Эльф тёмный, эльф светлый...

- Три... два... один... - я зажмурился и втянул коротко стриженую голову в плечи. - Тириэль, что ты счи... - Сагэль не успел договорить фразу до конца, но этого и не требовалось. Дальнейшее всё объяснило вместо меня. - БА-БАХ!!! - казалось, весь замок подпрыгнул. По потолку зазмеилась длинная трещина, люстра зазвенела хрустальными и изумрудными подвесками, Гырр жалобно тявкнул, Йорг присвистнул, а я довольно заулыбался, подмигнув эльфёнку, глядевшему на меня с восхищением и уважением. С громким "шмяк" ему под ноги приземлился кусок штукатурки. Пошло дело! Сегодня был второй день моей работы в лаборатории Лиорэля. Располагалась она в подвалах замка и, следовало признать, была очень хорошо оснащена. Как учёный, я был восхищён даже больше, чем при виде поместья. Всё в идеальном порядке, стерильно - чего никогда не было в общественных лабораториях, реактивы и химические соединения расставлены в алфавитном порядке, мензурки и колбы - без единого пятнышка. Попахивало перфекционизмом, но завораживало. Некоторых реактивов или аппаратов не было даже в Академии! Барокамер, например, и оксида стронция. После моих долгих расспросов Лиорэль рассказал, что суть его опытов и экспериментов состоит в том, чтобы изобрести почти полностью техническое средство быстрого передвижения на дальние расстояния. Обычно для этого нужно было либо просить мага за огромные деньги открыть телепорт или, если денег нет, применить заклинание ускорения на, скажем, сапоги, дилижанс или лошадь. Машина Лиорэля позволяла бы обойтись простеньким камнем-резонатором, который напитывался бы магией из самой окружающей среды (и в создании такого камня-резонатора ему необходим был артефактор, сиречь я). Магия в мире была повсюду и в любом предмете, но управлять ею могли только избранные, причём не за красивые глаза. Камень-резонатор при помощи набранной энергии активировал бы механизм совершенно бесплатно. Не альтернатива мгновенному телепорту, конечно, зато революция в плане техники. Идея была гениальна, но невыполнима - те пробные резонаторы магии, что я сделал из трёх самых выгодных для фиксации энергии материалов - оникса, гранита и гематита, просто не работали. Гематитовый ещё и с грохотом разлетелся на куски, стоило эльфу создать рядом с ним заклинание. - Наверное, - задумчиво сказал светлый, снимая с длинной пепельной косы гематитовую крошку, - ошибка в расчётах. Надо ещё раз перепроверить все формулы и данные. - Исключено, - запротестовал я, - я лично дважды пересчитал все параметры, ошибки быть не может. - Тогда, думаю, стоит просто исключить гематит из списка подходящих материалов. Лир сделал заметку в пухлой тетради, раскрытой на каком-то чертеже. Присмотревшись, я заметил, что чертёж перечёркнут. - И давно ты одержим этой идеей? - полюбопытствовал я. - О да, - с азартом отозвался эльф, на расстоянии вытянутой руки смешивая в пробирке загадочное что-то с не менее загадочным чем-то. Результат смешивания приобрёл яркий зелёный цвет и едва заметно дымился. - С тех самых пор, как обосновался здесь. - Так сами мы не местные? - поднял бровь я. - Не-а. Я здесь как бы в ссылке. Уже почти столетие, кстати. Тир, подай мне ониксовый резонатор, - Лиорэль вслепую схватил тигельные щипцы со стола и захватил ими пробирку. Я пинцетом взял кусочек оникса и по команде эльфа опустил его в зелёную дымящуюся гадость. Сначала ничего не происходило. Затем жидкость в пробирке задымила сильнее, спустя пару минут закипев и запенившись. Там, где клочья пены падали на пол, оставались прожжёные пятна - видимо, зелёная мерзость была едкой. А потом пошёл и запах... Система вентиляции в лаборатории была самая навороченная, но даже она не смогла полностью убрать потрясающий запах дряни в пробирке - запах серы и очень грязных портянок. Я поморщился, а на прекрасной эльфийской мордашке сиял неподдельный интерес к происходящему. Казалось, он совершенно не замечал ядрёного амбре. Аквамариновые глазищи возбуждённо и жадно следили за малейшими изменениями, и когда зелёная жидкость вдруг сильно посветлела и прекратила дымить, напоминал сумасшедшего. Радостного такого психа, готового обнимать всех вокруг. И первым под раздачу попал именно я, так как находился ближе всего. Отшвырнув тигельные щипцы вместе с пробиркой в раковину, Лир вдруг крепко стиснул мои бедные рёбра, жалобно хрустнувшие под медвежьими объятиями эльфа. - Тириэль, ты просто чудо! Ещё немного работы - и он будет идеален. Теперь я тебя точно никуда не отпущу! - Пусти хоть рёбра, - выражение "сволочь ушастая" я, так и быть, проглотил, - задушишь! Заявление эльфа насчёт "никуда не отпущу" раззадорило меня ещё сильнее, и действовать я решил немедленно. Гематитовая колонна, исключительно украшения ради поставленная в одной из анфилад, здорово мне в этом помогла. Ещё одна дверь в его комнату, находящаяся там, открывалась простеньким заклинанием, и эльф точно попался бы в ловушку. Нужно было лишь переделать колонну в подобие камня-резонатора. Когда звон хрусталя люстры поутих, а гул и грохот прекратились, сверху донеслось сначала ругательство, затем - ещё одно ругательство, и помощнее, и наконец - вопль эльфа: - Тириэль!!!

***

Конечно, даже Лиорэль не спустил бы мне с рук умышленный взрыв. Обеда и ужина меня лишили - и справедливо. Хотя моего злорадства это не убавило ни на йоту. Второй частью наказания гадкого тёмноэльфийского раба было то, что Лир заставил меня переехать в соседнюю с ним комнату. И ему удалось задеть меня этим - по сути, меня превратили уже не в раба, а в личную горничную. Даже не знаю, что хуже. Во всяком случае, я заложил фундамент - несколько выходок, и эльф сам загорится желанием от меня избавиться. Он не фанат телесных наказаний, а покупать меня у него никто не станет - у эльфов строгая иерархия, поэтому с сосланными контактов стараются не поддерживать. Ему не останется ничего, кроме как дать мне желанную свободу. Я зря думал так, глядя в белоснежный, казалось, светящийся в полумраке сумерек потолок. Всё оказалось совсем не так, как я рассчитывал.