Не первый. Не последний.

Пол позади не виден под телами хасков. Мертвы все до единого. Поборов мгновенный ступор от резко сменившейся обстановки, осматриваюсь. Неподалеку валяется разряженная винтовка, чуть дальше - дробовик. Не иначе, выкинул, когда термозаряды кончились. Ну, хоть "вечный" пистолет в таких глупостях не нуждается. Дальше. Судя по расположению трупов, я прямо через толпу шел и расстреливал всех в упор. Должно быть, со стороны и в самом деле выглядело завораживающе. Джейн бы понравилось... Церберовец здесь, но обзавелся дурацким громоздким шлемом. Пол отдает в подошвы глухой вибрацией - признак работы масс-двигателя. Но импульсов компенсации курса не ощущается. Так мы в космосе или нет? Точно нет. Зал, открывшийся за разошедшимися створками двери, просто не может существовать на космической станции. Размер вполне позволяет использовать его, как ангар для космического дредноута. Или док. Собственно, так и используется. И узнать характерные обводы "постояльца" не мешает даже плачевное состояние последнего. Так вот ты какой, Назара... Точно во сне смотрю, как, рассыпая искры, шевелится последнее полуоторваное щупальце. Как вращаются алые "глаза". Эти идиоты его включили. Впрочем, я мог и раньше догадаться, увидев хасков. - Степень противодействия индоктринации... - доносится от церберовца. Затем и вовсе невнятный наукообразный бред. Окуляры машины нацеливаются на нас. - УБЕЙ, - требует грохот из динамиков. Похоже, такого маньяк от науки не ожидал. Да он и не знал, что Жнец включен! - Отключи его, быстро! - визжит. Мозги от страха переклинило, что ли? Нашел супер хакера... Так, стоп. Я сомневаюсь в приказах? О, да! Держись, падло. Развернуться к Жнецу. Вскинуть пистолет. Выстрелить. И метнуться к ученому, оттолкнуть выпавший из рук датапад. Церберовец пытается свалить, но тщетно - на простреленных ногах далеко не уйдешь. Вытряхиваю нож из рукава. Быстро ты не умрешь, и дело не только в мести, а еще в кое-какой идее по поводу моей внезапной самостоятельности. Идея проста - два взаимоисключающих приказа с одинаковым приоритетом. Логическая ошибка. Ученый скулит на полу, пытаясь удержать вспоротое брюхо. Подбираю датапад. Как и думал, пульт управления. Чтоб тебе икалось, Лоусон - коммандера не дали под контрольный чип подвести, так на мне отыгралась. Вот тебе и амнезия. Теперь думаем. Сдохнет этот - влипну в индоктринацию по самое не моги. Пока меня спасает ошибка, но с его смертью она исчезнет. То же самое, если отключу церберовский чип. Вырублю Назару - стану радиоуправляемой игрушкой, на радость Церберу. Придут они сюда, а им и Жнец и смывшийся эксперимент на блюдечке. Так вот - хрен им, а не Властелин. Клепайте Сузи, гады. И киборга, двинутого на холодном оружии, пусть другого делают. Еще есть вариант просто смыться... и через пару лет с радостным визгом возглавить армию церберовских полухасков. С микросхемой в голове даже сомневаться не приходится, за кого я стану воевать. Значит, выбор есть только здесь и сейчас. Вон там, через двести метров, дыра в обшивке Жнеца. Я не я, если через нее видны не топливные элементы. От принятого решения становится легче. - ОСТАНОВИСЬ, - требует машина. - СКЛОНИСЬ ПЕРЕДО МНОЙ! Не в этой жизни, Назара. Можешь не делать вид, что не копаешься у меня в голове - не верю. - ТВОЕ УПРЯМСТВО БЕСПОЛЕЗНО. СОПРОТИВЛЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО. Вспомни Сарена, железка. И Бенезию. - ТВОИ ГЛУПЫЕ ПОПЫТКИ НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНЯТ. Я ЛИШЬ ПЕРВЫЙ ИЗ МНОЖЕСТВА. ТЫ - НИЧТО ПЕРЕД НАШЕЙ СИЛОЙ! Разнообразия ради решаю ответь вслух. Идти-то далеко, отчего не потрепаться. - Да я, знаешь, тоже не один такой. Просто опытный образец, альфа-версия. А когда появится релиз - хана вам, кальмары. В общем, чтобы было понятней, я - авангард вашей гибели. Цель на дистанции. Огонь. Надеюсь, рыжуня, в твоих подколках была доля правды, и я в самом деле сумел закосить под дрелла. А если и нет - у меня достанет упрямства ради встречи с тобой переплыть любое чертово море! Баки вспыхивают. Огонь.