The Beast

«Мы не выбираем времена. Мы можем только решать, как жить в те времена, которые выбрали нас» Дж.Р.Р.Толкин

Шир простирался на многие, многие мили. Зеленели поля, зацветали сады. Дышала и распускалась розовым бутоном Весна. Хоббитон оживал после зимнего сонного состояния, в котором даже нос из дома не хочется показывать. Там, в хоббичьей норке Под Холмом укладывался спать Бильбо Бэггинс. Он громко шаркал своими поистине удивительными ногами (у всех хоббитов от природы на них жесткие кожаные подошвы и густой теплый бурый мех) по длинному коридору, похожему на железнодорожный туннель, в свою спаленку. Там его дожидалось пуховое, стеганое одеяльце и долгожданный крепкий сон. Весь день Бильбо работал в саду и очень устал. Потому недовольно поморщился, когда в круглую, словно иллюминатор, дверь кто-то постучал. Время для гостей было поистине неприличное. Бильбо заглянул за занавеску и отпрянул. Нет-нет-нет. Что могло понадобиться в такой час волшебнику Гэндальфу от маленького хоббита? Истории и приключения вырастали как грибы всюду, где бы он ни появлялся. Невозможно не узнать эту остроконечную синюю шляпу, серебристый шарф и длиннющую бороду. Бильбо остановился у двери, неловко заламывая руки и притопывая. - Я нарушу множество правил хорошего тона, если оставлю его стоять на улице, - рассуждал он. - А еще там холодно и сильный ветер, - было слышно как завывал он за земляной стеной. - И в конце концов от приключения всегда можно отказаться. Хотя вдруг он просто проездом и ему негде переночевать? Да, скорее всего, так. И приключения здесь совершенно не причем. Бильбо нерешительно приоткрыл дверь. Гэндальф же сразу просунул в образовавшуюся щель конец посоха и склонил голову, придержав полы шляпы. - Добрый вечер, мистер Бильбо Бэггинс, сын Белладонны Тук. - Рад видеть Вас, глубоко уважаемый Гэндальф, - немного покривил душой хоббит. - Но что же это? Так и будешь держать гостя на пороге? Не порядок. Бильбо хотел прояснить, что такие визиты тоже непорядочные, но промолчал, пропуская волшебника в свою нору. Через некоторое время они сидели за столом, где волшебник угощался кексами, а хоббит удивлялся, как в него стольких влезает. Познакомились они на прошлом Летнем празднике, но тогда более близкое общение и опасность быть втянутым в приключение прошли мимо маленького Бильбо. Сегодня же ему не так повезло. Несчастный хоббит подпер щеку рукой и тяжко вздохнул. - Вы, наверное, просто зашли переночевать? - С надеждой спросил он. - О да, надеюсь, что несильно Вас потеснил, мистер Бильбо, - и добавил, - но у меня к Вам еще одно важное дело. Хозяин норы на это еще раз громко вздохнул. - Слышали ли Вы о Зачарованном замке, маленький хоббит? Бильбо задрожал, словно осиновый лист на ветру. Он быстро, отрывисто кивнул. Кто же не слышал о нем? Последние несколько лет историю о Зачарованном замке все мамы рассказывают маленьким хоббитятам перед сном. Находится он по Ту Сторону Реки в глубокой чаще Старого леса. И слышны там завывания чудовища по ночам, а днем завораживающая музыка, что манит несчастных охотников, которые так и проподают там бесследно. Никто не знает, что именно обитает в замке, но поговаривают: зверь там живет дикий, невиданный. - Добраться мне туда надо, мистер Бэггинс, - закурил трубку Гэндальф. - Помочь старым друзьям. И Вы очень мне пригодитесь, дорогой друг. Очень, - он довольно сощурился. - Уже скоро, еще до рассвета, мы тронемся в путь, в путешествие. - Мы? - от страха на Бильбо напал приступ икоты. - Н-но... а как же чудовище? Он даже забыл упомянуть, что не ищет никаких приключений. Тем более таких опасных и неизведанных. Отправиться в Зачарованный замок - какая нелепица! Какой кошмар! - Чудовище? О, об этом не волнуйтесь. В дороге Вы станете мне незаменимым помощником и собеседником, а в замок я Вас с собой насильно не потащу, - на последних словах он тихо усмехнулся. В своей кроватке хоббит долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок. Все думал, хотя думать тут собственно было не о чем. Приключения не для порядочных хоббитов! И зачем такому могущественному волшебнику, как Гэндальф, его помощь? Хотя в таком ответственном задании лишние руки никогда не помешают. Пробивалось в Бильбо Туковское настроение, которое нашептывало отправиться в замок. Возможно, и нет там никакого чудовища, а все истории - лишь выдумки старых хозяюшек. Лежа в постели, он слышал, как в соседней с ним парадной спальне Гэндальф напевает: Год за годом проходит, и роза почти облетела В заколдованном замке его, где не встретишь зеркал; Где себя самого он так долго, так тщетно искал – Но не смог превозмочь оков звериного тела... Тикали часы. Трещал огонь в камине. Долго метался в мыслях несчастный хоббит, прежде чем крепко уснуть.