусь вниз по инерции. Силюсь уцепиться за корни руками. Но ничего подходящего не находится, пальцы соскальзывают. Тело врезается в какие-то лопухи, которые растут на границе с пустотой, и собирается скатится дальше... Это конец. Мелькает удручающая мысль. Пальцы правой руки внезапно натыкаются на что-то округлое, как веревку. Вцепляюсь из последних сил, пытаясь затормозить падение. Тело по инерции разворачивает и ноги зависают над пустотой. Нахожу "канат" второй рукой и смыкаю ладонь. С ужасом чувствую, как лиана начинает ехать следом под моей тяжестью и крутостью склона. О боги! Сейчас сорвусь! Хватаюсь левой рукой за основания "лопухов", но они хрупкие и трещат под пальцами. Стебли оказываются полыми и пачкают руку отвратительным липким соком. Тело уже по грудь съехало вниз. Лиана наконец замирает. Я тоже, вцепившись в нее двумя руками. Теперь надо подтянуться! Окидываю взглядом склон, по которому съехала, и хочется закричать. Обвитые зеленью, проступают уродливыми вздутиями грудные клетки каких-то животных. Больших. Там, где я оставила след, содрав растительность, белеют кости. Некоторые поломаны. Кошмар! Похоже, чудище сплевывает сюда не переваренные остатки жуткой трапезы! Пытаюсь подтянуться и взгляд натыкается на мутные очертания белого камня прямо за сбитыми "лопухами". Прищурившись, замечаю, что у "камня" три темнеющих дырки, которые "смотрят" прямо на меня. Череп. Сердце пропускает удар. Это человеческий череп! Судорожно пытаюсь подтянуться, но проклятая лиана вдруг перестает быть опорой и в отчаянии, чувствую, как тело сползает. Выпускаю ненадежный отросток и цепляюсь за край, уже повиснув на руках. Почва крошится. Не подтянуться! Это конец. Срываюсь внезапно и ожидаемо. Накатывает странное спокойствие. На миг становится даже хорошо: кошмар закончился. Смотрю на голубое небо, лишенное облаков, и ни о чем не думаю. Но отвратительное чувство падения разбивает спокойствие вдребезги. - Мы падаем! Господи, мы падаем! - кричу, пытаясь хоть что-то разглядеть в иллюминаторе. - Успокойся! - хватает за руку Кирилл. - Это просто турбулентность! Сейчас снова наберем высоту и все будет в порядке! - Тишина? Ты слышишь: тишина?! Двигатели не работают! - выдыхаю в ужасе. - Успокойтесь! Просим, без паники! - доносится взволнованный голос стюардессы. Крики пассажиров сливаются в жуткую какофонию, превращая в сюрреализм происходящее. - Мася была права, - раздается с сидения впереди укоризненный голос девочки, но почему-то без ноток паники. Это ведь не может происходить на самом деле, правда? Удар, вышибающий из легких остатки воздуха. Плеск. Темнота.