***
Примерно за месяц до двадцать четвертого дня рождения Итачи, Наруто отправили на очередную миссию по выслеживанию и устранению преступника. Сама миссия прошла успешно, но на обратном пути, в одной из попутных деревушек, Узумаки встретил ту, кого не ожидал — Конан. Она являлась правой рукой Лидера организации, в которой находился Итачи. Прямо сейчас она пытала какого-то парня в безлюдном переулке, ее листы бумаги удерживали парня, и не давали и шанса, громко закричать или позвать на помощь. Практически сразу бедный парень, не в силах перенести бесчеловечные пытки, рассказал ей о каком-то другом парне, «который точно знает то, что ей нужно». Что же, шанса узнать у нее не будет, еще немного рано, но раз подарок сам пришел к нему, Наруто не собирается от него отказываться, только нужно найти более уединенное место. Конан как раз узнала от своей жертвы все, что хотела, и направилась прочь из деревни. Здесь ее больше ничего не задерживало. Двигалась она довольно быстро, но Наруто не составляло труда поддерживать ее темп. Стоило женщине выскочить на поляну, как она резко остановилась и повернулась лицом к лесу, смотря точно на то место, где спрятался Узумаки. — Можешь не прятаться. Я заметила тебя еще в той деревне. Что тебе от меня надо? Наруто молча соскользнул с дерева и, осторожно ступая, вышел на поляну, встав напротив Конан. Он внимательно следил за каждым движением женщины, одновременно с этим сканирую пространство вокруг себя. — Дай угадаю. Ты пришел убить меня? — спросила с легкой иронией в голосе Конан. — Хочу предупредить тебя. Ничего не выйдет. Раз уж ты здесь, не расскажешь, почему это делаешь? Зачем убиваешь одного из нас каждый год в одно и тоже время? — Я желаю для него только лучшего, а вы всего лишь грязь под его ногами, — спокойно ответил Наруто, мгновенно срываясь с места и атакуя женщину. Оторвавшись от земли, Наруто тут же сложил печати. Вокруг него мгновенно появилось три клона, но как только один из них замахнулся на Конан кунаем, та рассыпалась на сотни маленьких листов бумаги, которые стали кружить вокруг блондина. Пока Наруто пытался вычислить, где находится противник, листы облепили одного из клонов и моментально превратили того в подобие мумии, сильно сжимая его, пока клон не исчез, издав хлопок и оставив после себя облако дыма. Оставшиеся клоны и сам Наруто крепче перехватили свои кунаи, пристально всматриваясь и ожидая следующего шага врага, пытаясь держаться подальше от листов. Конан явно разозлилась, так как бумага атаковала все копии и оригинал одновременно. Наруто и его клоны еле отбивались и уворачивались от бритвенно-острых листов, однако не всегда это получалось. Клоны развеялись, а сам Узумаки был в мелких порезах, которые почему-то не заживали. Наруто, рыкнув, сложил печати и создал еще семь теневых клонов. На этот раз он вложил в них больше чакры, чтобы они получились более крепкими, по сравнению с прошлыми, и не исчезали от мелких порезов бумагой. Двое остались возле Наруто, чтобы защищать его, в то время как еще пятеро рванули на относительно большие скопления листов. Однако стоило им только приблизиться, как те исчезли, из-за чего клоны упали на землю, не задев ни единого листа. — Ты и правда думал, что сможешь одолеть меня такими банальными техниками? — верхняя половина тела Конан материализовалась в десяти метрах от Наруто. Женщина холодно смотрела на парня, ожидая его ответа, которого не последовало, но от убийственной усмешки джинчурики девятихвостого, у женщины пошли мурашки по коже, и она поспешила тут же развеяться. — Даже не надеялся, — ехидно ответил Наруто. Сразу после этих слов клоны, которые окружили поле боя, стали складывать печати. И в какой-то момент воздух стал более расплывчатым, если смотреть вдаль, в сторону леса. Листы пытались прорваться через этот невидимый барьер, но лишь отлетали с большим ускорением. — Этот барьер сделан из сверхпрочного воздуха, тебе через него не сбежать. И без того жуткое выражение лица, стало куда более зловещим, когда улыбка чуть не достала до ушей. Конан решила, что сейчас ей лучше оставаться в такой форме. — И в таком небольшом пространстве тебе не удастся долго от меня прятаться. Внезапно в ладони Наруто стал появляться расенган. Он с силой замахнулся и с полуоборота ударил им по барьеру прямо позади себя. Врезавшись в стенку и не в состоянии его пробить, вся сила расенгана, разбившись на две части, мощным потоком ветра сдула все листы Конан к противоположной стороне купола, сметая их в одну большую кучу, к которой незамедлительно полетел Наруто с новым расенганом в руке, оттолкнувшись от своих клонов. Все листы, по которым пришелся прямой удар, разлетелись в пыль, а остальные, надорванные, оседали на землю, понемногу формируя человеческое тело. — Ты. Кх… — женщина не успела договорить, как то, что было напротив нее, то, что просто не могло быть человеком, сжало ее горло перекрывая доступ к кислороду и не давая возможности сказать свои последние слова. Наруто, как и в прошлые встречи с членами Акацуки, стал выдавливать чакру жертвы с помощью чакры Девятихвостого, поглощая чужую. Как только Наруто забрал всю чужую чакру себе, Конан умерла с навеки застывшим на лице ужасом и отчаянием. Однако Узумаки было плевать на нее. Ему пора было возвращаться в Коноху.***
Когда Конан не вернулась в срок, Пейн слегка забеспокоился. Когда она не пришла на базу через два дня, беспокойство переросло в уверенность, что что-то произошло. Пейн знал, куда она направилась, потому решил пройти по всему ее пути, надеясь отыскать ее следы. Чего не ожидал мужчина, так это то, что он найдет ее мертвое тело. Дождь лил с неба, пустые глаза Конан смотрели наверх. Она была похожа на куклу. Куклу с прекрасным лицом и застывшей маской ужаса. Ее смерть не была легкой, о чем свидетельствовал ожог в виде руки на шее. Мужчина почувствовал сильнейшую боль в груди. Он рефлекторно схватился за плащ напротив сердца, желая уменьшить болезненное жжение. Горло сдавило, а по щекам потекли ручейки слез. Пейн наклонился и прикрыл глаза своей возлюбленной. Как только он распрямился, его взору предстал след того, кто отнял у него самого дорогого человека. Пейн не оставит в живых убийцу. Он лично отправит того в ад или погибнет сам.