Испытание

- Может, всё же останешься? - женщина собственнически обхватила рукой мужчину, сидящего к ней спиной, за талию. - Извини, много дел. Надо заехать на студию, потом домой... я не появлялся там уже несколько дней, - мужчина торопливо застёгивал рубашку, игнорируя прикосновения. - Ты же знаешь, он очень ревнив. Я уже предвкушаю очередной неприятный разговор и битьё посуды. Ричард врал: он никогда не устраивал скандалов, и уж тем более не бил посуду, наоборот, просто молча и пронзительно смотрел на него так, что всё было понятно без слов. Ричард предпочёл бы истерику, нежели этот холодный, но в то же время печальный взгляд. Он наверняка уже давно всё понял, просто тянул до последнего, надеясь сохранить отношения. - Ричард, Ричард... - женщина вздохнула и села рядом, прикрыв обнажённое тело подушкой. - Ты ведь взрослый человек, а не понимаешь элементарного: он просто не замечает, что ты хочешь быть счастлив, он думает только о том, что ему с тобой хорошо. Поговори уже с ним. Если он действительно любит тебя так, как ты рассказываешь, то поймёт, что в твоём возрасте мужчине уже пора иметь семью и детей. Может и он, глядя на тебя, одумается и захочет измениться. Я так и не узнала, кто он, но верю, что ты бы не стал выбирать последнего ублюдка. - Не всё так просто, - Армитидж притянул женщину к себе и поцеловал в макушку. - Мы прожили вместе почти два года, их уже не вычеркнуть из жизни. И он страшно привязан ко мне... "...как и я к нему", - Ричарду стоило огромных усилий не дать этим словам вырваться наружу. Казалось, британец сам окончательно не решил, чего же он хочет на самом деле. - Может, ты забыл, но у нас скоро будет ребёнок! - женщина недовольно выбралась из объятий, а в её голосе появились истеричные нотки - он никогда не позволял себе такого. - Мне нельзя волноваться, а именно этим я и занимаюсь, когда ты приходишь ко мне среди ночи после очередной вашей ссоры, а утром снова уходишь, не обещая вернуться. Мне надоело делить тебя с каким-то мужиком! Мне всё это надоело! Определись уже, чего ты хочешь на самом деле. Пора выбрать кого-то одного. Ричард лишь тяжело вздохнул и нежно поцеловал любовницу на прощанье. - Тебе нельзя волноваться. Скоро всё изменится, обещаю.

***

- Чёртов дождь! Я думал, что оставил тебя за бортом самолёта! - Армитидж выругался и резко нажал на тормоз, чудом не въехав в зад внезапно остановившейся впереди машины. - Ну что там ещё?! Ричард никогда бы не вышел из дома в такую скверную погоду, но сейчас у него была веская на то причина: дома его ждал Ли. Американец умудрился подхватить ангину посреди жаркого лета и сейчас лежал дома под двумя одеялами с температурой под 40. От вызова доктора Пейс наотрез отказался, но скромно попросил Ричарда съездить в аптеку и купить "что-нибудь от горла, только не противное и со вкусом мёда". Армитидж, как истинный джентльмен и просто хороший человек, не мог бросить любимого в таком состоянии, и поэтому бесстрашно отправился в ближайшую аптеку, не замечая едва капающий дождь, который перерос в ливень сразу после того, как британец сел за руль. К счастью, до ближайшей аптеки было всего около 15 минут езды, поэтому Ричард довольно быстро оказался в храме таблеточек и скляночек. Фармацевт попался весьма опытный и, выслушав набор симптомов, вручил Ричарду кучу баночек и упаковок, не забыв объяснить, что и как пить. Расплатившись, Армитидж выслушал пожелание скорейшего выздоровления и крепкого здоровья для своей несуществующей жены и, усмехнувшись, направился к машине. К тому моменту дождь утих, и Ричард решил побаловать Ли пончиками из его любимой пекарни - говорят, радость способствует выздоровлению, так почему бы не попробовать? Но у погоды были свои планы: едва Ричард поставил коробку с пончиками на почётное место на сиденье справа от водителя и выехал с парковки, как ливень полил с новой силой. - И долго ты будешь стоять посреди дороги?! Водитель заглохшей машины, впрочем, Ричарда не слышал. Выругавшись, Армитидж решил объехать машину слева: стоять и ждать, пока это корыто, наконец, заведётся, он не собирался. Выехав из "плена", Ричард облегчённо вздохнул: машин на дороге было мало, значит, дома он будет совсем скоро. Дождь, тем временем, усиливался, и сейчас лил практически глухой стеной, не позволяя ничего разглядеть. Дворники едва справлялись с потоком воды. Ричард слишком поздно заметил красный сигнал светофора. И человека, который переходил дорогу. Округу пронзил визг тормозов.

***

- Вы в порядке? Встать можете? Ричард склонился над женщиной, которая едва не угодила под колёса его машины - бампер лишь слегка задел её, но этого было достаточно, чтобы она упала. - Да-да, спасибо... - женщина приняла протянутую Армитиджем руку и поднялась на ноги. - Это моя вина, я была невнимательна, да ещё и уткнулась в телефон... из-за дождя и так ничего не видно... - Я отвезу вас в больницу, на всякий случай, - Ричард поднял сумку, которую женщина выронила во время падения, и протянул ей. - Не надо! Я в порядке... - женщина прижала сумку к груди, словно боясь снова уронить. - Небольшая царапина, заживёт. Я часто попадаю в неприятности из-за своей рассеянности. - Уверены? - Ричард подумал, что женщина кого-то ему напоминает. Получив в ответ лишь кивок, Армитидж только убедился в этом. - Тогда я довезу вас до дома. Возражения не принимаются. Армитидж посадил женщину в машину и сел за руль. - Далеко живёте? - Нет... пара кварталов отсюда. Недалеко от цирка. - Я не местный. Покажете дорогу? Через пять минут Армитидж и его случайная спутница сидели в кофейне и пили ароматный кофе - британец настоял на этом, ссылаясь на чувство вины за произошедшее. В помещении Ричард, наконец, смог рассмотреть пострадавшую. На вид женщине было около 30. Рыжие, едва доходящие до плеч, волосы были мокрыми, и оттого их кончики смешно завивались. Слегка курносый нос был покрыт множеством мелких веснушек, глаза имели цвет лесного ореха, а пухлые губы были искусаны, словно их хозяйка в последнее время много нервничала. Казалось бы, ничем не примечательная внешность: подобных женщин можно встретить практически везде. - Как вас зовут? - Ричард допивал свой чёрный кофе, изредка поглядывая на собеседницу. Женщина почти не притронулась к кофе, зато булочки с корицей - фирменное блюдо заведения - пришлись ей по вкусу. - Джоанна. - Ричард. Армитидж поставил пустую чашку на блюдце. - Вы сказали, вы не местный. Но эту кофейню нашли без проблем... - Просто... - Ричард замялся - ну не говорить же ей, что его мужчина просто обожает местные пирожные! - Я часто захожу сюда, когда бываю в этом городе. - А откуда вы? - Великобритания. - И что же привело вас в Штаты? - женщина с любопытством уставилась на Армитиджа, словно впервые увидела жителя туманного Альбиона вживую. Ричарда начал немного пугать такой напор, словно он был на допросе или подозревался в измене. - У меня здесь... дела. Женщина молча рассматривала Армитиджа. В её глазах читался нескрываемый интерес. - Ваше лицо кажется мне знакомым, вот только чего-то не хватает... - Не думаю, что мы могли видеться раньше. Я почти не выхожу из дома, разве что по работе или в магазин... чёрт, аптека! Ричард вспомнил, что дома его уже два часа ждёт бедный больной беспомощный Ли: всё же целью поездки были лекарства, а не милая болтовня в кофейне с женщиной, которую он чуть не сбил. - Что-то не так? - Да... мне пора, я опаздываю. Я всё же отвезу вас домой, как и обещал. Женщина действительно жила близко, на соседней с кофейней улице. За то время, пока новые знакомые сидели в кофейне, дождь полностью стих, и погода успокоилась. - Спасибо, что подвезли. Правда, я очень благодарна. Постоянно попадаю в какие-то нелепые ситуации... - Ничего страшного. Это я виноват. Может, мне всё же стоит отвезти вас в больницу? - Нет, я в полном порядке. - Как знаете, - Армитидж улыбнулся. - Будьте осторожнее, Джоанна. В следующий раз может не повезти. Девушка помахала британцу рукой и закрыла дверь. Армитидж облегчённо вздохнул и на полной скорости помчался домой.

***

- Ли? Я дома... - Ричард осторожно открыл дверь. - Я принёс лекарства и твои любимые вишнёвые пончики! Тишина. - Хватит спать, пора лечиться! - От чего лечиться? - из гостиной медленно вышел Пейс. Мужчина был завёрнут в плед, хоть и выглядел намного лучше. - Спасибо, что съездил за лекарствами, Ричи. Я очень ценю, что ты для меня делаешь, но если тебе тяжело выполнить мою просьбу, говори в следующий раз сразу - я всё сделаю сам. - Ты почему не в постели? У тебя же температура! - Армитидж нахмурился. - Уже нет. Я сходил в аптеку и купил лекарства, - Ли холодно посмотрел на любовника. - Кони двинешь, пока тебя дождёшься, а я молодой, хочу ещё пожить. - Ли, я... попал в пробку. Ли вздохнул. Было бессмысленно уличать Армитиджа во лжи: и так всё ясно. Хорошо знакомый запах крепкого кофе и булочек с корицей, исходящий от любовника, Пейс почувствовал бы, даже если бы у него не было носа, что уж говорить о банальном насморке? - Пробка была в кофейне? Тогда да, прости, ты ни в чём не виноват. Ты прав, мне надо лежать. Ли молча развернулся и ушёл в спальню. Ричард прекрасно понимал, что американец прав, поэтому его ничуть не удивил холодный взгляд и безразличный голос любимого.