Не так представлял себе Дэн свидание. Впрочем, хорошо это или плохо, сказать сложно.
Сойдя с трапа корабля, он на несколько секунд остановился, вскинув встревоженный взгляд к зыбкой россыпи звёзд над головой. Сквозь несколько слоёв атмосферы они выглядели иначе, нежели в навигаторских картах или густой пустоте космоса. Казались странным образом ближе. И в то же время были недосягаемы.
Подставив лицо порыву посвежевшего к вечеру ветра, Дэн вдохнул полной грудью, отмечая скользнувшую в сознании мысль едва заметным движением губ, смело шагнул вперёд. И в саду на «Чёрной Звезде», когда он воровал вишню, и при первом разговоре с бомжами на Новом Бобруйске, и во время собеседования на должность навигатора, и после… всюду его вело любопытство. Любопытство всегда побеждало страх быть пойманным, непонятым, убитым… И пока ему не приходилось об этом жалеть.
Местом встречи был выбран поющий фонтан в центре парка Грёз, недалеко от набережной. От космодрома до парка было всего минут пятнадцать пешком. Дэн не спешил: у него в запасе было двадцать пять минут, и хотелось максимально извлечь из них пользу. Всё-таки Полина права: есть в этом что-то. В прогулках. Природе. Вечернем тепле солнца на плече и сонном шуршании волн о берег.
Дэн невольно остановился и, облокотившись о перила набережной, посмотрел в сторону стайки типлатусов, устроивших вечернюю трапезу из морской черепахи (возможно той самой, с которой возилась на днях зоолог), так сказать, не отходя от кассы. Трое центавриан, выползших к закату на прогулку, стояли неподалёку и снимали любительские голограммы на фоне жизни дикой природы. Стройная альфиянка задорно плескалась в прохладной воде неподалёку, то и дело открывая рот, откуда навстречу весёлым брызгам выглядывал довольный розовенький симбионт. Она была абсолютно обнажена, что не сильно бросалось в глаза из-за боевой расцветки альфиянки, но всё равно привлекло внимание двух человеческих подростков, наблюдавших за ней из-за пирамиды сложенных на пляже шезлонгов. Чем занимались два фрисса у дальнего скального выступа, даже думать не хотелось.
Как говорила Полина во время их прошлой прогулки по набережной: «Это же курортная романтика, Дэнька! Ты только посмотри, как здесь чудесно!». Наверное, не стоит ей рассказывать про черепаху…
Дэн вздохнул и, свернув с набережной, углубился в парк. Тед сказал, что на свидание девушки всегда опаздывают. При том парни обязательно должны приходить либо вовремя, либо вообще заранее. Чтобы уж наверняка была возможность изобразить из себя терпеливого героя.
— Имей в виду, что она опоздает. Все девушки опаздывают!
— Ты чего врёшь-то? — тут же выступила оскорблённая девушка.
Тед и Дэн одновременно посмотрели на неё так, что Полли невольно стушевалась, промямлила что-то неразборчивое и налилась пунцовой краской.
— Ну, так я это… не всегда!
— Может опоздать минут на пять, может и вообще на полчаса, — пилот сделал многозначительную паузу, позволив зоологу-медсестре успеть прочувствовать всю глубину драматизма ситуации, и припомнил: — Встречался я как-то с барышней, которую пришлось полтора часа под проливным дождём ждать. Выстоял только благодаря фантазиям, каким жесточайшим пыткам подвергну её, когда придёт…
— И что, подверг? — заинтересованно уточнил Дэн.
— Нет, конечно, — миролюбиво фыркнул пилот и ностальгически закатил глаза: — Зато у нас потом целых три месяца такой бурный роман был! Крышу сносило капитально. Я о своём кобайке так не заботился, как о ней!
— И что потом? — потребовала продолжения Полина.
— До свадьбы дело не дошло, — разочаровал Тед. — Прошла любовь, как отрезало. Расстались друзьями и разбежались кто-куда. Но, мы отвлеклись. Значит, смотри, арифметика простая: чем дольше тебе придётся её ждать — тем сильнее ты ей нравишься. Понял?
— Если я ей нравлюсь, то зачем опаздывать? — удивился Дэн.
— Ну, это такая проверка. Должна же она как-то понять, нравится ли тебе так же сильно, как и ты ей. Ты же не дурак полтора часа мёрзнуть под ливнем, если игра не стоит свеч, правильно?
— Я бы вообще не стал ждать…
— Дэнька, не вздумай уходить! — испуганно воскликнула Полина.
— Вообще-то это она меня позвала, — справедливости ради заметил навигатор.
— Хотя бы минут пятнадцать подожди, — настаивала на своём Полина, затем подумала и пообещала: — Не придёт — я лично её пыткам подвергну!
— А как же ваша женская солидарность? — ехидно поинтересовался Тед.
— Не в этот раз! — уверенно заявила зоолог.
Дэн остановился в нескольких шагах от фонтана и задумчиво посмотрел на стоящую к нему спиной шатенку, увлечённо и, очевидно, уже давно ведущую оживлённую беседу по видеофону. Надо будет уточнить у Теда, что значит, когда девушка приходит заранее…
— Мама, хватит! Я же сказала, что буду с Дэном, и никакие центавриане меня на опыты не заберут! Это вообще в прошлом веке было, они так больше не делают, что за паранойя?!
— Может они просто хорошо скрывают свои гадкие делишки? — не унималась женщина с экрана. — А вот пойдёшь тёмным переулком одна…
— Не пойду, меня Дэн до гостиницы проводит! — тут же вставила девушка.
— А если он не придёт?
— Что значит «не придёт»?!
— А вот сколько ты там уже стоишь, и где твой Дэн? Что это за молодой человек такой, который позволяет себе на первое свидание опаздывать?
— Мам, да я раньше пришла! Специально, между прочим, от тебя сбежала, чтобы не ругаться, но ты-то меня везде найдёшь!
— На Альфе Центавре точно не найду, — обиженно буркнула женщина.
— Ма-а-а-ам! — отчаянно простонала девушка, теряя остатки терпения.
Решив, что настал момент истины, Дэн шагнул вперёд и поздоровался:
— Добрый вечер. Я пришёл.
Девушка вздрогнула от неожиданности, чуть не уронив видеофон, и обрадованно уставилась на парня, но только успела открыть рот, как женщина на экране активировалась с новой силой:
— Сэмми, он пришёл? Ну-ка покажи мне его немедленно! Что это там за Дэн такой?!
— Ну, мам! — возмутилась девушка, но, бросив на рыжего виноватый взгляд, покорно повернула видеофон экраном к нему.
— Добрый вечер, — вынужденно повторил он, спокойно встретив полный подозрений взгляд мамы Саманты.
— Добрый вечер, Дэн, — со значением произнесла она строгим голосом, — я надеюсь, вы настоящий джентльмен, и не будете позволять себе всяких вольностей по отношению к моей девочке?
Дэн на секунду завис, припоминая инструктаж Теда, и педантично уточнил:
— Скажите, что из перечисленного можно отнести в раздел «вольности»: держание за руки, объятия, поцелуи, секс?
Женщина вытаращила на Дэна и без того огромные ярко накрашенные глаза, мгновенно побледнела, затем побагровела, и бескомпромиссно прошипела сквозь стиснутые зубы:
— ВСЁ!
— Я так и подумал, — удовлетворённо кивнул Дэн, мысленно вычёркивая практически все пункты запланированных гуру действий из программы на вечер.
Женщина стиснула губы в тонкую линию, явно не оценив ответ парня по достоинству, прищурилась и неожиданно звонко взвизгнула:
— Слушай сюда, маньяк, если ты хоть пальцем тронешь мою дочурку…
— Всё, мам, нам пора! — поспешила вмешаться Сэм, судорожно отключая видеофон и поспешно пихая его в небольшой рюкзачок.
— Что-то не заладилось знакомство, — резюмировал Дэн.
— Не переживай, она отходчивая. Ты, главное, близко теперь к гостинице не подходи и всё.
— Я теперь должен её бояться? — не поверил рыжий: уж что-что, а от взбешённых мамаш он ещё не бегал.
— А ты не из робкого числа, да? — хмыкнула в ответ девушка.
Дэн небрежно передёрнул плечами, предпочитая не отвечать на поставленный вопрос.
— Ну что, пошли? Тут неподалёку такое чумовое место есть, хочу тебе показать, — не дожидаясь ответа, скомандовала Сэм и решительно схватила его за руку, чем вызвала в свой адрес вопросительный взгляд.
— Да брось, мы же ей не будем рассказывать, — довольно хихикнув, пояснила она, уверенно потащив его вглубь парка.
***
— Дорогая, тебе не кажется, что ты уже под корень сгрызла свои ноготки, — с весёлой ноткой поддел Тед из-за пульта, косо взглянув на забившуюся в угол дивана Полину.
— Мне кажется, мы что-то забыли, — доверительно прошептала девушка, не отрывая широко раскрытых глаз от иллюминатора, за которым расцветал сказочно-красивый закат.
— Да нет, резинку я ему дал, — подумав, отозвался пилот.
— Тед! — возмутилась Полина, и тут же заинтересованно уточнила: — А он разве не это… ну, как все киборги.
— Ты это Алику скажи, — хмыкнул пилот, — а ещё лучше — Вадиму.
— То же мне, пример! — фыркнула Полина, и снова встревоженно уставилась на закат: — Нет, я чувствую, мы точно что-то забыли…
— Не гони, мамаша, ничего с твоим мальчиком не случится: взрослый уже, сам разберётся. В крайнем случае, в кафе посидят и по домам. Тоже для начала неплохо.
— Точно! — Полина вскочила с диванчика и, лихорадочно блестя глазами, уставилась на Теда. — Мы забыли дать ему кредитку!
Карточку на киборга Стас оформил, когда открыл Дэну отдельный счёт, чтобы тот имел возможность лично оплачивать свои расходы и не зависел от команды. Однако навигатор не оценил жеста доброй воли капитана и отказался принимать кредитку. С тех пор она, благополучно всеми забытая, покорно пылилась в сейфе.
— Вот ты мамаша, чёрная дыра в голове! Ничего на тебя оставить нельзя!
— На меня?! Это ты должен был у Станислава Федотовича попросить, мы же договаривались!
— Я?! Ничего подобного! Ты сама сказала, что реквизит с тебя.
— Блин, ну ладно, — пошла на попятный девушка, припоминая что-то подобное, — что делать-то теперь будем?
— Да ничего, — пожал плечами Тед, — выкрутится. По парку потаскает, там вход бесплатный.
— А если она захочет чего-нибудь?
— Ну, может, не захочет, — неуверенно отбился пилот.
— И когда это такое было на твоей памяти? — ехидно уточнила девушка.
Тед сосредоточенно порылся в воспоминаниях, и, не припомнив ни одного случая, капитулировал:
— Ладно, и что ты предлагаешь?
— Надо лететь на выручку! Мы подкараулим их и незаметно передадим ему карточку, так, чтобы она не увидела! Только нужно быстрее, давай, собирайся, я пойду найду Станислава Федотовича!
***
— Держи, — Саманта протянула Дэну ярко-синий браслетик, и второй, оранжевый, нацепила сама.
Дэн без возражений взял браслет и внимательным взглядом окинул увитую плющом изгородь. Он знал, что это за место: развлекательный парк-лабиринт для любителей приключений и острых ощущений. Тед с Полиной хотели пойти сюда в первый день отпуска, но киборгов на аттракцион не пускали. Дэн сказал тогда, что совсем не против подождать друзей у входа, хотя ему действительно было любопытно взглянуть, что внутри. Видимо, друзья почувствовали это и отказались идти. Стоило сказать Сэм, что её задумка несколько невыполнима, однако от этого шага рыжего останавливала несколько нестандартная ситуация.
— Вход вообще-то там, — понаблюдав за старательным копошением девушки в рюкзачке, прозрачно намекнул он.
— Есть лишние единицы? — фыркнула девушка. — Мы тут были со Стивом, — она кивнула на браслеты, — и когда выходили, я их украдкой сныкала.
— Нас могут поймать, — заметил Дэн.
— Пусть эти леразийцы сначала научатся отличать нас друг от друга, — хихикнула Сэм и хитро взглянула на парня: — Боишься?
— Нет, — честно ответил Дэн. — Просто не хочу неприятностей.
— Мы осторожно. Я там уже всё наизусть изучила! Чумовое место! Пошли, — и она смело ухватилась за тугую плеть вьюна.
В общем-то, в чём-то она была права: камер на территории не было и сотрудники парка — леразийцы и авшуры — особой угрозы не представляли. Кроме того, с одной стороны, идти туда одному было нечестно по отношению к друзьям. С другой: теперь они могут сходить сами, не жертвуя собой ради него. Сделав выводы, Дэн тоже ухватился за вьюн и начал карабкаться вверх.
