Свободное сердце

Она появилась в городе незаметно. Просто однажды её увидели в библиотеке, что-то сосредоточенно выписывающей из толстого учебника орнитологии. Пожилая библиотекарша сначала недовольно наблюдала за девчонкой, которая посмела не поздороваться с ней, да ещё и нагло пренебрегла всеми правилами, непонятно как самостоятельно вытащив книгу с самой верхней полки. Но потом она вспомнила о недавно прочитанной в журнале статье, о женщине общающейся со всеми с терпением и пониманием. И надо сказать, добившейся немалых карьерных высот. При этой мысли сердце Эмилии смягчилось, и она подплыла к девушке: - Что, задали много? Совсем вас учителя не жалеют. - интонация библиотекарши была почти сочувствующей. Девушка недовольно подняла глаза, и Эмилия вздрогнула, встретив её взгляд. - А мне ничего и не задавали. - холодно ответила незнакомка и невозмутимо продолжила выписывать сведения из книги. Библиотекарша, пожав плечами, отвернулась. Что-то ей подсказывало, что проще будет проигнорировать нахалку, чем пытаться призвать её к порядку. Однако Эмилия твёрдо решила, что больше нарушений не позволит, и если незнакомка попытается унести книгу с собой или учинить какое-либо беззаконие, то она обязательно позовёт охрану. За несколько минут до закрытия библиотеки, девушка захлопнула книгу и быстро вышла из читального зала, бесшумно прикрыв за собой дверь. Учебник остался лежать на столике. Возмущённая до глубины души Эмилия проводила её взглядом и встала, намереваясь убрать учебник на место, но опустив взгляд на читательский столик, она не сдержала изумлённого возгласа: книга исчезла. Парень в очках, сидящий неподалёку недовольно поморщился, но больше, казалось, никто не обратил внимания на поражённую библиотекаршу, которая переводила взгляд с пустого столика на верхнюю полку стеллажа, откуда насмешливо торчал толстый учебник орнитологии. Это событие настолько выбило немолодую женщину из колеи, что дома ей пришлось нарушить свою клятву не есть после шести: ей просто необходимо было заесть моральный ущерб парочкой пирожных со сладким чаем. Однако поутру вчерашняя сцена уже не вызывала в Эмилии трепета. То ли пирожные подействовали, то ли чай с ромашкой, но библиотекарше было хорошо и спокойно. И потому придя на рабочее место, она не сильно испугалась, обнаружив пренеприятнейший сюрприз: дверь в библиотеку была открыта. Затаив дыхание, Эмилия осторожно заглянула в читальный зал. Никаких признаков присутствия злоумышленников не обнаружилось. Тогда женщина, сделав глубокий вдох и оправив блузку, бесшумно вошла в зал. Крадучись дошла до своего места, положила сумочку на стол, села на мягкое кресло и подняла глаза, встретившись взглядом со вчерашней незнакомкой. Надо отдать должное пожилой женщине: вскрикнула она не слишком громко, быстро взяв себя в руки. Незнакомка поморщилась и перевела взгляд на раскрытый учебник орнитологии, лежавший у неё на коленях. -Вы опоздали. - недовольно произнесла незнакомка. 'Всего на пару минут!' - подумалось Эмилии, разглядывающей сидящую на том же месте, что и вчера, поразительно наглую девчонку. На этот раз она решила поставить незнакомку на место и угрожающе спросила: -А как это ты вошла, милочка? Дверь-то была закрыта. -Неужели? - дерзко подняла светлую бровь девчонка. Библиотекарша покраснела от возмущения - чтоб она хоть раз, да не закрыла дверь! Тут она собиралась высказать незнакомке всё, что думает о таких вот пигалицах, дерзящих старшим, но наглая незнакомка её опередила: -Мерзкий человек. Возмущённая Эмилия недобро посмотрела на неё: -Кто это тут мерзкий? - прошипела она, забывая о советах из журнала. -Николас Аверцман. - подняла на неё почти прозрачные глаза незнакомка. Библиотекарша была обескуражена: хамство было адресовано не ей. -И кто же это? - поинтересовалась она. -Автор, этого, с позволения сказать, учебника. - брезгливо приподняв учебник двумя пальцами, незнакомка манерно кинула его на стол и ушла, аккуратно задвинув стул и притворив за собой дверь. Эмилия только и смогла, что перевести взгляд на учебник, на дверь, и снова на... пустой стол. Поднимая глаза на книжные полки, она уже знала, что увидит: проклятая книжка стояла на своём законном месте. Утром следующего дня библиотекарша сидела на рабочем месте за пять минут до открытия библиотеки. Она не отрывала взгляда от двери, а ногти выстукивали ритм на гладкой поверхности стола. Но вот большие настенные часы показали ровно 8 часов утра и со вздохом Эмилия встала, решительно направляясь к электрочайнику. С утра она предпочитала чай с цветами османтуса, и как правило, после чашки этого напитка, настроение её становилось чрезвычайно благодушным. Включив чайник, она развернулась и вздрогнула. На привычном уже месте сидела незнакомка и, сложив руки, не мигая, смотрела на Эмилию. Пожилая женщина попыталась приветливо улыбнуться, но незнакомка решительно встала и подошла к женщине. 'Что же она сделает, зачем она так глядит на меня, ведь не больше шестнадцати девчушке, почему она меня пугает?' - судорожно метались мысли библиотекарши, напряжённо наблюдающей за девушкой. Но тут она заговорила, старательно, почти по слогам, произнося слова: - Мне нужна книга. Про птиц. Та, - указала она ладонью на несчастный учебник орнитологии, - никуда не годится. - Почему же не годится? - взяла себя в руки Эмилия. - Автор - дурак. - безапелляционно заявила девушка. - С чего бы это? Книга одобрена Ассоциацией Орнитологов, учебник входит во многие университетские учебники. А автор человек уважаемый и известный. - уверенно вошла в привычный образ библиотекарша. - Но он некомпетентен. - как-то беспомощно произнесла незнакомка. - В чём, деточка? - В книге ничего, совсем ничего не сказано об ан-маррах! О голубях, о цаплях, о пингвинах, о ком угодно, но только не об ан-маррах! - Это вид птиц такой? - удивилась библиотекарша. Она не могла припомнить такого слова, но с другой стороны, мало ли на свете животных, о которых она и не слышала никогда? - Да. Но про них нигде ни слова нет. - казалось, незнакомка забыла об угрожающем образе, и теперь казалась очень несчастной. - А может, их тогда и не существует вовсе? - мягко спросила Эмилия. - Не существует?! - глаза незнакомки сощурились, а кулаки сжались, - очень даже существуют они! Они прекрасны. С их песнями никогда не сравнится ни одна мелодия, ни один звук! Их оперение бело, как снег, и по их жилам струится тёплая, настоящая кровь. Как можно говорить, что их не существует?! Как, если я сама видела? Как, если я лично слышала её песни и стук её сердца, сильный, но слабеющий с каждым днём? Незнакомка часто дышала, закрыв глаза и скривив губы. Эмилия задумчиво смотрела на девушку. -Так у тебя есть эта ан-мара? -Ан-марр. Да, есть. -И в чём же беда твоя? -Она не поёт для меня. И от еды отказывается. -Что такое? Может, болезнь какая? -Да если бы я знала! - фыркнула девчонка, снова выйдя из ледяного образа и сделавшись почти обыкновенной. -А может, у неё что-то болит? Ветеринару показывала? -Ветеринару? Вот чудной ребёнок, подумала Эмилия, глядя на девчонку, которая, кажется, была не так уж и плоха. -Врач. Для животных и птиц. -Нет. Врачу не показывала. И не буду. Это моя птица. -А вдруг она умрёт? Тогда что? Из-за твоего упрямства живое существо мучиться будет? - Эмилия не выносила издевательств над животными и потому изливала праведный гнев на жестокую девчонку. -Это. Моя. Птица. А ты, человек, лучше свою работу делай, а не в чужие дела лезь. Мне нужна книга про птиц. Так дай её мне. Грубиянка наступала на библиотекаршу, заставляя ту отступать к рабочему месту. Но Эмилия вдруг вспомнила, что и она кротким нравом не отличается. Потому, на всякий случай отгородившись от девчонки креслом на колёсиках, она скрестила руки на широкой груди и взглянула на нахалку с высоты своего далеко не маленького роста, практически нависнув над ней. -А ну-ка проваливай отсюда, покуда охранника не позвала! - рыкнула Эмилия. Глаза девушки на миг расширились в удивлении, но потом она недобро ухмыльнулась, и развернувшись на пятке, вышла из читальной залы, привычным уже движением затворив за собой дверь. Эмилия устало опустилась на кресло и воскликнула в пустоту: -Вот же! Всю последующую рабочую неделю Эмилия отпугивала встречных мрачным выражением лица и нервным тиком. В библиотеке будто поселился зловредный дух: книги падали с полок, а то и вовсе пропадали, чайник перегорел, дверь сама по себе хлопала, да и без того слабый поток посетителей постепенно иссякал. Эмилия злилась, Эмилия негодовала, Эмилия догадывалась о причине всех несчастий. И потому, каждый раз открывая дверь в читальный зал, она задерживала дыхание. Но там никого не было. Только каждое утро на читательском столике лежали разные книги про птиц. 'Даже убрать не сподобилась, негодяйка' - яростно подумала Эмилия, в очередной раз убирая книгу на место. Она была уверена, что её новая знакомая её нарочно злит. И была она не так уж и не права. *** Угрюмая девушка сидела в темноте и рассеянно гладила тёплый бок белоснежной птицы. Та никак не реагировала на осторожное, почти нежное, касание. Взгляд птицы был направлен на синее пятно моря, переливающегося и сверкающего на солнце, сквозь грязное окно. - Я всё прочитала. Всё, что нашла в этом архивчике, веришь? - голос у девушки был на редкость виноватый. Птица не сдвинула голову и на миллиметр. - Да что же с тобой, глупая птица?! - отчаянно воскликнула девушка. - разве он тебя любил как я?! Разве дарил тебе кто больше обожания?! Птица повернула голову и, не отводя взгляда от девушки, положила лапу на красивый тяжёлый замок, обычно накрепко запиравший дверцу большой клетки. Девушка нахмурилась: - Не нравится? Да, маловата и простовата, но я не могу пока купить такую, какой ты достойна. Ведь она не влезет в эту лачугу. Но потом... Девушка откинулась на спину и на некоторое время погрузилась в мысли о таком далёком 'потом'. *** Эмилия упорно штудировала фолианты с описаниями редких птиц. -Не то, не то... - бормотала она, водя пальцем по строкам очередной книги. Хорошо ещё, что списки были в алфавитном порядке, так что проверять нужно было всего лишь букву 'А'. Упоминания о загадочных ан-марр нигде не было. Однако Эмилии были приятны уважительные взгляды читателей, видевших гору книг и читавшую их Эмилию. Библиотекарша чувствовала себя очень значительной персоной, и потому она не особо тщательно выбирала книги. Главное: про птиц и побольше, чтобы книжная гора казалась как можно внушительнее. Естественно, Эмилия делала это не нарочно, и спроси её кто, она бы, верно, возмутилась такому нелепому предположению. Поэтому, скользнув взглядом по страницам старой книги в тёмном переплёте, она удивлённо замерла и ещё раз прочитала заглавие страницы. Так и есть. Чёрным по белому было напечатано: 'Ан-марр', а дальше, мелким шрифтом, был короткий текст. Эмилия надела свои любимые очки в тонкой оправе и прочитала: 'Согласно Трувианским легендам и преданиям, птицы, способные вступить в симбиоз с магами. Отличаются белоснежным оперением и особо красивым пением. Самостоятельно выбирают симбионта на всю жизнь. Партнёра для спаривания выбирают либо из свободных ан-марр, либо заводят потомство с ан-марром возлюбленной или возлюбленного симбионта. Между симбионтами, как правило, существует крепкая связь, из-за взаимодействия которой эмоциональное состояние одного симбионта напрямую зависит от другого, а если умирает маг, то и птице не выжить. Существование научно не подтверждено.' Эмилия, задумчиво хмыкнув, перевернула книгу и посмотрела на обложку. 'Мифологические птицы'. Трувианцы, одно из племён-основателей человеческой расы, и являющиеся прямыми предками нынешних жителей Трувоса, в числе которых была и Эмилия, существовали бок о бок с магами и порождёнными ими чудовищами. Или сами маги были этими чудовищами. Тут историки никак не могли сойтись во мнениях. Кто-то утверждал, что маги - результат союзов человека и тварей, пришедших их тьмы, другие твердил о том, что маги на самом деле есть защитники рода человеческого, а третьи доказывали, что это - отдельная раса, породившая чудовищ в ходе немыслимых экспериментов. Пожирающие души твари, истребляющие людской род, когда-то наводившие ужас на весь людской род, а ныне - исчезнувшие герои детских страшилок. Однако мало кого волновал этот вопрос. Были и были. Сейчас-то магов и нет. Всё чаще попадались активисты, кричащие повсюду о том, что на самом деле правительство всех обманывает и что никаких магов и в помине не было. Эмилию и саму не очень-то волновал вопрос происхождения магов. Она ещё в детстве рассудила: важно только то, что может оказать влияние на её, Эмилии, жизнь. А раз магов нет, то разве стоит о них узнавать больше, чем требуется для повседневного существования? Однако сейчас Эмилия не сомневалась: маги всё-таки оказывают влияние на её жизнь. Очень даже негативное влияние. И потому, с присущей ей решительностью, она захлопнула фолиант и встала со своего кресла. Пожилой мужчина, читающий детектив на диванчике у стены, удивлённо поднял глаза на библиотекаршу. Она ответила ему величественным кивком и, мысленно составляя план по поимке и допросу девчонки, направилась расставлять ненужные больше книги.