The Beast

Оборвалось… Как фильм на самом волнующем месте, Выдернут шнур, остановлена песня На середине строки, На полуслове…

Когда Бильбо проснулся, Гэндальф все еще бессовестно дрых. Вот только хоббит даже не подумал злиться. Ведь у него созрел план! Хотя не совсем план, но с этого точно можно начать. Всю ночь Бильбо вертелся и не мог понять причины. Нырнув в карман, он достал пару скрепок и булавку. Поистыкали они его знатно, но взамен, он надеялся, станут для них спасением. Не зря неделю назад чинил кружева. Тут пригодилась забывчивость, иначе как все эти вещицы оказались в кармане? Хоббит подполз ближе к тканевой стене, стараясь не греметь цепью, ведь охранники все еще были на месте. Со своей стороны они теперь его не видели, и с тихим пыхтением Бильбо начал борьбу со своим первым замком без ключа, да и вообще просто с первым замком в своей жизни. - Я же Взломщик, - уверял он себя. - У меня обязательно получится. Спустя полчаса хоббит опять попытался разбудить Гэндальфа, но у него ничего не вышло. Ведь, может быть, он способен освободить их при помощи магии. Хотя, поискав глазами посох волшебника, Бильбо его не обнаружил и вернулся к своему пока безнадежному занятию. А вдруг Гэндальф не колдует без своей палки - тогда нельзя терять время. Шли минуты, часы, сломалась первая скрепка. Солнце заглядывало за полог повозки, прочерчивая на досках треугольник, который, когда под колесо попадал камень, качался из стороны в сторону. Бильбо отрывался от работы, глазами отдыхая на полосе света, а затем снова возвращался к кандалам. Гэндальф проснулся, едва солнечный треугольник уменьшился в половину. Завозился в своем углу, громко зевнул и стянул с головы шляпу. - Ну наконец-то! - кинулся к нему Бильбо. - Нас похитили, а Вы... а Вы спите. Волшебник пару раз моргнул, как сова, еще раз зевнул и вдруг повел носом, будто принюхиваясь. Хоббит надеялся, что не все маги такие... такие. В противном случае, это определенно грозило всем народам Средиземья крупными неприятностями. - Но мы же едем в нужную сторону, - возразил Гэндальф. Интересно, как он это определил? По запаху? - Ох, неужели Вы меня не слышите? Нас же похитили разбойники, - заголосил Бильбо, хватаясь за голову. - В этих землях их называют охотниками за головами, мистер Взломщик. А похищение - это даже хорошо. Я сам собирался их навестить, теперь зато не придется искать. С каждым сказанным словом хоббит понимал все меньше. - Навестить, говорите. В гости так не приглашают, - пробурчал он. - Кто же гостей цепями связывает? Бильбо со злости резко дернул скрепкой и та разломилась на пополам. Затем последовал тихий щелчок и железный обруч раскрылся. С губ хоббита сорвался тихий полувсхлип-полуписк. - Получилось. У меня получилось! - Тихо там, - по повозке постучали палкой, и Бильбо прикрыл рот руками. - Почти приехали. Без глупостей! - Я это сделал, - едва слышно прошептал хоббит. Гэндальф усмехнулся в бороду. Он выглядел донельзя довольным. - Я ни капли не сомневался, что у Вас получится. Бильбо стянул с ноги железо и откинул его подальше на гору тряпок. С глупой, детской улыбкой он растирал лодыжку и смотрел на волшебника, будто говоря: "Вы видели? Вы это видели?" - Видимо, старик не внушил им такого страха, как крепкий хоббит, - словно между прочим, заметил Гэндальф. - Они даже не потрудились позаботиться обо мне. Оказалось, все это время он не был прикован. О, Бильбо даже сильно не удивился. Только хотел позже спросить, как тогда волшебник попал в повозку. Забегая вперед, скажу, что ответа он так и не получил, в вихре событий позабыв о самом вопросе. Подкравшись к приоткрытому занавесу повозки, Взломщик заглянул в щель. Охранников не было видно, но цокот копыт их лошадей доносился с обеих сторон, сливаясь со стуком колес о каменистую тропу. - Что же нам делать Гэндальф? Я насчитал, как минимум, с десяток этих бандитов. Со всеми нам не справиться. - А надо еще освободить этих бедолаг, - покачал головой маг и кивнул в сторону неизвестного третьего, который по-прежнему валялся в углу без сознания. Хоббит покрутил носом, как делал всегда, если что-то вызывало в нем недоумение или недовольство. Для стороннего наблюдателя это был весьма и весьма забавный и умилительный жест. Мимикой лица Бильбо очень походил на ребенка, но никак не мог приучить себя скрывать чувства. Такой уж он уродился - открытый. В щель хоббит видел лишь уходящую дорогу и кусок зеленеющего поля. Большего обзора не давала мешковина повозки. Бильбо сделал глубокий глоток свежего воздуха и обернулся. - Но что же делать? - повторил он. Но Гэндальф ему не ответил. Он раскладывал на тряпках какие-то порошки, маленькие, словно спичечные, коробки, мешочки и пучки трав. Что-то смешивал и перемалывал в неожиданно откуда взявшейся ступке. Вообще как он все это носит с собой? - Готовьтесь, мистер Взломщик, - Гэндальф сложил свою маленькую алхимическую лабораторию и передал Бильбо часть чего-то рассыпчатого. Здесь были и семена, и перемолотые цветки ревятника (такой куст цвел у хоббита под окнами), и немного пыльцы. Пришлось сложить ладони лодочкой, чтобы не рассыпать. - Дунете в лицо охотнику зв головами, и он моментально уснет, - подмигнул волшебник, которому пришлось пригнуться под низким пологом. - Или можете кинуть щепотку. Но смотрите, мистер Бильбо, чтобы нам обоим этого хватило на них всех. Наемников еще надо допросить. Хоббит решительно кивнул. Он не видел ничего сложного и уже готов был выскочить из повозки, но Гэндальф его остановил, придержав за локоть. - И осторожнее. Прошу Вас. Я защищу нас магией от стрел, но от меча Вам придется уворачиваться самому. Бильбо посчитал это импровизированным наставлением и постарался не обращать внимания на неожиданно появившуюся дрожь в коленях. Живот свело, но он все еще был настроен довольно решительно. - Сейчас? Шуршал песок под сапогами из грубой кожи, а широкие, покрытые мехом ступни словно скользили по воздуху, совершенно бесшумно и неожиданно легко. Хоббит спрыгнул с телеги и, приземлившись на присогнутые ноги, прибавил скорости вслед за разбойниками. Он обежал их телегу с левой стороны, когда из нее выпрыгнул Гэндальф. За ним устремился его серый плащ, хлестнувший волшебника по ногам. Бильбо не пришлось бежать быстро, но вот тихо... без этого никак. В таком деле не могло быть никого лучше хоббита. С самого детства их народец приучали быть самыми меткими с помощью игры - метания каштанов (здесь Бильбо Бэггинс был лучшим) и тихими и скрытными, благодаря пряткам. Хоббит прижался к повозке и быстро выглянул - туда-обратно. Перевел дух. Охранники все еще переговаривались. Как дотянуться до их лиц с чудо-порошком, если они едут на лошадях? Не прыгать же: есть возможность все просыпать. Бильбо вытер о штаны вдруг повлажневшие руки. Теперь план Гэндальфа не казался ему таким уж замечательным. Хоббит прошмыгнул от одного угла повозки к другому. Посчитал. Потом опять к своему. Посчитал. Прикинул. Всего одиннадцать. Из них два гнома, а остальные люди. Возможно, другой хоббит в рядах наемников ему только показался. У каждого по мечу или кинжалу. Четыре повозки, если считать ту, в которой держали их. Конных разбойников всего пять - три спереди, два здесь. Волшебник все это время так же прижимался к тканевой стене, низко пригибаясь, чтобы его не заметили. Он стянул шляпу и держал ее в руке вместе с посохом. Бильбо шепотом поделился с ним своими наблюдениями. - Что ж, тогда я возьму на себя тех пятерых, что на лошадях, - кивнул Гэндальф, сжимая в кулаке волшебные семена. - А Вам придется позаботиться об остальных. Теперь... - но он не смог закончить. - Эй! Тут сбежавшие! Бильбо запомнил крик наемника и неожиданный яркий свет, в котором потонуло его перекошенное от гнева лицо. Вспышка спиралью пронеслась от посоха Гэндальфа на милю вокруг. Она ослепила и сбила с ног охотников за головами. К сожалению, под ее действие попал и Бильбо. Он неловко взмахнул руками, потерял равновесие и упал на обочину. Просыпавшийся порошок ярким разноцветным облаком окутал его голову, попав в нос, уши и рот. Приступ кашля скрутил хоббита. Он попытался подняться с земли, но не смог. Так уж вышло, что свою первую битву в своем первом приключении Бильбо Бэггинс проспал, одурманенный оружием, которое должно было подействовать на его врагов.