Вне пределов Иггдрасиля

Пострадавшие во время битвы двор и башни Кэр-Паравела восстановили довольно быстро, так что когда пришло известие о капитуляции этинсмурских великанов и скором возвращении войск, столица была готова встретить своих героев в прежнем великолепии. Прибытие короля Эдмунда и королевы Сьюзен из Тархистана оказалось для нарнийцев приятной неожиданностью. И лишь узкому кругу лиц, собравшихся в закрытом Зале Совета, Эдмунд поведал истинные причины внезапного отъезда нарнийской делегации из Ташбаана. Король также поделился своими опасениями относительно возможных действий принца Рабадаша. - Тисрок не станет посылать армию: он знает, что пустыню ей не преодолеть. Что касается нападения с моря, то для высадки такого огромного флота в Нарнии просто нет подходящих гаваней. Шлюпки же легко могут опрокинуть русалки… Лорд Перидан с сомнением покачал головой. - Все же не стоит так однозначно отбрасывать вероятность наступления с моря, ваше величество. - Ты прав, Перидан. Грул, - величественный Ворон склонил голову, выражая готовность выслушать королевское распоряжение, - выбери шесть воронов, следите за всем, что происходит на море. О появлении на горизонте любых кораблей немедленно докладывайте мне, королевам или лорду Перидану. - Я попробую договориться с русалками, - Люси была бледнее, чем обычно, но голос ее звучал твердо. - Не думаю, что… - Попытаться стоит. Они могут заметить другие признаки приближающейся опасности. - Если тебе удастся выйти с ними на контакт, пожалуйста, - нехотя согласился Эдмунд. Русалки слыли весьма своенравными и непредсказуемыми существами. – Только будь осторожна, Люси. И, вновь чуть повысив голос, король продолжил излагать свои соображения. - Думаю, что Тисрок может попытаться действовать хитростью, засылая к нам шпионов. К сожалению, придется ввести дополнительные меры предосторожности относительно тархистанских купцов и гостей. И не стоит забывать, что принц Рабадаш располагает собственным немалым отрядом отлично вышколенных воинов и кто знает, не рискнет ли он действовать самостоятельно… Герольд возвестил о прибытии гонца с юга. Олень Черво принес весть, которая тотчас развеяла все сомнения Совета: двести тархистанских воинов минувшим вечером пересекли южную границу Орландии. Мертвая тишина, воцарившаяся на короткое мгновение, взорвалась десятком голосов, звоном оружия и стекла (мистер Тумнус ненароком столкнул на пол графин с водой). И над всем этим четко прозвучал голос короля Эдмунда, приказывавшего готовиться к выступлению. Люси, игнорируя советы брата и мистера Тумнуса остаться в замке, настояла на своем участии в походе в составе отряда лучников. «Страшны те битвы, в которых участвуют женщины», - всплыли в памяти слова Деда Мороза, но девушку это не остановило. Если не дать отпор тархистанцам сейчас, они вернутся с большими силами, и тогда Нарния окажется в поистине ужасном положении. И долг королевы – защитить свою страну. И Люси была полна решимости сделать все, что в ее силах. Но было еще кое-что. Смутные предчувствия другой, затаившейся, беды. Когда же юная королева оказалась во главе колонны покидающего столицу войска, увидела развевающиеся нарнийские знамена, ее метания приутихли. Грохот битвы – лучшее средство от душевной боли. Но вот откуда она взялась, эта боль, Люси не понимала. Надо было заняться действительно важным делом (спасибо, Сью!). Все-таки у королев много обязанностей...

***

Локи был потрепан, голоден, зол и одинок. Его единственная уцелевшая гарпия бросила своего горе-хозяина неподалеку от устья Шриббла, и улетела в родные края, давая понять, что отныне принц сам по себе. Колдун был готов выть от ярости и крушить все вокруг. В этом гребанном мирке с его говорящими скотами и другими тупыми обитателями он чувствовал, что и сам отупел. Слишком много ошибок за последние сутки. Он доверил атаку тварям, у которых в голове жидкое дерьмо вместо мозга! Да уж, не стоит полагаться на существ, которые даже не владеют членораздельной речью… Локи зло пнул подвернувшегося под ноги ежа, на ходу превратил в ледяную глыбу пролетавшую мимо ворону и зашелся в пугающем своей внезапностью смехе. Вот так ирония – здесь, в землях великанов, его магия не знала ограничений, тогда как в том треклятом замке он не мог воспользоваться и половиной своей силы… А вот и условленное место встречи с «союзниками». Или почти – Локи предпочел осмотреть близлежащую территорию, прежде чем соваться непосредственно в устье реки. Он стоял на высоком каменистом утесе и рассматривал великаньи корабли, приютившиеся в слишком узкой для них гавани. Грозные и неповоротливые посудины – детище, достойное своих создателей. Локи криво ухмыльнулся – стоило ли делать из этого такую большую тайну? Огвир явно переоценивал мощь своей флотилии. Первое, что сделают эти судна, как только будут спущены на воду – застрянут между скал. Похоже, великаны не учли того, что на пути кораблей к открытому морю находится расщелина, слишком узкая для них. Только чудо – или магия – позволит им избежать позорного рушения. Локи выпрямился, приготовившись к прыжку, который перенес бы его прямо на палубу королевской галеры, по которой в данный момент чинно расхаживал облаченный в красный бархат круглоголовый Огвир, но в последний момент маг передумал. Ётун устроился среди камней, а внизу, на корабле, материализовалась его точная копия. - Зачем нужно было скрывать от меня, что вы строите корабли? – невинно поинтересовался трикстер у короля великанов. – А, союзники? Последняя реплика Локи прозвучала совсем уж издевательски. Глаза короля понемногу наливались кровью. Ётун отметил, что вся команда корабля ведет себя подозрительно тихо. Наверняка что-то замышляют. Ну-ну… - Ты грозился захватить Кэр-Паравел, Локи из Асгарда, - в громоподобном голосе великана прозвучали недобрые нотки. - Я говорил, что попробую, насколько крепка скорлупа этого ореха, - пожал плечами тот. – С тем жалким подобием отряда… - А ВМЕСТО ЭТОГО ТЫ ДАЛ НАРНИЙЦАМ ПОНЯТЬ, ЧТО МЫ ГОТОВИМСЯ К НАПАДЕНИЮ!!! – взревел Огвир. – СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЮ! Двадцатипудовая палица ударила аккурат в то место, где только что стоял колдун. Великаны ошалело озирались вокруг, и в пылу ярости не сразу услышали грохот рушащихся скал. - Это твоя последняя ошибка, Огвир, - процедил Локи, разрушая нависшие над рекой гранитные стены. Тонны камней рухнули вниз, погребя под собой элиту расы великанов вместе с их кораблями. «Вот уж точно, как фараонов», - зло ухмыльнулся ётун. Что ни говори, в Мидгарде противники были куда забавнее… Маг окинул взглядом результат проделанной им работы. Верфь надежно похоронена под скалами – из-под таких завалов не выбраться даже великанам. Река, наткнувшись на непреодолимую преграду, вскоре затопит лежащие выше по течению долины. Так великанов останется ещё меньше. Невелика потеря. Взгляд Локи был прозрачным и бесстрастным. Пронизывающий ветер рвал полы его одежд, трепал черные пряди и бросал в лицо горсти гранитной пыли. Принц, не шевелясь, смотрел на учиненные им же разрушения. Постепенно белесое солнце скрылось за горизонтом, и тьма поглотила одинокую фигуру на серой скале.