Испытание

- Ричи, я возьму твою машину? Мне надо по делам, а моя... ну ты сам знаешь. Ли заглянул в спальню. Ричард играл в очередную стрелялку на ноутбуке, развалившись на кровати. Кажется, Армитидж был настолько поглощён игрой и далёк от реальности, что сказанное дошло до него лишь спустя несколько минут. Впрочем, британец даже не повернул голову в сторону Ли. - Знаю. Не выдержала встречи с деревом, которое само выпрыгнуло прямо перед твоей машиной, когда ты возвращался с вечеринки, - Ричард усмехнулся. - Я вот даже не знаю, можно ли доверить тебе свою машину: слишком буйные у вас деревья. - Ты ведь сам знаешь, что я не специально! Устал, уснул за рулём... - Ли виновато опустил взгляд. Армитидж уже тогда предупреждал, что его частые вечеринки и алкоголь до добра не доведут. - Как видишь, я остался жив, а машина... чёрт с ней, зачем нам две? - И правда, зачем? - Ричард разочарованно отставил ноутбук в сторону, проиграв игру, и наконец соизволил посмотреть на Пейса. Мужчина был одет с иголочки: новый тёмно-серый костюм идеально сидел по фигуре, а зелёный галстук оттенял глаза. Волосы, обычно небрежно ("Брутально", - поправлял Ли) торчащие в разные стороны, на этот раз были аккуратно уложены. - Куда, говоришь, ты собрался? Ли вздохнул. В последние дни Ричард стал всё больше его удивлять. Вчера, например, поехал за лекарствами, а в итоге вернулся лишь спустя несколько часов, насквозь пропитанный запахом кофе и булочек с корицей, к тому же забыл лекарства в машине. Сегодня же будто и вовсе ничего не слышит и не замечает. Пейс бы списал всё на банальную усталость - британец слишком много работал в последнее время, полностью отдавался работе, но было в его поведении что-то ещё, едва уловимое и пока не понятное. - Переговоры с продюсером и режиссёром. Я ведь говорил тебе, что мне предложили роль в новом фильме. Ты даже зачем-то обвёл красным сегодняшний день на календаре, - Ли нахмурился. - Господи, я помню. Я сам тебя отвезу, ты ведь ещё вчера весь день валялся с температурой и еле ходил. Не хочу, чтобы ты снова уснул на дороге. Дай мне пять минут, и я готов. Армитидж высадил Ли у ворот студии. Пейс сразу предупредил, что переговоры могут затянуться - его агент хочет договориться о максимально возможном гонораре, поэтому ждать на стоянке просто нет смысла. Получив от Ли обещание позвонить, когда его можно будет забрать, Ричард с чистой совестью поехал домой. Но, судя по всему, в тот момент не только Армитидж торопился доехать до дома: иного объяснения пробке в это время суток просто не было. Пробка рассасывалась медленно. От скуки Армитидж задумчиво разглядывал салон машины, будто впервые сел в неё, и краем глаза заметил, как что-то мелькнуло под пассажирским сиденьем. Ричарду стало интересно, и он достал загадочный предмет. Им оказалась записная книжка. На розовой обложке с золотистыми полосками значилось: "собственность Джоанны Смит". Британец тут же вспомнил вчерашнюю случайную попутчицу, но в памяти остались лишь рыжие волосы, веснушки и живые, бегающие глаза. "Наверное, выронила из сумочки, когда искала ключи", - подумал Ричард, пролистывая странички. Какие-то встречи, телефонные номера, заметки, расшифровать которые сможет лишь хозяйка... Возможно, Ричард всё ещё чувствовал вину за вчерашнее и не хотел, чтобы эта женщина волновалась из-за потери, иначе как объяснить, что в итоге британец приехал вовсе не к тому дому? Дверь открыли почти сразу. - Ричард? - Джоанна была немало удивлена визитом. - Чем обязана? - Вы выронили свою записную книжку у меня в машине, - Армитидж улыбнулся, протягивая предмет женщине. - Я подумал, что вы не очень обрадуетесь потере, а связаться со мной вы не сможете. - Спасибо, - женщина с благодарностью улыбнулась. - Я даже не заметила пропажу. А ведь там расписаны все мои встречи! Подумать только... - Не теряйте больше, - Ричард улыбнулся и собрался уходить, но Джоанна поймала его за руку. - Может, зайдёте? Я испекла грушевый пирог, а в одиночку я его явно не осилю. А почему бы и нет? Ли всё равно не освободится в ближайшее время, а отказываться от любимого пирога ради сидения дома в гордом одиночестве - глупо. - С удовольствием! С виду дом казался небольшим, хотя и был двухэтажным. Сразу за дверью начиналась просторная гостиная с лестницей, ведущей на второй этаж. Одна из стен была увешана различными дипломами, вырезками из газет и прочей сентиментальной ерундой так, что не было видно, какого цвета обои. Лестница отделяла гостиную от такой же большой уютной кухни, с которой доносился аромат грушевого пирога с пряностями. - Вы кого-то ждёте? - Ричард сидел за столом и ждал, когда вскипит чайник. - Нет, просто иногда люблю побаловать себя, - Джоанна улыбнулась. - Но в каком-то плане я дождалась вас. Было бы неприятно, оставь я свой блокнот на дороге, или если бы вы не обратили на него внимание. - Ваша работа связана с людьми? - Ричард с интересом наблюдал за собеседницей: взгляд, который до этого никак не мог остановиться на чём-то одном, на мгновение замер, словно женщина задумалась. - Так кто вы по профессии? - Я... кондитер. Детская мечта, знаете, всё такое... Разговор нагло прервал свист, оповещающий, что вода вскипела. Женщина облегчённо выдохнула, словно последний вопрос был ей неприятен, и пошла заваривать чай. *** Ли сидел за столом переговоров и слушал перепалку продюсера со своим агентом: последний хотел, чтобы в оговоренном ранее гонораре появился ещё один нолик, хотя Пейс сразу сказал, что сумма и без того слишком велика. Представители кинокомпании, в свою очередь, были согласны добавить нолик, но только с условием, что стоять он будет в самом начале суммы, перед запятой. Поняв, что он вряд ли сможет унять своего агента (или достучаться до его совести), Ли отпросился попить кофе. Впрочем, этого можно было и не делать: присутствующие в кабинете были настолько увлечены перепалкой, что актёра, чей гонорар и обсуждался, просто никто не замечал. И лишь закрыв за собой дверь, Пейс спокойно выдохнул, медленно опускаясь на кресло в коридоре. «Интересно, что Ричард делает? Наверняка снова играет в свои глупые игры, а потом опять всю ночь будет просыпаться и орать, что зомби вот-вот захватят Белый дом. Или, что ещё хуже, снова скинет меня на пол пинками, а утром скажет, что убегал от террористов. У меня дома поселился большой бородатый ребёнок», - Ли улыбнулся. Всё же, несмотря на все косяки, он любил британца, зная, что это взаимно, пусть они никогда открыто не признавались друг другу в любви. Немного поколебавшись, Ли достал из кармана телефон и набрал номер Армитиджа. - Алло, Ричард? - А ты ожидал услышать кого-то другого? - Ли показалось, что британец немного раздражён. - Уже освободился? - Нет, я просто соскучился и решил позвонить. У меня небольшой перерыв, и мне показалось, что ты не откажешься поговорить со мной. - А, понятно. Слушай, давай потом поговорим? Я сейчас немного занят, извини. Позвони, когда тебя можно будет забрать. Армитидж бросил трубку, оставив Ли в полном недоумении.

***

- Ещё пирога? - Джоанна вертелась вокруг нежданного гостя, стараясь во всём ему угодить. - Не откажусь, - Ричард улыбнулся и протянул женщине пустую тарелку. - Он просто изумительный. Не зря вы работаете кондитером. - Это, скорее, хобби, - Джоанна положила на тарелку самый большой кусок и протянула его британцу. - Может, перейдём на «ты»? Я чувствую себя старой английской леди. Женщина кокетливо хихикнула, доливая себе чай. - Если хочешь, - Ричард пожал плечами. - А ты? - Джоанна села напротив и начала пристально изучать гостя. Пожалуй, паук так же рассматривает муху, случайно залетевшую к нему на обед. В этом взгляде было что-то настораживающее. Что-то, что Армитидж совсем не замечал. - Дай угадаю. У тебя такие умопомрачительные глаза... ты, наверное, певец. Или модель. - Не совсем, - Ричард улыбнулся. - Ммм... дай мне ещё попытку. Художник? Телеведущий? Музыкант? - Ричард лишь качал головой, с улыбкой наблюдая за реакцией женщины. - Бармен? Анестезиолог? - Ну... почти. - Хорошо, я сдаюсь, - Джоанна надула губы от досады. - Я актёр. Не самый известный, правда, но актёр, - Ричард откусил от пирога большой кусок, прикрыв глаза от наслаждения. - Точно! Я вспомнила, где видела тебя — на афише! Ты, кажется, играл какого-то гнома в «Хоббите». - И почему многим знакома только эта роль? - Ричард вздохнул. - У меня много других хороших ролей, и вообще я больше театральный актёр. Но нет, все сразу вспоминают Торина. Женщина молча пожала плечами. Ей не хотелось говорить, что она не смотрела «Хоббита» и потому не знакома ни с одной из его ролей, и разочаровывать гостя ещё больше. Люди запоминают только то, что хорошо рекламируется. - Возможно. Разговор прервал телефонный звонок: кому-то не терпелось поговорить с Ричардом. Извинившись, Армитидж вышел из кухни, вернувшись через минуту нахмуренным. - Меня уже потеряли. - Жена, наверное? - Джоанна погрустнела. - Я не женат, - Армитидж заметил, что настроение женщины тут же заметно улучшилось, но виду не подал. - Значит, ты ещё не встретил ту единственную. Я вот тоже до сих пор одна... Ричард удивлённо выгнул бровь: если это флирт, то так откровенно к нему ещё никто не клеился. Для полноты картины женщине оставалось лишь добавить бред в стиле «тебе не кажется, что это судьба, и мы просто созданы друг для друга?». К счастью, Ричарду, привыкшему к постоянному повышенному вниманию со стороны фанаток, ничего не стоило ловко выкрутиться из этой ситуации. - Правда, сегодня хороший день? «Хорош, ничего не скажешь. Хочешь перевести тему — говори о погоде. Типичная английская черта», - на мгновение в голове прозвучал голос Ли. - Да. Вчера был просто отвратительный день. Дождь, гроза... ну а дальше ты помнишь, - девушка неловко улыбнулась. - Но, если бы ты не сбил меня, мы бы вряд ли встретились. Вот и не верь в судьбу после этого. - Благодарю за пирог, он действительно восхитителен, - да, внутренний Ли просто умер бы от счастья и осознания собственной правоты. Ричард встал из-за стола, деликатно улыбнувшись. - Пожалуй, мне уже пора. Джоанна проводила гостя до порога. - Ещё раз спасибо за пирог. Если бы я умел готовить, непременно бы набрался наглости попросить рецепт. - Заходи ещё, с удовольствием научу, - женщина игриво подмигнула. В следующее мгновение произошло то, чего Ричард никак не мог ожидать: Джоанна кинулась ему на шею и впилась в губы жадным, страстным поцелуем. Армитидж был настолько потрясён, что даже не попытался отодрать женщину от себя, а ещё через мгновение осознал, что с удовольствием отвечает на поцелуй, а его руки нагло шарят по спине Джоанны, пытаясь расстегнуть платье. Со стороны это выглядело довольно забавно: на шее Ричарда, которому не хватало каких-то нескольких сантиметров до почти двухметрового Пейса, в буквальном смысле повисла миниатюрная рыжая женщина, словно кошка, уцепившаяся когтями за дерево, боясь упасть. - Не здесь... - Джоанна затащила Армитиджа в дом, а в следующую минуту они уже лежали на ковре в гостиной в объятиях друг друга. Пока Джоанна торопливо раздевалась, Армитидж пытался осознать происходящее. Его, жуткого собственника и сторонника моногамности, у которого уже есть Ли, почти соблазнила женщина, которую он знает без малого ничего? Как он будет смотреть в глаза Ли, если изменит? И вообще, считается ли секс с женщиной изменой, он ведь гей? - А ты чего ждёшь? - Джоанна, успевшая за это время избавиться от большей части своей одежды, посмотрела на Ричарда как на идиота. - Или ты всегда занимаешься любовью в одежде? Давай помогу. Женщина обвила шею Армитиджа руками и увлекла его в очередной поцелуй, яростно покусывая его губы едва ли не до крови. Затем Джоанна принялась расстёгивать рубашку мужчины одной рукой, в то время как другая зарылась в его волосы. «Господи, Ричард, остановись, пока не поздно...» Процесс прервал телефонный звонок. Наверное, Ричард ещё никогда не был так рад ему. - Извини, надо ответить... - Армитидж бесцеремонно скинул с себя ошалевшую от такого обращения женщину и достал телефон. - Алло? - Ричи, я закончил, можешь забирать. Господи, как я устал... - Хорошо, скоро приеду, - Ричард старался говорить спокойно, но это плохо получалось. - Жди. - Какие-то проблемы? - Джоанна положила руку на плечо Ричарда. - Да, мне надо ехать, извини. Армитидж поспешно застегнул рубашку и встал. - Ричард, я... я не знаю, что на меня нашло, - Джоанна торопливо натянула платье. - Просто у меня так давно никого не было, а тут ты... и тоже соскучившийся по ласке, судя по всему... теперь, наверное, ты и видеть меня не захочешь. - Всё нормально, - Ричард постарался улыбнуться, хоть это и было нелегко. - Со всеми бывает. Не бери в голову. - А за рецептом всё же заходи. Он совсем простой, вот увидишь!

***

Всю дорогу Ли увлечённо рассказывал о новом проекте: было заметно, что роль и сценарий сразу пришлись ему по душе. Ричард лишь молча слушал, изредка поддакивая или кивая. - Он добился увеличения суммы почти в два раза! Господи, я был согласен и на меньшие деньги. Не представляю, что теперь с ними делать. Армитидж пожал плечами, делая вид, что сосредоточенно следит за дорогой. На самом деле мысли британца были заняты совершенно другим. - Ли, раз предлагают, надо брать. Кто же отказывается от денег? - Ричард говорил с нескрываемым раздражением. Впрочем, Ли умело делал вид, что не замечает этого. - В конце концов, их можно вложить в недвижимость. Ты ведь давно хотел купить большой дом на берегу моря. - А что, это идея. Куплю участок, построю ферму, заведу коров... Ну, это ближе к старости, конечно. - Как знаешь. Ли отвернулся, сделав вид, что его очень заинтересовал пейзаж за окном. В самом деле, старые дома в индустриальном районе любого сведут с ума. - Кстати, сегодня устраивают закрытую вечеринку в честь съёмок, которые начнутся на следующей неделе. Им ведь только меня для полного набора не хватало: агент не разрешал подписывать контракт, пока гонорар не станет на порядок выше... Разумеется, я приглашён на вечеринку. Мы ведь пойдём туда вместе? - в голосе Ли отчётливо звучала надежда. - Пожалуйста, Ричи. - Ли, ты же знаешь: я не люблю подобные мероприятия. Ты опять напьёшься в хлам, а мне тебя потом домой тащить... К тому же ты болеешь. На твоём месте я бы остался дома и как следует отоспался. - Да ну тебя, - Ли показал любимому язык, чем вызвал у него улыбку. - Не пойдёшь со мной, так хоть свою машину дай. - Ещё чего, - хмыкнул Армитидж. - Я сам тебя довезу. - Зануда. Едва Пейс переступил порог своего дома, как тут же был сбит с ног Карлом. Пёс возмущённо капал слюной на новый костюм Ли, хотя виляющий хвост свидетельствовал о том, что животное явно радо хозяину. - Карл, малыш! Ты что, голодный? - Ли кое-как поднялся на ноги. - Ричард, разве ты не кормил его, когда заезжал домой? - Ну... я... - Армитидж растерянно почесал затылок. - Видишь ли, у него закончился корм, и я поехал в магазин... Пейс удивлённо переглянулся с псом. - Разве? Я только вчера купил два больших пакета, когда возвращался из аптеки. - Ну, значит, я их не на... - Армитидж наткнулся взглядом на собачий корм, стоящий около двери, и покраснел. - Странный ты какой-то. Ничего не хочешь мне рассказать? - Ли нахмурился. Он ещё в машине заметил перемены в поведении Армитиджа, теперь подозрения лишь усилились. - Например, что у тебя с губами? На них живого места нет. - Ты хочешь меня уличить в том, чего я не совершал? Господи, я просто заигрался в новую игру, вчера купил. Я не успокоился, пока не прошёл уровень, все губы обкусал от напряжения. Я бы сразу сказал, но ты ведь опять бы начал читать мне лекцию о вреде стрелялок! Я большой мальчик, сам разберусь! Ли вздохнул. Неужели Ричард и правда всего лишь переиграл? - Я и не сомневаюсь. Выезжаем через час. Пейс молча ушёл готовиться к предстоящему мероприятию, оставив Армитиджа наедине с мыслями.