Будни ведьмы.

Это утро началось для меня омерзительно рано. Будильник показывал всего шесть утра, а я уже была почти готова. Если бы не выпускная церемония в Академии Луны, то спала бы и спала… Э-эх, мечты-мечты. Как говорят наши преподаватели: «Выпускная церемония — это одно из самых важных событий в жизни ведьмы или мага». Так или иначе, на ней надо быть обязательно. Там обязаны присутствовать все молодые маги, которые прошли обучение. Но возвращаемся ко мне. Меня зовут Габриэлла Вэйн, и я — ведьма-стихийник. Стихийные маги используют силу четырех основных стихий, смешивая их энергию для заклинаний и обрядов. Обычно стихийники — сильные боевые маги. Им поручают изгнание всяческой нечисти и тому подобное. Сегодня, после церемонии, нам завершат метку, которая определяет нашу принадлежность к магам или, как в моем случае, к ведьмам. У каждого она располагается стандартно на внутренней стороне правого или левого предплечья. Это зависит от того, какой рукой пользуется маг. Я, хоть правша, предпочла левую руку. Это необычнее, что ли. Но это все детали. В данный момент я пытаюсь что-то сделать со своими волосами, чтобы она приняли вид какой-то прически. После десяти минут бесплодных попыток я махнула на все рукой. Пас рукой, пару строк заклинания, и волосы моментально выпрямляются и аккуратными локонами ложатся на спину и плечи, красиво обрамляя лицо. Я предпочитаю не пользоваться такими бытовыми заклинаниями, так как они отнимают много сил, не являясь мои профилем. Быстро оглядев себя в зеркале, я осталась довольна своим видом. Глаза, и так большие и выразительные, сегодня выделялись еще больше благодаря косметике, которую я нарыла где-то дома. Сделав глубокий вдох, я высоко подняла голову, направилась к выходу и споткнулась об порог. Да, в этом вся я…

***

В Академии Луны было как никогда многолюдно. Всюду мелькали люди: кто в форме Академии, кто в обычной одежде. Выпускники улаживали последние мелочи, рассаживали родственников в огромном зале, где и должна была пройти сама церемония. И вот все сидят на своих местах, а ректор Академии медленно поднимается на сцену, держа в руках длинный свернутый свиток. Ректор стар. Никто точно не знает, сколько ему лет. Кажется, что этот маг всегда возглавлял одно из самых известных магических учебных заведений для людей. Он выпустил из этих стен не первое и далеко не последнее поколение юных магов и ведьм. Однако нельзя сказать, что выпускников каждый год много. Все-таки магия — дар, которым наделен не каждый. Сейчас перед ним сидит ровно двадцать три выпускника. А шесть лет назад на первый курс поступило тридцать. Некоторые не справились с нагрузкой, другие сломались после опасных заданий, а у кого-то не хватило одаренности. Так всегда бывает. Хоть пара студентов, но выбывает. Ректор вздохнул — сейчас он снова распрощается с полюбившимися учениками. Вглядываясь в знакомые лица, мужчина почувствовал печаль, как и всегда в такой момент, ему стало необычайно грустно. Еще один глубокий вздох, и его спокойный голос эхом разносится по залу.  — Добро пожаловать в стены нашей Академии! Сегодня здесь собрались не только студенты, но и их родители, друзья. Через несколько минут ряды официально зарегистрированных магов пополнит еще одно поколение наших выпускников. Мы все надеемся, что они будут достойно представлять нашу Академию в самых разных отраслях магического искусства. Уже сегодня каждый из них получит первое индивидуальное задание не в рамках Академии, а как самостоятельный маг. Но это все чуть позже, - ректор улыбнулся и окинул взглядом зал. - А пока я прошу выпускников подняться сюда и встать в шеренгу за мной. Двадцать три подростка синхронно встали со своих мест и начали подниматься на сцену по небольшим ступенькам. Все действия были отработаны до автоматизма, что было не удивительно, учитывая количество репетиций. Молодые люди выстроились за спиной ректора, лицом к залу, и замерли как каменные изваяния. Ректор развернул свиток и слегка прокашлялся.  — Сейчас мы приступим к самой важной части нашей церемонии: я назову имя студента, а профессор Дейл, — он указал рукой на высокого статного мужчину средних лет, который до этого держался в тени, — отдаст сертификат, подтверждающий, что вы прошли обучение, и конверт с вашим заданием. Что ж, начнем… Имена звучали громко и отчетливо, выпускники подходили к ректору, который пожимал каждому руку, затем к профессору Дейлу, принимая конверт и сертификат, а потом возвращались обратно на свое место. Когда в ряд встал последний выпускник Лео Уаилз, глава Академии Луны свернул свиток и отдал его Дейлу, который поспешил покинуть сцену и замер на ступеньках. Ректор достал замысловатый кулон, напоминающий своими переплетениями луну. Все взгляды были прикованы к одному из мощнейших амулетов мира и к великому магу, им владевшему.  — Сейчас я завершу метку этих юных магов и они станут полноправными членами сообщества людей, наделенных столь редким даром.  — В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая размеренным голосом мужчины, читающего сложный магический ритуал. Метки засветились мягким голубоватым светом. Зал в полном молчании проследил за тем, как они растут, завершая сложный рисунок, а после того, как свечение погасло, взорвался аплодисментами. Счастливые выпускники стройной шеренгой спустились со сцены, и к ним мгновенно поспешили родные и друзья. Лишь немногие покидали зал в одиночестве…

***

Воодушевление чувствовалось во всех присутствующих. По всему телу распространяется удивительная легкость и чувство некой эйфории то ли от завершения метки мага, то ли от осознания того, что учеба закончилась. И наплевать, что сегодня никто не пришел. За спиной будто выросли крылья, и дорога домой, обычно занимавшая около сорока минут, была покрыта всего за двадцать пять. Вот знакомый поворот, а за ним знакомый и милый сердцу домик с аккуратной оградкой, много раз становившейся жертвой моих заклинаний. Входная дверь со слегка потрепанным звоночком, и передо мной моя скромная обитель, которую я знаю настолько хорошо, что могу спокойно ходить с закрытыми глазами. Кстати, такой опыт был, когда я готовила новое зелье и меня изрядно ослепило вспышкой. Только плюхнувшись на кухне на стул, я, наконец, раскрыла заветный конверт. Я — боевой маг, а значит, задание тоже должно быть под стать. Ну, я надеюсь… Не коров же мне пасти! Так-с, посмотрим, что тут у нас. В конверте оказался плотный лист бумаги, исписанный очень изящным почерком. Задание было, на первый взгляд, ясным, как день: есть деревня, в которой стали пропадать люди. Некоторые трупы нашли, некоторые нет. У трупов зафиксирована большая потеря крови. Мой вердикт — вампир. Или группа вампиров, хотя эти гады не часто сбиваются в кучи. Или они очень сильны или наоборот. Моя задача — найти и прибить несчастную тваринушку. Получается, около двух дней надо, чтобы добраться до деревни, еще дня три на поиски и уничтожение нечисти, потом получить награду и можно двинуться назад. Хм, неделя. Да, я должна управиться за неделю. Что ж, не буду тянуть, выдвигаюсь завтра. А сейчас буду собираться. Хотя, нет. Сначала надо пригубить тортик с чаем. У меня сегодня праздник, как-никак. А после пойду собирать мой любимый старый рюкзак. Эх, сколько он всего пережил со мной… В итоге собираться я пошла через полтора часа. Дело в том, что на пути к тортику встала вчерашняя курочка с вареной картошечкой. Стыдно признать, но я не смогла устоять перед ее обаянием. Короче, кухню я покинула объевшаяся, но такая счастливая. Вот теперь можно и приступить к сборам. В мой рюкзак, изрядно увеличенный мудреным заклинанием, может влезть все, что необходимо для месячного похода. Хотя, это я загнула… Недели на две. Ну да ладно, вернемся к нашим баранам, вернее к сборам. В рюкзак пошли три сменных рубашки, брюки и невероятно удобные ботинки ну так, на всякий случай. Еду я положу в последнюю очередь, а сейчас надо перетрясти запасы зелий. По-моему, где-то у мен должны были заваляться пару флаконов с взрывным зельем. Если такую прелесть кинуть в толпу зомби, например, то эффект будет как после мясорубки. Это зелье мне точно пригодится. Обычно сложные зелья и отвары мне готовит моя подруга Алиса, а то я себе в этом вопросе не особо доверяю. Нет, конечно с простыми и средними зельями я справлюсь на ура. Мне хорошо даются даже некоторые сложные, как, например, взрывное. Я открываю небольшой шкафчик, в котором и хранятся мои сокровенные запасы, и с ужасом обнаруживаю, что флаконов катастрофически мало. На этот раз хватит, но перед отъездом надо заглянуть к Алисе. Некоторые снадобья должны настаиваться довольно долго и чем скорее я сделаю заказ, тем лучше. Наверное, лучше сначала сходить к Алисе, чтоб уже не беспокоиться об этом.

***

Девушка с длинными светло-рыжими волосами поднялась с пола, переступив через стопку книг, которые лежали рядом, направилась к выходу из комнаты, на ходу прихватив со стола блокнот и карандаш. С тем же задумчивым видом она начала делать пометки. Иногда ее губы беззвучно шевелились, будто при счете, а брови были напряженно сведены к переносице. Габриэлла, все так же уткнувшись в свои записки, надела низкие ботинки из тонкой кожи и вышла из дома, ногой захлопнув дверь. Вэйн уверенно двинулась вдоль по узкой улочке между аккуратными домиками, изредка отрываясь от блокнота, чтобы удостовериться, что не прошла нужный дом. Алиса жила ближе к центру деревушки в двухэтажном доме, который на фоне остальных смотрелся несколько изящнее. Рыжая ведьма подошла к двери и дважды постучалась. Через минуту дверь распахнулась. На пороге стояла миниатюрная блондинка с коротко стриженными волосами и большими голубыми глазами, придавшими девушке несколько наивный  вид. Однако их обладательница была, на удивление, очень проницательной и умной. - Габи! Вот кого-кого, а тебя я не ожидала увидеть сегодня. Поболтать пришла или по делу? - Привет, Лиса. Сегодня я к тебе по делу. Нужны эти зелья, - Вэйн протянула подруге блокнот. - Хм, сейчас посмотрим. Все нужны срочно? Что стоишь как не родная? Проходи давай! - блондинка вместе с блокнотом скрылась в доме, и Габриэлла, помешкав минуту, последовала за ней. - Мне бы сейчас целительного пару флаконов, а остальное так срочно не нужно. Просто решила не тянуть и сходить к тебе перед заданием, - несмотря на то, что Вэйн не первый раз была у Алисы дома, она завороженно смотрела на разнообразные котлы, колбы, флаконы, ингредиенты. - Это правильно… Нехилый такой списочек ты мне притащила, Габи! Кстати, поздравляю с выпуском! Прости, что не смогла прийти, только вернулась, — блондинка указала рукой на неразобранную походную сумку и грязную после дороги верхнюю одежду. - Да я знаю, что не было, не переживай. Так что там с целительным зельем? Есть в наличии пара флаконов? - Ага, вроде было три. Тебе все? - Алиса направилась к шкафу, в котором хранились готовые снадобья. - Да, три готовых есть. - Я возьму все, а то ты меня не знаешь! - рыжая рассмеялась, взлохматив длинные волосы. - Сколько я за них должна? - Это подарок за выпуск, так что не переживай. За остальные рассчитаешься как будут готовы. И не спорь! - блондинка задорно подмигнула. — Может останешься на чай? - Давай после возвращения? Будет что рассказать, да и ты только что с дороги. - Ну ладно. Тогда удачи тебе, подруга. Как вернешься, обязательно заходи! - Обещаю! Давай, до скорого, - махнув рукой на прощание, Габриэлла взяла три флакона и вышла из дома. Алиса с улыбкой смотрела ей вслед. «Эх, а ведь у меня было такое же воодушевление перед первым заданием… Кажется, что это было только вчера, но прошло целых два года. Интересно, а профессор Дейл все еще курирует новичков?» При мыслях о статном и очень даже симпатичном маге ведьма мечтательно покраснела.

***

Рыжеволосая возвращалась домой в крайне приподнятом расположении духа, впрочем, так было всегда после визита к Алисе. Девушки дружили уже довольно долго. Впервые Габи встретила Алису Шлейнер на первом курсе Академии и девушки довольно быстро поладили. Противоположные, на первый взгляд, они идеально дополняли друг друга. Вэйн улыбнулась веселым воспоминаниям. Остаток дня она провозилась с рюкзаком, в который ведьма запихала абсолютно все, что могло хоть косвенно пригодится. В итоге в одиннадцать часов вечера последние мелочи были упакованы в заветный рюкзак, подготовленная одежда висела на вешалке, Габриэлла рухнула в кровать даже не высушив мокрые после душа волосы. На следующее утро, уже выходя из дома, ведьма окинула свою скромную обитель взглядом и, взвалив рюкзак на плечо, направилась по дороге в город, чтобы взять напрокат лошадь. В этот момент Габриэлла еще не представляла, что вернется она сюда ой, как нескоро…