И какова же тьма

- Запихивай его! – орал на меня Ник, судорожно вытирая пол насквозь пропитанной кровью салфеткой. – Надо сдать через пятнадцать минут, иначе нам конец! Я всхлипнул и попытался вдавить силиконовое туловище в коробку. Руки не слушались. В голове гудело, будто внутри проносился товарный поезд. - Как думаешь, – дрожащим голосом окликнул я Ника, – кто-то из синтетиков проболтается? Спалит нас? Что теперь будет… На глаза навернулись слёзы, и я прижал руку к лицу. Голова загудела сильнее, пытаясь переварить масштаб передряги. - Да это же чёртовы куклы, у них не должно быть памяти, – Ник в отчаянии плюнул на пол. – Тусовочная модель на одну ночь! – Ник указал пальцем на крышку коробки, где были нарисованы разноцветные ленты серпантина, напоминающие гусениц. Картинка вызвала во мне воспоминания о вчерашнем вечере. Точнее, о его красивом и беспечном начале. Я тяжело сглотнул. К семи часам вечера пентхаус родителей Ника, пару дней назад отчаливших на Багамы, искрился в лучах винтажного диско-шара. Народу собралось уйма. Каждый из приглашённых взял с собой хотя бы одного синтетика-тусовщика, которых Electronic Companion Corporation выпустила недавно, вслед за синтетиками-сиделками и выгульщиками собак. Тусовщики произносили простые фразы, пили, танцевали точь-в-точь как обычные люди, но функционал их ограничивался созданием массовки на вечеринках. Отличить их порой удавалось лишь по едва ощутимому запаху резины, исходившему от их кожи. В их телах не было плоти и крови – одни микросхемы и электролит. Я перетянул коробку пластиковыми хомутами и стал помогать Нику вытирать стены. Пятна крови чернели повсюду. Ник не оставил парнишке ни шанса. В тот момент казалось – и поделом. Не стоило лезть к Клер, самой красивой девчонке из школы. Ник слишком долго её завоёвывал, чтобы позволить какому-то неудачнику с улицы шептать ей пошлости на террасе. Ну, Ник и вмазал ему так, что кости затрещали. Пацан неловко упал, ударился затылком об угол стола, и всем стало ясно, что вызывать 911 уже бесполезно. Потом кто-то вырубил и самого Ника, так что очнулся он только утром. Гости за это время разбежались по домам, не желая попасть под арест за соучастие. Я же от ужаса влил в себя полбутылки текилы, и вывели меня из отключки только пинки Ника. Ник схватил с полки ключи от машины. - Бери коробку. С этим потом разберёмся, – Ник кивнул на белые с красным «найки», торчавшие с террасы. – Пока что нам… Звонок в дверь прервал его на полуслове. Я взглянул на Ника, застывшего на месте, и трясущимися руками повернул замок. - Моника Лесли, менеджер вип-отдела Electronic Companion. Женщина в деловом костюме протягивала удостоверение к щели между дверью и проёмом. Ник нервно прочистил горло. - Здравствуйте, мы как раз несём синтетика. Должны сдать до полудня, а сейчас… Сотрудница его перебила: - Я пришла не за ним. В воздухе повисла секундная тишина. - Вчера некий состоятельный клиент арендовал у нас тестовую модель, которую следовало вернуть два часа назад. Он не выходит на связь, но геолокация синтетика указывает на эту квартиру. - Слушайте, это какая-то ошибка, у нас не осталось… Ник шикнул на меня сзади. Моника продолжила: - Новая модель почти неотличима от человека. Мы устранили запах пластика, поработали над физиологическим сходством, увеличили диапазон креативности. Осознание ударило в голову не хуже текилы. Я переглянулся с Ником, побледневшим и напуганным. - А сейчас, мальчики, вы обязаны впустить меня в квартиру, – Моника толкнула дверь рукой. – Вы читали условия договора и знакомы с политикой компании. Выбора у вас нет.