— Да неужели? — воскликнула Дженис, закрывая себе рукой рот. — Барри, уверена, ты еще найдешь себе девушку!
— Как будто ты не попадала на альфонсов, — шотландец рассмеялся и отпил ром. Дженис кивнула и обреченно вздохнула. — Осталось выделить время и найти себе пару.
— Дела, — протянул Майкл, узнав, что Барретту попадались девушки, которые хотели только его денег. — В такие моменты я особенно рад, что нашел свою жену.
— Или она тебя, — съязвила Дженис, за что была вознаграждена снисходительным взглядом.
— Коди, а ты что думаешь? — хитро спросил Энди, обращаясь к пит-боссу, который хмуро навис над своим бокалом с виски.
Они сидели на втором этаже за барной стойкой. За их спинами открывался отличный вид на новую сцену, половина пришедших сидела за новыми столиками вокруг второго света и делились впечатлениями о новом интерьере бара. Все столы были починены, диваны — обтянуты новой кожей, лампы и стекло бара — помыты. Все блестело и сверкало.
— Милый, отстань от меня, пожалуйста, — устало отмахнулся Коди. — Я даже не знаю, о чем шел разговор, — соврал мужчина и потер глаза.
«Опять он говорит пара… Всегда говорил пара или партнер», — пит-босс уже несколько раз вспоминал все диалоги с Барреттом с упоминанием его личной жизни. И каждый раз его будто били кирпичом по голове.
— Ты сколько на ногах? — Дрю поставил перед ним стакан с водой. — Может, не стоило приходить?
— Уже чуть больше суток, — Коди посмотрел на телефон и тряхнул головой. Работа — единственное, что пока отвлекало его от мыслей, поэтому последние дни он работал на износ. — Ни за что! — он улыбнулся и отпил виски. Он действительно очень хотел попасть на закрытое открытие бара своих друзей.
— Энди и Дерек, что вы собираетесь делать на Рождество? — Мари поправила волосы и скрестила руки на груди.
— Кроме судорожных попыток найти подарок друг другу? — Дерек откинулся на стул под фырканье друга. — Возможно, еще заедем к моим родителям, а остаток вечера проведём за каким-нибудь фильмом.
— Скорее за планами по открытию, — Энди облокотился о стойку и вздохнул. — Мы пока не заказали доставку продуктов и алкоголя. Есть какие-нибудь предложения?
— Нет. Мы с девочками собираемся в одном клубе, — главная официантка хитро взглянула на Еву, которая закрыла улыбку рукой.
— Неужели опять поедете только к родителям Дерека? — Шерман, протирая стаканы, удивленно взглянул на своего босса. — А как же твои родители?
— На Рождество будет брат, — Энди устало вздохнул и помассировал переносицу. — Вряд ли мы сможем нормально общаться.
— Неужели вы до сих пор не помирились? — Трэвис хмыкнул и посмотрел на бармена.
— Сложно помириться, если вы не общаетесь, — неопределенно протянул Энди и потер шею.
— Хотел бы я со своими младшими тоже не общаться, — хмыкнул Барри.
— О? Сестра или брат младший достает? — Энди удивленно поднял брови.
— Сестра, — шотландец улыбнулся, на самом деле он скучал по сестре. — С ней часто общаемся по работе.
— Сколько у вас разница? — бармен вздохнул, заметив, как был доволен мужчина, рассказывая о родственниках. — Вы с ней близки?
— Три года, достаточно для того, чтобы уводить друг у друга друзей на вечеринках, — Барретт оскалился и вновь отпил рома.
— Неплохо. У нас разница почти в десять лет, а такое чувство, будто целое поколение, — Энди облокотился о стойку напротив шотландца.
— Ну, у меня еще есть младший брат, — Барретт хохотнул на реакцию бармена, который удивленно захлопал глазами.
Коди подавился водой — он не ожидал, что у Барретта было так много родственников.
— Неужели тоже уводишь у него девушек? — Майкл хлопнул шотландца по плечу.
— Ему одиннадцать! — Барри рассмеялся и под добрым взглядом Энди продолжил. — Неужели ваша ссора была настолько сильной?
— Закончилось все тем, что меня выгнали из дома, — бармен хмыкнул и поправил челку. — Ему не особо понравилось, что я переспал с его другом, впрочем, как и моим родителям.
— Неужели по прошествии лет ничего не поменялось? — Барри поставил пустой стакан, и Энди тут же взял его, чтобы налить следующую порцию.
— У нас и без этого было много конфликтов, сейчас просто привыкли, — Энди улыбнулся и сузил глаза. — Ты лучше скажи, твоя сестра красавица?
— Красавица, — Барри кивнул и хмыкнул. — Истинная шотландка в отличии от меня.
— В каком смысле?
— Рыжеволосая и синеглазая, — Барретт внезапно указал на Коди. — Коди и то больше похож на шотландца, чем я.
— Боже, в чем я сегодня провинился? — Коди закрыл лицо руками и получил тычок от Шермана. Сутки на ногах начали давать о себе, и ему просто хотелось прикинуться ветошью. — Можно мне выпить в спокойствии?
Все засмеялись, а Энди подошел к нему и, взяв его голову в свои руки, заглянул в его глаза.
— Может, ты придешь в лучшем состоянии, и вы с Барреттом обсудите ваши похожие стороны?
Энди следовало быть осторожным в своих шутках, особенно с уставшим пит-боссом, который особенно пытался не думать о шотландцах и их особенностях. По спине бармена пробежал холодок, когда Коди в ответ оскалился, и в его глазах отразилась сталь.
— А, может, мне лучше обсудить это с тобой?
Коди аккуратно встал и перегнулся через барную стойку. На них перестали обращать внимание, ведь все были в курсе их близких отношений.
— Я знаю, что ты на самом деле чувствуешь к Дереку, — прошептал он.
Руки бармена обессиленно рухнули на стойку, и он тяжело посмотрел на друга.
— Пойдем выйдем.
— Боже, Коди, чем ты вывел из себя Энди? — Дерек отвлекся от разговора с Фреско и проследил за тем, как Энди силом вел пит-босса по ступеням.
— Не знаю, — Коди пожал плечами, победно ухмыляясь и осматривая всех посетителей, при этом избегая взгляда Барретта. — Но похоже, мне будут вставлять!
— Я думал, ты уже вырос из типажа «гондона»! — крикнул хозяин бара, и все засмеялись. — А мне казалось, что он изменился, — вздохнул блондин, когда его друзья скрылись из виду, и покачал головой.
— Конечно, изменился, — Брендан отпил своего коктейля. — Смерть близкого человека не может пройти бесследно.
— А каким он был до смерти матери? — Барретт развернулся на стуле и заинтересованно посмотрел на них.
— Ты знаешь? — Дерек неуверенно переглянулся с бухгалтером. — Коди сам рассказал или ты, как Брендан, узнал случайно?
— Сам рассказал. А что в этом не так? — Барри изогнул бровь и сложил руки на груди.
— Значит, ты заслужил его доверие, — Дерек решил промолчать о вкусах своего друга и одновременно надеялся, что не они стали причиной такой открытости. — Сейчас он более чуткий, и у него появилось какое-то чувство такта.
— Сложно представить этого парня посылающим всех к черту, — Барретт хмыкнул и повернулся на стуле, следя за Дереком, который встал за стойку и с улыбкой облокотился о нее.
— Однажды он послал далеко и надолго своего преподавателя, — взгляд блондина потеплел при виде Барретта, горевшего желанием узнать его друга ближе.
Коди и Энди вышли через служебный вход и отошли от привычного места для курения, чтобы их никто не слышал — наверху еще остались курящие люди. Зажигая сигарету, Коди ощутил небольшой прилив сил от того, что не он один страдал от безответной любви. А Энди уже давно хотел поговорить с близким другом, так как думал, что это было прекрасно заметно.
— Как давно ты знаешь? — Энди затянулся и прямо посмотрел на мужчину.
— Мари рассказала в октябре, — Коди вздохнул. — Я, конечно, шутил, что вам надо оформить отношения, но по-доброму. Боже, — он откинул голову и закрыл глаза. — С университета, да?
— Да, — кивнул тот и выдохнул дым, облокачиваясь о стену соседнего здания. — Я выдержал всех его парней и девушек, приходящих в нашу комнату, начал ходить на курсы бармена чтобы хоть как-то подняться в его глазах…
— Иди сюда, — Коди обнял друга за плечи и прижал к себе. — Не представляю, каково тебе… Хотя, наверное, скоро представлю.
— О чем ты? — Энди с удовольствием обнял друга и поднял на него глаза.
Коди поник и только молча уткнулся носом в плечо бармена. Энди знал, что ему всегда нужно было время, чтобы рассказать что-то из своей личной жизни, даже своему близкому другу. Пит-босс глубоко вздохнул.
— Влюбился в Барретта, как подросток, — его голос дрожал. Энди сильнее сжал плечи друга, на что тот только хрипло рассмеялся. — Тем более он сказал, что никогда не встречал парня, с которым хотел бы завести отношения.
— Так он и по парням? — Энди отстранил от себя Коди, и тот болезненно улыбнулся.
— Я запутался, — мужчина тяжело затянулся. — В последнее время мы часто и близко общаемся… Я не знаю, что делать. Своим добрым отношением он просто убивает меня.
— Эй, Коди, — бармен взял голову Коди в свои руки и заставил посмотреть на себя. — Ты себя накручиваешь, как обычно.
— Возможно, — мужчина кивнул и взял руки друга в свои. — Мне нужен отдых.
— Пойдем, нас наверняка заждались, — Энди поправил свою челку и выкинул сигарету. — Тем более надо запить эти чувства.
— Я-то понимаю, почему я не хочу открываться, — Коди тоже выкинул свою сигарету и поправил помявшийся пиджак. — А почему ты не хочешь узнать, что чувствует Дерек по отношению к тебе?
— Друзья мы. И не больше, — Энди пожал плечами и открыл дверь. — Когда-то давно об этом договорились, и, думаю, ничего не поменялось.
— Да ладно? — Коди изогнул бровь и хмыкнул. — У тебя же нет таких проблем с определением ориентации блондинчика, да и знакомы вы давно.
— Тогда если ты сейчас признаешься Барретту, — Энди зло ухмыльнулся и взлохматил себе волосы. — Я признаюсь Дереку.
— Иди ты, — буркнул пит-босс и положил руки в карманы брюк. Ему стало гораздо легче после разговора с барменом. — Они наверняка сейчас разговаривают между собой, как два образцовых альфа-самца.
— Ха! Да не может быть! — Энди небрежно махнул рукой, и они вошли в зал и поднялись на второй этаж, откуда уже доносился смех шотландца.
— А потом он говорит, что в любом случае защитит этот проект, и мнение одного преподавателя его не волнует! — Дерек рассмеялся и отпил немного своей содовой. — И он защитил, потому что его проект был идеальным и очень впечатлил остальную комиссию!
— О боже, — Коди закинул голову назад, как только услышал конец истории. — Это как я послал нахер Палмера.
— Меня больше волнует, что ты оказался прав, — со стоном сокрушился Энди, оглядывая обоих мужчин, которые не думали сдаваться друг другу.
— О чем ты? — Барри изогнул бровь и проследил за барменом, который налил себе и Коди новую порцию виски.
— О своем, — пит-босс улыбнулся и положил руку Барретту на плечо. — Если хотел узнать еще что-нибудь из моей жизни, мог просто спросить.
— Так неинтересно, — Барретт хохотнул и сузил глаза.
— Да и ты никогда бы не рассказал, как тебя хотел завалить преподаватель, — Дерек довольно посмотрел на Коди, который поперхнулся своим виски.
— О, так вот в чем была причина, — шотландец рукой зачесал выбившиеся волосы.
— Кстати, — Энди дождался, пока Коди восстановит дыхание, чтобы снова его сбить. — Ты даже не представляешь, кто приезжает к нам в середине января устраивать концерт…
Бармен назвал группу, и Коди с силой хлопнул по барной стойке, немного испугав этим Барретта.
— Да ладно?! Я беру отгул, — Коди достал телефон и написал Рейчел короткое сообщение, уточнив даты концерта. — Как вы смогли?
— Благодаря ремонту мы смогли обеспечить им необходимое количество зрителей, правда, без обаяния Энди тут не обошлось, — Дерек с улыбкой взлохматил волосы своего соседа.
— Да, пришлось обратиться к Курту, — Энди заинтересованно посмотрел на Барретта. — Что такое?
— Никогда не слышал о такой группе, хорошая? — Барретт пожал плечами.
— Да, фанатеем по ним еще с университета, — Коди кивнул и растянулся в улыбке, ведь пришла подтверждающая смс от секретаря. — Приходи.
— Да, не зря же Энди ради этого пришлось терпеть свидания со своим бывшим, — Дерек хохотнул, и тут же получил от Энди тычок локтем в бок.
— Это были деловые встречи!
***
Барретт:
«С Рождеством!»
Дерек:
«Боже, чего ты так рано? Рождество только завтра, но с Рождеством!»
Барретт:
«Я уже в Глазго, праздную с семьей американское Рождество :)»
Брендан:
«Американское? С Рождеством!»
Барретт:
«У нас Рождество 7 января :) Так что два праздника сразу :)»
Коди:
«С Рождеством!»
Энди:
«Скажи, что ты не на работе:\»
Пит-босс хмыкнул и, потушив сигарету, пошел обратно в казино окольными путями.
Коди:
«Тогда мне придется умолчать о том, как я по разным закоулкам избегаю омелы и девушек :)»
Джереми:
«С Рождеством! А ты можешь не хвастаться?»
Коди: «
Я тут страдаю, а ты издеваешься. Ладно, я ушел танцевать с Рейч. Хорошего вечера вам, а мне предстоит работать: (»
Барретт:
«Ты танцуешь?»
Коди:
«Не особо, но я не могу отказать Рейчел :)»
Мужчина обнял своего секретаря за талию, чем рассмешил ее, и подарил ей кроткий поцелуй в линию волос.
— Ты грустный, — она положила руки ему на плечи и скосила глаза на нескольких девушек, то и дело бросавших в ее сторону злобные взгляды.
— Как всегда на Рождество, — пит-босс с удовольствием повел девушку в танце, как обычно на Рождество на протяжении уже стольких лет.
— Коди, я слишком давно тебя знаю, и сегодня ты грустишь не только потому, что у тебя нет семьи, — Рейчел надула губы и сдула прядь волос. — Последние дни ты опять провел на работе. Опять не появляешься дома. У тебя начинается депрессия?
— Как обычно на Рождество, — грустно улыбнувшись, повторил Коди и прикрыл глаза, прижавшись к девушке.
— Ты невыносим, — Рейчел вздохнула и сжала плечи своего босса.
А Барри в шале у своих родителей спокойно курил на балконе своей комнаты, раздумывая о том, что в этот праздник он приехал в свой родной город по работе.
«Завтра загляну в отдел аналитики и к юристам. Потом ужин с…».
— Барри! — на балкон выбежал Логан, самый младший из МакКрисхолмов, очаровательный мальчик с коротким ежиком рыжих волос и многочисленными веснушками на лице. — Мои одноклассники не верят, что ко мне приехал брат, давай сфоткаемся!
— Боже, Логан, дал бы мне докурить, а то мама опять будет ругаться, — Барри растянулся в улыбке, он редко видел своего младшего брата и совершенно не мог ему сопротивляться. — Иди сюда!
— Я уже не маленький, чтобы меня поднимать! — но он все равно обнял своего брата и скривился. — Ты опять забыл побриться!
— Скоро ты будешь такого же размера как я, так что дай мне немного поносить тебя на руках, leanabh, — вытащив сигарету и потушив ее, Барретт поцеловал своего брата в висок, пощекотав его своей щетиной. — Чтобы тебе точно поверили, зажми кнопку, и телефон будет снимать видео.
— Я знаю! — Логан надул губы и грозно посмотрел на старшего брата, зашедшегося смехом.
В Нью-Йорке на стареньком диване в квартире владельцев бара «Сатурн», уткнувшись в свои девайсы, сидели оба мужчины.
— Почему мы должны в канун Рождества работать?! — Дерек, рыкнув, яростно поставил ноутбук на кофейный столик и посмотрел на Энди.
— Потому что открытие запланировано на начало января, а мы до сих пор ничего не сделали? — бармен вздохнул и отложил телефон. — Ладно, хотя бы доставку продуктов организовали.
— Алкоголь когда? — Дерек прошел до окна и посмотрел на заснеженный город, по которому они несколько часов добирались из дома его родителей.
— В первых числах января, — бармен тоже встал и направился на кухню. — Кстати, насчет алкоголя.
Он достал стопки из сушилки и небольшую бутылку с тягучей светло-коричневой жидкостью из дальнего угла навесного шкафа. Разлив ее, бармен подошел к Дереку, который уже сел на подоконник и массировал глаза под очками.
— Что это? — он принял стопку из рук друга и удивленно посмотрел на него.
— Твой подарок на Рождество, — Энди улыбнулся и с удовольствием понюхал самодельный ликер.
— Так до него еще несколько часов, — начал Дерек, но был остановлен мягким взглядом. — Тогда жди здесь. Твой подарок у меня в комнате.
Отдав стопку обратно, Дерек широкими шагами дошел до своей комнаты и вернулся оттуда с обычной картонной коробкой в руках.
— Прости, что без подобающей упаковки, но, думаю, тебе и так понравится, — Дерек вручил подарок другу.
— Да ладно, ты же знаешь, что не должен был, даже этот ликер был спонтанным, — Энди рассмеялся и открыл коробку. — Что?!
— С Рождеством, Энди.
— С Рождеством.
Они чокнулись и выпили, а после бармен аккуратно надел на свою руку перчатку для фаер-шоу с когтями.
***
В день открытия в баре было не протолкнуться, но Барретт все же поднялся на второй этаж и подошел к пит-боссу, который о чем-то разговаривал с Бренданом.
— Добрый вечер, — он пожал руки обоим мужчинам и сел на свободный стул. — Ну и народу.
— Ты видел Мари? — Коди хохотнул и отпил воды. — Сейчас она может убить одним взглядом.
— Я заказал рома и поспешил сюда, — Барри виновато скосил глаза. — Не решился с ней заговорить о чем-то кроме заказа.
— Правильно, — протянул Брендан и вздохнул. — Уже чувствую, что скоро встанет вопрос об увеличении персонала раза в два, если не больше.
— Подожди, Энди наверняка захочет сам поработать в новом баре, — Коди рассмеялся и уткнулся в телефон. — О, социальные сети просто разрываются фотографиями нового бара.
— Вот и вспомнишь солнце, — Барри указал на Энди, направлявшегося к очередной пришедшей компании.
— Давай помогу, — Энди аккуратно взял пальто с плеч девушки, и та смущенно опустила глаза, а ее подруги шкодливо захихикали.
— Спасибо, — прошептала она, и Энди благосклонно улыбнулся.
— Что будешь? — бармен так же услужливо протянул два меню. — Есть? Пить? Меня?
Бармен рассмеялся, заметив, как девушка покраснела после его слов. Откланявшись, он прошел к барной стойке на первом этаже, где вовсю хлопотала Ева. Девушка позвала своего босса и с широкой улыбкой напомнила ему о времени, и он уже хотел выйти из зала, но его остановила пьяная компания девушек.
— Энди!
— Привет, — некоторых брюнет действительно знал и кивнул в знак приветствия. — Вы чего, уже пьяные?
— Мы просто рады, что «Сатурн» все-таки открылся! — заплетающимся языком сказала девушка и протянула руки к Энди. — Без вас было та-ак скучно!
— Давай я тебя сейчас крепко обниму, — Энди сжал в объятиях девушку и похлопал ее по спине. — А потом вы выпьете водички, чтобы протрезветь, потому что через полчаса будет кое-что интересное, и я хочу, чтобы все были в состоянии оценить.
Девушки охнули и выпустили Энди из объятий, чтобы тот быстро выскользнул из бара в коридор.
— Готов? — Дерек спускался из их квартиры и, встретив его, мягко улыбнулся.
— Немного трясет, но как обычно, — Энди тряхнул головой и хмыкнул. — Как только я спущусь, можешь выключать свет.
Энди вошел в комнату, в которой уже было все приготовлено. Сняв футболку и надев более короткие штаны, мужчина заколол себе волосы. Попрыгав на месте, он понял, что был вполне удовлетворен своим состоянием. Весь инвентарь был уже спрятан на сцене, а весь персонал — предупрежден. Все весь вечер кое-как держались, чтобы не рассказать клиентам.
— Оу, — воскликнул Коди, когда вокруг внезапно погас свет, и обратился к Брендану. — Да неужели? Как ему Дерек разрешил?
— Насколько я знаю, Дерек даже спонсировал, — Брендан ухмыльнулся и отпил джин-тоник.
— Вы знаете, что происходит? — Барретт заинтересованно посмотрел на сцену. Приглушенный свет подсветил фигуру Энди.
— Приготовься увидеть настоящее шоу, — Коди наклонился к Барретту и одарил его вызывающим взглядом.
Клиенты бара взревели, как только до них дошло, что будет сейчас происходить. Но в мгновение ока все стихло, потому что Энди зажег пои. Выкручивая восьмерки шарами он подсвечивал свое рельефное тело, уже покрытое потом. Дерек нервно сглотнул, стоя за стойкой и наблюдая за своим возлюбленным.
«Как бы я ни хотел, чтобы Энди никто не видел, но он действительно достопримечательность «Сатурна». Наверняка ему снова придется пережить взлет своей популярности».
Дерек мягко улыбнулся и поправил очки на носу, наблюдая за тем, как Энди сменил пои на обручи. Бармен хотел отойти от подготовленной программы, но посчитал это несправедливым по отношению к своему другу, с которым они договорились не спалить бар в первый же день.
— Даже не хочу знать, сколько ему приходят предложений о работе после таких шоу, — довольно протянул Барретт, вглядываясь в сцену.
— Только он всем отказывает, — сказала Мари, появившаяся из ниоткуда и поставившая перед ним стакан с ромом. — Он все-таки со-владелец этого места. Только посмотрите, как он красив в огне.
— Угу, — шотландец кивнул, и девушка удивленно на него уставилась.
— Дерек тебя не простит, если будешь подкатывать к Энди, — прыснул Коди, несильно тыча локтем в Барретта.
— Я не знал, что у нас уже такие близкие отношения с блондинчиком, — шотландец рассмеялся.
— Хватит спонсировать мое хорошее настроение, Барри! — Коди окончательно растаял под ехидным взглядом серых глаз.
Энди недолго завораживал всех медленно крутящимися обручами и перешел к танцу с огненными перчатками, а в небольшую передышку набрал в рот керосина. Закончил он свое выступление широким огненным воздушным поцелуем. Зал взорвался овациями, и он с сильной одышкой поклонился залу, а после под улюлюканье собрал инвентарь и, перепрыгивая ступеньки, убежал в квартиру.
Дерек зашел в ванную, когда Энди ополоснул лицо холодной водой и вытер его полотенцем. Блондин растянулся в улыбке, видя, как его друг был доволен выступлением.
— Ты себе брови и волосы подпалил, — Дерек подошел к Энди вплотную и сгреб его в объятия.
— Да, я почувствовал еще в самом начале. И я потный, — рассмеялся Энди и крепко обнял соседа.
— Ничего, люблю обниматься с тобой в любом состоянии, — хозяин бара хмыкнул и растрепал волосы Энди.
Заколка запуталась в волосах.
— Ай!
— Прости-прости, — Дерек выпустил его из объятий и нагнулся, чтобы распутать волосы из непослушного аксессуара.
Когда заколка была благополучно извлечена не без помощи обоих мужчин, Дерек не удержался при виде еще не восстановившего дыхания Энди. Грубо прижав его к стиралке и заставив на нее сесть, он поцеловал его в губы вкуса керосина. Бармен сжал рубашку на плечах Дерека, абсолютно не сопротивляясь и обхватив его ногами. А когда стало невозможно дышать и терпеть вкус топлива, Дерек, чувствуя, как бешено колотилось сердце, полуприкрытыми глазами осмотрел мужчину.
— Пять лет, да? — задумчиво прошептал Энди, у которого от возбуждения и адреналина шумело в голове.
«Хочу еще. Боже, пожалуйста, пускай он еще раз поцелует меня», — мысленно молился бармен, прикусив себе язык и понимая, что хотел пойти куда дальше поцелуев.
— Пять лет, — Дерек тяжело сглотнул и, дрожащими руками взяв голову друга в свои руки,
коснулся губами его лба. Они рассмеялись и, крепко обнявшись, начали подкалывать друг друга насчет своей несдержанности.
