Алиса в стране Реальность

      Пробираться сквозь, рвущийся навстречу, ветер приходилось с трудом, и всё же за заснеженным склоном показались очертания какого-то крупного строения. Оно походило на невысокую крепость средних веков, какие рисуют в детских книжках о рыцарях, только вот находилась далеко не на равнинной местности. За сильным снегопадом сложно было разглядеть, но Исину она показалось мрачной.       Время шло очень медленно, а ноги неумолимо вязли в глубоких сугробах. Тело содрогалось от мороза, пальцы сводило судорогами, изо рта вырывались плотные клубы пара, и компания держалась из последних сил. Погода их явно не жаловала, хотелось скрыться за стенами этой мрачной крепости, где наверняка внутри горели факелы, как в старых сказках, а пугающие тёмные коридоры таили в себе ужасающие тупики и ловушки.       Никто из них не проронил ни слова, боясь потерять последние частички энергии, и, когда они подошли к воротам, стоящим почти у обрыва, Крис вышел вперёд. Он дотронулся до железных ледяных прутьев, за которыми открывалось белое поле метров на сто, а уже после него возвышалась Академия. Металлическое ограждение тихо скрипнуло, медленно отворяясь и пропуская гостей на территорию. Шляпник махнул рукой спутникам, и они побежали через запорошённое поле скорее ко входу в крепость. Деревянные высокие двери начали открываться ещё до того, как они приблизились, зато сразу было понятно, что их ждали.       — Н-н-наконец-то! — выдохнул Чонин, зуб на зуб не попадая, когда забежал внутрь.       Их резко окутал контраст температур. Беззащитные перед непогодой тела почувствовали расслабление. Гостей встретил приглушённый свет от бра, которые украшали стены старинными вензелями. В обе стороны от прибывших ответвлялись коридоры, а перед ними открылся просторный холл. В разные стороны от него расходились лестницы на второй этаж, а между ними парни увидели огромные закрытые двери.       — Идёмте, — тише обычного, чтобы не нарушать царившего покоя, проговорил Крис и прошёл вперёд, а потом свернул на лестницу справа.       Друзья поспешили следом, с любопытством рассматривая внутреннее убранство Академии. Ни одной живой души. Исин заметил, что за лестницами оказались неширокие проходы, которые тоже вели в разные концы здания.       — Может, дождёмся Чанёля и Бэкхёна? — поинтересовался Лухань, оборачиваясь на входные двери.       — Нас не должны увидеть раньше времени, — Крис поднялся по лестнице и целенаправленно двинулся дальше. — Дождёмся их на месте.       Когда-то давно он и сам был здесь впервые, во всю глазея по сторонам. Когда-то давно он приехал сюда простым учеником, в надежде получить драгоценное магическое образование. Он не помнил своей жизни, не знал, кто он. Он искал себя, и удача улыбнулась ему, подкинув счастливый билет — обучение в Мерлиновской Академии и, впоследствии, знакомство с Чанёлем. Попасть сюда существу из небогатой семьи было невозможно. Получить образование — привилегия избранных из высшего общества. Все обучающиеся всегда знали цену пребывания в этих стенах, они держались за своё место, потому что лишь единицы могли позднее похвастать умом. Большинство магического населения не имело возможности получить никакого официального обучения. Дорого. Поэтому изучали всё дома, не владея достоверными источниками знаний. Сейчас же Крис помнил каждый закоулок крепости, а потому шёл уверенно. Он направлялся в кабинет директора. К своему старому другу, благодаря которому смог когда-то учиться здесь.       — Не отставайте, коридоры могут увести вас по своим лабиринтам куда угодно, — предостерёг он, краем глаза посматривая на друзей. — Держитесь ближе и не отвлекайтесь ни на что.       Исин отчасти испуганно глянул на Чонина и Луханя, на что второй лишь пожал плечами, но шагу прибавил. Они шли вдоль длинного коридора, где по правую руку находились узкие окна, за которыми ничего толком не было видно, а по другую с некоторой периодичностью деревянные двери. В конце пути показался поворот налево и ещё одна лестница на третий этаж. Крис поспешил вверх, поглядывая через плечо за остальными. Они вышли в очередной длинный коридор. Планировка этажа полностью совпадала с предыдущим. Крис свернул направо и остановился у первой двери. Она открылась сама, и друзья тут же скрылись за ней.       Чанёль не отпускал руку Бэкхёна до самых ворот Академии. Холод невыносимо терзал, и Бэкхён едва держался на ногах, кутаясь в розовый полосатый пиджак. Когда они остановились, он осмотрелся и нахмурился.       — Пришли, — оповестил Чанёль, замечая, переменившийся на удивлённый, взгляд парня.       — В смысле? — Бэкхён часто заморгал.       Он ничего не видел, только бесконечные снежные склоны. Чанёль оглянулся на крепость и ударил себя по лбу, снова возвращаясь к Бэкхёну.       — Я совсем забыл. Ты же человек.       — Да, я всего лишь человек, ещё раз повтори это! — огрызнулся Бэкхён.       — Нет, ты не понял. Академия под барьером. Её не видит никто, кроме существ, — объяснил Чанёль и вздохнул. — Извини, я не хотел тебя обидеть. Ребята, скорее всего, уже внутри.       — Значит, я её просто не вижу? И как я туда попаду? — закусил нижнюю губу он, пропуская извинения мимо ушей.       — Когда я проведу тебя, ты попадёшь под влияние барьера и сможешь её видеть, — неуверенно улыбнулся Чанёль, содрогаясь от холода. — Слушай внимательно. Ты должен следовать за мной, что бы ни случилось, понял?       — Я и так это делаю, — обнял себя за плечи Бэкхён.       — Отлично, верь мне, — Чанёль снова взял его за руку и коснулся только ему видимых ворот.       Те поддались так же легко, как и Крису, и они вдвоём зашли на территорию. Бэкхён медленно приоткрыл рот, когда, как по волшебству, из ниоткуда начала проявляться крепость.       — Вау! — в глазах загорелись восторженные огоньки.       Чанёль улыбнулся уголком рта и отпустил его руку. Буквально секунда ему понадобилась, чтобы обернуться котом, и посеменить по ледяной корке сугробов ко входу в Академию.       — Что? — Бэкхён взволнованно закусил нижнюю губу и сорвался на бег.       Ноги отказывались нормально функционировать, и он чуть не упал почти у самого порога, в конце концов, преодолевая снежные преграды. Дверь открылась, пропуская очередных прибывших, и он ввалился в здание следом за котом. Времени оглядеться ему не дали. Чешир побежал к лестницам и наверх. Бэкхён, тяжело дыша, следовал за ним. Кожу неприятно кололо от резкого тепла, а с волос начинали стекать капельки талой воды. Темнота коридоров уводила их в бесконечность, от которой спина покрывалась мурашками, но Бэкхён старался не думать о страхе. Он уже столько всего преодолел, что сдаваться сейчас не имело никакого смысла. Показался выход на третий этаж, за которым мелькнул розовый пушистый хвост, исчезая за поворотом. Бэкхён, опираясь на перила лестницы, сглотнул резкую сухость в горле.       — Ахщ, — зашипел он, поворачиваясь в сторону коридора на третьем этаже.       Около одной из дверей сидел кот, поглядывая на еле перебирающего ногами парня. Он подошёл, поднимая руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама, приглашая войти. Кот проскользнул первым, а Бэкхён осторожно заглянул в комнатку.       — Бэк! — выдохнул Исин, оборачиваясь к двери и встречая его объятьями. — Вы живы!       Бэкхён слабо улыбнулся и обнял друга, прикрывая глаза. Он действительно успел испугаться, что они потерялись, пока добирались до Академии.       — Вот мы все и в сборе, — резюмировал Крис, и Бэкхён открыл глаза, осматривая помещение.       Исин отпустил его, но не отошёл ни на шаг. Комната оказалась кабинетом. Напротив них красовалось большое витражное окно, а около него стоял письменный стол, заваленный кучей бумаг и книг. За столом сидел мужчина с платиновыми волосами, уложенными на средний пробор, и с интересом разглядывал Бэкхёна.       — Он человек, — улыбнулся незнакомец, переводя взгляд на Криса. — Вот уж кого точно здесь неожиданно встретить.       — Познакомься, это Бён Бэкхён, — Крис посмотрел на него и указал жестом на незнакомца. — Бэкхён, это Ким Чунмён — директор Академии.       — Рад знакомству, — улыбнулся Бэкхён.       — Взаимно, — он поднялся из-за стола, обходя его и опираясь об угол бедром. — Я слушаю.       — Ситуацию ты знаешь, — начал Крис, расхаживая по кабинету, чем привлёк внимание к себе.       Бэкхён тоже решил оглядеться. У стены, слева от стола, стоял шкаф с книгами и разным барахлом. Почему «барахлом»? Потому что оно валялось на полках в полнейшем беспорядке, и Бэкхён сделал соответствующие выводы. С потолка кое-где свисали верёвки. Зачем?! Видимо, очень надо. Справа на стене картина с пейзажем моря в старинной позолоченной раме. Напротив стола стоял диванчик, на котором расположились Лухань и Чонин. В кабинете весьма приятно пахло какими-то благовониями.       Бэкхён вернулся взглядом к директору Академии. Он был одет стильно и винтажно: серые брюки с идеальными стрелками, а сверху коричневый свитер с ромбовидным орнаментом. На всех его пальцах поблескивали объёмные перстни, напоминавшие разнообразные печатки.       — Нам нужно убежище. В Академии не станут искать. И некоторые из нас с удовольствием прошли бы обучение.       — Крис, ты пользуешься моей добротой, — усмехнулся Чунмён, рассматривая поочередно каждого из присутствующих. — Как я, по-твоему, должен обучать Человека?       — Мы придумаем ему происхождение. Тем более, насколько я помню, есть предметы, которые даже он сможет освоить, — настаивал Шляпник.       А Бэкхёну хотелось пыхтеть от возмущения. Почему его, Человека, будто бы причисляли к каким-то отбросам?! Чем люди так плохи? И, вообще, он всё ещё тут! Почему его так откровенно обсуждали? Он опустил взгляд, пытаясь сдержать свои эмоции, и посмотрел в зелёные глаза Чешира, попавшего в его поле зрения случайно. Они горели неестественно ярко, а зрачки, как огромные капли чернил, растеклись, почти полностью наполняя взгляд.       — Допустим, — выдохнул Чунмён, складывая руки на груди. — Учебный год начался пару дней назад. Придумать, что вы опоздавшие студенты, не составит труда. Главной проблемой всё равно будет Человек. Он ничего не смыслит в нашем мире…       — Я не так плох, как могу показаться! — не выдержал Бэкхён, заставляя директора замолчать. — И я не бесполезен.       Он встретился с Чунмёном взглядом, выдерживая его. Ему было обидно, что его не считают за кого-то достойного. Да, он простой смертный, без способностей. Тем не менее, он боролся с ищейкой, он вытащил себя из цепких лап сна, он пережил телепортацию и добрался сюда. Он, в конце концов, Сбежавший Ангел. И он будет бороться за себя!       Бэкхён ощутил, как его ног что-то коснулось, и только тогда опустил голову. Чешир бочком обтёрся о его брюки и сел, поворачиваясь мордочкой к Чунмёну.       — Бэкхён не доставит проблем, — кивнул Крис, снова оборачиваясь к директору. — За ним будет присматривать Чешир.       — Ладно, — хитро усмехнулся Чунмён. — Убедили. Будет даже интересно. Первый человек в истории Академии.       — Пусть он будет Ведьмаком? — предложил Лухань. — Ведьмаки, насколько я знаю, владеют прикладными науками. Ему не нужно будет уметь читать заклинания.       — Неплохая идея, — согласился Крис.       Так значит, Ведьмаки не владеют магией? Они только могут… сделать что-то физически? А кто тогда Исин? Голова шла кругом от тонкостей.       — Дело ваше, — пожал плечами Чунмён. — Никто не должен знать правды. Если информация дойдёт до совета директоров, будут задавать вопросы, на которые я не смогу ответить.       — Я обещаю вам, — проговорил Бэкхён, в полной мере осознавая всю ответственность, которую брал на себя. — Вы не пожалеете.       — Следующий вопрос, — Чунмён посмотрел на Чонина. — Вы предлагаете взять на обучение Вервольфа? Чтоб он кого-нибудь прикончил?       — Я могу себя контролировать, — заступился за себя Чонин, но его перебили.       — А в полнолуние? — Чунмён изогнул бровь. — Академия не может принять Вервольфа.       — Он Оборотень, — проговорил Исин. — Он не убийца. Мы поможем ему в полнолуние. Мы придумаем что-нибудь.       — Какие вы простые, — покачал головой Чунмён. — Это незаконно. Я подвергаю опасности жизни учеников! Да меня уволят!       — Чунмён, мы уведём его из Академии в полнолуние, — кивнул Крис. — Нам нужна твоя помощь! Мы в долгу не останемся. Обучение будет оплачено в полном размере.       — Финансирование, конечно, важный момент, но, что я должен сказать преподавателям? — скривил губы директор, возвращаясь обратно в своё кресло.       — Экспериментальное обучение? — предположил Крис, начиная улыбаться. — Если есть вакансия, я и сам могу преподавать.       Чунмён поднял на него взгляд и загадочно заулыбался. Ему абсолютно точно нравилась эта идея. Он положил руки на подлокотники и игриво застучал пальцами.       — Хорошо, — он подался вперёд, из-под кипы хлама доставая какие-то документы. — Совещание завтра в восемь утра. Не опаздывай. Остальные! — он поднял взгляд от бумаг и осмотрел всех. — Добро пожаловать в Азиатский филиал Мерлиновской Академии! Запомните основное, потом вникнете в подробности, — Чунмён откинулся на спинку кресла и улыбнулся. — Вы попали в лучшее учебное заведение Азии. Здесь вас обучат нескольким дисциплинам. Все рабочие кабинеты — классы, учительские, мой кабинет — находятся на третьем и четвертом этажах. Ваши спальни на втором. На первом — столовая, санузлы и прочие нежилые помещения.       Исин радостно приобнял Бэкхёна за плечи, и тот облегченно заулыбался. У них получилось! Они сделали это!       — Крепость Академии не просто здание — это дом для нас всех, и он живой, — продолжил директор, усмехаясь. — Коридоры тут могут менять ваш путь, как им захочется. Но ничего страшного — это происходит крайне редко и всегда есть причины. Ещё никто не умирал, потерявшись.       «Очень обнадёживающе», — подумал Бэкхён. Его мысли совпадали с мыслями остальных новеньких.       — Жить вы будете не одни. В комнатах ваши соседи не будут одного происхождения с вами, так что придётся подружиться. Там же вы найдёте свою форму. И сделайте вид, что вы незнакомы, чтобы не было лишних вопросов.       — Спасибо, Чунмён, — протянул ему руку Крис, и он её пожал.       — А тебя я рад приветствовать в педагогическом составе! Надеюсь, не растерял свои знания и навыки за эти годы? — директор создавал ощущение самого большого хитреца, каких только видел Бэкхён.       — Не сомневайся, — хмыкнул Шляпник, оборачиваясь к Луханю и Чонину. — А теперь по комнатам.       — Да, в столовой вы можете выпить тёплого чая, а то, я смотрю, с погодкой вам подфартило, — засмеялся Чунмён. — Пойдёмте, расселю вас.       Он поднялся с места и направился на выход. Дверь снова открылась сама, пропуская директора и новых учеников. Чунмён свернул на лестницу, спускаясь на этаж ниже.       — А кто вы? — вдруг послышался голос Бэкхёна за спиной. — В смысле, в мире магии?       — Он Чародей, — ответил за него Крис.       — А в чём отличие? — Исин во все глаза уставился на него.       — Чародеи мастерски владеют иллюзиями, — тихо пояснил Шляпник.       — Всё это вы будете проходить на уроках, — наконец ответил Чунмён, останавливаясь возле второй двери со стороны лестницы с первого этажа. — Здесь есть одно место. Тут живёт Чародей. Исин, ты останешься в этой комнате. Остальные, за мной.       Исин поджал губы, растерянно махнув рукой, и Бэкхён ободряюще сжал кулак, поднимая его выше. Директор пошёл обратно и свернул налево мимо лестницы.       — Чонин, тебе нельзя жить с тебе подобными, тебя быстро раскусят, так что сюда, — он указал на первую же дверь. — Тут тебе предстоит ужиться с Химерой.       — Что?! — в ужасе округлил глаза Чонин.       — Химерой? — удивился Бэкхён. — Той, что… полулев, полукоза…?       — Начиталось человечество мифов, — вздохнул Чунмён и направился к следующей двери.       Бэкхён испуганно глянул на Вервольфа, который нерешительно постучал в комнату. К такому жизнь его не готовила. Да и всех остальных тоже.       — Лухань? — Чародей обратился к Абсолему. — Это твоя комната. Твой сосед — Нингё.       — Нингё? — тихо переспросил Бэкхён у Криса, боясь нарваться на очередную саркастичную реплику Чунмёна.       — Русал, — ответил Крис и улыбнулся. — Скорее всего, японец.       — Бэкхён? — директор позвал парня и проследовал к самой дальней двери коридора, который снова сворачивал налево. — Это твоя комната. И Чешира, конечно. Твой сосед — Вуду. Объяснять надо?       — Нет, — качнул головой Бэкхён, чувствуя неприятный холодок по коже.       Опять Вуду? Везёт ему на них. Чунмён развернулся, взял под руку Криса и поспешил удалиться, оставляя Человека на растерзание собственных мыслей. Бэкхён облизнул пересохшие губы и развернулся в сторону ещё незнакомого коридора. Вокруг всё стихло, так что он слышал биение своего сердца. Тьма в конце коридора начинала сгущаться, или ему уже казалось? Его передёрнуло, и он опустил взгляд, вспоминая, что вообще-то не один. С ним был Чешир, который во все глаза посматривал на него, размеренно помахивая хвостом. И почему Чанёль принял облик кота?       Думать об этом сейчас хотелось меньше всего. Он поднял голову к двери в, теперь свою, комнату. Собравшись с мыслями, осторожно постучал. С минуту было тихо, и Бэкхён даже подумал, что там никого нет, как замок щёлкнул. Перед глазами показался высокий парень с чёрными, как смоль, волосами. Его лицо ничего не выражало, кроме явного недосыпа.       — Чем могу помочь? — его голос звучал гнусаво.       — Привет, меня зовут Бён Бэкхён. Я твой новый сосед, — как можно более дружелюбно улыбнулся он.       Вуду медленно поднял брови, а потом отступил назад, пропуская его в комнату. Бэкхён посмотрел на кота и рукой пригласил его зайти первым. Чешир не заставил себя долго ждать, тут же пробегаясь по всей комнате и изучая пространство. Человек зашёл следом, закрывая дверь.       В комнате оказалось сумрачно, но уютно. И теплее, чем за её пределами. На полу лежал небольшой ковёр красного цвета, по обеим сторонам которого стояли кровати, слева у двери шкаф, а справа письменный стол. Источником света служило окно, за которым успело стемнеть. Вроде недавно утро было?       — О Сехун, — произнёс Вуду, возвращая гостя в настоящее. — Я Кукла Вуду, а ты?       — Я… — Бэкхён запнулся, пытаясь вспомнить, как правильно назвал его Лухань. — Ведьмак.       Сехун прищурился, осматривая парня, и потом отвернулся, падая на свою кровать.       — Не шуми сильно, пожалуйста, — он залез под одеяло, и Бэкхён понял, что разбудил его своим приходом.       — Извини, отдыхай, — кивнул сам себе он, присаживаясь на свою постель.       Чешир запрыгнул рядом, протаптываясь лапками по застеленному пледу. И что дальше? Завтра у них начинается учёба? Как в старые добрые? Поверить сложно, но он надеялся, что не проспит.