Пепельный шелкопряд

Моррак обернулся, услышав позади себя тихий звук. Увидев лежащую на земле Илву он замер на мгновение, после чего метнулся к ней. — Эй-эй, приди в себя, — мягко потряс он её за плечо, но, увидев окровавленный бок, тихо зарычал от мгновенно накатившей злобы. Кто посмел?! Но когда демон вспомнил заклятие, которое кинул один из светлых магов, все вопросы тут же отпали. Тихо ругаясь и проклиная членов Ордена, демон осторожно взял раненую напарницу на руки, подхватил рюкзак хвостом и пошёл дальше. Нужно отойти ещё немного и можно будет улететь. Любые другие способы быстрого передвижения отменялись по одной простой причине — Илва могла такое и не перенести. Через пару минут демон расправил крылья и взмыл в небо, ища подходящее место для убежища с высоты. Искать долго не пришлось: заметив руины какого-то замка и тусклый свет, льющийся из них, демон направился туда. Бесшумно приземлившись у входа, он пустил поисковой импульс и недовольно хмыкнул. Двадцать разумных, скорее всего бандиты. Искать их по небольшим, но всё же запутанным руинам, когда на руках у него медленно умирала Илва он не собирался. Две огненные волны, движущиеся на огни жизни, — и от бандитов осталось лишь упоминание. Моррак чуть дёрнул хвостом, пустив поисковую волну и, не найдя других источников жизни в развалившемся форте, успокоился. Зайдя в первую попавшуюся комнату, он быстро осмотрелся, но ничего особенного не нашёл. Старая кровать, видимо, притащенная или сделанная кем-то из бандитов; небольшой грубый деревянный стол и стул. Ещё стоял шкаф, почти все полки которого были пусты. Аккуратно уложив Илву на кровать, он снял с неё броню и, задрав рубашку, принялся разбираться с раной, изо всех сил стараясь очистить её от остатков заклятия. Выглядела рана плохо: кожа вокруг неё опухла и покраснела, местами виднелись темно-синие пятна, а сама рана кровоточила. Обработав рану и перебинтовав её, он дотронулся рукой до лба девушки. Кожа оказалась холодной. Вздохнув, он лёг рядом с Илвой и осторожно притянул её к себе вплотную. — Кто ж просил тебя лезть под удар, глупая… — беззлобно пробормотал демон, осторожно укрывая Илву и себя крыльями. Так согреться куда проще. Моррак повёл носом, принюхиваясь. Пахло кровью, другим демоном и человеком. Мужчина поморщился: человеческий запах, исходивший от девушки и мешавшийся с её собственным всё портил. Ему не нравилось такое сочетание. Но вскоре он должен выветриться окончательно. Первую неделю рана заживала плохо, точнее вообще не заживала. То и дело она расширялась, и демону приходилось прикладывать массу усилий, чтобы заклятие Света не выедало плоть дальше. Тихо ругаясь сквозь сжатые зубы, он перебинтовывал бок вновь и вновь, заливая зельями восстановления, которые нашёл и, применяя известные ему заклинания исцеления. Помогало всё не слишком хорошо, но это всё же лучше, чем совсем ничего. Однако скудные запасы зелий быстро подходили к концу. — Не смей умирать, слышишь? — тихо шипел он, мягко встряхивая демонессу, когда ей в очередной раз стало хуже. Она была бледная, холодная на ощупь, зато место ранения как будто бы горело. Девушка приоткрыла глаза, очнувшись. Взгляд мутный, нездоровый, а ещё в нём читался голод. Моррак прикусил нижнюю губу. Все силы у наёмницы уходили на восстановление после попадания заклинания Света. Не удивительно, что она проголодалась, но голод — это плохо, она может перестать себя контролировать из-за него. А учитывая её болезненное состояние… Демон качнул головой. Выхода он видел всего два: либо выйти на охоту и попытаться поймать хоть чью-нибудь душу, оставив Илву одну, либо поделится собственной энергией. Первый вариант предпочтительней, но он просто боялся оставлять её одну. Зелья уже закончились. Целительство… Моррак хоть и знает несколько заклинаний, но они помогали ещё хуже зелий. Идти искать врача или попытать счастье в алхимии тоже сейчас бесполезно и чревато. Второй вариант его не очень радовал. Это было опасно. Для низших и младших такой способ заканчивался рабством, поскольку они попросту подсаживались на силу того, кто давал им энергию, как на наркотик. Для демонов более старшего порядка такой способ считался условно безопасным, но риск оставался. Это казалось странным, но он не мог больше ничего сделать. Не мог найти выход, который бы его полностью устраивал. Вздохнув, он осторожно взял лицо девушки за подбородок и, чуть приоткрыв ей рот, поцеловал, давая первую маленькую порцию своей энергии и стараясь свести её потери в пространстве к минимуму. Энергия ухнула словно в бездонную пропасть, тут же тратясь на попытки борьбы с заклинанием Света, а сама Илва немного повозилась, прейдя в себя. Впрочем, вскоре она вновь провалилась в тревожное забытье. А Моррак лишь порадовался, что нашёл более менее безопасный способ для «лечения». Потраченное время он не считал, даже не пытался как-либо отделить день от ночи, хотя какая-то часть сознания всё же фиксировала смену освещения. Просто сидел тихо или лежал, прикрыв глаза, и осторожно сливал свою энергию демонессе. Аккуратно, тонким ручейком и чётко дозируя. В конце концов, демон не знал, чем именно может кончиться эта выходка. Хоть её организм и принимал его энергию, впитывая как губка, и тут же тратя на восстановление, мужчина боялся, что это может кончиться банальным привыканием, причём их обоих. Так же он не считал, сколько дней потребовалось на то, чтобы рана начала заживать, как и то, сколько своей энергии он отдал. Перевязывал рану, если это требовалось, потом вновь устраивался рядом, прижимая к себе и укрывая крыльями. Сложившаяся ситуация ему даже начинала нравиться: та, кому он симпатизирует, рядом, никто не мешает. Ну и что, что Илва ранена? Он вытянет её, не даст развоплотиться. Первое время рана, образовавшаяся после воздействия заклинания, действительно ужасала: магия Света словно разъедала плоть, пытаясь распространиться как можно шире и задеть как можно больше тканей. Вдобавок оно не давало нормально регенерироваться и Илву лихорадило. Понимание того, что демонессе, в общем-то, чертовски повезло, что заклинание лишь мазнуло ей по боку, ужасало — сколько же силы вбухали в это проклятие Света?! Моррак даже всерьёз сомневался, что смог бы сам справится, если бы в него попало это заклинание так, как и было задумано изначально. Каждый раз, думая об этом, он испытывал вспышку неконтролируемого гнева, обещая, что этот светлый маг ещё поплатиться. Он найдёт этого смертного, найдёт и уничтожит медленно, мучительно. Сейчас рана быстро заживала, оставляя розовые рубцы. Но со временем и они сойдут. Моррак тяжело вздохнул и ткнулся носом в волосы девушки, жадно вдыхая чужой приятный запах. От неё уже почти не пахло человеком, а её настоящий запах нравился ему куда больше. Мужчина довольно улыбнулся. Демон шевельнул хвостом и расправил крылья, разминая их, после чего сменил позу. Моррак лениво прикрыл глаза. Скоро Илва должна очнуться окончательно. По крайней мере, в сознание она пару раз уже приходила, пусть и ненадолго. А пока Илва спала и, похоже, просыпаться не собиралась. Потянувшись, он встал и, расправив крылья, пару раз взмахнул ими, разминая. После чего сделал небольшой круг по комнате и выглянул в коридор. С одной стороны он был разрушен, открывая обзор на улицу. День пока что стоял солнечным, но на горизонте виднелись тучи. Потерев шею, демон развернулся и вернулся в комнату. Окинув помещение безразличным взглядом, он подошёл к кровати и присел рядом, внимательно разглядывая лицо спящей девушки, словно пытаясь запомнить в мельчайших подробностях. Потом взгляд скользнул по крыльям, чуть дольше он задержался на нервно подрагивающем хвосте, а потом демон вновь стал смотреть на лицо. Красива. Даже в своём болезненном состоянии она была красива. И необычна для него. У неё нет рогов, и глаза непривычного цвета, напоминающие Морраку заросшее лесное озеро или дневное небо мира людей, на которое смотришь сквозь листву деревьев. У всех демонов этого мира глаза красные, жёлтые или оранжевые. Оттенки различны, от почти прозрачных до необычайно ярких. Исключения с цветом глаз редки. Но если бы его привлекала только внешность, отношения уже давно бы закончились. Было что-то ещё, что сам он просто не мог описать и понять. Просто с ней легко, интересно, уютно. Наверное, можно сказать, что он полностью очарован ею. И ещё ей можно доверять — это важно для него. Доверие… Доверие демона стоит много, возможно, даже слишком много. Если, конечно, оно настоящее. Моррак потёр глаза, понимая, что дальнейшие рассуждения заведут его туда, куда ему совсем не хочется. Он снова посмотрел на Илву и осторожно дотронулся до лица, убирая несколько прядей. Девушка вздрогнула и сонно приоткрыла глаза. Около минуты ей понадобилось, чтобы понять, что вообще происходит и где она находится. — Что ты делаешь? — голос звучал тихо и устало. — Любуюсь, — ответил он, с облегчением глядя на демонессу и радуясь, что та пришла в себя. Она закрыла глаза, и устало вздохнула, чуть морщась от боли в боку. Очень хотелось пить. А ещё начинал подступать голод, вызывая неприятные ощущения. — Не шути, — говорить было тяжело, слова приходилось буквально выдавливать из себя. — Зачем спас? — Ну, не мог же я тебя там бросить, драгоценность моя, — усмехнулся Моррак. — Чьи истории я слушать тогда буду? С кем спорить? И потом, Альрик сказал, чтобы вместе вернулись. Так что я приказ исполнял. — Ты пытаешь убедить в этом меня или себя? Демон поглядел на Илву укоризненно и совершенно беспомощно, словно она у него только что отобрала последнюю возможность укрыться от собственных чувств. На самом деле всё это время он ни разу не задумывался, почему спас и зачем. Это казалось чем-то нормальным, естественным и правильным. Не было причин поступать иначе. Илва открыла глаза, глубоко вздохнула и села. В боку тут же разлилась острая боль, заставив демонессу зашипеть. — Эй, осторожнее, — шевельнув крыльями, недовольно буркнул он, с беспокойством наблюдая за наёмницей. — А то все мои труды на смарку пойдут. Она пару раз глубоко вздохнула, привыкая к боли и потянулась к рюкзаку, лежащему рядом с кроватью. Покопавшись в нём, Охотница достала небольшой тёмный кристалл, на котором мягким светом сияли неизвестные Морраку руны. Наёмница коснулась губами кристалла, выпивая содержащуюся в нём энергию. После нескольких глотков стало намного легче и затуманенный разум, отказывающийся хоть как-нибудь быстро реагировать или анализировать ситуацию, начал проясняться. Жажда медленно уходила, а чувство голода, скребущее изнутри, постепенно притуплялось. Оторвавшись от камня, она глубоко вдохнула воздух, и нюх уловил в нём чужую магию и эмоции, разлитые по помещению. К удивлению Илвы, её это не раздражало и даже как-то успокаивало. Зрение упорно не хотело перестраиваться к уже более привычному варианту, а магические плетения, наброшенные на это помещение, резали глаза своей яркостью и насыщенностью. Демон явно не скупился на магическую силу, когда ставил эти защитные заклинание. Охотница прикрыла глаза, вновь дотрагиваясь губами до камня и делая глубокий вдох. Потом отложила вещь в сторону и, наклонившись к мужчине, поцеловала его в губы, отдавая часть только что выпитой энергии. — Благодарю тебя. Моррак замер, лихорадочно соображая, как следует реагировать на такое. Но полученный дар проглотил не задумываясь. Сила была сырой и совершенно пресной, но от этого хуже усваиваться телом она не стала. Машинально облизнув губы после неожиданного поцелуя и окончательно смутившись, демон отвернулся. — Не заставляй меня больше так волноваться, — тихо буркнул он, смотря на дыру в стене. Илва не ответила, только слабо улыбнулась. Она не понимала, почему Моррак ей помог, но была ему искренне благодарна. У него могло быть сотни причин, и задумываться о том, какая из них верная, наёмница не хотела. Пока он не сделал ничего плохого лично ей, для неё не имело значения, из-за чего напарник поступал так или иначе. Забрав всю энергию из кристалла, демонесса вновь легла, стараясь не тревожить больной бок. Сил хватило ненадолго и теперь её снова клонило в сон. Всё, что только что выпито тут же пошло на лечение ран. Моррак, недолго думая, перебрался на кровать и уже привычно укрыл Илву крыльями, осторожно прижимая к себе. — Что ты делаешь…? — удивилась она, но вышло как-то слишком устало. Даже несмотря на то, что вот так укрыть крыльями — жест весьма личных, можно сказать, близких отношений, — и оттого, крайне странный сейчас. — Так удобнее, — коротко пояснил он. — А разве нам не надо возвращаться? — Нахмурилась Илва, но вырываться не стала. Сил на это попросту не было, тело казалось слишком слабым. Даже кулак сжать нормально не получалось. — Путь отсюда до города занимает месяц. Мы доберёмся за два-три дня. Времени навалом, — отозвался демон, потеревшись щекой о затылок девушки и тихо мурлыкнув. — Сколько я… — Проспала? Чуть меньше месяца. — Много. — Могло быть ещё больше, — фыркнул он, — так что отдыхай, у нас ещё есть время в запасе. Не беспокойся. — Вот как… — Илва рассеянно пробежалась взглядом по комнате. — Слушай, я правда благодарна, что ты помог мне. Наверное, я теперь твоя до… Моррак не дал ей договорить, зажав рот рукой. — Не произноси то, что хотела. Просто… Не говори. Это будет неправильно, мне не нужно этого от тебя. Поэтому считай, что мы квиты: ты помогла мне, я помог тебе. Поняла? Демонесса кивнула. — Хорошо, — он убрал руку и просто уткнулся носом в волосы Илвы. — А теперь спи, драгоценность моя, спи. Девушка недовольно дёрнула плечом, но спорить не стала. Моррак прав, ей необходим отдых, и она это прекрасно понимала. Не понимала она только поведение демона. *** Мелегил стремительно шагал по коридорам крепости, распугивая своим мрачным видом адептов. Нападение на Орден Грифона было неожиданным и подлым, но Орден смог её отбить без особых потерь. Те черти и бесы под командованием неизвестного, что напали с внешней сторон, вскоре отступили. Куда большей неприятностью представляло проникновение огненного демона. От него пострадали не только архивные записи, многие из которых теперь безвозвратно утеряны, но и около сорока адептов — и магов, и рыцарей. Тем, кто выжил после атак демона, можно лишь пожалеть и добить. Коварное заклятие сжигало тела изнутри, заставляя их медленно тлеть, и могло растянуть агонию на месяцы. Такой жуткой способностью обладал лишь один из известных высших демонов. Морракель шер КхаратʼЭрʼАтх. Лорд Пепла. Древний демон огня, истинный огнетворец, который мог контролировать любые проявления своей стихии, был крайне опасным противником. В его распоряжении не только грубая сила и отточенное до идеала мастерство, но и многовековая практика. Однако Лорд Пепла давно потерял интерес к людскому миру и Мелегил не понимал, что могло привести его сюда, в Орден Грифона. Однако второго демона, что пришёл вместе с Лордом, Мелегил видел впервые и не мог даже сказать, к кому именно принадлежит он. Или оно. Внешний вид демонов зачастую крайне обманчив, а пол мог не иметь для них ровно никакого значения. Но даже так, это не давало ответа на то, что именно они здесь делали. И он был в растерянности. Если честно, то Мелегилу даже стало немного интересно, ведь стоило его заклинанию попасть в этого неизвестного, как Лорд Пепла тут же оградился призрачным огнём. Маг тряхнул головой, выкидывая глупые мысли. Демоны не способны на какие-то чувства. И Морракель, конечно же, просто решил закончить свои дела и оградить себя от неприятной магии. Да, так и было — Лорд Пепла слишком равнодушен к собственным подчинённым, что уж говорить о чужаках. О том демоне, в которого угодило заклинание, Мелегил даже не задумывался: он не может быть настолько сильным, чтобы выжить. То, что чужак смог сбежать раненым, означало лишь степень его невезения, ведь так он будет умирать дольше. Куда больше старшего мага Ордена Грифона интересовало, что же тут понадобилось Морракелю. Очевидно, что он побывал в архиве и что-то взял оттуда, но только что это было, выяснить не представлялось возможным. Слишком много записей сгорело. Мелегил вздохнул, зайдя в больничное крыло. В воздухе пахло травами и лекарствами. То тут, то там раздавали стоны, а лекари сновали между койками, пытаясь хоть как-то облегчить страдания. Печальное зрелище. К магу подошёл Баорил — мужчина неопределённого возраста и невысокого роста являлся главным лекарем Ордена. — Как раненые? — спросил Мелегил, хотя прекрасно знал ответ. — Плохо. Мы почти месяц пытаемся их спасти, но это бесполезно. Лучше будет облегчить их мучения, — покачал головой лекарь, — они умирают в агонии. Ампутация не помогает, этот чёртов пепел распространился по всему организму. Фолину мы тоже не можем помочь. Его разум сломлен полностью, и восстановить его вряд ли получится. Демон явно не стремился оставить его в целостности. Мелегил кивнул, глянув на жертву ментального подчинения. Молодой адепт, которого использовали в качестве проводника, лежал без движений и пялился в потолок пустыми стеклянными глазами. Он ещё жив, но больше всего сейчас напоминал брошенную хозяином куклу. Возможно, демон уже похитил его душу, оставив лишь оболочку. Бедняга. Мелегил обвёл взглядом госпиталь, подсчитывая потери, и сжал кулаки в бессильной ярости. Слишком много раненых, которых не спасти. Лорд Пепла, Морракель шер КхаратʼЭрʼАтх безжалостен.