***
- Помоги мне, - сказала Кейт. Она смотрела с таким отчаянием и такой мольбой, что Кида вдруг поняла, что сделает все, что угодно. Все, что попросит. - Мне нужно знать, понимаешь, что мои чувства настоящие. Что ничего не изменилось, что совместимость - это всего лишь зов наших симбионтов, а сердцем мы по-прежнему можем выбирать. Кида на Кейт смотреть не могла, она ощущала боль при этом. Нет не физическую, а душевную - когда смотрела в ее большие глаза, когда видела, как трагично заламываются соболиные брови, как Кейт сжимает руку в кулак, украдкой, под столом, в тайне надеясь, что этого никто не увидит. Ведь не положено Высокородной леди так плохо себя контролировать. - Я не понимаю, как, - Кида развела руками. - Ты сказала, что ходишь в безопасный клуб. Я хочу, чтобы ты отвела меня туда, и я... я позвоню Одри, попрошу его приехать тоже. Я хочу его увидеть! Мне это надо! Пожалуйста! Кида не могла ответить "да", даже несмотря на отчаяние Кейт. Это слишком опасно, ведь клуб находится за Вратами, за безопасной территорией. И ходить туда возбраняется. Кида никогда не боялась за себя, ей и в голову не приходило бояться, но Кейт... это хрупкое создание, наделенное столь одаренными мозгами и столь же горячим сердцем, как Кида могла взять ответственность за нее? - Там опасно, - произнесла Кида, но это было слабым оправданием. - Пожалуйста, - Кейт умоляла. - Я прошу тебя. Никого и никогда в жизни не просила так, как тебя. Пожалуйста! Я как узнала о тебе... Знаешь, что за слухи о тебе ходят среди Высокородных? Что ты имеешь доступ наружу, что ты выходишь, потому что достаточно смела и сильна. Не зря же тебя хотят сделать Хранительницей Истины! Я тогда решила, что нам нужно познакомиться. Ты могла бы мне помочь встретиться с Одри на безопасной территории... Так вот она причина внезапно вспыхнувшего интереса. Теперь Киде было многое понятно из поступков Кейт. Нет, "дружить" элита хотела не потому, что вдруг прониклась симпатией, а потому, что у Киды были доступы за Врата. И Первородный, кто это придумал? Кида всегда искренне считала, что у всех Высокородных были эти доступы, не только у нее, просто ими не пользовались. Но Киде отчего-то даже не было обидно. Она ведь успела узнать Кейт, и она была хорошим человеком, добрым, отзывчивым, невероятно умным и талантливым. На нее невозможно было злиться. - Хорошо, - сдалась Кида. - Раз все так сложно, я помогу тебе. Но у меня есть условие, - Кейт кивнула и приготовилась внимательно слушать. - Ты наденешь вуали. - Но... но там же безопасно, - недоуменно произнесла Кейт, и Кида вдруг осознала, насколько она еще юная. Кида сама не могла похвастаться годами, но она все же была повзрослее Кейт. - За Вратами нигде не безопасно, - Кида решила быть твердой. - Либо вуали, либо я не стану тебе помогать. Кейт удрученно кивнула. - Хорошо. - И ты их не снимешь, что бы ни случилось. Обещай! - и хотя Кида считала, что Кейт достаточно благоразумна, чтобы не совершать подобные безумия, она знала, что, увидев своего возлюбленного, можно запросто совершить какую-нибудь глупость. - Обещаю. Не сказать, что подобная готовность успокоила Киду. Но она махнула рукой, подзывая официанта. Тот нарисовался почти сразу, и Кида заявила, что они уходят. Потом вызвала машину и сказала, что вначале они поедут к Кейт, чтобы взять вуали. Кейт молча соглашалась, хотя ей подобные условия не нравились. А Киде так вообще ситуация не нравилась. К тому же эта история с ее совместимостью с Себастьяном... что-то в ней ей не давало покоя, словно она что-то упускала. Когда они остановились у особняка Варлау, Кида махнула рукой. - Иди и собирайся, я побуду здесь. Ожидать Кейт в гостиной не было совершенно никакого желания. Кида еще помнила то кровавое и потрясающе реалистичное видение, которое случилось у нее в этом особняке, и теперь малодушно боялась его повторения. К тому же она не была уверена, что то было видение, больше походило на то, что она медленно сходит с ума. - Я быстро, - пообещала Кейт и выпорхнула из машины. Только после того, как Кида осталась в относительном одиночестве (не стоит забывать о водителе, который находился за непрозрачной перегородкой), она позволила себе выдохнуть и откинуться на прохладное кожаное сидение. Сиденье сразу среагировало на нее, принимая форму тела, чтобы ей было, как можно комфортнее, но едва ли это помогало. Кида была вся в сомнениях. Она не хотела никуда ехать, тем более с Кейт. "Зов симбионта или мы можем выбирать сердцем?" - Кида вспомнила недавние слова Кейт. Этот ее вопрос казался такой глупостью. И, сказать по правде, сама Кида понятия не имела, как на него ответить. Чтобы не думать о бесполезном, Кида взялась за коммуникатор и набрала номер Мелинды. Стоило ее предупредить, что сегодня в ее клубе появятся довольно важные персоны. Подруга ответила почти сразу, и ее голограмма развернулась перед Кидой. Мелинда хотя и выглядела несколько взъерошенной, будто только что проснулась и Кида поймала ее по пути в ванную, но улыбалась широко и приветливо - Киду она была рада видеть всегда. - Кида! Какими судьбами? Ты редко мне звонишь, что-то случилось? - в ее глазах была искренняя забота и тревога. Мелинда считала, что обязана заботиться о Киде, и пыталась быть для нее не только подругой и старшей сестрой. Надо сказать, что Кида многому у нее научилась, что не раз и не два пригождалось в жизни. - Ничего особенного, - отмахнулась Кида. - Просто хочу предупредить, что скоро к тебе нагряну. - Это здорово! Я всегда рада тебя видеть. Ты хочешь, чтобы я тебе нашла кого-то, как в прошлый раз? - большие черные очи Мелинды блеснули. Она всегда умело пользовалась косметикой, подчеркивая их красоту, но даже без косметики они выглядели притягательно. Мужчины от ее глаз сходили с ума, даже Высокородные. Хотя считалось, что у Высокородных в крови лед - они на простых ВакЗей не смотрят, но тут не во льде было дело, а в эделиофиконе. От воспоминания о "прошлом разе" Кида покраснела. Ночь была шикарная, и да, Кида была бы рада повторению. - Нет, не стоит. Тут другое. Я приду не одна, а с очень важной персоной. Она хочет назначить встречу в твоем клубе, будет она в вуалях, но даже если так, нужно сделать так, чтобы ни одного волоса с ее головы не упало. Мелинда мигом посерьезнела и кивнула. - Очень важная персона, да? - Ты не представляешь, насколько. За нее головой отвечаю, - вздохнула Кида. Кейт, наследницу Варлау, ей не простят, если что-то случится. Хотя, Кида сомневалась, что ей простят даже то, что она согласилась проводить Кейт за Врата, но отступать поздно. - Хорошо. Я всех предупрежу. Скоро будете? Кида пожала плечами. Она понятия не имела, как надолго может задержаться Кейт у себя в особняке. Ей ведь надо не только броню натянуть, но и прихорошиться, если уж собирается встречаться со своим Одри. - Пара часов где-то, может больше. - Ладно, - согласилась Мелинда. Кида снова задумалась об этом загадочном "Одри". Судя по тому, что в Сайране носят вуали безвылазно, то есть и спят в них и моются в них, то этот человек может оказаться, кем угодно. И что будет, если Кейт вдруг обнаружит, что влюблена в кого-то из Палаты? Наверное, ничего особенного, ведь она совместима с Себастьяном Сайтрауном, что само по себе тяжелый удар. Придумать что-то хуже будет сложно. Возвращаясь к мыслям о Себастьяне Сайтрауне и обо всем том, что он наговорил Киде недавно на набережной, она задалась вопросом: если Себастьян не был с ней той ночью (в чем Кида не была уверена), то откуда он узнал обо всем? Выводы Киде не очень понравились. Или он связан с тем таинственным незнакомцем, и упаси Первородный, от его дружков, того же Сартратуа. И если он связан, тогда ее случайный любовник рассказал о ней. Но существовал и другой вариант, он нравился Киде больше: Себастьян Сайтраун был там, и видел их зажимания на танцполе. - Мелинда, скажи, а твоя система безопасности фиксирует Высокородных? - спросила Кида, вдруг осознав, что последнее можно попробовать проверить. - Разумеется, но только количество. Род я тебе назвать не смогу, если тебе так интересно. Хочешь узнать, кто твой незнакомец, что завязал тебе глаза? Кида порывисто выдохнула. - Ты видела. Мелинда лучезарно и немного коварно улыбнулась. - Вас видел весь клуб. И скажу тебе честно - пускали слюни. Вы так хорошо смотрелись вместе, как две половинки одного целого. Никогда такого раньше не видела. Кида, тебе нужно узнать, кто он! - последнее она сказала так, будто это никогда не приходило в голову ее собеседнице. На это Кида только фыркнула. - Именно этим я и занимаюсь. Опиши мне его, - попросила она. Из этого описания она может узнать Черты Родословных, и хотя бы примерно знать, стоит ли искать новой встречи, или отпустить своего совместимого на все четыре стороны. Кида не была уверена, что у нее есть еще третий совместимый партнер, у р'Рен их от двух до трех, но попытаться стоило. Мелинда лишь развела руками. - Прости, он был в вуалях. Вуали - специальное изобретение, их надевают, когда выходят за Врата, или летят на другую планету. Они защищают от всего и позволяет остаться неузнанным. Не показывать себя - это тоже одна из Традиций, которая, к счастью, уже начинала устаревать. Сейчас не все Высокородные ходили в вуалях, и Кида была в их числе. Для нее это казалось смехотворным, носить какую-то паранджу, если ВакЗей и так видят, что перед ними Высокородная. Но, как уже говорилось, не все Традиции логичны. - Я и не надеялась на другое. Скажи мне тогда, а сколько Высокородных запеленговала твоя система безопасности в ту ночь? - Хм... Подождешь? Так сразу и не скажу. - Конечно. Кида приподнялась и потянулась к столику с прохладительными напитками. И хотя в салоне было достаточно прохладно, чтобы захотеть пить, она так решила себя чем-то занять. Напиток по цвету походил на лазурь и был кисло-сладким, густым и немного терпким на вкус. Кида пила маленькими глотками, катая напиток на языке, пока Мелинда общалась со своей системой безопасности. Лицо ее было сосредоточено, а между бровей залегла складка. Наконец, она оторвалась от дополнительного экрана, и обратила свое внимание на Киду. - Трое, - сказала она. - Ты, твой... партнер, и еще один. Запросила его перемещения по залу, и оказалось, что эти двое пришли вместе, сидели за одним столом, а потом, когда ты пошла танцевать... Он покинул клуб, когда вы уединились. "Это мог быть Себастьян, - подумала Кида. - Или я могла быть с Себастьяном". При любом раскладе выводы получались не очень радужными. Потому что Сайтрауны - это Палата, и значит Кида влипла в Палату. Это не было радостной новостью. Она судорожно выдохнула, ощутив, как на нее накатило отчаяние: первый ее совместимый партнер - брат, второй - кто-то из Палаты, а существование третьего под вопросом. Хоть в монастырь уходи с такими делами. - Ты в порядке? - Мелинда взволнованно всматривалась в экран. Наверное, Кида выглядела сейчас совсем неважно, раз подруга заволновалась. Пришлось махнуть рукой, показывая, что ничего не произошло. - Да, все нормально. Спасибо за помощь, жди нас скоро, - Кида поспешила закончить разговор, чтобы иметь несколько свободных минут для размышлений. Ей сейчас они были остро необходимы. - Не за что, подруга. Мы будем вас ждать. Кида кивнула и отключилась. На мгновение она позволила себе слабость: закрыть лицо руками и наклониться вперед. Когда она это сделала, то заставила сосредоточиться себя на дыхании, потому что ощутила, что контроль утекает снова. Ей хотелось схватить недопитый напиток со стола и швырнуть его со всей силы, хотелось перевернуть стол или просто постучать кулаками обо что-нибудь. Но это недопустимо, она не животное, чтобы позволять себе подобное. Немного успокоившись, Кида выпрямилась, щелкнула кнопкой, и когда дверь плавно скользнула в сторону, выбралась наружу. Особняк Варлау утопал в зелени, цветов здесь было крайне мало, и лилий тут и днем с огнем не сыскать. Кида не знала, радовало ли ее это обстоятельство или, наоборот, огорчало. - Эй, неужели я так долго? - на пороге дома появилась Кейт. В вуалях ее было не узнать. Вуали были похожи на платье Высокородной, они были того же покроя, только у платья не было глубокого капюшона, за которым не было видно лица, если его накинуть. Но Кейт сейчас была без капюшона, и вуали на ее голове сделали ее по-настоящему неузнаваемой: скулы заострились, глаза стали ярче, а губы бледнее. Одно из свойств вуалей - это скрывать Черты Родословных и делать лица по-настоящему неузнаваемыми. Это случилось и с Кейт. Кида в броне бы ее точно не узнала, если бы не знала точно, что это она. - Нет, я вышла размяться, - Кида качнула головой, а потом указала внутрь салона. Кейт забралась туда с готовностью. Броня совсем не издавала никаких звуков: ни шуршания, ни шелеста, ничего. А еще она могла выдерживать такие удары, что трудно было поверить. - Может, я все же сниму? - спросила Кейт, но было видно, что она явно ни на что не надеялась. - Нет, - отрезала Кида, и ей не стали возражать. Кида развернула дисплей бортового компьютера и ввела адрес, куда их отвезти. Дисплей замигал зеленым, показывая, что принял информацию, и схлопнулся. Кида откинулась на спинку сиденья и закинула ногу на ногу: она знала, что сейчас будет. Оно всегда у нее происходило так. Кейт бросила на нее растерянный взгляд, но в ответ получила отмашку, что все нормально. Именно в этот момент перегородка между ними и водителем опустилась, и в образовавшейся щели показалось обеспокоенное и слегка побледневшее лицо. - Вы уверены? - спросил водитель. - Да, уверены, - и предвосхищая последующий вопрос, добавила: - Адрес введен правильно, вези нас, куда просим. Водитель вопросительно посмотрел на Кейт и, когда та уверенным кивком подтвердила ее слова, тоже закивал и поднял перегородку вверх. Кида и Кейт снова могли наслаждаться одиночеством и обществом друг друга. Машина слабо загудела, когда заработали двигатели, а потом пошла на взлет. Кида с удовольствием наблюдала, как уменьшается и отдаляется особняк Варлау - все-таки она не очень любила это место. - Хорошо, - чуть позже заговорила Кида. - Теперь надо связаться с твоим Одри и предупредить, что у него свидание. Надеюсь, на сегодняшний вечер он ничего не планировал. Кейт несмело дернула плечом. - Я уже позвонила ему из особняка. Он ждет только адрес. Сказал, что будет, - сообщила она. - Еще просил быть осторожной и не впутываться в неприятности. Мало ли что я могу встретить за Вратами. Кида в ответ только скептически фыркнула. Ее всегда забавляло мнение Высокородных, что за Вратами их ждет чуть ли не погибель. И да, там вакторианские шпионы по улицам ходят! Могут и похитить, утащить к себе на планету, надругаться. Нет, вакторианцы не были милыми ребятами ни по каким статьям. Они все были воинами до мозга костей и вся их система была построена на том, чтобы родить и воспитать, как можно больше воинов. Сильный и безжалостный враг, для них существование расы ВакЗей было костью в горле. Они не принимали их уклада жизни, старались завоевать и впихнуть в свою систему, предварительно вытравив симбионтов. Но без симбионтов ВакЗей жить уже не могли, они вплетались в нервную систему еще в утробе матери, и разделение ни к чему хорошему до сих пор не приводило. Когда вакторианцы поняли, что не могут переделать ВакЗей под себя, решили уничтожить, чтобы доказать, что являются самой сильной расой из всех известных... - Если ты боишься, мы повернем назад. Уверена, что водитель обрадуется, - сказала Кида, когда заметила, что руки Кейт дрожат. Она мяла складки вуалей, и те ластились к ее рукам, точно ласковое домашнее животное, пока Кида передавала адрес заведения ее драгоценному Одри. Ее пальцы быстро бегали по дисплею, вводя нужные координаты. - Нет, это не страх. Я волнуюсь, - ответила Кейт. Дисплей снова загорелся зеленым - оповестил, что принял и передал координаты, и Кида расслабилась. Теперь у них с Кейт было немного времени, прежде чем они доберутся до клуба. Мелинда позаботится о том, чтобы все прошло, как надо, в этом можно было не беспокоиться. Кейт оставила в покое свои вуали и потянулась за прохладительным напитком. От волнения еще щеки раскраснелись, а глаза лихорадочно блестели - ей явно нужно было охладиться. Она выбрала сок из красных апельсинов со льдом, но пить не стала, лишь смочила губы и облизнула их от сока. - Ты не носишь вуали? - спросила она, глядя на Киду. Она все так же представляла собой зрелище, далекое от Традиций. И все равно, что на ней было платье Высокородной, зато она по-прежнему щеголяла без чулок, а волосы так и не стянула в узел. - Почему же, ношу. Просто не всегда. - Почему? - спросила Кейт с любопытством. Она, видно, ожидала какую-то захватывающую историю о бунтарстве, или таинственную вроде той, что вуали на Киде не держатся, или еще чего-то такого. - Сейчас у меня их просто нет под рукой. - Мы могли бы заехать к тебе. За Вратами не безопасно и... - она нахмурилась, и Кида в который раз подивилась, как вуали меняют Высокородных: она даже хмурилась незнакомо. - И я узнавала о тебе. Когда ты уходишь за Врата, ты никогда их не надеваешь. - Верно, - подтвердила она. И подумала: "Надо же, среди всех этих безумных слухов есть и правдивые". - Почему? - снова спросила Кейт. Кида пожала плечами. Она не знала, что ответить. Началось все около года назад, когда она сбежала от Ровэна, да-да, то был первый раз, когда она поняла, что они совместимы. Она просто села в такси, как была, и поехала, куда глаза глядят. Как Кида оказалась за Вратами, она не помнила, это было каким-то провалом в памяти, не иначе. Но она была в клубе Мелинды: растерянная и без вуалей, а хозяйка позвала ее к себе в кабинет, спросила, что она делает здесь и почему без защиты, а Кида просто взяла и все рассказала. Про родителей, про Синь-Дань, про то, что у нее проблемы с управлением гневом, что иногда злится настолько сильно, что может пальцами дробить камни, и что ей нужен Ровэн. Не как брат, а в самом ужасном смысле этого слова. Последнее, почти сломило Киду, она понятия не имела, что ей делать. А Мелинда не растерялась, отпоила Киду теплым молоком, прижала к себе и заставила прорыдаться. С тех пор они и дружат, а Кида постоянно "забывает" надевать вуали, когда идет в клуб. Только там Кида ощущала себя по-настоящему свободной. - Мне так нравится, - ответила она коротко. После того случая они не виделись с Ровэном где-то полгода. Они находились в одном доме, под одной крышей, но ни разу даже случайно не столкнулись. Киду никто не пожурил, что она была без вуалей за Вратами, более того, ее никто не журил за то, что она продолжала туда ходить. Это неимоверно раздражало Кристофа, ведь ему, казалось, доставалось от Ровэна за всех. Именно тогда их отношения испортились окончательно. - Меня называли бунтаркой в Сайране, и я этим гордилась, - улыбнулась Кейт, и снова незнакомо. - Но оказалось, что до тебя мне далеко. "Какая же я бунтарка? - подумала Кида. - Просто обстоятельства так сложились". Но Кейт этого она не озвучила. Ей незачем знать о ее семейных драмах, хватит и одной Мелинды.***
У входа в клуб сегодня дежурил Халим. Кида приветливо кивнула охраннику, а Кейт поежилась, будто боялась, что даже в вуалях он может причинить ей вред, когда он внимательно посмотрел на нее. И было чего бояться: Халим выглядел внушительно. Гора мышц, широкий лоб, лысый череп, переломанный нос и тяжелый взгляд. Ну кто заподозрит, что внутри он добрейшей души человек? А он именно таким и был. Он осмотрел Кейт, а потом снова вернулся к Киде. - Ты сегодня в платье, - сказал он, указывая на ее наряд. Смотрел он с легким недовольством, между его бровей залегла глубокая складка. - Не было времени переодеться, - Кида легкомысленно махнула рукой. На нее действовала близость клуба, в нем она привыкла быть просто собой. Внутри она ощущала себя даже в большей безопасности, чем в доме родном. - Надела бы вуаль, как твоя подруга. Но ты не хочешь! - Халим искренне волновался о ней. Кида часто с ним разговаривала, когда выходила "подышать воздухом". На самом деле ей нравились их беседы. Он рассказывал о своей семье: молодой жене и годовалом сыне. Киде казалось, что счастливее их нет на свете, и приходила послушать об их счастье. Жаль, что сегодня не получится. - Я здесь в безопасности! Кто тронет меня? - Кида широко улыбнулась. - Тогда подруга почему в вуалях? - он снова глянул на Кейт, и та попыталась прижаться к боку Киды, будто за нее спрятаться. Сказать кому, что Варлау робеет, не поверят! - Инкогнито! - О-о, слово-то какое умное изрекла. Этому вас учат в ваших этих Сайранах? Ладно, проходите, не толпитесь на входе. Видишь, там еще желающие? Кида оглянулась и улыбнулась, извиняясь. Она схватила Кейт за руку и потащила за собой в зал. Кейт семенила за ней, слишком сбитая с толку, чтобы воспротивиться или что-то сказать. Она больше вертела головой по сторонам, наверное, была в подобном месте впервые. И было от чего: подобный клуб явно не был похож на бальные залы, в которых любили развлекаться Высокородные. Здесь было темно и немного дымно от расслабляющих благовоний. Только танцпол и барная стойка были освещены яркими, цветными огнями. Кида решила не мудрствовать лукаво, а отправиться к барной стоке, где сегодня дежурил Влад. Заметив Киду он улыбнулся, махнул ей рукой. Кида улыбнулась ему в ответ и указала Кейт на высокий стул, сама забралась на соседний. - Так вот кто является причиной переполоха, - Влад взглянул на Кейт. Кейт на миг застыла, а потом вдруг вспомнила, что Высокородная, и крутить головой по сторонам ей как бы не положено по статусу и расправила плечи, улыбнулась широко, но дежурно. - Переполоха? - осведомилась Кейт вежливо. Влад дернул бровями и посмотрел на Киду. - Я предупредила хозяйку этого заведения, что мы придем, - объяснила она. - Она обещала, что нас встретят по высшему классу. Кейт удовлетворенно кивнула, в этом кивке снова проскакивали нотки царственности. Кида подумала, что это у нее такая маска: когда неуютно и не знаешь, что делать, приходится держать лицо. У Кейт это получалось немного высокомерно, но не раздражающе. - Что будем пить, леди? Кида, сделать тебе мой фирменный? - осведомился Влад. Она качнула головой. - Мне минеральной воды, а вот мою спутницу ты можешь угостить. Ей не помешает немного расслабиться и сделать лицо попроще. - Наседка-Кида? Впервые вижу, - засмеялся Влад, принимаясь выставлять на стойке батарею бутылок для смешения коктейля. Кейт глянула на Киду с недовольством. - Я не хочу пить в одиночестве. Мне не три года, чтобы следить за мной неустанно. Влад хмыкнул, он знал Киду лучше, и знал, что если она что-то решила, то вряд ли передумает. - Мы за Вратами, - напомнила Кида и потянулась к своей воде. Она была холодной, а пузырьки кололись на языке. - Да на мне же вуали! А ты как раз без них. Кида, может ты просто прекратишь вести себя так, будто являешься моим телохранителем и превратишься в подругу? Кида посмотрела на уже откровенно смеющегося Влада. - Прекрати, - сказала она с напускной строгостью. - Ничего смешного. Кейт повернулась к Владу и пристально на него посмотрела. Она явно недоумевала, что происходит. - И правда, что тут смешного? - стояла бы, уперла бы руки в бока. И взгляд у нее был требовательный. Влад поднял руки вверх, признавая свою капитуляцию. - Ничего так ничего, - ответил он и поставил перед Кейт свой фирменный коктейль. - Попробуйте, вам понравится. Кида от него в восторге. Кейт недоверчиво посмотрела на густую розоватую массу, а потом осторожно поднесла стакан ко рту и пригубила. Вкус ей понравился, ведь лицо расплылось в довольной улыбке, и Кейт сделала еще один глоток, на этот раз побольше. - Знакомитесь с меню? - послышался голос Мелинды, и Кида повернулась. Она стояла неподалеку. Глаза ее были подведены так умопомрачительно, как могла делать только Мединда, волосы идеально уложены, и не скажешь, что она проснулась совсем недавно. - Мелинда! - воскликнула Кида. Она поднялась со своего высокого стула и обняла подругу. Та погладила ее по спине и отстранилась, повернула голову и оценивающе оглядела Кейт. Кида видела, как Мелинда едва заметно поджала губы, присутствие Высокородной, за которую открутят голову даже Киде, не приводило ее в бурный восторг. - Это и есть твоя протеже? - вопросила она. Кейт, надо отдать ей должное, не растерялась, никакой застенчивости или чего-то такого не высказала. Она улыбнулась, широко и открыто, протягивая руку. - Я попросила Киду, чтобы она привела меня сюда. Меня зовут Сана, - представилась Кейт. Кида едва удержалась от удивленно приподнятых бровей, ведь не ожидала, что ее подруга протянет руку и назовется... столь плебейским именем. - Очень приятно, - усмехнулась хозяйка заведения. Она явно оценила все, что произошло: Высокородные нередко используют "внешние" имена, но назваться подобным образом было смело, и в глазах Мелинды Кейт только что приобрела немало очков. - Зови меня Мелинда. Она прислонилась бедром, затянутым в мерцающую черную ткань, к стойке. - Один из моих... старых знакомых недавно связался со мной и просил проводить тебя в одну из наших комнат. Там вас ожидают, леди Сана. Меня просили проследить, чтобы вы пришли в одиночестве, - Мелинда договорила и сразу же повернулась к подруге: - И, Кида, не стоит становиться в стойку, тебе стоит больше мне доверять. На каждой из наших комнат стоит сигнализация, если вдруг произойдет что-то страшное, тогда нас об этом оповестят. Так что ты можешь спокойно отпустить Высокородную леди туда. Кида верила Мелинде, поэтому кивнула. Если она говорила, что комната оборудована подобным образом, значит, так оно и было. Кида сделала себе мысленную пометку позже поблагодарить хозяйку заведения, она сделала все наилучшим образом. Но, помилуй Первородный, что за "старый знакомый"? - Пойдемте, я провожу вас. Кейт взглянула на Киду, которая ощущала небольшую нервозность. Все-таки за Кейт она опасалась, несмотря на уверения Мелинды. - Все будет в порядке, - уверила Кейт. - Только не снимай вуали. Ты обещала, - напомнила Кида. Кейт в ответ кивнула и направилась за Мелиндой. Кида проводила девушек взглядом и повернулась к Владу. Он отошел, когда появилась Мелинда, но вернулся сразу же, стоило Киде поискать его глазами. На его лице играла улыбка, и в полутьме зубы казались такими белыми, что даже неестественно. Кида знала, что этому виной специальные лампы, поэтому не обращала внимания. Она вздохнула, коснулась рукой виска, в котором пульсировала боль. Сегодняшний день выдался довольно богатым событиями, поэтому ничего удивительного в легкой мигрени не было. - Хочешь выпить? - спросил Влад. - Воды, - попросила Кида. Она давно решила, что пока здесь Кейт, она и капли алкоголя не возьмет в рот - слишком уж велика ответственность. Хотя, если быть честной, то что ей здесь грозит? Это же заведение Мелинды, да к тому же она в вуалях. - Я не могу расслабиться, - честно ответила Кида. - Я вижу, как ты за нее трясешься, - Влад поставил перед ней запотевший стакан с водой. Когда Кида дотронулась до него, она ощутила облегчение, ведь до этого не понимала, насколько горят у нее пальцы. - Знал бы ты, кто это, тоже бы трясся, - ответила она. - Вот потому и не хочу этого знать. Меньше знаешь - спокойнее на душе, - он подмигнул ей. Кида вскочила, когда рядом с ней оказался Халим. Ей показалось, что он пришел сообщить, что в комнате Кейт что-то происходит и нужно спасать ее, но охранник лишь сокрушенно покачал головой и улыбнулся. Все было в порядке. Кида почувствовала, что ноги у нее ослабли, она села на свое прежнее место и подумала о том, что зря согласилась на эту авантюру: прежде чем этот вечер закончится, она поседеет. - Вижу тебя такой впервые, - Халим посмотрел на нее даже уважительно. - Ведешь себя, как телохранитель той малышки. Никогда бы не подумал, а Мелинда была права, когда говорила, что у тебя взыграла паранойя. Вот. Он положил перед ней на стол небольшое устройство. Кида посмотрела на него мельком, отметила, что оно горит зеленым. Это ей ничего не сказало. - Что это? - Это - очень полезная вещь, помогает от паранойи. Не лечит, правда, полностью, но тоже ничего, - разулыбался Халим. Киде хотелось разозлиться за его слова, но она не могла. Вот на Халима злиться никак не получалось. Как и на Влада, и на Мелинду. И еще на десяток человек обслуги клуба. Они все были ее друзьями и не желали ничего плохого. И не было ничего такого, чтобы иногда друг над другом подтрунивать. Халим, меж тем, продолжил: - С помощью этой коробочки мы узнаем о том, не случилось ли чего в комнатах. Если зеленый, то все в порядке, если вдруг вибрирует и мигает красным - нужно бежать на помощь. Кида снова посмотрела на устройство. Оно источало ровный зеленый свет. - Оно от комнаты Саны? - спросила Кида. - Ну конечно же! Было бы глупо давать тебе устройство от какой-нибудь другой комнаты, не находишь? Кида пристыжено опустила голову. Иногда, во времена сильного волнения, она начинает говорить глупости. - А на что сработают датчики? - поинтересовалась Кида. - Обычно они настроены на насилие. Или на другие ситуации, которые могут повредить здоровью. Так что не переживай - пока эта штучка горит зеленым, твоя подруга в полном порядке. "Хотелось бы верить", - вздохнула Кида мысленно, а вслух лишь поблагодарила. Халим снова заулыбался и ушел, сказал, что ему нужно работать. Кида снова промочила горло прохладной водой и уставилась на прибор. Она решила рассмотреть его поближе, но ничего особенного не поняла. Сказать по правде, Высокородные плохо разбирались в технике. Пользоваться различными устройствами считалось уделом простых ВакЗей, а у Высокородных есть симбионты. Нет, это, конечно, не значило, что Высокородные совсем техникой не пользовались. У них были базы данных, компьютеры, телефоны, но все это было столь минимально, что простые ВакЗей не понимали, как так можно жить. Подошли какие-то посетители, попросили коктейль, и Влад оказался занят. Кида вскоре заскучала на своем месте, поэтому повернулась и оглядела зал. И хотя было еще довольно рано, народа уже собралось немало. Кто расселся за столиками, кто уже пытался танцевать. Расторопные официанты скользили между столиками, подавали напитки. Пахло благовониями, немного людским потом, смешанным с ароматом духов. Кида чуть поморщилась от смеси запахов - слишком много на ее вкус; здесь не обитель Высокородных, поэтому фильтров не стояло, так что жаловаться не стоило. Она принялась рассматривать людей. Ей нравилось на них смотреть здесь. Это были простые ВакЗей, что зашли после работы, чтобы расслабиться. Никаких Традиций, никакой чопорной одежды и глупых узлов на затылке, никаких Цветов Рода - надевай, что вздумается. И если хочется смеяться - смейся, хочется плакать - плачь, никаких ограничений, никаких масок, никаких вуалей. Кстати, о вуалях. За дальним столиком сидел человек в вуалях. Он выглядел массивно, а осанка выдавала в нем аристократа. Поймав ее взгляд, человек поднялся и направился к Киде. Кида спешно отвернулась, проверила, чтобы устройство горело зеленым и потянулась к воде, надеясь, что тот Высокородный (а кто еще может носить вуали?) пройдет мимо. Зря надеялась. - Ты не танцуешь? - спросил он. - Нет. Я сюда пришла не для этого, - ответила она. Кида взглянула на него, проследила за тем, как вуали обволакивают его тело, как делают неузнаваемым лицо. И не только лицо, она даже не могла сказать, какой длины его волосы, не говоря уже о цвете. Вуали хорошо умели скрывать Черты Родословной, в том числе и для этого они были созданы. Кида заметила, что он бросил взгляд на устройство, лежащее рядом с ней на столе, но не сказал ничего. - Понятно. Без лишних слов он опустился на стул, где раньше сидела Кейт, и Кида ощутила, что хочет, чтобы он ушел, и одновременно была не против его компании. Этот Высокородный ее интриговал, ведь он вполне мог оказаться тем незнакомцем, с которым у нее совместимость. И с которым она провела крышесностную ночь. Но все же Кида вспомнила о Кейт. Она пришла сюда не развлекаться и даже не выяснять личность одного из своих партнеров, поэтому не стоило отвлекаться. - Я не ищу новых знакомств, лорд, - сказала она. - Так что здесь вы зря теряете время. Но вместо того, чтобы понять, что ему не рады и уйти, он произнес: - Я тоже не ищу. Мы с вами более чем знакомы, леди р'Рен. Кида пожала плечами. Он не сказал ничего такого. - Все Высокородные так или иначе знакомы друг с другом. Если не видели друг друга в лицо, то обязательно слышали от кого-то из знакомых. Кажется, он усмехнулся. В этих вуалях даже сам фрэл запутается. - Хм, я имел в виду другое знакомство. Несколько дней назад, на танцполе. Потом - в одной из здешних комнат наверху. - Правда? - этому Кида не поверила тоже. - Мне то же самое сегодня сказал Себастьян Сайтраун. И кто из вас лжет? Или вы и есть он? - Возможно. Кида повернулась и оглядела его с ног до головы. По росту и по комплекции он подходил на роль Себастьяна Сайтрауна, а еще одного из Сартратуа, и Ровэна, и даже Кэриэна. Не то, чтобы Гальтар был так же массивен, как предыдущие трое, но вуали умеют творить чудеса, и оценивать комплекцию, когда на нем они - это глупость. Поэтому это мог быть, кто угодно. - А еще я могу доказать, что я тот, с кем ты провела ночь. - Кида посмотрела на него с новым интересом, и он улыбнулся: - Поцелуй. Я в вуалях, поэтому мы вряд ли сможем ощутить нашу совместимость. Но если я прикоснусь к твоей ладони губами, или к твоему виску, а может, ты позволишь мне коснуться твоих губ, тогда ты сразу поймешь, что я это я. У Киды от его голоса по коже побежали мурашки, по спине и по плечам, а внизу живота стало расползаться знакомое тепло. Она так не реагировала даже на Гальтара, когда тот решил явиться к ней неудовлетворенным, и это испугало Киду. Чтобы отвлечься, она поискала глазами устройство и даже облегченно вздохнула, когда увидела, что оно по-прежнему зеленое. Этого хватило, чтобы собраться с мыслями. - Зачем это тебе? Ну протяну я руку, поцелуешь ты меня, и я пойму, что мы совместимы. Дальше-то что? - она так бесцеремонно перешла на "ты", что даже не заметила этого. Лорд усмехнулся. - Кида, ты еще так молода, и не понимаешь, какое это счастье только прикасаться к совместимому партнеру. В эти моменты кажется, что ты и не жил раньше, просто существовал. Это, может, эгоистично с моей стороны, но я готов на многое ради этих мгновений. Она лишь вздохнула в ответ, потому что вопреки его словам знала, что это за счастье. Только ее счастье всегда было отравлено родственными узами, и поделать с этим было ничего невозможно. Хотя, нет, возможно - найти другого совместимого партнера и закрепить с ним связь. Тогда и она, и Ровэн вздохнут свободно. Но разве она могла пойти на это? Привязать себя до конца дней своих к Высокородному, которого она не знала вовсе. Она не видела его лица, не знала его имени, но отчетливо помнила его запах, тяжесть его тела, его напор и его ласки. Не понимая, что она делает, и почему она это делает, Кида протянула руку. Он бережно взял ее ладонь в свои и поднес к губам. Прикосновение было подобно тумблеру: в одно мгновение мир вдруг преобразился, заиграл новыми красками, обрел не просто новый фокус, а новую систему координат. Кида шумно выдохнула, прикрывая глаза. Она разрешила неге овладеть ее телом, но с удивлением заметила, что когда ее Лорд захотел отстраниться, она цепко ухватила его за запястье, не позволяя это сделать. Вот тебе и совместимость. Как там говорила Кейт? Совместимость - это только зов наших симбионтов, а сердцем мы по-прежнему можем выбирать? Большей глупости Кида в жизни не слышала! - Кто ты? - спросила она, ощущая настойчивое желание знать. - Назови мне свое имя. Она смотрела в его глаза, но из-за вуалей не могла прочитать его выражения. Еще никогда в жизни Кида так ненавидела это изобретение Высокородных, как сейчас. - Я не могу тебе сказать, - в его голосе скользило искреннее сожаление. - И на то есть серьезные причины, поверь мне. Кида поверила, у нее не было причин, чтобы сомневаться, но все же его недоверие ранило что-то глубоко внутри нее. Будто он посчитал ее недостойной или еще хуже - слабой. Последняя мысль отозвалась вспышкой привычной злости. Кида была даже рада ее возвращению, они с этой злостью давно, как сестры родные. - В таком случае, спасибо, что составили компанию мне сегодня вечером. Но сейчас я бы хотела остаться одна, - произнесла она холодно и спокойно. Кида давно научилась держать свою ярость в узде и говорить спокойно, что бы ни произошло. - Ты меня прогоняешь? - спросил он так удивленно, будто не верил собственным ушам. Будто то, что Кида здесь и сейчас может от него отказаться, казалось невозможным. Быть может, испытай подобный водоворот эмоций и чувств от близости совместимого партнера впервые, слова Киды могли бы быть другими, но к несчастью для этого Высокородного, она хорошо умела с этим справляться. Существовали причины, почему Ровэн и Кида предпочитали не прикасаться друг к другу. - Разумеется. Я задала тебе вопрос, ты на него ответил. Я протянула тебе руку, ты подтвердил нашу совместимость. Значит - все. - Что - все? - опешил он. Кида едва не рассмеялась, когда увидела, как он недоуменно хлопает глазами. - Вообще - все. Ты хотел почувствовать момент близости, почувствовать себя живым и еще много красивых слов, я тебе это позволила. А дальше - я занята, и у меня нет времени на тебя. Он открыл рот, собираясь что-то сказать. Наверное, хотел рассказать о том, как она не права, и что между ними возникло недопонимание, но сделать он ничего не успел, потому что прибор, который должен был лежать на столе и мирно светиться зеленым, вдруг взбесился. Он завибрировал и принялся угрожающе мигать алым, а Кида только растерянно смотрела на него - то, чего она боялась, случилось. Из оцепенения вывел ее голос Высокородного, который спросил: - Что происходит? Кида не ответила, она лишь сорвалась с места и бросилась в сторону комнат, расталкивая народ. Кто-то вскрикивал и возмущался, но Кида не собиралась извиняться. В конце зала, сразу после глубокой ниши находился коридор, который вел в комнаты. В прошлый раз она шла этой дорогой вместе с тем Высокородным, целуясь и зажимаясь по углам, нишу они не обошли тоже, сейчас же Кида бежала и отчаянно молилась Первородному, чтобы успеть, чтобы с Кейт ничего не произошло. Она подскочила к нужной двери, вокруг которой уже толпились охранники. Мелькнуло лицо Халима, кажется, кто-то сказал, что дверь заблокирована, коды доступа не срабатывают - Кида не помнила. Она не запомнила и того, как приблизилась к двери, схватилась за ручку и вскоре эта самая ручка оказалась в ее ладонях. - Ну же, отойди. Надо выламывать, - сказал кто-то Киде. Она кивнула, но не отошла. Она лишь рыкнула коротко, совершенно не по-человечески, и высадила дверь двумя руками. На пороге она остановилась. На кровати лежала голая Кейт, и ее бока, ее бедра, руки и шея наливались багровыми кровоподтеками. Они на ней цвели, точно диковинные цветы, точно кроваво-красные лилии, которых по преданию поили кровью, чтобы они приобрели столь яркий цвет. На белоснежной коже Кейт эти отметины смотрелись не то, чтобы красиво, но завораживающе. Ее длинные пепельные волосы раскинулись по простыням, а лицо ее было заплакано, губы и глаза припухли, а нос покраснел. Смотрела она с ужасом, но не на ворвавшуюся Киду, а на того, кто с ней все это сделал. Это было черноволосое чудовище, черноглазое, смуглое. Хищные черты лица, массивность, тьма в глазах, искривленный в ненависти рот, жилка, пульсирующая на шее (вот бы вцепиться туда зубами и рвать-рвать-рвать) - Кида узнала его сразу. Черты этой Родословной были настолько узнаваемы, что даже в состоянии аффекта не перепутаешь. - Ты?.. - только и сказало это чудовище. На Киду оно не смотрело, смотрело оно куда-то ей за плечо, но ее сейчас совсем не интересовали направления его взглядов. Ее сейчас вообще ничего не интересовало, кроме его боли. Чудовище не сказало больше ничего, потому что было отброшено мощным ударом в челюсть. Сознание потеряло оно почти мгновенно.***
Кида пребывала в том состоянии, когда казалось, что все происходит не с ней. Она вроде смотрела своими глазами, но двигался за нее кто-то другой, и как не пытайся взять свое тело под контроль - оно не слушалось, оно полностью находилось во власти этого кого-то другого. В какой-то момент Киде стало страшно. Она и раньше испытывала проблемы подобного рода, но никогда полностью не теряла контроль до той степени, чтобы выламывать двери и выносить мерзавцев одним ударом. Но с другой стороны, она никогда ранее не оказывалась в подобной ситуации, когда ее подруга подвергалась насилию. Не успокаивало Киду даже то, что Кейт сама виновата - она сняла вуали, показала, кто она есть, и следовательно нарвалась на насилие. А ее ведь предупреждали, что за Вратами не стоит этого делать. Когда мучитель Кейт упал на пол, Кида пожелала добить его, но что-то рвануло ее назад, сковывая движения, не давая приблизиться. Кида попыталась вырваться, выворачивалась остервенело и зло, шипела, но ничего не помогало. Ее просто держали крепко, со знанием дела, и она ничего не могла с собой поделать, лишь озираться по сторонам. - Мелинда, позаботься о юной леди. Приведи ее в порядок, позови ей врача и все такое прочее. И никуда не пускай, пока мы с Кидой не вернемся, - Кида слышала властный голос за своей спиной. Говорил Высокородный лорд, который держал ее сейчас. - Охрана, оставайтесь здесь с Адрианом и дождитесь моего возвращения. Что бы ни говорил, никуда не пускать. Хотя... вряд ли он сможет говорить в ближайшие несколько часов, как очнется. Ему даже фокусов Высшего Целителя сейчас будет недостаточно. А ты, - это уже сказал Киде, - пойдешь со мной. И не сопротивляйся, все равно на люди не выйдешь, пока не успокоишься. Кида попыталась вырваться снова, но все так же безуспешно, тогда она презрительно зашипела и даже произнесла что-то такое, что сама не разобрала. От ее слов лицо лорда исказила усмешка, а потом он подхватил Киду на руки, будто ее сопротивление совсем ничего для него не значило, и покинул комнату. Он сделал всего несколько десятков шагов и, остановившись перед другой дверью, толкнул ее. Лорд внес Киду в свободную комнату, подошел к кровати и бросил на нее свою ношу. Кида сразу же перекатилась, встала на четвереньки, а потом атаковала. Атака захлебнулась тотчас: ее вначале перехватили, а потом отбросили назад. - Сайран Войны по тебе плачет, - прокомментировал свои действия он со вздохом, а потом добавил почти несчастно: - Ну и как тебя раздеть, чтобы твое платье оставить целым? Сомневаюсь, что мы найдем еще одно такое же, если испортим это. Кида не ответила, она снова попыталась напасть. Было это глупо и смотрелось жалко, будто она неразумный кутенок, который бросается на взрослого льва, но ее сейчас это волновало мало. Сейчас она была во власти своего безумия и не могла себя контролировать. Теперь лорд скрутил ее двумя движениями, и принялся стягивать платье, что было не совсем удобно в таком положении. Его шершавая ладонь, которая явно приобрела свои мозоли от занятий со шпагой, нырнула в вырез ее юбки сбоку и прошлась по бедру. Кида вздрогнула и тут же прекратила сопротивление. Ее тело помнило прикосновения совместимого партнера, и сопротивляться такому не хотело вовсе. - Хм... кажется, кто-то сильно нарушает Традиции. Где твои чулки, Кида? - вопросил лорд удивленно. Он погладил ее по бедру снова, как раз в том месте, где должно быть кружево чулка, а потом двинулся выше. Кида вздохнула, когда он переместился на внутреннюю сторону, проводя большим пальцем по чувствительной коже. От этих действий Кида присмирела почти до такой степени, что смогла вернуть контроль над собственным телом. Кажется, лорд это почувствовал. - Сама разденешься или меня будешь этим мучить? - спросил он ей на ухо насмешливо. Кида невольно закивала - сама разденется. Она сама себя сейчас ненавидела за эту покорность, но уж лучше она, чем то, что Кида устроила недавно. Если бы не этот лорд, она бы убила мерзавца. Он выпустил ее из своих объятий и отступил на шаг. Кида невольно обернулась, глядя на него, и сразу ощутила себя крошечной рядом с ним. Она была невысокого роста сама по себе, но в ее теле скрывалась удивительная сила, только когда он был так близко, эта сила куда-то утекала, колени подгибались, а руки дрожали. Этими самыми непослушными руками она принялась расстегивать застежки (Кида говорила себе, что такие они потому, что она отходит от пережитого недавно, а не из-за его действий или близости). - Ты завяжешь мне глаза снова? - спросила она. Ее голос казался совсем чужим, хриплым, сорванным, хотя Кида не помнила, чтобы кричала. Лорд качнул головой. - В этот раз нет. Выключу свет и сниму вуали. У нас все будет, Кида, можешь не сомневаться. Она и не сомневалась, она знала это с тех самых пор, как ярость стала утихать. Прошло не так много времени, а она уже почти не ощущалась, только клубилась где-то глубоко внутри, но скоро и это пройдет. Кида вздохнула и закивала. Застежки на платье кончились, и поэтому оно упало вниз серой бесформенной массой. Кида осталась в одном белье, таком же скучном и несексуальном, как и платье. Оно было телесного цвета, хлопковым и больше созданным для удобства, чем для украшения. Лорда, впрочем, этот факт нисколько не разочаровал. Он осмотрел Киду с ног до головы, да так жадно, будто хотел запомнить, и она почувствовала, что ее щеки запылали от смущения. До этого Кида считала, что давно прошли те времена, когда она может покраснеть под мужским взглядом, но оказалось, что она ошибалась. - Ты - само совершенство, - произнес он. - Будто ты не рассмотрел меня в прошлый раз, - Кида не удержалась от шпильки, но в ответ получила только широкую улыбку. - В прошлый раз мы слишком были возбуждены, чтобы медлить. Сейчас - другое дело. Он снова приблизился, провел ладонями по ее бокам, по бедрам, погладил по спине. Кида задрала голову и посмотрела в его глаза. Вуали скрадывали не только их истинный цвет, но и их истинное выражение, это раздражало. - Это нечестно, - сказала Кида. - Ты можешь меня видеть, я тебя - нет. Выключи свет. - Хорошо. Они оказались в полной темноте, и Кида почувствовала себя невероятно одиноко, когда почувствовала, что он отошел от нее. Мелькнула мысль даже обнять себя руками, но она не стала поступать столь по-детски. Вскоре послышался характерный шелест, который говорил о том, что лорд снимает вуали. Кида терпеливо ждала, не зная, что и думать по этому поводу. Но все ее мысли улетучились, когда она ощутила его руки на себе. Он взял ее под ягодицы и слегка потянул вверх, Кида инстинктивно поняла, что он хочет, и обвила его талию своими ногами. Потом он ее поцеловал. И это было то, в чем она нуждалась. Этот поцелуй был настолько желанным и настолько ей необходимым, что Кида застонала от облегчения. Он только прижал ее к себе сильнее. Потом все слилось в один сумасшедший вихрь: ласки, поцелуи, его сильные, размеренные толчки внутри нее, глухие стоны. Кида помнила, как цеплялась за его плечи, оставляя на них следы от своих ногтей, как рвано и загнанно дышала, как спокойствие разливалось внутри нее, и одновременно она ощущала счастье и ни капли сожаления. В этот момент она принадлежала ему и только ему, целиком и полностью, и знала, что после этого ни с кем больше ей не будет так же хорошо. Она никогда раньше не ощущала себя настолько живой, даже когда к ней прикасался Ровэн. Слова ее таинственного лорда были правдой: быть со своим совместимым партнером - это величайшее счастье. Потом он уложил ее на себя, обнимая руками и зарывшись носом в ее волосы, пока Кида приходила в себя. Ее мир отчаянно не хотел становиться прежним, поэтому она лежала, прикрыв глаза и слушала, как размеренно и сильно в его груди бьется сердце, утопала в его запахе, наслаждалась простой близостью. Она не хотела думать ни о чем: ни о собственной ярости, что улеглась; ни о Кейт, которую надо вернуть домой; ни о чем больше. - Успокоилась? - спросил лорд. Кида вздохнула, понимая, что тянуть больше нельзя. Она приподнялась, но тут же ее губы были пойманы его губами, и Кида ответила, не в силах отказать себе в поцелуе. Он отстранился первым, но лишь для того, чтобы прислониться своим лбом к ее лбу и застыть так на несколько долгих мгновений. - Мне нужно идти, - сказала Кида. Все внутри нее протестовало этому, но она знала, что если не сделает этого сейчас, дальше будет сложнее. - Конечно, - он выпустил ее из объятий, и Кида поднялась на ноги и попыталась найти свою одежду. Отыскав платье, она так и застыла с ним в руках, понимая, что в темноте и одна надеть его никак не получится. - Мне нужна помощь. Эти традиционные платья меня когда-нибудь сведут с ума! - пожаловалась она. На кровати послышались шорохи, потом по комнате раздались приглушенные шаги, и наконец, Кида смогла различить характерный шелест вуалей. Лорд снова облачался в них, и она с сожалением осознала, что их время закончилось. Когда включился свет, Кида зажмурилась и попыталась невольно прикрыть себя руками. Это было так глупо, после того, что произошло, но она ничего не могла поделать с чувством беспомощности, что нашло на нее. Она была готова, что лорд начнет смеяться, но этого не случилось. Он лишь произнес: - Надевай белье, а потом я помогу тебе с застежками. Кида покорно кивнула (ох, кому рассказать, какой покорной она становилась рядом с ним, не поверят же!) и нашла свои трусики и бюстгальтер. Только когда они вновь оказались на ней, ей стало чуточку легче, и она посмотрела на своего спутника. Он ожидаемо не сводил с нее глаз, но выражение это можно было понять как задумчивое. Хотя, с вуалями ни в чем нельзя быть уверенным. - Скажи... Я ведь сегодня засветила в челюсть Адриану Сайтрауну? - спросила она. - Да, - он немного помолчал. В его руках было ее платье, и Кида кивнула, разрешая помочь ей одеться. Его руки заскользили по ее телу снова, вызывая дрожь и желание прижаться. Он не просто помогал ей с застежками, но и ласкал. Кида прикрыла глаза. Когда он закончил, то поцеловал ее в шею и тут же отстранился. - Нам нужно идти. Он, скорее всего, очнулся. Да и твоя подруга нуждается в помощи. - Ты прав. - Насчет Адриана Сайтрауна не переживай, я о нем позабочусь. Сейчас тебе нужно помочь Кейтлин. Кида кивнула, ощущая облегчение. Она понятия не имела, что делать с Сайтрауном, который напал на Варлау. И хотя она знала, что подобные стычки не были таким уж редким явлением - эти два Рода враждовали уже настолько давно, что никто и не помнил, с чего все началось, произошедшего это никак не отменяло. Кейт сняла вуали и была подвергнута насилию. Первородный, только бы с ней все было в порядке! - Я пойду, - засуетилась Кида. Она уже подошла к двери, как вдруг остановилась. Она обернулась и посмотрела на своего Высокородного. Он стоял, расставив ноги и сложив руки на груди, и смотрел ей вслед. - Спасибо. За все. С этими словами она отправилась за Кейт.***
Кейт нашлась у Мелинды в апартаментах. Она лежала на кровати, укрытая одеялом почти по самый подбородок, а волосы были собраны так тщательно, словно тот, кто их собирал, задался целью скрыть их цвет. Ну а одеяло скрывало отметины на теле. Увидев такую Кейт, Кида ощутила укол вины: она была слишком счастлива и наслаждалась близостью, когда как ее подруга, о которой она обещала заботиться, была не в лучшем состоянии. Глаза Кейт были закрыты, а дыхание ровным, и Кида сделала вывод, что она спит. Когда Кида вошла, Мелинда поднялась ей навстречу. Она сидела на кресле рядом с Кейт, не спуская с нее глаз. Но при появлении Киды на ее лице промелькнуло вначале опасение, а потом облегчение. Киду снова обожгло стыдом за то, что она себе позволила настолько сильно разозлиться, что потеряла контроль над собой. Если Мелинда начнет ее бояться, она этого не переживет. - Как она? - спросила Кида шепотом. Мелинда махнула рукой, показывая, что им лучше выйти, чтобы своими разговорами не разбудить Кейт. Они вышли в гостиную, но дверь в спальню оставили открытой, чтобы слышать, что происходит в ней. Кида еще и села так, чтобы можно было видеть кровать. - Сильная девочка. Она отказалась от врача, сказала, что является Высшим Целителем и способна излечить себя сама. Я не стала настаивать, - Мелинда посмотрела немного виновато, будто ожидала, что Кида ее за это решение станет осуждать. Но Кида и не собиралась, она знала, что есть вещи, где Кейт не переспорить. Мелинда продолжила: - Я думала она будет в шоке или в истерике, ожидала, что ее придется успокаивать, но она... Такая, сильная, знаешь. Она не кричала и не плакала, позволила себя увести, а здесь попросила лишь принять душ. И даже согласилась, чтобы я побыла с ней, пока она моется. А после она просто села на кровати и стала себя лечить. Отметины пропадали на глазах! В жизни такого не видела. И хотя Мелинда старалась говорить тихо, Кида слышала, что она возбуждена. Увиденное настолько поразило ее, что она не могла сдержать своих эмоций. Кида привыкла к другой Мелинде: всегда уверенной, мудрой и владеющей собой безупречно, сейчас она была сбитой с толку и совсем на себя непохожей. Сейчас она была простой ВакЗей, кто не привык к подобным... чудесам с детства. И Кида с сожалением вспомнила о том, что между ними есть разница. - Пепельные волосы и зеленые глаза... Она - Варлау, ведь так? - спросила Мелинда. Кида не видела смысла отрицать. - Кейт Варлау, Наследница Рода. - А тот черноглазый - Сайтраун? - и после того, как Кида кивнула, Мелинда эмоционально всплеснула руками. - Я слышала об их вражде, но думала, что это просто байка. Ведь среди нас много баек ходит о Высокородных. А оказалось - правда. И как мы позволили им оказаться в одной комнате? Если бы Кида знала как, ответила бы. Но у нее самой ответа на этот вопрос не было, только хотелось горько усмехнуться. Она помнила счастливый взгляд Кейт, когда она говорила о своем Одри на балу, где они познакомились, помнила ту надежду в глазах, когда Кейт умоляла помочь встретиться, а оказалось... Оказалось, что Кейт совместима с одним Сайтрауном, а влюблена в другого. Или была влюблена, ведь Адриан показал свой истинный облик. - Это моя вина, - Кида поднялась на ноги и прошлась по бежевому ковру на полу. - И что теперь делать? Если бы Кида знала, она бы ответила, но все было настолько сложно. И как она оказалась замешана в эту историю? - Я думаю, ее надо отправить домой, пока не стало известно, что она находится за Вратами. Позволь мне воспользоваться твоим терминалом связи. Подобная идея Киде не нравилась, но она ничего другого придумать была не в состоянии. Сама Кида доставить Кейт домой в таком состоянии просто не могла. Нужна была помощь, но обращаться придется туда, где смогут помочь, даже если этот Высокородный ей не нравится. Мелинда подвела Киду к своему столу и, сославшись на то, что нужно проверить Кейт, оставила ее наедине с терминалом. Кида несколько мгновений собиралась с силами, прежде чем вбить координаты и нажать кнопку выбора. Ей это было необходимо, потому что разговор обещал быть нелегким. Сделав несколько глубоких вдохов и досчитав до пяти, она все же нажала заветную клавишу. Его Великолепие Кэриэн Гальтар на экране появился почти сразу. Он был простоволос, а на плечи он накинул халат цветов его Рода. Носить такое в качестве домашней одежды Кида считала излишне выпендрежным и в другой раз бы обязательно проехалась по этому, но сейчас у нее не было на это времени. - Кида? - Кэриэн удивленно приподнял бровь, он явно не ожидал звонка от нее в столь поздний час. Хотя нет, не так, он вообще не ожидал, что она когда-нибудь позвонит, а она бы и не позвонила, если бы не обстоятельства. - Что-то случилось? - Случилось... - попыталась ответить она как можно ровнее, чтобы не выдать смятение в голосе. - Нам нужна твоя помощь. - Нам? - он будто подобрался, наклонился к камере, и Кида заметила, что его глаза недовольно сверкают. Но к счастью, они имели ровный голубой цвет, не становились темнее, и значит, Гальтар не злился. - Мне и Кейт. Мы кое-где и Кейт нужно отвезти домой. - Кое-где, значит... - насмешливо произнес Гальтар. - И где же вы? - Я скину тебе координаты, если обещаешь помочь, - играть в игры с ним она не собиралась, как слушать его насмешки и издевки, пусть знает свое место. Он хмыкнул и откинулся на спинку стула. Кида видела, как он скрестил руки на груди, и едва не взвыла: он что собирается сучиться прямо сейчас? Хочет, чтобы его поуговаривали? Или что? - Мне не нужны координаты, - и прежде, чем Кида успела надумать кучу всяких ужасов, добавил: - я и так вас отследил... - и тут же вскочил на ноги. Камера среагировала на движение и повернулась вслед за ним, теперь перед Кидой он стоял в полный рост, а глаза его сверкали пуще прежнего. - Вы же за Вратами! - Именно. - Что вы там делаете? Где Кейт? Если с ней что-то случилось... Кида не стала выслушивать поток угроз, она и так знала, что ей не поздоровится, когда Гальтар найдет Кейт в нынешнем состоянии, поэтому просто прервала связь. Если он знает координаты, ей больше нечего ему сообщать. Остальное увидит, когда приедет. Кэриэн попытался перезвонить, но Кида не стала отвечать. Вместо этого она побрела к Кейт. Та все так же лежала на кровати, глаза ее были закрыты, но Кида каким-то шестым чувством ощущала, то она не спит больше, поэтому приблизилась к кровати и присела на самый краешек. Кейт вздохнула и открыла глаза, она скользнула взглядом по Киде и попыталась приподняться. Кида тут же обвила ее руками, помогая сесть, но Кейт лишь чуть подвинулась и уткнулась носом в ее плечо. Пепельные волосы рассыпались по ее спине, и Кида невольно потянулась к ним, чтобы пригладить. - Прости, - прошептала Кейт. - Я виновата. Притащила тебя сюда, сняла вуали, переполошила всех... - Не стоит. Главный подонок вечера - это Адриан Сайтраун, виноват во всем он, - успокаивающе отозвалась Кида. Она поискала глазами Мелинду, нуждаясь в ее поддержке сейчас, но подруга лишь поднялась с кресла и показала жестами, что уходит. Она не хотела слушать откровения Кейт, ведь Кейт - Высокородная, и лезть в ее дела Мелинда считала небезопасным. Кида обреченно кивнула Мелинде, и та покинула комнату. - Я не знала, что это он... - снова заговорила Кейт. - Если тебе больно об этом говорить, не стоит, - уверила ее Кида. - Что случилось, то случилось. Теперь все закончилось. Кейт кивнула и снова засопела в плечо. Она замерла, прижимаясь к Киде, будто она единственная опора во всем мире. Кида не винила ее в том, что она вела себя так, вряд ли у нее бы получилось держаться достойнее, если бы она узнала о предательстве любимого человека. - Я видела, как ты... набросилась на него. - Если ты сейчас спросишь, в порядке ли он, я сделаю с тобой то же самое! - предупредила Кида. Кейт замотала головой. - Нет, мне все равно, что с ним. Я про тебя хотела спросить... Ты в порядке? И кто с тобой был в вуалях? - Я-то в порядке. И понятия не имею, кто это был, но не думаю, что он будет распространяться о том, что произошло. - Хорошо. Я не хочу, чтобы об этом стало известно. Кида вздохнула. - Ты думаешь, Адриан будет молчать? Кейт пожала плечами, а потом тонким голосом произнесла: - Мой Одри бы молчал, но что сделает Адриан Сайтраун - понятия не имею. Хотя, мой Одри всегда существовал только в моей голове. И хотя голос ее срывался, слез в нем не было. Кида знала, что Кейт сейчас лишь сидит, не плачет, и не знала, радоваться этому или огорчаться. По-хорошему, она должна сейчас надрываться, размазывать слезы по лицу и обвинять в своих бедах весь мир, но речь шла о Кейт, к ней обычные стандарты неприменимы. Она даже отказалась от медика, сама принялась себя лечить, - напомнила себе Кида. - Как твои раны? - спросила Кида. - Раны? - удивилась Кейт, а потом закивала: - Ах, это. Ничего особенного. Он только пару синяков поставил, гораздо больнее другое. Но я не хочу об этом думать сейчас. Кэриэн приедет? Кида слегка отстранилась и поглядела в лицо Кейт. Она выглядела спокойной, хотя в глаза смотреть избегала. Обижаться на нее за это не было никаких сил: еще неизвестно, как бы повела себя Кида, если бы оказалась в подобной ситуации. Впрочем, у нее есть все шансы разоблачить своего лорда и увидеть кого-то неожиданного. Того же Сайтрауна. Хотя, нет Сайтрауна тут быть не может - они кончились. Ни Себастьян, ни Адриан явно под этими вуалями не скрывались, это уже ясно. - Откуда ты знаешь? - спросила Кида. - Слышала, как ты с ним разговаривала. Я всегда слышу его голос, если он неподалеку, понятия не имею, как объяснить, - она пожала плечами. Кида несмело улыбнулась. - Может, вы совместимы? - Забыла о Себастьяне? Мы ори, Кида, у нас только один совместимый. Да и Кэриэн и я? Это же ужасно! - Что тут ужасного? - спросил новый голос. Кейт вскинулась, а Кида невольно напряглась, но сразу же расслабилась, когда опознала в новоприбывшем Гальтара. Он был без вуалей, в простых брюках и свитере грубой вязки с широким горлом. Горло это съехало в сторону, открывая белоснежное плечо и острые косточки ключиц. Волосы он заплел в косу, перекинул через плечо. - Кэр! - воскликнула Кейт и бросилась к нему. Он подхватил ее на руки и в ее объятиях она почти сразу размякла, обвилась вокруг него, точно растение и уткнулась носом куда-то за ухо. - Кэр! Ты приехал! Первородный, как ты мне был нужен! - Я здесь, - прошептал он в ответ. - Здесь... Киде хотелось отвернуться. Она не желала видеть эту сцену, слишком уж личной она была. Кида немного завидовала их отношениям. Внутри нее тянуло от необъяснимой тоски, и Кида сама не могла дать ей название. Кида не отвернулась, потому что поймала на себе синий взгляд Гальтара и внезапно поняла, что спрос будет с нее. Только отвечать она не собиралась, если Кейт захочет, расскажет. Этот секрет не принадлежит ей. А потом стало не до того - Кейт все-таки разрыдалась. Но что примечательно, она не сказала ни одного слова о том, что произошло, что сердце ее разбито и что во время учебы в Медицинском Сайране она полюбила Сайтрауна. А Гальтар вел себя спокойно, не прашивал ни о чем, только качал ее на коленях, точно ребенка, да утирал с глаз слезы. Кида решила им не мешать и вышла. Здесь она точно была лишней.