Пепельный шелкопряд

Если день плохой, то он не задаётся с самого утра. Началось всё с того, что продуктов в деревне не нашлось. Точнее, нашлись, но они были безвозвратно испорчены. У Илвы даже появились подозрения, что демонический Легион, прошедший здесь, приходил исключительно ради порчи продуктов. Даже все крупы были испорчены! Скакуны взволнованно били копытами, ржали и даже пытались рвать привязь. Корн метался от лошади к лошади, пытаясь успокоить их. До конца это сделать так и не получилось, но всё же животные стали вести себя более смирно. Гираан, обыскав свою часть деревни, стоял у колодца и неотрывно глядел на трупы. Словно ожидал от них какой-то подлости. Моррак же наоборот смотрел вверх, разглядывая затянутое серыми тучами небо. — Ты так подозрительно смотришь на тела, будто они сейчас подниматься начнут, — заметила Илва, проходя мимо Рэта. — Они и начнут, — отозвался тот. — От твоего взгляда? — сразу отреагировал Моррак, перестав пялиться в небо. — Боюсь тебя разочаровать, но талантом к некромантии ты не блещешь. Что с припасами? — Плохо с припасами, — девушка потёрла плечи. — Кажется тот, кто всё тут заморозил, делал это исключительно ради порчи продуктов. Постой… А с каких пор тебя интересуют дела нашей маленькой команды? — И, правда, обычно вашему белокурому сиятельству дела до нас нет, — ледяному спокойствию Гираана можно позавидовать. — Я бы посоветовал вам снизить своё сиятельство до минимума, а то ведь не то, что ходячего мертвеца не заметите, кочку под ногами не увидите. Илва потёрла затылок, мысленно отмечая, что Рэт сегодня многословен. Моррак чуть сузил глаза, сверля наёмника недобрым взглядом, и уже собирался ответить, как из-за дома выскочил Раэндал. — Припасов нет! — крикнул он, привлекая к себе внимание. Девушка досадливо цыкнула и тряхнула головой. — Похоже, придётся всё же по пути охотиться. Не хорошо. — Эй, Моррак! — позвал Альрик, стоя рядом с одним из домов. Дверь хаты полностью завалило снегом. Демон тихо рыкнул и злобно глянул на Рэта. — Мы ещё не закончили, змеёныш, — выплюнул он и, развернувшись, зашагал к демонологу. Гираан проводил спутника мага неприязненным взглядом. Илва задумчиво потёрла подбородок. — Кажется, вы сегодня не в настроении. С самого утра цапаетесь… Так что там с трупами? — Восстать скоро могут, — отозвался наёмник. Девушка внимательно посмотрела на Охотника. — Все? Рэт рассеянно огляделся вокруг, после чего вновь перевёл взгляд на Илву. — Нет… Вряд ли. — Но ты не уверен? — Я плохо ощущаю нежить. — Ладно, хорошо, понятно… — демонесса потёрла виски. — Раз так… То нам стоит поторопиться и уйти отсюда. Причин не верить Гираану не было, как и причин оставаться в этой деревушке. Если нежить и поднимется, то вряд ли надолго: ходячие трупы быстро разлагаются, да и дикое зверьё вполне может напасть на них. Лучше сжечь тут всё, конечно. Чисто на всякий случай. Через пару минут вернулся Доан и тут же направился к девушке. Свою территорию он обыскивал дольше остальных. — Дай угадаю, все припасы испорчены? — Точно, — кивнул Гасо. — Думаю, не стоит здесь задерживаться, а то наши запасы тоже могут испортиться. Корн уже успокоил лошадей, так что можем выезжать. Илва кивнула. Значит, к молодому наёмнику успел завернуть по пути. Хорошо. Охотница оглянулась, ища взглядом нанимателей. Те всё ещё стояли в отдалении, рядом с заваленным снегом домом. Вздохнув, девушка направилась в их сторону. — … Сожги всё, — расслышала Илва окончание совсем тихой фразы, когда до мага и его подчинённого оставалось шагов десять. Демон кивнул и, глянув на девушку, пошёл прочь. Альрик же повернулся к остановившейся недалеко от него наёмнице. — Лошади готовы, мы можем уезжать, — уведомила демонолога Охотница прежде, чем тот успел что-либо сказать. Общения с магом она старалась по возможности избегать, опасаясь Альрика. — Хорошо, — кивнул тот и, окинув девушку цепким взглядом тёмно-серых глаз, спросил: — что-то ещё? — Гираан опасается, что здесь может быть место поднятия нежити. — Может, — согласился демонолог, — но беспокоиться не стоит. Илва кивнула и, развернувшись, пошла к остальным наёмникам. Альрик пошёл следом. — А Моррак где? — спросил Доан, когда все уже были готовы ехать. — Он нас нагонит, — отозвался маг, накидывая капюшон мантии, и первым тронулся с места. Илва переглянулась с остальными и пожала плечами. — Лошадь его оставим, да? — растерянно спросил Корн. — Да, конечно. Пешком он нас точно не догонит, — хмыкнул в ответ Доан. Полукровка кивнул и тронулся с места вслед за демонологом. Остальные неспешно потянулись следом. Лошади шли рысью и, кажется, радовались тому, что могут уйти подальше от разорённой деревни. Илва ехала в конце, замыкая небольшую группу. Моррак нагнал их через час. Девушка принюхалась и чуть поморщилась. — От тебя пахнет гарью, — тихо сказала Илва. — В курсе, — сухо ответил демон, убирая с лица прядь волос. — Всю деревню сжёг? — спросила девушка через пару минут. Демон с подозрением уставился на наёмницу, чуть сузив золотистые глаза. — Окончание вашего разговора слышала, — неохотно буркнула Илва. — И Альрик сказал не беспокоиться по поводу возможного поднятия нежити. — А-а-а… — понятливо протянул мужчина и отряхнул ладони, словно избавляясь от невидимой грязи. Илва качнула головой и сосредоточилась на дороге. Чем дальше они ехали, тем больше собиралось туч. Казалось, небо с каждой минутой становилось всё темнее. Ветер гнул верхушки деревьев, с треском ломал ветви и, казалось, хотел обрушить все деревья в лесу. Вдалеке послышался гром. — Нам нужно найти место, чтобы укрыться от дождя! — крикнул Доан, останавливая лошадь. Впереди на дороге валялось поваленное дерево, преграждая большую часть пути. Илва напряглась на мгновение и, приподняв голову, незаметно принюхалась. Краем глаза Охотница заметила, как Моррак наклонил голову, тоже принюхиваясь и внимательно окидывая лес вокруг цепким взглядом. В воздухе пахло озоном и травой. Знакомые запахи команды и лошадей девушка отмела тут же, стараясь почуять чужаков. Поваленное дерево, трюк, конечно, старый. Да и применяют его исключительно в тех случаях, когда пытаются тормозить караваны. Но мало ли… Однако не смотря на все опасения, ничего подозрительного обнаружить так и не удалось. — А может мы вернём… — начал Корн, но договорить не успел. На голову свалилась сломанная ветка. Парень выругался, потирая затылок. — Где ж твои хвалёные эльфийские корни? — презрительно усмехнулся Моррак. — Интуиция отключена? Забыл заплатить? Раэндал хрюкнул в кулак, пытаясь всеми силами сдержать улыбку. — Ведёте себя, как дети, — недовольно заметил Доан. Альрик устало провёл рукой по лицу, наблюдая за наёмниками. Илва тяжело вздохнула и похлопала взволнованную лошадь по шее, после чего посмотрела на затянутое тёмно-синими тучами небо. На лицо упало несколько холодных капель, и демонесса недовольно фыркнула, стирая их. «— Скоро сильный дождь пойдёт… —» подумала Илва. «— Если бы Альрик не отдал приказ о сжигании деревни, было бы разумнее туда вернуться и переждать. Ехать в ливень не самая хорошая идея. И снаряжение, и припасы промокнут. А если кто ещё заболеет, так это вообще придётся ехать кому-то с ним обратно к деревням. Слишком долго. —» девушка покосилась в сторону ухмыляющегося демона, который щедро осыпал эльфа-полукровку мелкими издёвками. Вмешательство Доана только усугубило ситуацию. «— Это он себе новую жертву, что ли нашёл? Вот ведь… Корн же долго не протянет. Будет злиться. Этот златоглазик что, решил всю группу поссорить, спровоцировав их? — »Илва нахмурилась.« — Вот ведь незадача.» Демонесса быстро оглянулась на мага. Тот встревать в конфликт явно не собирался, молча ожидая, чем всё кончится. Своего демона он и не думал останавливать. Вот паршивец! Девушка развернула лошадь в сторону ссорящейся компании и пришпорила. Но как только до них оставалось всего ничего, Илва резко затормозила, потянув повод на себя и вверх. Кобыла взвилась на дыбы. Если бы девушка подъехала ближе, то обязательно задела бы спутника мага или же Корна. Моррак пригнулся, и, казалось, в любой момент был готов выскользнуть из седла. Корн испуганно ойкнул, сжавшись. Пылинка недовольно заржала и несколько раз тряхнула головой. Демонесса похлопала кобылу по шее, недовольно смотря на притихшую компанию. — Вы что, совсем озверели?! — рыкнула Илва, сверля демона и полукровку злобным взглядом. — Сейчас не время для выяснения отношений! — Что, мамаша утка пришла выручать своего птенца? — оскалился Моррак. — Когда дети ссорятся, кому-то приходиться их разнимать, — холодно отрезала демонесса. — Нам нужно укрыться до того, как буря наберёт силу. Если хотите превратиться в мокрые тряпки, то это ваши проблемы, укрываться вас никто не просит. — Прости… — виновато сказал Корн, потупившись. — Просто я… — Не важно, Корн, — оборвала его Илва, — нам надо спешить. Отходить далеко от дороги не хотелось, но поблизости укрытия не находилось. Дождь уже начинал моросить и чем дольше наёмники искали подходящее место, тем сильнее он становился. Но идти приходилось осторожно, лошади не везде могли пройти. В отдалении от дороги нашлась небольшая поляна с невысокой травой. В одном месте нашли кострище. Рэт задумчиво обыскал всю поляну, потом снова вернулся к кострищу. — Это место использовалось для засад, — сказал Гираан, осматривая место. — Давно. Сюда уже пару недель не приходят, — наёмник оглянулся и указал рукой вбок. — Рядом должен быть лагерь. Примерно в том направлении. — Стоит проверить? — Доан поглядел на Илву. — Если там лагерь, мы можем попытаться занять его. — Проверим, — кивнула девушка. — Но идти всем нет смысла. Тем более с лошадьми. Нас быстро заметят. Кто-то один должен. — Я пойду! — вызвался Раэндал. — Нет, — отрезала Охотница. — Прости, Раэндал, но для шпионажа ты не годишься. Парень фыркнул и отвернулся, сложив руки на груди. Моррак усмехнулся. — Гираан, пойдёшь? Наёмник молча кивнул и тут же направился по еле заметной тропинке. Альрик проводил Рэта взглядом и тихо вздохнул, прислонившись спиной к дереву. Если бы он мог, то разогнал бы эти чёртовы тучи. Но погода неподвластна демонологу. А ещё он чувствовал, что демон нервничает, и это нервировало. Моррака раздражали другие люди, и его попытки поссорить группу были лишь вопросом времени. И сегодня он просто слегка развлекал себя. Но пока собака с поводка не рвалась, он не станет ничего делать. А до отношений с наёмниками ему нет никакого дела. Альрик прекрасно знал правило, которого придерживается большинство солдат удачи: кто больше платит, на того и работаем. Демонолог платил много и готов заплатить ещё больше, если потребуется. Впрочем, он так же не рассчитывал, что до конечной цели доберутся они все. Один или два человека. Да и с теми можно будет легко разобраться, если нужно будет. Куда больше мага волновали возможные соперники. Гираан вернулся спустя какое-то время и рассказал, что лагерь он нашёл. Небольшой, с парой хлипких домиков, больше похожих на амбары. Лагерь являлся либо не основным, поскольку людей в нём было не много, либо банда совсем небольшой. — Мы будем от них избавляться? — поинтересовался Рэт после того, как рассказал всё, и поправил капюшон. Илва перевела взгляд на демонолога. Как ни крути, а решать, стоит ли нападать на лагерь бандитов или нет, нужно Альрику. Если бы не он, то Илва с удовольствием бы избавилась от неприятелей. Маг поглядел на небо, недовольно морщась, и кивнул. — Нам нужно убежище, — коротко сказал он. Моррак встрепенулся и напрягся, вслушиваясь в разговор. — Так… Надо их по тихому вырезать. С Гирааном пойдём. Корн с нами. Доан остаётся здесь в качестве охраны и дополнительной поддержки, — быстро распорядилась Илва. — А я? — спросил Раэндал. Девушка перевела взгляд на рыжеволосого наёмника, ненадолго задумалась и кивнула своим мыслям. — С Корном будешь. Идёмте, тихо, — демонесса первой двинулась в сторону лагеря. Наёмники потянулись следом. Моррак повёл плечами и уставился на своего хозяина. Оставаться в стороне ему не хотелось, тем более, когда можно кого-нибудь убить и скинуть накопившееся раздражение. Но оставить мага он не мог, как и сунуться к бандитам. — Проследи. Только проследи, не вмешивайся, — Негромко приказал Альрик. Демон оживился и отступил в тень деревьев, скрываясь из виду и большими звериными скачками направляясь в сторону бандитского лагеря. Практически взлетев на одно из деревьев, Моррак замер на ветке, принюхиваясь и быстро осматриваясь. Лагерь бандитов был как на ладони. Будь желание, демон мог бы запросто пересчитать всех разбойников. Но ему сейчас интересны действия наёмников. И он сосредоточился на их поиске. Гираан действовал быстро и чётко: подкрался сзади, зажал рот и перерезал горло. После тихо опускал тела на землю и крался дальше. Дождь заглушал возможные шумы и Рэт умело этим пользовался. — Неплохо, — оценил обстановку демон и поискал взглядом Илву. Было интересно, как она будет действовать в таких обстоятельствах. Не для красоты же с собой оружие таскает. Девушку он нашёл далеко не сразу. Она передвигалась быстро и тихо, легко избавляясь от врагов. Кажется, те даже не успевали её замечать. — Красота… — мужчина склонил голову на бок, разглядывая демонессу. Клинки в крови, броня тоже местами запачкана, одежда и волосы вымокли из-за дождя и липли к коже. Но это ничуть не сковывало её движения. А взгляд хищный, цепкий. И идёт, чуть склонившись вперёд, точно дикий зверь добычу вынюхивает. Моррак досадливо клацнул зубами. Ему тоже хотелось поохотиться, но нарушить приказ он не смел. Хотя охотой это можно назвать с натяжкой: разбойники не ждали нападения и уж тем более столь тихого. Все, кто стоял на карауле, уже не могли поднять тревогу — Корн стрелял метко. А тех, кого вырезали Гираан и Илва, не успевали понять, что происходит: безоружные, без доспехов — лёгкая добыча. Демон тихо зарычал, впиваясь когтями в кору дерева. Даже не смотря на дождь, он чувствовал запах человеческой крови. По телу волной прошлась дрожь, и Моррак сильнее вцепился в ветку, чтобы не сорваться вниз, к лагерю. Сдерживать себя было неприятно и мучительно. Если бы не приказ, если бы только не приказ… Моррак зарычал, уже ничуть не заботясь о скрытности. Когти глубоко увязли в древесине, и он раздражённо дёрнул руками, высвобождая их. Ветка предательски хрустнула и переломилась. Мужчине пришлось срочно перепрыгивать на другое дерево, чтобы избежать падения.