Выбор бессмертного

Молодой парень посмотрел на нее почти восхищенно. Виолетта накинула на обнаженное тело полупрозрачный пеньюар и направилась на кухню делать себе кофе. Ее щеки все еще ярко-алые, словно она пробежала дистанцию. — Позволь мне, — Вася перехватил чайник и поставил его на огонь. Виолетта повела покатыми плечами с видом «как хочешь». Ее молоденький любовник только-только отметил свое девятнадцатилетие, он был младше ее на целых восемь лет, но ее это совершенно не смущало, а наоборот — заводило. Так же он был весьма хорош собой и умело управлялся с ее телом. Она ловила вожделенные взгляды на свое сбитое, плотное, но ухоженное тело, и ей было приятно. Более того — очень приятно, даже лестно. Виолетта еще раз оглядела Васю с ног до головы и осталась довольна выбором: юный, стройный, симпатичный. Перед ней суетился у плиты высокий брюнет с оголенным торсом, джинсы, надетые на голое тело, плотно облегали упругий зад. Стрижка «градуированное каре» растрепалась, пряди хаотично падали на лицо. Вася мотнул головой, откидывая влажные волосы со лба, насыпая кофе в обе чашки. «Красивая спина с почти чистой кожей: пара прыщиков не так уж бросается в глаза, — придирчиво смотрела на любовника Виолетта. — Не мускулистая, но красивая. Жаль, что ребенок еще и мне с ним интересно только в койке». Чайник пронзительно засвистел, и по кухне поплыл запах свежезаваренного ароматного напитка. Без него Виолетта не могла прожить ни дня! Вася не стал присаживаться, а остался стоять с чашкой в руке, облокотившись о кухонную тумбочку, скрестив ноги. Поза расслабленная и немного вальяжная, Виолетте показалось, что вот сейчас он даже выглядит старше своего возраста. «Влюблен? Скорее всего… названивает… строчит почти каждый день, ищет встреч… меня забавляет, как он пытается быть круче, взрослее, красоваться передо мной! — думала Виолетта и поморщилась, когда кипяток обжег губы. Она увидела, как парень демонстративно откинул со лба свои красивые волосы, желая казаться еще более сексуальным, и ухмыльнулась почти насмешливо. — Я даже понимаю Эмилию: что-то в них есть схожее, в этих двух парнях, только Борис старше, хотя тоже младше Эми. Не спорю, мне приятно его внимание, я ведь далеко не такая модель, как Дина или Эми». Виолетту не портила ее полнота, она трудилась над собой, чтобы быть ухоженной, с подтянутой кожей без целлюлита и поэтому вела себя уверенно и раскрепощенно, хотя в душе немножко завидовала стройным подружкам. «Зато у меня грудь намного больше», — не без удовольствия подумала девушка, поймав брошенный говорящий взгляд парня на ее пышных формах, полуприкрытых шелковой тканью. — Нам нужно поговорить. — О чем ты? — Виолетта подозрительно сдвинула брови, эти слова прозвучали для нее неожиданно. Может, он хочет порвать с ней? Вася опустил глаза в темно-коричневую гущу и задумчиво произнес: — Ты меня любишь? — Что? — тонко выщипанные бровки удивленно поползли вверх, а затем она не сдержала улыбки и ответила: — Конечно, люблю! — Не похоже. Ты меня не обманешь. — Ва-а-а-сь, — протянула Виолетта и зазывно протянула к нему руки, — иди сюда! — Нет, — твердо ответил парень и посмотрел на нее пристально. — Я вижу, ты со мной играешь, а сейчас иронизируешь. Виолетта ответила не сразу, устало посмотрев ему в глаза. — Чего ты хочешь? — Ответь мне правду. — Я ненавижу подобные разговоры, — посерьезнела Виолетта. — И все же? — не унимался Вася. — Какой ответ тебя устроит? — Ты серьезно? — пришла его очередь вскидывать брови. — Вполне. — Ну ты даешь, — буркнул Вася и как-то по-детски насупился. — Да! Я даю, — двусмысленно ответила Виолетта и улыбнулась. В другой раз, может, он бы ответил той же улыбкой, но не в этот. Парень понял, что ей и правда все равно. — Значит, только секс? — Тебе больше и не надо, — уклончиво ответила она. — Откуда ты знаешь? Виолетта вздохнула: — Послушай, Василий, я бы не хотела сейчас это… — Я хотел пойти сегодня с тобой в клуб, но ты, я думаю, собралась без меня. В голосе звучала неприкрытая обида, и вновь Виолетте это показалось совсем уж ребячеством, ведь можно вести себя более достойно! Она ответила не сразу, задумавшись. Да, он правильно понял, она не хотела с ним идти, она еще сомневалась, но вот минуту назад сомнения ушли. Тем более на горизонте появился новый приятель, потенциальный любовник, с которым, возможно, все станет серьезно. Старше, умнее, интереснее этого. Да, ее привлекали мальчики моложе ее, чисто физически, для развлечений, но пора смотреть в будущее, а связать его с человеком настолько младше себя ей казалось смешным. Свидание было назначено на сегодня. — Да, извини, без тебя, — чересчур равнодушно ответила она, так, что парень аж вздрогнул. — С кем идешь? Виолетта не удержалась и закатила глаза. — Я понял, — сухо ответил парень и громко поставил чашку на стол с недопитым кофе.— Пошел одеваться. Виолетта не остановила, чувствуя, как накатывают волны раздражения. Нет, она не чувствовала перед ним вину, совершенно. Они оба ничего не должны друг другу. Она спала с ним и спала бы до той поры, пока по уши не влюбилась бы в другого с решением быть верной. Возможно, это будет тот, с кем сегодня она хотела провести ночь в клубе. Или просто, пока бы не надоел. Вася уже стоял около дверей, надевая куртку и ботинки. — Позвонишь мне? — промурлыкала девушка, болтая под столом ножкой. Он резко вскинул голову, посмотрев на нее с явной обидой. И снова Виолетта не почувствовала вину, а он не почувствовал в ее голосе сожаления или страха, что он-таки не позвонит. — Не знаю, — буркнул он в ответ. — Смотри, впотьмах аккуратней там шастай! Ночью-то небезопасно! Как в прочем и в любую пору суток. — Обязательно, Вась! Дверь захлопнулась, и Виолетта осталась сидеть с блуждающей улыбкой на губах. —Как дите, ей Богу! На пустом месте завелся! Фи! «Берегись темноты», — пронеслось в ее голове. Девушка подняла на руки трущегося о ее ноги пушистого черного кота, которого она несколько лет назад подобрала на улице, и глянула на еще четыре морды, которые ее окружили. Она никого из них не покупала, все были дворовые, все милосердно подобраны, выхожены и теперь сыты и довольны жизнью. Виолетта жила одна в частном доме, и животным было где разгуляться. Она спрятала лицо в густой кошачьей шерсти, вновь припоминая слова: «Ты живешь в окружении животных… кошек, если я не ошибаюсь… И их у тебя… пять?» Виолетта странно улыбнулась, всматриваясь в умные, серьезные, чуть раскосые медовые глаза. Ей всегда казалось, что коты все понимают. Все-все! Не отпуская Бонифация, она произнесла, глядя на него, словно ища ответа: — Ну почему она так сказала? Почему? Бонифаций вновь ответил тихим «мяу», и Виолетта, слабо улыбнувшись, сильнее прижала кота к себе, на секунду, перед тем, как отпустить. Она размышляла о странном волнении и удивлении на лице гадалки, в который раз прогоняя эти мысли. Близился вечер. Девушка залезла в нагретую ванную и открыла душ. Бонифаций, Люся и Эдвард — привет «Сумеркам» — тут же расположились на стиральной машине: они никогда не уходили из ванной и всегда в нее рвались, жалобно мяукая, если хозяйка намеревалась помыться. Виолетта отчетливо видела на их мордочках страх и волнение, когда она принимала ванну. Всегда. Словно коты боялись, что она утонет или ее смоет водой. Иной раз ее саму это начинало волновать, когда она вглядывалась в устремленные на нее испуганные, внимательные глаза. Теплая вода заструилась по телу. Сегодня поход в клуб, как она и хотела. Погуляет до утра, как и планировала, и прогонит все тревожные мысли, которые снова так некстати нагрянули, прочь. Всего лишь на секунду ей стало жаль Васю, но она постаралась смыть это чувство, как водой смывают грязь. — Когда я там замуж выйду? — Тебе нужно быть аккуратней, — уклончиво ответили ей на вопрос. — Но… так когда? Виолетта любила развлекаться и веселиться, менять партнеров и все же спросила о замужестве… Она покрыла тело ароматной пеной, подставляя лицо потокам теплой воды, временами бросая любопытные взгляды на три пары глаз и каждый раз слушая взволнованное «мур». — Смешные вы, — бормотала Виолетта. — Как будто вы думаете, что со мной тут может что-то случиться! Бонифаций издал утробное «уррр», будто ответил, прыгнул на раковину, а с нее — на край ванны. — Ну что ты, — девушка тронула мокрой рукой шерстку любимца. — Все хорошо. Все хорошо. Кот заглядывал ей в глаза, пытаясь оказаться как можно ближе, но он не любил воду, даже боялся ее, поэтому не рискнул приближаться. — Берегись темноты… — Что? — брови дернулись к переносице, хотя на лице все еще оставалась улыбка. — Берегись темноты, — повторила женщина более медленно. — Старайся не ходить поздними вечерами и ночами одна, где мало прохожих… — А что такое? — Опасно. — Со мной может случится что-то плохое? — Может. — Как будто днем не может или утром! Так может вообще тогда из дома не выходить?! — Так, все! — помотала мокрой головой Виолетта, вылезая из ванны. Кожа теперь пахла ванилью и клубникой. Ее любимый аромат, который, как она думала, притягивает приключения. Зазвонил телефон, и Виолетта взяла трубку, на ходу вытираясь полотенцем. — Да, пап! Что делаю? Собираюсь в клуб. — Виолетта прошла на кухню, взяла початую бутылку любимого вина: ей жутко захотелось осушить бокал перед выходом. — Боже, пап, все будет в порядке, я большая девочка уже,— она засмеялась, слушая голос в трубке. — Да, я пойду не одна, — терпеливо отвечала дочка, — да, меня проводят домой. Паааааап! — Виолетта закатила глаза. — Прекращай! Мои зверушки вот тоже волнуются за меня, — она обернулась и увидела серьезный, немигающий взгляд Бонифация, устремленный прямо на нее: на секунду ей даже стало не по себе. — Так, па, все, — мягко, но уже немного раздраженно сказала Виолетта. — Я наберу завтра. Остановившись на черном классическом платье-футляре, которое ее невероятно стройнило, девушка осушила бокал. Такая доза совершенно не ударила в голову, зато немножко расслабила, что было ей очень нужно. Любимый Бони последовал за ней в спальню, неотрывно следя взглядом. Он прожил с ней дольше всех, вырос у нее на руках и не отходил ни на шаг, и теперь в его огромных глазах, которые сейчас казались еще больше, читалась тревога. Он не хотел, чтобы хозяйка выходила из дома, он чувствовал приближение беды, ему казалось, что он ее никогда больше не увидит. Когда пришла пора выходить, за окном было уже давно затемно. Такси вызвано. Кинув последний взгляд в зеркало, откуда на нее смотрела высокая, фигуристая девушка с внушительными формами, которые сейчас обтягивало стильное платье, а ноги в черных колготках удлиняли сапожки на высоченных каблуках, девушка повернулась к двери. Возле нее сидели все ее пять друзей — четыре чуть поодаль, в коридоре, а Бонифаций — прямо спиной к двери, будто преграждая дорогу. Виолетте впервые показалось, что любимцы ведут себя перед ее уходом не так, как раньше. Вроде все как обычно, но что-то изменилось. Коты вели себя иначе. Бонифаций подошел и встал на задние лапки, словно прося, чтобы хозяйка взяла его на руки. — Колготки порвешь! — беззлобно произнесла Виолетта, подхватывая кота. Бони усердно замурлыкал, обнимая ее лапками за шею. — Какой же ты толстый! Как я тебя раскормила, а говорят, что специализированные корма не полнят! Как же! Она зарылась лицом в шелковистую шерсть, шепча ласковые слова, и простояла так пару минут. Когда же она отпустила кота, тот издал тревожный протяжный вопль, пытаясь вновь забраться хозяйке на руки. Виола нахмурилась, в голове услужливо всплыло лицо той женщины, которая говорила странные вещи, расхожее мнение о том, что коты могут предчувствовать беду, и ей захотелось не остаться — нет, а наоборот побыстрее выйти из дома. К дверям подошли Люся, Локи и Шанталь, затем подтянулся и Эдвард. — Отойдите, — буркнула Виолетта, набрасывая пальто и проталкиваясь через «живую изгородь». Открыв дверь, она оглянулась и сказала, улыбнувшись: — Я докажу вам, что со мной все будет хорошо! Не шляюсь же я по немноголюдным паркам и темным переулкам! Я умею быть аккуратной. Вы от меня не отделаетесь, — улыбка еще шире, ободряющая. Спускаясь по лестнице, она слышала, как из квартиры доносилось жалобное мяуканье. «Они никогда не мяукали, когда я уходила, — подумалось тогда Виолетте. На душе у нее тоже скребли кошки. — Черт, как же хочется курить!» *** Он вышел из лесной чащи и направился в сторону огней города, который уже знал, как свои пять пальцев. Бродяга был дико голоден, он хотел получить сытный ужин, но жертву все же выбирал тщательно, а не так, как многие вампиры, которых он знал. Лишь бы в кого вонзить клыки! Филипп улыбнулся, приближаясь к городу все ближе, чувствуя запах людей все отчетливей… — Сегодня будет пир, — произнес он вслух, в мгновение ока оказываясь уже возле первых домов на самой окраине. — Какая же жертва попадется мне на этот раз? *** — Не уходи, — Борис вновь поцеловал остренькое плечико, но на это проявление внимания и нежности Эмилия реагировала прохладно. Прикосновения даже стали раздражать ее. Они все еще лежали в постели, секс был без страсти с ее стороны, и Борис чувствовал это, хоть и старался не подавать виду. Зачем она пришла? Привычка? А-ля «ладно уж, так и быть»? «Это конец, — думала она, лежа в его объятьях, повернувшись спиной к нему. — Я больше не приду. Если бы я была еще уверена, что он любит и что все возможное сделает для меня, положиться на его твердое плечо, из кожи вон, если надо, тогда возможно, я бы дала нам шанс. Но ведь я знаю, что это не так. И все закончится, так или иначе». Борис гладил спутанные волосы, раскиданные по подушке, думая примерно о том же, о чем и она. Он не знал, что чувствует к ней. Его задевало и подчас раздражало ее поведение, он хотел больше ее податливости, покорности где-то даже и в тоже время легкости. Думал ли он сам о расставании? Да. Иной раз в памяти всплывал их последний разрыв и как она его бросила, и ему хотелось отомстить. Влюбить ее, привязать, пообещать луну с неба, а потом кинуть. Как она его. Чаще всего парень думал, что хотел именно этого. — Который час? — голос ее звучал ровно, без эмоций, и это выводило его из равновесия еще больше. — Десять. — Пора уже, — она поднялась, простыня упала на пол, обнажая тело. В эту секунду Борис не мог смотреть ей в глаза, бросая взгляды на упругую грудь, плоский идеальный живот, округлые упругие ягодицы, которые он видел не раз и которые, тем не менее, по-прежнему привлекали его. Чуть дольше, на долю секунды дольше он смотрел на низ живота, на аккуратную тонкую полоску, и Эмилия, конечно же, заметила это и еле заметно улыбнулась. Пусть смотрит. Она не понимала девушек, которые стесняются после ночи с парнем и когда хотят встать, прикрывают тканью свою наготу или надевают трусы и лифчик под одеялом. — Но еще рано, — Борис потянулся к ней, но Эмилия ловко увернулась от его объятий. — Уже одиннадцатый час. Мне завтра на работу. — Поедешь от меня на такси. — Нет, я домой. — Ну, пожалуйста! — Нет, Борь. — Ну, во-о-от, — протянул Борис, и Эмилия недовольно на него посмотрела. Она очень не любила этот его тон, как у обиженного ребенка. Она согласилась увидеться с ним еще раз и просто заняться сексом, как спортом, сжечь калории, так сказать. Всегда оплаченное такси, хороший алкоголь, какой она скажет, и любимая пицца на заказ. Чем не скоротать вечер? Разве что оргазма она не получала с ним. — Врединка. Девушка одевалась, пытаясь подавить волну нахлынувшего вновь раздражения. В дверях обернулась, он натянуто улыбнулся, обнимая ее и целуя. Борис попытался продлить поцелуй, но Эмилия отодвинулась. — Эх, жаль, — в который раз сказал Борис, — я бы завтрак приготовил. — А дальше что? — В смысле? — не понял он. — Неважно. Все, я побежала. Пока, — и, быстро чмокнув его в щеку, она спустилась по лестнице. — Врединка! — услышала она в спину и раздраженно фыркнула. *** Филипп полной грудью вдохнул вечерний воздух. Среди моря самых разнообразных запахов — от самых ярких и вкусных, до серых, блеклых и даже отвратительных, которые заставляли его брезгливо морщиться, он искал определенные, самые для него волнующие, которые бы обожгли его саднящее от жажды горло. Сегодня он хотел испить именно женской крови и подбирал жертву тщательно. У него не было определенного критерия отбора, но жертва должна была «зацепить» его. Он выбирал интуитивно, иной раз включая азарт и охоту. На улицах еще бродило достаточно народа, и у него было из кого выбрать достойного претендента на звание сегодняшнего ужина. Филипп слился с толпой. Из множества прошедших женщин он выделил троих, потом они отпали, так как ему захотелось всего одну. Он даже толком не понимал почему. Ее. Она брела по освещенному проспекту, держа куда-то путь, но куда, он не мог знать. Кожаная куртка доходила до красивых бедер, длинные ноги отлично смотрелись в леггинсах и высоких сапогах. Волосы были затянуты в хвост, который частично скрывался под объемным шарфом. Идеальным зрением даже в полутьме он мог разглядеть симпатичные, но не Бог весть какие черты лица. Обычная миловидная особа с неплохой фигурой. Таких много. Но сегодня он захотел именно ее и пошел за ней, хотя кровь ее не «пела». Это крайне редкое явление. Он ожидал минуты, когда рядом не будет лишних глаз. Вот она свернула во двор и темнота ночи стала еще более плотной. Дворы всегда очень плохо освещены, и это нравилось ему. Никого нет. Она одна. Каблуки одиноко отстукивали по асфальту. Скоро она наверняка завернет в свой подъезд, и пока никого нет, он должен успеть. Он вырастет перед ней словно из-под земли и скажет пару фраз… Девчонка наверняка испугается, он хочет, чтобы она испугалась. Страх придает крови особый аромат, насыщает ее. Она должна понять или почти понять, что происходит. От нее исходил терпкий, особый аромат — ее собственный и мужчины. Он чувствовал это. Запах был сексуальный и волнующий, распаляющий его голод. Он незаметно шел за ней, тихо, почти неслышно. Никого. Можно действовать. Филипп резко остановился и принюхался. Что-то очень весомое должно было остановить его в разгар охоты, и это не человек, нет. Он должен был учуять его раньше, ведь этот, судя по всему, следил или за ним, или за выбранной им жертвой. Филипп почувствовал запах вампира. *** Адриан наблюдал за ней еще вчера, но не успел, и выбор пал на молодого парня, по-видимому, старшеклассника, который попался ему в малонаселенной части города. Иногда он любил захаживать в эти узкие, тихие, малолюдные улочки со старыми одно и двухэтажными домами, словно деревушка раскинулась на окраине города, где царила вполне себе сельская жизнь. Девушка шла к остановке, вокруг почти не души. Он выбрал ее и пошел за ней. Нужный транспорт все никак не шел. Вампир заметил, как она обвела взглядом окрестности, будто осматриваясь. Он ощутил ее беспокойство и решил, что ей не комфортно. Ближайшие прохожие находились от нее довольно далеко, она, можно сказать, в одиночестве ожидала единственного шедшего здесь автобуса. «Она не от сюда, не здесь живет», — решил он, продолжая наблюдать. Если автобус придет раньше, чем он успеет, он сядет в него и выйдет вместе с ней на ее остановке. Бывало, он нападал и убивал со скоростью молнии, как и многие вампиры, но иногда хотелось чуть-чуть оттянуть нападение и понаблюдать. Наконец, Адриан быстро осмотрелся и двинулся к смертной, но тут увидел, как она достала из кармана телефон и набрала какой-то номер. — Можно машину пожалуйста к… И буквально через несколько секунд остановку осветили фары медленно приближающейся машины, которая выехала из-за поворота. Девушка, разглядев характерную наклейку с шашечками, поспешно помахала, призывая остановиться. — Свободны, шеф? Вампир услышал ответ: — Вот только клиента отвозил. Вам повезло. Залезайте. Райончик-то не очень людный, негоже даме тут одной торчать в такой час. Автобусы редко ходят здесь. — Девушка, уже не надо! Как раз мимо ехало свободное такси и меня подберут. Он явно расслышал, как она облегченно выдохнула и села в автомобиль. И вот сегодня он увидел ее в противоположном конце города: она вышла из троллейбуса и медленно двинулась по ярко освещенной улице. Он тут же узнал ту, которой удалось ускользнуть прямо из под его носа, и губы дрогнули в злорадной ухмылке. Но затем… «Неужто? Еще один вампир в этом городе?» — Адриан остановился и, слегка задрав голову, принюхался. Ноздри расширились, он прикрыл глаза и затем, распахнув их вновь, посмотрел вперед. Особый тонкий аромат, который могут издавать только они, вампиры, и никак не могут люди, исходил от мужчины, который шел в ту же сторону, что и выбранная им жертва. Вскоре Адриан понял, что чужак шел именно за ней. «Вот так совпадение», — пронеслось в его мозгу, когда трое — он, незнакомец и девушка — оказались в проходном пустынном дворе, бедно освещенном парой фонарей. Адриан приостановился, находясь всего в нескольких десятках метров от неизвестного, и чужак медленно обернулся. Он увидел, как на лице незнакомца пробежало вначале удивление, потом напряжение, затем раздражение. Оба понимали, что пока они стоят и смотрят друг на друга, потенциальная жертва уходит все дальше, и вскоре ее скроет спасительный подъезд. Филипп обернулся на девушку и сжал зубы. — Она моя. — С этим можно поспорить, — невозмутимо заметил Адриан на прозвучавшее злобное рычание, не двигаясь с места. — Да кто ты такой вообще? — возмущенно воскликнул Филипп. — Откуда взялся? — А ты откуда? Ты кочевник? — Допустим, — процедил сквозь зубы Филипп, ощущая напряжение во всем теле. Он вдруг понял, что мирно они не разойдутся. — Она моя. Я выбрал ее. — Я тоже. И не первый раз ее вижу. — Вот те на, — нагло улыбнулся вампир. — Так что, промах? — Не успел, — Адриан перевел взгляд на удаляющуюся девушку. В тот момент она обернулась и посмотрела на них. Филипп теперь стоял к ней спиной, а вот с Адрианом она на миг встретилась глазами. Он поймал ее взгляд, немного удивленный и слегка настороженный, а потом девушка прибавила шагу. «Скорее всего она живет где-то в этих домах. Если это так, то выследить несложно», — подумал он. — Я тебя раньше не видел, — заметил Филипп. Глаза не отрывались от фигуры незнакомца ни на долю секунды.— Надолго тут? — Мое лицо тебе незнакомо? — проигнорировав вопрос, задал свой Адриан. Филипп удивленно уставился на него и сделал навстречу несколько шагов. Незнакомец вел себя крайне спокойно и уверенно, и даже, как ему показалось, надменно. Филипп приблизился еще, вглядываясь в черты лица незнакомого ему блондина, а Адриан меж тем читал опасливость и растущее напряжение во всем его облике. Ему он определенно был не знаком. Он уж точно не мог знать всех бродяг и кочевников в мире, хотя повидал немало. — А почему я должен знать тебя? — сощурился в подозрении Филипп, вглядываясь в уже кажущиеся смутно знакомыми черты лица. Он точно где-то видел его. Или он казался ему знакомым заочно, по описаниям собратьев. — Сколько тебе лет? — Парень, у тебя привычка отвечать вопросом на вопрос? — Так сколько? Ты новообращенный? — Триста с хвостиком, а что? — Филипп осторожно приблизился еще на три шага и остановился. — Ты откуда? — Одно время жил с кланом в Мурманске. — Вампиры есть и на севере России? — Недавно там появились. Я нашел их. — Разумеется, недавно, иначе бы я знал об этом. «Странный тип», — подумал Филипп. Их разделяли каких-то тридцать семь шагов. Нет, он точно знал его, но не лично. Точнее, слышал о блондине с волосами «нежно-пшеничного оттенка», доходящими до плеч, довольно древнего, древнее всех, кого он знал, и он, кажется, принадлежал королевскому итальянскому клану, который пытался править всем вампирским миром, и занимал там далеко не последнее место. Филиппу не довелось побывать в Италии, не довелось их видеть лично, своими глазами. Их ненавидели. Их боялись, и с ними считались. Но были и те, кто их обожал, и он знал тех, кто мечтал войти в их ряды, стать нужным… как его… Кесо? Он не помнил точно. Кажется, так зовут их главного. — Почему я должен узнать тебя? Адриан ухмыльнулся, пожав неопределенно плечами: — Ну, а вдруг? Я вижу, догадки пробежали в твоем мозгу. Брови Филиппа дернулись вверх. Неужели? — Так что будем делать? — Ты о чем? — немного растерянно произнес Филипп, попутно думая: «Да не может быть, что это он… как правило, они не ходят поодиночке. Или сюда приперлась половина клана? С чего вдруг? Бред…» — Она моя. Я ее не отдам, — сказал Адриан легко и насмешливо. — А ты? Сможет ли хищник отдать выбранную жертву, которую увели у него из-под носа? — он повел бровью, ожидая ответа. В его голосе явно читался вызов. Он хотел того ответа, который бы ему понравился. Адриан не собирался отпускать его. И Филипп понял это. Его все более стали смущать то исполинское спокойствие, та уверенность и статность, с какой держался незнакомец. — Ты не увел ее, — сказал Филипп, еле сдерживая внутреннее негодование из-за тона говорившего. — Ты отвлек. Не более. Девушки уже не было видно, ее давно скрыли деревья, когда она завернула за угол и нырнула в еще одну арку, в соседний двор. — Ты хочешь уйти? — А ты этого не хочешь? — Ты отвлек меня от ужина, как там тебя? — Филипп! — Адриан, — еле заметный кивок головы в знак приветствия, и Филипп тут же вспомнил, что точно слышал это имя. Редкое. Древнее. Римское или латинское. Адриан бы давно прервал этот разговор, но он каким-то образом стал забавлять его, а девушку — если ему вздумается все же с ней покончить — уже не проблема найти чуть позже. Но отпускать этого Филиппа он не хотел с самого начала, еще до разговора. Сразу же. Иначе бы он не был тем, кем являлся. — Ты хочешь драки? — сощурился мужчина. — Драки? — Адриан широко улыбнулся, показывая зубы. Его развеселило это слово. «Да, он очень красив. Даже для таких, как мы. Все так, как мне говорили про какого-то старейшину-блондина, отличающегося крутым нравом. И, честно говоря, мне плевать, кто это! Я разберусь с ним, раз уж он так просит», — подумал Филипп, делая шаг вперед. — Так ты желаешь выяснить, кто из нас крут? — спросил Филипп, сжимая кулаки. — Ты из королевского клана? Будет очаровательно, если я положу на лопатки и заставлю молить о пощаде одного из старейшин! — Давай, милок, попробуй, — самодовольно усмехнулся Адриан. «Что за дерзость», — подумал Филипп, а вслух сказал, угрожающе понизив голос: — Лучше бы тебе уйти с моей дороги. Это всего лишь жалкая человеческая девчонка. — Верно. Но это МОЯ жалкая человеческая девчонка, — поправил Адриан совершенно нейтральным тоном. — Она ушла от расправы второй раз, и на этот раз — благодаря тебе. Да и косточки поразмять охота, — он усмехнулся и сделал шаг вперед. — Начинай. Я позволю напасть первым. — Позволишь? Ахаха! Знаешь, ты меня бесишь, — и с этими словами Филипп ринулся вперед.