Камелия

Ожидать всегда невыносимо и тяжело. Нужно совладать со своими мыслями и чувствами, понять, что терпение всегда вознаграждается и покорно дожидаться. Порой это просто неисполнимо. Ино терпением не отличалась никогда, хотя и всю свою жизнь проводила в призрачном ожидании. В ожидании чего? Она сама себе никогда не признается, что ждет свой выкуп, свою истинную свободу. А теперь она жаждала увидеть этого мужчину. Почему? Не могла ответить и себе или же старалась обходить стороной ответ? Возможно, почувствовала в нем свою прежнюю жизнь. Тихий шорох заставил ее прервать тягостный ход мыслей, Ино даже не обернулась на него ведь и так знала кто это. Сакура обошла ее и села напротив. Богато украшенное кимоно сидело на ней неаккуратно, потрёпано. Бежевый цвет ей очень шел, а бледно-зелёная вышивка подходила к глазам. — Ты только от клиента? — Давай сходим в баню, — она отмахнулась от лишних расспросов. Ино отрицательно покачала головой, недовольна молчаливостью подруги. За решеткой окна уже сгущались сумерки. Ласточки разрезали небесный воздух и тревожно вскрикивали. Показались первые звёзды, одна из них такая ослепительно красивая особенно притягивала взгляд. Когда-то один клиент сказал ей, что звёзды это души людей, познавших истинную любовь. — Ино, у тебя грудь вывались из кимоно. Ойран с шипением раздраженно посмотрела на Сакуру. Умеет же паршивка все испортить! Та и бровью не повела только удивленно тыкала пальцем в причинную часть тела. — Почему ты не отпустишь волосы? — нежно перебирая пряди вдруг спросила она. — Иметь длинные волосы хлопотно, да? На молчание, получившее вместо ответа, Сакура обернулась и всмотрелась в Ино. Такая молодая и прекрасная. В свои двадцать три она уже получила ранг ойран. Высший ранг среди куртизанок. Стремилась ли Сакура к этому? Кто знает, всё может быть. Только Ино ей не догнать, все из-за её необыкновенной красоты. Сама Сакура не выглядела заурядно, как большинство шлюх в квартале, они были словно копиями друг друга лишь в мелочах отличающихся. Её высоко ценили, вот только сама Сакура предпочитала не замечать своей красоты. Замечала лишь свои промахи или недостатки, а Ино вечно смеялась над ней. С видом мудреца в чинной позе шутливо повторяла, умей ценить красоту и таланты. Но Сакура продолжала видеть во всей Ино благородство, врожденное изящество. Ино давно закончила помогать ей в мытье. Сейчас она лежала на спине с закрытыми глазами у воды. Сквозь пар, Сакура все продолжала смотреть на неё. Было в ней что-то заставляющее забыться. Мало кто знает её настоящую, знает, что на душе. Сакура готова была поклясться что она сейчас вспоминает того пугающего якудза. Как он предугадал о готовящимся нападении или же он знал наверняка? А может сам его организовал? Слухи ходили о нём разные о резне в его бывшем клане, о том, что он предал своего господина и еще много всяких небылиц. Сакура никогда полностью не верила таким словам, стараясь извлекать долю правды в них, но о нём ей так и не удалось ничего узнать стоящего. А теперь благодаря ей же Ино стала его игрушкой, вещью. Что заставило её тогда подослать ему Ино? Позже Сакура пожалела о содеянном. Спасение еще ни о чем не говорит, он вполне может оказаться последним ублюдком. Цунадэ после долгого брюзжания похвалила её и даже дала вознаграждение. Только вот не деньги были её главной ценностью. Прибежала Санго она даже не успела ничего сказать как Ино мигом поднялась и кивнула ей. Сакура вздрогнула едва заметно, может это он пришел. Если так, то… — Позволь мне прислуживать сегодня. Ойран ничего не сказав, только одобряюще кивнула и скрылась за фусумой. — Давно не видели вас, господин, — Ино одарила мягкой улыбкой мужчину. Сакура покорно опустила взгляд и наполнила чашки жасминовым чаем. Она могла лишь тайком следить за руками мужчины, но и это было незачем. Этот господин был достаточно богат и быстро стал для Ино даймё*. Он — само благородство. Его красивые длинные волосы стянуты в узел тонкой лентой. Светло-коричневый цвет хаори ему очень идёт. Неджи почти никогда не пил саке или даже легкий алкоголь. Когда-то давно Ино рассказала, что он держит ум свой в ясности. Признаться, Сакура была в каком-то смысле очарована им, ведь Неджи всегда такой сдержанный, спокойный и благородный, а еще ни разу не смотрел на других куртизанок. Дело не в страхе, он не обычный распутный мужчина, каких море в Ёсиваре, в Ино он ценил далеко не тело. — Я зашел повидать тебя, Умэ-сан, — с легкой улыбкой произнёс Неджи. Ойран мягко и нежно ему улыбнулась в ответ. Умэ-сан его любимое обращение к ней. Ино подала ему амэ**, но он остановил подносящую руку со сладостью к нему. — Мне уже пора, Ино-сан. Рад видеть тебя в добром здравии после длительной болезни, — с лукавым огоньком в глазах, он продолжил, — Надеюсь застать мою Умэ вечером в таком же бодром расположении духа. Сакура медленно остановилась около балки и зашла в ее тень. Во дворе вот-вот поднимется ураган. Две куртизанки окружили свою предводительницу и готовы были то ли напасть, то ли бежать с поджатыми хвостами. Решение зависело от результата перепалки. Крысы кто же еще? Но Сакуру интересовали вовсе не они. — Повторять не буду, собирай свой хлам. Отныне ты переводишься в разряд коси-дзёро*** и тебе не положены отдельные покои. — Цунадэ-сама, вы совершаете ошибку! Тот преступник ничего не стоял, к тому же у него даже денег с собой не оказалось! — рьяно отпиралась Мио. По резко нахмурившемуся лицу хозяйки Сакура поняла — игры закончились. Если до этого момента Цунадэ лишь следовала негласным правилам, то после такого бесцеремонного посягательства на свой авторитет, растопчет поганку. — Мне решать стоит он чего или нет. А ты закрой свой рот. Работаешь месяц без заработка, — достаточно холодно ответила хозяйка и, не дожидаясь ответа, удалилась. Сакура тайно радовалась. Работать без заработка значило, что вся прибыль уйдет в дом, но куртизанка не получит ни гроша, а её долг перед хозяйкой не уменьшится ни на монетку. Она и мечтать не могла о таком наказании. Отбросив злорадство в сторону, она призадумалась. Теперь открылось место ойран. Правда, если Цунадэ выложит парочку тысяч иен оно останется за их домом. Обычно хозяйка не скупилась, но в последнее время поток дорогих клиентов убавился. Урожай в этом году выдался скудный, у многих продажи поубавились, да и начинающиеся стычки на границах только мешают. Потеряв всякий интерес, Сакура вышла из тени, и шагнула было в сторону лестницы, как заметила маленькую процессию. Ино в сопровождении ронинов, служек и нескольких камуро* выходила за пределы дома. Держась в стороне, Сакура спокойно следовала за ней через улочки квартала. Пожалуй, ей стоило обнаружить себя, как бы то ни было опасно разгуливать без надежных сопровождающих. Вряд ли Ино прогнала бы её, если, конечно, она сейчас не ойран. Пока Сакура тщедушно пыталась выбрать наиболее удачный вариант, Таро шепнул что-то ойран на ухо, медленно оборачивая своё лицо к Сакуре. Игры в прятки закончились. После окончания официального обмена любезностями, Сакура шумно вздохнула. — Тебе любопытна моя прогулка или в доме слишком жарко? — сквозь мягкий тон отчётливо сквозила добрая насмешка. Сакура притворно обиделась вместо ответа, а маленькие камуро прыснули в кулачки. — Твои надутые розовые щёчки раззадоривают мой пыл, Сакура-тян. — Ино-сан, хватит дразнить меня при свидетелях, — Сакура не собиралась сбрасывать маску обиженной. — Значит, наедине можно? — Наедине я не в чём отказать вам не могу, — внезапно промурлыкала в ответ. Насмеявшись вдоволь, они наслаждались восхищенными взглядами прохожих. Не смотря на окружающие решетки с юдзё, словно бурьян, встречавшиеся на каждом шагу. Конечно, они обе заслуженно пользовались вниманием. Ино, в ранге ойран, занимала теперь третье место, а Сакура вскоре должна получить место коси-дзёро*. Прогуливаясь по кварталу, юдзё привлекали внимание к своему дому. То тут, то там к их ушам доносились похвалы, да было слышно, как люди узнают название их дома. Однозначно Сакура получит ранг ойран, уж слишком приятно греться в таком внимании. Усмехнувшись своим мыслям, она не заметила маячившую цель их прогулки. Впереди несколько мужчин неприятной внешности привели девочек к дому удовольствий. Его только отстроили, даже вывески, оглашающей названия не было. На улице стояло несколько женщин намного старше их самих. Они придирчиво отбирали «товар», проверяя качества каждой будущей проститутки. Многие девочки не понимали что происходит, некоторые плакали или пытались улизнуть из цепких рук мужчин. Ино заметно стала высокомерной и властной, точнее сейчас это была ойран. Одна из девчушек вырвалась вперёд, остановившись подле куртизанки. В глазах смелой девчонки читался интерес. Ойран жестом руки остановила «владельца» и позволила себя рассмотреть ребенку. — Твой интерес удовлетворён? — холодно взглянула на девочку куртизанка. — Нет! Вы заберёте меня? Склонившись возле её лица, Ино продолжила: — Ты знаешь, кто я? Хочешь пойти со мной? Женщины до этого стоящие в стороне запротестовали, но ойран уже схватила девочку за руку и отсчитала оплату. Деньги превышали стоимость девочки и покрывали недовольство покупательниц. Когда они отошли достаточно далеко от них, Ино вновь единым жестом заставила всё её сопровождение отойти на расстояние. Подле неё осталась одна Сакура. — Много же учениц у третьей ойран, ты не находишь? — Неважно кем она станет дзёро, хаси-дзёро* или таю**. — Не понимаю. Зачем забрала? Не будешь её обучать? — Обучать её буду так же, как и других моих учениц, Сакура. Внезапно Сакура пристально вгляделась в лицо своей подруги. — Из какой она деревни? Слабая улыбка говорила о том, что Сакура близка к догадке. Значит, девчонка была со сгоревшей дотла деревни. Новость об этом селении ходила неделю по всему Ёсивара, порядком нашумевши. Шептались, будто деревушку подожгли, а людям не дали выбраться за пределы, будто это чьи-то политические делишки. Только вот Сакура своими глазами только что видела девчонок в квартале. — Будут ходить слухи об этой девчонке. Надеюсь, никаких прямых улик, указывающих на некую Яманака-сан нет? У Ино едва заметно вздрогнули губы, но всего лишь на пару секунд. Или Сакуре показалось? Сжав губы в тонкую линию, она промолчала.