Что на кону?

Вран натянул на себя штаны и пригладил растрёпанные волосы рукой. Он мельком огляделся по сторонам и подтянул к себе свёрток с травами, которые ещё не успел убрать в седельную сумку. - Вот, съешь это, - парень протянул Море на раскрытой ладони пару крупных тёмно-оранжевых почек. Девушка взяла предложенные парнем почки и проглотила их, устало прикрыв глаза. Она медленно оделась и приподнялась на ноги, слегка пошатываясь и осматриваясь вокруг, словно выискивая противника, ожидавшего их где-то в кустах. - Что ж, надо ехать, нельзя оставаться здесь на ночь. Пламя костра привлечет утопцев, и ещё чёрт знает каких тварей, - Вран закинул сумки на лошадей и повернулся к Море, сложив руки на груди. - Да, - Мора подошла к коню и запрыгнула на него. Немного поморщившись от боли в плече, девушка отправила лошадь вперёд, не дожидаясь парня. Вран ехал чуть позади, потому как сухая тропка была узкой, а вокруг были топи, в которых копыта лошадей начинали вязнуть. - Я надеялся выехать из болот до заката, но теперь даже не знаю. Мы потеряли слишком много времени. Девушка чуть наклонилась вперед и ударила лошадь по бокам. Сначала конь недовольно заржал, чуть взбрыкнувшись, но после второго удара понёсся вперёд, ломая веточки и не утопая в болотной почве. Вран громко и отрывисто вскрикнул - он уже давно понял, что легче приучить лошадь к голосовым командам - и его конь понёсся следом. В таком темпе им понадобилось около часа, чтобы болото осталось позади. Косые лучи заходящего солнца осветили каменистую степь, расстилающуюся перед путниками, и горную цепь на самом горизонте. Лошади плелись совсем уставшие. Мора, как и всегда, дремала, прижавшись к вороному коню. Было уже поздно, когда девушка лениво приподнялась и сонно посмотрела на Врана. - Мы называем эти горы Клыками. Чтобы добраться до цели, нам предстоит преодолеть Драконий перевал. Да еще и эту степь в придачу. Она намного больше, чем может показаться на первый взгляд, - пояснил темноволосый парень. - Уже поздно. Давай заночуем где-то здесь? - девушка зевнула и помотала головой, взъерошив спутанные и пыльные волосы. - Проедем чуть дальше. Вон к тем валунам, - приподнявшись на стременах, Вран указал рукой вперёд, где громоздились поросшие мхом и дикими травами камни. Парень прицокнул языком, и его конь покорно, рысью, шёл вперед. Лошадь Моры поспешила следом. Когда они добрались до нужных валунов, Мора буквально сползла с седла и стащила спальный мешок. Она устала. Зевнув, девушка разложила на земле спальное место. - Тебе нужно поесть, - мягко, но настойчиво проговорил Вран, разворачивая перед девушкой мешок с провизией. - Ты пока подкрепись, а я схожу разведать обстановку. Заодно веток для костра поищу. - Спасибо. Аккуратнее, - девушка и вправду проголодалась. Она немного поела, остальное оставив Врану, и принялась готовить место ко сну. Разложив оба спальника, Мора позаботилась о том, чтобы валуны закрывали их от ветра и от непрошеных гостей со всех сторон. Закончив с этим, девушка ощупала свою голову. Волосы были жёсткие. Мора попыталась распутать клочья, но у неё ничего не получилось. Нужна была вода, но где посреди пустынной степи найти озеро или хотя бы маленький ручеёк? С такими мыслями блондинка легла на спину, уставившись на темнеющее небо. Вран вернулся нескоро. Уже окончательно стемнело, когда он появился из-за валунов с охапкой веток в руках. - Не самый лучший улов. До утра костёр точно не догорит. Парень бросил хворост на землю и забросил несколькими пучками жухлой травы. Он склонился над сложенными лодочкой ладонями, и между его пальцев пробился яркий оранжевый всполох. Вран выпустил искру из рук, и ветви мгновенно загорелись. Мора подползла ближе к парню и утащила его на спальные мешки. Она села по-турецки, зевая и смотря на играющие пламенные языки. Спать хотелось, но ещё более хотелось посидеть и посмотреть на огонь, подумать о том, что будет, если она останется тут до конца своей жизни. Вран вяло пожевал корку ржаного хлеба и, не притронувшись к оставшейся снеди, завернул всё в холщовый мешок. Парень устало зевнул и провёл пятерней по волосам, не отрывая взгляда от языков пламени. Девушка ещё некоторое время молча смотрела на костёр, пока сон окончательно её не сморил. Мора обняла Врана за торс и улеглась на спину, потащив его следом. - Ты думал, что будет, если я останусь? Если вы не сможете меня вернуть? - Скорее всего тебя захотят возвести на престол. При нынешнем правителе, Роше, живётся не очень сладко. Все знают, но все молчат. - А если меня вернут в мой мир? - девушка посмотрела на парня, лежащего рядом. - Что тогда? - Тогда всё вернётся на круги своя. Этот случай получит статус "совершенно секретно", и мне запретят об этом говорить под страхом пыток. Буду и дальше патрулировать пустыню. Зачем, спрашивается... - А то, что между нами было? - казалось, девушка воспринимала произошедшее намного больше, чем просто секс из-за испуга по её же вине. - Буду честен, - Вран выпутался из объятий девушки и сел, смотря на неё через плечо. Оранжевые всполохи плясали в его светлых глазах. - Ты мне симпатична, но пока что это только симпатия. Не более. - Ты мне даже не нравишься, - обиженно ответила девушка и повернулась к Врану спиной. Опустившись на бок, Мора положила голову на руку и закрыла глаза. - Значит всё в порядке. Вроде бы, - уже тише добавил парень. Он лёг на спину и уставился в звездное небо, перебирая в голове названия знакомых созвездий. - Что бы ты знал, я переспала с тобой только из-за того, что мне нужно было отвлечься, - блондинка отодвинулась ещё сильнее и минут через десять уже мирно посапывала. Вран пожал плечами. Пустой жест, никому особо не предназначенный. С рассветом парень уже был на ногах. Старые привычки так просто не уходят. Как он и говорил, костер потух ещё за два часа до восхода солнца, если судить по остывшим углям. - Мора, пора вставать. Девушка не спала. По крайней мере, уже минут десять. Сев, блондинка потянулась и собрала волосы в тугой конский хвост. Молча собрав свой спальный мешок, девушка упаковала его на спине лошади и забралась в седло. Вран наскоро забросал пепелище землёй и взобрался на коня. Краем глаза взглянув на Мору, он щелкнул уздой и послал лошадь в галоп. Девушка отправила коня следом. Она ехала молча, изучая сначала какую-то бумажку, найденную в сумочке у лошади, потом свой кулон, после - пейзаж, открывшийся им. В общем, занималась всем, лишь бы не смотреть на Врана. И так они ехали до тех пор, пока не раздался рык.Вран вскинул голову и повернулся в сторону раздавшегося звука. - Виверна, - выдохнул он. Лошади начали беспокоиться, конь Врана встал на дыбы, но парень удержался в седле. - Мора, на землю! Прижмись к ней как можно сильнее, а лошади пусть бегут, найдём их позже. Не двигайся, пока я не скажу. Сказав это, он спрыгнул и хлопнул своего коня по крупу. Мора спрыгнула на землю и опустилась на живот, прижавшись к холодной и сырой почве. Девушка наблюдала за тем, как два вороных коня несутся вперёд, взбрыкиваясь и поднимая клубы пыли. Вран обнажил меч. Виверна бросится на самый высокий и часто движущийся объект в её поле зрения, потому парень стремительно побежал в противоположную от Моры сторону. Главное, не пропустить момент, когда бестия кинется на спину. Мора перевернулась на спину и прищурилась. Внезапно на одну из лошадей опустилось огромное существо, напоминающее дракона, пронзая когтями. Конь заржал. Девушка задрожала, зажмурившись от страха. Она приподнялась на четвереньки и поползла в их сторону, вытаскивая кинжал из ножен. Вран развернулся как раз вовремя, чтобы вонзить клинок по самую рукоять в грудь виверны. Чудище заверещало и извернулось, мёртвой хваткой вцепившись в его правое плечо. Парень вскрикнул от острой боли, пронзившей его руку до самой кисти, пальцы сразу потеряли чувствительность, но Вран стиснул зубы и с трудом провернул меч на пол оборота. Виверна разжала челюсти на самую малость, но парень рванулся назад, высвобождаясь из хватки. Мора, увидев произошедшее, поняла, что один парень уже не справится, поэтому поднялась на ноги и рванула к нему на помощь. Когда она была совсем рядом с тварью, то выхватила меч из руки Врана, отталкивая его в сторону. Сжимая пальцами рукоятку меча и клинок, блондинка принялась махать оружием перед мордой виверны, то и дело полосуя её морду и шею. - Как ты посмела вообще напасть на него? Он - герой, а ты дура несчастная, - откинув меч, Мора со всей силы вонзила кинжал в шею змея. Вран устало опустился на землю, когда виверна прекратила дергаться и затихла окончательно. Парень повернул голову, осматривая свою изодранную руку. Он попытался пошевелить пальцами, но конечность словно онемела. - Плохо дело, - Вран, пошатываясь, поднялся на ноги и всмотрелся вдаль, выискивая лошадей. Одна из них валялась в стороне. Девушка подбежала к ней и стянула сумку Врана. Конь был мёртв, из его ран на спине сочилась густая и тёмная кровь. Вернувшись к парню, Мора заставила его сесть и раскрыла сумку. - Найди кровавую твирь. Это такая красная трава с иглообразными листьями. Помогает от заражения. А виверны плохи тем, что жрут всякую падаль, - сжав зубы, Вран стянул с себя верхнюю куртку. - Ещё найди веточку дерева с сине-зелёными наростами. - Погоди, - девушка отошла и порылась в карманах. Последнее, что она успела вытащить из своих джинс, были обезболивающие таблетки. Выдавив две на ладонь, Мора протянула дрожащую руку ко рту парня. - Выпей. - Без обид, но я это не выпью. Я не могу знать, какое они на меня окажут воздействие. Компоненты, из которых они сделаны, могут оказаться ядовитыми в нашем мире. Так что лучше найди то, что я тебе описал. - Это лучше обычных трав. В этих таблетках то, что люди создали в новом, продвинутом мире. Пей, кому говорю, - настойчиво приказала Мора. Вран нахмурился и положил таблетки в рот, но поморщившись от их вкуса, сразу выплюнул. - Очень уж напоминает паслен. Лучше не буду рисковать. Парень подцепил сумку и подтянул её к себе, принявшись перебирать травы одной рукой. - Я сама, - девушка отобрала у него сумку и сделала всё, как приказал Вран. Туго перевязав его плечо, девушка повесила сумку себе на бёдра. - Наросты надо было бы измельчить ножом, а не давить сок пальцами, но ладно, и так сойдёт. Вран критично осмотрел своё плечо, пощупал бинты пальцами, подтянул кое-где и поднялся на ноги. - Теперь придётся ехать на одной лошади. Вещи, что были на мертвой, придётся оставить. Девушка подошла к трупу лошади. Покопавшись в сумке, она вытащила оттуда немного еды и пару свёртков. Соорудив небольшой рюкзачок из набедренной сумки, Мора закинула его на плечи и пошла вперёд. Вран прикинул, что можно оставить ещё. От спальных мешков придется отказаться. Они слишком тяжелые, а спать можно будет на зимних плащах, которые обязательно надо взять с собой. Мешок с едой и лекарские сумки. - Будем обходиться минимумом, - озвучил он вслух и задумчиво потёр подбородок. Мора уже не ждала его. По пути она наткнулась на испуганного вороного коня и похлопала его по боку, успокаивая. - Да, малыш, ну и влипли мы с тобой. Вран нагнал их несколькими минутами позже. - Ну что, забирайся. Поедем дальше. И будем надеяться, что доживём до рассвета, - слишком многое количество неудачных столкновений с чудищами чуть снизили оптимистичный настрой парня. - Ты садись. Коню сложно вести двоих. А так, хоть и он не устанет, и мы по-очереди будем отдыхать, - Мора разгрузила лошадь, бодро шагая рядом с ней. - Ладно, - Вран пожал плечами и забрался в седло. Он слишком устал, чтобы спорить. Сейчас он усиленно размышлял над тем, что будет, напади на них ещё кто. Их, конечно, обучали владеть мечом обеими руками, но левой рукой у него это выходит намного хуже, чем правой. Так и к праотцам отправиться недолго. Девушка шла молча. Она разглядывала представший перед ними пейзаж, вертела в руках клинок, который Вран отдал ей, напевала что-то под нос. В целом, занималась всякой ерундой, чтобы скоротать время. - Спасибо, что спасла, - как бы между прочим проговорил Вран. - Поначалу я думал, что мне будет намного проще, если ты будешь беспрекословно слушаться, но вроде бы, так тоже неплохо. - Не за что. Рада быть полезной, - Мора выдавила это из себя, подавляя какую-то обиду внутри, но делая вид, что всё в порядке. - Рада, что ты жив. Без тебя мне отсюда не выбраться. - Ну, может, зная то немногое, что ты успела узнать от меня, ты бы и добралась до какого-нибудь поселения. Осталась бы там, вышла бы замуж за пастуха, родила бы ему детей..., - Вран рассмеялся и закрыл лицо рукой. - Боги, что за бред. - Я тебе этого пастуха знаешь, куда засуну? - огрызнулась Мора, испепеляя парня взглядом. - Это всё не моё. Домой хочу. В компьютер перестану играть, буду учиться. - Все мы так говорим. Я про изменения, не про твой этот...ком-пьютер? А когда всё более менее устаканивается, так и мы постепенно возвращаемся к тому образу жизни, какой вели. - Интересно, я когда-нибудь смогу снова попасть сюда? Только дай знать, я покажу тебе компьютер. А, кстати, телефон, - Мора выудила мобильник и протянула парню. - Чтобы звонить и слушать музыку, и отправлять людям сообщения, чтобы играть. - Сомневаюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся, если ты вернёшься в свой мир. Это-то твоё перемещение было случайностью, что уж говорить о твоём намерении. - Посмотри, ну же, - Мора ткнула в Врана мобильником. - Он ещё заряжен. Сеть тут не ловит, но музыка есть. Парень взял плоскую коробочку из её рук. - Надо же, он что-то весит, - проговорил он с удивлением в голосе, взвешивая телефон на ладони. - Примерно как маленькая кость из тела ульфехдинна. - Смотри, - девушка подскочила, что-то пощёлкала в телефоне, и заиграла музыка. - Здорово, правда? И это лишь часть из того, что он умеет. - Ммм, мне больше нравится лютня. Бард, что иногда заходит в гарнизон, исполняет просто чудесные мелодии. А как поёт и рассказывает! Мне больше всего нравится Сказ о Драконоборцах. - Будь тут интернет, я бы скачала тебе и лютню, - Мора усмехнулась и забрала телефон себе. - В нашем мире никто не ездит на лошадях. Мы ездим на машинах, на метро, а лошади - это хобби и развлечение. У нас нет монстров. Люди сами убивают друг друга. У нас нет магии. Не используются магические травы, только таблетки. - У нас люди тоже убивают людей. Так и живём, с кинжалом под подушкой. У самого такой случай был, - Вран невесело усмехнулся. - Ладно, я уже порядком отдохнул. Поедешь? - Я ещё не устала, - девушка прикрыла глаза на мгновение и тряхнула головой. Ей стало немного тоскливо. - У меня замечательная подруга, а я с ней поссорилась. - Люди ссорятся и мирятся. Или не мирятся. Это часть жизни. Я научился не принимать подобное близко к сердцу. Надо жить дальше, что бы с тобой ни случилось. - Домой хочу, - проскулила Мора, опуская голову и смотря под ноги. Было довольно прохладно, и девушка укуталась в накидку. - Попробуем что-нибудь придумать, не переживай, - Вран свесился с коня и ободряюще похлопал Мору по плечу. Солнце начало клониться к закату, а потому парень принялся высматривать годное место для ночлега, но ничего подходящего и близко не было. Кругом только степь, поросшая жёсткой травой. - Похоже, ночевать придётся на ходу, - вяло заметила блондинка, осматриваясь. Кругом и вправду было слишком пусто, а спать на открытом месте было очень опасно. Мора потянулась и прижалась плечом к крупу лошади, стараясь не сбавлять шаг, чтобы не отставать. - Залазь-ка в седло, - Вран дотронулся до Моры коленом. - А я пойду рядом. Мне не в первой бодрствовать ночью. К тому же, пока идти буду, буду бодрее, быстрее замечу, если что не так. Блондинка не спорила. Она залезла на лошадь, стараясь не сильно напрягать руку, и прижалась к ней, закрывая глаза. - Доброй ночи, Вран, - девушка зевнула и провалилась в сон. Вран взял коня здоровой рукой под уздцы и зашагал прямо. Завтра придётся сделать привал пораньше, и неважно где, хоть в степи - нужно дать коню отдохнуть, иначе так он далеко не уйдёт. Мора проснулась на рассвете от того, что чуть не выпала из седла. Покачнувшись, блондинка разлепила глаза и повертела головой в поисках Врана. - Как спалось? Спина не болит? - парень шёл рядом. Он посмотрел на Мору и тепло улыбнулся ей. - Ночью не произошло ничего из ряда вон выходящего, разве что один раз мы остановились, чтобы конь напился из родника. А я там нарвал немного вредозобника. Его можно будет есть, если вся провизия кончится. - Спасибо. Болит немного, но этого и следовало ожидать, - девушка не смогла сдержать улыбки. Она остановила коня и неуклюже слезла с него, зацепилась за стремяна и упала на колени. - Чёрт возьми, ну как так? - Не с той ноги встала, - Вран помог ей подняться. - Мы приближаемся. По моим подсчётам, этой ночью мы достигнем подножия гор. Девушка немного грустно улыбнулась, чувствуя скорое расставание. Она кивнула парню на коня, предлагая сесть. - А вообще, лошади стоит отдохнуть. И тебе тоже. А я пойду вперёд и гляну, что там. - Конь сможет пройти ещё немного. Эта вандерфельская верховая, они очень выносливы. Но вечером по зарез нужно будет сделать привал. Хоть и в пустоши. Пойдём пешком. Пусть он немного отдохнёт от тяжести. - Я настаиваю, - Мора мягко остановила парня и потянула лошадь за узду. - Сделай привал. Я посмотрю, что впереди и вернусь, хорошо? - Только...только будь осторожнее, ладно? - нехотя согласился Вран. Он вздохнул и снял с себя куртку. Подстелив её на землю, парень лёг сверху и прикрыл глаза. Мора молча пошла вперёд. Она шла очень долго, больше часа, прежде чем пустынные степи сменились на некое подобие прерий. Голая и сухая земля поросла невысокой изумрудной травой, на которой ещё блестела роса. Блондинка заулыбалась. Настроение поднялось. Мора зашагала бодрее, прислушиваясь к любым звукам. Она не думала об опасностях, таившихся в траве. Нет. Девушка лишь думала о том, как расскажет Врану про траву, про то, что лошадь сможет нормально поесть, про то, что можно будет скрыться за небольшим холмом, виднеющимся вдали. А там, впереди, уже вонзались в облака остроконечные пики Драконьих гор. Мора так замечталась, что поначалу не услышала негромкое бульканье. Звук приближался, и девушка предположила, что это может быть ручеёк или озеро. Оживившись, с мыслями о возможном купании, Мора побежала вперёд, но тут из кустов выпрыгнуло нечто чёрное и по размерам не больше кошки. Оно имело четыре тонкие лапы, худощавое тело, длинный хвост и белую маску на лице с двумя красными точками-глазами. Именно это существо издавало странные бульканья. Оно выгнулось, как кошка, и тихо залюлюкало. Это не могло не растрогать Мору, забывшую о всяких предосторожностях. - Ты наверно голоден. Держи, - она выудила из сумочки кусочек хлеба и протянула зверю. Существо вновь булькнуло, будто благодаря её. Маска отодвинулась вперёд, открывая Море абсолютно чёрное и пустое лицо без глаз и рта. Из ниоткуда появился длинный тонкий язык, который опутал запястье Моры, сдавливая его. Девушка завизжала от страха и неожиданности. Сверкнул белоснежный ряд зубов. Существо вцепилось в руку Моры, прокусывая до вен запястье и с жадностью высасывая кровь из многочисленных ран. Болезненно закричав, Мора полоснула существо по языку кинжалом, который на всякий случай держала в другой руке, и бросилась наутёк, сопровождаемая бульканьем. Мора переступила границу между травой и степью, но на шаг не перешла. Руку жгло, кровь в ранах пузырилась, шипела и была какого-то зеленоватого оттенка. Будто существо вплеснуло в неё что-то. - Вран! Парень, хоть и крепко уснувший, мигом очнулся и вскочил на ноги. Увидев несущуюся к нему Мору, он побежал к ней навстречу. - Что стряслось?! - Если бы у меня было много времени, я бы тебе в красках рассказала о прериях впереди, но времени нет. Оно было похоже на кошку с маской и длинным языком. Оно укусило меня, - девушка остановилась напротив своего спутника и протянула руку с пузырящейся кровью. - Это был морок. Злой дух, который, в отличие от прочих ему подобных, в состоянии выползать из своей норы при свете дня. Дай мне сумку. Девушка послушно сняла с себя сумку и отдала её парню. Подув на раны, Мора поморщилась и тихо зашипела. Вран вытащил из сумки пучок серых листьев, с мягким пушком на их внутренней стороне. Он растёр их между пальцами, пока растение не начало издавать слабый мятный запах, и приложил к ране Моры, после чего туго перебинтовал. - Ещё съешь это, - парень протянул девушке маленький розоватый цветок с пятью лепестками. Мора пошатнулась, но послушно съела предложенный Враном цветок. - Там трава. Прерии. Зверьки наверное. Красиво. И холмы. Горы видно, - тяжело дыша и запинаясь, рассказывала ему блондинка. - Да, я помню, что вторая половина пустошей более плодородна. Не по самой приятной причине, но всё же оно так. Вран выпрямился и посмотрел в сторону горизонта, в сторону горных вершин. - Надо идти. Позже отдохнём. Всё же Йормунд ждёт от меня отчета, а отправить его я смогу только с той стороны. Мора кивнула. Она не могла противиться, хотя, честно признаться, уже не очень хотела домой. Но с другой стороны девушка понимала, что тут она никому не нужна, а там у неё была семья, друзья.