Испытание

Ричард не любил вечеринки: он никогда не понимал удовольствия напиться и трясти конечностями в такт раздражающей музыке, а именно этим и занимались на большинстве таких мероприятий. Сомнительному веселью британец предпочитал тихие вечера наедине с Ли или хорошей книгой и посещал подобные заведения только в случае острой необходимости. И хотя Пейс пытался убедить Ричарда, что основная цель вечеринки - познакомить актёров и съёмочную группу, а не напиться и похулиганить, британец твёрдо решил, что в клуб не поедет. - Не будь занудой. У меня съёмки через неделю начнутся, я с утра до ночи буду торчать в студии, если вообще буду в городе. Неужели ты не хочешь провести со мной всего один вечер? - Ли пытался найти свою любимую чёрную футболку - не в костюме же ехать. Ричард рассеянно наблюдал за его действиями, задумавшись о чём-то своём. - С тобой и ещё сотней посторонних людей, имена большинства из которых не попадались мне даже в газетах. - Там будет Люк. Его ты тоже не знаешь? - не отыскав нужную вещь на полке, Ли решил, что и белая футболка вполне нормальная. - Если ты так не хочешь там оставаться, можем уйти пораньше. - Ли, почему бы тебе просто не остаться дома? - британец вздохнул и вплотную приблизился к любовнику. - Скажи, что приболел, ты ведь актёр, тебе поверят. Ли посмотрел в глубокие синие глаза, которые не предвещали ничего хорошего. - Я обещал, Рич. У меня главная роль, если ты забыл, и я не могу пропустить вечеринку. Участие в этом сериале может многое изменить. - Как знаешь, - Армитидж отступил и раздражённо посмотрел на Ли. - Выезжаем через 10 минут. Ехали молча. Ли всю дорогу копался в телефоне, а Ричард думал о чём-то своём. Почему-то Джоанна никак не хотела выходить у него из головы: вроде обычная, ничем не примечательная женщина, но было в ней что-то, что нельзя объяснить с первого раза. Что-то подобное Армитидж испытывал к своей бывшей девушке, с которой он расстался задолго до знакомства с Ли. Прежде у британца не возникало и мысли об измене, да и сейчас это было, скорее, любопытство, чем серьёзное влечение. В конце концов, дружба с женщиной-кондитером не помешает, если твой избранник - тот ещё сладкоежка. Армитидж остановил машину недалеко от клуба - несмотря на многочисленные слухи, мужчинам всё же не хотелось афишировать свои отношения. - Когда тебя забирать? - Думаю, часа в 3. Я позвоню - Не хулигань там, - Ричард шутливо пригрозил любовнику пальцем. - Не хочу потом краснеть, читая новости в интернете. - А ты не читай, - Пейс нежно поцеловал британца и улыбнулся. - На свете есть множество других, более приятных занятий. Ли вышел из машины и уверенно направился к клубу, предвкушая жаркую ночь.

***

Вечер был тёплым. Казалось, город полностью оправился после вчерашнего: от ливня не осталось и следа, словно кто-то высушил все лужи разом. Несмотря на довольно раннее время (в восемь вечера жизнь только начинается), на улицах пригорода, где находился дом Ли, почти никого не было. Решив, что напрашиваться в гости с пустыми руками второй раз за день будет как минимум невежливо, Ричард заехал в супермаркет недалеко от дома женщины. Вино, букет - классический джентльменский набор. Заплатив за покупки, Армитидж поехал по уже знакомому адресу. Британец нерешительно потоптался на пороге, прежде чем нажал на звонок. - Ричард? - Джоанна открыла дверь, поправив короткий халатик, и посмотрела на гостя заспанными глазами. - Извини, я тебя разбудил? - Армитидж догадывался, как глупо он выглядит со стороны: смущённый, растрёпанный, с бутылкой вина и букетом. - Кстати, это тебе. Британец смущённо протянул цветы женщине. - Какие красивые ромашки... - Джоанна улыбнулась. - Спасибо. Мне давно никто не дарил цветов. Ты заходи, посидим, попьём чай. Ты ведь не в дверях стоять пришёл? Ричард кивнул и неуверенно прошёл в дом. - Я, наверное, не вовремя? - Да нет, я всё равно ничего не делала, - женщина проводила Ричарда на кухню и поставила чайник. Армитидж молча протянул ей бутылку вина. - Красное полусладкое. А ты знаешь, как угодить даме. Только у меня нет ничего подходящего... хотя, осталось немного пирога, если ты не посчитаешь это варварством. Ты садись. Достав бокалы и разлив вино, женщина села напротив Ричарда и внимательно уставилась на него. - Ты пришёл по делу? - Нет, я просто проезжал мимо и решил: а почему бы не заехать? - Армитидж улыбнулся. - У меня как раз в машине завалялся букет. И бутылка. Джоанна звонко рассмеялась. На мгновение Ричарду показалось, что он услышал нотку фальши, но сомнения быстро исчезли. Мужчина поднял бокал. - За что пьём?

***

Ли с трудом нашёл свободный диванчик рядом с баром и обессиленно сел на него. Актёру надоело радостно улыбаться каждому встречному, делая вид, что он просто охреневает от радости знакомства с каким-нибудь очередным помощником ассистента костюмера. Прошло всего два часа, а Ли уже чувствовал себя дурно, учитывая, что за вечер он выпил лишь стакан грейпфрутового фреша. Пейс достал телефон и набрал номер Ричарда в надежде, что тот его заберёт. Но любимый не брал трубку. - Вот ты где, - к Пейсу подошёл Люк. Актёр фальшиво улыбался всем подряд, но Ли быстро распознал, что и ему уже порядком надоел весь этот маскарад. - Тебя все потеряли. Всё нормально? - Да, вроде. Голова только немного болит... и холодно. - Много выпил? - Эванс усмехнулся: в творческой среде слухи распространялись быстро, поэтому многие знали о маленькой слабости актёра. - Стакан сока. Наверное, я просто устал. Полдня проторчал в студии, вчера весь день валялся с температурой. Как думаешь, моё отсутствие сразу заметят? Люк пожал плечами. - Честно говоря, я сам не прочь уйти. Тебя подбросить? Актёры чудом выбрались на свободу через чёрный ход, стараясь избегать объективов папарацци - только нелепых слухов им сейчас не хватало. - Кстати, а почему ты один? - Люк уверенно надавил на газ. - Я думал, Ричард будет с тобой. - Он не смог, - Ли отвернулся и уставился в окно, делая вид, что сосредоточенно рассматривает быстро проносящиеся пейзажи. Люк кивнул, поняв, что Ли не хочется развивать эту тему. Почти всю оставшуюся дорогу мужчины ехали молча, и лишь когда до дома Пейса оставались считанные километры, он, наконец, нарушил тишину. - Мне кажется, с Ричардом что-то не так. Его будто подменили. Эванс удивлённо приподнял бровь и посмотрел на попутчика: - С чего ты это взял? Ли вздохнул, обдумывая, с чего лучше начать. - Вчера я весь день провалялся с температурой, ожидая, когда он привезёт мне лекарства. В итоге мне пришлось идти в аптеку самому. Я справила за полчаса, а его не было почти весь день. - И это всё? Ли, вчера была скверная погода, город стоял. Наверняка Ричард просто попал в пробку. Мне кажется, тебе наскучило жить с идеальным во всем отношениях мужчиной, - Эванс хитро улыбнулся. - Вот ты и выдумываешь всякую ерунду, чтобы хоть как-то разнообразить вашу жизнь. - Он тоже так сказал. Но он абсолютно не умеет врать. А сегодня? Я полдня проторчал в студии, а он сказал, что будет дома. - Так в чём проблема? - Люк искренне не понимал причины подозрительности коллеги. - Может, он был в чьём-то другом доме, потому что Карл был голодным, а Ричард якобы поехал за кормом, которого у нас более чем достаточно. Понимаешь, он никогда прежде так не врал. - Подумаешь. Он ведь не твоя пятнадцатилетняя дочь и не обязан отчитываться о каждом шаге. Люк остановил машину у дома Ли. Пейс уже собрался выходить, но приятель поймал его за руку: - Думаешь, он изменяет тебе? Ли вздохнул. - Нет, вряд ли. Он ведь не такой, в этом плане я полностью доверяю ему. - Мой тебе совет: не раздувай костёр из искры. Пейс попрощался с напарником и вылез из машины. Автомобиля Ричарда на стоянке не было.

***

Ричард не смотрел на часы: сейчас время не имело для него никакого значения. Вино в бутылке постепенно испарялось (в основном стараниями Джоанны: Армитидж помнил, что ему ещё надо забирать пьяного любовника с вечеринки), а тем для разговора становилось только больше. За пару часов, проведённых на уютной кухне, Ричард узнал много нового о женщине. - Представляешь, каков козёл? Гулял, приходил домой только переодеться, да ещё и обвинял меня в измене! Потом, вроде, одумался, изменился, - Джоанна сделала большой глоток. - Мы назначили свадьбу на октябрь, а потом узнали, что я беременна. И понеслось... я не видела его неделями, а потом выслушивала всякие гадости. Он довёл меня до выкидыша, а потом сказал, что ему не нужна жена, которая даже ребёнка выносить не может! Джоанна всхлипнула и положила голову на плечо Ричарда. Британец осторожно погладил женщину по голове, стараясь успокоить. - Мне с детства не везёт с мужчинами! Всё началось с отца... - допив очередной бокал, женщина решила, что мелочиться не стоит, и потянулась к бутылке. - Я видела его раз в несколько месяцев, и то мы встречались лишь для того, чтобы он мог поорать на меня. В память о нём у меня остались лишь две совместные фотографии. И на обеих он отворачивается от камеры! Джоанна попыталась наполнить бокал, но руки не слушались, отчего вино то и дело проливалось на стол, создавая красные пятна на белоснежной скатерти. - Мне кажется, тебе уже достаточно, - Ричард осторожно попытался забрать полупустую бутылку у женщины, но не тут-то было. - Ох, Ричи, хоть ты не будь козлом... - Армитиджа передёрнуло: до этого его так называл только Ли, и то в исключительных случаях. - Я ведь думаю, что ты хороший... просто идеальный... скажи мне, Ричи, ты хороший? Ричард пожал плечами: кто знает? Вряд ли хороший человек будет всю ночь сидеть на кухне у едва знакомой женщины, когда дома (или в клубе?) его ждёт любимый человек. Не пора ли прекратить, пока не стало слишком поздно? Из раздумий его вывел звон: бутылка выпала из рук уснувшей Джоанны и закатилась под стол. Ричард вздохнул и осторожно взял женщину на руки. Где спальня, Армитидж не знал, поэтому бережно уложил Джоанну на диван в гостиной и вышел на улицу.

***

Ли лежал на кровати, пытаясь заснуть: американца знобило, а его голова была готова расколоться на множество мелких осколков; всё тело ломило. Пейс даже не сразу понял, что дома он один. Из оцепенения его вывел лишь скрип открывшейся двери. - Карл, малыш! Соскучился? - Ричард погладил пса и прошёл в спальню, включив свет. - Ли? Не знал, что ты уже дома. Почему не позвонил? - Я звонил... - Пейс бормотал, уткнувшись носом в подушку, отчего его речь была невнятна. - Ты не отвечал... - Всё нормально? - Армитидж сел на кровать и взял Ли за руку. - Чёрт, ты весь горишь! Сейчас же едем в больницу! - Ричи, отстань... - Ли недовольно накрылся одеялом. - Я спать хочу. - В кого ты такой упрямый... - Ричард обхватил завёрнутое в одеяло тело и попытался его поднять. - Ещё и тяжёлый! - Пусти, я сам, - Ли вырвался из плена. - Где моя футболка? Через полчаса мужчины уже сидели в приёмном отделении и ждали доктора. Ли осмотрели и взяли у него все необходимые анализы. - Мистер Пейс? - доктор вошёл в палату, просматривая записи в карточке. - Результаты анализов ещё не готовы, но я думаю, что у вас грипп. Я бы рекомендовал переночевать в больнице, а утром, если всё будет нормально, поедете домой. - Он согласен, - Ричард ответил прежде, чем Ли успел открыть рот. - Не спорь, потом поговорим. Доктор улыбнулся и кивнул: - Хорошо. Я провожу вас в палату.