Пепельный шелкопряд

Она проснулась резко. Просто открыла глаза и всё, никакой сонливости уже не было, хотя мысли в голове ещё толком не сформировались после сна без сновидений, лишь расплывчатые образы. Шевельнув хвостом, Илва села, настороженно прислушиваясь. Чуткий слух уловил приглушённые голоса, доносившиеся из-за слегка приоткрытой двери. Чуть повернув голову в сторону, она прислушалась, машинально накидывая на себя человеческую личину, но быстро потеряла интерес к происходящему в соседнем помещении, занялась самоанализом. «— В последнее время я стала слишком много спать, —» с неудовольствием отметила она. «— А это значит, что-либо я слишком расслабилась, считая себя в безопасности, либо организм истощён. М-м-м, а кушать-то хочется. Удивительно, что только кушать, а не конкретно жрать. Надо найти подходящую жертву, а то одними эмоциями сыт не будешь. А ещё поискать книги по магическому искусству целительства. Лучше, конечно, у сородичей искать, но к ним я не сунусь, опасно это. Хотя можно будет Моррака попросить при случае, если наши отношения не испортятся.» Вздохнув, она покачала головой — такие просьбы могли потом вернуться в ответ другой просьбой, вероятно, куда более опасной и неприятной. В добродетель Моррака Илва нисколько не верила. — Или правильнее Морракель? — Пробормотала она и зябко поёжилась. Все прошлые ссоры с ним казались просто детской вознёй, до которой он, Лорд Пепла, по какой-то причине снизошёл. Советник архидемона — титул грозный и, скорее всего, означающий что сам советник либо чем-то очень выделяется, либо не уступает архидемону в силе и мастерстве. Последнее особенно пугало, ведь Илва не настолько могущественная демонесса и противопоставить этой силе ей попросту нечего. Моррак не ощущался, как архидемон или близкий к нему по силе, но это ничего не значило: способов скрыть свой истинный потенциал масса и он ими, скорее всего, пользуется. Пусть он и вёл себя странно с ней: подозрительно добр, миролюбив и заботлив. И ей самой с ним весьма комфортно, защищёно, не страшно. И чувства тоже есть — непривычно тёплые и мягкие, но… Было одно большое но: пока демону интересно с ней, он её не трогал, даже как-то оберегал, но стоит ему наскучить и что тогда будет? Внутри постепенно начал разрастаться страх от понимания, сколь тонкая грань отделяет её от смерти. Нет, самой смерти она не боялась, её страшило то, что Моррак может сделать перед тем, как убить, насколько он может растянуть агонию и сколь ужасной её сделать. Девушка с силой тряхнула головой и, выпустив когти, всадила их себе в плечо. Едва не взвыв от боли, она тихо заскулила. В нос ударил запах собственной крови. Липкий страх, вперемешку с безысходностью, что окутали сознание, тут же исчезли. Осторожно убрав когти, Илва зажала раны рукой и несколько минут просто сидела, сжав зубы и дожидаясь, когда всё заживёт. А потом поднялась и, стараясь ничего не запачкать, просто стёрла кровь. — Всё хорошо. — Тихо пробормотала она, глубоко вдохнув и выдохнув. — Нет повода для паники и страха. Нельзя судить наперёд. Он ничего не сделал, что могло бы мне навредить, и никакой агрессии не проявлял. Спокойно. Всё хорошо. Я его, вроде, тоже ничем не провоцировала. Единственное «но» в его поведении и здешней атмосфере, которая на мозги давит. Но и это не страшно. — Илва прикрыла глаза на миг и облизала губы, вспоминая его горячее дыхание и нежные поцелуи. А целуется он хорошо, даже слишком. По телу пробежалась волна мурашек от приятных воспоминаний. Если ещё раз такое произойдёт между ними, то она сдастся — место слишком уж располагает к телесной близости. Она сделал ещё один глубокий вздох, неспешно прошлась по комнате и принялась переодеваться. Нужно на улицу сходить, проветриться. Свежий воздух и небольшая охота должны помочь выгнать из головы всю накопившуюся дурь. В конце концов, сбежать она может всегда, сделав какую-нибудь подлянку напоследок. Скажем, прокол в Хаос или же во Тьму проход. Что из этого страшнее, сказать сложно: Всеизменяющий совсем не всегда несёт благо, а в первозданной Тьме водятся такие создания, о которых лучше не знать, если желаешь оставаться в твёрдом уме. Подойдя к двери, Илва остановилась, вслушиваясь в голоса, после чего с интересом выглянула из комнаты, прислушиваясь к разговору. Она не уверена, что может спокойно подойти, сесть и послушать или даже вмешаться в беседу. С другой стороны, Моррак и не запрещал ничего из этого, давая возможность выбора. Которого, впрочем, и нет — демон прекрасно знал, что его напарница весьма любопытна. В голове у неё уже вертелись возможные отмазки, которые, впрочем, не понадобились. Моррак, почувствовав чужой интерес, посмотрел в сторону Илвы и сделал приглашающий жест. Девушка чуть склонила голову и, помедлив несколько секунд, всё же подошла. Полукровка дёрнулся, с раздражением, подозрением и опаской уставившись на демонессу. Та лишь очаровательно улыбнулась и села недалеко от Моррака. Демон чуть прищурился, с одобрением наблюдая за игрой в гляделки между подчинённым и напарницей. Она не отведёт взгляд первой, а ещё заставляет Кегола нервничать. И вот он отводит взгляд в сторону, признавая поражение. — Господин, я не уверен, что лишние… — начал он, но, посмотрев на демон, осёкся и замолчал, столкнувшись с его безразличным и холодным взглядом. Бросив раздражённый взгляд на Илву, он поёрзал, не зная, как продолжать. Моррак вопросительно приподнял одну бровь, прямо смотря на своего должника. Кегол окончательно стушевался и уставился куда-то в пол. — Нет, ничего… — пробормотал он. — Прошу прощения, господин. — Продолжай, - небрежно бросил демон. Прогонять свою напарницу он не собирался: если хочет, пусть слушает. Он совершенно не против даже если она вдруг решить вмешаться в разговор. Кегол молчал, собираясь с мыслями и опасливо поглядывая на демонессу, считая, что Моррак не замечал этого. Глупый мальчик, привыкший жить среди смертных. Моррак прекрасно чувствовать его эмоции, легко отделяя их от общей атмосферы и сам Кегол, безусловно, знал об этом. Вот только прятать эмоции он не умел. Кегол, конечно, слаб, но полезные в обыденной жизни способности у него имелись и помогали выжить. Именно поэтому он смог без труда устроить, хоть и специфичное, но прибыльное место для себя в мире людей. Впрочем, это заведение сложно назвать борделем: специальные услуги присутствую, но большинство людей приходило сюда, чтобы поесть, выпить, послушать музыку и познакомиться с кем-нибудь. Возможно, подраться. Заведение пользовалось успехом, так как простым людям, не знати, тоже хочется чего-нибудь красивого, утончённого и яркого, а это место как раз такое. Да и товар здесь можно купить разный, хоть и своеобразный порой, зато качественный. В общем, полукровка весьма преуспел в своём занятии, и он прекрасно знал, кому этим обязан. Да, он благодарен, но служить Лорду Пепла страшно и жутко. Ведь он сильный, могущественный и непредсказуемый. То ли дело его спутница, которая висит в неопределённом для самого Кегола статусе. Сцепив пальцы в замок, Кегол вздохнул и продолжил рассказ. Илва слушала вполуха, скорее просто для галочки, чем действительно из интереса. Зато Моррак слушал внимательно, пусть во взгляде его и застыла обыденное равнодушие вперемешку со скукой. «— Наверное, —» думала демонесса, наблюдая за напарником, «— все эти людские дрязги кажутся ему предсказуемыми.» Вообще за Морраком интересно наблюдать, подмечая мелкие детали, какие-то привычки или изменение поведения с другими. Например, полукровку, что сидел перед ним, он не то, чтобы презирал, но считал намного ниже себя по статусу. Так, случайно подобранная дворняжка, которую удалось пристроить с выгодой для себя, но которая совершенно не вызывает хоть капельки симпатии или интереса. Когда Кегол ушёл, мужчина развернулся к девушке и окинул её внимательным, цепким взглядом. — От тебя кровью пахнет, — спокойно сказал Моррак, но взгляд беспокойный. — Раны кровоточат? — Нет. Просто поцарапалась немного, всё нормально, — отмахнулась она. Демон с сомнением поглядел на Илву, но больше ничего говорить не стал. Наёмница же забралась на диван с ногами и, подтянув их к себе, положила подбородок на колени. Несколько минут сидели молча, каждый думая о чём-то своём. — Кстати, Моррак, а откуда ты вообще вытащил этого Кегола? — С гладиаторской арены рабов, — просто ответил он, всё ещё витая в своих мыслях. Илва склонила голову на бок, пытливо смотря на демона и ожидая продолжения. Нет, она конечно предполагала, как туда попал полукровка, но лучше же узнать как есть, чем перебиваться собственными домыслами. — Что? — А дальше? Как он туда попал? Почему ты его вытащил? Как вы встретились? Я жажду подробностей! — Хм-м-м… — протянул мужчина и чуть прищурился, глядя на Илву. — А что мне за это будет? — А что ты хочешь? Моррак побарабанил пальцами по ноге, прокручивая в голове варианты и отметая самые заманчивые, поскольку скорее всего на них получит отказ. — Желание. — Желание? А не слишком ли много хочешь? — недовольно сказала она и подалась вперёд, оказавшись почти вплотную. — Отказываюсь. Придумай что-нибудь другое. — Другое? — он усмехнулся. — Как скажешь, сокровище моё, — Моррак еле заметно, лукаво улыбнулся и поцеловал девушку, которая не успела отодвинуться. Илва замерла от неожиданности, а потом просто ответила на поцелуй, придвигаясь ближе. Демон довольно улыбнулся сквозь поцелуй, обняв и прижав к себе демонессу, после чего всё же разорвал поцелуй, но, не дав ей возмутиться, попросту усадил себе на колени и слегка укусил за плечо. Не сильно, просто прижал зубами, хоть и понимал, что прокусить её кожу так просто не получится. После чего провёл языком по шее, довольно жмурясь и тихо урча. Илва выдохнула, чувствуя, как по телу прошлась волна жара и прижалась теснее. В происходящем ощущалась какая-то неправильность, и Илва даже понимала, почему так, но и отказать себе в удовольствии Илва не могла. Будет что, не будет, какая разница-то ей? Такое поведение и такой контакт ни к чему не обязывает и ни о чём не говорит. Тем более, что ласка его приятна. Взяв лицо демона за подбородок, она вновь поцеловала его. Со стороны двери раздался какой-то шум, тут же отвлекая демонов друг от друга. В дверях замерла молоденькая девушка, но увидев, что на неё смотрят, что-то испуганно пискнула и вылетела из комнаты. Моррак недовольно зарычал, оскалив острые зубы. Илва же наоборот весело рассмеялась и, вывернувшись из объятий, села рядом, прогоняя прочь ненужные сейчас чувства и эмоции. — С-смертная… — раздражение демона ощущалось едва ли не на физическом уровне. — Излишнее любопытство наказуемо. Надо будет заняться. — Она всего лишь человек, Моррак, — возразила Илва, качнув головой. И почему многие огненные демоны так легко раздражаются? Для неё это всегда было загадкой. — И не надо говорить, что всего лишь смертная, жалкий червь и прочее. Смертные слабы, но в этом их сила. Нельзя их недооценивать, а презирать и вовсе глупо. Но давай об этом потом. Ты хотел кое-что рассказать. Моррак вздохнул, гася своё недовольство, а потом и вовсе лукаво улыбнулся. — Если такая оплата будет за каждую маленькую историю… — Мечтать не вредно, — Илва облизнулась. — За истории я так платить не буду. — О-о-о? А за что будешь? — А тебе зачем? — Надо знать, что я должен сделать, чтобы иметь гарантию ещё одного поцелуя, — невозмутимо ответил он. — Хм… В общем-то, не за что я так платить не буду. Эксклюзив, так сказать, — Илва хихикнула. — Так ты собирался рассказать. Моррак разочарованно вздохнул. — А нечего рассказывать, — он облокотился о подлокотник и подпёр голову рукой. — Пришёл я на арену, поглядеть, что делают. Мало ли, вдруг что интересное попадётся. — И попалось, я смотрю. — Попалось. У выхода из бараков, его избивали. Думаю, не выжил бы, даже до тура следующего не дотянул бы, если бы не метнулся мне в ноги, — он пощёлкал когтями и поморщился, вспоминая об этом случае. — Честно говоря, сначала подумал, не наказать ли нахала, но потом его хозяин отдал парня на откуп. Мол, сам на себя навлёк внимание вышестоящих, сам и выкручивайся, а вам, милорд, подарок от скромного меня, не извольте злиться. — А что, твой гнев так страшен? — Полагаю, достаточно для демона младшего или среднего звена. — У-у-у-у, страшный-страшный… Ну так, а какая у него вообще история? Моррак пожал плечами. — Ничего особенного. Отец человек, мать младший демон. Такой неудачный опыт никому не нужен, вот его и продали сначала одному, потому другому. В конечном итоге достался мне совершенно бесплатно. Хотя как он выжил на арене для меня до сих пор загадка. — А мать суккуб? — Нет. Только с примесью их крови. Сама понимаешь, демоны соблазна зачастую весьма плодовиты и в род их берут именно из-за этого. — Понимаю, — хмыкнула Илва. — Все как на подбор, выбери только, какой больше нравится и вперёд. Только не всех устраивает такое наследство в потомках. — Не всех, — согласился Моррак. — Но порой это единственный выход для высших демонов. — М-да… — демонесса почесала затылок и, глянув на напарника, прищурилась. — А ты за счёт людей, случаем, не пытался расширить род? Моррак уставился на Илву не в силах понять, шутит она или серьёзно спрашивает, и как вообще на это реагировать. — Я тебе что, глупый и наивный мальчишка? — наконец спросил он, а в голосе мелькнули нотки обиды и досады, смешанные с раздражением. — Расширять род с помощью полукровок… Илва, ты меня за кого держишь? — демон чуть раскрыл крылья, глядя на демонессу. — Прости-прости, — подняла та руки в примиряющем жесте. — Ну, просто, знаешь, ошибки молодости, все дела… И потом, в некоторых мирах таким родством даже гордятся и демоны, и смертные. Хотя некоторые миры совсем неприятные: бегать от смертных, которые тебя чуть ли не сачками ловят, чтобы ты им детей с кровью демонической обеспечил не самое приятное занятие. Моррак хмыкнул, повёл крыльями и сложил их. — Ошибки молодости, — хмыкнул он. — Я удивлюсь, если их не было у тебя. — Ну, детей у меня не было. Да и ошибки были, хах, в большинстве своём, на другом поприще. Ну, знаешь, неконтролируемая магия, неправильно сделанные руны или артефакты неправильно запитаны… — Неправильно запитан? Их можно неправильно запитать? — изумился Моррак. — Я тоже тогда думала, что нельзя. Как оказалось, можно, — Илва потёрла шею. — Досталось тогда знатно. И от самого артефакта, и от наставника. Н-да… Ладно, закрыли тему, — она хлопнула в ладоши. — Пошли в город погуляем? — Хм? Я обязательно нужен? — Нет. Просто подумала, что стоит предложить, — наёмница пожала плечами. Демон не ответил, только вздохнул и поднялся. — Ладно, накинь куртку какую. Там дождь был, холодно. — Ты всё же пойдёшь? — Да. Далеко ты одна не уйдёшь, а останавливать тебя в принципе занятие пустое. Илва пожала плечами и, улыбнувшись, тоже поднялась. Поиск подходящей одежды не занял много времени, и вскоре парочка уже вышла из здания. В лицо ударил холодный ветер, а от свежего воздуха чуть голова не закружилась. Глубоко вздохнув, она улыбнулась и просто пошла вперёд по улице. Демон молчаливой тенью двинулся следом, не особо обращая внимания на людей, но и не упуская из виду идущую чуть впереди демонессу. — Куда ты хочешь пойти? — спросил Моррак. Илва остановилась, задумавшись, и растерянно осмотрелась. — Не знаю даже. Просто пройтись для начала. — Как скажешь, — равнодушно ответил он, поглядывая по сторонам. Лоик не то, чтобы очень опасное место, но мирным и добропорядочным его назвать нельзя совсем. Некоторое время они просто ходили по улицам, не придерживаясь какого-либо маршрута. Илва легко могла свернуть с людной улицы во вдруг ставший ей интересный проулок, а оттуда, плутая по улицам и сделав большую петлю, вернуться к тому месту, с которого свернула. Демон не отставал, двигаясь рядом, но никак не препятствуя. Пару раз он замечал какие-то подозрительные компании, один раз вовсе попалась местная банда, но никто к двум демонам не пытался прицепиться и преградить путь. Вскоре они вышли к торговой площади. Сами лавочки либо располагались в домах, либо находились под специальной постройкой, которая защищала товар от частых ливней. Людей вокруг ходило не слишком много, впрочем и не мало. Илва остановилась, попросту не знала куда идти. — Слушай, а тут есть ювелирная лавка? — спросила наёмница, беспомощно осматриваясь. — Есть. Мы не дошли немного, — сказал Моррак, чуть качнувшись вперёд и, положив одну руку на плечо Илвы, другой указал направление. — Там есть неплохое место. — Ага. Тогда веди. Мужчина пожал плечами и, взяв наёмницу за руку, несильно потянул за собой. Через несколько минут они подошли к не примечательному магазинчику и, девушке пришлось признать, что сама бы она искала его долго, заходя в лавки просто наугад. На невзрачной вывеске было написано название магазина, которое наёмница всё равно не запомнила. Помещение оказалось не слишком большим, но достаточно просторным. Вдоль стен стояли стеклянные витрины, в которых лежали различные украшения на подставках. Илва задумчиво подошла к одной из витрин, разглядывая то, что внутри. Моррак внимательно осмотрелся, подмечая лишь одного посетителя и множество защитных заклинаний, висевших на витринах, стенах и окнах, защищающих от ограблений. Весьма качественных, но, на взгляд Моррака, довольно простых. Илва остановилась у одной из витрин, заметив что-то интересное, и демон подошёл к ней ближе. — Ого, — девушка с живым интересом разглядывала украшения. — Не знала, что тут такую красоту делают. — Нравится? — Не то слово, — она дотронулась пальцами до губ, задумавшись. — Из них можно сделать прекрасные артефакты. — Занимаешься артефакторикой? — Балуюсь, скорее… — Илва почесала затылок. — Что-то серьёзное я давно уже не делала. А всякие мелкие безделушки скрашивают досуг и продаются неплохо, и вообще приятно иметь при себе такой тайничок, набитый не просто красивыми украшениями, а полезными красивыми украшениями. — Маленький дракон, — сказал Моррак, улыбнувшись. — Это плохо? — Отнюдь. Очень даже хорошо. А меч зачаровать сможешь? — Смогу. А вот создать его как артефактный — не знаю. Могу в теории накидать, что как должно быть, но я не очень хороший кузнец оружия. — А драгоценности? — А с ними проще работать. Мне, по крайней мере. Да и руны в этом деле помогают хорошо. Моррак задумался, с интересом поглядывая на стоящую рядом демонессу. Демон-артефактор и рунистик — это интересное сочетание, свойственное, скорее, для тех, кто предпочитает созидать, нежели разрушать. Впрочем, ничто не мешает им создавать поистине ужасающие смертоносные артефакты. — И у тебя есть что-нибудь из старых работ? — Ну-у… — Илва задумалась. — Не помню, честно говоря. Возможно, и сохранилось что на память. А что? — Просто, — пожал он плечами, — и тебе это интересно? — Интересно. Это плохо? — Не думаю, — задумчиво ответил он. — Скорее, необычно. — Можно подумать, ты знаешь мало артефакторов… — Нет. Но они обычно предпочитают сидеть в мастерских или добывать нужные материалы, или посылать добывать нужные материалы. — О, ну это не сложно. Я тоже могу тебя послать, причём не только за нужными материалами. — А куда ещё? — не подумав спросил он и тут же прикусил язык, понимая, насколько глупый вопрос задал. Впрочем, напрягаться по этому поводу он даже не думал — Илва была не тем, с кем нужно общаться крайне осторожно подбирая слова. С ней можно дурачиться сколько угодно, особенно на публику. Илва захихикала и поглядела на Моррака, весело улыбаясь. — Длина, назначение и время маршрута зависят от места, твоих действий и моего настроения на данный момент. Демон негромко рассмеялся. — Хорошо, сокровище моё, я учту такие предпочтения. Наёмница неопределённо повела плечами и отвернулась. Продолжать разговор ей не хотелось, тем более что в голову опять начали закрадываться разные невесёлые мысли: избавиться от собственной мнительности и паранойи крайне сложно. Моррак же, постояв рядом ещё немного, рассеяно огляделся и прошёлся вдоль витрин, скользя по выставленным напоказ вещам взглядом. Сделав круг, он снова остановился рядом с Илвой, всё ещё находясь где-то в своих мыслях. Девушка искоса поглядела на напарника, вздохнула и перешла к следующей витрине, внимательно разглядывая украшения. Они были в основном серебряными, а вот камни совершенно различны: от поделочных до драгоценных. Безусловно, не все вещицы выполнены красиво, но вот в качестве не откажешь. Пройдясь по магазину и вдоволь наглядевшись на красивые украшения, Илва горестно вздохнула и вышла наружу. Воздух на улице показался холодным, и демонесса сильнее запахнула куртку. Моррак, идущий следом, хмыкнул и, поравнявшись, аккуратно обнял девушку. Та нахмурилась, недовольно поглядев на демона, но он лишь обезоруживающие тепло и на удивление искренне улыбнулся. Обнимал он несильно и вырваться вполне реально, но демонесса не пыталась, довольно быстро успокоившись и расслабившись. — Нашла что? — Там была пара вещиц, но у меня банально не хватит денег на них. Моррак покачал головой. — Дело только в деньгах? — Ага. И нет, я не буду их забирать просто так лишь потому, что они мне понравились. — Не вижу причин этого не делать. Меньше общайся с людьми, набралась от них совершенно ненужных вещей и привычек. — Да я и так в последнее время только с тобой и болтаю. — Меня это вполне устраивает. — Ты считаешь, что платить деньгами — это привычка? — Да. В какой-то степени. — Почему? Демон посмотрел на небо и вздохнул. — Ты же и сама знаешь. Платить можно чем угодно, но люди, да и смертные, почему-то упорно выбирают именно бесполезные монетки и бумажки. — Ну-у-у, если эти монетки сделаны из серебра или золота, то весьма полезные. — Тогда потратили бы это на что-то более необходимое, чем на кругляшки. — Ой, слушай, можно подумать, что у демонов нет валюты для оплаты, — ядовито ответила она и, не дав напарнику ответить, продолжила: — нет, конкретно в этом мире, может и не быть. Но вообще встречается часто такое и как единицы берут либо определённый объём духовной энергии, либо манну, либо души. Это если по стандарту, но вообще-то можно и чем угодно. Вот. Моррак поглядел на девушку и лукаво улыбнулся, Илва раздосадовано почесала затылок. — А-а, ладно, ты прав, — сдалась она наконец, — мы говорим об одном и том же. Мужчина довольно улыбнулся и тихо засмеялся. — Так ты хочешь те украшения? — Хотелось бы, — призналась она, — но мне и без них нормально. Так что пусть остаются, не хочу как-то париться на этот счёт. В конце концов, того, чтобы мне вот прям очень-очень понравилось или позарез нужно, там нет. Он ничего не ответил, лишь пожал плечами и принялся без интереса рассматривать куда-то спешащих людей. Пожалуй, скажи Илва, что хочет те украшения, он бы вернулся за ними и, даже если б не нашёл конкретно те, что понравились ей, просто забрал бы всё. Возможно, даже оставил бы равноценное количество золота или драгоценных камней несчастному продавцу. Но наёмница сказала, что ей не нужно, а значит, и он ничего не будет делать. Побродив ещё немного, они вышли на небольшую площадь, посреди которой стоял небольшой деревянный помост с пустой виселицей, перед которой стоял какой-то мужичок и что-то завывал, умудрившись собрать небольшую толпу вокруг себя. Илва остановилась, озадаченно вслушиваясь в голос оратора, и разглядывала его, после чего тряхнула головой. Голос, конечно, был хорошо поставленный, глубокий, громкий, да только вот внешность так себе: низенький, пухленький и почему-то упорно напоминал Илве недозревшую грушу на ножках. Девушка тихо хрюкнула от такого сравнения и зажала рот рукой, чтоб не расхохотаться в голос и уткнулась лбом в грудь стоящего рядом демона. Моррак окинул сборище безразличным взглядом и поглядел на трясущуюся от смеха наёмницу, озадаченно почесал голову и осторожно погладил её по спине. Причина столь бурного веселья была ему не ясна совершенно. Разве что революционная речь, призывающая на борьбу с «тварями не чистыми, до крови нашей алчных». — Ты чего? — спросил демон спустя несколько минут, когда напарница начала успокаиваться. — Этот мужик на помосте… — сквозь смех выдавила она. — Он на грушу похож… На грушу с ручками и ножками. Моррак моргнул, после чего вновь поглядел на что-то увлечённо вещающего мужчину. Илва пару раз глубоко вздохнула, стараясь унять смех. — Есть что-то общее, — сказал он спустя минуту, чем вызвал новый приступ хохота, тщательно сдерживаемого и время от времени переходящего в завывания. Ничуть не смутившись такой реакцией, даже сам улыбнулся, он продолжил: — но долго он не протянет. Вряд ли местные кланы одобрят такое. Ладно, пойдём, сокровище моё, нам нечего тут делать. — А куда пойдём? — демонесса пытливо посмотрела ему в глаза. Мужчина пожал плечами. — Куда ты хочешь. Лично мне без разницы. Она задумалась, приостановившись, после чего просто пожала плечами и пошла дальше. Моррак вздохнул, двинувшись следом. Некоторое время они вновь плутали по улочкам, а когда начало темнеть, то вывернули на главную улицу и, немного пройдясь, заглянули в первый попавшийся трактир. Зайдя внутрь, демон окинул всех посетителей цепким внимательным взглядом и двинулся к свободному столику, зная, что его спутница идёт следом. Удобно устроившись так, чтобы было видно весь зал и заказав себе еды, демоны тихо переговаривались на разные не существенные темы, лениво наблюдая за остальными посетителями. Впрочем, когда принесли заказ, демонесса полностью углубилась в процесс поглощения, особо не обращая внимания на то, что творится вокруг. В противоположность ей Моррак лениво ковырял вилкой в тарелке, внимательно отслеживая всё происходящее на всякий случай, хотя и сильно сомневался, что что-то непредвиденное может случиться. Доев очередное блюдо, Илва тяжело вздохнула, дотрагиваясь пальцами до губ. Есть всё ещё хотелось и, кажется, обычная еда лишь распалила Голод ещё сильнее. — Вот ведь… — досадливо пробормотала она, закрывая рот рукой. — Что-то не так? Наёмница несколько виновато поглядела на сидящего рядом напарника. Он немного подался вперёд и нахмурился, внимательно вглядываясь в её лицо, а потом только качнул головой. — Поищи здесь, — сказал он спустя пару минут, — должен найтись кто-то подходящий либо для лёгкой поимки, либо быстрого выполнения договора. — Я надеюсь… — Девушка окинула зал цепким взглядом. Моррак задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и щёлкнул языком, после чего прикрыл глаза. Пожалуй, он бы и сам от охоты не отказался, но он не мог — действующий контракт не позволял, как и приказы Альрика. Помочь с выбором он тоже не мог, ведь у каждого свои вкусы, да и не собирался лезть в это дело. В конце концов, это — личное дело демонессы, какое блюдо ей больше понравится. Ещё раз внимательно осмотревшись, Илва раздражённо мотнула головой и принялась с остервенением доедать то, что осталось из еды. Мужчина чуть склонил голову на бок. — Что, никто не подошёл? — Они все не для охоты. По крайней мере, меня не хватит на её удачную подготовку. — Я… Могу помочь, — предложил он, помолчав немного. — Не нужно, — качнула головой Охотница. — Лучше я просто прогуляюсь, нарвусь на каких бандитов… Они же тут есть, да? Демон кивнул. — Ну вот, нарвусь на них, подпорчу и съем. — Надеюсь, сама ты при этом не попортишься? — Я тоже надеюсь. Цокнув языком, он откинулся на спинку стула. — Тогда я прослежу. Девушка недовольно поглядела на Моррака и, оскалившись, тихо зашипела. Мужчина прикрыл глаза, прекрасно понимая, что её злит. Почти по той же причине он сам раздражался в начале их знакомства. Одно дело — просто совместное охота и совсем другое — когда в твою охоту лезут и отнимают столь желанную добычу, которую ты уже успел чуть ли не слюнями закапать. — Я не буду вмешиваться, и уж тем более не буду отнимать добычу. Просто прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось после, — спокойно сказал он, но, кажется, ему не особо поверили. — Поверь, если ты быстрее оправишься, мне будет только лучше. Верь мне, Илва. Она вздохнула, беря себя в руки и подавляя раздражение. Пожалуй, не мешало бы уже пойти на улицу. Да, а вот теперь она однозначно хотела есть. Много и вкусно. С трудом отведя взгляд от проходившей мимо парочки, девушка опустила голову и быстро пошла прочь, чтобы нырнуть в первую попавшуюся улочку. Поиск подходящей добычи много времени не занял. Очень скоро нашлась небольшая группа из трёх человек, которые загнали в тупик двух подростков и угрожали им, мерзко улыбаясь. Впрочем, в угрозы демонесса не вслушивалась, лишь нервно облизнулась, выбирая цель, и, немного пригнувшись, прыгнула вперёд, прямо на спину одного из бандитов. Он успел лишь издать удивлённый вскрик, который через секунду оборвался — в шею вонзилось десять острых когтей, попросту разорвав её. На несколько мгновений все замерли, с ужасом смотря на упавшее тело, а потом с ещё большим ужасом перевели взгляд на Илву. Наёмница поднялась и, облизала когти, одновременно снимая с себя человеческую личину, а потом метнулась к следующей жертве. Подростки, отмерев, тут же побежали прочь, а Моррак не стал их останавливать, лениво привалившись плечом к стене, раскидывая магическую сигнальную сеть, и поглядывая на быструю расправу с тремя бандитами. Она явно не собиралась заморачиваться с красивым боем, поэтому сделала всё быстро и скупо. Видимо, голод мучил сильно, раз она выбрала такой прямолинейный способ, не дающий никаких гарантий в поимке души. Но она поймала, и теперь Моррак затаил дыхание, наблюдая за Илвой. За тем, как она медленно поедает пойманную добычу, растягивая удовольствие. Как слабый ветер треплет распущенные волосы. Как ложатся бледные призрачные отсветы на фигуру, создавая ощущение какой-то нереальности. Демон тряхнул головой, сбрасывая внезапное оцепенение. Он постоял немного в стороне, кусая губы, после чего одним быстрым движением оказался рядом и остановился, подавляя желание обнять. Вообще так нельзя делать, поскольку вполне можно неплохо так получить в ответ, причём совершенно неожиданно. Вот и наёмница мгновенно напряглась, утробно зарычав и сжав руку с наполовину съеденной душой. Чужой хвост с силой хлестнул по ногам, и Морраку пришлось отойти, чтобы не попасть под новый, весьма болезненный, удар. — Тссс… Тихо-тихо, — негромко заговорил он, спокойно смотря на демонессу. Она с недоверчивым прищуром наблюдала за ним, словно ожидая какую-нибудь подлость. — Всё нормально. Я ничего не сделаю. Илва пару раз резко махнула хвостом, а потом затихла, неожиданно расслабившись и продолжив поглощение пойманной души. Демон выдохнул с облегчением, понимая, что больше она ничего не будет делать. В какой-то степени это означает, что его признали если не опасным, то как минимум нейтральным. Слегка подняв голову, он принюхался: в воздухе витал запах крови и чужих страданий. Он было расслабился, но тут же встрепенулся от ощущения чужого присутствия — кто-то дёрнул сеть. Поведя плечами, Моррак шагнул к Илве и положил руку ей на плечо. Девушка вздрогнула и посмотрела на напарника. — Дай поесть спокойно, — недовольно проворчала она. — Нам надо уходить. Наёмница прошипела что-то и просто пихнула всю оставшуюся еду в рот и проглотила. Вдруг раздался какой-то шорох, Моррак повернул голову, вглядываясь в темноту. Там, позади него, стоял какой-то парень, нервно глядящий прямо на демонов и переминающийся с ноги на ногу. — О-о… — озадаченно протянул он и, развернувшись, кинулся бежать, но не успел он и пяти шагов сделать, как прямо перед ним взметнулась стена холодного пламени. Отпрыгнув назад, он развернулся и тут же метнулся в сторону, спасаясь от огненного шара и замер. Моррак сделал пару шагов в сторону, не сводя внимательного взгляда с новой жертвы. Илва нервно помахивала хвостом, поглядывая на незваного гостя и явно прикидывая, как с ним проще расправится. Нервно облизнувшись, она чуть расправила крылья. После поглощения души накатывало чувство сытости и бодрости, хотелось чем-нибудь заняться, но Илва прекрасно понимала, что такое состояние продлится не долго — вскоре вся полученная от съеденной души сила потратится на полное восстановление организма и истраченных запасов энергии, а значит, надо разобраться со всем побыстрее. Моррак подозрительно сощурился, окидывая замеревшего парня оценивающим взглядом, после чего жадно вдохнул воздух, принюхиваясь. Ещё раз оглядев парня, он покивал каким-то своим мыслям и зажёг огненный шар. — Стойте! — взвизгнул парень, вскидывая руки. — Я ничего не собирался делать, клянусь! — Нежить… — поморщился Моррак. — Умирай молча, не визжи поросёнком. Илва чуть подалась вперёд, внимательно наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь. Моррак скор на расправу, особенно если считал, что так правильно и особенно, если ему под руку попалась нежить. Какая именно это нежить ему совершенно не важно, он одинаково не терпел её всю. Так что, пока была возможность, девушка быстро осматривала парня, пытаясь понять, к кому именно он принадлежит. Не вампир, кожа его имела бледно-голубоватый оттенок, да и попахивало от него сладким запахом разложения. Совсем немного, неощутимо для человека или эльфа, а уж тем более гномов и орков. Лицо казалось слишком вытянутым, а мощные челюсти словно созданы для отгрызания чего-либо. Не то, чтобы демонесса хорошо разбиралась в вампирах конкретно этого мира, но всё же пару раз их представителей встречала и точно могла сказать, что ничем они не отличаются от своих представителей в других местах. Они так же бояться солнца, такие же бледные, красивые и холодные, словно замёрзшие, так же разумны и такие же опасные ночные хищники. — Моё убийство вам с рук не сойдёт! — вскрикнул парень. — Клан отомстит за меня! Демон презрительно фыркнул и небрежно махнул рукой. Огненный шар тут же сорвался с места, рванув на врага. Тот вскрикнул и резво отпрыгнул в сторону, пытаясь спастись, но заклинание в точности следовало за ним и, спустя пару секунд, попало в спину убегающему парню. Одежда тут же загорелась, нежить повалилась на землю, пытаясь сбить с себя пламя и дико воя, но в следующую секунду его захлестнула целая волна пламени, сжигая заживо за считанные мгновения. Моррак безразлично глядел, как парень умирает, но потом сделал шаг вперёд и резко взмахнул рукой, ловя что-то. Между пальцами мелькнул тусклый сероватый свет и тут же исчез, так как он сжал руку в кулак. — А ведь он мог сказать что интересное… — вздохнула Илва, тоже глядя на догорающий труп. Пламя утихало быстро, повинуясь воле мага, а преграда из ледяного пламени давно спала. — Нежить не может ничего интересного сказать, — отрезал демон, быстро оглядывая место боя и, видимо, не найдя ничего интересного, перевёл взгляд на спутницу. — Ты слишком категоричен. Как ты с некромантами общаешься? — Я их сжигаю. — На священном костре инквизиции? — На священном костре демонической инквизиции. — Одного другого не лучше, — пробурчала она. — Хорошо быть сильным: можно других не слушать и палить без разбору, да? Моррак нахмурился и передёрнул плечами. Впрочем, взгляд его не становился раздражённым, холодным или равнодушным, оставаясь всё таким же тёплым и мягким. — Что тебя не устраивает? То, что я не стал с ним договариваться? Можно подумать, ты сама бы отпустила его живым… — Возможно, и отпустила бы, — недовольно фыркнула она. — Я же не настолько сильна, чтобы плодить себе врагов направо и налево. — Ты боишься этого? — демон одним плавным движением оказался рядом. — Да, — прямо ответила Илва, смотря в глаза собеседника. — У меня нет столько ресурсов, чтобы тратиться ещё и на твоих врагов. А то, что они будут охотиться за мной, как за более слабым, очевидно. — Вот как? — Моррак чуть склонил голову на бок. — Думаю, это вполне решаемая проблема. — О да, пожалуйста. В частности перестань нападать на всех подряд, — фыркнула она. — Или хотя бы делай это без меня. — Наглая, — усмехнулся он и погладил девушку по щеке. — Ты это позволяешь. — Позволяю. Меня устраивает то, что ты не скрываешь своих эмоций. Илва фыркнула и отвернулась, повернувшись к демону спиной, но тут же оказалась в его крепких объятиях, не дающих куда-либо уйти. — Не беспокойся, сокровище моё, — промурлыкал он, потеревшись щекой о волосы демонессы, — я не позволю кому-либо навредить тебе. Илва прикрыла глаза, позволяя себе немного расслабиться от ощущения знакомого тепла, но почти сразу вновь собралась, сбрасывая с себя чарующе приятное ощущение. — Нам надо уходить. — Надо, — согласился Моррак и вложил что-то в ладонь девушки. — Держи. Наёмница поглядела, что же ей отдали, и замерла в нерешительности: в руке оказался небольшой, бледный и полупрозрачный шар, слегка колеблющийся в воздухе и постоянно слегка меняющий форму. Начальная форма души — наиболее лёгкий способ удержания и поимки. — Это… — Тебе. Ешь, — просто ответил Моррак, положив руки на плечи Илвы и, чуть поцеловав в макушку, отошёл в сторону. Демонесса нахмурилась, недоверчиво глянув на своего спутника, но тот, казалось, уже витал где-то в своих мыслях. — Эй! Что, так просто отдашь? — Да. Не хочешь, тогда оставь на потом, — пожал плечами демон. — И ничего не попросишь и не потребуешь? — Нет, — Моррак тяжело вздохнул и потёр переносицу. — Илва, драгоценность моя, ты считаешь меня законченным злодеем? Мне в пору оскорбиться. Охотница втянула голову в плечи, неуверенно и немного виновато поглядывая на демона, потом вздохнула и всё-таки съела предложенное угощение. Подойдя к Морраку, она слабо улыбнулась. — Спасибо. — Не за что, сокровище моё, не за что, — мягко улыбнулся в ответ демон и первым двинулся в обратный путь, накидывая человеческий облик. Мужчина не особо плутал, одинаково легко ориентируясь в темноте небольших улочек или же на освещённых улицах. Илва двигалась следом, стараясь не отставать и не засматриваться по сторонам, хотя она прекрасно понимала, что напарник и так следит за тем, чтобы не потеряться. — Эй, а про какие кланы говорил тот… — прервала молчание Илва, когда парочка свернула на уже знакомую улицу красных фонарей. — Упырь, — подсказал он, сбавляя шаг и поравнявшись. Моррак говорил достаточно тихо, но Илва прекрасно его слышала. — Не знаю. Но даже если они и огорчаться потере такой пешки, то нам они не доставят хлопот, так что не стоит волноваться на этот счёт. — А если среди них демонолог будет? — Даже если так, магический след оставил только я. А не зная имени, не зная предполагаемого потенциала… Да даже если узнают, они ничего не смогут сделать. Моррак свернул к уже знакомому заведению и, минуя небольшую очередь, нырнул внутрь вместе с демонессой. Народа в зале было много, но пара демонов без труда прошла до лестницы, легко маневрируя, а там и до комнаты добрались. — Мне кажется, или сегодня людей больше? — спросила Илва не то у самой себя, не то у напарника. Мужчина пожал плечами и направился в спальню, на ходу снимая плащ. Демонесса же вышла на балкон, и некоторое время наблюдала за толпой, сканируя эмоциональный фон: сейчас в нём больше радости, даже скорее эйфории, чем похоти и сладострастия. В разномастной толпе сложно сказать, кто является посетителем, а кто работает здесь, поскольку развлекались, так или иначе, все. Она не знала, сколько бы ещё так простояла, разглядывая пёструю толпу и осторожно пробуя на вкус различные эмоции, если бы её не окликнули: — Илва! Наёмница вздохнула и нехотя поплелась к Морраку. — Чего кричишь? — Спросила она, заглянув в помещение и уставившись на демона. — Ты сможешь снять остальные печати? — он похлопал рукой по увесистой стопке различных папок, чуть в стороне лежало несколько свитков. — Попробую. На свитках тоже? — Да. Но с ними я сам разберусь, там просто барьеры. — Ладно, как скажешь. Илва перетащила документы на кровать, скинула обувь, после чего сняла куртку и взяла в руки первую папку. В общем-то, запирающее заклинание ничем не отличалось от прошлого, вероятно у них на всех ценных бумагах стояло что-то одно. Вскрытие заклинаний не занимало долго времени, но демонесса рада хоть чем-то заняться и потратить излишки энергии. Впрочем, вскоре документы закончились и её начало клонить в сон. Вздохнув, девушка перебралась на другой край кровати и тихо свернулась в клубок, снимая с себя человеческую личину и удобно укрываясь крыльями. Разум постепенно окутывала дрёма, а тело сковывало сонное тепло. Моррак шуршал бумагами, что-то ища в украденных документах, но через некоторое время он тоже устроился на кровати, читая одну из папок. Илва, зевнув, потянулась, после чего подползла ближе к мужчине и, молча положив голову ему на грудь, закрыла глаза. Потом, немного подумав, попросту обняла — ему можно, значит, ей тоже можно. Тем более, он был тёплым, а звук его спокойного сердцебиения действовал как хорошая доза успокоительного. Почему так, Илва не могла сказать. Точнее, могла, но не хотела признавать то, что мужчина всё же добился определённого уровня доверия к себе. Да и сам он как-то не особо возражал против близости. «— Будь, что будет, —» лениво решила она, чувствуя, как тело снова окутывает приятное тепло, вгоняющее в состояние полудрёмы. Моррак мягко улыбался, гладя девушку по голове, и продолжал чтение. Демонесса ему нисколько не мешала и не напрягала, скорее даже подстёгивало разобраться со всем побыстрее. Можно всё это и не читать, но ему казалось полезным знать, что же нашли адепты Ордена по тем или иным интересующим его артефактом, в том числе и по конкретному артефакту, который ищет Альрик. Демонолог ведь не даст потом разобраться в бумагах, сам засядет разбираться. Ещё и его самого трясти будет на разные идеи. Впрочем, демон собирался отдать лишь папку по нужному магу артефакту, а всё остальное он оставит себе. Надо же будет чем-то заниматься, когда он избавиться от Альрика. Как раз можно будет вдумчиво и не спеша заняться поисками на пару с Илвой, уж её он как-нибудь уговорит. Чуть прищурив глаза, он довольно заурчал от такой перспективы. Это всё определённо стоило того, чтобы прочитать несчастные бумажки. А потом придётся решать, что делать дальше, поскольку раны у Илвы после трапезы однозначно затянутся намного быстрее. Вероятно, что уже к утру от них останутся лишь рубцы, а значит, придётся менять своё местоположение: вряд ли девушка захочет пребывать в этом месте дольше, чем нужно. Ну, или умудрится найти проблемы. *** Моррак был не из тех, что предпочитали действовать грубой силой и коварством. Он старался договориться мирно, не без хитростей, но всё же более менее честно — это помогало избавиться от кучи проблем в будущем. А ещё круто ломало шаблоны, делая временных союзников крайне податливыми его влиянию. Ну, а там где приходилось применять силу, он предпочитал выжигать всё на корню, руководствуясь тем, что нельзя оставлять за спиной недобитых врагов. Даже в том случае, когда он растягивал их смерть собственной магией, заставляя медленно тлеть изнутри — излишне жестоко порой, но крайне эффективно всегда. Порой он жалел, что так нельзя сделать с наёмниками. Он бы с удовольствием посмотрел, как они корчатся от непрекращающейся боли. Что, правда, Илвы это желание не касалось: он уже давно отделял её от остальных Охотников. Просто есть она, и есть они. Бывало, демон и вовсе забывал о том, что она тоже наёмник, пусть и всего лишь в угоду своей прихоти. Вот и сейчас она, оправившись от ран практически полностью, бодро вытащила Моррака на очередную прогулку по Лоику, попутно вытряхивая из него различные короткие истории. Мужчина не особо сопротивлялся, хотя и был несколько сонный и настроенный скорее на любовную лирику из-за эмоционального фона заведения Кегола, которого всё же наглотался. Холодный влажный воздух, накрапывающий дождик и постоянно теребящая его на рассказы Илва достаточно быстро помогли выкинуть из головы слащавую дурманящую дымку, а ещё поспешные желания и взять себя, наконец, под контроль. Постепенно в голову начали заползать запоздалые мысли и вопросы, на которые он, при желании, мог и сам ответить, но всё же решил спросить. — Илва, — негромко позвал он. Она оторвалась от рассматривания лавок с оружием, к которым парочка как раз вышла, и посмотрела на напарника. — Да? — Ты говорила, что в гильдию Охотников вроде как нужны ежемесячные взносы. — Ну? — И что ты теперь будешь делать? Столько времени прошло в пути. — Ну, так и оформлено как долгосрочная миссия. На год. — На год? — удивился он. — Зачем так? — Интереса ради и проблем во избежание, — наставительно сказала она, подняв вверх указательный палец. — Да и вообще, по поводу долгих миссий и взносов — там какая-то своя система расчётов. Я в неё не вникала. Моррак весело фыркнул. — Да что ты? — Мне было лень, — созналась она без тени сожаления, весело улыбаясь. Моррак хмыкнул, еле заметно улыбнувшись в ответ. Порой он попросту не мог понять веселья свой спутницы и непробиваемую улыбку. Совсем не фальшивую, но иногда вежливо отстраненную, особенно с кем-то чужим и малознакомым, а таких большинство. Прекрасный способ скрыть свои мысли и эмоции, по крайней мере, демон не мог заглянуть за эту завесу веселья и улыбок, хоть и чувствовал, что за неё есть что-то куда более глубокое, куда более заманчивое, что хотелось узнать, принять, почувствовать. Да, ему позволяли порой заглянуть чуть глубже, чем остальным, но этого мало. Впрочем, он понимал, что сам делает почти точно так же. И всё же их отношения куда более искренними, чем может показаться. По крайней мере, они не врали друг другу и оба это прекрасно осознавали. — Ты хотела здесь что-то купить? — перевёл тему он, решив оставить свои рассуждения. — Да, — Илва задумчиво коснулась пальцами губ, — думаю, может, обновить себе немного арсенал или всё же не стоит… — Вряд ли ты найдёшь здесь что-то качественное. — А где найду? — Тнор. Или Аргаэл, — назвал он города. — Гномы или эльфы? Людей ты в расчёт не берёшь. — Людская техника ковки ещё не достигла мастерства подземных жителей или же эльфийского народа. Илва повела плечами, молчаливо соглашаясь с ним. В этом мире людская сталь однозначно уступала гномской или эльфийской. Как обстоит дело с другими расами, демонесса не представляла, но собиралась это уточнить. Раз Моррак не против поговорить на эту тему, то этим нужно пользоваться. — А другие расы? Мужчина искоса глянул на пробежавшую мимо группку подростков в потёртой одежде. — У нагов можно найти хорошие вещи. — А нгарэ? — Поинтересовалась Илва. Демон чуть поморщился, досадливо махнув рукой. — Вряд ли сможешь найти что-то путное. А что ты хотела взять? — По мелочи: кинжалы, метательные ножи различные, иглы. Может, клинки… — Иглы? — Весьма полезны для тонкого убийства. — Или пыток, — добавил он, с любопытством смотря на спутницу. Девушка фыркнула, недовольно глянув на мужчину, и поправила капюшон плаща. Развивать эту тему она явно не собиралась. — Лучше скажи, в тёмный пантеон входят только тёмные боги или же его сделали из демонов и духов? — Не совсем так, но, в целом, верно. Тёмных богов не много в этом мире. Но в тёмный пантеон много кого записать успели, даже сильных духов природы, — Моррак чуть сморщил нос. — Отвратительно равнять всех под одну гребёнку. Ещё хуже только извечные споры, кто старше, мудрее и сильнее. — О, это замечательное деление различных сущностей разного происхождения и порядка силы… Честное слово, это такая каша. Причём везде разная: где-то до смешного просто — вот тебе боги всесильные, а все остальные плохие, — а где-то чертовски сложно. И, знаешь, порой обидно осознавать, что те, к кому ты относишься, являются низшим слоем. Сильным, но низшим, — Илва поджала губы, душа в себе подступающую обиду. — А других, не слишком-то отличающихся по поведению, в боги записывают и поклоняются им. Хотя разницы-то: родился демоном или же нет. — Это достаточная разница, — спокойно отозвался Моррак, выслушав всё. — Которая определяет всю дальнейшую судьбу. Да и есть ли смысл жаловаться? — Не знаю. Наверное, нет. Но хочется, же хоть кому-то выразить своё возмущение по этому поводу. — Глупо. — Потому что накипело за всё время, — недовольно пробурчала девушка, шмыгнув носом. То, что накипело — это мягко сказано, поскольку в некоторых местах это было столь абсурдным, что становилось даже не смешно. — Оставь это, Илва, — вздохнул мужчина и притянул демонессу к себе, обняв. — Сама говорила, что на любого сильного найдётся ещё более сильный. Нет смысла как-либо возмущаться этим. — Я знаю, знаю. У каждого мира свои порядки, но всё равно… Ладно, не важно. Демон вздохнул и, сбросив с головы Илвы капюшон, погладил по голове. Девушка упёрлась взглядом в мокрую брусчатку под ногами, ощущая, как обида и злость затихают. Тяжело вздохнув, она просто упёрлась лбом в его плечо, поддавшись неожиданной ласке. — Вот именно, это не важно сейчас, — протянул он, потеревшись щекой о её макушку и вновь натянув капюшон. — Идём, сокровище моё, не забивай себе голову ненужными переживаниями. Мужчина пошёл дальше, и Илва двинулась следом, пытаясь понять, отчего так быстро стихли давно копившиеся чувства, потухнув и сменившись другими. Она понимала, что Моррак сделал всё это именно для того, чтобы затушить её обиду, но всё же… Почему именно так? А сам бы он успокоился от такого? — Моррак… — Да, драгоценность моя? — Вот скажи, как у тебя получается забивать мне голову совершенно нелепыми и глупыми вопросами, а? — серьёзно спросила она, внимательно глядя в глаза собеседника. — Что? — не понял он, удивлённо уставившись на Илву. — Ничего. Неплохая погодка, говорю. Демон с подозрением прищурился. — Илва? — Да? — Что ты там говорила про вопросы? — Это было риторическое высказывание, так что не бери в голову. Он издал какой-то неопределённый свистяще-фыркающий звук и отвернулся, разглядывая окна домов. Илва тихо засмеялась, ощутив рассеянное непонимание спутника и его лёгкое возмущение. — Эй, Моррак-Моррак, — позвала она, отсмеявшись, — скажи лучше, почему позволил Альрику себя связать невыгодным контрактом? Он, пусть и сильный, но ты сильнее. Пожалуй, я даже не хочу знать, насколько сильнее. — По той же причине, по которой ты являешься наёмником, — отозвался он, сложив руки за спиной. — Из интереса? — Из скуки. Илва пожала плечами. — Из скуки рождается интерес, точнее, из желания его отогнать, найдя что-нибудь этакое. Поэтому, по сути, разница не слишком велика. Демон хмыкнул и остановился, словно прислушиваясь к чему-то. Где-то недалеко каркнула мокрая ворона. — Пора возвращаться, — задумчиво протянул он. — Почему? — удивилась она. — Нужно с Кеголом переговорить. Как раз вовремя придём. — Я обязательно нужна? — нахмурилась Илва. — Нет, — не стал врать он. — Я погуляю тогда ещё, угу. — С тобой точно ничего не случится? — Ничего, о чём следовало бы беспокоиться, Моррак. Думаю, если случится что-то уж совсем непредвиденное, то ты узнаешь. Демон смерил её неуверенным взглядом, после чего тяжело вздохнул. — Ладно, — неохотно сказал он, после чего ехидно усмехнулся. — Но будь осторожна. Ведь найдёшь ещё какие приключения, а мне потом вытаскивать тебя придётся. — Фр-фр-фр, — весело отозвалась она. — Не будь занудой, Моррак. Приключением больше, приключением меньше… Зато не скучно. Не дожидаясь ответа, наёмница пошла дальше, насвистывая какой-то весёлый мотивчик. Несколько часов она просто бродила по городу и заглядывала в различные лавки, даже подумывала купить что-нибудь. А потом она нашла какой-то маленький парк и решила неспешно побродить по нему. Илва всегда знала, что неприятности могут поджидать в самый не подходящий момент и, главное, именно тогда, когда ты к ним не готов. Так случилось и в этот раз: оглушающее заклятие заставило её потерять координацию, перед глазами тут же заплясали цветные круги, но сделать наёмница ничего не успела, сразу же угодив в связывающие путы, свалив её на землю. Что правда, даже в таких ситуациях девушка находила некоторую пользу для себя. Так, поняв, кто её тащит, она мирно притворялась, что без сознания. В конце концов, особой опасности для себя она не видела. Самое страшное, что могли ей сделать в текущем положении — это убить. Но что для бессмертного гибель физической оболочки? Неприятно, конечно, но совершенно не непоправимо. Сколько занимал путь, она затруднялась сказать, но подозревала, что немного больше часа, а потом они спустились туда, где было темно и холодно. А потом её скинули на пол и начали заковывать в цепи. Именно в этот момент она укусила ближайшего пленителя за руку. Он заверещал, а в рот демонессы потекла тягучая кровь с тяжёлым, неприятным вкусом. Резкий удар в скулу не заставил её разжать хватку, но судя по звуку и ещё большему визгу, переходящему в вой боли, да и общим ощущениям, оторвался значительный такой кусок кожи с мясом. До кости или нет, интересно? Наёмница сплюнула шмот мяса на пол и, оскалившись, зарычала. Новый удар оказался ничуть не менее болезненный, чем предыдущий. Удар был сильным и кому другому он бы обязательно выбил зуб или бы сломал челюсть. Впрочем, Илве показалось, что что-то всё же противно хрустнуло в неё во рту. Ругательства и вопли она пропустила мимо ушей, нагло скалясь, но вскоре пленители ушли, оставив её одну. Помещение небольшое, тёмное, но это Илве не мешало прекрасно всё видеть, на руках кандалы, на шее железный ошейник с цепью. Девушка печально вздохнула. Вот всегда так: когда приключений не ищешь, то они находят тебя сами. Наверное, это какой-то злой рок.