Пепельный шелкопряд

Занять лагерь оказалось весьма своевременной идеей. Буря разразилась нешуточная. Лес трещал, ветви ломались, а дождь лил с такой силой, что, казалось, вот-вот проломит доски небольшой постройки. Впрочем, небольшой одноэтажный домик, хоть и был сделан на скорую руку прошлыми обитателями лагеря, но оказался весьма неплохим укрытием от непогоды. Внутри он оказался просторен, но почти пуст. Исключение составляли спальники, кривоватый деревянный столик со скамьёй у самой стены да пара ящиков. И посередине помещения было выложенное камнем углубление, где горел костёр. День оказался полностью потерян из-за бури. Моррак недовольно ёжился, сидя совсем близко к огню и, казалось, тянул всё тепло на себя. Альрик смотрел куда-то в пространство с отрешённым видом. Дёргать погрузившегося в свои мысли мага мог решиться разве что Раэндал. Но он сидел рядом с Корном и о чём-то болтал. Корн время от времени взволнованно поглядывал в окно. Дождь явно ему не нравился. Или же из-за лошадей беспокоился, которых, впрочем, тоже нашлось, где укрыть от непогоды. Илва сидела на одном из ящиков, забравшись на него с ногами, и чистила меч. Изредка девушка бросала взгляды на остальную команду. Они сидели близко к костру, согреваясь. Доан уже устраивал себе место для сна, видимо, заранее. Раэндал пытался сушить рубашку над огнём, но получалось плохо. Спутник мага, понаблюдав за действиями Охотника, вставил какой-то язвительный комментарий. Илва вздохнула. Идти к шумной компании не хотелось. Да и в отличие от остальных, ей не было холодно. А мокрая одежда не доставляла никакого дискомфорта. — Будешь дежурить? — Гираан, казалось, появился попросту из неоткуда. — Как обычно, — девушка искоса глянула на Рэта и пожала плечами. У костра послышался какой-то шум. Наёмник отвернулся, окидывая оставшуюся у огня компанию цепким взглядом. Илва незаметно принюхалась. Дождь смыл с Гираана уже привычный запах табака, и теперь девушка никак не могла определить, чем же от него пахнет. Она не ощущала знакомого запаха человека. Люди так не пахнут. Вообще никогда. — Они шумные, — сказал Рэт с какой-то неопределённой интонацией, доставая из кармана сигарету. Лениво покрутив её в пальцах, Гираан убрал сигарету обратно. Девушка чуть склонила голову на бок, пытаясь понять, недоволен ли её собеседник или наоборот. — Что поделать? — Илва пожала плечами. — Не всем дано быть тихими и спокойными. Охотник хмыкнул и хотел уже что-то ответить, но к ним подошёл Моррак. — Тебя хочет видеть Доан, — лениво оповестил он наёмника. Рэт совсем тихо хмыкнул и, развернувшись, пошёл к остальной команде. Демон проследил его взглядом, еле заметно принюхиваясь. После чего спутник мага повёл плечами и перевёл пытливый взгляд на демонессу. — Чего тебе надобно? — Илва недовольно глянула на Моррака. — Фу, как грубо. Не рада меня видеть? — А должна? — девушка поморщилась. — Ты принёс какие-то благие вести? — Моя компания тебя не устраивает? — Да. Демон моргнул, около минуты просто смотрел на девушку, соображая, что сказать на такое честное заявление. Потом тряхнул головой, словно попытался выкинуть какие-то мысли. И сел рядом, на ящик. — Я пришёл за ответами на вопросы. — Которые ещё даже не задал, — девушка полюбовалась блеском чистого клинка. — Это поправимо, — Моррак облизнулся. — Итак… Откуда ты? — Мы это уже обсуждали, — устало вздохнула Илва и убрала меч в ножны, — мне больше нечего сказать тебе по этому поводу. Мужчина недовольно скривил губы. — Мне что, придётся конкретизировать до мелочей? — Конечно, — невозмутимо ответила демонесса. — Иначе как я пойму, чего ты от меня хочешь? — Я думал, ты умнее. — Просто кто-то, не буду тыкать пальцем, — девушка ткнула демона ножнами в плечо, — не умеет нормально спрашивать. Моррак обиженно фыркнул и потёр плечо. Некоторое время пара демонов сидела молча, наблюдая за разговаривающими у костра наёмниками. Дрова потрескивали, когда через щели в крыше на них попадали капли воды. — Зачем ты Корна задирал? Он же тебе ничего не сделал. — Поэтому и задирал, — пожал плечами Моррак. — Наивный и глупый. Чем раньше он этого лишится — тем лучше. — Ты рассоришь группу. Я не буду лезть в каждую вашу ссору и раздавать всем успокоительных тумаков. — А тут уж как повезёт, — демон хмыкнул и стянул с себя мокрый плащ, казавшийся сейчас почти чёрным. — Я, знаешь ли, себе особых целей не ставлю. Их весело злить. — Весело, — согласилась Илва. — Пока они тебе сделать ничего не могут. — Они всего лишь смертные. — Не стоит недооценивать их, — мотнула головой девушка. Демон надменно фыркнул, а потом чуть наклонил голову и с любопытством уставился на девушку. — Так ты расскажешь? — Что? — Что-нибудь… — Моррак сделал неопределённый жест, словно пытаясь показать это «что-нибудь». — Слушай, я серьёзно говорила по поводу конкретики вопроса. Откуда я знаю, что ты хочешь узнать? Я на твоё «что-нибудь» могу рецептик супа грибного рассказать, к примеру. Сойдёт? Демон тяжело вздохнул, потёр нос и тоскливо поглядел куда-то в потолок. Илва потёрла макушку и принялась расплетать мокрые волосы, сплетённые в косу. — Послушай… — тихо начала Илва, чуть наклонившись вперёд. Моррак слегка повернул голову, искоса глядя на демонессу. Янтарные глаза слабо мерцали в полумраке. — Гираан. Он ведь не человек. Спутник мага повернул голову к команде, выискивая там названного наёмника. — Я заметил, — спустя несколько минут ответил Моррак. — От него обычно табаком разит. Почуять сложно его запах. — Он слишком похож на человека. — Отличия есть. — Незначительные. Если бы не запах, то их можно было бы проигнорировать или не брать в расчёт. Демон чуть склонил голову, не то соглашаясь, не то задумавшись. — Ты набрала весьма колоритную команду, — Моррак неожиданно отклонился назад, скалясь в улыбке. — А кто в этом виноват? — в голосе девушки мелькнуло раздражение. — Я не сказал, что это плохо. Их так легко поссорить, что это даже смешно. Илва хмыкнула и откинула распущенные волосы за спину. — Твоей гильдии, похоже, плевать на состав. — Для гильдии Охотников не имеет значения, кто ты, кем был и кем являешься. Даже если ты демон. — Ты поэтому туда пошла? — Моррак чуть сузил глаза. Илва промолчала. Мужчина фыркнул и, не дождавшись ответа, отвернулся. В голове крутилось множество вопросов, но он не знал, с каких следует начать. А всё возрастающее любопытство не давало просто взять и уйти. — Давай так: я просто начну, а ты будешь задавать вопросы, идёт? — выдернул его из раздумий голос девушки. — Идёт, — кивнул демон. Моррак слушал рассказ Илвы молча, лишь изредка перебивая вопросами и задавая направление рассказу. Демон не смотрел на собеседницу, но слушал внимательно и ревностно наблюдал, чтобы разговор не подслушивал никто из команды. Если хоть кто-нибудь из них услышит разговор, это может повлечь кучу вопросов и подозрений. А это просто никому не нужно. Да и Морраку просто не хотелось, чтобы кто-то ещё слушал рассказ Илвы. В конце концов, он предназначался лично ему, и делиться демон не собирался. Девушка прервала рассказ лишь тогда, когда со стороны костра запахло едой. Мужчина недовольно шикнул, тоже уловив запах и посмотрел на Илву. — Только не говори, что есть хочешь. — Думаю над этим, — серьёзно отозвалась демонесса. — Серьёзно? — демон вопросительно приподнял бровь, глядя на Илву с нескрываемой иронией. — Лучше дальше рассказывай. — Не, пойду-ка я поем. Я и так уже много рассказала на сегодня. — Эй! — демон ухватил Илву за руку, больно сжав. — Я тебя разве отпускал? — А мне разве требуется твоё разрешение? — Охотница поморщилась. — Что, фантазия кончилась? Дальше нужно придумывать? — Верить мне или нет — твоё дело, — Охотница пожала плечами, а после с силой ударила мужчину по руке. Демон зашипел, но руку наёмницы отпустил. Била она больно, с нечеловеческой силой. Благо, хоть когти не выпустила. Моррак обиженно фыркнул, потёр место удара и нехотя поплёлся следом. Разговаривать с остальными ему совершенно не хотелось, но делать было нечего. Оставаться тоже казалось не лучшим вариантом. Набранные наёмники, по сути, командой стать ещё не успели. И пока лишь присматривались друг к другу, привыкали. Моррак это отлично видел, чувствовал. И, пока все Охотники привыкали к своим сокомандникам, есть прекрасная возможность влиться в этот маленький коллектив. Илва этой возможности терять не собиралась. Она вообще довольно быстро нашла общий язык с остальными, хотя и не очень общительна. Особенно по сравнению с Раэндалом. Пожалуй, именно он и способствовал спокойной, немного весёлой атмосфере в группе. Но Моррак прекрасно знал, что именно сейчас группу проще всего рассорить. Пожалуй, он бы даже с удовольствием этим бы и занялся, в конце концов, контрактор не выказывал какого-либо протеста. Однако было одно большое «но» — Илва. Демонесса не даст ему возможности поселить атмосферу недоверия. Ей нужна сплочённая команда. Доставать её, безусловно, весьма занимательно, но если они окончательно разругаются, то о историях придётся забыть. А этого демон не хотел. Демон вздохнул, лениво наблюдая за наёмниками. Скучно: позадирать кого сейчас не время, убивать некого. Спутник мага вновь глянул на Охотников. Раэндал что-то увлечённо рассказывал, размахивая руками. Слушали его только Корн и Доан, но пареньку и этого оказалось достаточно. Моррак поглядел на Альрика и настороженно замер. Маг выглядел плохо: кожа была болезненно бледной, под глазами залегли тёмные круги. Демон тихо рыкнул и, поднявшись, подошёл к демонологу. Тот устало поглядел на своего демона. — Хозяин, плохо выглядите, — обеспокоенно заметил Моррак, присев рядом. — Вам не хорошо? — Просто устал, — отмахнулся маг. Демон чуть склонил голову на бок и незаметно принюхался. — Ваше тело слабо. Не стоит игнорировать это. Дождь не пошёл на пользу. Вы пили лекарство? Альрик закрыл глаза и обречённо махнул рукой в сторону своей сумки. Моррак подтащил сумку мага ближе и, открыв, принялся искать заветный флакончик. То, что его хозяин не отличается особым здоровьем, демон прекрасно знал. Найдя нужную склянку, Моррак пододвинулся к магу и притянул контрактора к себе. — Я сам могу выпить, — Альрик предпринял слабую попытку освободится из цепких рук демона. Но он лишь недовольно шикнул, сильнее прижал демонолога к себе и откупорил флакончик. — Не сопротивляйтесь, хозяин. Я ведь беспокоюсь за вас очень сильно, — тихо шепнул Моррак на ухо магу. Тот лишь вздохнул, принимая лекарство из рук демона. — Доволен? — раздражённо спросил он. Моррак кивнул, но отпускать Альрика не спешил. — Вам следует поспать, — мягко сказал демон. — Для этого ты не нужен, демон, — поморщился маг, но из объятий демона вырваться не пытался — это было бесполезно. — Как грубо, мой хозяин, — скорбно отозвался демон и тут же улыбнулся, почуяв злобу мага, — я же о вас забочусь. — Пошёл прочь от меня, — холодно приказал Альрик. Демон неловко дёрнулся, но отпустил его и, поднявшись, отошёл чуть в сторону, — извращенное исчадье Тьмы… Моррак тихо засмеялся и перевёл своё внимание на наёмников. Раэндал и Гираан играли в карты, причём на рыжем наёмнике остались только штаны да рубашка. А рядом с Рэтом лежала аккуратно сложенная чужая броня и оружие. Илва тихо смеялась время от времени, наблюдая за игроками и вновь заплетая косу: волосы уже высохли и спадали тёмной шелковистой волной. Следовало убрать их, чтобы не мешались. А отрезать Илва их совсем не хотела. Моррак невольно вздрогнул, когда Доан засмеялся и перевёл взгляд на него. Раэндал недовольно ворчал, снимая рубашку и с кислым видом отдавая её Гираану. Тот самодовольно улыбался, принимая одежду и, не глядя, положил её к остальным выигранным вещам. Демон повёл плечами и отвернулся. Спустя какое-то время на улице стало совсем темно, а команда начала готовиться ко сну. Буря всё не утихала. Делать совершенно нечего, разве что в карты сыграть, но это занятие наёмникам уже надело. Илва поднялась и, подхватив рюкзак с вещами, направилась к ящикам. Забравшись на один из них, она принялась копаться в рюкзаке и вскоре достала небольшой полукруглый светильник, карту и карандаш. Немного подумав, демонесса зажгла светильник тихим щелчком пальцев. Потом развернула карту и, задумчиво покусывая кончик карандаша, принялась её рассматривать. Подняв взгляд от карты она хмыкнула, заметив, как демон направляется к ней. — Демон извращенец… — ехидно сказала наёмница, когда тот приблизился. Его мелкие издевательства над Альриком не прошли мимо внимания наёмницы. — Эй! Вот из твоих уст это уже обидно, — серьёзно заметил Моррак. — Так тебе нравятся парни или мужчины? — Ни те, ни другие… — И как далеко ты готов зайти в своих… — Илва неопределённо махнула рукой, — намерениях? Моррак недобро прищурился, а потом неожиданно усмехнулся. После чего подался вперёд и схватил девушку, резко притянув ближе к себе. Крепко обнял, прижав к себе. — Мне нравятся миленькие демоницы, — шепнул он ей, — с тёмными волосами и красивой фигуркой. И острым язычком, который порой очень хочется откусить, — Моррак почти касался своими губами губ девушки, — как далеко я готов зайти… Хочешь проверить? — демон опустил одну руку на бёдра, мягко поглаживая их. Но почти сразу руку убрал, подняв ей, и взял пальцами прядь тёмных волос, коснулся их губами. После чего поднял взгляд, смотря на реакцию демонессы. Та не смутилась, а в зелёных глазах плясало веселье и что-то ещё. Моррак не смог определить это чувство, но для себя решил принимать его как нечто среднее между ехидством и иронией. — Как жаль, что такие демоны, как ты, не в моём вкусе. Мы были бы отличной парой, — с наигранной печалью и разочарованием ответила Илва, забирая из рук демона прядь своих волос. После чего оттолкнула мужчину от себя. Моррак весело фыркнул и тихо рассмеялся, отстранившись окончательно. Нужного эффекта он не достиг, приятнее, если б она смутилась или испугалась. Жаль, конечно, что такой вариант поведения тоже не сработал. Но и так неплохо: пошутили и ладненько. Илва не боялась Моррака. Опасалась, но не боялась. И прекрасно знала, что тот играет, развлекается. Ведь если бы Илва действительно смутилась, он бы обязательно поддел бы её язвительной фразой. Но демонесса всегда готова дать сдачи, и не только на словах. Это уже знал Моррак. Для себя же он отметил, что тактика из серии «домогательство» тоже не возымела успеха и поддеть демонессу не вышло. А ещё мужчина понимал, что она знала, почему он выбрал такой вариант поведения со своим контрактором. Ответ прост: Альрика злила такая забота, а демону это и нужно. Его это забавляет. — Кстати, чтобы ты больше не поднимала вопрос о моих предпочтениях: девушек и женщин я предпочитаю больше, — сказал Моррак, отсмеявшись. — Очень мило с твоей стороны предупредить меня об этом, — яд в голосе Илвы можно было черпать ложкой. — Я буду осторожна. Демон фыркнул. — Кстати, твой облик человека… — Хм? А что с ним не так? — Моррак вопросительно приподнял бровь. — Насколько внешность приближена к твоему настоящему виду? — Различия не значительны, — хмыкнул он. — А что, очень интересно? — Немного. Сам должен понимать, порой личины значительно отличается от настоящего облика. — Бесполезная трата сил, — небрежно и несколько раздражённо отмахнулся тот. — Надеюсь, ты так глупо не разбазариваешь свои силы? — Нет. Мне проще поддерживать максимально приближенный к настоящему виду, — отозвалась девушка, устраиваясь поудобнее и разглядывая карту. — Что ты делаешь? — Пытаюсь понять, насколько мы отклонились от первоначального маршрута. — Эй-эй, а сказки мне кто рассказывать будет? — Сказки? — Илва подняла голову и посмотрела на Моррака. — Ну, истории, — исправился тот с невозмутимым видом. Демонесса нахмурилась, раздражённо глядя на мужчину, и вновь опустила голову, разглядывая карту и делая какие-то пометки карандашом. Спутник мага цокнул языком и пощёлкал пальцами перед девушкой. — Эй, ты меня слышишь? Илва коротко рыкнула. — Будь добр, отстань. — Ну, не-ет, так не пойдёт! Охотница устало потёрла переносицу и, отложив карандаш, поглядела на Моррака. Тот стоял с совершенно невозмутимым видом, сложив руки на груди и сверля наёмницу жадным взглядом. Демон явно намеревался вытянуть из Илвы ещё рассказы, причём любыми способами. Способы у него, что правда, сейчас были очень ограничены и девушка это понимала. Вопрос скорее в том, стоит ли подогревать любопытство Моррака или же не трогать его. Вероятность, что разозлится, высока. Но сделать ничего не сможет, порычит да поскалится. Маг ведь наверняка повесил кучу запретов. Но нельзя забывать, что Моррак — демон, пусть и выглядит, как человек. Причём демон достаточно умный и, без сомнений, так же просчитывает ситуацию и варианты. Выжидает дальнейших действий. Игра в гляделки затягивалась. Пора прекращать. — Будешь на меня так смотреть, то вообще ничего не расскажу, — буркнула девушка и, пока собеседник не успел, что-либо сказать, продолжила: — Ладно, слушай. Илва ненадолго задумалась, решая, что же рассказать собеседнику, после чего начала говорить. Девушка не давала себе увлечься историей, в отличие от демона, который с упоением слушал. Что, правда, вопросы на этот раз он задавал лишь в конце. А весь следующий день был невероятно молчалив. Ехать по размытой дороге было тем ещё удовольствием. А накрапывающий мелкий дождик не прибавлял настроения. Илва с тоской подумывала о том, что не отказалась бы от горячей ванной или тёплой постели. Мельком глянув на остальных членов группы, наёмница тихо вздохнула. Альрик кутался в плащ, недовольно поглядывая на затянутое серыми тучами небо. Кажется, такая погода ему не по нраву. Моррак обеспокоенно поглядывал на своего хозяина, но молчал. Гираан натянул капюшон плаща и нахохлился, отдалённо напоминая ворону. За дорогой он совсем не следил, видимо, доверив это своей лошади. Илва вздохнула, потёрла нос и чихнула. — Эй, господин наниматель, почему бы вам не разогнать этот отвратный дождь? — раздался откуда-то сбоку голос Раэндала. Илва опять чихнула и искоса глянула на рыжеволосого наёмника. Парень явно не радовался погоде. — Мой хозяин не маг погоды, — процедил Моррак так, словно молодой наёмник оскорбил лично его, — а если ты так боишься промокнуть и растаять, то тебе лучше вернуть аванс и возвращаться в свой паршивый городок. Илва вновь чихнула и подавилась, тихо закашлявшись. От Моррака разило такой сильной неприязнью, что будь девушка на месте Раэндала, то всерьёз бы задумалась о предложении спутника мага. Почему у демона было плохое настроение, Охотница даже думать не хотела. Гираан поправил капюшон плаща и глянул сначала на хмурого Альрика, потом на его спутника и молодого наёмника. Парень недовольно пыхтел, но сказать что-либо не решался. Моррак же, вместо обычной усмешки и насмешек, одаривал Раэндала злобным холодным взглядом. — А господа наниматели сегодня не в духе, — раздался тихий голос Корна сбоку. — Погода скверно влияет на умы людей. Особенно такая, — хмыкнул в ответ Доан. — Просто не лезьте к ним, — шикнула Илва. Рэт промолчал, чуть склонив голову. В разговоре он участвовать не собирался, попросту не видел в этом смысла. Илва тряхнула головой и поглядела вперёд. Вдалеке уже виднелись небольшие горы, по недоразумению названные холмами Вод. Они разделяли Долину Рек и более менее обжитые крестьянами земли. Но до них ещё надо доехать, а если погода не улучшится, то путь займёт куда больше времени, чем хотелось бы. Мысли девушки тут же перескочили на тему нехватки припасов и невозможности охоты в болотах Титт. По крайней мере, человек там точно не сможет охотиться. Ей в этом плане намного легче: только личину человеческую скинуть и вперёд. Впрочем, в глубине болот даже у неё могут возникнуть сложности. Да и лишних глаз сейчас хватает. «— Значит, охотимся на привалах, —» удручённо подумала наёмница. «— Ну, хоть будет, чем ночью заняться.»