***
- Мам, а ты не знаешь, где мистер Старк? - Ммм?.. Джо, который час? – Энни сонно пробормотала ещё что-то и перекатилась на другую половину кровати. Её одиннадцатилетний сын стоял в дверях спальни, держа в руках тетрадь с разработками для конкурса МИТа. – Зачем тебе мистер Старк? - Сейчас практически полдень, и его нигде нет. Я подумал… - мальчик почесал затылок, однозначно краснея и кивая на развороченную постель. Энни моментально проснулась и резко села на постели. - В этой комнате его точно нет. Возможно, уехал по делам? Напиши ему или позвони, в чём проблема? - Джарвис, – многозначительно позвал Джордан дворецкого. – Скажи ей то, что сказал мне. - Мистер Старк дал чёткое распоряжение охранять вас, пока он не пересечет океан и не окажется на месте встречи с мисс Романофф. Остальные мои действия, направленные на поддержание вашего благополучия, зависят от исхода битвы. Мистер Винтерс, мастерская мистера Старка в полном вашем распоряжении. Обращайтесь со всем бережно, – дворецкий сделал паузу и прибавил: – Доброе утро, мисс Винтерс. Что желаете на завтрак? - Подождите. – Энни перевода взгляд с сына на динамик над потолком спальни. – Что происходит? Какая битва? Где Тони? Джарвис, что произошло? - Мистер Старк оставил Вам послание на столике. Мне велено хранить все детали в тайне. - Но… но ты же уже практически всё нам рассказал!.. – женщина завозилась на постели, пытаясь выбраться из вороха одеял. – Джо, иди на кухню, я скоро приду, и мы вместе позавтракаем. - Понял. - Джей, где это чёртово письмо? – она взревела, запнувшись об пуфик у столика. - В такие моменты Вы с мистером Старком словно близнецы. - Да брось… - она нашла сложенный пополам листок и развернула:«Энни, Обычно я только вслух такой красноречивый. На бумаге… это сложнее. Хотел сказать спасибо и извиниться. Мне за многое надо извиниться. Особенно перед тобой. Из-за меня дело твоей жизни разрушено. Уже организовано строительство нового здания, всё оплачено, тебе не о чем волноваться. Передай Джордану, что мастерская в подвале и любая лаборатория Старк Индастриз всегда ждет его. И теперь ты… Я всё понимаю, Энни. Я – худший из мужчин, это давно известный факт. И всё же хочу поблагодарить за проведенное вместе время. Давно не чувствовал себя настолько живым и… нужным. Спасибо за это. Всегда обращался к тебе официально, а сейчас не могу. P.S.: Ночью у вас такие теплые руки, мисс Винтерс. С уважением, Тони Старк».
- К-как это понимать? – Эн мяла записку в руках, стараясь осознать ситуацию в целом. – Джарвис, скажи, пожалуйста, где мистер Старк. - Я не могу этого сделать. - Почему?.. – она осеклась, припомнив их последний разговор. Мне тоже неловко. Знаю, как это звучит, но… Я ведь тоже… живой человек. Живой человек. Он – живой человек. – Джарвис, можешь показать видео с камер наблюдения? Вчерашняя ночь, моя спальня! - Да, дайте мне пару секунд. На голографическом экране, который возник прямо перед ней, показалась картинка её комнаты в доме Старка, спящая мисс Винтерс и сидящий рядом Тони. Держащий её за руку Тони. - Он и правда заходил ночью… Джарвис, куда отправился мистер Старк? Это опасно? - Это связано с Мстителями. Больше я ничем не смогу вам помочь. До исхода сражения. - Это опасно? – молчание. – Джарвис! - Более чем. - Он… он может погибнуть? - Вероятно. - Почему тогда он вообще решил туда лететь? Что?.. Что им двигало? Джордан говорил, что Железный человек оставил Мстителей года три назад. Тогда почему же он согласился? - Мистеру Старку хотелось быть полезным. – дворецкий немного подумал и добавил. – Ему нравится чувствовать себя нужным. Нужным. - Он решил, что не нужен здесь, не так ли? – Энни всматривалась в динамик на потолке, будто там находилось лицо Джарвиса. Будто у него вообще было лицо. - Разве это не так, мэм?***
She's my cherry pie Cool drink of water Such a sweet surprise Tastes so good Make a grown man cry Sweet cherry pie Well, Swingin' on the front porch Swingin' on the lawn Swingin' where we want 'Cause there ain't nobody home Swingin' to the left And swingin' to the right If I think about baseball I'll swing all night, yea - Пей! Пей! Пей! – осталось совсем немного и бутылка будет пуста. Давай, Тони, давай! Ты ведь Железный человек, ты справишься! - Еее! – он отстранился от горла и с размаху бросил пустую бутылку в сторону. Одобрительный гул заполонил бар. Он не знал большую часть этих людей. Мстители разбрелись по залу, музыка гремела, многоголосный гул давил со всех сторон, а Старк лишь пьяно ухмыльнулся на строчках песни о «милом подарке судьбы». Где-то далеко, в огромном заново отстроенном особняке на берегу, занималась своими привычными делами строгая молодая женщина, маниакальным желанием которой было помочь каждому, проследить за каждым и главное, главное – не обжечься. Тони сильно зажмурился, представляя себе того человека, у которого хватило сил убедить девочку-подростка в своей ненужности. Убедить настолько, что спустя годы даже у такого опытного обольстителя как он ничего не вышло. Каждый гребаный раз он видел свое собственное лицо, представляя виновника внутренних сомнений Эн, и это жутко злило. Это не мог быть он, он бы помнил. А если… - Друг Тони, сегодня ты как никогда показал мастерство воина! За тебя! – Тор внезапно хлопнул Старка по плечу и поднял свой бокал вверх, остальные присутствующие последовали его примеру. – За победу! Swingin' in the living room Swingin' in the kitchen Most folks don't 'cause They're too busy bitchin' Swingin' in there 'cause She wanted me to feed her So I mixed up the batter And she licked the beater I scream you scream We all scream for her Don't even try 'cause You can't ignore her - Мисс Винтерс, мы на месте. Просыпайтесь. Энни подскочила, разбуженная голосом Джарвиса, и осмотрела квинджет ещё раз. Она на месте. Отлично, теперь-то она успеет вовремя. Тони должен знать, что он очень нужен им с Джорданом. - Мне взять костюм? А хотя… лучше возьму, ведь иначе ему придется думать о моей безопасности, а так я смогу… п-помочь. – броня мгновенно укутала ее в свой сине-серебряный титановый корпус, бережно защищая от любой неприятности. – Пожелай мне удачи, Джарвис! - Я лучше пожелаю удачи мистеру Старку. – ответил Джарвис в пустое пространство, прослеживая довольно уверенный полет директрисы. Swing it! All night long, Swing it! Swing in the bathroom Swingin' on the floor Swingin' so hard We forgot to lock the door In walks her daddy Standin' six foot four He said you ain't gonna swing With my daughter no more - She's my cherry pie… Put a smile on your face… Ten miles wide… Тони тянул строчки песни, устраиваясь на бордюре крыши. Рядом предано стояла начатая бутылка виски. Он искренне не хотел быть здесь, не хотел защищать этих людей, снова общаться с командой и вообще он совершенно точно бы был сейчас где-то далеко, в огромном заново отстроенном особняке на берегу океана, но… Всё плыло перед глазами. Мотнув головой, мужчина нахмурился, пытаясь понять, что именно является причиной пляшущих перед глазами образов – алкоголь или слёзы? Он вдруг засмеялся, качая головой, и мысленно согласился с собой, что со времен плена и становления Железного человека он слишком часто занимается самокопанием. Размяк. - Да, это действительно похоже на жизненно опасную миссию, – мужчина вздрогнул и обернулся, соскакивая с бортика так быстро, что едва удержался на ногах. Мисс Винтерс, облачённая в броню, смотрела на него спокойно и даже как-то устало. – Те, кто внизу тоже ведут войну? И тоже с невидимым противником? - Энни… Ты здесь. - Ага. Он был слишком рад видеть её сейчас, чтобы иметь возможность осознать всю плачевность ситуации. Пьяный. Разбитый и весь в синяках, с кружащейся головой и заплетающимся языком. Перед ней. По закрытой позе и поджатым губам Тони понял, что до бури, которую вскоре обрушат на его голову, осталось недолго. - Я не устраиваю сцен. Или же нет. - Я прилетела сказать, что ты не прав. И ты нужен нам. Нужен Джордану и нужен мне. Но это… Может, Тони-из-письма был прав, и ты – худший из всех мужчин?.. – Эн чуть подалась вперед, будто желая получше его рассмотреть, а затем направилась к выходу, на ходу бросая: – Только не садись за руль в таком состоянии, лучше вызови такси. - Подожди!.. – Старк вытянул руку и шагнул по направлению уходящей женщины. Она послушно остановилась и обернулась, разводя руками, как бы говоря «стою». – Ты… ты действительно летела сюда, чтобы сражаться? - Из Джарвиса пришлось клешнями выдирать твое местонахождение. Была битва, да? И видимо я слишком долго летела. - Да, была. Мы отмечаем… - Н-нет, все СМИ были правы. Тот Тони Старк и Тони Старк передо мной – это один человек. Никто никогда не врал о тебе, никто никогда не приукрашивал, потому что это всё ты сделал сам. Всегда максимально эффектно и… отвратительно. - Мерзость, – согласно кивнул мужчина, видя на ее лице, как он думал, презрение и отвращение. Но на самом же деле Эн просто не знала, что именно ощущала в этот момент больше: радость от того, что Тони жив, или разочарование от того, что он выбрал алкоголь, как способ решить свои проблемы. - Но зачем же создавать эту маску? Зачем делать всё возможное, чтобы быть худшим из возможных вариантов самого себя? - Так проще. Никому не нужны проблемы и душевные терзания. Нужно веселье, ум, жертвенность и благородство, возможно. Деньги. Он развел руками, будто говоря «разве это не очевидно?». Они молчали несколько минут, и Тони вдруг ясно осознал, что этот разговор только всё испортил, что нужно было молчать или говорить какие-то совершенно иные слова, а лучше не пить, не тратить время на этих людей, полететь к ней, к Энни, и попробовать снова. Постараться стать тем, кто заслуживает чего-то хорошего. Она же не испытывала больше недовольства по поводу его бегства и недомолвок, пьянства и странных рассуждений, шаблонность которых, как ей казалось, их отношения разрушали с самого первого дня. Тони смотрел так устало и горько, от такого взгляда становилось как-то неприятно и тяжело на душе. Он смотрел так, будто уже знал всё, что она скажет или что думает сказать, и покорно соглашался со всем, что кто-либо когда-либо мог бы про него подумать или сказать. - Я… я не знаю, что тебе сказать. – Как же много ей хотелось сейчас ему сказать, но однажды принятое решение – больше никого не переубеждать и не наставлять на путь истины – пересилило это желание. Энни покачала головой, затем моментально оправилась: – Вам. Что Вам сказать. Рада, что Вы живы. Прощайте, мистер Старк. Останься. Пожалуйста, просто… останься. Пожалуйста, просто… скажи, чтобы я осталась. - Нет, – выдохнул он, оставшись в одиночестве. Прощаться совершенно не хотелось. Гул веселья вдруг вернул Тони в реальность, послышались приближающееся голоса членов команды, но Железный человек не мог оторвать взгляд от ночного неба, на фоне которого гордо парила Железная леди, а следом беспрекословно следовал квинджет. - Сэр? - Без звука.