Пепельный шелкопряд

Весь следующий день ехали тихо, почти не переговариваясь. Даже Моррак молчал, хотя по его мрачному и раздражённому виду сразу становилось понятно, что к нему лучше не лезть. Илва с подозрением косилась на него, замечая, как нервно подрагивают пальцы демона, да и весь он производил впечатление крайне напряжённого и нервного создания, готового разодрать любого, кто хоть слово скажет. А после полудня он словно потух: всё раздражение и нервозность исчезли, будто по щелчку пальцев, оставив какое-то тоскливое безразличие и усталость. Девушка даже не знала, ей вздохнуть с облегчением или же бояться ещё больше. Видеть Моррака в таком понуром состоянии, без его обычной маски раздражительности и ехидства, было странно. «— Будь на его месте человек, —» подумала Илва, «— то уместно сказать, что он будто постарел. Хотя… сейчас, скорее, потускнел.» Демонесса посмотрела вперёд, прикидывая, успеют ли они добраться до леса до заката. Заливные луга, что раскинулись сейчас по обеим сторонам дороги, доверия совершенно не внушали. Внезапно демон вскинул голову, словно прислушиваясь к чему-то, после чего повернул голову направо, всматриваясь в высокую густую траву. Наёмница напряглась, тоже прислушиваясь, и почти сразу же различила шуршание в траве, словно несколько диких зверей крадётся. Но шли, кажется, не к группе. Или всё же к группе? Илва поймала на себе настороженный взгляд Моррака и еле заметно кивнула. — Ребята, если мы не поторопимся, то придётся ночевать в поле, а это плохая идея! Так что давайте-ка быстрее! Она пришпорила лошадь, вслед за ней на галоп перешли Моррак и Альрик, и наёмникам ничего не оставалось, кроме как постараться догнать их. — Эй! Мне кто-нибудь объяснит, что происходит! — крикнул Раэндал, поравнявшись с Морраком. Демон зарычал, словно зверь, злобно глянув на парня. — Раэндал, замолчи хоть на несколько минут! — неожиданно рявкнул Рэт. Молодой наёмник тут же сжался и замолк, удивлённо глядя на Гираана. — Однако змейка-то зубки скалить умеет, — удивлённо буркнул под нос Моррак. Вдалеке послышалось протяжное завывание. На дорогу выскочила большая тощая собака с узкой мордой и длинными когтистыми лапами. Застыв на секунду на месте и выгнувшись дугой, она взвыла и кинулась к всадникам, прямо под копыта лошадям. Вслед за ней выскочила вторая собака. Корн потянул поводья на себя, заставляя лошадь замедлиться. — Не останавливайся! — крикнула Илва, а одна собака уже прыгнула на лошадь Корна, целясь ей в шею. В псов попали две магические стрелы, первая собака взвыла и отлетела в придорожную траву, вторая же угодила прямо под копыта. — Надеюсь, ты умеешь стрелять на скаку?! — весело крикнул Моррак Корну, пока Альрик запускал наугад вторую магическую стрелу. — Я не хочу тратить свои силы на эту свору! — Как будто бы ты колдуешь! — ядовито отозвался Гираан. Позади послышались вой и рычание. Корн закусил нижнюю губу, на ходу снимая со спины лук и, понял, что для нормальной стрельбы желательно, чтобы цель была спереди, а разворачивать скакуна навстречу диким псам не хотелось. — Что такое, глаз на затылке не хватает?! Полукровка поморщился и поджал губы от ехидного комментария спутника мага, пытаясь придумать, что же делать. — Да чёрт бы вас побрал… — прорычала Илва, понимая, что помощи от нанимателей ждать не стоит. — Корн, разворачивай лошадь, отстреливай псов! Я прикрою! Парень поджал губы, но всё же развернул лошадь, заметив краем глаза, что наёмница делает то же самое. Остальные даже не думали останавливаться, скача к лесу. Корн, не задумываясь, начал отстреливать диких псов, оказавшихся намного ближе, чем он рассчитывал. Илва спрыгнула с лошади, на ходу вынимая мечи из ножен и готовясь защищаться. Не смотря на стрелы, что попадали в псов, они остервенело бежали вперёд. На испуганную лошадь, что уже успела убежать, да и на Корна, которому тоже пришлось спуститься на землю, Илва внимания не обращала, нанося стремительные удары. Шаг, второй и резкий взмах мечом снизу вверх, рассекающий прыгнувшему псу грудь и шею. Собаки окружали, нападая с разных сторон, и приходилось постоянно двигаться, чтобы не попасть под укус или не быть сбитой с ног. Шаг вправо и назад, а потом резкий выпад вперёд, и вновь в сторону, уходя от атаки — бой больше всего напоминал замысловатый танец, но вести его с людьми или человекоподобными всё же куда более захватывающее и интересно. Корн старался держаться на расстоянии, метко стреляя из лука, но вскоре схватился за короткий меч, так как собаки подобрались к нему слишком близко. Он не так хорош в ближнем бою, как в стрельбе, но от пары голодных болотных псов отбиться мог без посторонней помощи. Во всяком случае, у него это получилось. Когда от своры осталось всего два пса, разумно решивших поискать другую добычу, наёмники наконец смогли перевести дух. Илва потёрлась щекой о плечо, желая стереть попавшую на кожу кровь, но лишь больше её растёрла. Осмотрев изрезанные трупы собак, кровь на дороге и клинках, передёрнула плечами и повернулась к Корну. Наёмник-лучник тяжело дышал и стирал с короткого меча кровь какой-то тряпкой. Демонесса хмыкнула, тряхнула головой и сделала несколько шагов. Правая нога отозвалась лёгкой болю немного выше колена. «— Укусить успели, —» подумала она, невольно посмотрев ногу. Штаны пропитались кровью, и сказать, насколько глубокий укус и чья конкретно это кровь было сложно. «— Ну да ладно, быстро пройдёт.» Убрав клинки в ножны, Илва подошла к отдышавшемуся лучнику и похлопала его по плечу. — Цел? — Вроде да. А ты? — Руки-ноги на месте, голова цела — жить буду, — кивнула она и пошла дальше по дороге. Следовало найти лошадей и надеяться, что до них болотные псы не добрались. Спустя несколько минут её догнал Корн и зашагал рядом, осматривая собранные стрелы и невольно вздрагивая, когда трава шуршала от порывов ветра. Илва принюхалась, скорее по привычке и чуть поморщилась, уловив запах крови. Одежду надо будет сменить, как только лошади найдутся. Увы, но все припасы и запасные вещи сложены в седельных сумках и рюкзаке, который тоже прикреплен в виде седельной сумки. Демонесса искоса глянула на хмурого Корна. Кажется, идти в молчании ему было неловко, но и темы для разговора он подыскать не мог. Впрочем, помогать ему Илва не торопилась, с научным интересом наблюдая за терзаниями полуэльфа. Если можно, она бы даже язык высунула, чтобы ощутить вкус чувств, обуревающих молодого парня. В отличие от Раэндала, Корн более сдержан, но не менее эмоционален, и скрывать свои чувства как следует, он не мог. Возможно, не хватало опыта, однако читался он как открытая книга даже без эмпатии. Илва не собиралась что-либо делать, предпочитая просто наблюдать, зато Моррак с удовольствием пользовался этой слабостью. Вдали показался силуэт лошади и наёмница, приободрившись, громко присвистнула. Кобыла, неспешно щиплющая густую болотную траву, подняла голову, навострив уши, после чего медленно пошла к хозяйке. Илва хмуро обвела окрестности внимательным взглядом. — Надо найти твою лошадь. — Надо, — рассеяно ответил Корн. — Надеюсь, она далеко не убежала. Наёмница цокнула языком и похлопала подошедшую Пылинку по шее. — Надежда… Хорошая штука, — пробормотала она, беря лошадь под уздцы и идя дальше. Корн, услышавший эти слова, невольно сжался и понурился. Путешествовать до Красной Крепости — ближайшего города на многие-многие мили вокруг — без лошади он совершенно не хотел, как и остаться без вещей, которые лежали в седельных сумках. — Не куксись, найдём мы твою блудную лошадку. Полукровка тяжко вздохнул, кивнув. Спустя ещё полчаса им удалось найти лошадь Корна, сильно напуганную и слегка раненную: видимо, ломанулась через кусты и немного ободрала заднюю ногу о ветви. Некоторое время потребовалось, чтобы успокоить животное и вывести его к дороге. Пылинка лишь повела ушами, оставаясь на удивление равнодушной к происходящему. Корн крепко держал своего коня под уздцы, время от времени похлопывая его по шее. Демонесса почесала затылок и чуть поморщилась, осмотрев себя, она недовольно передёрнула плечами и, мысленно решив, что переодеться будет проще, чем применять заклинания, принялась раздеваться. — Ч-что ты делаешь?! — Переодеваюсь. — Прямо здесь?! — А в чём проблема? — Но я же… Ты же… Зачем ты это делаешь?! Наёмница закатила глаза, тяжело вздохнула и провела рукой по лицу. — Просто отвернись, — наконец сказала она, вытаскивая из седельной сумки чистую одежду. Корн, краснея, тут же отвернулся. «— Мальчишка, —» подумала Илва, продолжая снимать одежду, «— молодой и глупый мальчишка, воспитанный, что правда. Всё же некоторым вещам смертные придают слишком большое значение, —» осмотрев штаны, она недовольно цыкнула, обнаружив дырки. На ноге место укуса уже зажило, не оставив никаких следов. Снова порывшись в сумке, она с недоумением выловила одинокий носок, непонятно как там оказавшийся. Повертев его в руках, демонесса пожала плечами и кинула его обратно, после чего покосилась на Корна. Тот всё так же стоял, отвернувшись и усиленно делая вид, что зелень на противоположной стороне дороги крайне интересная. — Можешь перестать краснеть и обернуться, — сказала Илва, когда закончила переодеваться. Корн осторожно обернулся, будто в любой момент готовясь отскочить в сторону и смотреть куда угодно, лишь бы не на девушку. Наёмница хмыкнула, видя, как парень облегчённо вздохнул и расслабился, после чего вскочила на лошадь и направилась дальше. Запачканная одежда, медленно тлея, осталась валяться в кустах. Спустя пару часов Илва и Корн встретили Рэта. Наёмник, неспешно ехал им на встречу и, поравнявшись, слегка кивнул. — Хорошо, что вы живы. Потерять двоих за раз — непозволительная роскошь для нас, — сказал он вместо приветствия. — Буду считать, что ты просто беспокоился о нас, — устало отозвалась Илва. Гираан совсем слабо улыбнулся. Добраться до остальных удалось лишь к вечеру, впрочем, они не особо и спешили. В лагере тихо потрескивал огонь, а в воздухе летал запах чего-то вкусного. Встретили вернувшуюся компанию радостно, причём весь восторг генерировал Раэндал, кинувшись расспрашивать о случившимся. Доан молча слушал рассказ, а наниматели, казалось, вообще не обратили внимание на возвращение двух наёмников. Вскоре рассказ о битве плавно перетёк в обсуждение болот и живности, что на них водится, а потом и вовсе на какие-то отвлечённые темы. Поев и вдоволь наговорившись, наёмники разошлись готовиться ко сну, и вскоре в лагере стало совсем тихо. *** Некоторое время она просто лежала, поскольку спать не хотелось совершенно, да и сама демонесса не особо в этом нуждалась. Повертевшись, устраиваясь поудобнее, она заметила у костра знакомую фигуру. Илва почесала затылок, после чего поднялась и пошла к костру. Сев напротив демона, она тряхнула головой и принялась расплетать косу. — Не спится? — Моррак ткнул веткой в середину костра и понаблюдал за взвившимися в воздух искрами. — Немного. Откуда-то издалека донёсся шум, Моррак и Илва одновременно повернулись в сторону звука, прислушиваясь к ночной тишине. Девушка поёжилась и продолжила распускать косу, после чего тряхнула головой и откинула распущенные волосы за спину. Моррак же несколько минут вглядывался в темноту, словно желая убедиться, что рядом с лагерем никого нет. Ему очень не хотелось бы, чтобы ночью на них напала местная живность. — Ты говорила, что охотилась тут. — Было дело. — Давно? — Достаточно. — Расскажешь? — Нечего рассказывать. Я только вступила в гильдию Охотников, а на болотах тогда чудовищ развелось выше крыши. Заказов много, желающих мало, ну, и давались эти заказы даже таким новичкам. Тем более, тогда как раз большой приток новых сил. — Избавились от лишних ртов. — Можно и так сказать. Приходилось убивать тут нескольких зомби, которые при жизни были Охотниками, — девушка подпёрла голову рукой. — И что же ты сунулась тогда? — Платили хорошо вот и сунулась. Тем более, интересно оказалось. Монстры тут умные по относительности, да и по деревьям лазать не умеют. — Ты что, развлекалась тем, что прыгала по деревьям и стреляла оттуда по монстрам? — весело фыркнул демон. — Угадал почти. Только я не прыгала, а заранее отыскивала стратегически важную позицию. Моррак хохотнул. — И как, не доставали? — Все, кто тут обитают, не умеют лазать по деревьям. Так что это довольно удобно. — Зачем ты всем этим занимаешься? Притворяешься человеком, занимаешься такой мелочью? Почему? Девушка поглядела вверх, любуясь россыпью звёзд на тёмном ночном бархате неба. — Потому что. Тут нет причины, Моррак. Просто так. Потому что хочу. Потому что могу. Потому что это и есть свобода. Я делаю то, что хочу. То, что мне нравится. Меня не связывают обязательства, вера или какая-то мораль общества. Меня не связывает место. И, разве не прекрасно это? Мужчина покачал головой. — Когда-нибудь ты поймёшь, — демонесса улыбнулась, глядя на Моррака сквозь пламя костра. — Мы всегда танцуем на грани. И мы всегда ближе к краю, чем кажется. Вопрос только, что будет, если ты сорвёшься. — Смерть, — пожал плечами демон. — Или же взлёт. У тебя есть опора под ногами, Моррак, но ты не пробовал от неё оттолкнуться и взлететь. Ведь так страшно её потерять, да? Впрочем, поговорим об этом в другой раз, если успеем. Демон чуть поморщился, он не слишком понимал, о чём говорила Илва. Впрочем, продолжать разговор об этом он и не собирался. — Скажи лучше, во всех мирах есть Демонические домены? Илва задумчиво хмыкнула. — Не совсем. Понимаешь, миры чем-то похожи на огромную паутину: к одному физическому плану может примыкать несколько астральных и демонических. Соответственно и к одному астральному плану может прикрепляться несколько физических. Порой эти пути закрыты для существ из одного мира, порой открыты. По-разному бывает. А вот с рангами и видами среди демонов в разных мирах сложнее. Моррак склонил голову на бок, внимательно слушая, что говорит Илва. — Архидемоны, Высшие… На самом деле — это просто наиболее простая иерархия, которую проще всего использовать. Особенно таким, как я. Далеко не во всех мирах есть такая структура. — Например? — В некоторых силу и статус определяют по цвету рогов, в некоторых — по цвету или длине волос. Порой вообще живут кланами, в которых самый сильный может оказаться в самом низу иерархии. А некоторые очень похожи на королевства из обычного, серединного, как они называют, мира. — В смысле короли, рабы и прочие прелести? — Да. Есть линия демонов с королевской кровью. Они не обязательно должны быть самыми сильными, самыми умными и красотой могут не блистать. Но в них королевская кровь. Интриги, борьба за власть, убийства, притеснения бедных, аристократы… Всё как у людей, с той лишь разницей, что занимаются этим демоны. — Непрактично. — О да, ты прав. Но им этого не объяснишь. Они, в большинстве случаев очень… — девушка прищёлкнула языком, подбирая слово, — очень человечны. Моррак поморщился. — Даже представлять не хочу. — И не пробуй. Это лучше один раз увидеть, чем пытаться слушать описание, — Илва тихо рассмеялась. — Меня они считали, мягко говоря, странной. Думаю, для них ты будешь крайне циничной и эгоистичной сволочью. Демон фыркнул. — Если они так похожи на людей, то это их проблемы. Илва негромко засмеялась. Моррак еле заметно улыбнулся, слушая чужой смех. Ночные разговоры уже начали входить в привычку, но демон был только за. Коротать ночи в одиночку скучно, а Илва оказалась неплохим собеседником: рассказывала истории, будоража воображение Моррака о других мирах, охотно отвечала на вопросы, порой язвительно шутила. Мужчина не хотел признавать, но она прекрасно чувствовала собеседника, точно зная, когда можно отпустить ехидный комментарий, а когда стоит промолчать, и ему это нравилось. — В некоторых же мирах иерархия демонов перевёрнута в названиях или более расширена. Так появляются различные Лорды демонов, Возвышенные, Князья и прочие. По сути — те же Высшие, только с различным количеством силы и могущества. Про виды же, именно с характерными особенностями, как, скажем, у животных, даже заикаться не стоит. Общую классификацию можно свалить и на иерархию. Так что миры очень разнообразны. — Странно… — Что именно? — Почему ты не хочешь остаться в каком-то одном мире? С теми знаниями, что у тебя есть, тебя бы приняли с распростёртыми объятиями. — Знаешь, после того, как понимаешь, что свободен в своём мнении и мыслях, что нет никого, кому подчиняешься и что делаешь что-то не из-за того, что должен, а потому, что хочешь, загнать себя в какие-то рамки одного мира очень сложно. Это… сложно понять, пока сам не испытаешь, — Илва подобрала с земли небольшой камушек и покрутила в руках, — да и не каждый готов это выдержать. — Свободу? — глаза Моррака ярко блеснули, словно искры, но почти сразу же потухли. — Да. Знаешь же, что это вещь весьма… Своеобразная, — демонесса провела пальцами по камушку, разглядывая его. — Ну да, ну да, — пробормотал он и уставился в огонь. Илва задумчиво разглядывала небо сквозь ветви деревьев. Костёр тихо потрескивал, тускло освещая лесную полянку. Демонесса перевела взгляд на Моррака и тихо вздохнула. Он намного старше неё, не внешне, а внутренне. Внешность — это не тот критерий, по которому можно судить о возрасте у демонов. В конце концов, наиболее опасные и древние демоны зачастую предпочитают принимать вид как можно более молодого и невинного создания. Но то, что Моррак старше, Илва прекрасно ощущала, словно он прожил много веков и успел сильно устать от всего происходящего. В его взгляде, во всём его виде нет той искры, которая заставляет жить, не было любопытства или желания отомстить кому-либо. Не было даже банальной кровожадности или холодности, лишь равнодушный потухший взгляд оранжево-жёлтых глаз. — Эй, Моррак, — позвала Илва. Демон поднял голову, вопросительно глянув на неё, а в глазах мелькнули искорки интереса, — сколько тебе лет? — М-м-м… — он помолчал, что-то прикидывая в уме. — А тебе зачем? — Просто интересно, насколько ты меня старше, — пожала плечами наёмница, на что Моррак лишь фыркнул и вновь уставился на огонь. Отвечать он, видимо, не собирался. Илва тихо вздохнула, подумав, что демон мог уже давно перестать считать прожитый срок. Рано или поздно, но все перестают это делать, поскольку нет смысла отсчитывать, сколько тебе лет, если впереди вечность. Где-то вдали раздался протяжный вой, неожиданно резко оборвавшийся на середине. Илва почесала нос, раздумывая, стоит ли сходить проверить, остаться сидеть или же вообще поджарить кусочек хлеба. — Тебе нужно лучше скрывать свою сущность, — сказал вдруг Моррак. — А? — Илва непонимающе посмотрела на него. — Если хочешь избежать проблем, тебе нужно лучше скрывать свои повадки. Я не буду тебя выгораживать вечно. — Э-э??? В смысле? — девушка нахмурилась. — Кто догадался? — Не догадался, но заинтересовался. Илва хмыкнула. — Так кто? — Догадайся. — А просто сказать не можешь? Альрик? — Да. Демонесса выругалась и прикрыла лицо рукой, помассировала переносицу, после чего попросту отмахнулась. — Хрен с ним, с Альриком. — То-о есть как это, хрен с ним? — опешил Моррак. — А вот так, — фыркнула она, — сбегу, если надо будет. Ты только это, магией особо не кидайся в таком случае. А то неудобно будет, если болота вдруг превратятся в пустыни, а горы сравняются с землёй. Только представь, сколько карт надо будет перерисовывать! — Это, конечно, очень лестно, что ты думаешь, будто я настолько силён, но вынужден тебя огорчить — моего могущества тут не хватит, — ядовито ответил демон. Илва поглядела на него и тихо засмеялась, а в глазах спутника мага плясали живые весёлые искорки. **** Путешествие по болотам Титт было не сказать, чтобы весёлым, но скучным и унылым его тоже назвать сложно. Одна небольшая группа зомби, на которую отряд наткнулся спустя четыре дня чего стоила, что правда, от них и остались горстки пепла — Моррак, похоже, оживших мертвецов на дух не переносил, по крайней мере, жёг он их с таким остервенением и чуть ли не безумной радостью, будто от какой-то пакости избавлялся. Делал мир лучше, чище и светлее, так сказать. Но после этого, видимо, лимит добрых дел у него оказался превышен, поскольку следующие пару дней он издевался над всей командой, даже над демонологом. Илва лишь фыркала, когда очередь доходила до неё и охотно перекидывалась с демоном несколькими колкими репликами или вообще разыгрывали очередной скандал. К началу второй недели, когда они окончательно углубились в болота и как раз подъезжали к большому озеру, больше походившему на маленькое и весьма заболоченное море, демонесса заскучала. Мысленно она прикидывала, за сколько смогла бы пересечь всю Долину Рек по воздуху, без этих зигзагов дорог. По всему выходило, что дня за четыре, если с отдыхом на ночь и хорошей такой скоростью. А если не оставаться на ночёвки, то и ещё меньше. Ночевать недалеко от озера, честно говоря, было не самой хорошей затеей и даже не потому, что на них могли напасть различные монстры, а из-за комаров. Надоедливые насекомые, кажется, решили сожрать большую команду живём. Илва с любопытством естествоиспытателя наблюдала, как мужчины ругаются и, отмахиваясь от насекомых, пытаются применить хоть какое-нибудь заклинание. Моррак лениво вытачивал ножом какую-то фигурку из дерева, никак не реагируя на происходящее и время от времени поглядывая на заросший берег. — Там, в озере… Ведь есть что-то, я прав? — наконец спросил он, когда Илва села рядом. Она задумчиво поглядела вдаль, на поверхность озера и кивнула. — Да, я тоже чувствую. Либо природный источник Силы, связанный с магией жизни, либо какой-то сильный артефакт. Демон пощёлкал языком, нахмурившись, словно пытаясь что-то вспомнить. — Не припоминаю таких сильных артефактов. Илва пожала плечами. — Тогда источник. Я не знаю, но фонит знатно. — Летала к нему? — Моррак внимательно глянул на наёмницу, отложив нож и недоделанную фигурку. — Было дело, — нехотя призналась она, — на середине озера сильнее всего фонит, но нырять я не стала. Там же в озере полно всякой дряни, которая и демоном закусить не прочь. Спутник мага недоверчиво фыркнул и снова перевёл взгляд на водную гладь, потом потёр подбородок и кивнул каким-то своим мыслям. — Отлично, значит, путь знаешь. Сегодня ночью и посмотрим, что там. — Что?! Нет! Моррак, я отказываюсь! — Почему? — А дежурить, кто будет? Странно будет выглядеть, если мы уйдём. А если нас заметят? Тем более, вдруг кто нападёт? — Я поставлю защитный барьер и наложу несколько сонных заклинаний, если ты такая перестраховщица, — демон сложил руки на груди, насмешливо глядя на возмущённую наёмницу. — Мне же нужно за тобой следить. — Да что ты говоришь? — процедила она, недовольно сверкая глазами. — Что, думаешь, я тайно ночью возьму и всем глотки перережу? — Почему бы и нет? Я бы и сам это с удовольствием сделал, — мирно ответил тот и, пожав плечами, добавил: — тем более, приказ мне не отменяли. Поэтому ты идёшь со мной. Илва хотела что-то возразить, но промолчала, поняв, что выбора у неё, по сути, нет. Уже ночью, когда весь отряд остановился на привал, Моррак выполнил своё обещание, усыпив всех и поставив прекрасную защиту, после чего потащил Илву к берегу озера. Наёмница идти не хотела, честно считая это плохой затеей. — Если так хочешь, мог бы и сам слетать, — недовольно бурчала она. — Я тут вообще не нужна. — Вдруг я заблужусь… — На озере? Я, конечно, знаю, что можно заблудиться в трёх соснах, но, Моррак, кажется, ты побил рекорд по отсутствию ориентации в пространстве. Как можно заблудиться над озером? Моррак пропустил её слова мимо ушей, быстрым шагом подходя к берегу и на ходу меняя облик. Илва прищурилась, недовольно шипя и наблюдая, как демон скидывает человеческую личину и вскоре замолкла, невольно любуясь. Моррак был завораживающе прекрасен, напоминая дикого хищника из каких-то сказочных легенд, зачем-то явившегося в мир людей. Илва даже подумала, что не удивилась бы, найдя в каких-нибудь древних мифах его описания, как невероятно красивого мужчины. Крылья у него светлые, белые, с какими-то редкими тёмными кривыми полосами да парой пятен, — очень редкое для демона сочетание. Белый хвост — мощный, длинный, раскрашенный такими же кривыми полосами и пятнами — нетерпеливо раскачивался из стороны в сторону. Наверное, Моррак любил летать и уже успел соскучиться по этому занятию. Демон же, расправил крылья и, пару раз взмахнув ими, легко взлетел в воздух. Он больше походил на какое-то светлое создание, или какую-то диковинную морскую птицу. У моря всегда много чёрно-белых птиц. — Шевели ногами, а то в озере оставлю! — нетерпеливо прикрикнул он. Илва тряхнула головой, скидывая оцепенение и, немного помедлив, всё же аккуратно сняла с себя человеческий облик. Переминаясь с ноги на ногу, демонесса неуверенно раскрыла крылья, вытягивая их на всю длину, разминая, и тоже взлетела. Демон, неторопливо летающей по кругу до этого, тут же сорвался с места, быстро набирая скорость, и Илве ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Несколько минут они летели молча. — Эй, Моррак! — М-м? — А как у вас с этикетом? — В смысле? — В прямом. Насколько он в твоём Домене, м-м-м, мозговыедательный? — А тебе зачем? — Просто интересно. А то знаешь, везде ж по разному, начиная от каких-то варварских обычаев и заканчивая тем, что важна не только поза, но даже положение глаз, наклон сложенных крыльев, хвоста и прочее… И это ещё на кучу подпунктов и разделов, вроде повседневного общения с выше стоящими, вассалами, равными, друзьями, делового общения всё с ними же и прочее, прочее… Демон фыркнул. — До значения положения глаз и наклона сложенных крыльев ещё не дошли, успокойся. И на кучу подпунктов и разделов тоже пока не замахивались. — Ну да, иначе б ты меня уже четвертовал. — Вот ещё! Просто проткнул бы мечом. А вообще, по правилу этикета, ты ко мне должна относиться уважительно, молчать, когда не спрашивают, не язвить и лететь слева. — Что, серьёзно? — обескуражено спросила она. — Ты думаешь, я могу ошибиться в том, что сам помогал составлять? Илва замолчала, Моррак чуть сменил направление, огибая какую-то мелкую скалу, и заметил, как демонесса пристроилась где-то слева. Демон чуть поморщился от неприятного чувства. — Когда я это говорил, я не имел ввиду, что ты должна это выполнять, — заметил он, снизив скорость. Наёмница недоумённо поглядела на него. — Ты же сам сказал… — Мало ли, что я сказал! — раздражённо рыкнул он. — Тебя это касаться не должно. — Э-э-э? Вот сейчас вообще не поняла. Почему это не должно? — Потому что. — Эй! Демон сделал несколько мощных взмахов, вновь набирая скорость и прерывая, таким образом, разговор. Пускаться в объяснения своих ощущений он не собирался. Но постепенно демон снова снижал скорость, а вскоре и вовсе остановился, поскольку перед глазами стали мелькать чёрные точки и цветные круги. Тряхнув пару раз головой, Моррак повёл носом, принюхиваясь, и облизнулся. Мощная магия, разлитая в пространстве, была ощутима физически, и лететь дальше стало проблематично, настолько большим был её фон. Чуть позади он ясно ощущал Илву, всё же демоном она оказалась сильным, хотя и уступала в силе ему самому. Это приятно грело самомнение, всё же, не зря он её потащил с собой к озеру, ведь то, что там на дне этого скопления воды его интересовало совсем немного… Раньше. Теперь же ему всерьёз любопытно, кто, что и когда туда успел закинуть, поскольку на его памяти настолько мощного источника магии не существовало. — Это уже было, когда ты на болотах бродила? — Да, уже тогда сильно ощущалось. Но оно тут уже давно, судя по всему. Моррак прищурился, заметив под толщей воды какое-то движение. Кажется, там плыл кто-то огромный. А в следующую минуту Илва и Моррак одновременно метнулись в стороны, спасаясь от огромной зубастой морды, которая вполне могла спокойно их проглотить и не поперхнуться при этом. Демонесса с удивлением наблюдала, как из воды выныривает огромная змееподобная туша. — Это что, левиафан?! — Ливъярт. Левиафаны морские создания, — поправил Моррак, но тут же замолчал, резко уходя вверх одновременно с Илвой. Монстр был на удивление проворен для своих габаритов, — какой огромный! — Даже не думай его атаковать! — зашипела она, увидев, как демон разминает пальцы. Раздражённо рыкнув, он встряхнул руки и полетел к берегу, быстро набирая скорость. Далеко он улететь не успел, так как его дёрнули за руку, уводя вниз и куда-то в сторону. Мимо пронеслась зубастая пасть, и змееподобный монстр снова нырнул в озеро. — Я говорила, что это плохая идея! — прорычала рядом Илва и, взмахнув крыльями, полетела к берегу. Моррак летел чуть выше, но стоило им оказаться над берегом, как он чуть ли не камнем упал вниз, утянув за собой Илву, и, как только он оказался на твёрдой поверхности, как тут же прижал её к земле и замер, вслушиваясь в тихий плеск воды. После нескольких напряжённых минут он переключил своё внимание на девушку. Чуть наклонил голову на бок, он глядел на наёмницу. Илва невольно напряглась, смотря на демона, лицо которого, как и взгляд, были совершенно не читаемы, а в глазах зажглись странные, пугающие огоньки. Моррак разглядывал её внимательно и жадно, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Наклонившись чуть ближе, почти касаясь носом кожи, он вдохнул воздух, принюхиваясь, и застыл на пару секунд, чуть прикрыв глаза. — Тебе не идёт быть человеком, — тихо сказал он, после чего рывком поднялся. Илва моргнула пару раз, после чего тоже встала и начала отряхиваться. Сказанное Морраком она решила оставить без внимания. В лагерь они вернулись в молчании и больше не говорили, лишь утром перекинулись парой дежурных уже колкостей и, вместе с остальными, занялись делами.