Пролог
23 мая 2017 г. в 08:18
Они гнали лошадей, ведомые желанием быстрее вернуться домой. Солнце медленно, но верно клонилось к закату, но оставаться на ночь в лесу было опасно. Запасы еды, взятые в дорогу, закончились, а воды — стремительно приближались к концу. Часть запасов пришлось бросить, несмотря на слёзы Саши Браус, по причине того, что титаны отрезали путь к провизии, спугнув при этом лошадей.
Разведотряд мчался на всех парах, не забывая, однако, осматриваться и прислушиваться к окружающему их лесу. Было подозрительно тихо, как перед хорошей бурей. И вот, наконец, впереди забрезжил выход на равнину.
— Выступаем на открытую местность! — голос командора Эрвина, кажется, слышали все. — Будьте ещё более осторожны! Постарайтесь как можно быстрее пересечь равнину!
Остатки разведотряда откликнулись «есть, сэр!» и продолжили путь. Они и так преодолели большое расстояние, теперь осталось немного — всего лишь пару десятков километров. Но внезапно, когда они были на середине пути, и отступать было уже некуда, из-за дальних деревьев показался титан, но вопреки ожиданиям, двинулся не на разведчиков, а куда-то в сторону.
— Эй! Посмотрите, там кто-то есть! — взвизгнула Ханжи.
Леви сразу направил на ту лезвие, призывая к тишине, но титан пока так и не обратил на них внимание, продолжая шагать в ту же сторону. Первой из строя выбилась Саша Браус, поворачивая свою лошадь на чудовище, да пришпорив, рванула почти наперерез.
— Стой, дура! — выкрикнул Жан, поворачивая за девушкой.
Он уже нёсся следом, пытаясь остановить «Картофельную», но та стремительно приближалась к монстру. Кажется, ей даже не было страшно, когда тот повернулся к ней, ненадолго остановившись, но потом снова продолжил свой путь. Жан догнал Сашу у деревьев, когда та остановилась, завороженно наблюдая что-то.
— Ты хоть иногда можешь думать головой, так, для разнообразия? — сразу налетел на неё парень. — Тебя же сожрать могли!
— Красиво, — выдохнула та.
Её глаза блестели от восторга, рот был чуть приоткрыт, а руки, сжимающие вожжи, были почти прижаты к груди.
— Да нет, — продолжил Жан. — Это было бы ничуть не красиво. Твои внутренности были бы на земле или переваривались бы в желудке титана. Землю бы залило твоей кровью… Эй! Ты слушаешь?!
Он вдруг заметил, что «Картофельная» его совершенно не слушает, уставившись всё туда же, куда и смотрела. Жан перевёл свой взгляд в ту же сторону и обомлел: под деревьями было двое парней. Они яростно сражались, не желая уступать друг другу. Их лица и кулаки были перемазаны кровью своей и чужой, а ещё из их тел периодически появлялось что-то странное. У одного — что-то похожее на крылья, у другого — на щупальца. Эти двое что-то выкрикивали, почти рычали друг на друга и остервенело били друг друга по самым разным частям тела. А если присмотреться, то можно было увидеть, что их глаза несколько отличались от людских — чёрный белок и красная радужка. Но это у одного, того, что с крыльями. Обладатель щупалец же имел один нормальный, а другой необычный глаз.
— Вы чего застряли? Ох, ничего себе! — Ханжи уже успела подъехать к ним и тоже уставилась на эту странную драку.
Внезапно, парень со щупальцами что-то прорычал и вонзил пару в тело второго парня. Его лицо было искажено безумием. Он рассмеялся и, отбросив противника в сторону, наконец, обратил своё внимание на подошедшего к нему титана. Он вновь что-то сказал уже сбивающимся голосом, а когда огромная рука подхватила его и подняла над землёй, рассмеялся сильнее и вгрызся в эту самую руку, отрывая кусок плоти. До ушей разведчиков донеслось противное чавканье.
— Ммм, — он запрокинул голову, чтобы проглотить и вновь принялся жрать.
— Он его… ест? — на выдохе спросил Эрен, который тоже поспешил к одинокому титану.
— Эрвин, давай, заберём их? — Ханжи посмотрела на командора таким воодушевлённым взглядом, что этих странных существ уже стало жалко.
Разведчики не заметили, когда Саша спрыгнула с лошади и подбежала к лежащему парню. Теперь она сидела возле него на корточках, упираясь коленями в землю и приложив ухо к его груди.
— Он дышит, — с облегчением выдохнула та, подоспевшей к ней Микасе.
— Кто это? — Аккерман нахмурилась, обнажая лезвие. — Он может быть опасен.
Саша тоже нахмурилась и, перехватив парня под лопатки, чуть приподняла его, прижимая к себе.
— Он ранен, ему нужна помощь, — в глазах охотницы уже стали собираться слёзы. — А ты бесчувственная.
— А если он начнёт убивать людей? — голос Микасы был бесстрастным и холодным. — Что ты сделаешь, если он нападёт на твою семью?
— А что ты сделаешь, если Эрен выйдет из-под контроля и начнёт убивать? — парировала Саша в ответ, уже готовясь к тому, что лучший кадет их выпуска пронзит её лезвием. Все знали о привязанности Микасы к брату, и чем чревато даже словесное нападение на Эрена. Но сейчас Сашей двигал не здравый ум и трезвый расчёт, а какой-то древний инстинкт, на которые она уже давно привыкла полагаться, если мозг отказывается править бал. И вот эти инстинкты и подсказывали ей, что этот парень с растрёпанными тёмными волосами и чёрно-красными глазами должен выжить. Возможно, это началось после знакомства с одним парнем, когда Стены ещё сдерживали натиск титанов или…
— Тоу… ка… — сипло выдохнул парень. — Хина… ми…
А потом его глаза закрылись. Дыхание стало тише, но, к счастью для Саши, не остановилось.
— Эй! Саша! Микаса! Посмотрите сюда! — выкрикнул Жан, прерывая молчание девушек. — С этим парнем что-то происходит!
Те обернулись словно по команде. Их взорам предстала несколько ужасающая картина. Тот парень окончательно съехал с катушек, отрывая куски плоти от титана. Вместо нескольких щупалец, из его спины торчало что-то похожее на сороконожку, а на лице была какая-то маска с половиной клюва. Он быстро перемещался по телу титана, пока тот пытался его поймать, и постепенно обгладывал его.
— Меня это уже достало, — бросил Леви, поднимаясь в воздух с помощью УПМ.
Секунда, и шмат мяса с шеи титана упал возле наблюдавших разведчиков, а тот парень полетел вниз, не стараясь ничего предпринять, чтобы не разбиться.
— Сами не могли додуматься? — брезгливо бросил Леви, приземляясь. — Ханжи, можешь забрать свои трофеи. Но если они выкинут что-то подобно этому выродку, — он кивнул на Эрена. — Я их собственноручно выпотрошу.