Что на кону?

Во время их пути, Вран вёл коня за поводья, но когда они достигли границы с зеленеющей долиной, парень отпустил его. - Далеко он не убежит, будет держаться рядом с нами. Заодно и поест немного. Можно ненадолго сбавить темп. - Хорошо, - Мора потянулась и ощупала сначала своё плечо, потом запястье. Второе ещё болело, но девушке было уже не привыкать. - Как скоро мы будем на месте, Вран? - Ещё день нам предстоит подниматься до перевала. Спускаться уже легче - там обычно снега не так много наметает. Допустим, пол дня. С гор сбегает Змеиная река. Чтобы её перейти, придётся сделать небольшой крюк, потому что брод, где течение не такое сильное, находится в нескольких километрах от того места, где мы спустимся. Ещё пол дня .Только потом мы доберемся до лесов. Но до дома чародея нам ещё надо будет пройти вглубь. На это я планирую потратить сутки. Мора потёрла голову здоровой рукой и ускорилась. Она не хотела привязываться к Врану, потому что понимала, что прощание будет тяжелым и со слезами. - Надо поспешить. - С этим я согласен. Но сегодняшним вечером позарез надо отдохнуть. Не стоит тревожить раны, это нам только боком выйдет. Рука парня всё ещё плетью висела вдоль его тела, но он не подавал виду, что ему больно, или что это его тревожит. Они шли до тех пор, пока солнце не исчезло за остроконечными пиками Драконьих гор. Совсем стемнело, и Мора заметно устала. - Я думаю, стоит остановиться у тех холмов. - Да. Место вполне подходящее. Да и я не чувствую какого-то гнетущего духа, - Вран повёл плечом искалеченной руки и свистом подозвал коня. Потряхивая гривой, животное приблизилось к ним, и до холмов они уже пошли втроём. - Подстели себе плащ и достань еды, а я поищу веток для костра. Всё-таки чем ближе к горам, тем холоднее. Мора разгрузила лошадь и решила её не привязывать. В конце концов в прериях есть, где разгуляться. Покормив коня найденными остатками хлеба, блондинка погладила его по морде и принялась готовить место ко сну, расстилая плащи и доставая из сумки еду. Вран отошёл метров на десять и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, напоенный горьким запахом степной травы. Было темно, а потому парень не слишком надеялся отыскать хоть что-то, что подошло бы для костра, но попытаться стоило. Не зная, чем себя занять, и чувствуя себя абсолютно бесполезной, Мора оставила место и решила поискать ветки в другой стороне. Но в прериях едва ли можно было найти что-то подобное, а поэтому вернулась блондинка практически ни с чем. Врану повезло больше. Он приволок в их временный лагерь тонкое иссохшее деревце, очевидно, не прижившееся в этой почве и вырванное со временем ветрами. - В этот раз огонь должен продержаться до утра. А значит, мы не околеем. Уже кое-что. Мора кинула парню пару тонких сухих веточек и укуталась в зимний плащ. Было довольно прохладно. Она прижалась спиной к холму и наблюдала за действиями Врана. Разломав деревце на куски, парень поджёг его привычным для себя заклинанием, после чего сел недалеко от Моры и вытянул ноги с усталым вздохом. - Хорошая погода. Тебе, наверное, холодно, но в тех местах, откуда я родом, это считается теплом. - А я? Я не могу научиться магии? - Мора внимательно посмотрела на ладони Врана, которые с минуту назад выпустили из себя несколько искр. - Она бы пригодилась мне в моём мире. - В нашем мире магией владеют немногие. Только те, кто рождены с предрасположенностью к этому, могут обучиться тайному искусству. Я не знаю, есть ли она у тебя, но опытный чародей, тот, к которому мы едем, может точно определить. - Давай спать? Встанем пораньше, чтобы поскорее всё закончить и вернуться к своим обычным делам. Я ведь вернусь в свой мир в то же время, не так ли? - Вообще-то нет. Время в нашем мире может идти быстрее, по сравнению с твоим. Намного быстрее. Вран задумчиво пожевал губу и бросил в огонь какой-то клочок бумаги, найденный им в кармане. - В любом случае, в школе у меня экзамены. Нужно спать, - блондинка улеглась на землю, укутавшись в плащ. - Да, нужно спать, - тупо повторил за нею Вран. В последнее время с ним творилось что-то странное, чего парень до сих пор сам не мог осознать. Услышав, что дыхание Моры стало тихим и размеренным, Вран тихо поднялся на ноги и отошёл от костра. Пол ночи Вран бродил по степи, перекликался с ночными птицами, как научился когда-то в детстве, и только ближе к рассвету вернулся в лагерь, поворошил угли носком сапога и лёг, чтобы вздремнуть хоть пару часов. Мора проснулась примерно через час после того, как Вран наконец улёгся. Девушка приподнялась. Окоченела. Было совсем холодно. Блондинка подошла к костру и присела рядом. - Не спится? - подал голос Вран. Парень шевельнулся, но всё ещё лежал на боку с закрытыми глазами. - Можешь лечь ближе к огню, если совсем холодно. - Ничего, попробую так согреться, - блондинка осторожно опустилась на землю и тяжело выдохнула, дыша на руки. - Знаешь, я всё думал о... Нет, это слишком громко сказано, - Вран сел и помотал головой. - Просто о наших взаимоотношениях. Я не знаю, что происходит, знаю только, что мне будет очень не хватать тебя. Мора молча посмотрела на парня краем глаза и вновь уставилась на свои руки, потирая ладони так, чтобы не тревожить сильно рану. - Мне тоже будет тебя не хватать. - Приятно слышать. Вран не знал, что ещё сказать. Он никогда в любви не признавался, но и их с Морой чувства (взаимоотношения?) сложно назвать любовью. Тихо вздохнув, парень лёг обратно на спину. Девушка ещё с минуту просидела молча, после чего, не выдержав неловкой паузы, поднялась и пошла по степи вперед. Её голова была забита всякой ерундой. - Эй, ты куда? - сразу всполошился Вран. - Хотя бы не отходи далеко! Не надеясь услышать ответа, парень вновь улёгся на бок. Хотя уснуть ему уже не было суждено. Мора шла быстро и уверенно, будто знала, куда ей надо. Она шагала прямо к Драконьим горам, прокручивая в голове путь, который описал ей Вран до этого. Если ей с парнем быть вместе не судьба, то зачем все эти объятия, поцелуи, забота и неловкие признания в чувствах? Зачем всё это, если за них уже придуман конец? Если этот конец уже и так близок. Злая, обиженная на весь мир, на судьбу, которая закинула её в ту чертову пустыню, обиженная на себя, потому что пошла в тот злополучный лес, девушка шагала по прериям, чуть ли не переходя на бег. Зачем ей Вран, если нахождение с ним только привязывает её к нему ещё сильнее? Она и без него доберётся до чародея и вернётся домой. Эта история навсегда исчезнет из её головы. Так думала блондинка, пока не наткнулась на дремлющего коня. Решив, что парню он нужнее, ведь ему еще добираться до гарнизона, Мора хлопнула лошадь по крупу и махнула рукой в сторону, где был парень. - К хозяину, давай. И конь умчался галопом, оставив Мору одну. Вран всё же задремал. И, словно в подтверждение неполадок, его внутренние часы не разбудили его с рассветом. Парень проснулся, когда солнце уже полностью выползло из горизонта. Он вскочил на ноги и принялся вертеть головой по сторонам. - Мора? Мора! Но похоже, что девушки нигде не было, зато был конь, мирно щипавший ещё не высохшую от росы траву совсем неподалеку. Наскоро собрав вещи и погрузив их на лошадь, Вран вскочил в седло и поехал прямо. Хоть и ехал он быстро, а всё же заметил примятую траву и следы, оставленные в мягкой влажной почве. - Идёт к драконьим горам, - пробормотал парень. - Вот дура. Пропадёт же! К тому времени, когда Вран проснулся и обнаружил пропажу девушки, Мора была уже у подножия гор. Идти пришлось долго. Против ветра, сжав зубы, не давая себе даже минутки на отдых, девушка наконец достигла тех самых драконьих гор. Она посмотрела наверх и вздохнула. - Путь будет трудным. Что же, мне не привыкать. Теперь, - Мора посильнее запахнула плащ и начала подниматься. Однако подъём был вовсе недолгим. Когда блондинка попала на очередной ровный кусочек земли, послышался грозный рёв. Огромное существо с орлиным клювом, кожаными крыльями и львиными лапами выступило прямо из пещеры. Мора успела лишь разинуть рот, как существо откинуло её мощным ударом к самому краю площадки. - Чёртов мир, - застонала Мора, царапая ногтями замёрзшую почву. Поднявшись на ноги, девушка достала кинжал и выставила его перед собой. Бежать было некуда. Чудище взревело и пошло на Мору. Она зажмурилась. Удар, и девушка почувствовала, что летит. Лишь на мгновение. Соприкосновение с чем-то твёрдым и холодным. Хруст. Мора закричала, выгнув спину и сжав кулаки. Врану послышалось, или это в самом деле был крик? Других людей в это время года тут быть не могло, а значит... - Мора! - выдохнул он. Кажется, ветер донёс этот звук со стороны плато, которое находится на половине пути к перевалу. Гиблое место. Ничего хорошего от него не жди. Бросив коня, Вран побежал по тропе. Грифон спустился к девушке. Как-то неуверенно толкнув её лапой и удостоверившись, что она еще жива по тихому стону, зверь в ярости откинул девушку ещё на несколько метров, разорвав плащ когтями и поцарапав плечо. Мора застонала вновь. Было трудно дышать. Девушка сжала в руке кинжал, и когда чудище вновь оказалось рядом, вонзила в его лапу. Существо заревело и со всей силы клюнуло блондинку в бок, заставив ту закричать и задрожать всем телом. Остановившись на уступе над чудищем и его жертвой, Вран мелодично просвистел несколько нот. А когда грифон обратил на него внимание, бросил булыжник ему в глаз. Наполовину ослепшая бестия заметалась и забила крыльями, а после в ярости кинулась на парня. Но тот был готов. Выхватив меч, Вран резко взмахнул им, и грифонья голова с хрустом отделилась от тела, окропив припорошенные снегом скалы багряной кровью. Парень не стал даже оглядываться, а поспешил спуститься к Море. Мора предприняла попытку подняться. Но это у неё не получилось. Болело плечо, рёбра и бок. Сильно. Замычав сквозь зубы, девушка привстала на руках и увидела Врана, спешившего к ней на помощь. Выдохнув, блондинка вновь легла на землю. Парень бегло осмотрел тело девушки и развернул сумку с травами. - Рану надо зашить. Она слишком глубокая. - Уходи, Вран, - хрипло попросила его Мора, переворачиваясь на спину. - Чем больше я нахожусь с тобой, тем сильнее я не хочу терять тебя. - Да, а так ты просто истечёшь кровью и умрёшь. Отличная альтернатива, - Вран фыркнул и сложил руки на груди. - И не дёргайся так резко, кровь начинает идти сильнее. - Уходи, Вран. Мне нужно попасть домой. А с тобой я никогда туда не попаду, потому что мне с тобой уже не хочется в свой мир, - застонала Мора. Вран сжал губы и опустил голову. - Дай мне хоть с ранами тебе помочь. В таком состоянии ты не уйдёшь далеко, - парень протянул руку и положил её на плечо Моры. - Хорошо, - нехотя ответила Мора, приподнимаясь. - Придётся тебе лечить меня сидя, мне не встать, - блондинка снова опустилась с тяжёлым вздохом. Вран молча кивнул и раскрыл сумку с травами, что принёс с собой. Достав иглу и моток нитей, парень посмотрел на Мору. - Надеюсь, ты не думала, что я пошутил, когда говорил, что рану придется зашивать? Блондинка промолчала и повернула голову в другую сторону, сжав зубы. Она пыталась думать о другом, не о ране, не об игле. - Разжуй этот корешок. Он немного притупит боль. Я буду зашивать быстро. Так больнее, зато управлюсь скорее. Готова? - Вран вдел нитку в иголку и посмотрел на Мору. Мора послушно разжевала корешок и зажмурилась, считая до пяти. - Готова, давай, - блондинка вздохнула. Вран выдохнул и проткнул иглой край раны, быстрым, но осторожным движением протягивая нить сквозь отверстие. Кровь продолжала идти, а потому парню приходилось работать быстро, стараясь не обращать внимания на вздрагивания и шипение Моры. Парню понадобилось минут пятнадцать, чтобы затянуть края раны, и тщательно закрепить нить, чтобы не разошлась от долгой дороги. - Ну вот. Теперь только перебинтовать осталось. Мора дрожала от боли. Плечо горело, острая боль не давала ей думать о чём-то другом. Все мысли в голове превратились в кашу. Вран подложил под бинты несколько листов в синих прожилках и бережно замотал рану девушки. - Всё, я закончил. Ты всё ещё не передумала? Молчание. Девушка опустила голову и закрыла лицо ладонью здоровой руки. Хотелось проснуться. Прямо сейчас. Проснуться в своей постели, пойти в школу, написать экзамены. Проснуться. Вран отвёл взгляд. Посидев ещё с минуту, он поднялся на ноги. - Я написал, какие травы для чего используются. Записка в сумке. Возьми её с собой. - Спасибо, - блондинка не сдвинулась с места. Она даже не посмотрела на Врана. Не хотела прощаться. Парень же словно прочитал мысли девушки. Он молча повернулся к ней спиной и зашагал прочь. Над горами собрались тучи. Падал мелкий снег. Вран выбрался обратно на плато. Труп грифона боязливо обнюхивал конь. Парень похлопал животное по шее и прошёл мимо, исчезая за выступом скалы. - Вран, постой! - закричала Мора вслед, опомнившись и еле приподнимаясь на ноги. - Вран, подожди, вернись, Вран, - девушка сжала зубы, сдерживая слезы. Её голос эхом отдался от скал. Вран хотел бы не оборачиваться, но не смог. Заслышав этот голос, зовущий его, он не смог удержаться. Парень повернул обратно и ускорил шаг. Он знал, что ему будет больно, но не мог оставить Мору. Блондинка поднялась на ноги. Она медленно, сжимая зубы, пошла в сторону, где скрылся парень. Её шатало. - Вран. Он вышел из-за камня и успел подхватить обессилевшую девушку. - Тебе нельзя так напрягаться, - прошептал парень ей. - Не оставляй меня, пожалуйста, - Мора обхватила его шею руками и сжала воротник, расслабившись. - Прошу. - Всё будет хорошо. Мы вернём тебя домой, - Вран провёл тыльной стороной ладони по щеке Моры. Она стала ещё бледнее. Пережитые тяготы совсем истощили её. - Я не хочу домой, слышишь? К чёрту. Я хочу остаться с тобой, - Мора расплакалась, прижимаясь к Врану. - Твои родители наверняка волнуются за тебя, ищут повсюду. А твоя подруга? Ты же так хотела с ней помириться. Твоя жизнь не здесь, Мора, - Врану нелегко дались эти слова, но всё же он произнес их. - Я не хочу терять тебя, - блондинка пошатнулась и осела на промёрзшую землю, вцепившись в штаны парня. - Позволь мне остаться с тобой. Вран опустился рядом с ней на колени и крепко обнял. - Поверь, Мора, я тоже не хочу терять тебя. Ты стала так дорога мне за эти несколько дней. Но я хочу, чтобы у тебя была нормальная жизнь, безопасная. Что ты будешь делать со мной в гарнизоне на краю пустыни? Мора плакала. Она понимала, что Вран прав, её жизнь не здесь, не в этом мире, не среди этих чудищ. Но как же парень? Как она будет там, без него? - Успокойся. Мы почти у цели, не время раскисать, - Вран поцеловал девушку в макушку. - А что до меня, то я всегда буду рядом, в твоём сердце. Но я не хочу, чтобы целую жизнь ты тосковала по парню, оставшемуся где-то там, за завесой. Ты ещё встретишь свою любовь, будь уверена. - Ненавижу, когда так говорят, - всхлипывая, произнесла Мора. - Не хочу я другого. Там другие парни, не такие, как ты. - Всё забудется и устроится. Всё будет хорошо. Ты веришь мне? - Вран приподнял голову Моры за подбородок и взглянул ей в глаза. Неловко улыбнувшись, он легко поцеловал девушку в губы. Мора вновь тяжело всхлипнула, вздрагивая всем телом. Она устала и была вымотана. Хотелось спать. - Надо идти, Мора, - Вран осторожно потряс девушку за плечо. - Осталось совсем чуть-чуть, последний рывок. Не будем с этим тянуть. Совсем скоро ты будешь дома, и всё вернётся на круги своя. - Прекрати напоминать мне о скором расставании, - Мора с трудом поднялась на ноги и сдавленно охнула, зажимая бок. - Идём. - Сядь на коня, - Вран указал себе за спину, где лошадь рыла камень копытом, видимо надеясь найти что-то съедобное. - Сейчас ты не можешь идти в своём обычном темпе. Блондинка послушно подошла к лошади и с трудом вскарабкалась на неё. Прижавшись к шее коня, Мора протянула руку Врану. Парень пожал её пальцы и взял коня под уздцы. Запахнув плотнее плащ, Вран пошёл вперёд. Неторопливый перестук лошадиных копыт эхом отдавался от скал, но путники могли не бояться, что их услышат - вой ветра не позволял звукам разноситься далеко. Мора дремала. Или просто лежала с закрытыми глазами. О чём она думала? Старалась ни о чём, но мысли упорно лезли в голову. - Ещё долго, Вран? - спросила она через некоторый промежуток времени. - Мы почти преодолели перевал, - Вран остановился ненадолго и вгляделся вдаль. Буря усиливалась и не позволяла увидеть больше. - Я бы на твоём месте постарался заснуть. - Скорее бы, - голос блондинки дрогнул, и девушка уткнулась лицом в гриву коня. Через четверть часа Мора провалилась в сон. Перевал начало заметать, когда Вран вывел коня на тропу, ведущую вниз. Впереди, плавно изгибаясь, река пересекала долину, а за ней темнели леса. - Почти на месте, - прошептал парень себе под нос и дёрнул поводья. Она спала. Всё то время, что Вран без устали проводил коня по перевалу, искал переход через реку, пробирался сквозь заросли кустарников и деревья, Мора спала, позабыв обо всём. Вран остановился, чтобы перевести дух. Уже рассвело. В лесу был слышен говор птиц, перелетающих с ветку на ветку. Парень оглянулся на Мору. Крепко же она заснула. - Эй, Мора, - Вран потрепал девушку по плечу. - Мы на месте. Он указал рукой вперед, где между деревьев виднелась каменная кладка низкого забора. Девушка сонно разлепила глаза. Увидев перед собой парня, она хотела было улыбнуться, но тут же вспомнила всё, что случилось, и настроение вмиг улетучилось. Спрыгнув с лошади, Мора закусила губу и молча пошла вперёд, к дому чародея. Вран привязал коня к суку поваленного дерева, в том месте, где было побольше травы, и последовал за девушкой. За увитой ядовитым плющом оградой, располагался сад. Но в нём не выращивали цветов, только травы, нужные для зелий и мазей. Пройдя по выложенной плоскими камнями дорожке, путники остановились возле обшарпанной двери, с маленьким круглым окошком в ней. - Ну давай, - проговорил Вран. - Стучи. Мора вздохнула и посмотрела на парня. Но разве у неё был выбор? Девушка опустила голову, уставившись под ноги, и робко постучалась в дверь. Первый раз тихо, потом - чуть громче. За дверью послышалось шарканье ног, затем скрежет плохо смазанного отворяемого засова. - Да-да? - чародей был невысокого роста, сгорбленным, с большим носом и слезящимися глазами. Наверняка во время службы у королевской семьи, он выглядел куда лучше. - Ааа, вижу кровь Йениферов, - проговорил он с улыбкой на лице, тыча пальцем в Мору. - Ты так похожа на мать. Ну, проходите. Проходите же. Удивленно посмотрев через плечо на Врана, Мора зашла в дом. Наверное чародей говорил о настоящей матери девушки, а не той, что воспитала её в мире, где и росла Мора. В доме чародея царил беспорядок, но, как видно, для него это было совсем наоборот. - Присаживайтесь. Может, хотите чаю? - Извините, но нет. Мы торопимся, - Вран вошёл в комнату следом за Морой. - Ирден, верно? Чародей Ирден. Вы знаете, как отправить эту девушку домой? Мора напряженно смотрела в пол. Она ловила каждое слово, сказанное Враном и чародеем, боялась пропустить мимо ушей что-то важное для неё. - Если не знаете, мы поймём, - шёпотом сказала блондинка. Чародей причмокнул губами и опустился в кресло напротив Моры. - Королева не зря хотела уберечь последний свой плод, а потому я не буду упрашивать вас остаться. Да, есть один способ. Я изучал его много лет. В изгнании, знаете, время тянется долго. Способ этот основан на свойствах скачковых камней, но гораздо удобнее. Не надо постоянно оказываться на спине, - старик хрипло рассмеялся, но увидев, что его шутка не возымела должного успеха, откашлялся и продолжил. - Это портал. Он здесь, в моём подвале. Но это строжайший секрет. Узнай новый король о том, что я открыл, начались бы новые войны. У этого человека неуёмные амбиции. Мора вздохнула и взглянула на чародея. Её глаза заблестели от слёз, но девушка упорно вытерла их тыльной стороной ладони. - Я должна просто спуститься, войти в него и окажусь дома, да? Дождавшись кивка чародея, блондинка повернулась к Врану. - Ты спустишься со мной? - Конечно, - Вран кивнул головой и подал Море руку. - Только ты должна точно представить то место, в котором хочешь оказаться, - сказал напоследок Ирден и поднялся из кресла. - А я всё же заварю себе чай. Девушка сжала пальцами ладонь Врана и пошла к лестнице, ведущей в подвал. Она шла медленно, оттягивая время. Спустившись вниз, блондинка замерла перед сияющим порталом. Казалось, они смотрят сквозь гладкую поверхность озера. Внутри портал перетекал и скручивался, словно состоял из воды. Вран сглотнул и повернулся к Море лицом. - Ну вот и всё... - Не хочу, - Мора зажмурилась, уткнувшись лбом в грудь Врана и сжимая его руку ещё сильнее. - Прошу тебя, не хочу. - Так надо, - Вран сжал плечи Моры и отстранил от себя. - Твоя жизнь, настоящая жизнь, там, за этим порталом. А всё, что было здесь, забудется, как сон. - Пожалуйста, - Мора снова заплакала, прижимаясь к Врану и не желая отстраняться от него. - Не хочу, пожалуйста. - Не вынуждай меня. Я не хочу быть грубым с тобой в нашу последнюю минуту, - Вран тяжело вздохнул и, выпутавшись из рук девушки, решительно отступил назад. - Прощай, Мора. - Вран, - девушка схватила его за руку, будто уцепившись как утопающий за спасательный прутик. - Я не могу. Парень помотал головой. Он старался не смотреть на Мору, а особенно не смотреть ей в глаза. - Просто уходи. Это ни к чему не приведёт. Мора вновь заплакала. Не сдерживаясь, не скрывая своих эмоций и чувств, заплакала. Она держалась за парня, не в силах его отпустить. Вран же просто стоял, опустив голову, не пытаясь обнять и утешить девушку, потому что знал, от этого будет только больнее. Нужно уметь быть хладнокровным, когда это требуется. Вран это умел. Жаль только, что он не воспользовался этим чуть раньше. - Я так люблю тебя, Вран. Пожалуйста. Пожалуйста, - один неосторожный шаг назад, и Мора, только что стоявшая перед парнем, растворилась. Сам не зная зачем, Вран протянул вперёд руку. Но перед ним была только словно живая водная гладь. - Всё в порядке? - на лестнице послышались шаркающие шаги чародея. - Вас долго не было, и я решил...Так значит, девушка уже ушла? - Да, ушла, - Вран несколько мгновений смотрел на портал, а после вздохнул и повернулся к чародею. - Вы что-то говорили о чае? Вран провёл в доме чародея всего несколько часов. Тот предлагал ему остаться хотя бы на ночь, чтобы отдохнуть и набраться сил, но парень не хотел этого. Слишком тяжело. А потому на закате он сел на коня и, только раз обернувшись, тронулся в обратный путь.