Бастард Короля

Мысли путались, руки дрожали, а внутри будто горела свеча — меня всё ещё будоражили события прошедшего дня. Несмотря на огромное желание и явное отсутствие мозгов в этот конкретный момент, в музей я не поехала. Во-первых, с чертова «котенка» действительно станется подставить меня и вывернуть ситуацию в свою пользу. В конце-концов, мое присутствие в непосредственной близости от убитой в момент свершения справедливости было неоспоримо. А если меня еще застанут на месте убийства перед самым вывозом священной тряпки за пределы государства, то станет совсем худо. Можно даже навскидку определить мотив — доблестный офицер полиции решил подправить собственное денежное положение за счет древней рухляди. Вкупе с запрошенной мною же экспертизой на подлинность, это вполне потянет на доказательства. Естественно, это все притянуто за уши, но на то, чтобы отмыться от этой грязи уйдет много времени. И принесет участку не очень лестную славу. А Шону неприятности. Сомневаюсь, что мое досье вынесет подобное испытание, так что лучше повременить. Дом принял меня с распростертыми объятиями, прямо как в «лучшие времена» — из темного коридора явно тянуло одиночеством. В голову пробралась мысль, что последнее живое существо — я, после работы, даже приблизительно за него не могла сойти — сюда заходило довольно давно. Изнутри обожгло тоской. Ноги сами внесли меня в дом, дверь закрылась. Я скатилась по ней спиной, поджимая колени к груди. Огромных усилий стоило не зарыдать в голос. Чем я заслужила все это? Сначала мама, потом Мари. Ник, с его отвращением и яростью во взгляде. Сэм, решивший, что я ему не нужна. Чертов Ренард, со счастьем в глазах смотрящий на свою малышку. — Ты обещала, что никогда не оставишь меня! — не выдержав напора собственных чувств, закричала я в темноту. Образ матери стоял у меня перед глазами. — Ты обещала, что мы всегда будем вместе! Внутри бушевала буря. Руки тряслись, будто под алкоголем. В какой-то момент дико заболела голова, и я обхватила ладонями виски. Сердце стучало как бешеное, я могла почувствовать, как оно двигается в груди. Не в силах справиться с этим я закричала. Мой крик эхом отразился от стен. Стало так жарко, что хотелось прыгнуть в ледяную воду, но ноги отказались слушаться. Я оказалась лежащей на полу. Меня выворачивало от стучащей в голове боли. Страшнее всего было не понимать, что происходит. Я потерялась. Пожалуйста, спаси меня, мам. Пожалуйста, приди ко мне, родная. Я больше не вынесу. Мам. Ты обещала, мам. Ты должна быть рядом, мамочка. Пожалуйста, я больше не смогу… — Риан!.. — голос брата доносился откуда-то издалека, но я не хотела его слушать. — Мам, что происходит? Адриана, ты слышишь меня?.. — он казался обеспокоенным, но это все, конечно, притворство. Он ненавидит меня. Они все меня ненавидят… — Никки, подними ее! Она вся горит… — а вот и Келли. Что им нужно? Почему они здесь. — Я сам, Ник, — раздался вдруг нежданный голос Шона, после чего меня подхватили на руки. Но я не хочу двигаться. Пожалуйста, дайте мне увидеть маму… — Извини, Риан, это желание не в моих силах исполнить, — шепчет капитан. Я чувствую, как его руки прижимают мое тело к груди мужчины. Чувствую, что он холодный, а сама я вся горю. Я так и не увидела маму. Хочу обратно в пустоту. Только заберите всю боль, пожалуйста… Я должна вернуться, там легче. Там нет никого, кто меня ненавидит. Там только я и моя мама, с которой я так и не успела поговорить. Пустите, я не хочу возвращаться… — Ник, её нужно срочно охладить. Такими темпами она сгорит раньше рассвета… — чьи-то руки аккуратно ощупывали мое лицо. — Арина, открой глаза! Я с усилием подняла веки, тут же жмурясь от яркого света. Слишком ярко. Слишком жарко. Не хочу. — Господи Боже, — испуганный голос брата. — Капитан, мне… лучше… отпустить её. — Риан, не теряй сознание… — рыкнул на меня Шон. Я лишь ухмыльнулась. Пустота возвращалась обратно. Там мама, мне нужно назад. — Адриана, черт тебя побери! Даже не думай! Я тебя уволю к чертям собачьим!.. — Хорошо, капитан… — хватило меня на последние слова. И блаженная тишина наконец пришла. Я так устала кричать и ждать. Спасибо, мам… — Я звоню Розали, — затихающий голос Ника стал последним, что я услышала, прежде чем провалиться в темноту. Приходить в себя было жутко противно. Во-первых, мне было холодно. Виски обдавало тупой болью, отчего-то резало глаза, хотя я их даже не открывала. На удивление, лежать было достаточно удобно. Аккуратно ощупав поверхность, я удостоверилась, что это диван из моей гостиной. Запах Сэма еще не выветрился из подушки, и, медленно перевернувшись, я уткнулась в неё носом. Глубокий вдох. Сердце, до этого заходившееся в бешеном ритме, медленно успокаивалось. Вдоволь насладившись мужским запахом, я краем уха уловила шорох на кухне. В доме кто-то есть? Нужно посмотреть… Я открыла глаза. Свет ударил по глазам. Я зажмурилась, потрясла головой. Вытерла ладонью выступившие слезы. Пару мгновений подождав, я все же решилась на вторую попытку. Комната выглядела нормально. Я села, поморщившись от боли в спине. Единственный вопрос, который меня сейчас интересовал, так это какого черта произошло? Я уставилась на собственные колени. Все происходящее казалось откровенно нереальным. Почему я лежу на диване. Как я вообще оказалась в гостиной? И кто, черт возьми, хозяйничает в моей кухне?.. Последнее выяснилось тут же. Из-за косяка выглянула рыжеволосая девушка, в которой я узнала продавщицу из магазинчика. Рука сама по себе дернулась к поясу, пистолета на котором не обнаружилось. — Успокойся, я все сейчас объясню, — примирительно подняв руки, произнесла девушка. Я поймала себя на том, что начала подозрительно принюхиваться, стараясь уловить хоть какую-то информацию. Едва слышно фыркнув, отогнала от себя навязчивую мысль о пришедшем сумасшествии. — Ник сейчас на работе, Келли пришлось уехать с рассветом. Поверь, я не причиню тебе вреда. — Сомневаюсь, что у тебя бы получилось, но спасибо за предупреждение, — хрипло съязвила я, потирая вновь заболевшую голову. Девушка улыбнулась и начала медленно приближаться. — Что ты здесь делаешь? — Ник позвонил вчера посреди ночи, сказал, что его сестра вся горит и он не знает, что делать, — чуть с волнением сообщила рыжеволосая. Я поморщилась. Память возвращалась неохотно, как я ни старалась вспомнить, что происходило этой ночью. — И часто ты срываешься по просьбе моего братца? — откидываюсь на подушки, незаметно пытаясь вернуть в чувство ноги. Они яростно оказывали сопротивление и двигались с трудом. — В последнее время чаще, чем мне того бы хотелось. Хочешь знать, что произошло? — осторожно поинтересовалась Розали. Я лишь кивнула в ответ, пытаясь отвернуться от навязчивого солнца. Девушка медленно подошла к дивану и протянула мне кружку с чем-то горячим. Я подозрительно уставилась на дымящуюся жидкость. — Это всего лишь чай, — улыбнулась она. Мне ничего не осталось, как аккуратно принять кружку из её рук. — Ты очень сильно разволновалась, возможно запаниковала. Вкупе с недавно пережитой травмой, паника вызвала в тебе частичную волну. — Но я не существо, — недоуменно посмотрела я на рыжеволосую, тут же прикусив язык. Но если она говорит такие вещи, она определенно в курсе второго мира. — Ты Гримм, как и Ник. Я знаю это. Монро тоже, — я попыталась вспомнить, кому принадлежит это имя. В голове возник образ чуть небритого мужчины, с которым мы недавно разговаривали в лавке. — Ты можешь мне доверять. — Ты же понимаешь, что одним твоим словам я не поверю, — кружка грела руки, от нее тянулся сильный травяной запах. Плюнув на недоверие, я аккуратно сделала глоток. Чай чуть обжег язык, я поморщилась от непривычного вкуса. — Это те травы, которые мы тебе подарили. Они оказались на удивление полезны в твоем усмирении. — Коктейль из волчьих травок? Удивительно, — недовольно бормочу, не глядя на девушку. Мне не нравилось присутствие посторонней в моей гостиной. Но, учитывая мое состояние, видимо, придется с этим смириться. — Я никогда не видела подобной тебе. Ты не обычный Гримм. Возможно, более необычный, чем Ник. Хотя, знала бы ты, на что он способен. Я фыркнула, стараясь справиться с наплывшей гордостью за брата. — Я знаю. Наблюдала. Мне конечно, лестно, но я думаю, ты ошибаешься, — она пожала плечами в ответ. Я подняла на нее глаза и увидела, как старательно девушка отводит свои. Сейчас она сидела достаточно близко, чтобы видеть моё лицо, но избегала этого. Я почувствовала толику страха, исходящую от её тела. — Как я понимаю, мои линзы выпали? — Они… Мы не совсем уверены, но, кажется, они растворились, — рыжеволосая теперь определенно избегала моего взгляда. Понятно. Попала под раздачу. — Немыслимая хрень… — пробормотала я в кружку, взглядом нашла свой телефон. Три пропущенные смс. Двадцать непринятых звонков. М-да. Во что я опять ввязалась. Ренард будет злиться, что я не явилась на работу. Так, стоп… Ренард. — Шон был здесь вчера? — потрясенно спрашиваю, вспоминая ощущение рук на моем теле. Невольно понимаю, что лежу в нижнем белье, хоть и под одеялом. И кто меня раздевал, позвольте спросить? — Капитан? — явно напряглась Розали. Я знала, что она соврет еще до того, как девушка начала говорить. — Нет, я его не видела. Мне захотелось вывести её на чистую воду, но вдруг пришла мысль о маленькой мести сволочному Капитану. Уж его то я постараюсь подловить. А Розали тут не при чем. Медленно ставлю кружку на кофейный столик. — Мне нужно ехать на работу, — дернулась я, чтобы встать, но ослепительная боль в висках тут же повалила меня обратно на подушку. — Я бы не стала так рисковать, — чуть улыбнулась рыжеволосая. — Тем более, что скоро вернется Ник. — Ты ему написала? — недовольно интересуюсь, стараясь не глядеть на аптекаршу. М-да, докатилась. Незнакомая личность распоряжается в моем доме, пока я в отключке валяюсь на диване. Может, действительно вернуться в Су-Фолс? Там я в передряги не попадала с такой малой периодичностью… — Естественно. Вас, Беркхардов, определенно отличает только пол. А в остальном одинаково упертые и вечно попадаете в неприятности. — Я не Беркхард. Я Кесслер, — фырчу я в ответ. — Тогда тем более, — я слышу в её голосе улыбку. Сдержать собственную не получилось. Да уж, семейка. Усталость накатила внезапно. Мне захотелось спать, а мягкая подушка под щекой этому немало способствовала. Раньше меня так просто было не свалить. Бросаю взгляд на кружку. Травы для волка. Успокаивающие. Могла бы и догадаться… — Я уже подумал, что ты и не проснешься, — с усмешкой произнес Ник, уже пару минут наблюдающий за мной. Я поняла, что он рядом сразу, как вынырнула из сна. Не подавать виду было сложно, но я так не хотела открывать глаза. Последний раз он смотрел на меня совсем не по родственному. Я не хочу вновь становиться объектом такой всепоглощающей ненависти. — Риан, перестань дурачиться. Я слышу, как ты фырчишь в подушку. Пришлось открыть глаза. За окном медленно наступала темнота, но в комнате горел свет. Брат сидел в кресле напротив, опираясь руками на колени. Я медленно оглядела его уставшее лицо, синяки под глазами, стиснутые руки, встрепанные волосы и явно вчерашнюю одежду. — Ты вообще спал сегодня? — невольно улыбаюсь, сдерживая желание протянуть к нему руку, дать понять, что я здесь. — Знаешь, как то не пришлось, — улыбается он мне в ответ, и мне едва удается сдержать рыдания. Огромное облегчение хлынуло у меня в груди, унося горечь обиды. В горле встал комок. — Сначала пришлось решать неотложные дела, а потом спасать нерадивую младшую сестру. — Сам такой, — по привычке фыркнула я, чуть запрокидывая голову, чтобы он не видел моих слез. — Ну, может и такой, — не стал он спорить и медленно протянул руку к моей ладони. — Риан, я не знал, что ты так отреагируешь. Прости меня. — Я могла бы спустить тебе все с рук, но извини, братишка, не могу, — прежняя обида вновь зашевелилась внутри, но я задушила ее на корню. — Прости конечно, но такой реакции от тебя я не то что не ждала, но и совсем не заслужила. — Вам с мамой приспичило разговаривать в самом незащищенном месте этого города. У стен есть уши. Особенно, в участке. Пришлось сделать вид, что меня это абсолютно не волнует, — медленно проговорил он, но я кожей чувствовала его смущение. Он лжет. Опять. Почему все вдруг взяли за привычку мне врать? — Это не правда, братец. Ты ненавидел меня. Уж мне-то можешь не заливать, — отстранившись от мыслей, летающих в голове, иронично ответила я, сжимая его ладонь в своей. — Мне было больно от того, что ты так и не решилась сказать мне. За все то время, что ты была здесь, рядом со мной, я так и не услышал от тебя то, что должен был знать! — голос брата зазвучал громче. Он явно пытался справиться со своими чувствами. — Как по-твоему я должна была это сделать? — тут же вспыхнула я следом за ним, не обращая внимания на хлынувшую обратно в мозг боль. Слишком часто у меня стала болеть голова. Противно. — «Хэй, Ник, мы с тобой уже два месяца общаемся, но я на самом деле твоя сестра, которую, по идее, убили двадцать лет назад. Извини, что долго не общались, но тетя Мари взяла с меня слово, что я никогда не приеду в Портлэнд!». — Что? — брат с непониманием посмотрел на меня. Черт! Сболтнула лишнего. — Почему она это сделала? — Ник, ты не хуже моего знаешь, что у нашей семьи куча врагов. Мою маму убили перед тем, как было совершено покушение на твою. Келли что-то прятала, мой отец об этом знал. К тому же, моя родительница явно не была простым человеком. — Да, я знаю, — уже успокоился Ник и теперь медленно поглаживал мою ладонь. — Мама мне рассказала о браке дяди Ричарда. Не скажу, что я был в восторге, но информация оказалась крайне познавательной. — Давай не будем говорить об этом сейчас… — поморщилась я. — Ты на меня не злишься? — Скажем так, я стараюсь не думать об этом. В конце-концов, я бы, наверное, и сам бы не смог сказать, — улыбнулся брат. Я улыбнулась в ответ. — Я узнала тебя с первого взгляда, — с минуту помолчав, улыбнулась я. — Ты не так уж и сильно изменился. Разве что вытянулся и начал ходить с бородой. — У меня нет особого времени на бритье. Кто-то постоянно влезает в проблему. К моему огромному сожалению, за последние несколько месяцев ты на третьей ступени моего личного списка, — улыбнулся мужчина, слегка похлопав меня по плечу. — И что за список? — не удержалась я от вопроса. — «Самое глубокое шило в заднице среди населения Портлэнда», — он засмеялся. Пришлось сделать вид, будто я обиделась. — Хочешь узнать, кто тебя обошел? Я состроила мину, будто мне ну вот ни капельки это не интересно. Ну даже чуточку. — Подсказка. На строчку выше, как ни странно, я сам, а вот первое место упорно удерживает наш с тобой капитан, — братишка ухмыльнулся. Мне стало немного не по себе. — Интересная самоирония, — улыбаюсь я в ответ. Мысли пролетели стрелой, отчего у меня в миг испортилось настроение. Ник уловил эту смену и сразу стал серьезнее. — Расскажи пожалуйста, что случилось. Я не помню ни черта. По его лицу пробежала тень. Нутром чувствую, что мне выдадут далеко не всю версию событий. Оставалось только понять, откуда пришла эта подсказка — исходя из моего детективного опыта или из-за запаха, который мой нос чудесным образом вновь стал распознавать. — Нам позвонил местный егерь. Он обходил леса недалеко от твоего дома. Услышал истошный крик. Подходить к дому побоялся, но ты кричала без остановки. Мы в то время были… немного заняты, — я уловила эту его заминку, но не стала допытываться. Надеюсь, когда нибудь он все-таки мне расскажет, что случилось. — Ву позвонил Ренарду сразу, как уточнил адрес. Капитан позвонил мне. Мы с мамой срочно приехали сюда. Она знала твой адрес… — Не удивительно. Отец сразу сказал мне, что если я поселюсь в старом месте, все случайные знакомые моей семьи сразу поймут, где обитает младшая внучка Кесслеров. А это проблемы. — Не скажу, что я не согласен с дядей Ричардом. Тебе стоило хорошенько подумать. Впрочем, ты взрослый человек, — в его голосе сквозила тоска. Я лишь сильнее сжала его ладонь. Да, мы потеряли много времени. Надеюсь, у нас получится вновь стать родными. — В общем, пришлось выломать дверь. Ты лежала на полу. Честно говоря, когда мы подъехали, мне казалось, что тебя убивают. Я не совсем понимаю, как ты не сорвала голос. — Так сильно орала? — Ты горела. Я первый раз вижу такое. А я много чего повидал, Риан. Ты вся дрожала, бормотала что-то про маму… — Шон тоже здесь был, — не спрашиваю. Я точно знаю, что мне не показалось. Мужчина замолчал. По его лицу было непонятно, собирается ли он смолчать или все же подтвердит мои слова. В уголках глаз появились морщинки, губы поджались. Прошла минута, прежде чем брат продолжил говорить. — Мама не хотела, чтобы он ехал, но Ренард… Не скажу, что меня это радует, но он, кажется, за тебя волнуется. — Ты ему не доверяешь? — Абсолютно нет. Никто из нас не доверяет. У него всегда есть план. Я не удивлюсь, если Капитан только разыгрывает заинтересованного, чтоб как можно сильнее влезть под кожу. И только Бог знает, как далеко он готов зайти ради достижения своих целей. — Ну, если учесть его сволочную натуру вкупе с королевскими амбициями и ведьмовской кровью, это меня не удивляет, — фыркнула я. Ник с подозрением взглянул на меня исподлобья. — Ты знаешь? Откуда? — его голос звучал немного удивленно. Я лукаво растянула губы в улыбке. — У меня в запасе тоже есть несколько Гриммовских штучек. Может быть, я расскажу тебе о них. Если обещаешь, что мы с тобой как нибудь проверим, чьи полезнее, — ему определенно понравился вызов, который я ему только что бросила. — А сейчас я хочу знать, что было после, — ловко уведя тему в сторону, попросила я. — Ты вырубилась. Ренард уселся с тобой на диван. Я вызвал Розали. Пока мы ждали, ты успела, пару раз заехать ему по лицу, бормоча что-то про упрямого волчару, который никак не хочет понять твою тягу к раскрытию убийств. Пригрозила капитану надрать ему же задницу, если он еще раз пригрозит тебе увольнением… — М-да, чую, веселое было зрелище, — смущенно бормочу под веселым взглядом мужчины. Да что ж это такое?! Почему именно со мной случаются все эти неловкие ситуации?! — Риан, я ужасно перепугался. Все, о чем я только что сказал, было уже после приезда Розали. В основном ты просто стонала, температура то поднималась, то опускалась. Монро сказал, что такое иногда встречается у существ, которые поздно вызывают свою первую волну. — Да, я уже слышала эту версию от Розали. Но я ведь далеко не везен, Ник, — невольно морщусь. Да, нужно скрывать информацию о маме. Конечно, ложь не лучший выход в моей ситуации, но я не хотела, чтобы брат вновь от меня отвернулся. — Я знаю, кем была твоя мать, Риан, — тихо ответил мне мужчина. Я поймала себя на том, что судорожно сжимаю одеяло. — Келли тебе сказала? — он лишь осторожно подтвердил это кивком. — Шон в курсе? — Нет. Поверь мне, я бы никогда не доверил ему эту информацию. Хотя она достаточно многое объясняет. Теперь стало понятно, почему существа так реагируют на твои глаза. Даже мне становится не по себе, когда я внимательно вглядываюсь в них. — Поэтому Розали избегает моего взгляда, — вновь не вопрос. Что же, не удивительно. — Когда я смогу встать? — Как только станет лучше. Поверь, никто не собирается удерживать тебя в постели, — он ухмыльнулся, заранее понимая, что я буду делать в следующий момент. — Но я все же посоветовал бы воздержаться от поездок на работу хотя бы завтра. Иначе Ренард вышвырнет тебя на улицу, не побоявшись огласки. — А, где наша не пропадала, — фыркнула я, осторожно поднимаясь из положения лежа. Мышцы ныли. Голова немного кружилась, а горло едва заметно саднило. — Розали сказала, что тебе нужно пить этот чай как можно больше в ближайшие два дня, — Ник передал мне кружку и откинулся на спинку кресла. — Ты домой не поедешь? — подозрительно обнюхиваю кружку на предмет снотворного. Кажется, ничего такого, но черт его знает, как мой организм реагирует на компоненты. — Я не рискну здоровьем. Джульетта в курсе, что происходит, так что предупредила меня: если у меня возникнет хотя бы мысль тебя оставить одну, то… В общем, на сегодня я твоя нянька, — при упоминании девушки лицо брата озарилось улыбкой. Я подавила завистливый вздох. И где мой рыцарь на белом мазерати?.. — Я все равно не поеду на работу… — выпроваживать Ника не хотелось, но попытаться стоило из чистого упрямства. — Впрочем, ты можешь мне кое с чем помочь. — Я умею готовить только яйца, сразу предупреждаю, — хохотнул брат, но я лишь отмахнулась. — Я не хочу есть. Я хочу закрыть дело. — Так и знал, что этим закончится, — разочарованно протянул Беркхард, сцепив руки в замок. — Тебе предыдущих визитов в музей не хватило? Захотелось еще раз в обморок свалиться? — Ник, если ее поймают, проблемы будут у всех. Но если произойдет еще одно убийство, нам придется ее посадить, — попыталась я его уговорить, стараясь не отвлекаться на бурю чувств, бушующих внутри. — Ты хочешь ее отпустить? — сразу разобрался Ник в моих сомнениях. — Но это не правильно, она убила человека. Почти убила тебя! — Ник, она была в своем праве. Месть за предательство. Защита священного полотна. Теперь ее миссия закончилась. Она больше не станет рисковать, только если ее не вынудят. Но как только подтвердится подлинность этой гребаной тряпки, у многих, в частности у Карпентера, появится повод выкрасть эту древнюю реликвию для какой нибудь ценнейшей коллекции, или просто ради бабла. И тогда Укуфу придется защищаться, а мы знаем, чем это заканчивается. — Хэнк порылся в гриммуарах. То существо, о котором ты говоришь, является самым быстрым на планете. Если оно откажется сотрудничать, нам придется его убить. Но не факт, что оно не убьет нас первым. — Тогда убедим ее, что мы не опасны и готовы ей помочь. Ей не выжить в тюрьме, но и убивать ее не хочу, — по нахмуренным бровям стало понятно, что братишка на такое продолжение абсолютно не согласен. — Ник, я, конечно, здесь не местная, и многого не знаю, — признавать поражение я всегда умела. — Но вообще-то, это твоя территория, большой братец. Нужен ли тебе здесь очень сильный везен, который убивает за секунду до того, как ты его увидел? Мужчина сжал подлокотники, тяжело вздохнул и уставился на меня долгим тяжелым взглядом. — Уж прости, но ты знаешь, что я права, — повожу плечами в надежде, что Беркхард хорошенько подумает, прежде чем отказать. — Ну, Никки… — с улыбкой протягиваю его детское прозвище, отчего тот всё больше хмурится. — Ну давай закроем дело вместе, по-семейному. Давненько я не строила уговаривающих глазок. На отца они не действовали лет с пяти, на бывшего начальника раз через раз, но иногда прокатывало в барах для скидки. Естественно, когда у меня появлялось время на бары. Но, судя по тому, как постепенно появляется улыбка на губах Ника, способ еще о-го-го как работал. — Черт с тобой, Адриана, — проворчал он, поднимаясь с кресла. — И даже не думай, что это твоя очаровательная моська сработала, — он воздухе обвел пальцем мое лицо, и я улыбнулась еще шире. — Я-то знаю, что если тебе не подыграть, сбежишь из собственной постели, а я потом буду получать от начальства. И от Джульетты. — И почему мне кажется, что последнее тебя пугает гораздо больше? — хихикнула я в подушку. Ник потрепал меня по макушке и утопал на кухню. Ехать в одной машине по ночному городу на дело. С братом. Эх, прямо как в моих самых сладких мечтах. Осталось только наложить эпичную музыку, и будет как в каком-нибудь детективном сериале. — Пообещай мне, что не полезешь вперед, — остановил меня Ник прямо перед дверьми, удержав за локоть. Я фыркнула, украдкой вытерев с лица пот. Все-таки вчерашнее происшествие сказалось на мне гораздо сильнее, чем я думала. Откровенно тряслись колени. Кажется, если Укуфу просто дунет на меня, лежать мне в больнице от переутомления. — Хорошо, большой братец, — через силу ухмыляюсь, больше для себя, чем для него. Ник внимательно осмотрел мое лицо, дал себе секунду на размышления и толкнул дверь. Музей встретил нас оглушающей тишиной. В воздухе едва уловимо пахло древностью, непривычно пустые стены превращали наши шаги в ужасающее эхо. Преодолев помещение, мы осторожно двинулись вперед по галерее. Я вздрогнула, когда заметила одинокую чернокожую женщину, сидящую на коленях перед своей реликвией. Свет лампы отражался от её кожи, освещал небольшую площадь вокруг, отчего та казалась «отмеченной богами». Я прогнала противное ощущение подставы, покрепче сжала пистолет и вновь начала движение, держась позади Ника. Гримм не стал робеть, да это и не в его духе. — Мы не причиним тебе вреда. Конечно, если ты не собираешься нападать, — его голос отразился в пустоте, вернулся громким эхом, вызвав очередную волну мурашек вниз по позвоночнику. — Укуфу Окушешайо никогда не провоцировать Decapitare, — ровно ответила ему женщина мягким, успокаивающим голосом. В одно мгновение она подняла глаза от пола и уставилась прямо на меня. — Это Decapitare всегда нападать первый. — Что тебе нужно? — осторожно спросил брат, судорожно сжимая огнестрел, направленный в сторону «кошки». Девушка — кажется, пропавшая дочь Аделаиды — просто смотрела, сложив руки на коленях. Молчание затянулось. В одно мгновение приняв решение, я медленно положила руку на пистолет брата, заставив того опустить оружие. Ник непонимающе посмотрел на меня, этот взгляд я почувствовала щекой. Но сама продолжала смотреть в очаровательно-желтые, цвета сухой травы кошачьи глаза. Её облик меня завораживал. Волосы, уложенные тремя косами, поднимались от самого лба, четко разделенные между собой. Её лицо нельзя было особо рассмотреть, но мне удалось заметить несколько явно специально нанесенных шрамов. По три на каждой щеке. Кожа цвета горького шоколада, пухлые губы, острая линия подбородка. И неожиданно широкий нос. — Я могу ошибаться, но ты из королевских, да? — тихо спрашиваю, едва вздрагиваю, когда девушка неожиданно улыбается — жестко растянув губы и открыв белые зубы. Я стараюсь не отвлекаться на слишком длинные и явно очень острые клыки, совсем не человеческие. Она молчала. — Почему ты убила собственную мать? — интересуюсь почти с любопытством. Всё таки представить подобное мне сложно — Предатель. Она предать Укуфу. Предательство — смерть, — с какой-то скукой, будто она ожидала такой вопрос, коротко отвечает она. Её голова медленно наклоняется в сторону, и этот взгляд — проникающий под кожу, исследующий — заставляет меня унимать собственное бьющееся в припадке сердце. — Как ей удалось выкрасть Вашу реликвию? — я давно опустила свое оружие, а потому спокойно делаю шаг вперед. Она даже не напрягается. Зато братец задышал чаще. На меня пахнуло волной неодобрения. Ну да, мы же договаривались… — Я думала, что такие вещи охраняются с особой усердностью. — Она быть… — «кошка» задумалась, явно подбирая подходящий термин. — Старшая сестра племени. Посвященная. Наши гепарды не трогать посвященный, — она чуть поджала губы. Чем больше я смотрела на неё, тем больше осознавала её молодость. Слишком много энергии, яростной и непримиримой, было скрыто под этим спокойным обликом. Она строила вид уверенной в себе, но я чуяла — спасибо способностям — она хочет действовать. — Она была Укуфу? — вновь интересуюсь и делаю шаг. Везен чуть дернула бровью, глядя на мои попытки подобраться, но все мы понимали, что никакое расстояние не спасет меня, если она решится напасть. — Нет. Только старший ребёнок в семье. Она вторая, — я оглянулась на Ника, всего не секунду, поймала его непонимающий взгляд. Я тоже никак не могла сообразить, по какому принципу передается доминантый ген. Или, скорее, рецессивный? А если старшим ребенком будет мальчик? Ничего не понятно. — Но ты ее дочь? — невольно интересуюсь, пытаясь понять. Укуфу раздраженно выдыхает. — Да. Она моя мать. А я старшая дочь в семье, — все чудесатее и чудесатее. Надо все-таки будет разобраться. — Почему ты меня не убила? — задаю я самый интересующий меня вопрос. Ник позади резко вдыхает воздух. В окружающей нас тишине зала четко слышно, как медленно, я бы даже сказала, стабильно спокойно звучит его сердце. Я завидовала — мое стремилось сломать грудную клетку. Везен улыбнулась вновь, выпрямилась, с некоторым любопытством в глазах наклонилась вперед. Её ноздри равномерно сжимались и расширялись, но я не слышала звука ее дыхания. Настоящая хищница. — Неправильная. Чужая. Не подходить ни тот мир, ни этот, — мда, учуяла. — Ты знать, кто я, не смотрев на меня. Ты знать, как пахнет саванна, до того, как я убить. Это интересно, — она помолчала, пока я пыталась понять, нравится ли мне ее оценка или нет. — Я могу научить. Ты найти меня по запах. Но потерять. Я могу научить не терять. — И каковы условия? — тут же интересуюсь я, не дав брату и рта открыть. Чую, после будет трепка, но оно того стоит. — Он — уйти. Ты остаться, — кивает она на брата, и я невольно оглядываюсь. Ник упрямо качает головой, наши взгляды встречаются. Я улыбаюсь, просто и без намека. Беркхард сжимает пистолет в руке, делает шаг вперед, и везену за моей спиной это определенно не нравится. Раздается тихий, чуть шипящий, и Ник больше не делает попытки приблизиться. — Мы договаривались с тобой, Риан. Вместе пришли, вместе ушли, — с шумом выдыхая, говорит брат. От его слов я только сильнее улыбаюсь. — Я знаю, Ник. Семейное дело и все такое, — я пожала плечами, немного подумала и развернулась к девушке спиной. — Но уж прости, я должна разобраться, как это работает. — Мы можем сделать это вместе, — скрипнув зубами, тут же ответил мне Ник. Ему всё это не нравилось. Понимаю. — Ты не можешь ей доверять. Она тебя чуть не убила! — братишка, раньше ни на секунду не забывавший о том, что мы не одни, раздраженно мотнул рукой с оружием мне за спину. Укуфу коротко рыкнула, но я успела шагнуть в сторону, прикрывая её своим телом. — Никки, несколько часов назад ты ненавидел меня за то, что я сделала. Твоё доверие не может вернуться настолько быстро, — братишка нахмурился, не понимая, к чему я веду. — Если ты не можешь полностью мне доверять — и я знаю об этом — как я могу полностью довериться тебе? — Это другое. Мы семья. Членам семьи позволено совершать ошибки, а после их исправлять. — Я думаю, это не место для такого разговора, — помотала я головой, поняв, что не смогу его уговорить. Слишком долго мой братец был единственной защитой и опорой как для людей, так и для везенов этого города. Слишком привык решать все дела самостоятельно. — Я всё решила. — Меня твоё решение не устраивает, — твердо огласил свою позицию родственник, резко вскидывая руку с пистолетом. На мгновение я подумала, что оружие смотрит прямо на меня, но дело обстояло гораздо проще — прямо за моей спиной словно из воздуха возникла Укуфу. — Скука, — довольно спокойно прошептала она, схватив меня за руку. Я поймала взгляд Ника. Он явно был готов выстрелить. Я улыбнулась. — Ты уже решила. В следующее мгновение меня накрыло с головой волной жаркого ветра, и я — опять, чёрт возьми — провалилась в темноту.