Свидетель убийства

      Олеан — маленький и тихий городок в Техасе, окруженный с одной стороны широким хвойным лесом, а с другой — могучей рекой. В нем спокойно существовали вместе и волки, и люди.       Наруто жил здесь с тех пор, как ещё ребёнком потерял родителей и переехал к дяде с теткой. Они были зажиточной семьей и в целом неплохими людьми, но у них подрастал родной сын, которому ещё нужно было дать высшее образование, все деньги семьи отклалывались ему на учебу, и тогда совершенно не кстати на их несчастную голову свалился ещё один рот. Наруто любил своего брата Дейдару, хотя тот старался не замечать мальчишку, лишь иногда он как-то странно, по мнению самого Наруто, хватал его за подбородок и оглаживал большим пальцем шероховатые от холода губы. В такие моменты блондин дрожал от страха, потому что его одаривали до ужаса жадным взглядом. А бывало, брат нянчился с ним, отдавал свои старые игрушки и даже читал на ночь сказки, которые постепенно перерастали в страшилки, что снились после всю ночь в кошмарах. Наруто завел привычку спать у брата, ведь он старше и сможет защитить от любых бед.       Новые опекуны, Джирая и Цунаде, относились к Наруто строго, однако никогда не обижали. Да, блондину редко покупали сладости или игрушки, а после в школе и вовсе контролировали каждый шаг, однако именно за это их стоит благодарить! Он рос умным малым, воспитанным и тихим, только… стоит ли говорить, что из-за лишней закрытости среди сверстников у него не было друзей?       Наруто позволял себе счастливые улыбки лишь в те моменты, когда приезжал с учебы брат. Блондин бежал со всех ног после школы, встречая старшего ещё на вокзале, чтобы быть первым, кого тот встретит в родном городе. Старший стал красивым, сильным, избалованным взрослой жизнью юношей.       Всё изменилось внезапно: субботним утром родители уехали за покупками, а Наруто с братом остались одни. Дейдара не отпустил мальчишку в школу — он повалил его на холодный пол, одной рукой снимая с себя одежду, а другой — удерживая чужие запястья. Наруто помнит каждое мгновенье: отвратительный шепот на ухо и боль от резких движений. Тогда он впервые пропустил занятия, но не одно такое утро встречал.       Поэтому сегодня, в день приезда брата, Наруто хотел найти причину выбраться из дома. Собравшись с силами, он решительно зашел на кухню с целью соврать родителям что-нибудь годное. Цунаде занималась готовкой, а Джирая читал свежую газету и что-то комментировал.       — Ну вот! — победно воскликнул старик, найдя ещё одну интересную статью. По сути, интересным он считал лишь криминальные новости. — Снова убийства! Слышишь, Цунаде? Третий такой случай за месяц. «Двое мертвых мужчин-волков нашли подвешенных в лесу», — процитировал мужчина и громко уточнил: — Это же Скрентон. Практически рядом с нами.       — Хватить городить чушь! — ответила Цунаде, вымученно вздыхая. — Скрентон совсем не близко, а наш городок маленький — здесь никогда ничего не происходит.       Женщина наконец обратила внимание на блондина и жестом пригласила его к столу. Через секунду перед ним стояла тарелка с теплыми блинчиками и его любимый джем. Наруто поблагодарил её, оставив разговор на потом.       — Но оборотни живут и здесь! — не успокаивался Джирая. — Это всего-лишь вопрос времени. Уже на завтрашней газете может быть заголовок об убийствах в наших краях. Этим тварям далеко до цивилизации. Уверен, они настолько сошли с ума, что убивают своих сородичей!       — Ты во всем винишь их! — возмущалась Цунаде. — С чего ты взял, что виновны волки? Мы живем с ними в мире не один век и знаем, что кто-кто, а они ценят друг друга. Один ты недоволен.       — Да потому, что как ни крути, а они были и остаются зверями.       И тут он прав. Наруто помнит, как ещё в детском саду их учили не соваться в лес. Волки хоть и выглядят, как люди, но они чтят свои дикие, на наш взгляд, традиции. Оборотни, хотя им не нравится это слово и считается оскорблением, поклоняются луне, охотятся в зверином обличье на дичь, живут стаями в лесах, где строят себе огромные дома, слушаются во всем вожака и выбирают себе пару в Царственную ночь. В школе Наруто учится пару волков и волчиц. Блондин несколько раз видел, как их глаза меняли цвет, как появлялись клыки или лезли когти. Их боялись, но уважали, а Наруто ещё и завидовал им. Вряд ли, думал он, в стаях брат насилует брата. Наоборот, волки были привязаны друг к другу, защищали и оберегали своих. Именно такую семью хотел Наруто.       — Всё! — не выдержала женщина нравоучений мужа, — хватит твоих расистских суждений! Допивай свой чай и собирайся на работу.       Мужчина проворчал себе под нос ругательства, но все же сделал, как велела жена. Иногда он её побаивался, особенно когда та была в ярости. Напоследок Джирая потрепал Наруто за волосы, весело заметив, что пора его подстричь, а то он уже на девчонку похож, и отчалил восвояси.       — Бабуль, — неуверенно подал голос Наруто, — я тут попросить хотел.       Цунаде удивлено вскинула голову, позабыв поворчать над извечным нарутовским «бабуля», потому что он впервые что-то просит. Наруто никогда не говорил, что ему нужно и что ему хотелось бы. Поэтому женщина отложила готовку и присела за стул, давая понять, что внимательно слушает.       — Говори, — подбодрила Цунаде, смотря, как мальчишка вдруг замялся.       — Я… это… в общем, меня на выходные пригласил к себе одноклассник погостевать. Можно пойти?       Наруто заговорил о друзьях, что раньше не делал. Цунаде и не догадывалась, что парень в школе изгой, но свято верила, что он просто совестный ребёнок и вместо всякой ерунды усердно учится. Она была только за, чтобы парень развеялся, как-никак ему уже семнадцать. Дейдара в этом возрасте думал о чем угодно, только не о школе. И кстати о нем.       — Но ведь сегодня Дейдара приезжает. Его не было месяц. Разве не хочешь ты с ним повидаться?       Вот как раз этого Наруто точно не хочет. Упоминание о брате лишь усилило жажду вырваться сегодня из гнездышка.       — Пожалуйста! — умоляюще произнес блондин и пошел в контратаку: — Это впервые, когда я иду к другу с ночевкой. Он обещал показать мне свою коллекцию марок. Представляешь?       — А как же брат?       — Я завтра зайду на пару минут после школы, тогда и свидимся. Думаю, он не расстроится.       Наруто знает, что брат будет зол, но оно того стоит. Пусть потом он получит сполна, а пока ему жизненно необходим ещё один месяц передышки.       — Ладно. Уговорил. Я приготовлю печенье — возьмешь с собой и угостишь своего друга.       — Спасибо, — поблагодарил довольный блондин. Сегодня он без ужина не останется.

***

      Наруто был счастлив настолько, что даже не обращал внимания на насмешки одноклассников. Кажется, они ещё никогда не видели его улыбку.       — Чего это ты лыбишься, неудачник?       Только этого не хватало. Наруто откинулся на спинку стула и окинул взглядом троих парней — Неджи, Гаара и Киба. Эти ребята иногда ловили его после школы и оставляли на теле синяки, но чаще всего задевали словами. Блондин мог бы ввязаться в драку и поколотить в ответ, что, в принципе, и делал, но, как показала практика, - один против троих — он не выстоит, да и чем меньше рыпаешься, тем меньше получаешь.       — Узумаки, я к тебе обращаюсь. Или тебя стоит поучить правилам хорошего тона? — напирал Киба. Уже весь класс наблюдал за маленьким шоу.       — Как раз этому тебе стоит поучиться у меня, — уверенно ответил блондин. Хорошее настроение и неведомо откуда взявшееся мужество позволяли дерзить. Ну а что? Хоть будет что вспомнить после школы.       Минута тишины стала подарком для ушей блондина потому, что Киба так и не нашелся, что ответить, а вот Неджи прошипел:       — Неужто свои зубки показываем? Да только сложно их поломанными руками собирать.       — Ценный совет. Вот и прислушайся к нему, — спокойно ответил Наруто.       Кто-то за его спиной хихикнул, кто-то издал испуганное «О!», но угрозы на него давно не действовали. Сегодня хочется свободы, а где её ещё достать?       — Ты нарываешься!       Киба навис над блондином, собираясь сказать что-то ещё, но урок никто не отменял, о чем поспешил уведомить всех пришедший учитель.       Немного позже «любимая» троица предупредила Наруто, что так просто он не отделается, на что блондин пожелал удачи. Стоило видеть их лица в тот момент — кто-то снова хихикнул, а кто-то издал испуганное «О!». Стоит чаще «зубки показывать», ведь это так приятно.       Парни уже хотели продолжить разборки, однако у них обязательные тренировки, что, можно сказать, спасало шкуру Наруто не единожды.       — Тебе это с рук не сойдет! — на прощание предупредил Неджи, и они ушли.       Сегодня определенно счастливый день для Наруто.

***

      Дома его ожидал неприятный сюрприз.       — Привет, Наруто! Давно не виделись.       Дейдара встречал брата на его кровати, листая школьные тетрадки.       — У тебя красивый почерк, — как бы между прочим заметил он и сразу же добавил: — Ну что ты стоишь на пороге? Заходи, ты же хозяин этой комнаты.       Наруто медленно вошел под чужим пристальным взглядом, роняя рюкзак возле двери.       — Ты приехал сегодня раньше, — сказал он очевидное, но приближаться не спешил.       — Да. И знаешь, — Дейдара поднялся на ноги, — вот что удивительно, ты сегодня уходишь к другу!       Последнюю часть фразы парень практически выплюнул, но сразу же улыбнулся, заметив, как испуганно дернулся младший. Наруто весь словно уменьшился. Он спрятал взгляд за своей челкой, не зная, что делать дальше, поэтому упустил момент, когда брат приблизился настолько, что практически вдавил его в стену.       — С каких пор у тебя появились друзья? — вкрадчиво спросил Дейдара, горой нависая над мальчишкой.       «Он ничего мне не сделает, — думал Наруто, — родители дома. Он не посмеет».       — А мама для второго сыночка даже печенье приготовила, чтобы он не ушел с пустыми руками. Так куда ты собрался, Узумаки? — рука вцепилась в волосы, оттягивая их назад. — Смотри мне в глаза, тварь!       Наруто с вызовом глянул на оппонента. Так не пойдет! У него есть печеньки и у него есть этот день, счастливый день.       — Отпусти меня, — змеей прошипел блондин, отталкивая Дейдару за плечи.       Но не успел он сделать и пары шагов, как его поймали за шиворот.       — Стоять! Иди сюда, братишка, сейчас я с тобой поиграю.       Наруто ударил противника локтем, удовлетворённо услышав сдавленное шипение, однако выбраться все равно не удалось. Его резко швырнули на кровать и навалились сверху, пытаясь заключить руки в плен.       — Прекрати, — испуганно воскликнул Наруто. Он снова проигрывал. Его снова поимеет брат. — Родители услышат.       — Не беспокойся, маленький мой, — между боем ответил Дейдара. — Их нет. У нас есть немного времени.       Эта новость с последним захватом остановила сопротивление. Глаза вмиг наполнились слезами, а губы подвернулись атаке.       Неужели снова? А ведь день начинался так хорошо.       Чужое достоинство упиралось в живот, но уже через пару минут будет внутри него. Дейдара, как всегда, не станет тратить много времени для растяжки и не побрезгует заниматься этим без презерватива. Наруто передернуло от отвращения. Чужая коленка просунулась между его ног.       Внезапный хлопок входной двери остановил весь ужас, царящий в комнате.       — Я дома! — прозвучал голос Джираи на первом этаже.       Наруто мысленно поблагодарил Бога и скинул брата с себя. Дейдара плюхнулся на пол, не став удерживать пленника, лишь разражено ему пообещал:       — Ещё продолжим.       Но это будет не сегодня.

***

      Наруто не спеша брел по улицам Олеана. Весна господствовала вовсю над этим городом: деревья цвели, цветы распускались, а птицы заводили свою песню. Холод пошел на спад, а впереди остались только теплые дни и лето. Солнышко понемногу пряталось за горизонтом, а луна наоборот поднималась по ещё дневному небу. Последние трудяги спешили домой, стараясь успеть на ужин, а некоторые в честь выходного выпивали бутылочку пива в очередном баре.       Наруто никогда не бывал в таких заведениях, но часто слышал, как одноклассники обсуждали проведённые там вечера. Возраст помехой не ставал даже в приобретение алкоголя. Опять же Наруто никогда не пил, хотя искренне желал выпить одну из бутылок бабулиного коньяка. Однако женщина тщательно следит за количеством, в итоге попробовать до сих пор так и не удалось.       Порыв ветра напомнил Наруто, что ночлег на ночь он ещё не нашел, а останься он так до утра — попросту замерзнет. Хорошо, что хоть печенья прихватил, когда пулей убегал из дома. Вытянув парочку из пакета, Наруто их быстро сжевал, оставив остальное на потом.       Решив, что проведёт так всю ночь в пути, не в лес же соваться к волкам, который он, к слову говоря, сейчас мимо проходит, Наруто медленно двинулся подальше от окраины города. Хоть общество и привыкло к диким соседям, но всё же люди опасались рядом с лесом проходить, тем более в такое время суток, когда каждое дерево едва ли не чудищем кажется. Наруто тряхнул головой, отгоняя наваждение, чтобы сразу же заметить своих «любимцев». Киба приветливо махнул рукой, словно они хорошие знакомые, а Гаара и Неджи гадко ухмылялись.       Наруто бросился в бега. Он бежал так быстро, что биение сердца звенело в ушах. Его преследовали не долго, буквально сразу нагнали, схватив и потащив в нелюдное место.       — Получай! — первый удар прошелся точно по скуле и свалил блондина на асфальт.       — Не бить в лицо — следы останутся! — знающе предупредил Неджи, и избиение началось. Наруто рыпался, нанес несколько ударов, возможно, даже сломал нос Гааре, но после ощущал, как ботинки врезаются в его живот в два раза интенсивней. Удары сыпались методично, как в вальсе раз-два-три, раз-два-три. Наруто считал их.       Когда он уже был готов попрощаться с реальностью, всё прекратилось.       Одноклассники подустали и сделали себе перерыв, чтобы «дружески» обсудить с Наруто некоторые моменты. Киба присел перед ним на корточки, хватая блондина за волосы, чтобы ему смотрели в глаза.       — Ц-ц-ц, — поцокал он, качая головой, — Наруто-Наруто, смотри, что ты наделал, а ведь мы никогда не заходили так далеко. Ты как? — спросил он Гаару.       — Я убью его, — ответил он, осторожно вытирая кровь с носа, и Наруто встретился с ним взглядом. — Он будет просить о пощаде и называть меня хозяином.       Парни гнусно засмеялись, а Наруто сплюнул кровь, что скопилась во рту, в лицо брюнета. Киба взревел, как ненормальный, и, как шавку, швырнул Наруто в стену.       — Тварь! — крикнул он, занося руку для удара, но тут же согнулся пополам.       Наруто ударил его со всей силы в живот, добивая лицом об колено, и бросился бежать, пока Гаара и Неджи поднимали друга на ноги. Может быть, в другой ситуации Наруто дважды подумал бы, что «играть в догонялки» в лесу не самая лучшая идея, но на тот момент в голове было пусто. Он забежал в чащи, не особо запоминая направление, в котором бежит. Полная луна над головой хорошо освещала дорогу, и Наруто боялся, что его тоже легко заметить.       — Мы найдем тебя! — услышал он позади голос достаточно приглушенно. Скорее всего, ребята повернули назад, не желая его преследовать.       — А то как же, — прошептал Наруто и привалился к дереву, осторожно сползая вниз. Он ещё немножечко подождет, вдруг они его там поджидают, и после двинет в город.       Всё тело болело, костяшки были содраны, а скула горела. Что скажет Цунаде, когда увидит его таким. Лучше завтра на глаза ей не показываться.       Немного поежившись, Наруто свернулся калачиком и улегся на землю. Смертельно хотелось спать, и никакие волки, живущие в этом лесу, не волновали настолько, чтобы отказывать себе в этом. Сон пришел моментально.

***

      — Ты? — шипел грубый мужской голос.       Вопрос сменился криком боли этого человека. Свист ударов, вой и грозное рычание в два голоса. Где-то далеко-далеко ответом завыли другие волки.       — Они скоро будут здесь, — хрипло ответил тот же человек.       — Я успею! — этот новый голос был завораживающим и опасным. Именно он окончательно вернул Наруто в сознание.       Двое волков боролись за жизнь под покровом ночи. Они не заметили притаившегося в чащах парня, и Наруто не спешил себя выдавать. Он затаил дыхание, следя за двумя парами глаз: красными, как заходящее солнце, и желтыми, как у змеи.       Мужчина, которому принадлежал грубый хриплый голос, в этом бою явно проигрывал. Он наполовину трансформировался в волка, обнажая свои клыки и когти, однако так и не смог задеть противника. Второй парень выпустил лишь свои когти, а те легко находили свою цель.       Лес ещё раз оглушил вой стаи. Волки были уже на подходе.       — Вот так и умрет Мститель, — засмеялся мужчина, чувствуя своих, — Твоя охота окончена.       Наруто никогда не забудет то, что увидел в следующую минуту: парень грозно зарычал, принимая свою вторую форму полностью — огромный волк с черной шерстью и красными глазами, он вмиг повалил своего противника на землю, вгрызаясь в обнаженное горло. Кровь фонтаном выливалась из ран, что своим металлическим запахом затопила округу.       Мужчина удивленно выпучил глаза, дотягиваясь до шеи ладонями, чтобы остановить кровь. Однако такая рана его не убьет — регенерация тела уже запущена. Убить волка можно, лишь навредив сердцу любым известным путем. И когда победитель вернул свой человеческий облик, подходя обнаженным к своей разорванной одежде, Наруто уже знал, что последует дальше. Ох, как он хотел оказаться не прав, но… парень достал верёвку и завязал на ней петлю.       Раненный волк пытался отползти, однако смерть уже дышала ему в лицо. Окровавленную шею зажало в тиски, а тело взлетело в воздух.       Наруто зажал себе рот, чтобы не всхлипнуть, и отвернулся. Мужчина отчаянно дергался на петле, пытаясь разодрать веревку.       Вскоре наступила тишина, а следом раздался приближающийся вой.       Убийца засуетился: он мигом опустил тело на землю, проверив пульс, и собрал свою одежду. Он уже сделал пару шагов в чащу, но неожиданно остановился — принюхиваясь.       «Господи! — понял Наруто. — Он почувствовал мой запах, мою кровь!»       Парень обернулся и сверкнул своими глазами. Конечно же, он в долю секунды заметил случайного наблюдателя и двинулся в его сторону, но вой, что раздался совсем рядом, остановил его.       — Беги! — рыкнул брюнет, чье лицо на миг осветила луна, и он бросился прочь.       Наруто узнал его.       Наруто знал убийцу.       Наруто бежал со всех ног назад в город.