Выбор бессмертного

Он сидел на высоком холме и смотрел на сгущающиеся сумерки. Город перед ним весь искрился бесчисленными огоньками, так зазывно мигащими и зовущими его посетить. Этот был не слишком крупным, он обычно любил города побольше, такие, где можно затеряться как в муравейнике. Адриану уже очень много лет, но на вид нельзя было дать и тридцати. Прекрасные черты его лица не портили свойственные ему жестокость и агрессивность, лишь придавали холодное, воинственное выражение. Зачастую это лицо казалось совершенно непроницаемым, словно ледяное изваяние древнего Бога. Более чем за полвека он много где побывал, переходя с места на место, не задерживаясь нигде больше нескольких недель, месяцев, максимум лет. Города, пригороды, даже маленькие деревушки — все сменялось: величественные и убогие, новые и древние, красивые и скучные своим убранством… А теперь и этот город, который он увидел впервые несколько месяцев назад и пока еще не покинул его окончательно. Ничего в нем не было примечательного — город как город, люди как люди: серые, унылые, усталые… Вроде не такой уж и маленький, а улицы кажутся почти пустыми… Скучный, угрюмый, практически без ночной жизни, и в это время бывает довольно проблематично найти жертву по вкусу, а он не убивает кого попало. Почему-то казалось, что еще пока рано уходить. Какая-то неведомая сила, вроде смутного интереса или предчувствия, остановила его сегодня ночью, и теперь он снова намеревался наведаться туда. Как же все-таки изменился мир, если изучать его глубже, исследуя каждую улочку, каждый переулок. Подробно, тщательно, чего он особо не делал во времена своего правления. Адриан положил подбородок на согнутое колено, скрестив в замок пальцы. Его немигающий взгляд был устремлен вдаль, усиливающийся ветер бросал на лицо светлые пряди. Он казался совершенно неподвижным, словно окаменевшая статуя с задумчивым, вылепленным руками искусного мастера, лицом. Во времена своего правления… Старейшины не так часто покидали пределы своего города, за них обычно это делали другие. Стоила ли игра свеч? Что дал ему его уход? Много веков длилось его правление. Теперь ему непривычен и странен новый образ жизни, но он сам решил сделать этот шаг. Длинные ресницы дрогнули, мышцы лица дернулись и вновь застыли. Flashback — Где же наш дорогой брат? — в огромном помещении раздался приятный мужской голос, в котором улавливались еле ощутимые нотки беспокойства. — Мне показалось, что он намерен… — Вздор! — отмахнулся Кесо. — Чтобы Адриан, который обожает власть, совершил этот поступок? Он не способен на такое ребячество, — тонкие губы древнего существа изогнулись в кривой ухмылке. — Вполне возможно, что он не захотел терпеть, — заметил Флавий. — Он служил и управлял кланом множество веков. Да, он крайне жесток, бескомпромиссен, категоричен, порой его действия чересчур радикальны, но это иной раз и требуется. Вдобавок он прекрасный воин и стратег. — Зачем ты говоришь мне это? Разумеется, я знаю это не хуже тебя, — ответил Кесо уж с очень мягкой, почти нежной улыбкой. — Он всегда был важен для меня. Иначе бы не был королем, — Кесо помолчал, задумавшись на какую-то минуту, а затем обратился в полумрак зала: — Райль! Неслышной поступью, словно он не шел, а плыл по каменному полу, вошел мужчина. Высокий, импозантный и слегка манерный, как все итальянцы, он в изящном поклоне склонил голову набок, ожидая очередного поручения. Непроницаемый цепкий взгляд его глаз был устремлен на Владыку. — Найди запропастившегося старейшину, — Кесо слегка улыбнулся ему. — Мы хотели бы побеседовать перед ужином. — Да, господин. Николь скоро приведет группу. — Сколько сегодня? — Возможно, десятка два. — Можешь идти. Райль исчез так же бесшумно, как и пришел. Кесо молча мазнул взглядом сидящего по его левую руку Лукаса, который пока хранил молчание, внимательно вслушиваясь в диалог тех, кто принял его в свой королевский клан и позволил занять место рядом с самим Кесо. Правда, другое место, что было ближе к Владыке, но тоже по левую руку, сейчас пустовало. — Может, просто задерживается? — подал голос Лукас. — Адриан никогда не задерживался на подобные преставления, — Кесо посмотрел на мужчину так пристально, что всего на секунду, но тому захотелось исчезнуть. Этот вампир имел власть над себе подобными, он мог интонацией или взглядом, при желании, заставить захотеть любого вампира провалиться сквозь землю. Иначе он бы не был тем, кем являлся. Лукас учтиво кивнул. Через несколько минут в коридорах послышались отдаленные голоса и многочисленные шаги. Алые губы царственного мужчины превратились в тонкую полоску, пальцы сжали подлокотники трона. — Решил обойтись без еды… — процедил он сквозь зубы. — Он никогда не пропускал кормежки, — Флавий смотрел на входную дверь, которая вот-вот должна была распахнуться. — Пожалуйста, сюда, прошу вас! — знакомый голосок, приятный, как дивная музыка, раздался почти у самых дверей. Вот в зале, словно материализовавшись из воздуха, появились две женские фигурки и встали рядом с Кесо и Флавием. Кесо поприветствовал царственную женщину кивком головы, Флавий отреагировал нежной улыбкой на игривое прикосновение красавицы жены к его щеке. Двери распахнулись, и помещение стало заполняться людьми… *** — В замке его нет, — Райль быстро окинул равнодушным взглядом окровавленные тела, сваленные в кучу, как груда мусора. Один из охранников держал двух еще живых людей, которые от ужаса еле стояли на ногах. Райль поблагодарил кивком головы, что про его обед не забыли. Кесо воззрился на него с немым вопросом. — У меня такое чувство, что его нет и в Болонье. andFlashback *** Двери клуба распахнулись, и из него вышли две девушки. Анна чиркнула зажигалкой, и крохотное пламя осветило ее симпатичное личико. Стояла поздняя ночь, и на широком, ярко освещенном проспекте не виднелось ни одного человека. Анна блаженно прикрыла глаза и глубоко затянулась. — Ты слишком часто куришь, — заметила Соня. — Вызовем такси? — Идем пешком. Нам же недалеко. Пройти вверх по проспекту, перекресток, завернуть во дворы, еще метров сто, и мы у цели. — Я помню, где мы снимаем квартиру, — улыбнулась Соня. — Черт… А тот парень был ничего так, я дала ему свой номер. Анна снова затянулась и выдохнула, смотря с улыбкой на колечки дыма. Она очень гордилась этим умением. Держа друг друга под руку, они медленно пошли по улице, вслушиваясь в непривычную тишину. Цоканье их каблуков неестественно громко отражалось от стен домов. — Не боишься? — Да нет же никого! Нам надо прогуляться после духоты и выпивки. Да и перед сном полезно. Соня вслушивалась в шум редких проезжающих машин. Парочка водителей замедлили ход, давая понять, что не против подвезти идущих девушек. Соня опасливо дернула подругу за руку, отходя подальше от проезжей части. — Какая ты нервная! — засмеялась Анна. — Что с нами обеими может случиться? — Дура! — в сердцах бросила девушка. — Я еще жить хочу! Анна закатила глаза. Уже далеко позади них из клуба вышла шумная компания подростков, взорвав ночную тишину смехом. — Все же немножко жутковато, — поделилась мыслями Анна, улыбаясь. — Такое чувство… как в ужастике, что сейчас из-за угла на тебя нападет какая-то хрень! — Ань, я тебя убью сейчас! — буркнула Соня и нервно рассмеялась. — Пошли быстрее, я скорее боюсь не неведомой хрени, а притормаживающих тачек. Они куда реальней. Девушки уже заворачивали во дворы, которые были куда темнее просторных освещенных проспектов и инстинктивно вызывали опасение. Соне показалось, что она видит чей-то силуэт среди деревьев возле детской площадки, но когда вновь туда посмотрела — никого не было. Неприятное чувство защекотало ей нервы, желание быстрее дойти до дома усилилось. «Мне и правда нужно меньше читать и смотреть всякие ужасы», — подумалось Соне в ту минуту. Безлюдный двор. Ни в одном окне не горел свет. Половина четвертого, лишь лампочки над подъездами тускло освещали дорогу. Соня почувствовала чье-то присутствие за несколько секунд раньше, чем увидела выросшую словно из-под земли мужскую фигуру. «Я его больше не увижу», — почему-то пронеслось в голове, когда Соня подумала о сегодняшней встрече с довольно приятным парнем. Они проболтали целый вечер, он был галантен и учтив, угощал выпивкой, не намекал на продолжение, что она очень ценила в мужчинах. — Кто это? — Понятия не имею… — Вот уставился, — шепнула Анна. Внутри тревожно заекало. — Пойдем быстрее, а? — Не нравится мне это… — Все в порядке, просто продолжай идти, не останавливайся! — Я говорила про такси! Я говорила! Бл*ть, он продолжает смотреть на нас! И стоит не шевелится! — Не оборачивайся, просто иди рядом со мной. Мы почти пришли. — Дерьмо… Сука! — Спокойней, он просто стоит. Ничего не делает. Даже не идет за нами, мы почти пришли, — тихо говорила Анна, продолжая идти быстро и уверенно, хотя ноги начинали дрожать. — Ты же не знаешь, идет он за нами или нет! Бл*ть, я все же обернулась, он продолжает стоять и смотреть не шевелясь нам в след! Не идет слава Богу, но смотрит на нас! — Не паникуй, мы почти на месте. — Ань, мне страшно… Все произошло быстро, в одно мгновение. Секунда, и Анна уже лежала на земле, без сознания от сильного удара о дерево. Соня с ужасом отметила, с какой легкостью, словно котенка, отбросило девушку на несколько метров. Она нашла в себе силы закричать, но крик тут же прервали прижатой ладонью к губам. Незнакомец будто упивался ее страхом, его губы дрогнули в улыбке, от которой Соня чуть не потеряла рассудок. Холодная и бездушная. Не показалось ли ей, что она увидела… клыки?! В следующую секунду она почувствовала, как зубы впиваются в шею… Руки держали ее со страшной силой, что она не могла шевельнуться. В глазах потемнело от оглушительной боли, сердце билось на предельной скорости, но через минуту стало замедлять ход. Тело ослабло, рука, сжимающая руку неизвестного, упала и обвисла, как набивная ручка тряпичной куклы. Стук сердца все замедлялся… медленней… еще тише… его еле слышно… Пара ударов. Наконец, все прекратилось. Тьма застлала глаза, и боль закончилась. Мужчина бросил тело на землю и подошел к Анне, живой, но неподвижной. Ее сердце билось, и этого было достаточно, чтобы закончить. Кровь была весьма вкусной, и неважно, что жертва не билась в агонии, как ему нравилось. Он был слишком голоден. Прежде чем уничтожить тела, дабы никто не заподозрил неладное, например, следы от укусов и что они обескровлены, он обратил внимание на первую жертву. На несколько секунд он остановился, безразлично смотря на слезу, скатившуюся по щеке уже из остекленевших глаз. Губы дрогнули в философской усмешке. Он все еще смотрел на эту капельку влаги, стекающую с лица, как последнее доказательство человеческой жизни. Человеческой боли. Жизнь ничтожна. Адриан щедро облил тела горючей жидкостью и чиркнул зажигалкой. *** — Я рада тебе, — такими словами Эмилия встретила Дину на пороге своей квартиры. — С чего бы? — криво усмехнулась девушка такому неожиданному признанию: обычно из Эмилии подобные слова даже в адрес подруг редко можно было услышать. — Не хочу сидеть сегодня одна, — пожала плечами Эмилия, наблюдая, как Дина снимает элегантные полусапожки. — Проходи, идем чай пить. — Я принесла бутылочку мартини. — Отлично! — она была совсем не против хорошего алкоголя, особенно в выходные. — Ну, как ты после сеанса? — с тонких, ярко-красных губ не сходила усмешка. — Почему ты спрашиваешь? Тебя же такие вещи совершенно не интересуют! — Ты была какая-то нервная, — пояснила Дина, — и чуть ли не выбежала оттуда. На самом деле прошла неделя, а слова и поведение гадалки не выходило у Эмилии из головы. — Да ничего особенного, — нахмурилась она, — просто там стало как-то не по себе, и я побыстрее смылась. И кстати, там очень душно. Еще и благовония эти. — Понятно. — Дина отпила пару глотков. — Виола сказала, что совпало очень многое. — Что же? — Она не вдавалась в подробности. Жаль. Мне даже стало чуточку интересно. Виола вышла встревоженная, с горящими глазами и сказала, что совпало прошлое и настоящее. И про работу. И про личную жизнь… Но меня кое-что поразило. — И что же это? — Эмилия непроизвольно сжала тонкую ножку бокала для мартини. — Гадалка сказала ей даже то, с кем она сейчас живет! «В окружении кошек» — так, по-моему. А ты помнишь, сколько у нее котов? Помнишь? Пять! Выражение лица Эмилии не изменилось, но в груди она почувствовала толчок. — Может, совпадение? — Совпадение? — Ну да… хотя необычное замечание для гадалки. — Видящей. — Что? — Она ведающая. Ясновидящая. Гадалка — это которая просто гадает. Без дара видения. И зачем она ей это сказала? Это же маловажно… — Нет, — горячо прервала Дина, — с одной стороны — глупость и незначительный по судьбе факт, но с другой — это показывает, что… — Я поняла, — перебила Эмилия. — Что она видит. — Именно. Дина выглядела крайне серьезной, более, чем обычно, и это заитересовало Эмилию. Она не собиралась рассказывать Дине, как бы та ни просила, что наговорила ей та женщина, а сейчас это стало беспокоить ее еще больше. Почему? — Ви мне говорила, что ей стало там тревожно и она хотела было встать и уйти, но тут та баба и брякнула: «Вы живете с несколькими кошками? Я права?» И Ви как вкопанная. — Остановила ее этой фразой, — озвучила свои мысли Эмилия и посмотрела в темные глаза Дины. — Интересно, зачем? — Не знаю, — пожала та плечами. — Ей сказали одну вещь… хм… — Какую? — Эмилия почувствовала, как сильно напряглись мышцы спины. Подруга хмыкнула, отводя взгляд, точно стесняясь это произносить: — Ей посоветовали быть осторожней и не ходить поздними вечерами, когда… эм… когда солнце уже садится. — То есть, ты больше удивилась кошкам, чем этой подозрительной фразе? — поразилась Эмилия. — Я просто обожаю кошек! — широко улыбнулась Дина. — Как и Ви! — Отличный ответ, — помрачнела Эмилия. — Кстати, а разве взятие денег за гадание и ясновидение не считается противозаконным? Это же вроде как шарлотанство, нет? — Это что-то типа энергообмена. Ну и конечно их заработок. — А-а-а… Вообще мне сложно поверить во все это. И разве все эти так называемые практики сейчас поголовно не сидят в сети? Эмилия лишь пожала плечами. Им обоим одновременно захотелось закончить этот разговор. Когда Дина уходила, Эмилия вызвалась проводить ее до автобусной остановки и заодно прогуляться. Медленно бредя обратно к дому, она прокручивала раз за разом сегодняшнюю беседу и начинала понимать, что все это ей не очень нравится. Совсем не нравится. Внутри стало зарождаться беспокойство, более основательное и ощутимое, чем раньше. На секунду ей показалось, что она готова проклясть тот день, когда они увидели ту яркую вывеску, на которую тогда слетелись, как мотыльки на свет… *** — Ну, что у вас с ней? Борис смахнул пену с верхней губы вместо ответа. — Ты втюрился? Парень ответил ухмылкой, ставя бокал на столик. Глаза его были достаточно серьезны, чтобы Андрей смог уловить беду. — Да ты влип! — Нет, — покачал головой Борис. — Не думаю. — Хороша хоть в постели? — Не твое дело, — суховато ответил Борис, бросив быстрый взгляд на подвыпившего друга. «Маяк» был заполнен до предела. Борис посмотрел на часы. — Еще планы? — Хотелось бы. — Мне бы не помешало немного конкретики, — хмыкнул Андрей. Борис снова не ответил, задумчиво посмотрев перед собой. В поле его зрения попала девушка, чем-то похожая на Эмилию, но это была не она. Андрей жестом попросил повторить заказ. Колоритная девушка, напоминающая с виду пышногрудую светловолосую официантку с рекламы немецкого пивного ресторана, лучезарно улыбнулась и удалилась от столика, покачивая бедрами. — Хороший персонал, — Андрей обернулся, поглаживая свою аккуратно стриженую бородку, которой очень гордился. — Так возьми телефончик, — Борис перевел взгляд на запотевшие стенки бокала. Затем достал телефон и покрутил в руке, размышляя над тем, набрать ли номер. — Да позвони ты уже ей! — Боюсь, она меня не хочет, — он наклонил голову так, что пряди вновь закрыли половину его красивого лица. — Либо хочет, но не так часто. — Ты мужик, или кто? — немного раздраженно спросил Андрей. — Отстань, — нахмурился парень, принимаясь пить пиво. «Влюбился и скис как говно», — уже твердо решил Андрей и тут же озвучил вопрос, который сначала не хотел задавать: — А она того стоит? Борис бросил на друга, как тому показалось, слегка удивленный взгляд. — Я спросил что-то не то? — В ней что-то такое есть… не знаю как объяснить. С ней то сложно, то легко, то она дико бесит, то думаешь о ней постоянно, то хочется самому бросить, то с ума сводит… — Вы ж расставались не раз! — Ну да… Ты знаешь, я никогда за бабами не бегал, и за ней не бегал, а сейчас… не знаю… Андрей перевел взгляд на проходившую мимо ту самую официантку, волосы которой были заплетены в две смешные девчачьи косички. — Пожалуй, я последую твоему совету насчет телефончика. — Характер у нее не сахар, более того, неуживчивая она, мне кажется, но… — Но? — спросил Андрей, устав ждать продолжения и откровенно любуясь официанткой. — Эх, на смс не отвечает. — Так позвони! — Знаешь, а вот не буду. — Сколько сообщений отправил? — Парочку. Захотела — ответила бы. А звонок ее разозлит еще. — Она может не видеть их тупо, чувак. — А вдруг с ней что-то случилось? — Это ты понял только потому, что она не ответила тебе на пару сообщений? — удивленно спросил Андрей и аж повысил голос. — Что с ней может случиться-то? — С красивой молодой женщиной может случиться все, что угодно. *** Она решила сократить путь и пойти через дворы. Сейчас они были практически безлюдны, лишь вдалеке на лавочке расположились двое мужчин, что-то бурно обсуждающих пьяными голосами, да припозднившаяся хозяйка выгуливала собаку. Эмилия прошла еще несколько шагов, завернула за угол и тут же резко остановилась. Она могла вообще не поднимать глаз и не смотреть вверх, как и большинство людей, но именно в тот момент сделала это. Взгляд выхватил мужскую фигуру на крыше далеко впереди стоящей многоэтажки, к которой она направлялась. Стоял полумрак, но она видела точно, что на краю крыши находился человек. У девушки резко пересохло во рту, из горла вырвался шумный вздох — смесь удивления и испуга. — Неужели он… — неслышно начала она и тут же с ужасом увидела, как человек бросился вниз. Из груди вырвался безмолвный крик, скорее похожий на мычание. Она зажала рот рукой, продолжая стоять, будто приросшая к земле. Первую минуту она просто не могла пошевелиться, все смотря на то место, где только что был кто-то, чья жизнь оборвалась на ее глазах! Наконец Эмилия медленно повертела головой по сторонам, желая увидеть других свидетелей этой ужасной картины, но их не оказалось. Никто ничего не заметил, потому что практически некому было замечать. Собачница, скорее всего, уже ушла домой, те двое на скамейке были далеко и, судя по голосам, настолько пьяны… — Что делать в таких случаях? — лихорадочно спрашивала она себя вслух. — Куда звонить? В полицию? В скорую? Эмилия медленно, на ватных ногах двинулась вперед, неотрывно смотря на то место, где должен был лежать самоубийца. Тела пока еще не было видно: его скрывали посаженные деревья и темнота. «Упав с такой высоты, он скончался моментально… Уже никакая скорая не поможет… Господи, он даже не кричал!» — пронеслось в мозгу, когда она подходила все ближе. Девушке отчаянно хотелось, чтобы в эту минуту она была не одна. Ей придется сделать это и оставаться тут до приезда врачей. Возможно, одной, если не появятся какие-нибудь прохожие. Она уже подносила телефон к уху, но, подойдя совсем близко, пораженно уставилась на то место, где должно было лежать тело. Пусто. Она тупо всматривалась в одну точку, потом в крайнем недоумении осмотрелась, прошла чуть дальше. Никого. Ничего. — Такого не может быть… я же видела… видела… Эмилия простояла там несколько минут в ожидании непонятно чего — наверное, каких-то объяснений свыше, и в ее груди, кроме удивления, непонимания и вроде бы разумного облегчения, что ей могло просто показаться, зарождалось еще одно чувство. Постепенно оно становилось сильнее всех остальных. Оно преобладало, господствовало над всеми. Когда за ней закрылись двери квартиры, она включила свет и вроде бы почувствовала себя в безопасности в четырех стенах, девушка явно ощутила это. Страх. Он был настолько отчетливым, что казался почти осязаемым, и, когда раздался трезвон мобильника, она истерично вскрикнула. Эмилия не сняла трубку, долго смотря на экран телефона, где высвечивалось имя Бориса. Один пропущенный. Она могла поговорить… он мог приехать… она могла бы ему рассказать и была бы этой ночью не одна, но она так и не сняла трубку.