Вне пределов Иггдрасиля

Покой в Кэр-Паравеле носил весьма условный характер. Обитатели замка искренне пытались сохранять бодрое расположение духа, но с каждым днем атмосфера становилась все более гнетущей и тревожной. Да разве могло быть иначе, если страна внезапно оказалась в военном положении? Великаны Этинсмура, совершившие неудачную попытку захватить Нарнию вскоре после падения Белой Колдуньи, неожиданно вновь перешли границу и атаковали население северных земель. Нельзя сказать, что новости о нападении застали Верховного короля Питера совсем врасплох, но, по правде говоря, он не рассчитывал, что великаны рискнут развязать войну теперь, когда Нарния оправилась от последствий Большой Зимы, а ее короли из мальчишек превратились в опытных воинов. Он находил такой шаг… неразумным. Хотя король Эдмунд считал иначе. Незадолго до отплытия кораблей, увозивших королевскую делегацию в тархистанскую столицу, Эдмунд предупредил Верховного короля о возможности повторного вторжения северных соседей. - Это было бы вполне логично. Они наверняка предпримут какие-то шаги, когда прознают, что мы со Сью отбыли в Ташбаан. В Кэр-Паравеле останется две королевских особы вместо четырех. Тут кто угодно сообразит, что это очень удобное время для начала войны. Питер смерил брата тяжелым взглядом. Да уж, в дипломатических тонкостях Эдмунд разбирался великолепно. По крайней мере, лучше, чем он сам. И именно поэтому присутствие Эдмунда так необходимо в Ташбаане - пучине интриг и коварства. Ведь он всегда заметит ловушки, расставленные хитрыми прислужниками Тисрока, и сумеет их обойти. Что и говорить, братья были откровенно не в восторге от согласия Сьюзен погостить у тархистанского властителя, ведь ситуация выглядела весьма неоднозначно. Но очарованная чужеземным принцем красавица отказывалась слышать доводы разума. - Отряды на местах будут пребывать в полной боевой готовности, - наконец согласился Верховный король. – Нет необходимости сосредотачивать силы в Кэр-Паравеле или на границе, иначе мы спровоцируем ненужные слухи. Эдмунд кивнул с видом мрачного одобрения. - Только позаботься о быстрой связи с командованием. - Белки и соколы всегда начеку, - заверил брата Верховный король. В то время экстренная служба связи с гарнизонами еще действовала, поскольку опасные чудовища - бывшие соратники Джадис, которым удалось выжить в Великой войне - иногда совершали набеги на мирных жителей. Впрочем, с последней экстренной мобилизации прошло уже более трех лет, и нарнийцы понемногу теряли бдительность… Спустя неделю с момента отплытия королевской делегации разведка доложила о подозрительном оживлении у северной границы. Верховный король приказал рассредоточившимся по стране отрядам передислоцироваться в приграничные крепости. Через три дня пришли известия о первой стычке в районе Фонарной долины. Эдмунд оказался прав – великаны решили, что настало их время взять реванш за проигрыш десятилетней давности. Питер лично возглавил войско, отправившееся из Кэр-Паравела. Столица осталась на попечении младшей из королев – Люси Отважной. - Не беспокойся, Лу, - говорил Питер, садясь на коня, - припугнем их, как и в прошлый раз, да и вернемся домой. Здесь ты в безопасности. Жди вестей от Сьюзен и Эдмунда. Верховный король выглядел нарочито бодро. Люси чувствовала, что его беспокоят не только предстоящие сражения с великанами. И юную королеву не покидало нехорошее предчувствие. Ощущение тревоги рассыпалось по коже тысячами ледяных мурашек, заставляя зябко кутаться в накидку даже в знойный полдень.

***

В неприступном замке Харфанг, возвышающемся над заснеженными развалинами древнего города, состоялся военный совет. Пятеро из шестерых присутствующих на нем были самыми настоящими великанами – их рост едва ли не втрое превышал человеческий. И, судя по габаритам комнат и мебели, этот замок принадлежал им. Шестой же был очень похож на человека, хоть и довольно высокого. Он был черноволос и одет в длиннополые отделанные золотом одежды. И, судя по раскованным манерам, в этой компании чувствовал себя вполне комфортно. А ведь жаркие плотоядные взгляды, какие украдкой бросали на гостя обитатели замка, давали весьма полное и однозначное представление об их подспудных желаниях. И даже синеющая время от времени кожа пришельца не портила аппетит местным гурманам, истосковавшимся по вкусу человечины. Но, поскольку съедать потенциальных союзников не пристало, великанам приходилось молча сглатывать слюни и усилием воли сосредотачивать свое внимание на делах военных. - Итак, Локи из Асгарда, что ты предлагаешь? – пророкотал хозяин замка, промокнув угол рта носовым платком величиной с наволочку. Гость едва заметно поморщился, с отвращением глядя на своих кровных родственников (хоть и весьма далеких), но тут же взял себя в руки и начал спокойным размеренным голосом: - Если ваша разведка не ошибается, - один из великанов возмущенно зароптал, но немедленно затих под жестким взглядом своего короля. Асгардец продолжил чуть громче: - Король Эдмунд и королева Сьюзен покинули страну. Верховный король защищает западный участок границы от этинсмурцев. А значит, что сердце Нарнии практически беззащитно. И мы нанесем удар! – он торжественно выбросил руку вперед, будто сжимая в кулаке означенное им сердце. Глаза потомка ётунов сверкали. - Красиво говоришь, брат мой, - прогудел король. – Вот только как мы сможем пробраться незамеченными через границу, не говоря уже о том, чтобы достичь столицы? - У меня есть магия, - тонко улыбнулся Локи, и в его ладони заиграло зеленоватое пламя. – Я смогу уменьшить около десятка великанов, чтобы гарпии могли перенести нас прямо в Кэр-Паравел. Мы пролетим над морем – так нас не заметят жители болот… - Довольно! – от резкого удара кулаком стол задрожал, и стоявший на нем ётун едва удержался на ногах. Начальник разведки злобно зыркнул на раздражающее его мелкое создание, но усмирил свою ярость, обращаясь к королю: - Ваше величество, он – огромный палец чуть не сшиб Локи, на что тот отреагировал насмешливым изгибом брови, - не внушает мне доверия. Он называет себя нашим братом, хотя выглядит, как человек! У нас нет гарантий, что он сдержит свое слово и не превратит наших воинов в крыс, или что охрана Кэр-Паравела, встрече благодаря ему же, не будет готова к нашему нападению! «Надо же, и здесь у меня нашлись недоброжелатели, - немного удивленно подумал Локи, глядя на брызжущего слюной рыжего великана. – А ведь я еще ничего толком не сделал». - Что ты ответишь на это, Локи из Асгарда? – король поправил массивный золотой перстень и уставился на трикстера. Тот выдержал паузу, сочувственно глядя на оппонента, только что попытавшегося выбить – во всех смыслах – почву у него из-под ног. - Брат мой Огвир, я скажу, что лорд Рец мудр и осторожен, - среди советников пронесся гул одобрения, но сам лорд Рец не смягчился, - вот только сейчас он идет на поводу у своего желудка, а не разума. - Поясни, - нахмурился король. Локи придал своему лицу скорбно-невинное выражение. - Лорд Рец уже не раз в той или иной форме намекал на мою схожесть с представителями человеческой расы. Как и на то, в каком виде их предпочитают встречать в этих великолепных чертогах. Я нахожу такое обращение оскорбительным, но я сдержал свой гнев из уважения к вам – хозяину дома и моему брату - и к нашему общему делу. У меня с людьми свои счеты, это правда, но цель у нас с вами одна – захватить и уничтожить человеческий мир! Лицо Локи сияло воодушевлением. Казалось, он сам верит в искренность своих слов. Король великанов в задумчивости почесал подбородок. - Локи из Асгарда, ты возьмешь десять этинсмурцев и совершишь нападение на столицу Нарнии согласно твоему плану. Как можно больше хаоса и разрушений. После отправишься к устью реки Шриббл. Мы встретим тебя там. - А что будет в устье реки? – к заметной радости Огвира, в голосе ётуна прозвучало недоумение. - Там мы решим, можно ли тебе доверять. - Справедливое решение, - улыбнулся Локи, стараясь не смотреть на самодовольную физиономию лорда Реца, чтобы часом не вдарить туда ледяной молнией. «Тупые болваны. Можно подумать, я не знаю об их кораблях. Но это ты зря Огвир, не рассчитывай, что я прощу тебе такое пренебрежение». Вскоре после совета в затянутое свинцовыми тучами небо взмыло одиннадцать гарпий. На спине каждой из них восседал всадник – десять неуклюжих, вертящих круглыми головами обормотов, больше похожих на ожившие замшелые пни, и бог хитрости и коварства, который в данный момент походил на новичка-вожатого в отряде детишек с нарушением хромосомного набора. «Чудо, если никто из них не свалится по дороге», - зло подумал он, оглядев свою армию. Гарпии раздраженно косились на свой груз, поугугукивающий от переизбытка новых впечатлений. Далеко внизу волны с ревом разбивались о скалы, терзая гранит берегов. Слева из-за горизонта выплыла огромная луна. Ее жемчужный свет рассеял на водной глади мерцающие блики. Они почти у цели. Губы предводителя исказила полубезумная усмешка. Вот она, еще одна ступенька к власти над миром, белеет в ночи, и шелковые знамена трепещут на шпилях. Пусть это и не Асгард, но весьма неплохое место… И да, черт возьми, Локи рожден царем и достоин быть им! Даже если для этого придется перебить полмира – уцелевшие склонятся перед ним! Остаток дней своих эти жалкие существа будут славить доброго правителя, милостиво сохранившего их жизни!