Снежный Звездопад

      Я наконец-то закончил разносить всем раненным травы. Быть медиком-волонтером итак нелегкая работа, а если еще и пациенты – драконы, то… например, Фейерверк, вместо благодарности попытался меня укусить. Пришлось кроме вывихнутой лапы еще вправлять и челюсть; челюсть ему повредил я, но виноват-то он! А что делать? За детенышами вообще пришлось бегать чуть не по всему Гнезду, пока на них Вихрь не рыкнул! С меня пара моллюсков за это. Не говоря уже о лапах с когтями, на которые нужно нанести жгучие настойки от ран. Нет, все было бы нормально, если бы от них не было судорог у владельцев этих лап. А еще мощные хвосты, шипы и крылья… фух… хорошо еще, что одна из моих способностей – мгновенная регенерация, да и сам я не хиляк.       Откуда столько раненных драконов? Ответ напрашивается сам собой – люди. Точнее: пираты, охотники за сокровищами, грабители и прочие аморальные золотодобытчики. Несколько дней назад приплыли на наш остров. Наверняка из-за тех дурацких сказок о драконьих сокровищах! Им повезло на тот момент – все взрослые отсутствовали на рыбалке, да и мне нужно было на один людской островок на рынок… в общем, в гнезде были только детеныши и несколько стариков и беременных самок. Выжило только часть детенышей – их поймали и притащили на корабли для продажи.       Это, в общем-то, все их везение на тот день. Потому что к вечеру вернулись мы. Можете представить, что мы испытали, когда вернулись? И какие эмоции испытали потом? Даже миролюбивый пацифист Король пришел в бешенство!       Тех тварей не спас даже сильный попутный ветер и день форы! Процесс восстановления справедливости описывать не буду. Во-первых, плохо помню из-за ярости, во-вторых, я не любитель описывать бойни. Итог – от корабля остался только пепел на дне Океана Вечных Льдов, что же до людей… вниз я не смотрел, но точно помню, что с нами было много морских драконов, а вдали виднелись несколько морских чудовищ. В общем, компания не вегетарианская…       С нашей же стороны больше никто не погиб, но было много с ранами разных степеней тяжести. Не говоря уже о раненных и перепуганных детенышах. Сам я уже через несколько часов был в полном порядке (спасибо регенерации), поэтому мне и пришлось взять на себя обязанность медбрата, врача и ветеринара…       Закончив, наконец, с лечением, и убедившись, что повторение процедур никому не требуется, я почувствовал запах Облачка и здорового раздражения и заглянул в пещеру, откуда почуял запах. Так и знал, в эту пещеру перебралась Зайчик, любовь Облачка и одна из серьезно раненных драконов. Запах раздражения шел как раз от нее. И бегство Зайчика, и ее злость имеют только одну причину – Облачко ее достал своей сверхзаботой и сверхвниманием. И если он сейчас же не исчезнет с ее глаз, я лишусь «брата».       План спасения: тычок в бок, улыбка и предложение отправится на южный берег за моллюсками (обещал же) и крабами (он их любит, да и Зайчик тоже). Должно сработать.       «Нет. А вдруг Зайчику что-нибудь понадобится? А вдруг крыло опять заболит? А если раны у нее вновь откроются?!» – и т.д. И почему влюбленные, независимо от видовой принадлежности, такие параноики? Или просто мозги гормонами забиваются? Через пару дней она будет в небе, но если Облачко сейчас не уберется, то в небе окажется он, без крыльев и только за счет взрывной волны, созданной Зайчиком.       На прогулку со мной он согласился только после ультразвукового драконьего вопля «Какжетыдосталубирайсяпоканеубила»! В ушах до сих пор звенит, да еще полдороги по тоннелям до берега я слушал ворчания и жалобы влюбленной Ночной Фурии на темы «Что я не так сделал?» и «Женщины» в драконьем варианте. Как же хорошо, что пары у меня нет, как у этого голубоглазого черного бестолкового дракона… пришлось напомнить старую аксиому «путь к сердцу лежит через желудок».       -Преподнеси ей крабов, она тебя и простит. Если повезет, найдем и морское чудовище. У них нерест, парочка мимо нашего острова точно проплывут.       Вот так подбадривая своего «брата» по духу, мы шли по подземным тоннелям неуказанного на людских картах Острова Монстров. На самом деле это большой каменный атолл в самой северной точке Океана Вечных Льдов, то есть почти у Южного полюса (прим. вспоминаем Австралию и ее особенности). До поселений людей – целый день полета (хотя на Облачке, Зайчике или Вихре можно слетать туда и обратно за несколько часов). Благодаря последнему левиафану – Ледяному Королю – здесь просто рай для огнедышащих гигантских рептилий. Хотя где им еще жить? Только на необжитых людьми местах, а их не так много... что еще можно рассказать про мой дом? Гнездо расположено в центральной части атолла под ледяным куполом, а до берега можно добраться или через «крышу» и дальше на крыльях, или через многочисленные тоннели и трещины в скалах и льдах, их целая система и все разных размеров, протяженности и причин образования. Можно еще через залив, но любителей купаться в воде минусовой температуры крайне мало. Забыл сказать, благодаря «куполу» в самом гнезде довольно тепло, там даже выросли несколько плодовых деревьев (не ананасы с кокосами, разумеется, но кислые северные яблоки тоже ничего), ягоды, и различные съедобные и лечебные травы. Я здесь живу почти 13 лет, и переменять место жительства пока не собираюсь. Свежий воздух, неплохое питание, хорошая компания – что еще нужно? В общем, не жизнь – малина (северная). Правда я забыл, что Творец Сущего любит подкидывать в эту малину клюкву… особенно когда этого не ждешь… как несколько дней назад… и как сегодня…       Лучше б мы сидели в пещере Гнезда и собирали травы с фруктами, потому что когда мы выбрались из пещер, то в нос ударили запахи черной магии и ароматы нескольких людей… людей с артефактами. Я распознал ароматы 9 людей, и по меньшей мере, 7 из них – Хозяева Ифритов, хотя в этом мире их называют Носители Джиннов или как-то так…       Дальнейшие мои мысли были прерваны рыком Облачка и воплем:       «Люди! Здесь снова люди!!Убью гадов! В клочки порву!! Испепелю!!!»       Причем последние два высказывания слышны уже из-за скал. Я его, в принципе, понимаю, но… Придурок! Нос ему для чего?! Нападать на этих?! Да его же самого испепелят!       Женский визг. Встревоженные голоса. Мужской крик. Нехорошие предчувствия… Нагнал я его только у берега. Братец стоял на большом валуне и загнал в щель из скал и камней одного из людей – какую-то красноволосую девчонку в кимоно. Остальных не видно, но, судя по голосам и запахам, будут здесь секунды через 3, а через 5 секунд останутся только они (так моя интуиция вопит, а я ей верю). При этом секунда ушла на оценку обстановки, а значит времени нет…       Я направил энергию в ноги и прыгнул, сбив Облачко за скалы, и по инерции полетел следом. И вовремя – мгновением позже по камню прокатилась волна огня, причем по свойствам похожее на мое Черное пламя. Какого фига! Я не хочу устраивать соревнования адских поджигателей! Срочно сваливаем! К счастью, на этот раз этот балбес меня послушал (а может и потому что я держал его за ухо), и мы бросились к нагромождению скал, за которыми был один из тоннелей.       На полпути мы остановились чтобы убедиться нет ли погони. А заодно сделать выговоры друг-другу! Мне – за вмешательство в чужую драку, ему – за неосторожность!       «Какого ты вмешался?! Еще б секунда – и от человека осталась бы кучка пепла!»       -Ну да, пусть бы тебя поджарили! Еще бы секунда – и от тебя бы осталась кучка пепла!       «!!»       Еще бы немного, и мы бы сцепились, но нашу набирающую обороты перепалку прервали голоса! Запал потух. Пришлось прерваться и искать укрытие. Например, та ниша за кучей камней отлично подойдет. Там мы и притаились. Судя по запаху- сюда направляются трое. Самое интересное – голоса и запахи приближаются, но звуков шагов нет, они там летят что ли? Зря спросил… потому что из-за угла выплыл ковер-самолет (? взялся на мою голову!) с тремя пассажирами. Старший из них – блондин с карими глазами, лет 19, с сильным запахом огня и энергией ифрита, младший – темноволосый малыш лет 12, и, судя по запаху, маг… и последняя, девушка-фаналис… а вот теперь еще хуже! Фаналис нас быстро учует! Так и есть – голову повернула в нашу сторону. И что теперь делать? Устроить взрыв и завалить тоннель?..       Похоже, у Облачка было свое мнение - этот гад хвостом ударил меня по ногам, и я отлетел к стене, пребольно ударившись головой! А когда звенеть в ушах и темнеть в глазах перестало, оказалось, что дела наши плохи в наихудшем варианте – этого хвостатого придурка зажали в угол, а фаналис выворачивала ему шею!       -ПРОЧЬ!!!       От страха за брата я неосознанно вложил в свой вопль весь звуковой диапазон, и еще воздушную волну добавил. В результате всех раскидало по пещере… с диагнозом – оглушение… ничего страшного, кроме одного – мне же теперь эту пятисоткилограммовую тушу нужно притащить в Гнездо!       Когда все это закончится, я ему припомню! В том числе торнадо в тоннеле, с помощью которого я и транспортировал этого балбеса почти до самого выхода! Я жутко вымотался – постоянное магическое напряжение для создания ветра достаточной силы чтобы выдержать 500 килограммов безвольного живого мяса (а длинна этого тоннеля – около 3 километров!), при этом нужно следить чтобы он не стал фаршем, перепады атмосферного давления от этого вихря, невозможность нормально дышать, плюс рикошет моей звуковой атаки, и бег по пересеченной местности из нагромождения камней и льда – в глазах двоилось и плыло. Утешало только одно – наш запах вымело ветром и раскидало по всем тоннелям…       От обморока меня спас Вихрь: решив выяснить причину и источник завывания, он вышел нам навстречу, и Облачко последние 100 метров дороги провел в пасти правой лапы-крыла Ледяного Короля. Но даже после небольшой помощи от старшего дракона, я лежал пластом на обрыве у выхода минут 20, позволяя Потоку восстановить себя.       Так, сейчас нужно будет предупредить Короля и всех обитателей Гнезда о новых опасных «гостях», и отправится побыстрее устраивать завалы на выходах тоннелей и все, можно не беспокоиться о них – нас никаким образом не найдут. Не сочтите за хвастовство, но следов на земле я фактически не оставляю – давняя привычка, а снаружи купол не отличим от заснеженных гор (их много и все очень крупные). Так что без нашего запаха добраться быстро до Гнезда у них не получится. Осталось только «запечатать» выходы к нам, на всякий случай. О, Вихрь уже всех предупредил, закинул эту черную бестолочь на поляну и летит сюда. Дай мне пару минут. Передохну еще чуть-чуть и отправлюсь блокировать тоннели.       Как-то мама говорила, что она не строит планы, потому что их всегда что-то рушит. Здесь похожая история – мой план порушили обнаруженные, пока еще очень слабые, знакомые запахи и голоса, идущие из того тоннеля что я использовал для побега. Что за? Ведь запаха не осталось! Как они нас нашли? Хотя я слабо верил в мирный исход нашей встречи, особенно после событий на берегу, было решено не готовить засаду, а присмотреть за пришельцами. Двухтонная четырехкрылая виверна вскарабкался на сталактит в 5 метрах от входа и повис лапами вверх. Отлично. Теперь нужно и мне спрятаться. Одним прыжком я вскочил ему на плечо и тут же был прикрыт одним из крыльев, став невидимым: рыжий Вихрь, завернутый в крылья, в полумраке был почти неотличим от красного и бурого песчаника этой части Гнезда.       Через пару минут они пробежали под нами. Троица, которую я вырубил ранее, мчалась впереди всех. За ними бежал юноша с красновато-розовыми волосами и огромным мечом, таща за руку неопрятно, но богато одетого красноволосого парня с веером наизготовку (я чуть не фыркнул от смеха пока не почуял от этого дамского атрибута аромат джинна), в паре метров – 2 девушки, и одна из них та, которую братик чуть не растерзал (извинение за это поможет?). И последними подошли 2 мужчин около 28-30 лет, которых моя интуиция потребовала сосканировать самым тщательным образом. И она же отговаривала меня от обращения к Потоку, чтобы узнать о посетителях побольше, особенно о последних. Судя по аурам – прирожденных Предводителях, а судя по запаху - у каждого несколько джиннов (кстати, обоняние же, да и интуиция утверждали, что один из них не прочь подраться лишний раз). Я даже прикинул – если они все накинутся на меня одного, насколько тяжело мне достанется победа?       Из раздумий меня вывели восторженные вздохи и шепотки. Ну что же, зрелище вправду завораживает и восхищает – под радужным светом, преломленным чистейшим льдом, раскинулся большой залив, изумрудные рощи, кристальные водопады и ручьи, скалы, покрытые малахитовой травой, и драконы всех цветов и окрасов: танцующие в небе, играющие в траве и возле воды, спящие на нагретых солнцем камнях… когда такое видишь впервые, челюсть автоматически устремляется вниз. Хотя и не у всех. Темноволосый предводитель смотрел с восхищением, предвкушением и чем-то вроде узнавания… а если он мне не знаком, то у него была бурная юность. Второй тоже смотрел с не упавшей челюстью, но запахи восхищения и волнения, доносившиеся до меня, «говорили» сами за себя. Остальные посетители эмоции проявляли и внешне, только в разной степени сдержанности.       Погодите-ка…знакомый запах, но немного другой. Исходит от самого младшего мальчика-мага, с косой, посохом и камнем-артефактом. И этот малыш пахнет как Юнан… значит, он не просто маг, а маги! Следовательно, он видит Поток! Так и есть, Поток вокруг него танцует и играет. Теперь мне понятно, как нас нашли. А еще это значит, что играть в прятки бесполезно. Это я и сообщил Вихрю. Одновременно с поворотом головы маги, дракон раскрывал крыло, за которым прятался я.       И на кого они так вылупились – на четырехкрылого Штормореза или на меня? Ну да, выгляжу я донельзя интересно – худой парень лет 18, черные глаза, белые волосы с несколькими черными прядями, в черных безрукавке, митенках до плеч, брюках и сапогах с белым мехом. Плюс длительное проживание в северных широтах никак не способствует здоровому загару. Эдакий вариант гуманоидного пингвина. Единственные яркие пятна: бусины и перья – украшения в волосах. И завершающий штрих – копье из костей и алмазов в форме креста, размером чуть меньше меня самого.       Мы играли в гляделки около минуты, только при этом на меня было нацелено оружие. Я же держал копье нейтрально, и даже не готовил никаких заклинаний (с другой стороны, я вновь могу крикнуть, но уже посильнее… раз этак в 10). М-да, тупик, кому-то нужно начать. И начал, к моему удивлению, самый таинственный и сильный среди них – длинноволосый Предводитель. Я даже слегка опешил от извинений и комплементов, утонувших в словесном потоке, но ситуация была разряжена и оружие опущено. Кого-то он мне напоминает, причем очень сильно… а теперь нужно перейти к делу. Я чуть двинулся, намереваясь спрыгнуть с плеча дракона – все-таки удобнее говорить на одном уровне, как все тут же вновь напряглись, в том числе и Вихрь, готовый защитить меня и все Гнездо.       -Мы не собираемся сражаться. Мы пришли просить о помощи. Нас…       -Магией закинуло непонятно куда? Еще вы из разных мест, знакомы между собой, но не очень друг друга жалуете. Я прав? Хотя лучше не отвечайте - не хочу быть куда-то втянутым. Особенно в потасовку магов, Ифритов и Предводителей.       Все притихли – мои выводы оказались верными. Вихрь подцепил когтем крыла крестовину копья и опустил меня на свое нижнее крыло, вытягивая его низ – получился трамплин, по которому я аккуратно съехал прямо к нашим «гостям», а сам он остался пока наверху. Я же в два шага оказался у несостоявшейся жертвы драконьей ярости и быстро отвесил драконий полупоклон.       -Приношу извинения за действия Облачного Следа. Последнее появление людей оставило местному населению стереотип головореза-мародера, от которого они еще не отошли.       В качестве подтверждения этих слов в площадку впечаталась черная туша полуконтуженной Ночной Фурии. К счастью, этот придурок не успел спровоцировать ничего – сверху на Облачко приземлился Шторморез и прижал его к камням, не давая шевельнуться. Когда же он открыл пасть для завершения своей миссии по человекоистреблению путем огнеметания, то получил чувствительный удар уже от меня – большим наконечником копья плашмя по носу и мой же рык «Успокойся, придурок!» Наградой же мне стали припухший от обиды Облачко и, когда я обернулся, круглые глаза гостей – за полсекунды я переместился от девушки метров на пять-шесть, а самого прыжка они не заметили, да еще и рычал по-драконьи.       -Так это ты меня спас на берегу! Я, восьмая принцесса Империи Ко, Рен Когьеку, выражаю благодарность за свое спасение- с этими словами красноволосая поклонилась по пояс. Я же думал, сказать или нет, что спасал как раз одну бестолковую рептилию? И что-то подсказывает, что сейчас будет продолжение. Так и есть, я едва успел остановить копьем лезвие громадного меча (хотя по мне – гигантский кухонный нож, с другой стороны, в умелых руках они не менее опасны, чем мечи) одного из, если я правильно понял, принцев Империи Ко. Хороший мечник, да еще и Повелитель Джинна – больше не уходить в себя, не то мои друзья пострадают.       -Бешеных тварей нужно уничтожать, а эта ящерица еще и покусилась на мою сестру!       Следующий замах предотвратил парень с веером. Большое ему спасибо – я пока не настроен на кровопролитие, но терпение заканчивается, и начал что-то тихо шипеть ему в ухо. Мое же внимание привлек темноволосый Предводитель:       - Принц Коха, смею напомнить, что мы на чужой территории. И, похоже, принадлежит она этим самым ящерицам. Прошу прощение за это досадное недоразумение, надеюсь…       -Надеюсь, что хвататься за оружие вы не будете, это в ваших же интересах. Лучше бы было вообще избавиться от мечей, но это невозможно. И да, это остров Драконов, людей здесь, кроме сейчас присутствующих, нет,- да, перебивать невежливо, но распинаться до вечера я не собираюсь. - и, кажется, вы пришли сюда за помощью, так вот…       -Тебя ожидает щедрая награда за помощь королевской семье Империи Ко. Даю слово императора Рена Коэна. И, думаю, король Синдбад также щедро одарит тебя.       И это было сказано с таким надменным видом! Высокомерный баран! Я уже собирался сказать, куда он может пристроить свою награду, когда вмешался подзабытый мной ребенок-маг:       -Привет, я Аладдин, маги. А это мои друзья – Алибаба и Мор. А ты тут один живешь? С драконами? А что это за копье? А как ты нас в пещере одолел? Ты маг или покоритель подземелья?..       Наклонив голову вбок, я смотрел на протянутую руку избранного Потоком мага, и пытался успокоиться и не проявить каких-либо эмоций – я ОЧЕНЬ сильно отвык от людей. А мальчишка, словно почувствовав мое состояние, затараторил еще быстрее:       -Мы с Алибабой перелетали море, когда нас накрыло волной. Очнулись на этом острове, а здесь и Мор, и дядя Син, и дядя Коэн, и господин Комей, и госпожа Хакуэй, и Коха с Когьеку оказались. И остров никому не знакомый, и жутко холодно. А о драконах я только в книгах читал. А ты можешь нам помочь?..       Так тараторила сестренка, пытаясь отвлечь и развеселить меня. Я еще раз посмотрел на протянутую руку и сунул свою ладонь в рукопожатие.       - По поводу помощи. Решать, что с вами делать буду не я, а вожак - Король.       Старательно игнорируя шепот недоверия и предположений (как мой внутренний, так и их внешний), я вел людей к озеру. Пешком. На попытку облачиться в Покров Джинна, пришлось напомнить о вето на оружие в Гнезде (нечего провоцировать – от прошлых «посетителей» еще не отошли). Рыкнул на нескольких любопытных и агрессивных драконов, сунувшихся к нам (сперва к вожаку, а там разберемся). Вихрь замыкал колонну и следил чтобы гости не свалились со скал или не оказались «игрушками» детенышей, и посылал всех остальных любопытствующих (или человеконенавистников, как выпущенного Облачка) вперед, к озеру. Решение Короля ожидала около трети стаи, если не половина.       Минут через 20 мы прошли последнее препятствие – довольно глубокий ручей. Перешли по упавшему дереву (маги перелетел, а фаналис с блондинчиком в охапку просто перепрыгнула на другой берег), девушки при переходе держались за мое копье, которое я протянул им наподобие перил. Потом Хакуэй спросила, как я поднимаю такую тяжесть одной рукой? Буркнув, что все дело в привычке, и решив, что больше в копье нет необходимости, я расщепил его на составляющие – лезвия стали камнями на тыльных сторонах ладоней, диаметром около 5 сантиметров, а «древко» я превратил в костяные пластинки и разместил их на спине вдоль линии позвоночника (костяная чешуйчатая кольчуга получилась, но только со стороны спины). Наградой же мне стали круглые глаза гостей (как они еще не выпали? Хотя они вряд ли раньше видели, как предметы прямо перед глазами превращаются в пыль и перестраиваются во что-то другое).       К обрыву над озером гости пришли немного вымотанные (как физически, так и эмоционально), я же был немного на нервах и не ждал хорошего от того, что будет совсем скоро. Глубоко вздохнув, я переглянулся с Вихрем, вышедшим вперед, я по-драконьи, ультразвуком, сообщил Королю, что мы пришли.       Громадная льдина вынырнула из воды и явила облик гигантского снежно-белого дракона – Ледяного Короля и вожака Гнезда. Все в Гнезде, кроме виновников сбора, опустились в поклоне.       Драконий поклон в моем исполнении - я опустился на колени, протягивая руки назад параллельно земле и подставляя макушку под «линию огня». Из такого положения крайне сложно атаковать. Вихрь также поклонился Королю, только нижняя пара крыльев служила ему лапами на суше, а верхняя пара, которая и была заведена за спину, немного «распушена» (смысл тот же, что и подставить голову – удар, и нет перепонок). А позади вновь вспыхнули охи, ахи и судорожные вздохи паники, когда вожак величественно и неумолимо, как айсберг, поплыл в нашу сторону.       Меня окатило мелким снежком, смешанным с рыбным запахом - получив разрешение, я встал и встретился с глазами цвета морских глубин.       Стараясь «говорить» как можно беспристрастнее, я пересказывал произошедшее на берегу, в туннеле и у выхода. Вихрь начал «дублировать» мой рассказ с середины как свидетель. Со всех мест доносились рычание и «выкрики» огнедышащих слушателей. Какой-то частью мозга я подумал, что ощущают люди – я и драконы сейчас общались ультразвуком, а такое количество должно было как-то на них отразиться. Подтверждая эти мысли, судорожно вздохнула фаналис – Марджана, и очень тихо сказала товарищам, что у нее громко звенит в ушах. В ответ донеслось, что уши закладывает у всех.       Наконец, доклад был завершен. Ледяной Король притих и прикрыл глаза. Все замерли, даже люди – они понимали, что сейчас решается продолжительность и последствия пребывания нежданных гостей в этом месте.       «Они могут отдохнуть. Завтра они отправятся домой. Ты поможешь им. Ты единственный здесь кто говорит на том же языке, что и они. И ты похож на них, люди больше поверят тебе, чем нам».       Вынеся свое решение, Король дунул вверх, окатив нас снегом, и величественно погрузился на дно залива. Драконы начали медленно расходиться, недовольно поглядывая на людей, но не смея оспаривать решение вожака.       Экх! Прекрасно. Просто прекрасно. На несколько дней я должен стать нянькой людям!       От самосожаления меня отвлекли Алибаба и Когьеку, желавшие узнать результаты – остальные стояли чуть дальше.       - Меня назначили ответственным за ваше благополучное возвращение с нашей территории. Завтра вы отправитесь домой, а сейчас вам нужно получить отдых и еду.       - А ты так и не сказал, как тебя зовут, - кажется, малыш вновь «разморозился».       Говорить свое имя им? Фиг. Настоящее не скажу. Пусть зовут именем, что дали мне драконы.       -Снежный Звездопад.