Пепельный шелкопряд

Путь до руин занял довольно продолжительное время, за которое все успели устать. Однако сам путь был всё так же относительно спокоен, если не брать в расчёт пару неудавшихся нападений бандитов. Моррак всё так же выводил наёмников из себя, однако невидимую границу, когда на него могут озлобиться, не переходил. Илва всё так же влезала в споры, смягчая конфликты. Спустя ещё полторы недели пути степи начали сменяться лесом. Эльфийский Дол встретил наёмников густыми, но светлыми лесами с высокими деревьями и поросшей папоротником землёй. Чтобы добраться до нужного места, пришлось идти пешком, ведя лошадей под уздцы. Нужное место нашли через пару дней. Руины действительно выглядели впечатляюще, даже не смотря на то, что находились в чаще леса. Мощные каменные стены так и не рассыпались до конца, а небольшие здания внутри крепости стояли в весьма неплохом состоянии. Осмотрев пустые здания, команда оставила лошадей на улице, вошла в главное здание. Альрик сразу же пошёл вниз, но наткнулся на закрытую деревянную дверь, чудом ещё не сгнившую. — Моррак, — позвал он. Демон вздохнул и запустил в дверь огненным шаром. Та тут же вспыхнула и вскоре осыпалась на пол горсткой пепла да несколькими оплавленными металлическими деталями. Маг заглянул внутрь и поджал губы. После чего создал три ярких шара света, которые успешно освещали дальнейший путь вниз. Илва тихо хмыкнула и двинулась следом за остальными в открывшийся проём. Спускаться по лестнице приходилось аккуратно, так как некоторые ступеньки крошились под ногами. Спустя некоторое время лестница кончилась, открывая дальнейший путь по запутанным коридорам. Однако Альрик шёл уверенно, словно зная нужный путь. Коридоры старые, пропахшие пылью и грязью. А ещё Илва унюхала запах старой крови и теперь с беспокойством вглядывалась в темноту. Ведь обитателей таких заброшенных руин никто не отменял. Вскоре они наткнулись на труп в латах, лежащий рядом со стеной. Одной руки у него не было, а на полу виднелись старые бурые пятна. — Тело уже давно тут лежит, — сказал Рэт, чуть морщась от запаха. — Около месяца. Умер от потери крови. — С чего ты взял? — нервно спросил Раэндал. — Может, его отравили. — Руки нет. Если такую рану не перевязать или хотя бы не перетянуть выше, то кровь не остановится. — А руку, видимо, оторвало вон то… — Илва мазнула рукой в другую сторону, где виднелась туша непонятного существа. Рыжеволосый наёмник, увидев его, нервно поёжился. Корн напрягся, вслушиваясь в тишину. Моррак присел рядом с телом и перевернул его на спину. Раэндал отвернулся. Доан присвистнул, нахмурившись. На латах виднелось выгравировано изображение грифона. — Орден Грифона? Что им тут могло понадобиться? — Нет… Нет, нет, нет. Только не это! — бормотал демонолог, смотря на тело. А потом перевёл взгляд на призванного демона. — Моррак! Тот прикрыл глаза на мгновение, посылая поисковую волну и получая ответ от неё. — Здесь нет живых, кроме нас, — откликнулся он. — Можем идти дальше. — Отлично… — демонолог устремился вперёд по коридору, и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Наёмница, недолго думая, поравнялась со спутником мага. То, что живых здесь нет, совершенно не говорило о том, что нет не живых. — Зачем Светлому Ордену понадобился артефакт? — шёпотом спросила Илва у Моррака. Тот пожал плечами. — Кто знает этих светлых? Может, очередной бзик на тему демонических артефактов: надо собрать и хранить, дабы невинные не пали их жертвой. Заодно изгаляться над своими, упиваясь возможностью получить большую силу малыми средствами. — Идиоты, — фыркнула она. — Согласен, — кивнул демон. — Отсюда тащить что-либо бессмысленно. — В смысле, что тут никто бы не искал или, что тут ничего не было? — прищурившись, чуть улыбнулась она. — Я не чувствую никаких признаков артефакта. Если тут что-нибудь и есть, то это уже разрядившиеся безделицы. — То есть его забрали… — Не сказал бы, — демон почесал макушку, прислушиваясь к собственным ощущениям, — нет даже остаточного следа. — Артефакт настолько сильный? — Достаточно. Илва не стала продолжать разговор, так как они вышли в просторный зал. Альрик обошёл зал, внимательно осматривая всё, потом прошептал несколько заклинаний. Наёмники просто рассредоточились по помещению, осматривая и ища возможную опасность, пока наниматель колдовал. — Чёрт! — воскликнул он в бессильной ярости. — Его здесь нет! — Кажется, его здесь изначально не было, хозяин, — в спокойном голосе Моррака послышались издевательские нотки. — Вы ошиблись, выбирая это место. — Молчи, тварь! Тебя не спрашивали! — чуть ли не прорычал демонолог. — А нам деньги будут выплачены? — влез Раэндал. — Мы ведь до нужного места вас сопроводили. — Заткнись! — рявкнул маг и закашлялся. — Здесь нет того, что я искал! — К нам это отношение не имеет! Наёмник сделал несколько шагов к магу, но путь ему преградил Моррак. Раэндал отшатнулся назад, неожиданно испугавшись и почувствовав жар. — Молчи, с-смертный, — пророкотал демон, чуть оскалив клыки. Голос его пробирал до костей, внушая страх, а ощущение угрозы лишь подстёгивало желание держаться подальше. — Иначе от тебя даже горстки праха не останется. Раэндал побледнел, дрожа всем телом и пятясь назад. Илва поджала губы и тряхнула головой, после чего сделала небольшой шаг вперёд. — Успокойтесь все! Нашли место, чтобы ссориться! — сказала она, привлекая к себе внимание, — господин Альрик, мы выполнили нашу часть договора, сопровождая вас до этих руин. Если хотите, можете нанять нас снова… За отдельную плату, — наёмница говорила спокойно и размеренно, не делала никаких резких движений и вообще чего-либо, что могло вызвать агрессию. Разозлённый демонолог — это не шутки. Особенно для неё. Альрик глубоко вздохнул, беря себя в руки. Магу его уровня не пристало так легко выходить из себя. Тем более что после вспышки ярости ему стало плохо: дышать было больно. — Я предлагаю продлить контракт… — наконец хрипло сказал Сеон. — Сумму за ваши услуги я выплачу и добавлю ещё триста золотых. Каждому, кто пойдёт. — То есть опять переться непонятно куда, непонятно зачем? — фыркнул Раэндал. — Я пас. Моррак задумчиво окинул взглядом наёмников, прикидывая в уме, кто бы мог согласиться остаться и остановил свой взгляд на Илве. Та пожала плечами, заметив, что демон на неё смотрит. — А я бы осталась. Интересно, чем закончится, — как бы невзначай сказала она. Спутник мага тихо выдохнул от облегчения. Он бы очень не хотел, чтобы она уходила из команды. — Я тоже остаюсь, — сказал Гираан. Демон прищурился, глянув на Рэта. Вот против его ухода он не имел ничего против. — И я. Мне деньги нужны, — неожиданно подал голос Корн. — До города я точно с вами, — кивнул Доан. — А-ах, да вы издеваетесь, — недовольно пробурчал Раэндал. — Ладно, я тоже остаюсь. — Тебя никто не держит, рыжик, можешь валить, — презрительно бросил Моррак. — Ну, уж нет, я останусь! Демон окинул наёмника холодным безразличным взглядом и парень невольно поёжился. — Раз так, — Илва хлопнула в ладоши, привлекая внимание: — то давайте выбираться отсюда на поверхность и там решим, что нам делать. *** На ночь остались в руинах, разбив лагерь. Лошадей оставили мирно пастись. Наёмники же занялись привычным для себя делом: обустройством лагеря. Пока еда готовилась, компания занялась своими делами. Гираан и Раэндал играли в карты. За ними присматривал Доан, но пока не присоединялся. Илва мирно разговаривала с Корном, который присматривал за едой. Альрик устроился в небольшом доме, поодаль от остальных. В помещение горело несколько факелов и магических светильников, что позволяло магу беспрепятственно рассматривать карту. Сеон пытался понять, что делать дальше и где мог быть так нужный ему артефакт. — Моррак. Ты пойдёшь в Орден и выяснишь, где находится артефакт. У них должна быть нужная информация. — Один? — скривился демон. Не то, чтобы он боялся, но Орден Грифона был Светлым отнюдь не за просто так. — Если хочешь, можешь взять кого-нибудь из них, — маг кивнул в сторону наёмников. — Тогда это может занять больше времени. Отсюда до места расположения Ордена месяц пути, — возразил Моррак, хотя уже знал, кого возьмёт с собой. Как ни крути, а от наёмников слишком мало толка в таком деле. А вот конкретно Илва могла пригодиться. Тем более оставлять её одну, без своего присмотра, он не желал. Хотя можно взять Гираана, чтобы по пути превратить в горстку пепла и развеять по ветру. Чисто ради душевного спокойствия. Но, выбирая между Рэтом и Илвой, мужчина всё же хотел взять именно Илву. — У нас ещё есть время, — Альрик закашлялся, а демон почуял запах крови. — Лекарства, — напомнил он. Маг отмахнулся от него, но всё же полез в сумку в поисках нужного флакончика. В последний месяц демонолог начал принимать свои лекарства чаще и это настораживало. Болезнь становилась сильнее, и Альрику казалось, что его время утекает, как вода сквозь пальцы. Сколько ему осталось? Пять лет? Шесть? Если очень постарается и побережёт себя, то сможет протянуть и десять. Но с полноценной жизнью это не сравнится. Уже сейчас его магия вытягивала из него больше сил, чем требуется. Если так пойдёт и дальше, то через год он даже простенькое заклинание создать не сможет. И, главное, ничего нельзя сделать с этим! Кроме артефакта ничто не могло помочь ему! Бессилие злило, доводило до состояния ярости и отчаяния. — Можешь убивать, если понадобится. Уходите утром, — тихо вздохнув, сказал он, — я же поеду в Хонорд. Кого ты возьмёшь с собой? — Илву. — Её, да… В последнее время ты слишком увлёкся этой Охотницей. — Каждый развлекается, как может, — бесстрастно ответил Моррак. — И не тебе об этом судить. — Мне её жаль, — качнул головой маг. — В столь юном возрасте попасть тебе в руки… Или же стоит жалеть тебя? — Мне считать это оскорблением? — всё так же спокойно и холодно спросил демон, чуть склонив голову на бок. Альрик хотел что-то ответить, но снова закашлялся. Моррак хмыкнул и, развернувшись, вышел из помещения. Подойдя ближе к наёмникам, мужчина огляделся, ища взглядом девушку. Она обнаружилась чуть в стороне от основной группы, мирно разговаривающей с Корном. — Илва! — окликнул он демонессу. Она оглянулась, вопросительно глянув на спутника мага. Моррак слегка качнул головой в сторону, отзывая в сторону для разговора. Пожав плечами, наёмница пошла следом за демоном. — Мы с тобой уходим, — сообщил спутник мага, когда они вышли за стены и отошли в лес. — Куда? — удивилась Илва. — И зачем? — В Орден Грифона. За нужными сведениями, — ответил демон. — Мы не нашли то, что искали. Так что приключения продолжаются. — А почему я? — А больше некого брать. Девушка почесала нос, задумавшись ненадолго. Соглашаться или же отказаться? Моррак, конечно, отказ не примет, но кто его спрашивать будет. С другой стороны, компания его предпочтительнее, нежели компания наёмников. Демон являлся интересным собеседником, да и просто рядом с ним поспокойнее. — И сколько займёт путь? — Ну-у, если на лошадях туда и обратно, то примерно месяца два. — Много. А если без них? — Пешком? — Усмехнулся демон. — Лётом. Или скольжением. — С первым вариантом — около недели, думаю даже меньше. Со вторым — около трёх дней, с учётом остановок. — И ты оставишь Альрика настолько? — недоверчиво спросила Илва. — Он же болен. Да и до города отсюда довольно далеко. — Таков его приказ, — пожал плечами Моррак. — Он будет ждать нас в ближайшем отсюда городе, вместе с наёмниками. Возможно, ещё кого найдёт к нашей группе. — У нас собирается слишком много людей, — недовольно буркнула она и повела плечами. — Что, не нравится? — Не нравится. Я, вообще-то, обычно одна работаю. — Значит, отдохнёшь от всей этой компании. Так что давай, собирайся. Утром мы уходим. — О-хо-хо… Кажется, это приключение длиться будет дольше, чем положено. — Это плохо? — Ещё не знаю. Ладно, я пойду, вещи проверю, да с остальными поболтаю. Моррак кивнул и, проводив Илву взглядом, тряхнул головой. Нужно чем-нибудь занять эту ночь, и пока что он не мог придумать, чем именно. Всё же контракт и приказы Альрика связывали ему руки. Выезжали они рано утром, когда остальные только начали просыпаться. Путь их лежал на северо-запад, к горам и демон хотел как можно скорее разобраться с данным заданием. На самом деле Моррак был чертовски доволен и готов тихо замурлыкать. Два месяца «пути», которые можно будет потратить на что-нибудь куда более интересное, очень кстати. А потратить их было на что, учитывая, что Илва всё же поехала с ним. Собственная увлечённость демонессой несколько настораживала Моррака, но не настолько, чтобы отказываться от этого удовольствия. Если бы несколько месяцев назад кто-то сказал бы, что он может быть настолько доволен совместным путешествием с Илвой, то он бы просто рассмеялся в лицо этому созданию. А потом убил бы, чтобы не мучилось. Вспомнив что-то, Моррак недовольно поморщился. Всё же их общение в первые несколько недель было довольно колким и холодным. Спутник мага действительно пытался вывести демонессу из себя и хотел посмотреть, что будет в результате. Это сейчас их общение сгладилось, и стало довольно мирным. Мужчина нахмурился, понимая, что обиду на него затаить очень даже могли. И это ему совсем не нравилось. — Эй, Илва, — вдруг позвал Моррак. — М-м? — наёмница посмотрела на демона и столкнулась с его внимательным взглядом. — Скажи, ты обижена на меня? — Нет, — изумлённо ответила она, — а почему-то должна? — У нас было не самое удачное знакомство и последующее общение. Многие бы обиду затаили. Илва пожала плечами. — Я считаю, что мы неплохо развлеклись, пытаясь довести друг друга, — слабо улыбнувшись, честно ответила она. — Так что нет, я не в обиде. А что, это имеет значение? — Имеет, — кивнул демон и замолчал, не собираясь дальше продолжать разговор и разбираясь в собственных чувствах облегчения и замешательства. Слова, конечно, не давали гарантий, но стало намного легче. Охотница лишь пожала плечами. Несколько минут они ехали молча. Лес постепенно редел, становясь ещё более светлым, а дорога больше заворачивала на север. — Слушай, ты правда не знаешь, чем болен Альрик? — нарушила молчание Илва. — Есть только предположения. А что такое? — Просто он стал хуже выглядеть. Когда в первый раз с ним встретилась, он был более… живым, что ли. — Болезнь берёт своё, как бы он не старался, — хмыкнул Моррак, — здесь ничего не поделаешь. Методы смертных бесполезны, а тёмный целитель из бессмертных ему не по карману. — И ты не хочешь избавиться от него, переиначив какое-нибудь задание? — Нет. Зачем? Это слишком банально, он сам скоро умрёт. Да и Альрик пока особо глупых ошибок не совершал. Всё же демонолог он сильный. Илва хмыкнула. Действительно, зачем убивать контрактора, если он и так скоро погибнет от болезни. — Где лошадей оставим? — Тут недалеко должна быть деревня. Там и оставим. — Ладно. — По поводу Ордена. Ты же знаешь, что они пользуются покровительством одного из Светлых божеств? — Да, кажется Гох или как-то так… Не помню, как правильно. — Гоэхэт, — сказал Моррак. — В общем-то, его покровительство вполне реальная штука, но особо он делами земными не интересуются. — В наши задачи входит сделать так, чтобы он и дальше не интересовался, да? Тогда нам придётся действовать тихо и быстро. Они ж наверняка защищены каким-нибудь барьером. Придётся брать кого-то под контроль или создавать себе сосуд, — Илва задумчиво посмотрела в небо. — Именно, сокровище. Всё так, как ты сказала. Но барьеры не проблема, мы сможем пройти незамеченными. — Уверен? — Не доверяешь мне? — усмехнулся он. — Не беспокойся, я смогу сделать нам проход в их защите, не потревожив охранные контуры. Главная проблема состоит в том, чтобы найти нужные документы. — Они ведут записи по артефактам? — удивилась Илва. — Да, это основанная специализация Ордена Грифона. Сбор артефактов и информации о них. Серьёзных артефактов, конечно же. На всякие мелкие побрякушки они внимания не обращают. — Да? А я думала, они только демонические собирают. — Ну, в какой-то степени так и есть. Учитывая, сколько цивилизаций успели кануть в лету, им есть, чем заняться. Илва с подозрением прищурилась, глядя на Моррака. — И сколько же? — Три. Мерты, они же шаат-ти. Высшие эльфы вместе с короту. А так же хирру. Сейчас народы и расы весьма смешаны и какой-либо доминанты нет ни у кого… Да и не важно это, по сути. — Ну-у… — разочарованно протянула Илва. — Интересно же. — Ты можешь почитать всё это в истории мира и уцелевшим записям. — Но ведь интереснее послушать у того, кто сам всё видел. — возразила она и тут же уточнила: — видел же? — Да, — неохотно ответил демон. — Но это не важно, и к нашему делу никак не относится. — У-у-у… — печально вздохнула демонесса. — Ну, ладно… Моррак искоса глянул на неё и тяжело вздохнул. — Если так хочешь, я потом расскажу. — Правда? — мгновенно оживилась Илва. — Да, — улыбнулся он. За спокойной болтовнёй ни о чём путь проходил незаметно и спохватились они лишь, когда солнце начало склоняться к закату, а деревни всё не было. — М-м-м… А мы туда свернули? — спросила наёмница, вспоминая путь. — Вроде да. — Вроде? — Я не уверен. Илва устало закатила глаза и, выудив карту из седельной сумки, подвесила её в воздухе. — Так, — Охотница озадаченно уставилась на лист бумаги, — мы идём здесь, верно? — она провела пальцем по тонкой линии, обозначающей дорогу. — И свернуть должны здесь, чтобы попасть в деревню. — Именно. Мы раньше свернули, — невозмутимо сказал Моррак, тоже рассматривая карту. Лошади мирно шли дальше, не обращая внимания на разговор седаков. — Ох… Возвращаться придётся, — Илва потёрла подбородок. — Всё же мы много уже прошли. Может, просто барьер повесить на лошадей? — С постоянной подпиткой? Нет, не пойдёт. — Стационарный можно, — пожала плечами демонесса, — руны только запитать нужно будет. Моррак кивнул. — Пойдёт. Нужно только место подходящее подыскать и проверить его. — Это не проблема, — поглядев на карту, сказала она. — Найдём какую полянку с ручьём и готов. Главное из леса до конца не выезжать, а то чертить руны на земле крайне неудобно и непрактично. — Господа уважаемые маги! — вдруг раздался впереди вскрик. — Прошу о помощи вас! Демон тут же дёрнул поводья, останавливая лошадь и переключил своё внимание на просившего. Илва последовала его примеру, с любопытством впившись взглядом на внезапного путника. Перед ними стоял сухонький мужичок в подранной одежде, больше походящую на ворох склеенных между собой тряпок. Взгляд мутных, будто остекленевших глаз ничего не выражал, да и, не смотря на голос, никаких сильных эмоций от него не чувствовалось. Лишь бледная тень, если не мёртвая. Демонесса повела носом и чихнула, уловив запах тлена. Моррак чуть склонил голову на бок, после чего сделал какой-то жест рукой. Незадачливое существо тут же вспыхнуло словно факел. Через полминуты от него ничего не осталось — огонь сжёг всё. Илва почесала нос, чуть морщась от запаха горелого мяса. — Зачем ты это сделал? — Чтоб вид не портил. — А если бы он сказал что-то интересное? — Илва, это нежить! Что интересного может сказать нежить? — возмутился Моррак. — Ну, а вдруг он бы поведал древнюю легенду, и попросил бы добыть какой-нибудь волшебный меч, который находится в пещере под проклятой деревней, а потом бы оказалось, что он главный страж и нам бы пришлось его убить вместе со всей проклятой деревней… — вдохновенно начала рассказывать она. Демон задумчиво почесал голову, поглядел на небо, проверяя, как высоко успело взойти солнце. Потом протянул руку, и дотронулся до лба Илвы, которая ехала рядом. Через несколько секунд он убрал руку и задумался. Девушка с удивлением наблюдала за действиями напарника, а потом хитро прищурилась. — Доктор, — скорбно начала она, хотя в глазах плясали весёлые искорки, — скажите честно, я буду жить? — Меньше общайся с людьми, — вынес свой вердикт он. — А жить-то я буду? — А куда ж ты денешься? Парочка свернула в лес, ища подходящее место для стоянки. Вскоре они нашли не то мелководную речку, не то широкий ручей, вытекающий из лесного прудика. С одной стороны водоём оградила скала. Небольшой островок, на котором росли несколько деревьев, разбивал этот ручей на две части. Из воды, то там, то тут торчали камни, местами поросшие мхом. По берегам росла густая лесная трава вперемешку с цветами, а деревья укрывали это место от яркого солнечного света. — Красиво. За что я люблю магические миры, не ушедшие на путь технологии или слияния с ней, так это за красивейшие пейзажи природы. — И только? — фыркнул Моррак. — Я видел и получше. — Не только. Но и за это тоже. Девушка спешилась. — Так… Ты тогда лошадей расседлаешь, а я пока рунами займусь, — Илва скинула рюкзак и принялась в нём копаться. Моррак пожал плечами и принялся заниматься своим делом. Демон с любопытством наблюдал за действиями напарницы. Сам он никогда особо не увлекался рунистикой, как и артефакторикой. Так, изучил немного и забросил. Но Илва явно занималась рунами долго и вполне успешно: движения её точные и скупые, ничего лишнего, вязь символов выходила ровная и красивая. Закончив вырезать руны на стволе дерева, демонесса огляделась, ища следующее место. — Ты делаешь контур? — Ну да. Так проще и экономнее, — лениво отозвалась она, критично осматривая свою работу. Задумчиво приложив кончик кинжала к губам, она слегка прищурилась, оценивая свои силы. — Можно, конечно, ещё кровью их смазать, чтоб крепче были. Но это займёт больше времени. — Делай, как считаешь нужным, сокровище моё. Наёмница недовольно покосилась на демона и дёрнула плечом. То, как её называет Моррак, ей не нравилось, но поделать она с этим ничего не могла. Ему явно это пришлось по душе, а на любые угрозы или просьбы он, скорее всего, будет лишь зубоскалиться. Подготовка защитного барьера, его проверка, напитка рун и последняя проверка места заняла ещё несколько часов. Вещи, снятые с лошадей, спрятали, сделав для них небольшое сухое хранилище в маленькой пещерке с помощью тех же рун. Рюкзак Илва прятать не стала, попросту закинув его на одно плечо. Лошади мирно паслись, жуя сочную лесную траву. За контуры барьера им не выйти, а всякой живности из леса не войти внутрь. Надёжная защита, напитанная манной под завязку. Разобравшись с делами, парочка исчезла, скользя по грани реальности в нужном направлении. *** Крепость Ордена Грифона находилась в горах, и добираться до неё пешком довольно затруднительно. А их барьеры мешали подобраться близко любым недругам, у которых недостаточно профессионализма, чтобы пройти незамеченными. У Моррака профессионализма хватало с избытком, и дырку, не задевающую сигнальные нити, он сделал с лёгкостью — словно раздвинул мягкую ткань в разные стороны. Но добираться до крепости пешком или вновь срываться в скольжение никто из парочки не хотел. Поэтому оба демона тихо летели в ночной темноте, скрывая своё присутствие. Узкие окна оказались не закрыты, и этого стало достаточно, чтобы они могли беспрепятственно проникнуть внутрь. Однако в зале, куда вело окно, стоял молодой адепт и то ли молился, то ли медитировал. Моррак и Илва примостились на узком каменном карнизе. — Ты умеешь брать под контроль? — спросил Моррак, в очередной раз взглянув на парня в помещении. — Ну, если не особо сильный разум, — несколько смущённо ответила Илва и потупилась. — От меня не особо много толка, да. Моррак недовольно дёрнул хвостом. — Не говори ерунды! — шикнул он. — Давай, вперёд, я подстрахую. Демонесса слегка шевельнула крыльями, с сомнением глядя на молодого паренька. Какой способ лучше выбрать, она пока не решила. Но время не ждёт и, нервно выдохнув, Илва скользнула внутрь помещения и принялась действовать. Взять парня под контроль оказалось просто. Наёмница ожидала куда большего сопротивления, но, видимо, молодой адепт был ещё слишком неопытен в магии разума или же вообще не умел защищаться. — Куда нам нужно-то? — В архив. Где хранятся записи о местонахождении артефактов демонов и информации о них, — махнул рукой временный напарник. Илва вздохнула и повторила всё безвольному адепту и вся компания неспешно и крайне осторожно двинулась в путь. Коридоры освещались факелами, висевшими на равном расстоянии друг от друга, но их света недостаточно, чтобы разогнать ночную темноту. Чем пользовались демоны, стараясь не попадать в круги света. Несколько раз им приходилось прятаться от патруля и отводить глаза заклинаниями. Через некоторое время они добрались до нужного места, и Моррак тут же принялся ворошить полки шкафов. Илва же неспешно осматривалась. Помещение было большим, со вторым этажом. Через узкие окна падал тусклый свет луны. Большие деревянные стеллажи и шкафы, многие из которых имели дверцы, почти полностью заставлены различными книгами, стопками бумаг и свитками. Осмотревшись, Илва чутко прислушивалась к окружению, но светлая магия не давала использовать свои возможности на полную. Подчинённый адепт стоял смирно, чуть покачиваясь, и тупо смотрел прямо перед собой. Вряд ли он сейчас хоть что-то осознавал. Моррак быстро просматривал документы, откидывая ненужные в сторону. О конспирации он явно уже не заботился. Через несколько минут поисков он, наконец, наткнулся на нужный свиток. Сунув его в карман плаща, демон покопался ещё немного, желая убедится, что ничего не упустил. В результате нашёл ещё несколько интересующих его папок и пару свитков. — Мешок есть? — поинтересовался он, смотря на стопку бумаг, которые собирался унести. Его плащ не резиновый, столько бумаги в него не засунуть. Илва скинула рюкзак на пол и выудила из него тканевую сумку, после чего передала её Морраку. Тот, недолго думая, убрал всё нужное внутрь, потом окинул взглядом разворошённые бумаги и хмыкнул. — Мы уходим? — Нет, — ответил Моррак, лениво глянув на стеллажи, заваленные различными свитками, книгами и стопками бумаги. Щёлкнув пальцами, он зажёг маленький огонёк, который повис в воздухе. — Эй! Ты что, собираешься тут всё сжечь?! — опешила Илва. — Ну да. Почему бы и нет? — демон слабо улыбнулся. — Но ведь столько информации пропадёт… — неуверенно сказала она, беспомощно осматриваясь. — Восстановят, никуда не денутся. Тем более, здесь нет ничего, что представляло бы хоть какую-то ценность для нас, — ответил он, небрежно махнув рукой. Огонёк упал в кучу разбросанных по полу листов бумаги и тут же начал разгораться в самый настоящий пожар. — Считай, что я просто свожу счёты, — демон удовлетворённо хмыкнул, развернулся и пошёл прочь, — идём, сокровище моё. Нам здесь больше нечего делать. Илва вздохнула, глядя на сгорающие в пламени исписанные листы, и пошла следом. Спустя пару минут сработал защитный контур, поднимая тревогу. Демонесса обеспокоенно завертела головой, пытаясь определить, насколько близко могли уже оказаться враги, а демон замер на полушаге, что-то анализируя. Потом он недовольно рыкнул и, схватив Илву за руку, пошёл дальше. — Это не на нас, — негромко пояснил он, сворачивая в коридор, — кто-то ещё ломится. — А Орден Грифона нынче пользуется популярностью… — нервно хихикнула наёмница. — Парня брать в качестве заложника? — Брось, — фыркнул Моррак, увлекая Илву за собой в боковой проход. Безвольного молодого адепта оставили в коридоре, поскольку больше в нём не нуждались. Моррак шёл спокойно и уверенно, Илва же с опаской осматривалась, пуская поисковые заклятия и перестраивая спектр зрения. Попасть в окружение светлых магов ей не очень хотелось. Но туда, куда Моррак и Илва шли, уже собралось изрядное количество ярких огоньков жизни. Ещё множество просто метались по крепости, поднятые тревогой. — Моррак, — позвала девушка перед тем, как они свернули в следующий коридор, ведущий прямо в зал, — там… — Я знаю, — отозвался он, остановившись. Обернувшись, он неожиданно мягко улыбнулся,— не волнуйся. Наёмница удивлённо моргнула, потёрла глаза и помотала головой. Нет, ей однозначно просто привиделось. Моррак тихо фыркнул и пошёл дальше. В зале их уже ждали маги и простые адепты Ордена. Илва окинула людей напряжённым взглядом и потянулась к ножнам с мечом. Без боя, видимо, уйти не получится. Жаль, конечно, но демон, кажется, совсем не против небольшой драки. По крайней мере, во взгляде его на миг мелькнуло довольство. — Вам не уйти! — крикнул один из магов, привлекая к себе внимание Моррака, за что тут же получил в лицо сгустком пламени. Мужчина, вопя, свалился на пол, сдирая ногтями кожу, когда огонь впитался в нее. Моррак оскалился в кривой кровожадной ухмылке, но взгляд его оставался холодным и спокойным. Слегка расправив крылья, он сделал небольшой шаг вперёд. Адепты попятились, боясь оказаться слишком близко к нему. — Будьте осторожны! — громко сказал кто-то из толпы. — Он огненный! — Думаешь, это знание тебе поможет? — без интереса спросил демон. Вокруг него вспыхивали всё новые огни, мерно покачиваясь в воздухе. Илва чуть пригнулась, оценивая обстановку и ища выход. Огни, зажженные Морраком, отвлекали. От них инстинктивно хотелось держаться подальше. И через пару секунд наёмница поняла, почему. Огни сорвались с места, повинуясь воле их создателя, и полетели в неприятелей. Люди кинулись в стороны, но демон явно не стремился уничтожить всех одной атакой, словно растягивая удовольствие. Кто-то из адептов лишился конечностей, которые попросту рассыпались прахом, кто-то умер, лишившись крупных частей тела. Один вовсе остался без головы. Илва нервно выдохнула и сжала зубы, глядя на кричащих и паникующих людей. Их чувства паники, страха и боли витали в воздухе и мешались с запахом огня, палёного мяса и другого демона. Моррак, стоящий чуть впереди, лениво махнул рукой, и прах тёмной волной поднялся в воздух, после чего обрушился на сбившихся в кучу адептов. В вихре несколько раз ярко что-то сверкнуло, после чего облако опало на пол, не оставив после себя ничего. Наёмница тихо охнула, наблюдая, как медленно оседает прах и пепел — всё, что осталось от внушительной группы адептов светлого ордена. Но уйти демоны не успели, новая группа прибыла почти сразу же. Илва вздрогнула, услышав, как кто-то сбоку читает нараспев заклятие. Обернувшись, она заметила мага, который колдовал. Он стоял впереди прибывшей группы, и, казалось, светился изнутри. Но свет был резким, неприятным, вызывающим глухое раздражение и его хотелось затушить или же уйти, скрыться от него. На пальцах мага вспыхивали огоньки и с каждым новым словом заклятия они сплетались между собой, тихо звеня, и били по глазам, ослепляя. Стоило только человеку дочитать заклятие, как сгусток света сорвался с его пальцев, стремительно полетев в сторону отвлёкшегося Моррака, метя ему в грудь. Демон не успевал увернуться или защититься. Наёмница метнулась в сторону, сбивая демона с ног. Заклятие Света мазнуло по боку, причиняя острую боль, и со звоном разбилось о стену. Моррак, тряхнув головой, тут же вскочил на ноги и что-то шепнул. Мгновенно появилась тусклая полоса бледно-голубоватого пламени, почти сразу же взметнувшаяся до потолка, отделяя демонов от неприятелей. Адепты, подошедшие слишком близко, отшатнулись назад. Судя по вскрикам, кто-то даже получил ожоги. Демон довольно оскалился и, глянув на поднявшуюся Илву, кинулся к распахнутому окну. Девушке ничего не оставалось, как пойти следом, прижимая руку к больному боку. Добраться до леса было легко — просто спланировать из окна в нужном направлении и всё. Идти же дальше стало тяжело, а уж тем более поддерживать заданный Морраком темп. Бок жгло чертовски сильно, а перед глазами всё плыло, и порой вспыхивали слишком яркие пятна. В ушах звенело, а ноги начинали заплетаться. Споткнувшись о корень какого-то дерева, Илва упала. Но удара о землю она не почувствовала, бок болел слишком сильно. Всё больше хотелось выцарапать повреждённую часть себя, чтобы избавиться от боли. — Чёрт… — хрипло прошептала Илва, безуспешно пытаясь подняться. Сил больше не было, а на постороннюю помощь рассчитывать бессмысленно. Ведь сейчас она не более чем ненужный балласт и вероятность того, что Моррак оставит её, достаточно высока. Это даже немного обидно. «— Я что, так и умру? Какая досада, —» успела подумать она, прежде чем мир вокруг болезненно ярко вспыхнул и погас окончательно.