Кольца Сатурна

Коди долго не хотел этого признавать, но его развезло. Насыщенный матч, окончившися победой его команды, хорошее вино, которое прекрасно подходило к жареному мясу от Барретта, и его компания — что могло быть лучше. Пит-босс не мог сопротивляться открытости шотландца, не мог вести себя как обычно, следить за собеседником и тщательно контролировать свои действия. Он проболтался о своих не очень хороших историях, а взамен услышал смех шотландца и едкие комментарии, переходящие в истории. Но некоторые вопросы его волновали до сих пор. — Слушай, Барретт… — Можно просто Барри, — шотландец зажёг сигарету и поднял глаза на коллегу. — Хм, я думал Барт, — Коди отвлекся и стряхнул пепел в почти уже полную пепельницу. После матча они вот уже час сидели на кухне, и Коди не хотел уходить, а Барретт отметил про себя, что ему очень не хватало таких вечеров в приятной компании. — Так тоже можно, — мужчина мягко улыбнулся и затянулся. — Это и был твой вопрос? — Нет, — Коди скуксился под хохотом. — Вообще-то у меня два вопроса. Даже не знаю, как их задать. — Как есть, — Барретт пожал плечами и отпил вина из уже третьей бутылки за этот вечер. — Первый — как ты стал директором, — Коди начал с более простого вопроса, да и для второго ему еще нужно было собраться с силами. — Ты обещал рассказать. — Ха! Тогда придется сначала рассказать, почему я вообще переехал в Америку, — Барри откинулся на стул и сложил руки на груди. — Я не против, — настала очередь Коди пожимать плечами, пока в нем боролись природное любопытство и страх, который преследовал его всю жизнь. — Dinna fash yersel, — его передернуло от шотландского. — Это займет не очень долго. Барри не любил это признавать, но ему нравилось разговаривать. Особенно с Коди, который как раз любил больше слушать. Ну, или так казалось. Однако он не считал, что в его жизни происходили какие-то необычные ситуации или же события. Компания отца расширилась, и в шесть он переехал из Глазго в Нью-Йорк. И тогда и сейчас это было для него обычным делом. Потом он прекрасно закончил колледж, параллельно проходя стажировку курьером и секретарем в компании отца и постепенно осваивая азы своей будущей профессии. — Я понимал, что у меня были способности и возможности, — под удивленным взглядом Коди Барри налил себе новую порцию вина. — И я решил ими воспользоваться. Ушел в армию по совету отца, чтобы точно получить двойное гражданство. Познакомился с руководством армии, проплыл через все Карибское море и полюбил ром. Если у тебя хорошая служба в армии, на поступление в университет даются льготы, — шотландец выдохнул дым. — Но родители хотели, чтобы я окончил университет Глазго. Пришлось выкручиваться самому, при условии того, что надо было еще устраиваться на работу. — В «Алистер»? — пит-босс сделал глоток вина и изогнул бровь, когда Барри кивнул. — Ты не любишь блат, но все же пошел в компанию отца. — Да, о чем пожалел на собеседовании, — Барри ухмыльнулся и стряхнул пепел. — Старик решил, что я должен пройти через все круги ада. Он сделал так, чтобы я попал к самой занозе отдела кадров, и она даже не посмотрела на то, что я пришел после армии, без образования и не претендовал на должность начальника отдела. Я вышел через три часа злой и с никотиновой ломкой. Потребовались все знания, которые я получил во время учебы в колледже, когда открывали филиал в Нью-Йорке. И она все ещё была недовольна, но потом ей объяснили, как она ошибалась, и меня приняли на работу обычным клерком. Учеба тоже не отличалась изысками. Ну, разве что сдружился с некоторыми профессорами, потому что прекрасно применял знания на практике, а проекты успешно реализовывал на работе. А потом компанию выкупили с потрохами, тогда я уже был начальником нескольких отделов в Глазго, — Барри потушил сигарету. — Отец с Максом ничего не смогли сделать, совет директоров был большей частью за слияние двух компаний. Она была масштабным поставщиком услуг перевозок в Нью-Йорке и как раз хотела расшириться. — Но вы до сих пор называетесь «Алистер», — Коди напрягся и затаил дыхание, потому что чувствовал, что рассказ коллеги почти подошел к концу. — Ну, через покупку нашей компании они отмыли деньги, так-то она находилась на грани банкротства, — пит-босс открыл рот, и Барретт ухмыльнулся. — Через пару месяцев тот корабль пошел ко дну, но ведь приятно иметь депозит в Швейцарском банке, на который шли не учтенные в отчете деньги. — Да ладно?! — Коди всплеснул руками и практически выронил сигарету. — Откуда вы знали? — При переезде обратно в Шотландию отец рассказал мне, что в Нью-Йорке все шло хорошо, и Макс со всем справится. Потом в гору пошли и дела в Глазго, — Барри вздохнул. — Когда ты варишься в этой кухне с детства, идеи сами идут тебе в голову. Даже такие противозаконные. Может быть, чуйка сработала или ещё что-то, но я предложил отцу положить в банк половину ежемесячного дохода. Пара лет, проценты, и мы можем выкупить компанию-пустышку со всеми ее людьми и инфраструктурой. Я связался со знакомыми из армии, и они предоставили несколько контрактов. А после окончания университета я переехал в Нью-Йорк и полностью перенял дела отца, а совет директоров мне и слова сказать не мог, потому что понимали, что я буквально их спас. — Филиал в Майами и контракт с «Деметрой», — закончил за него Коди. — Боже, это же охренительно! — Череда благоприятных событий, — собеседник пожал плечами и налил себе вина. — Ты сам их выстроил! — Коди цокнул языком на довольную ухмылку Барретта, а тот не стал этого отрицать. — Гребанный шотландец! У тебя наверняка ещё козыри припрятаны! — Возможно, — протянул тот и хитро посмотрел на друга. — А второй какой вопрос? — Он личный, — Коди понял, что эта фраза его порядком остудила, ведь он даже не мог собраться силами во время рассказа Баррета. — Потерял девственность после одного из матчей по регби с капитаншей черлидеров, — выпалил Барретт. Коди тут же перекосило, на что он рассмеялся. — Боже, да у тебя комплексов что ли нет? — пит-босс прикрыл глаза рукой, отказываясь смотреть на довольное лицо друга. — Нет. А я ведь даже ещё не пьян, — Барретт снова налил себе вина и встал из-за стола за новой бутылкой. — А ты? — На складе на одной из подработок, — Коди выдохнул. — С парнем. — То есть ты всегда был геем? — безучастно спросил Барретт, вытаскивая пробку из горлышка. — Угу, с этим как раз и связан мой вопрос, — Коди кивнул и поймал заинтересованный взгляд шотландца. — Давай объясню. Как-то так сложилось, что всю жизнь я сталкивался с двумя типами людей. Теми, кто ненавидит гомосексуализм, и теми, кто к нему причастен. В университете мой сосед часто выгонял меня из комнаты, Энди с Дереком из-за их ориентации сильно поругались с родителями, и так далее, и тому подобное. Отличаешься только ты, — Барри удивлённо поднял брови, а Коди вздохнул. — Тогда в баре ты не удивился и вообще никак не показал свое отношение. Тебе как будто все равно. Барретт на секунду задумался, но потом пожал плечами и разлил вино по бокалам. — Ну, да. Ты прав. — Что? Как? — Коди не мог скрыть своё удивления к полному безразличию со стороны коллеги. — А почему мне собственно должно быть дело до того, с кем ты трахаешься? — Барретт снова сел напротив Коди и отпил вина. — Конечно, я начал с тобой общаться в первую очередь из-за работы, но еще в первую встречу ты показался мне интересным именно в плане общения. Вот скажи, тебе понравилось вино? — Да, я это уже говорил, что оно мне очень понравилось, — Коди вздохнул под мягким взглядом Барретта. — Какое это имеет отношение? — Французская винокурня, где было сделано это вино, принадлежит моей тётушке Джейн, — спокойно продолжил шотландец, глядя на просвет желтоватого напитка. — Во Франции она живет со своей женой Элис и двумя детьми. Это как-то поменяло твое отношение к вину или ко мне? — Нет, — Коди проглотил комментарий по поводу того, что он действительно думал про друга. — Лишь удивило. — Меня это даже не удивляет, — Барретт кивнул и отпил вина. — Я привык, что на меня и на других обращают внимание как девушки так и парни. — Что? К тебе? — Коди не верил своим ушам, нервно перебирая ножку бокала между пальцев. — В колледже, в университете и даже в армии ко мне пытались подкатить парни, — хмыкнул шотландец, наблюдая, как лицо друга от удивления вытянулось ещё больше. — Даже не хочу знать, сколько они пролежали в больнице, — Коди хрипло рассмеялся и отвел взгляд, но Барретт не прекращал его удивлять. — Бил морду я только в армии, в остальных же случаях я им мягко отказывал и говорил что-либо у меня есть пара, либо не заинтересован в отношениях с этим человеком. — Что? — Коди уже повторялся, но он был действительно очень удивлен. — М? А ты думаешь, как решались вопросы на корабле, когда ты мог быть заперт с сотней другой мужчинами в тесном пространстве целыми месяцами? — Барретт зажёг сигарету и вдохнул дым. — Нет, я не об этом, — Коди для храбрости отпил вина и взглянул в глаза Барретту. — Ты сказал человеку, но не мужчине. — Ну да, — Барри пожал плечами и изогнул бровь. — Я уверен, что пока не встречал мужчину, с которым хотел бы встречаться. — Ты так говоришь, будто это не самая большая проблема в жизни! — со стоном сокрушился Коди и облокотился о свою руку. — Моя самая большая проблема в жизни — это отсутствие свободного времени, — шотландец скептически посмотрел на собеседника, который в этот момент выглядел знатно побитым жизнью. — А ты говоришь так, будто это и есть твоя основная проблема. — Что частично является правдой, — Коди вздохнул и достал сигарету, чтобы хоть как-то скрыть свое напряжение. — Ну, ты всегда можешь рассказать, — Барретт хмыкнул, выпуская дым. — Кстати, я что-то много о себе рассказал, а про тебя почти ничего не знаю. Например, как ты попал в казино или как познакомился с Джонатаном. — Не хочется портить вечер историей своей жизни, — Коди отвел взгляд. Энди и Дерек не сразу узнали о том, как он жил во время университета или уж тем более до этого. Прошло немало месяцев, прежде чем он смог им открыться. «А с Барреттом мы знакомы чуть больше трёх… И хочется и колется» — Ну, — рука Барретта неожиданно легла поверх руки пит-босса. — Я не настаиваю. «Грёбаный очаровательный шотландец!». — Я начал работать рано, — Коди вздохнул и, отложив сигарету, начал свой рассказ. — Оба родителя были наркоманами, отец частенько бил меня и мать, пока в один момент не исчез из дома со всеми теми небольшими деньгами, которые были у нас. Неделю, пока я не нашел работу, мы сидели голодными, а у нее еще была ломка. — Вот почему ты такой худой, — Барретт почувствовал, как Коди провел пальцами по его ладони и как он смягчился, рассказывая о матери. — Посоветуешь такую диету? — Ни за что, — Коди хмыкнул и улыбнулся. — Оказывается, сложно найти работу пятнадцатилетнему пацану — на пособие по безработице много не купишь. К тому же дом разваливался без ремонта, а часть денег тратилась на наркотики. Через год после почти ежемесячных смен работы, из-за своего возраста меня мало где оставляли на долгий срок, я встретил Джона и начал осваивать работу в казино. Первое время он фактически содержал нас с матерью. Он оплатил курсы реабилитации, мне же платил из собственного кармана и заставлял учиться. — Чем ты так заинтересовал Джонатана и как вы встретились? Неужели он тоже по парням? — Барретт улыбнулся, наблюдая, как Коди постепенно ему открывался. Ему было до жути приятно, особенно после его рассказа о своей жизни. То ли алкоголь сказывался, то ли характер Барретта, но он очень хотел обнять Коди. — Боже, нет, — Коди хохотнул и хитро посмотрел на Барретта. — Когда у него умерла жена, он понял, что ему не хватает третьего сына. Его дочь, средняя в семье, выйдя замуж, старалась вообще не касаться дел казино и даже растила детей так, чтобы они не привыкали к деньгам. Например, ее старший сын, он на три года младше нас с тобой, учился в обычной школе. А тогда набирали обороты небольшие залы с игровыми автоматами, там-то я и работал кассиром. А так как тогда Джон решил больше проводить время с внуками, в какой-то момент мы пересеклись. Коди внезапно покраснел — был момент, который он бы предпочел не освещать в своем рассказе. — Кхм, — пит-босс прочистил горло. — В общем, моя сообразительность и внимательность только набирали обороты. И Джонатан заметил, что я даже не смотрю на полуработающий автомат, но делаю замечания детям, а потом я спалился… — Что ты имеешь ввиду? — шотландец заметил, как Коди покраснел и как забегал его взгляд. — Барри, я не горжусь тем, что тогда сделал, но тогда деньги были важнее моральных принципов, — Коди откинул голову. — И честно… — Рассказывай уже, — Барретт растянулся в улыбке и пригубил вино, кажется, он нашел подход к этому парню. «Всего лишь надо на него слегка надавить, и он начнет все рассказывать. Интересно, насколько личные вопросы я могу задать?» — Я подворовывал из кассы и обсчитывал клиентов, — Барри рассмеялся, подобного он никак не ожидал от одетого с иголочки пит-босса. — Джонатан заметил, что футболка на мне была слишком дорогой для парня, который искал подработку на полдня. И поставил условие — либо я обедаю с ним, либо он доложит моему начальству. А наш разговор начинался так хорошо, — Коди хмыкнул, вспоминая о прошлом. — Он показал, как правильно выполнять один из трюков с картами. — Твоя жизнь была куда забавнее моей, — шотландец хохотнул, а взгляд Коди тут же потяжелел. — Говоришь как старик, — мужчина поправил волосы и, улыбнувшись, глотком прекрасного вина запил ком, который окончательно сформировался и сейчас давил на его легкие. — Что есть — то есть, — Барри задумчиво посмотрел на пачку сигарет. — Где сейчас твои родители? — Отец так и не появлялся, да и Джон спрашивал, хочу ли я его найти, — Коди вздохнул и полуприкрытыми глазами посмотрел в окно, за которым шел первый снег. — Но мне уже достаточно того, что я ношу его фамилию. Повисла тишина. Барретт чувствовал, что с матерью что-то случилось, но не решался задавать вопрос. А пит-босс думал о том, что не стоило останавливаться на полпути. Он залпом допил свой бокал вина. — Мать умерла от передоза, спустя несколько дней, как я стал младшим пит-боссом, — на одном дыхании сказал мужчина и, грустно улыбнувшись, посмотрел на сидевшего напротив шотландца. — На третьем году университета я остался один, потому что не знал других родственников. — Сочувствую, — Барри слегка сжал ладонь друга. — Да сейчас уже все нормально, — Коди мягко посмотрел на него. — Энди и Дерек быстро подняли меня на ноги, Джонатан с семьей тоже помогли. Знаешь, что было ужаснее всего? — шотландец изогнул бровь — он не знал, что могло быть ужаснее смерти матери. — Я копил деньги на дом поближе к казино, чтобы я мог чаще ее навещать. — Коди осмотрел свой костюм, который был сшит на заказ, и слегка потеребил манжет пиджака. — Я до сих пор не привык к этой напыщенности, шелковым рубашкам и простыням, дорогой еде и тому подобному. А после смерти матери деньги просто было некуда девать. — Ты говорил, что встречал две категории людей. Джонатан не относится ко второй, значит, к первой? Почему? — внезапно осознал Барри и заинтересованно посмотрел на пит-босса. — Да, — Коди кивнул и прикрыл ладонью широкую улыбку. — У него не получилось женить меня на одной из своих внучек. — Och aye, вот это я точно хочу знать, — Барретт растянулся в улыбке и налил Коди еще вина. — Ну, тогда слушай, — взяв бокал в руки, Коди хохотнул и нехотя выпутал свою руку из руки друга. Ведь во время истории ему придется много раз записаться и краснеть. — Случилось это спустя примерно месяц, как я похоронил мать, продал дом и закончил все ее дела…

***

Как только Коди открыл глаза, он встал и выключил будильник на телефоне. Был уже поздний вечер. — Доброе утро, — раздалось с соседней кровати. — Утро, — пит-босс зевнул и посмотрел на своего соседа, Нила, который, как это обычно бывало в это время, сидел за ноутбуком. — Я включу свет? — Валяй. Поежившись от яркого света, Коди направился в ванную и первым делом взглянул в зеркало над раковиной. Сейчас он выглядел гораздо лучше. Мешки под глазами остались, но белки теперь хотя бы не были красными от слез. Щеки не впадали, и он даже набрал пару килограмм, хотя при общей худобе это было незаметно. «Осталось вывести этот болезненный цвет кожи, и буду похож на себя месяц назад». И снова события месячной давности встали перед глазами, и это даже стало привычным после пробуждения. Вот он заходит в дом, как обычно орет телевизор и везде горит свет. В его руках небольшой чизкейк по поводу повышения, но мать не отвечает. Не слышит, как, наверное, и все уведомления о его сообщениях и звонках за последние пару дней. Когда он заходит в гостинную, замечает, что ее телефон валяется на полу. С улыбкой наклоняется, поднимает его, говорит какую-то чепуху и замечает, что его сообщения не прочитаны, много непринятых вызовов. На экране разводы белой пудры, и он застывает, читая написанное, но так и не отправленное сообщение. «Я рада за тебя, милый. Знаешь, это будет последний раз, и я смогу наконец стать матерью, достойной своего сына». Реабилитация не помогла, и этот раз действительно стал последним. Но даже так, она хотя бы умерла от нового и незнакомого наркотика с улыбкой на лице. Следующие несколько дней он помнил смутно. Помнил, что снял комнату в мотеле рядом, потому что возвращаться в общежитие не было никакого желания. Помнил звонки Рейчел и свои просьбы помочь, потому что он совершенно не знал, что делать. Помнил, как просил ее не говорить Джонатану. Но Джон узнал. На третий день он подошел к нему в пите, в разгар рабочего дня. Тихо спросил, что случилось, и получил такой же тихий ответ. Впервые Коди увидел этого старика рассерженным. Он отчитывал парня, ругал у всех на виду, а тот, закусив губу, выслушивал все. Идеальный работник, перед которым благоговели многие сотрудники, ведь для него на работе не существовало личных принципов, и он всегда шел до победного. Джон часто ставил его в пример новым сотрудникам. А сейчас его ругали за то, что он пришел на работу. Джонатан остановился, и Коди, шмыгнув носом, пошел с ним. Близкий друг и наставник помог ему со всем: нанять нужных людей, найти те немногие документы, которые у них были, нанять риэлтора для дома. Через две недели он вернулся в общежитие. Дома у него больше не было. Нил заметил перемены в своем соседе, но спрашивать не стал. Они только недавно начали общаться нормально. По совету Джона Коди пошел к Дереку и Энди и, зайдя в их комнату, впервые за это время расплакался. Сказывалась усталость, недостаток сна, а также всепоглощающие чувство одиночества. «Родственников нет. Дома нет. Работа есть, деньги есть. А что с этим теперь делать?» Умывшись и причесавшись, Коди вышел из ванной. Был четвертый день, как он снова вышел на работу. Пит-босс слышал шепот за спиной — все хотели узнать, почему он сразу после повышения взял отпуск, но попытки что-то выведать мгновенно пресекались либо друзьями Джона и Коди, либо полуживым взглядом на объект интереса. — Слушай, я не понимаю, как ты можешь из растянутой пижамы залезать в костюм, — Нил посмотрел на своего соседа поверх ноутбука, пока тот одевался на работу. — Как это мне мешает? Была бы моя воля, я бы и на работу ходил в пижаме, — пит-босс ухмыльнулся и застегнул рубашку. — Ха! Я бы тоже не отказался, — Нил хохотнул и повернул ноут монитором к Коди. — Смотри, расписание выложили. — Блин, я в эти дни работаю, — нагнувшись и найдя глазами строчку с названием команды, за которую болели оба парня, пит-босс цокнул. — Я тоже буду спать, — Нил понимающе улыбнулся и рассмеялся. — Я хотел записать и купить пиццы. — С меня пиво, — Коди растянулся в улыбке. А он уже и забыл, что начался сезон турниров. — Все, ушел! — Буду ждать, — бросил Нил вслед соседу, надеясь хоть как-то повысить его настроение. Коди шел между покерных столов, следя за крупье, и краем глаза заметил, как в пит шел Джон. Старик улыбнулся своему протеже и поманил его рукой. — Как ты? — Нормально, — Коди поправил свои волосы и сложил руки в карманы брюк. — Даже хорошо, все спокойно. Джаред через несколько дней окончательно передаст мне дела. — Коди, — Джонатан перебил его и вздохнул. — Я спрашивал про тебя, а не работу. — Сойдет, — Коди вздохнул в том же тоне и прямо посмотрел него. — Хорошо, — кивнул Джон и довольно оскалился. — Мы организуем небольшой семейный ужин. Ты приглашен. — Видимо, это предложение, от которого нельзя отказаться? — Коди хмыкнул и улыбнулся насильной заботе босса. В назначенный день Коди вышел из такси напротив загородного дома Джонатана. Собравшись с силами, он нажал на кнопку звонка огромного особняка, в котором часто собирались три семьи. «И Джон явно хочет четвертую». — Коди! — дверь открыл старший сын Джонатана — Рэй. — Давно не виделись! — Боже, как же ты любишь обниматься, — со стоном сказал Коди, когда мужчина почти под пятьдесят лет полез к нему обниматься. — Привет, как дела в Лас-Вегасе? — Наконец-то подготовили все документы, — Рэй улыбнулся и пропустил Коди вперед. — Я думал, отец врет, что ты ужасно выглядишь, ты еще сбросил в весе? — Ну, спасибо, — пит-босс хмыкнул и махнул рукой. — Все приехали что ли? — Все до единого, — довольно протянул Рэй и вошел вслед за Коди в гостинную. — Привет, — Коди махнул рукой всему семейству. Джонатан, как истинный глава семьи, сидел рядом с камином в огромном кожаном кресле, а на подлокотнике сидела его дочь — Лора. Насколько знал Коди, она была почти копией покойной жены Джона — миниатюрная девушка с жидкими блондинистыми волосами и лицо сердечком с тонкими губами и аккуратным курносым носиком. Она бы отлично подошла на роль принцессы в замке, но глаза Джона передались всем его детям. Большие карие глаза, которые буквально смотрели прямо в душу, вытаскивая наружу все твои секреты. Младший сын, Томас, был так же, как и Рэй, похож на отца — худощавый, с длинными руками и ногами, квадратным лицом и черными слегка вьющимися волосами. — Коди! — два озорных голоска раздались из другого конца комнаты, и Коди тут же передернуло. — Привет, красавицы, — парень кое-как подавил страх перед старшими внучками Джона. — Ты просто не представляешь, как они по тебе скучали, — сказал Рэй, отец Мейбл, и похлопал пит-босса по плечу. — Келли мне все уши прожужжала, — со стоном вторил ему Томас, отец второй девушки. — Коди это, Коди то. А когда у Коди смена, а когда у Коди отпуск. — Джон, а когда у меня отпуск? — Коди вызывающие посмотрел на своего босса, прекрасно осознавая, что играл с огнем. «Совсем скоро мне зададут вопрос, почему я избегаю общения с этими двумя девушками», — парень закричал про себя. — А давайте не о работе? — Лора хлопнула в ладоши, останавливая отца, который уже хотел что-то ответить Коди. — Вы же хотели сначала выпить за повышение Коди, — в гостинную вошел Стивен, старший сын Лоры. — Привет. — Привет, — он пожал руку человеку, который свел их с Джоном. Коди прекрасно знал, что Стивен смотрел на него так же, как и Мейбл с Келли, но не мог с этим ничего сделать. «Он ни говорит ни мне, ни своей семье, но тем не менее встречается с девушкой. Может, ему стоит открыться… Хотя, кто бы говорил». Джонатан внимательно проследил за своим протеже, как тот взял из рук Томаса бокал с виски и сел на диван, где был тут же оккупирован девушками. Коди старался либо сыграть смущение, либо отвлечься на разговоры других. Все же он пришел не ради девушек, а ради своего босса. Но постепенно все становилось хуже и хуже. После того, как уложили младших детей спать, подошли и супруги всех детей Джонатана и также присоединились к разговорам. Алкоголя в крови становилось все больше, поведение Мейбл и Келли все развязнее, несмотря присутствие отцов и дедушки. — Боже! Я уже не могу на это смотреть! Все взгляды устремились на Томаса, который уже весь раскраснелся от выпитого алкоголя. — Коди, выбери уже одну и переспи с ней! — Томас! — взмолилась его жена. — Не при дочери! — Нет, я с ним согласен, — фыркнул Рэй и тут же был награжден яростным взглядом своей жены. — Что? Тебя не достало, что Мейбл унижается перед всеми родственниками? — Папа! — в тон ему возмутилась девушка и сморщила свой носик. — Я не унижаюсь! — Можно было это сказать менее грубо, — Лора отпила вина и кивнула. — Но да. Коди, пора уже выбрать одну из них. — Даю десять долларов, что сейчас позвонят из казино и вызовут Коди и дедушку, — грустно протянула Келли и обвила руку Коди. Сам виновник споров ошарашенно наблюдал за тем, как интеллигентная семья из-за алкоголя и многих нерешенных вопросов превращалась в самый настоящий базар. Все перебивали друг друга, вспоминая все те разы, когда Мэйбл и Келли соревновались за внимание парня, и постепенно пришли к одному выводу. Коди всегда увиливал от ответов всеми правдами и неправдами. Пит-босс переводил взгляд с одного члена семьи на другого. Разговоры уже зашли о том, кто ему больше подходил. Девушки сидели рядом с ним и то и дело хватали его за руки, шипя друг на друга. Спустя некоторое время, Коди осторожно посмотрел на Джона, тот был чернее тучи и не принимал участия в споре. «Прости, старик, но я действительно хотел скрыть это от тебя». — Да даже если он выберет одну, другой будет урок на всю жизнь! Коди залпом выпил свежий бокал виски, голова сразу же стала чугунной, но смелости прибавилось. — А можно я скажу одну фразу, и мы закончим весь этот фарс? — Коди поднял голову и прибавил стали в голосе, но тем не менее его голос дрожал. — Коди? — Джонатан заметил, как изменился в лице его протеже. Все уставились на него, Келли с Мейбл прижались сильнее, ведь каждая была уверена, что он выберет именно ее. — Я гей, — на выдохе сказал Коди и откинул голову. — Давайте вернемся к другим темам… — Да ты шутишь? Коди уже не понял, кто это сказал, такая ударная доза алкоголя выбила его из колеи. Он откинулся на спинку дивана и, зарывшись пальцами в свои волосы, качнул головой. — Простите, девушки, — спокойно продолжил Коди, полуприкрытыми глазами глядя на пустой бокал. — Я не очень люблю об этом говорить, так что… В общем, простите, что заставил вас ждать ответа так долго. — Ты совсем по парням? — осторожно спросил Стивен, робко поднимая на него глаза. — Всегда и только, — Коди кивнул и выдохнул. — Я, конечно, понимаю, что не всем приятно… — Да, но не нам, — Лора мягко улыбнулась и посмотрела на своих братьев, которые ошарашенно открывали и закрывали рты. — Коди, мы же принимает тебя таким, какой ты есть. И меньше слушай этих идиотов… — Тем более, — Келли хитро сузила глаза и все же прижалась к Коди. — Если ты верхний, переучиться будет легко. — Да ты просто так не сдаешься! — встрепенулась Мейбл и яростно посмотрела на сестру. — Откуда такие познания? — Коди, посмотрев на нее, удивленно поднял брови. — Так что скажешь? — Келли ухмыльнулась и поправила волосы. — Я могу… Коди с громким стоном закрыл пылающее лицо руками, чтобы никто не видел, насколько оно покраснело. — Я нижний… После непродолжительной тишины, пока все переваривали полученную информацию, Джонатан рассмеялся. — Понятно, почему вы с Рейчел так хорошо дружите, — он мягко посмотрел на парня, который уже немного успокоился после реакции своего наставника. — Если бы мы с ней не ходили в клубы в поисках парней, — Коди широко улыбнулся поддержке своего босса и удобнее устроился на диване. — Она бы не познакомилась со своим женихом. Коди стоял на веранде, облокотившись о парапет и курил. Впервые за месяц он дышал легко и свободно. Затянувшись, он потушил сигарету в пепельнице. Дверь открылась. — Я знаю, надо было сказать тебе раньше, — он грустно улыбнулся, уже зная, что там будут стоять Джон и его сыновья. — Но я не думал, что все превратится в балаган. Джон хохотнул и, прижав Коди к себе, погладил его по волосам как маленького ребенка. — Мальчик мой, как бы я не хотел, чтобы ты официально стал моей семьей, — прошептал глава «Деметры», чувствуя, как Коди расслабился и уткнулся носом в его шею. — Я не буду заставлять тебя что-то делать насильно, но, пожалуйста, помни, что мы рядом.

***

Коди глубоко вздохнул. — После этого месяца я сильно изменился, — он поднял глаза и увидел жутко довольное лицо Барретта. — Что такое? — Не зря я согласился пойти в «Сатурн» несколько месяцев назад, — он задумчиво отпил вина и хмыкнул. — Никогда не встречал таких людей, как ты. Я думал, что таких не существует. Коди хотел что-то сказать, но их телефоны внезапно одновременно подали признаки жизни, а у них был только один общий чат. Дерек: «Как у всех дела? Кто-нибудь вообще не спит?» Пит-босс изогнул бровь, глядя на Барретта, и тот пожал плечами. Коди: «Привет, есть :) Ты чего не спишь?» Дерек: «Отлично, я хотя бы не в пустоту напишу. Дела бара продвигаются замечательно, приглашаем всех перед Рождеством на закрытое открытие:D» Шотландец, читая чат, растянулся в довольной улыбке, а сам Коди рассмеялся. Барретт: «У меня есть отличный подарок :)» — О, да, им понравится, — Коди довольно сузил глаза и отложил телефон. — Джейн любит продавать свою продукцию таким образом, — Барри подмигнул ему и затянулся сигаретой. — Кстати, у меня есть вопросы. Личные. — Я недостаточно рассказал? — Коди отпил вина и заинтересованно посмотрел на друга. — Мать знала? — неуверенно спросил Барри, опасаясь, что мужчина его заткнет или уйдет от ответа. — Нет, — пит-босс покачал головой и открыл еще один секрет своей жизни. — Я так и не смог ей сказать… Она всегда считала, что у меня не было девушки, потому что я много работал, чтобы содержать ее. — Понятно, — протянул Барри и размял шею. — Тогда следующий вопрос. С твоей работой не все так просто, да? Ты же пойдешь дальше, но как далеко? — Да, — кивнул Коди и довольно сузил глаза, Барри не зря занимал пост директора. — В будущем я должен занять пост Джона. — Но у него трое детей, неужели все отказались? — шотландец слегка наклонил голову. — Не совсем. Лора отказалась от руководства казино, потому что вместе с мужем они ведут свое дело, — Коди хмыкнул, потому что по сути занимал ее место. — Рэй будет заведовать казино, которое сейчас достраивается в Лас-Вегасе, а Томас больше подходит для работы в отеле «Деметры». Ближайший родственник, который может заведовать казино, это Стивен, но ему скорее всего придется вести бизнес своих родителей. — Так вот что значит не хватало третьего сына, — Барретт хохотнул и сложил руки на груди. — Что тогда значит нижний? Коди подозрительно посмотрел него, и он внезапно понял, что спросил, и осознал всю ситуацию. — А… Боже, я понял, — Барри закрыл глаза и нервно усмехнулся. — Прости, дурак. — Ты издеваешься? — Коди в голос рассмеялся и взял себя за живот. — Из всех вопросов, которые ты мне мог задать, ты выбрал этот?! Щелкнул замок, и Коди оказался в своей безопасной квартире. Здесь как обычно царила темнота и тишина. На стенах не было ни каких-либо картин или фотографий, какие висели у Барретта. На редких полках не стояли сувениры из путешествий. Все немногочисленные личные вещи были спрятаны в небольшом шкафу в кабинете. А сам хозяин квартиры хотел пройти через гостиную в спальню, но колени предательски подогнулись, и Коди с усталым вздохом сполз по спинке дивана на пол. Слишком много из своей жизни он рассказал Барретту, все нутро противилось такой открытости с почти… хотя уже не таким незнакомым человеком. «Он сказал, что не встречал мужчину, с которым он хотел бы встречаться… у меня есть шанс?» Барретту мог бы понравиться другой человек, и они могут построить серьезные отношения, а Коди будет на это смотреть и радоваться за него. Он привык к тому, что Барретт возбуждал его только своей внешностью, но не привык к более серьезным чувствам. Точнее он их боялся как огня. — Влюбиться в своего коллегу и друга, просто потому, что он не выгнал тебя из дома, когда ты ему рассказал больше, чем нужно, — прошептал Коди, откидывая голову назад и глядя на то, как снежинки кружились за окном кухни. — Действительно, Коди, ты все еще мальчишка.