Ва-банк!

Это был один из тех летних душных дней, когда температура за окном была ниже, чем в квартире, от чего последняя превращалась в микроволновку. Аарен обречённо открыла глаза, простившись с последними попытками вернуть сон, так резко оборвавшийся. Вытащив руку из-под простыни, она нащупала мобильник на прикроватной тумбочке и поднесла его к лицу, жмурясь от яркого свечения экрана. 7:00 Будильник должен был разбудить её только через три часа, и от этой мысли женщина вздохнула, выпуская телефон, и тот шлёпнулся ей на лицо. Ванная, зубная щетка, холодная вода, спасительная субстанция в разгар лета, тонкий халат, кухня, новости по телевизору, два наскоро состряпанных бутерброда с копченой колбасой и помидором, душистый кофе, книга. Каждый день перетекал в другой, гоняя скуку, и Аарен чувствовала, что, если пройдет ещё одна такая неделя, она выйдет на улицу со стволом и начнёт стрелять в прохожих. Уж лучше провести остаток дней за железными прутьями, чем пленником собственного безделья. Открыв шкаф, она достала оттуда одежду. Сегодня ей нужно было выглядеть солидно: как-никак, крупное мероприятие, где ей предстояло найти напарника по криминальному бизнесу. Но понятия «солидно» и «элегантно» у каждого свои, специфические, поэтому среднестатистический человек посчитал бы её наряд вульгарным и вызывающим. Но это был её образ – притягательный и тяжело выводимый из головы. К тому же, она ценила практичность и удобство, поэтому, не долго думая, Аарен нацепила на себя чёрную футболку, поверх накинула кожаный жилет, тёмного оттенка джинсы и высокие армейские сапоги. Со стороны её можно было принять за байкершу, только что поставившую мотоцикл на стоянку и поднявшуюся в своё логово. Женщина подошла к зеркалу и окинула себя усталым взглядом, качая головой. Тонкими пальцами она дотронулась до руки, проводя ими вдоль плеча и до самого запястья. Именно такой длины была красовавшаяся татуировка в виде переплетающихся языков черного пламени. Безусловно, Аарен любила рисовать, и её самым желанным полотном было собственное тело. Подхватив ключи с комода, она открыла дверь и покинула квартиру. Зайдя в просторный лифт, женщина уже готова была нажать на кнопку, но неожиданно появившаяся старушка заставила ту придержать железную дверь. - Благодарю, дорогуша, - улыбнулась пожилая дама, обнажая золотые зубы. Аарен натянуто улыбнулась ей в ответ и поспешила отвести взгляд в другую сторону. Она знала, что её спутница пожирает её взглядом, досконально осматривает с ног до головы и подмечает каждую неугодную деталь, которую потом сможет обсудить со своими подругами, приправив разговор негодованием. Пропустив пожилую женщину вперед, Аарен вышла из «коробки», миновала небольшой холл и выскочила на улицу, припоминая, где пару дней назад оставила машину. Найдя свою малышку, она открыла дверь и села в салон, чуть опуская стекло. На секунду Аарен остановилась, замерла и наклонилась вперед, упираясь руками в руль, чтобы увидеть солнце, только-только выглядывающее за вершинами высоких небоскребов и освещавшее их контуры. Небо вокруг небесного светила стало багровым, словно раскаленная сталь на железной наковальне. Женщина грустно опустила глаза, наслаждаясь утренней тишиной города. Через пару часов он проснется и загалдит. Проезжая мимо уже знакомых мест, Аарен невольно вспоминала, как рассекала на первой машине по «блошиным» районам города. Её первая малышка кряхтела, что-то в ней постоянно стучало, норовя отвалиться, но это было неважно. Тогдашняя девочка была счастлива, что крутила баранку собственной вещи, на которую заработала сама, пускай и не самым честным способом. Романтика маленьких домиков, грязных переулков и сомнительных личностей, населявших те районы, так прочно въелась ей в душу, что теперь вырвать её можно было только сильно порвав основание. Поэтому, каждый раз выбираясь в город, Аарен придавалась ностальгии, и сердце ее поджимало. Красный, зеленый, люди переходят дорогу, газ, тормоз, поворот – наконец, она добралась туда, куда лежал ее путь. Хлопнув дверью, нажав на кнопку и удостоверившись, что машина надежно закрыта, женщина двинулась в сторону одного из переулков, но неожиданно остановилась, поднимая голову. Небо нахмурилось, стало каким-то неестественно серым и печальным. Казалось, что вот-вот на лицо должны были начать капать дождевые жемчужины, а пресная гладь поднебесья разразится яркими молниями и оглушительным громом. Аарен опустила голову и поспешила скрыться между домами. Там, куда не доставали чужие глаза, располагался вход, резко уходящий вниз, казалось, в сам ад. Женщина приблизилась к крутым ступенькам, но один из охранников перегородил ей путь, скрещивая руки на груди и глядя на неё сквозь непрозрачные стёкла тёмных очков. - Ты знаешь правила, Аарен, - произнес он, улыбаясь одним уголком. - Да-да, сэр, знаю, знаю, - увильнула она, поворачиваясь к нему спиной и поднимая руки на ширину плеч. Мужчина подошёл к ней вплотную и начал обшаривать карманы, шмыгая пальцами туда-сюда и не упуская случая стиснуть самые пикантные места, даже получая за это сильный шлепок по рукам, ухмыляясь. Аарен терпела его, зная, что вниз лучше спускаться без ждущих на входе конфликтов. Закончив свой ритуал, охранник поправил рубашку, торчащую из-под пиджака, потёр руки и пригласил её внутрь. Преодолев небольшой спуск, женщина попала в самое сердце преступной жизни города. Сразу с порога её встретил едкий запах дыма, гул грубых и одновременно женственно-мягких голосов, музыка, звон ударяющихся друг об друга бутылок, смех, едкий, как змеиная кислота. В одном небольшом душном помещении скрывались те, кто крутил незаконным бизнесом по всему городу и даже дальше. Многие лица были знакомы Аарен, но ещё больше она видела впервые. Каждый из них был уникальным персонажем: один, к примеру, - тип грузный и явно разжиревший, любящий помять губами сигару и покутить со своими подружками на диване. Другая – изящная, стройная королева красоты с длинными красными ногтями и тонкой длинной сигаретой, строящая глазки какому-нибудь мелкому «разбойнику». И все они были гораздо приятнее ей, чем сборище пресловутой «элиты», находящиеся во главе крупных корпораций или, так называемые, «честные» предприниматели. Аарен подошла к барной стойке и села за единственный свободный высокий стул, кладя руки на чистую гладь и закрывая глаза, отдаваясь ритму музыки. - Привет, - тепло встретил её бармен, мальчишка лет двадцати с голубыми глазами. – Давно тебя здесь не видел. - Никто не видел. Я залегла на дно уже где-то год. А ты вырос с нашей последней встречи. - Так год же прошел, сама говоришь. Люди в моём возрасте быстро меняются как внешне, так и внутренне. Чего желаешь? Виски? Текилу? - Ничего, мне сегодня нужна трезвая голова, - отмахнулась та, бросая блуждающий взгляд на диванный сектор. - А, понимаю. Ищешь делового партнёра? – ухмыльнулся он, протирая влажной тряпкой заляпанный бокал. - Уже нашла, - послышался приятный мужской голос где-то сзади, и Аарен поспешила повернуться. Белоснежной улыбкой её встретил давний друг – плут, красноречивый мерзавец и просто замечательный человек - Микс. Имя говорило за него раньше, чем он открывал рот: в этой персоне действительно было намешано много, даже чересчур много всего, начиная от отзывчивости и заканчивая коварным двуличием. Когда-то очень давно они начинали вместе, он был её правой рукой, но задолго до прокола с инкассаторами Микс решил отрезать пуповину, соединявшую его с бандой, и отправиться самостоятельно бороздить море преступности. Пока что он не был замечен в высоких кругах, но определенно делал успехи. - Только не говори, что рассчитываешь на двухсторонний союз, Микс, - кисло улыбнулась Аарен, указывая глазами на освободившийся стул. - Я – нет, но знаю того, кто рассчитывает. Точнее сказать, ту, кто рассчитывает. - Женщина? Интересно, - протянула та, поворачиваясь к бармену. – Виски. Два. - О, она тебе определенно понравится, я в этом уверен. Просмотрел множество ищущих пару дам: честно сказать, так себе. Но именно эта – просто золото. Особенно внешне. Он кивнул парню за стойкой и подвинул к себе стакан, крутя его в руке и наблюдая, как колышется жидкость. - Ты у нас невеста всё ещё завидная. Вон какие себе банки откачала за год отпуска, - Микс осушил стакан и хлопнул её по руке. – Найдёшь с ней общий язык. Хотя бы через постель. - Если лесбиянка, то сразу постель? Поражаешь, Микс, - Аарен втянула в себя обжигающий горло алкоголь. – Ей зачем объединяться? Богатый папочка оставил обездоленной, после того как она отказалась у него сосать? - Едкая ты баба, Аарен, язык остёр, как меч. Не знаю, с ней лично не общался, но персона многообещающая. Кстати, можешь прямо сейчас это проверить. Он повернулся к идущей им навстречу девушке и растянулся в умилённой улыбке. Аарен махом осушила уже второй стакан и решила всё же посмотреть, с кем ей придется делить руководство. Сказать, что она удивилась – не сказать ничего. К ним шла, изящно переставляя ножками, настоящая Афродита: длинные светлые шелковистые волосы спадали на точёные плечи, подчёркнутые большие зеленые глаза поражали одним взглядом, пухлые алые губки расплывались в самодовольной улыбке, стройное тело было скрыто тонкой тканью голубого платья, уходящего до самых ног, которые были обуты в туфельки на высоком каблуке. В руках королева красоты держала небольшой сверкающий клатч белого цвета. Родинка над верхней губой напоминала о всем известной Мэрилин Монро. Когда её тонкие ноги привели свою хозяйку к барной стойке, Аарен успела собрать растерявшиеся мысли в кучу и догадаться, что сейчас из этого изящного рта посыплются самые гадкие слова. - Это она? – спросила незнакомка, по-хозяйски усаживаясь на предусмотрительно освобождённый стул. - Она, - ответила Аарен за Микса и взглядом попросила того удалиться. Мужчина хотел было взять руку подошедшей дамы для поцелуя, но та лишь остудила его надменным взглядом. Он замялся, но не подал виду, по-братски пожал руку подруги и поспешил скрыться в проходе. Аарен проводила его взглядом, чувствуя, что теряет поддержку. Она перевела глаза на девушку, нетерпеливо стучащую пальцами по стойке. - Знакомиться будем? – выдохнула женщина, стараясь не смотреть на нее. - Если хочешь, можем сначала заехать в магазин, потом в салон, на автомойку, - она начала загибать пальцы, но тут же нахмурила брови. – Конечно, знакомиться, что же ещё? Меня зовут Сэм. Она протянула руку вперед и начала выжидающе смотреть на спутницу. Аарен удивлённо подняла брови, но не дернулась с места. - Да знаю я, что ты из этих, - Сэм ещё раз дернула рукой. Аарен вздохнула, обхватила пальцами тонкую женскую руку и поцеловала её, чувствуя, как нахальная особа дергается внутри и по крупице теряет свою уверенность. Как только губы оторвались от мягкой кожи, Сэм поспешила одернуть конечность. - Аарен, - выдохнула женщина, убирая локон тёмных волос с лица. – Приятно познакомиться. Сэм фыркнула и отвернулась, блуждая взглядом по танцевальному залу: похоже, ей не понравилось собственное замешательство при столь лёгком поцелуе. Женщина вновь окинула её с ног до головы, очередной раз подмечая невероятно привлекательную внешность. Однако практика показывала, что куклы пусты внутри, а их оболочка – всего лишь дешёвый пластик, правильно выгнутый в нужных местах. Куда больше Аарен интересовало то, есть ли в её новой спутнице что-то интересное за слоем макияжа. Она была горделивой, это точно. Властной, привыкшей к вниманию со стороны мужчин и не только, любящей получать то, на что упадет взгляд, не принимающей отказов и обращения не как к королеве. Такой тип дам был ей хорошо знаком. Затянувшаяся тишина заставляла их обеих чувствовать себя неловко, и темноволосая женщина решилась её разбавить. - Почему бы нам не перебраться в место поуютнее? Чтобы обговорить наш план, разумеется. - А почему нельзя сделать это здесь? – зеленые глаза вновь вцепились в её лицо. - Понятно, не здешняя, - улыбнулась Аарен. – Если не хочешь, чтобы кто-нибудь увёл у нас дело, лучше поскорее выбираться. Люди здесь встречаются, знакомятся, а детали выносят на улицу. К тому же, ещё один стакан этого виски безо льда меня точно убьёт. Или, скорее, это сделает его запах. Сэм ухмыльнулась ей в ответ и по-королевски кивнула головой: сарказм спутницы пришелся ей по вкусу. Аарен первая поднялась с насиженного места и предложила ей руку, зная, что та оценит подобный жест. Девушка снисходительно воспользовалась предложенной помощью, но её самодовольство тут же прервалось: на фоне Аарен, настоящей амазонки с характерным ростом, она казалась маленькой хрупкой принцессой. Не смея и дальше терпеть такое унижение, Сэм уверенно двинулась к выходу, позволяя спутнице довольствоваться собой сзади. Но женщина в тот миг была занята не тем: её голова всё не могла решить, удача это или же колоссальный промах. Тем временем они пересекли небольшой переулок и вышли к обочине, где осталась припаркованная машина. Аарен открыла дверь перед девушкой и, дождавшись, пока та сядет в салон, мягко захлопнула её. Опустившись на водительское сидение, она вставила ключ, завела машину и повернулась к спутнице, взгляд которой был направлен сквозь окно на идущих людей. - Есть предпочтения, или я могу выбрать место самостоятельно? – тихо спросила она, гуляя пальцами по мягкой обивке руля. - Только не в МакДоналдс, - язвительно ответила ей Сэм, отлипая от окна и с напускным величием глядя на неё. - Нет, спасибо, мне дорог мой желудок, - усмехнулась Аарен, сдвигая рычаг и вдавливая педаль газа. Они ехали молча, периодически останавливаясь и продолжая движение. Аарен изредка поглядывала на новую партнершу и иногда даже сталкивалась с взаимным взглядом, но девушка тут же прятала глаза. Женщина знала, что ей жутко неловко находиться в одной машине с лесбиянкой мужиковатого, хоть и довольно привлекательного вида, и она упорно пыталась понять, как лучше ей себя вести. Вот только выращенный в условиях роскоши птенец вряд ли умел вести себя как-то иначе. Он мог только кричать и требовать, такова была его натура. - Давно в бизнесе? – практически равнодушно спросила Аарен, включая поворотник. - Нет. Честно говоря, впервые, - смущенно ответила та, теряя свою спесь наедине. - Понятно. Решила показать папочке, что чего-то стоишь? – женщина повернулась к ней, но, встретившись с разгневанным взглядом, переключилась на дорогу. – Прости, обидеть не хотела. Это всё стереотипы: если девушка красивая, то обязательно глупая. - У нас теперь все лесбиянки живут стереотипами? - Слишком прямо бьёшь, чтобы меня обидеть, Сэм. Если язвить, то хитро и тонко, а так ты похожа на большого ребёнка. Да и зачем меня бить я не понимаю: в конце концов, мы партнёры. - Партнёры. Это и значит, что у нас сугубо деловые отношения. И не пытайся затащить меня в постель. Аарен рассмеялась, поворачиваясь к ней и останавливая машину на свободном парковочном месте. Сэм грозно посмотрела на неё и обиженно отвернулась, чувствуя себя вновь униженной. - Ты действительно думаешь, что я уже придумала план по твоему захвату? И кто ещё из нас живет стереотипами. Нет, юная леди, вы не в моем вкусе. И, если бы хотела тебя заполучить, то долгих прелюдий бы не устраивала. Она хлопнула её по ноге, и Сэм съёжилась, будто ужаленная. В глазах её сверкал испуг, на который и рассчитывала Аарен своим дерзким жестом. - Не трогай меня больше! – заверещала та, открывая дверь и буквально вылетая из машины. - Надо же, оказывается, ты сама умеешь открывать и закрывать за собой двери! Аарен отстегнула ремень и вышла из машины, двигаясь за обиженной спутницей в сторону всеми известного ресторана города N. Внутреннее убранство этого места в корне отличалось от их предыдущего заведения, но это было ожидаемо: в кругообразном зале, заставленном столиками с белой скатертью, играла расслабляющая классическая музыка, между рядами проскакивали торопливые мальчики-официанты с подносами, ведёрками со льдом и кроваво-красными винами. На входе гостей встречал важный администратор, одетый в чёрный фрак с небольшой аккуратной бабочкой. Безусловно, это место лучше всего подходило Сэм, привыкшей к роскоши и некой прилизанности, чего нельзя было сказать об Аарен, даже внешне не подходившей под всеобщий дресс код. Темноволосая женщина подошла к ошарашенному управителю и, сияя подставной улыбкой, вручила ему пару купюр, приглашая спутницу пройти за подошедшим официантом к их месту. Они расположились подальше от центра зала у большого окна, выходившего на оживлённую улицу. Ветер просачивался сквозь оставленную щель, развивая светлые волосы Сэм. Аарен предусмотрительно отодвинула перед ней стул и вернулась на свое место. В этот же момент к ним подошел официант и мягко опустил меню на идеально белую скатерть. В руке он держал красную розу с необрезанными шипами и смущенно глядел на них обеих. Аарен усмехнулась, догадавшись, что он привык к тому, что в это заведение приходят парами, а второго цветка у него в тот момент не было. - Благодарю, молодой человек, - она уверенно взяла розу из его рук и переключалась на спутницу, удивленно наблюдавшую за процессом. – Миледи, примите столь избитый подарок в честь нашего с вами приятнейшего знакомства. Она протянула цветок девушке, и та приняла его, даже не выдав язвительного словечка. В её глазах на миг прочиталась теплота и, быть может, даже приятное удивление, но Сэм поспешила скрыть свои истинные чувства за маской бездушного тщеславия. Глаза её вновь сузились, прожигая Аарен насквозь, и девушка отложила розу в сторону. - Так что привело тебя в наш бизнес? – спокойно спросила женщина, раскрывая меню и пробегая глазами по его содержимому. - Это долгая история, да и зачем тебе знать? Главное, это мои деньги и мое согласие на то или иное действие. - Смотрю, ты привыкла, что тобой бездушно пользуются, - усмехнулась Аарен, переворачивая страницу. Сэм опустила глаза в книгу и промолчала. Женщина кинула на неё мимолетный взгляд: похоже, она задела её за живое. Оказывается, даже у стервы есть мягкие места. - Извини, - вздохнула она. – Ты же понимаешь, что, если между нами не будет доверия, то я не смогу на сто процентов выполнять свою работу. Хочешь ты этого или нет, но тебе придется открыть мне душу. - А что на счет тебя? – она пронзила её резким взглядом зеленых глаз. Аарен подняла брови, засунула руку в карман жилета и вытащила оттуда маленькую карту памяти, размером с одно жвачное драже. Сэм аккуратно скинула её себе в руку и покрутила пальцами. - Тут всё записано. Подробно и максимально честно. Если будет интересно, можешь послушать. Девушка спрятала предмет в небольшом отделении своей сумки и вернулась к разговору. Помедлив и ненадолго сохранив тишину, она всё-таки смогла поднять глаза на спутницу, приняв при этом большую дозу смущения. - Если хочешь залезть мне в душу, то закажи как можно больше алкоголя. Аарен тепло улыбнулась ей и позвала ближайшего официанта.