Пепельный шелкопряд

Размякшая, мокрая земля тихо чавкала под копытами лошадей. Болотную вонь отгонял в сторону лёгкий ветерок с озера, принося с собой запах воды и осоки. Несколько раз наёмники замечали в прибрежной траве баггу — огромных и неповоротливых травоядных ящеров, которые, не смотря на свои предпочтения в пище, обладали внушительным набором зубов и удивительно крепкой чешуёй, защищающей их не хуже панциря. На отряд наёмников они не обращали никакого внимания, лениво жуя сочную траву. — Был один народ, который поклонялся этим ящерицам и считал их священными, — тихо сказал Моррак, когда в очередной раз заметил баггу, объедающего какой-то куст. — И что с ними стало? — спросила Илва, ехавшая рядом. — Мы их уничтожили, — равнодушно ответил он, цокнув языком. Демонесса только хмыкнула, не желая вдаваться в подробности, хоть и было интересно. Через день дорога вновь свернула к болотам, и воздух вновь наполнился тяжёлым запахом, а земля местами и вовсе превратилась в какую-то жижу. По обоим сторонам дороги раскинулись неровные поля зелёной травы с редкими чахлыми или вовсе засохшими деревьями, среди которой нечасто яркими пятнами выделялись жёлтые или белые цветы. Местами на полях были окна, в которых виднелась тёмная вода. Над ними летали стрекозы, ловя мошкару. Несмотря на свою дурную славу, болота Титт не являлись мрачным местом. Спустя несколько дней болота, поросшие травой, сменил негустой лес, ходить по которому так же небезопасно, как по обманчиво твёрдым полям до этого. Воздух в лесу стал влажным и тяжёлым, а непрекращающееся жужжание насекомых сильно раздражало. Даже обычно спокойный Доан был напряжён, а Моррак молчал, чем только сильнее тревожил привыкших к его язвительности наёмников. Однако нападений больше не случалось. То ли демон с магом постарались, то ли просто обитатели болот решили не нападать на группу путешественников. Демон с удовольствием тратил ночью время на то, чтобы поболтать с Илвой, выслушивая её истории, закидывая вопросами напополам с философскими рассуждениями или же неохотно рассказывая что-то о себе и родном Домене. Поговорить получалось не каждую ночь: порой она уходила спать, порой же притворяться спящим приходилось ему самому, а демонесса болтала с другими наёмниками. Сегодня как раз такая ночь. Нельзя сказать, что Гираан уж совсем немногословен. Впрочем, болтать попросту и разводить какие-то длинные монологи он тоже не любил. И, видимо, собеседников выбирал исходя именно из этого. По крайней мере, так решила Илва, хотя ей как-то безразличны причины, по которым он решил сегодня поговорить. Мужчина как обычно курил, смотря куда-то в огонь, и к запаху дыма примешивался запах табака. Неспешный разговор ни о чём помогал расслабиться, постепенно тема добралась до обсуждения собравшийся команды. — Раэндал сегодня на удивление тих. Кажется, мошкара его окончательно доконала. Рыжеволосый наёмник несколько последних дней действительно был угрюмым и молчаливым, даже на подколки Моррака огрызаться перестал. Рэт фыркнул. — Ты-то от неё не страдаешь. — Не-а. Гираан выдохнул облачко дыму и чуть склонил голову на бок, наблюдая, как он тает в воздухе. — Амулет или заклинание? — наконец спросил он. — Заклинание, — отозвалась Илва, исподтишка посмотрев на него. Наёмник слабо улыбнулся. — Ясно. — Гираан, ты знаешь что-нибудь о Доане? Рэт повернул голову в сторону девушки и вопросительно приподнял бровь. — Просто интересно. О его прошлом ничего неизвестно, слухи только ходят. — Не стоит им верить. Сомневаюсь, что Доан вообще когда-то был монахом, — тихо сказал он. — С чего ты взял? — Он держится не так, как они. Может, он и жил какое-то время в храме на островах Бурь, но он не обучался там. — Возможно, чему-то он там да научился. — Совсем малому, если только, — мужчина снова отвернулся к костру и, порывшись в кармане, вынул новую сигарету. Покрутив её в пальцах, он закурил. — О тебе тоже ничего неизвестно. Не стоит лезть в чужое прошлое, у нас это не принято. Илва прикрыла глаза. У гильдии Охотников действительно не принято лезть в прошлое. Всё, что известно друг о друге, это либо то, что рассказал сам наёмник, либо то, что удалось разузнать случайно. Но Илве всё равно интересно. Она не прочь узнать о прошлом своих временных компаньонов. Исключая, разве что, Корна и Раэндала. Из всей компании они казались самыми простыми и понятными. — Ты похожа на хаттру. Такая же любопытная и очень свободолюбивая,— задумчиво сказал Рэт, после пятиминутного молчания. — Опасный хищник. В неволе не живёшь, постоянно перебираешься с места на место. — С чего ты взял? — Илва перестала крутить в руках кинжал. — Это чувствуется в тебе, как бы ты не пыталась скрыть. Ты другая. Ты чужая, — Гираан выдохнул облачко сладковатого дыма и посмотрел на наёмницу, — как глоток свежего воздуха. Это не заметно сразу, лишь побыв рядом несколько дней. И это дурманит голову. — Я не понимаю, о чём ты. — Прекрасно понимаешь. Не пытайся отрицать, — наёмник перевёл взгляд на пламя и кинул недокуренную сигарету в огонь. Илва почесала затылок, вспоминая, что говорил Моррак. Лучше скрываться? И как тут лучше скрываться, когда тебе делают такие заявления? Хотя бы не прямым текстом говорят, что ты нелюдь и вообще демон. — То, о чём ты говоришь… Это хорошо или плохо? — Неплохо, — пожал плечами Рэт, — я бы даже сказал, что хорошо. Демонесса хмыкнула, лениво прокручивая в голове этот незатейливый разговор, заодно вспоминая, с кем же её сравнили. С другой стороны, даже если раскроют, что она демон, то, что они смогут сделать? Исключая Моррака и Альрика никто из здесь присутствующих опасности не представляет, хотя Илва и не переставала себе повторять, что нельзя расслабляться и считать смертных беспомощными. Многие демоны, да и вообще сильные бессмертные, чувствовали собственное превосходство над другими и, соответственно, вели себя слишком беспечно с другими существами, поддавшись этому ощущению всемогущества. Нельзя сказать, что оно необоснованно — в конце концов, демоны действительно сильны, — но вот излишняя самонадеянность часто приводила к печальному концу. Ведь смертные, в большинстве своём, очень не желают расставаться с жизнью и, тем более, душой. Особенно маги, которые чаще всего демонов и вызывают. Заканчивается всё схватками: быстрыми и беспощадными, так как демон стремится как можно быстрее получить то, что ему причитается по контракту, а маг не хочет расставаться с жизнью или душой. Бывали и случаи, когда демоны оставляли своих жертв в покое, спокойно дожидаясь подходящего момента или собственной кончины. Илва вновь поглядела на Гираана. Он курил, неспешно выдыхая дым. Задумавшись о чём-то, он облизнулся. Между тонких губ мелькнул раздвоенный язык. Илва замерла, невольно втягивая носом воздух, стараясь уловить что-то помимо запаха табака, дыма и костра, но ничего нового не почувствовала. То, что курил Рэт, перекрывало его собственный запах почти что намертво. Демонесса моргнула, раздумывая, стоит ли осматривать компаньона с помощью другого спектра зрения, но потом лишь отрицательно качнула головой, прогоняя мысль. Если это даст ответ на вопрос, кем является Гираан, то будет слишком просто. Да и Моррак наверняка уже рассмотрел наёмников со всех сторон, можно попробовать его спросить. Илва обернулась, ища взглядом демона. Тот лежал у дерева, повернувшись к костру спиной и его легко можно принять за спящего. Впрочем, наёмница не обманывалась этой показной расслабленностью и безмятежностью: Моррак, мало того, что наверняка прекрасно слышал их тихий разговор, так наверняка ещё и местность сканирует. В конце концов, он не настолько доверяет всем окружающим, чтобы хотя бы задремать. Почесав затылок, Илва отвернулась и кинула в огонь лежащую рядом ветку. Доверие демона — это то, что нужно заслужить. А сами демоны отнюдь не стремились сделать этот процесс легче. Впрочем, это уже личное дело каждого. — На вкус и цвет… — пробормотала Илва своим мыслям и усмехнулась, тщетно пытаясь вспомнить, в каком из миров она подцепила эту фразу, после чего запрокинула голову, смотря на звёздное небо. Она никогда не строила планов на будущие, да и какой-либо грандиозной цели у неё тоже никогда не было и сейчас Илва гадала, когда именно ей придётся покинуть этот мир и направится в следующий, и каким он будет. «— Наверное, —» думала она, «— как только закончу это задание, то уйду. Нет смысла здесь задерживаться. Хотя можно будет оставить для себя маячок — уж очень этот мир спокоен. Мне это нравится. Никакой тебе суматохи, никакой борьбы за выживание, никакой дребедени про добро и справедливость, раздающую пинки всем направо и налево.» Огонь в костре тихо потрескивал, жадно пожирая сухие ветви. На миг языки пламени изогнулись, принимая чудные неестественные формы. Илва скосила глаза в сторону Альрика, но маг однозначно спал, после чего глянула на Моррака, поскольку больше баловаться огнём попросту некому. Чуть качнув головой, Илва тихо фыркнула и отвернулась, рассудив, что чужая скука — это не её забота. Ровно до тех пор, пока демон не решит её из-за этой скуки немного побить. — Зачем ты пошла в наёмники? — вдруг спросил Гираан. Демонесса повела плечами, чуть морщась от того, что вопрос слишком уж похож на то, что уже много раз подряд пытался узнать Моррак. — А в чём проблема, Рэт? — Обычно в наёмники идут мужчины… — Считая это наиболее простым способом нажиться и обрести славу, — перебила Илва. Гираан прищурился, глядя на девушку. – Что, я разве не права? Так или иначе, наёмники преследуют эти две цели. Неважно, чем именно ты будешь наживаться: деньгами или разного рода имуществом. Факт остаётся фактом. Наёмником быть опасно, потому, что тебя могут убить, съесть, оставить калекой, продать в рабство, а для представителей женского пола добавляется ещё несколько пунктов. И это всё в том случае, если что-то пойдёт не так. Я прекрасно это знаю, Гираан. Но быть наёмником ничуть не более опасно, чем простым путешественником. — Ты вступила в Гильдию лишь ради путешествий? — Нет, в моём случае всё очень просто: от скуки. Понимаешь, обычная жизнь, в смысле, в городе или селе, очень серая и скучная в моём понимании. А дорога манит своей неизвестностью. Мне куда больше по душе путешествовать, встречая на своём пути и опасности и благости, чем прожить всю жизнь на одном месте. Мужчина хмыкнул и, склонив голову, улыбнулся. — Вот поэтому ты и похожа на хаттру, — сказал он. — Упрямая, свободолюбивая кошка, живущая постоянными путешествиями. Илва фыркнула и тихо рассмеялась, откинувшись назад. — Вот уж не знаю, мне радоваться твоему сравнению или всё же горевать, — ответила она, отсмеявшись и смотря на небо. — Впрочем, каждому своё. Ты сегодня дежуришь первым? — Да. — Хорошо. Тогда я спать. Спокойного дежурства. Поднявшись, Илва направилась к своему месту, с заранее разложенным спальным мешком. *** Через пару дней, пейзаж вновь сменился: на место деревьям и кустам пришли поля, покрытые мхом и короткой, но сочной травой. То тут, то там виднелись камни, а горы стали значительно ближе. Спустя несколько дней, когда компания остановилась на небольшой привал рядом с рощицей, Илва подошла к демонологу. Он тихо что-то обсуждал с демоном, листая книгу, и на несколько секунд наёмница притормозила, обдумывая в голове всё ещё раз, после чего отогнала сомнения. — Господин Альрик. — Да? — маг отвлёкся от своего занятия и поднял глаза на Илву. Моррак мазнул по ней безразличным взглядом и сложил руки на груди, дожидаясь окончания разговора. Всё происходящее явно нагоняло на него скуку, а как-либо фальшивить, изображая интерес, не хотел. — Мне нужно будет отойти на день. Если возможно, не могли бы вы подождать меня? — Это так необходимо? — Здесь недалеко мой тайник с припасами… Хотелось бы его проверить и забрать оттуда вещи. Если нет возможности меня дождаться, то продолжайте путь без меня. Я нагоню вас, вероятно, уже у перевала или даже на середине. — Я понял, — кивнул маг, — можешь идти. Мы останемся здесь на ночь, утром выдвинемся в путь. — Благодарю, — Илва коротко поклонилась и отошла в сторону, направившись к остальным наёмникам. Альрик проследил за ней взглядом и захлопнул книгу, заставив Моррака перевести на себя взгляд. — Моррак. Проследи за ней. Если решит сбежать, ты знаешь, что делать. — Слушаюсь, — коротко отозвался он и отступил назад, чтобы в следующее мгновение попросту исчезнуть. Скрываться от Илвы он не собирался и нагнал быстро, когда та скрылась в роще, пристроившись рядом. Она недовольно повела плечами, глянув на демона. — Что, не доверяешь мне? — Естественно, — легко согласился он. — Куда собралась? — Да так, заглянуть кое-куда к кое-кому. — Кое-кому? Илва кивнула, бодро шагая по устланной мхом земле, и явно не собиралась говорить о чём-либо ещё. Моррак неслышно ступал следом, мысленно отмечая путь и лениво оглядываясь вокруг. Не то, чтобы ему интересно, просто делать всё равно больше нечего. Мир живых в последние века мало чем мог его порадовать, и от этого становилось ещё более тоскливо, чем обычно. Единственное, что разгоняло немного серое равнодушие, так это яркие краски мира живых, приятные глазу. Ну, и непоседливое создание, впереди, которое пока наотрез отказывалось вписываться в скучную картину мира. Внезапно Илва замерла, медленно вытаскивая из ножен кинжал и смотря куда-то вперёд. Моррак на миг напрягся, сканируя местность и принюхиваясь, но, не найдя явной опасности, вопросительно приподнял бровь, посмотрев на демонессу. Та, чуть пригнулась и, не размахиваясь, кинула кинжал вперёд, в кусты. Раздался шум, почти сразу стихший, и демонесса спокойно пошла вытаскивать свою добычу из зарослей. — Опаньки… — Илва подняла тушку убитой птицы, довольно улыбаясь. — Это зачем? — спросил Моррак, тщетно пытаясь вспомнить название птицы. Кажется, какая-то разновидность куропаток. — Это подарок. — Хух… — Моррак цокнул пару раз языком, но больше говорить ничего не стал. Через пару часов они вышли на опушку леса. Впереди, в поле, стояла небольшая избушка, из печной трубы шёл лёгкий сизый дымок. Демон почесал нос и принюхался, отметив, что человеком здесь совсем не пахнет: лишь лесными травами, грибами да водой. Вероятно, где-то рядом текла лесная речушка или ручей. Рядом с домом стоял невысокий сухонький старичок, подслеповато щурясь и смотря на подходящую к нему парочку. Выглядел он довольно безобидно на первый взгляд, как и на второй и на третий, вот только чувства говорили о том, что с ним нужно быть осторожным, а Моррак привык доверять своим чувствам. Илва шла чуть впереди, уверенно направляясь в сторону старика, и прекрасно знала, что спутник мага за её спиной сейчас внимательно сканирует создание впереди. Судя по тихому кашлю и шипению, которое раздалось спустя полминуты, разобрался во всём Моррак быстро. — Да, ты умеешь выбирать себе компанию. Ты вообще его ауру видела?! — прорычал демон, схватив Илву за руку. — Видела. — И всё равно пришла к этому… существу? — Моррак неопределённо махнул свободной рукой. — Да. Если не хочешь идти, тебя никто не заставляет, — буркнула в ответ девушка, с трудом освобождая конечность от цепкой хватки. Моррак заскрежетал зубами, издав низкий, похожий на рык звук. Илва нахмурилась и передёрнула плечами, после чего вновь пошла к старому знакомому. — Доброго времени, Вархат, — поздоровалась Илва, подойдя ближе. — Доброго. Вижу, ты не одна на этот раз. Старичок окинул стоящего позади неё мужчину внимательным взглядом. — О… Демон бедствий тлеющего мира. Вижу, ты смогла найти себе достойного компаньона, — уважительно кивнул он. Моррак выдавил из себя кривую улыбку. — Можно без подробностей. — Подробности — это не ко мне, — качнул головой старичок. — Не силён я в этих ваших титулах, именах, правилах да языках… Так что уж прошу простить, лорд Кхарат’Эр’Атх, за неподобающий приём. Илва поёжилась, ощутив неожиданную вспышку злобы и напряжения со стороны демона. Если бы в руках у Моррака было бы что-то, он бы это что-то обязательно сломал сейчас. Возможно, даже в нескольких местах, и Илва могла лишь порадоваться, что вновь хватать её за руку он не стал. Переломы — штуки весьма болезненные. — Это тебе, Вархат, — Илва отдала старику убитую ранее птицу, — маленький подарок. — О-о! Сегодня будет неплохой ужин! Остаёшься на ночь? Илва задумчиво глянула на темнеющее небо, потом перевела взгляд на Моррака, который без интереса рассматривал Вархата. — Да. — Что?! — воскликнул демон. — Забирай свои вещи, и уходим отсюда. — Ты куда-то торопишься? — Да. — О… Так иди, я тебя не держу. Моррак скрипнул зубами, тихо зарычав и сверля наёмницу раздражённым взглядом. Илва чуть сузила глаза, наблюдая за ним. — Вы решайте, а я пойду, поесть приготовлю. Старик развернулся и не спеша пошёл в сторону дома. — Мы уйдём завтра утром. Ничего за это время не случится. — С чего такая уверенность? — Слушай, я, конечно, понимаю, ты страстно влюблён в своего контрактора, но с ним ещё четыре наёмника из гильдии. С ним точно всё будет в порядке. Тем более, ты же можешь отслеживать его состояние. Если будет что-то действительно серьёзное, вернёмся назад быстро, можем даже по воздуху. Договорились? — Ладно, — выдержав паузу, недовольно буркнул он. — Отлично, — демонесса хлопнула в ладоши и тоже направилась к домику. Дожидаться своего спутника она не стала и зашла в дом. Небольшие сени выводили в гостиную, совмещённую со столовой, в печи, которая разделяла гостиную и кухню, горел огонь и, кажется, уже что-то готовилось. В доме пахло травами, мёдом, свежим деревом и немного воском. Илва приостановилась, чуть прикрыв глаза и глубоко вдыхая воздух, будто стараясь уловить все возможные оттенки запахов. — Те вещи, что ты оставила, они в комнате, — сказал выглянувший из кухни Вархат. Демонесса кивнула, искоса глянув на старика. — Спасибо. — Да что уж там… — он махнул рукой и снова скрылся на кухне. Качнувшись вперёд, наёмница пошла в комнату, которую можно назвать гостевой. Уже там она проверила оставленные на хранение вещи, скинула рюкзак, сняла броню и вновь направилась к выходу из дома. Если говорить честно, то пришла она сюда не только ради снаряжения, но и в надежде немного отдохнуть от команды — обычно Илва работала в одиночку, либо выполняя задания по зачистке, либо попросту исследуя что-нибудь. На этот раз расклад иной, пусть это не слишком устраивало саму демонессу. Можно всегда этого избежать, отказавшись тогда от предложения мага, но нужна крайне веская причина, которой не было у неё на тот момент, как нет и сейчас. Выйдя на улицу, она тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли: сейчас не время для раздумий о правильности принятого решения. В конце концов, что сделано, то сделано и выбранный вариант казался самым удачным, по крайней мере, на тот отрезок времени. Моррак стоял у небольшого камня, задумчиво смотря в сторону леса, однако стоило Илве выйти из дома, как он тут же перевёл взгляд в её сторону. Махнув рукой, наёмница пошла в другую сторону, впрочем, спутник мага быстро нагнал её, пристроившись рядом. Они шли по узкой, еле заметной среди густой травы тропинке. Слева рос редкий лесок из елей и сосен и тропинка постепенно в него заводила, уходя куда-то вглубь. Постепенно трава сменилась мхом, а после и вовсе камнями, деревья стали встречаться всё реже и то какие-то засохшие. Большие камни и валуны, поросшие мхом, виделись часто, и Моррак даже смутно припоминал, откуда они здесь взялись. Впереди, среди больших камней, показался пруд. Илва остановилась на небольшой каменной площадке, вплотную примыкавшую к водоёму и окинула его взглядом. Вода оказалась необыкновенно чистой и, хоть и казалось сейчас тёмно-синей, но днём становилась насыщенного голубого цвета. Над прудом поднимался пар: весь водоём являлся горячим источником. Демон посмотрел на водоём, после чего перевёл взгляд на Илву. — Неужели только ради этого? — А что тебе не нравится? Чистая, горячая, богатая минералами вода, в которой можно искупаться. Моррак уставился на демонессу нечитаемым взглядом, и она смущённо потёрла нос. — Ну… Не идеально, конечно, но всяко приятнее, чем холодная вода под водопадом или в каком-нибудь озерце вместе с лягушками. Демон провёл рукой по лицу и отвернулся. — Тебе надо меньше общаться с людьми. Набираешься от них совершенно бесполезных привычек. — Зато не прокалываюсь на таких мелочах, — Илва показала Морраку язык и принялась снимать обувь и закатывать штаны, после чего с довольным урчанием опустила босые ноги в горячую воду. — О да, ты прокалываешься на других мелочах. Например, на постоянной бессоннице. — Ох, кто бы говорил. И вообще, у всех свои странности. Гираан вон, курит неизвестно что. Моррак передёрнул плечами и принялся ходить из стороны в сторону, смотря себе под ноги. — Ты знаешь, кем он был, этот твой знакомый? — Он рассказывал, — кивнула Илва, чуть прикрыв глаза. — Человек, друид, прибегнул к ритуалистике в попытках излечиться от болезни, и это привело к такому результату. — Своего он добился, — с презрением фыркнул Моррак. — Духи природы вообще болезням не подвержены. Хотя дух из него, как из меня добрая фея. — Да уж… Фея из тебя так себе, — хмыкнула Илва, потирая шею. — Меня больше удивило его отношение к нам. — Ну, он весьма философски относится к жизни вообще, да и враждовать не готов. Лесовики обычно мирные,— Илва поболтала ногой в воде и вздохнула. Горячая вода была слишком заманчива. — Слушай, может ты это, уйдёшь, а? Я бы искупалась. — А что, я тебя смущаю? — Да. Особенно то, что рядом с тобой останутся мои вещи. — Нужны они мне… — демон фыркнул. — Можешь забрать их с собой в воду. — Но они намокнут! — возмутилась Илва. — Это не моя проблема, — отрезал Моррак, ясно давая понять, что дурачества на эту тему ему надоели. — И он не лесовик. Он сагша. — Сагша? — переспросила демонесса. — Дух природы, что был смертным, но стал хранителем леса или же близок к силе его. — Словно процитировал… — Так и есть. Это цитата из одного бестиария. В общем-то, это самое близкое к действительности описание, которое могли дать смертные. А на самом деле… Ну, ты и сама его видела. Впрочем, ты ведь раньше не встречалась с сагша, я правильно понимаю? Илва кивнула. — Смертные считают, что сагша добрые духи леса и что ими становятся те, кто близок к природе. Друиды, к примеру. Я бы не сказал, что друиды или духи леса отличаются особой добротой, но сагша действительно не слишком сильны. Основное отличие — близкий к человеческому облик, а так же потребность в обычной еде и сне. Обычно их причисляют к четвёртому рангу пантеона духов природы, но это не так. Максимум шестой я бы дал, — коротко описал их демон, неспешно проходя вперёд-назад, сложив руки за спиной. — Кроме того, у духов природы нет чёткого разграничения, иерархии и рангов, поэтому всё то, что людишки с таким серьёзным видом пишут в своих сборничках-энциклопедиях сложно воспринимать всерьёз. — Ты много знаешь, — протянула Илва, болтая ногами в воде и с удивлением отмечая неожиданную словоохотливость своего временного компаньона. — Просто заняться больше нечем, — ответил Моррак, пожав плечами. — Кроме того, сагша не являются духами. Они вполне материальны, хоть с духами и могут общаться. Сагша встречаются не так часто, и я бы с удовольствием взглянул бы на рождённого природой. Обращённые, увы, как это им свойственно, куда слабее. Этим не страдают лишь некоторые разновидности созданий, такие как вампиры, оборотни. — Не всегда, — вклинилась в рассказ Илва, демон остановился на полушаге и развернулся к девушке, с любопытством смотря на неё, — порой они встречаются как отдельные расы. Или же превращённые некой божественной сущностью. В таком случае чистокровки всегда сильнее, нежели обращённые. То есть это зависит от такого, какой именно тип вампиризма или ликантропии присутствует. Спутник мага задумчиво кивнул, обдумывая такой вариант. На пару минут повисла тишина. — А название сагша ведь не смертные придумали, так? — М-м-м, — демон тряхнул головой, - нет, это наше название. Илва потёрла глаза и почесала щёку. То, что Моррак никуда не уйдёт, было ясно и понятно: приказ есть приказ, никуда не денешься. А так же это означало, что на приятное одиночество, в котором можно предаться своим думам, рассчитывать бессмысленно. Тяжело вздохнув, Илва поднялась и начала раздеваться, предварительно оглядевшись. Моррак, ходивший до этого по небольшому свободному от камней участку за спиной Илвы, теперь сидел рядом с каким-то засохшим деревом. Будто в насмешку, он смотрел куда-то в другую сторону, отвернувшись от неё. Казалось, демону совершенно плевать, что именно делает объект наблюдения, главное, чтобы не удирал. По крайней мере, выглядел Моррак именно так и это, честно говоря, внушало некоторые надежды на тихое времяпрепровождение. Раздевшись, наёмница с нескрываемым удовольствием скользнула в горячую воду. «— Может, действительно слишком много времени провожу среди людей? —»  рассеяно подумала она и, выплыв на середину пруда, нырнула. Тепло воды окутало с головой, даря обманчивое ощущение защищённости. Демонесса выдохнула и рассеянно посмотрела, как пузырь воздуха поднимается к поверхности, а сама она медленно тонула, опускаясь на каменистое дно. Было в этом что-то очаровательное. Коснувшись спиной дна, Илва некоторое время просто смотрела на небо через изменчивую гладь воды, после чего закрыла глаза. Спустя какое-то время она ощутила лёгкое прикосновение поисковой сети, которое тут же пропало, стоило ей коснуться демонессы. Илва моргнула пару раз и, оттолкнувшись от дна, вынырнула. Отфыркиваясь от воды, она подплыла к краю водоёма. Тряхнув головой, окинула взглядом местность, но ничего нового не увидела. Моррак сидел там же, разве что смотрел он теперь на наёмницу, а глаза его неожиданно ярко блестели, словно две искры. — Что, решил проверить, тут ли я ещё? — фыркнула Илва, убирая с лица мокрые пряди. — Если бы ты решила стать русалкой и отрастить рыбий хвост вместо ног, это доставило бы некоторые проблемы, — демон на мгновение прикрыл глаза, после чего отвернулся. Наёмница задумчиво потёрла нос и села на каменистый край, после чего принялась отжимать волосы, попутно гадая, почему Моррак решил применить поисковое заклинание. Просто проверял, отреагирует ли она на него? Или попросту проверял окрестности? Илва фыркнула и тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли. — Эй, Моррак, — позвала Илва, — а то, что сказал Вархат… Ну, по поводу лорда… — Правда ли? — перебил демон, приоткрыв глаза и внимательно следя за реакцией наёмницы. – Да. Это что-то меняет? — Да нет, просто интересно, — демонесса пожала плечами и поглядела на небо. Моррак не ответил, внимательно прислушиваясь и приглядываясь к Илве, стараясь уловить хоть какую-то реакцию, но ничего не было. Словно она просто приняла это к сведению, как какой-нибудь факт, о котором и раньше догадывалась, но теперь узнала наверняка. Спутник мага повёл плечами и снова закрыл глаза, довольно улыбнувшись, но тут же мысленно одёрнул себя, напомнив, что это вовсе ничего не показатель и отношения в любой момент могут скакнуть вниз. Этого не хотелось, но и сделать Моррак ничего с этим не мог, но он надеялся, что не ошибся в ней. Вдруг недалеко что-то зашелестело. Демон встрепенулся, сразу же раскинув свёрнутую поисковую сеть, чтобы вновь расслабиться через несколько секунд: совсем рядом, на ветке одного из деревьев, сидела крупная птица, а немного дальше мелкая живность, не то мышь, не то змея. Никаких признаков возможной угрозы, никакой чужой магии. Недолго думая Моррак прищёлкнул пальцами. В воздухе перед ним появилась яркая искра и, повинуясь воле заклинателя, полетела в птицу. Ночную тишину пронзил резкий визг, а в воздухе появился запах палёных перьев и жжёного мяса. Илва недовольно хмыкнула, глянув на демона через плечо. — Это было обязательно? — А тебя что-то не устраивает? — осведомился Моррак, холодно улыбаясь. — Давай, русалка, одевайся и пошли. Твоя голая спина, конечно, интересное зрелище, но не настолько, чтобы я тут оставался ещё хотя бы на пять минут. — О, так ты всё же смотришь? Я-то думала, что подглядывания с твоей стороны можно не опасаться… А ты вон как подло поступаешь. Демон фыркнул и рывком поднялся, после чего одним прыжком перемахнул через булыжник и направился в сторону подбитой птицы. Шутить настроения совсем не было, а в голову лезли разные мысли, совсем не относящиеся к делу. Моррак тряхнул головой, пытаясь прогнать их, и внимательно оглядел птицу, рядом с которой остановился. — Если что-то не съедобно, значит, плохо приготовлено, — рассудил демон, подбирая птицу. Злобы или раздражения он не ощущал, лишь обычное спокойствие и что-то ещё, что сам Моррак не как не мог опознать, хоть и смутно припоминал это ощущение. Внезапно он остановился на полушаге, надеясь поймать и понять ускользающее чувство, перебирая в уме знакомые слова и ассоциации, но потом недовольно цыкнул и продолжил путь. Мысль ускользнула, чувство осталось. Спутник мага остановился около валуна, вслушиваясь в ночные звуки и вскоре смог различить тихие шаги. Повернув голову, он окинул наёмницу безразличным взглядом. Единственное говорящее о том, что она пару минут назад купалась — это мокрые волосы, по какой-то причине не высушенные ей. Идя по тропинке, Илва тихо мурлыкала под нос какую-то песенку. — Ты слишком беззаботная. — А ты слишком хмурый, — ответила она, откидывая волосы за спину. — Расслабься, здесь нет угрозы. — Для тебя, возможно. Илва вздохнула и покачала головой. — Что за птицу то хоть убил, маг-охотник? Вместо ответа он поднял руку, в которой сжимал тушку. Демонесса склонила голову на бок, смотря на обгоревшую птицу. — Мда-а. Думаю, жареная она будет вкуснее. — Что, сырое не любишь? — Не сегодня, по крайней мере. — Нам обязательно оставаться на ночь? — Тьма, Моррак, перестань. Тебе же просто всё равно, будто я не знаю. — Дорогая, давай не будем прерывать нашу игру. Иначе я совсем умру от скуки. — демон обаятельно улыбнулся. Илва недовольно посмотрела на него и нахмурилась. — Так о чём я? Ах, да… Нам тут обязательно оставаться? — Дорогой, если ты не можешь и ночи протянуть без своего возлюбленного мага, можешь идти, разрешаю. Но без меня, — ядовито ответила она. — Ох, какая жалось. Без тебя мне возвращаться не велено. — Сожалею, но помочь не могу. Весь оставшийся до дома путь они проделали молча. Уже около дома Моррак отдал птицу Илве со словами «я снаружи посижу» направился к небольшому камню. Проводив его взглядом, наёмница лишь пожала плечами и зашла в дом, порадовав знакомого новой добычей: Вархат, пусть и не человек, но любви к еде от этого не растерял, да и готовил на удивление вкусно. Позже, после ужина, выйдя во двор и осмотревшись, демонесса заметила спутника мага. Он перебрался ближе к дому, но внутрь, похоже, так и не заходил. Немного постояв, полюбовавшись тёмным небом, усыпанным звёздами, Илва подошла к нему. — Ты тут будешь сидеть всю ночь? Демон пожал плечами, продолжая смотреть вдаль. Вздохнула и покачала головой, она продолжила: — Пойдём, поговорить надо. Недовольно выдохнув и что-то буркнув, Моррак поднялся и нехотя поплёлся следом. Комната, в которой они остались на ночь, была небольшой, скудно обставленной, но довольно уютной, пропахшей елью. В углу стояла кровать, чуть больше одноместной, рядом с которой валялся рюкзак с вещами и какая-то тканевая сумка. На полу лежал жёсткий ковёр, потрёпанный временем и, как ни странно, стоял маленький зажженный светильник. Ещё Моррак заметил тумбочку, шкаф и стоящий в углу у небольшого окна стул. Илва махнула рукой, мол, устраивайся, где хочешь, а сама стала искать что-то в рюкзаке. Снова оглядевшись, спутник мага сел на стул и принялся наблюдать. Через пару минут наёмница всё же нашла, что искала и, поманив демона пальцем, развернула на ковре карту. — Что ты хотела? — Вот объясни мне, желательно с хоть какими-то подробностями, как мы будем искать те руины? Моррак вздохнул, поднялся, чтобы сесть рядом с девушкой и ткнуть пальцем в карту. — Здесь. В этой области они должны быть. Думаю, не заметить руины будет сложно. В конце концов, растительность там не такая большая, а постройки не разметало на щебень. — С чего такая уверенность? — Те люди, что там жил — были прекрасными магами в сфере артефакторики и предсказаний. Угадай, с кем они в конечном итоге связались, ища силы и знаний? Наёмница недоверчиво глянула на довольно ухмыляющегося мужчину. — Хочешь сказать, у вас есть такие, кхм, специалисты? — Шестой Легион, Ловцы Снов. Сноходцы, предсказатели, иллюзионисты и прочее, прочее. Насколько я помню, работали они достаточно долго и плодотворно вместе с тем народом. Кажется, они называли себя тзааки. Их города находились как раз вот на этой территории, — Моррак обвёл пальцем небольшой участок. — А погибли от чего? — Как обычно: жадность, корысть и необузданное желание сделать лучше. Оказались уничтожены в войне с эльфами. Насколько я знаю, Ловцы им не помогали, по крайней мере, большинство. Исключения, если и были, то мне не известны. — Интересно, — Илва потёрла подбородок, что-то прикидывая в уме. — Но к делу. Значит, наш путь будет пролегать примерно так, — наёмница провела пальцем кривоватую, соответствующую дорогам, линию. — Примерно. — Ты спать будешь? — Издеваешься? Я тут даже дремать не собираюсь. Недоверчиво хмыкнув, она снова стала рассматривать карту. Демон молча наблюдал за Илвой. — Похоже, в Красной Крепости нам придётся задержаться. — Бандитизм, проституция, убийства, ограбления, воровство, а сверху всего этого торговля… Почему бы и нет? — Не забудь только своего любимого Альрика предупредить о том, что кроме торговли там полно перечисленных тобой развлечений, — улыбнувшись, бросила Илва. — Он в курсе, — Моррак почесал затылок, — но задерживаться в Красной Крепости не в его планах. Впрочем, это как раз решаемо. Тебе там что-то нужно? — Пополнить запасы и дать команде расслабиться. Людям это нужно время от времени, — наёмница прикрыла глаза. — Тем более, там есть кое-какие места, в которые я хочу заглянуть. — С последнего надо было начинать. Вновь улыбнувшись, она потёрла глаза и потянулась. — Мы отстаём от графика? — Нет. Пока даже опережаем. Изначально он боялся, что это займёт полгода. — Путь до тех руин? — Именно. — М-м-м, слушай, а что вы будете делать, если там не окажется того, что вы ищете? — С чего такие вопросы? — в голосе демона мелькнули холодные нотки. — Просто интересно, — пожала плечами Илва. — Постройки древние, не факт, что там что-то сохранилось, не факт, что нужную вещь не вынесли, не факт, что там вообще всё не обвалилось! — Это уже не твоя забота, не так ли? — голос вновь стал спокойным. — Ну, да. Но интересно же. Моррак пожал плечами и помолчал около минуты, после чего сказал: — Как дойдём, там и посмотрим. — Ладно, пусть так, — Илва свернула карту и убрала её в сумку, после чего погасила светильник. — Я не знаю, как ты, а я хочу отдохнуть на кровати. Стянув сапоги, девушка легла на кровать и, закутавшись в одеяло, отвернулась к стене. А спустя какое-то время почувствовала, как рядом лёг Моррак и, что-то недовольно фыркнув, слабо пхнул Илву в бок, вынуждая подвинуться ближе к стенке. — Ты что делаешь?! — Я не собираюсь спать на полу, — прошипел он в ответ, — и уж тем более на кресле. Так что двигайся. Или хочешь сама на коврик пойти? — Нахал! — воскликнула наёмница и пихнула его локтём в бок, но демон успел перехватить руку. — А кто говорил, что не собирается даже дремать в этом месте?! — Заткнись, — шикнул он. — А вот не заткнусь. Цыкнув, он зажал ей рот рукой прежде, чем Илва успела ещё хоть что-то сказать. — Молчи, если не хочешь, чтобы я начал практиковать на тебе сонные заклятия. Поверь, я знаю их куда больше, чем десять. Демонесса пару раз несильно дёрнулась, пытаясь вырваться, а потом попыталась укусить Моррака за ладонь, но тот отдёрнул руку и отвесил несильный подзатыльник. После он просто повернулся спиной к Илве. Она раздражённо фыркнула. Всё же лежать настолько близко друг к другу было непривычно. Он был тёплым, почему-то вызывая ассоциацию с притушенным костром или тёплым котом. Она понимала, что это совершенно не значит, что костёр не может перерасти в огненную бурю, а кот внезапно стать сжигающим воплощением яростной стихии, но сейчас, как ни странно, его присутствие успокаивало. Возможно, потому, что она знала — в данный момент демон не считал её угрозой и атаковать не собирался. Их отношения были странными по мнению Илвы: им совершенно нечего делить, не из-за чего враждовать, даже цели в этом путешествии у них разные. По этой же причине нет смысла устраивать союзы или заговоры. По сути, даже причины для общения у них сведены к минимуму. Наверное, именно из-за этого Моррак и перестал воспринимать её в штыки, а всё остальное — лишь результат его скуки и любопытства и её реакции на это. Результат не такой уж плохой, какой мог бы быть, раз призванный демон заменил равнодушие и угрозу на любопытство и интерес. А их несерьёзные перепалки лишь один из способов развлечься, подобно любому другому разговору. Мысли в голове текли неспешно и лениво, словно подёрнутые сонливой дымкой. Тихо вздохнув и закрыв глаза, она попыталась расслабиться. **** Выждав примерно два часа, Моррак всё же наслал на лежащую рядом демонессу заклинание сна: совсем лёгкое и простое, но от этого не менее действенное и, что самое хорошее, незаметное. Подождав ещё полчаса для верности, он начал то, ради чего, собственно, и решился применить заклинание сна. Он осторожно и крайне аккуратно снимал заклятие личины, но не целиком, лишь самую малость. Он бы с удовольствием снял всю, ведь без неё лучше, правильнее. Но он прекрасно понимал, что потом простым подзатыльником не отделается, а лишать себя историй и крушить неплохие, в общем-то, отношения не хотелось совсем. За эту малость, конечно, тоже ничего хорошего не будет, но желание вновь ощутить её без этой личины было сильнее. Неосознанно принюхался, желая вновь ощутить её настоящий запах и успокоился. От неё больше не пахло человеком. Теперь всё стало более правильным, не до конца, но всё же. После чего он прикрыл глаза, расслабляясь и тихо радуясь непонятно чему: возможно, живым теплом под боком, возможно аккуратно проделанной работе или же возможностью отдохнуть от шумных людей, проведя время с куда более комфортной и приятной для себя личностью. А может, всем сразу. Всю комнату окружали магические барьеры, и Моррак успокоился, уверенный, что никто чужой сюда не зайдёт, а если вдруг сможет, то станет представлять собой горстку пепла. Илва спала под действием заклятия, и сам демон мог позволить себе немного отдохнуть.