Вне пределов Иггдрасиля

- … смена караула каждые четыре часа. Глядите в оба! – начальник дворцовой стражи гном Бильфрег знаком велел подчиненным занять свои посты. Боевые коты (рыси, пантеры и леопарды) юркнули в боковые коридоры, совы с ухканьем взлетели на шпили башен, фавны отправились стеречь все ходы, ведущие в замок. Акустика в Кэр-Паравеле просто отличная, так что если прибудут незваные гости, услышать их будет нетрудно. Бильфрег довольно хмыкнул. Относительно безопасности замка у него не возникало никаких сомнений. Во-первых, великаны вряд ли отважатся на рискованную вылазку вглубь нарнийских земель. Во-вторых, они просто-напросто не смогут подобраться к Кэр-Паравелу. Но, несмотря на уверенность в неуязвимости нарнийской столицы, Бильфрег каждый вечер неукоснительно выполнял распоряжение Верховного короля – втрое усиливать охрану замка и королевы Люси. Сама же юная королева в это время находилась в своих покоях, сосредоточившись на сочинении писем мистеру Тумнусу, Эдмунду и Сьюзен. Послезавтра лорд Эрн отправится на купеческом судне в Ташбаан с целым ворохом корреспонденции… Но Люси не могла писать обо всем, о чем ей хотелось бы - Эдмунд просил соблюдать особую осторожность в переписке. Брат не доверял тархистанцам с их раболепной услужливостью, и Люси в глубине души разделяла его опасения. Связь с тархистанской столицей была крайне нерегулярной – отрывочные вести, слухи, привозимые купцами, говорили о том, что королева Сьюзен по обыкновению покоряет сердца и умы всех окружающих, и младшую королеву они ничуть не удивляли. Люси дописала третье письмо, перечитала и осталась довольна проделанной работой. Она погасила свечи на столе и подошла к окну, выходившему на восток. Легкий бриз шевелил шелковые тюли, принося долгожданную прохладу. Умиротворяющий шум прибоя, мягкий лунный свет и… что же это? В воздухе мелькнуло несколько силуэтов, и практически сразу послышался сигнал тревоги. Королева бросилась к шкафчику, в котором хранила подарок, полученный ею в первое нарнийское Рождество – целебный бальзам и небольшой кинжал. Хлопнула дверь, и в покои вбежала встревоженная фрейлина. Она принесла легкие доспехи. - Наденьте их, ваше величество, - выдохнула нимфа. - Что происходит, Вио? – Люси быстро надела кольчугу прямо поверх бархатного платья. - На замок напали, - фрейлина молниеносным движением закрыла окно. – Гарпии с всадниками. Это все, что мне известно. Бильфрег оставил двух кентавров и четырех котов сторожить вход в ваши покои. Остальные отражают атаку. Люси не могла сидеть на месте. Благоразумие, вещавшее, как ни странно, голосом Эдмунда, убеждало ее оставаться в комнатах, и не создавать страже лишних хлопот. Но душа королевы рвалась во двор Кэр-Паравела, где нарнийцы ценой своей крови защищали сердце родины. Её место рядом с ними в бою, ведь она – Люси Отважная, отнюдь не кисейная барышня! Снизу донесся неистовый рев – великаны прорвались во внутренний двор замка. Не медля ни секундой более, королева открыла потайной ход, ведущий в покои ее сестры. До оружейной палаты слишком далеко, а ей нужно оружие. - Ваше величество… - запротестовал-было кентавр Римтер, когда Люси выбежала из своих покоев с луком в руке и колчаном стрел за спиной. - Мы нужны там, - тон, которым была произнесена эта короткая фраза, пресекал все возражения. Люси и ее небольшой отряд бросились вниз, туда, где кипела смертельная схватка. Великаны, вернувшие свои истинные габариты сразу же после высадки на землю, крушили все, что попадало под руку. Опьяненные полетом, они, не мешкая, последовали за гарпиями и атаковали ворота замка, тогда как крылатые порождения мрака взлетели вверх и устремились к башням. Но, невзирая на всю разрушительную мощь детей Этинсмура, их попытка проникнуть в замок, полагаясь лишь на собственные силы, была обречена. Локи быстро осознал это и пробил брешь в воротах при помощи магии. Это утроило азарт нападавших и вскоре они толпой ввалились во двор, где их встретил шквальный огонь и острые мечи защитников. Ётун не преминул мимоходом превратить некоторых особо резвых противников в ледяные статуи. Впрочем, ему не следовало задерживаться среди побоища слишком долго, ведь у принца была иная цель – волшебные королевские реликвии. Лук, Рог и целебный бальзам. Локи не знал, в чем состоит их особенная ценность, но Огвир утверждал, что потеря этих вещей значительно ослабит противника. Лучники дали новый залп. Один из великанов упал, огласив окрестности протяжным рыком. Опальный принц Асгарда смерил его презрительным взглядом. Нужно было поторапливаться. - Подбрось меня, - скомандовал он, и гарпия высадила его на верхней галерее. Несколько ледяных молний – и коридор украшен тремя изящными ледяными скульптурами. Внизу скрежетало, рычало и обливалось кровью сражение. Другая схватка – визжащая, хлопающая крыльями и рвущая когтями плоть противника – продолжалась в воздухе. И только Локи выглядел так, будто совершал безмятежную прогулку. Королевские апартаменты должны находиться в этой части замка, планировка которого во многом совпадала с дворцом Одина. Локи на мгновение задумался. И едва не пропустил удар секирой от внезапно выскочившего из-за угла Рыжего гнома. - Какая крошечная неприятность, - оскалился трикстер и легко взмахнул кистью, норовя пополнить «коллекцию статуй» еще одним экспонатом. Вжик! – стрела с красным оперением пронеслась между противниками, нарушив траекторию полета ледяного луча, и расплющилась о стену. - Шевельнешься – следующая пронзит тебе сердце. Даже не сомневайся, - девичий голос прозвучал достаточно твердо, чтобы Локи решил повременить со следующим броском. «Не иначе, как младшая королева, - усмехнулся принц Асгарда. - Похоже, она ненавидит войну и очень не хочет убивать. Даже врага. Что ж, этим стоит воспользоваться…» Локи поднял руки, мол, смотри, я безоружен! - Как это благородно – спасти жизнь подданного! – съехидничал трикстер и медленно обернулся, чтобы взглянуть в лицо королевы. Светлые волосы, ясный взгляд – не девушка, а ангел во плоти! Неужели эта глупая девчонка на самом деле верит, что может убить его простой стрелой! Люси продолжала держать врага на прицеле. - Ты заодно с великанами, но ты не похож на одного из них. Кто ты? - Я – Локи из Асгарда, - изысканный поклон был подпорчен едкой ухмылкой, вновь и вновь искажающей его тонкие губы. - Ты грозишь пронзить мне сердце, но в твоем я вижу обратное… Младшая королева Нарнии. Ты взяла лук сестры, чтобы выглядеть сильнее, чтобы хоть на несколько мгновений стать чуточку похожей на ту, в чьей тени проходит твоя жизнь… - Ты о чем? – удивилась Люси, но рука ее немного задрожала. - Ваше величество, позвольте мне… - Не позволю, Бильфрег, - отрезала королева, не сводя взгляда со странного пришельца. Его слова завораживали, затрагивали потайные струны ее души, сокрытые столь глубоко, что Люси и не подозревала о их существовании. И самое страшное, что она не могла, да и не пыталась, избавиться от внезапного наваждения. Она хотела дослушать. - О том, что знаю, как это невыносимо, когда все внимание, все почести достаются старшему, а ты обречен прозябать в его тени. – Локи продолжал пятиться к окну в конце коридора, с удовольствием наблюдая за мрачнеющей королевой. – И ты это знаешь. Прекрасная королева Сьюзен – молва о ней гремит далеко за пределами Нарнии. А ты всегда на вторых ролях. Она – истинная королева, а ты… Внезапно Люси поняла, почему не смогла выстрелить в человека, который привел в ее дом великанов. Пришелец напомнил ей Эдмунда в их первые дни в Нарнии. В нем самом не было зла, но он выбрал путь бездумной жестокости, чтобы доказать самому себе, что достоин… чего-то. - В тебе говорит обида, Локи, - Люси опустила лук. В лице ее не осталось и тени угрюмости, теперь оно выражало лишь сочувствие. - Я не знаю, кто и когда причинил тебе столько боли, что ты озлобился на весь мир, но, поверь, месть только опустошит тебя, она не принесет облегчения… Коридор сотряс взрыв безумного хохота. - Ты либо отлично прикидываешься святошей, либо еще глупее, чем о тебе говорят… - ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! – взревел Бильфрег и метнул секиру прямо в голову врага. Тот легко избежал смертоносного удара, просто растворившись в воздухе. Оружие с грохотом ударилось о стену и упало на пол. Рука Люси инстинктивно отпустила лук и потянулась к прицепленной к поясу бутылочке с бальзамом. Локи, возникший из ниоткуда за ее спиной, вырвал из пальцев королевы алмазный сосуд, но в следующее мгновение оказался прижатым к мраморной колонне невидимой силой. Бутылочка выскользнула из его руки, и, ловко поймавший ее гном, вручил реликвию своей королеве. В коридор вбежали несколько воинов из числа тех, что сражались внизу: пантера, три фавна и один из тархистанских купцов, гостивших в замке. Последний и сковал Локи магическими цепями. - Этот, кажется, настоящий, - пробормотал тархистанец, глядя на вконец обезумевшего от бессильной ярости Локи. Люси подняла лук и стояла, тяжело дыша. Она чувствовала себя отвратительно. - Ваше величество, - с полупоклоном доложил один из фавнов, - нападение отражено. Три великана и пять гарпий убиты. Остальные великаны и четыре гарпии обезврежены и заточены в подземелья. Еще двоим удалось сбежать, но их преследуют грифоны. - Каковы наши потери? – спохватилась Люси. - Все нарнийцы живы, серьезных ранений нет, - успокоил ее фавн. – Благодаря помощи мастера Корхендила. - Я не мог спокойно созерцать бедствия родины будущей невестки Тисрока, да живет он вечно! – высокопарно откликнулся тархистанец. Затем кивнул в сторону Локи: - Через некоторое время его силы вернутся к нему, так что поспешите. - Мы искренне благодарны вам за помощь, мастер Корхендил, - ответила королева. Обездвиженный чужой магией Локи ухмыльнулся – «видишь, снова все ради нее!» - Грис, Алвет, - обратилась Люси к вошедшим кентавру и леопарду, - отведите пленника в темницы и прикуйте цепями. Они сдержат его магию, - Люси не привыкла отдавать подобные распоряжения и потому чувствовала себя неловко. - Там он будет дожидаться прибытия Верховного короля или короля Эдмунда. «Чувствуешь, что не способна вести допрос? – змеиный голос просочился в ее сознание, стоило королеве встретится глазами з насмешливо-холодным взглядом Локи. – Опять перекладываешь все на старших братьев. Юная королева, ты просто ничтожна». Резким движением Локи вырвался из рук кентавра и бросился к окну. Как котенка отбросил вставшего на его пути начальника стражи, отразил атаку тархистанского мага и одним сильным прыжком оказался на подоконнике. - Наслаждайтесь своим последним летом, нарнийцы. И с хохотом сиганул вниз. Бросившиеся к окну защитники замка увидели черный силуэт гарпии, подхватившей падающего хозяина. Спустя мгновение оба скрылись во мраке. - У великанов появился очень сильный союзник, - мастер Корхендил бросил выразительный взгляд на побледневшую королеву. Та кивнула с отрешенным видом, медленно возвращаясь к действительности. - Бильфрег, надо как можно скорее предупредить Верховного короля. Найди посланца, я сейчас напишу письмо. Королева вбежала в свои покои. Кое-как нацарапав записку для брата, она спустилась во двор осмотреть раны защитников замка. Люси чувствовала, что этой ночью что-то в ней надломилось. Жестокие слова асгардца не выходили у нее из головы. Как и его безумные изумрудно-зеленые глаза.