Вне пределов Иггдрасиля

Твари, возникшие из ниоткуда, атаковали мгновенно, жестко, решительно. Люси почти ослепла от пыли и круговорота крыльев, когтей и хищных морд. А потом ее схватили мощные лапы чудовищ, и земля ушла у нее из-под ног. Девушка ударилась головой о дерево на одном из виражей и потеряла сознание. Она пришла в себя в темной сырой норе. Пахло болотом. Голова раскалывалась. Люси осторожно потрогала затылок. Волосы склеены подсохшей кровью. Нехорошо, но пока терпимо. По крайней мере, кровотечение остановилось. Похоже, она пролежала здесь не меньше двух-трех часов. Снаружи донеслись звуки, похожие на голоса, и девушка попыталась разобрать если не слова, то хотя бы интонации. Однако разговор скоро прекратился, и кто-то отодвинул гигантское бревно, заслонявшее вход в нору. - Выходи, - рыкнул минотавр. Люси узнала похитителей и ее охватил ужас. - Выходи или я вытащу тебя по частям, - предупредил страж. «Аслан, помоги», - мысленно просила королева и выбралась наружу. Когда ты в плену у своих заклятых врагов, и тебя ведут навстречу неизвестности, не время любоваться красотами природы. Но подчас такое занятие приносит пользу – если подвернется возможность сбежать, например. Поэтому Люси собрала в кулак всю силу духа, чтобы забыть о боли и усталости, смотрела вокруг и запоминала. Они находились на небольшом островке в болотистой местности, густо поросшей тонкими кривыми деревцами и кустарником. Это место не было похоже на Восточные болота с их открытыми равнинами. Здесь обзор закрывали плотные заслоны из плюща и других ползучих растений. Изогнутые деревья тянулись ввысь, похожие на торчащие из трясины руки скелетов, а их ветви образовывали над островом нечто вроде природного купола, почти не пропускавшего солнечный свет. Даже днем тут царил полумрак, а ближе к вечеру наступала непроглядная темень. Люси толкнули, и она, споткнувшись, упала на плоский низкий камень. Камень – жертвенник – окружила нечисть с зажженными факелами в руках или лапах. Начался Ритуал. Кряхтя и посапывая, приблизилась ведьма – одно из тех клювоносых чудовищ из свиты Джадис, что творят самую гнусную магию и упиваются муками своих жертв. Люси инстинктивно отодвинулась и поджала ноги. Как некстати она оставила все оружие, даже кинжал, в замке! Девушка старалась не паниковать, и, хотя дрожала как осиновый лист, разум ее оставался относительно спокойным. - Кровь дочери Евы, нарушившей гармонию Царства Зимы, прольется сегодня, - вещала ведьма, и присутствующих залихорадило от предвкушения. Минотавры одобрительно заревели, а вслед за ними вся темная братия поддалась порыву ликования. Когда визг и топот стихли, Люси услышала, что ведьма бормочет какие-то заклинания. Спустя несколько мгновений та взмахнула руками и приблизилась к жертве ровно настолько, что девушка смогла совершить запланированное. Она встретила ведьму резким ударом ногой в грудь. Та потеряла равновесие и сбила с ног стоявшего позади нее гнома. Падая, он не выпустил из рук факел и полоснул огнем другого «почетного стража». Люси воспользовалась замешательством врагов, спрыгнула с камня и побежала. Она понимала, что шансы выжить ночью посреди неизвестных болот крайне малы, но ведь на жертвеннике их и того меньше. Сбежать ей не дали. Вернули рывком за волосы. Скрутили руки и ноги грубыми веревками и бросили на камень. Ведьма гундосила свои заклинания, круг стражей вновь замкнулся. Люси не хотела бояться. Она предпочла недоумевать. Не такими она представляла последние минуты своей жизни. Да и, по правде, как-то не задумывалась об этом. Знала, конечно, что рано или поздно они придут, эти самые «последние минуты», но когда и как… Едкий дым, исступленный рокот чудовищ… Неужели им удастся вернуть Белую Колдунью, и нарнийцы снова окажутся в ледяном рабстве? «Только бы у них ничего не получилось… Аслан, спаси Нарнию. Не позволь им снова…» - А теперь вырежи ей сердце! – скомандовала ведьма, обращаясь к кому-то, стоящему у изголовья жертвенника. – Окропи кровью камень, и ты вернешь нам Белую Госпожу, а себе – свою магию. - Сначала верни мне мою магию, а потом я завершу ритуал, - спокойно возразил этот «кто-то». Люси сразу узнала его – Локи из Асгарда! Он атаковал Кэр-Паравел во главе отряда гарпий и великанов, а теперь призывает Белую Колдунью. Бедная Нарния… - Это невозможно, - занервничала ведьма. – Ты обязан выполнить свой долг. Среди присутствующих раздались возгласы «убей человека», «вырви ей сердце», но Локи не реагировал на них. Маг продолжал мерить взглядом стоящее напротив существо, больше похожее на ожившее пугало. - Долг? - холодно переспросил он, выгнув бровь. – Долг перед кем? Ты, ведьма, попыталась связать мою магию, и потом вернуть мне ее как великую награду? Или не вернуть вовсе? О, значит, второе… Вот только тут ты просчиталась, - вкрадчивые интонации постепенно сменились гневными. – Я бог, тупое ты создание, и не позволю, чтобы кто-нибудь считал себя способным обмануть меня! Я делаю, что хочу. А те, кто пробуют навязать мне свои правила игры, расплачиваются за это своими жизнями! Нечисть ощерилась, готовясь атаковать изменника, но Локи ударил первым. Из темноты вылетели острые ледяные клинки, неся смерть каждому, кто находился на острове. Один из минотавров взмахнул секирой, пытаясь раскроить череп предателю, но фигура у жертвенного камня дрогнула и растаяла в воздухе. Когда настоящий Локи вышел из своего укрытия, остатки темного воинства не подавали признаков жизни. Нарнийская королева неподвижно сидела на камне. - А-а, снова ты. - На твоем месте я бы повежливее обращался к тому, в чьей власти освободить меня или оставить на съедение упырям, - назидательно молвил Локи. – Некоторые успели удрать, но они могут вернуться… - Как будто ты собирался меня освобождать, - невесело хмыкнула Люси. - Была такая мысль, - ухмыльнулся Локи. Одно движение пальцами – и веревки исчезли. И сам колдун тоже. Люси чувствовала, что сил на удивление у нее больше нет. Она осталась одна среди трупов. Вроде и спасена, но оставлена на произвол судьбы в неведомой глуши. Сьюзен сказала бы, что этот Локи «ужасно непоследовательный»: то примыкает к врагам Нарнии, то истребляет их. Кто он такой, какую цель преследует, чего еще от него ожидать?.. Погрузиться в полусонные размышления Люси не дал все тот же Локи. - Ладно, я выведу тебя отсюда, – заявил он, материализовываясь возле камня. - Зачем тебе это нужно? – поинтересовалась Люси. – Ты же вроде бы уже ушел. - Сделаю доброе дело. Для разнообразия, - пожал плечами маг и с наигранной галантностью предложил даме руку. – Пойдемте, Ваше Величество. Люси колебалась. Она не могла доверять взбалмошному колдуну, но, с другой стороны, вряд ли ей удастся выбраться отсюда самостоятельно. - Решай скорее, пока я не передумал, - пробурчал Локи. Не дожидаясь ответа, он подхватил нарнийскую королеву на руки и зашагал к болоту.

***

Весть о похищении королевы Люси к вечеру подняла на ноги оба королевства. Орландцы и Аравита, измотанные до предела, но живые, вернулись в Анвард в тот же день и сообщили двору ужасную новость. Они не знали, как очутились перед воротами замка. Словно какая-то сила выбросила их из той проклятой чащобы. Король Лум отправил людей к отшельнику в надежде, что тот сможет увидеть в своем волшебном пруду, где находится королева. Однако старца дома не оказалось. Поисковые отряды прочесывали каждую пядь земли, и на следующее утро Люси нашлась неподалеку от Фонарной долины.

***

Кэр-Паравел праздновал возвращение королевы и насторожено косился в сторону гостя, в котором многие узнали предводителя северных налетчиков. Впрочем, он и не пытался скрывать свою причастность к недавним погромам. Казалось, пришельца ничуть не беспокоит прохладное отношение жителей столицы, напряженно следивших за каждым его шагом. Верховный король Питер, хоть и был безмерно благодарен за спасение сестры, после бесед с Локи не находил себе места, силясь понять, что же на самом деле задумал этот колдун. Король Эдмунд выжидал, по-тихому собирая информацию о Локи и магии ледяных великанов. Королева Сьюзен почти не обременяла себя дипломатическими реверансами в сторону гостя, заявив, что ей трудно принять того, кто однажды попытался разрушить твой дом. Однажды утром Локи покинул Кэр-Паравел, ни с кем не попрощавшись. Его искали по всему замку: проверили даже подвалы, тайники и сокровищницу. Ничего не пропало, только гостя нет. «Я делаю, что хочу» - вот как это называется… И никто не ведал, что накануне с Локи беседовал сам Аслан, и что младший сын Одина наконец-то узнал, в чем заключался смысл его путешествия в этот мир.

***

- Не знаю, хватит ли мне жизни, чтобы исправить то, что я успел натворить. - Зависит от того, как ты ее проживешь.